Sextans
# Sextans

Sextans (el sextante) es una constelación menor ecuatorial que fue introducida en el siglo XVII por Johannes Hevelius. La introdujo en recuerdo al instrumento que perdió en un incendio. Está situada entre Leo e Hydra y no es una constelación particularmente brillante. No hay mitología asociada a esta constelación.

## Características destacables

Sextans ocupa una región del cielo relativamente oscura, con solo una estrella por encima de la quinta magnitud, α Sextantis, una gigante blanca de tipo espectral A0III con una luminosidad equivalente a la de 122 soles. Le sigue en brillo γ Sextantis, estrella binaria cuyas componentes son dos estrellas blancas de la secuencia principal de tipo A1V y A3V bastante parecidas. El período orbital de este sistema es de más de 77 años. β Sextantis y δ Sextantis son estrellas blanco-azuladas de la secuencia principal de tipo B6V y B9.5V respectivamente.

Entre las variables de la constelación se encuentra Y Sextantis, una binaria de contacto de tipo espectral F5-F6. En este tipo de binarias cercanas las dos estrellas están tan próximas que comparten sus capas exteriores de gas, aunque en el caso de Y Sextantis el contacto es solo marginal. Su brillo fluctúa entre magnitud aparente +9,83 y +10,21 a lo largo de su período orbital de 0,4198 días (10,075 horas). De distinta índole es RW Sextantis, una variable cataclísmica relativamente brillante con un período orbital aún más corto, 0,26937 días.

En Sextans hay varias estrellas con planetas extrasolares. 24 Sextantis es una subgigante naranja de tipo K1IV a cuyo alrededor orbitan dos exoplanetas a una distancia de 1,33 y 2,08 ua de la estrella. Bibha, nombre oficial de HD 86081, es un análogo solar con un planeta al menos 1,48 veces más masivo que Júpiter. Otra estrella con un sistema planetario es BD-08 2823, enana naranja de tipo K3V; el planeta más interno tiene al menos 14,4 veces la masa de la Tierra.

La estrella de Sextans más cercana al sistema solar, a 14,8 años luz, es LHS 292. Es una enana roja muy tenue, de tipo espectral M6.5V, que puede ser una binaria espectroscópica.

Entre los objetos de cielo profundo destaca NGC 3115, también llamada Galaxia de Spindle, galaxia lenticular en donde se ha podido obtener una imagen del flujo de gas caliente que cae hacia el agujero negro supermasivo del centro galáctico. Asimismo en esta constelación se localizan varias galaxias enanas, como la Enana de Sextans, una galaxia enana esferoidal satélite de la Vía Láctea de que se encuentra a unos 90 kilopársecs. Otras dos galaxias más alejadas, en los límites del Grupo Local, son las llamadas Sextans A y Sextans B. No se sabe con certeza si pertenecen al mismo o, por el contrario, si están justo más allá de él.

En 2015 se ha encontrado evidencia de estrellas de población III en la galaxia Cosmos Redshift 7 —una de las galaxias más antiguas observadas con corrimiento al rojo z = 6,6— ubicada en Sextans. Estas son estrellas que deben haber existido en el universo temprano, responsables del comienzo de la producción de los elementos químicos más pesados que hidrógeno y helio.

## Estrellas principales

* α Sextantis, estrella gigante blanca, la más brillante de la constelación con magnitud aparente 4,48.
* β Sextantis, estrella variable Alfa2 Canum Venaticorum cuyo brillo oscila entre magnitud 5,00 y 5,10.
* γ Sextantis, estrella binaria compuesta por dos estrellas blancas de la secuencia principal.
* δ Sextantis, estrella blanco-azulada de magnitud 5,18.
* ε Sextantis, gigante amarilla de magnitud 5,25.
* 4 Sextantis, binaria espectroscópica de magnitud 6,24.
* 17 Sextantis, estrella con envoltura cuya edad se estima en solo 300.000 años.
* 20 Sextantis, enana amarilla de magnitud 7,22.
* 24 Sextantis, subgigante anaranjada de magnitud 6,44 en donde se han descubierto dos planetas extrasolares.
* 33 Sextantis, subgigante amarilla; tiene magnitud 6,26.
* Y Sextantis, binaria eclipsante de tipo W Ursae Majoris.
* SS Sextantis (25 Sextantis), variable Alfa2 Canum Venaticorum de magnitud 5,93 que muestra una pequeña variación en su brillo de 0,04 magnitudes.
* LHS 292, enana roja y estrella fulgurante en las cercanías del sistema solar.
* Gliese 382, Gliese 390 y Gliese 393, enanas rojas de magnitud 9,26, 10,14 y 9,63 respectivamente.
* BD-08 2823, enana naranja que alberga un sistema planetario.
* WD 0942+021, tenue enana blanca situada a unos 80 años luz de distancia.

## Objetos notables de cielo profundo

* Galaxia elíptica NGC 3115 o Galaxia de Spindle, de magnitud 9, que se ve aplanada con la forma de una lente.
* Galaxia Enana de Sextans, de magnitud 12, galaxia satélite de la Vía Láctea que forma parte del Grupo Local.
* Sextans A, distante galaxia enana en los límites del Grupo Local.
* Sextans B, también una galaxia enana irregular, cercana a Sextans A.
