Thomas C. Jerdon
# Thomas C. Jerdon

Thomas Caverhill Jerdon (Biddick House, 12 de octubre de 1811-Upper Norwood, 12 de junio de 1872) fue un médico, zoólogo y botánico británico. Fue un ornitólogo pionero que describió numerosas especies de aves en la India. Varias especies de plantas (incluyendo el género Jerdonia) y aves, entre ellas el corredor del Godavarí (Rhinoptilus bitorquatus), llevan su nombre en inglés.

## Primeros años

Thomas, hijo mayor de Archibald Jerdon de Bonjedward, nació en Biddick House en el Condado de Durham, cerca de Jedburgh. Primero estudió en el Bishopton Grove, cerca de Ripon, y más tarde en Bawtry, cerca de Doncaster. Su padre ayudó a despertar su interés por la historia natural y, aunque su padre no es un conocido naturalista, fue un observador cuidadoso; si bien Thomas se interesó principalmente por la zoología, su hermano menor se convirtió en un activo botánico. En 1828, Thomas se inscribió en la Universidad de Edimburgo como estudiante de literatura pero asistió a clases de historia natural con el profesor Robert Jameson. El 23 de junio de 1829 se unió a la Sociedad Pliniana, una asociación de naturalistas (uno de sus miembros fue Charles Darwin). Se graduó como estudiante de medicina entre 1829 a 1830 y continuó sus estudios médicos antes de obtener una licencia de cirujano asistente en servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Fue nombrado el 11 de septiembre de 1835 y llegó a Madrás el 21 de febrero de 1836.

## India

Su primer trabajo en la India fue en el tratamiento de la fiebre y la disentería que afectó a los soldados destinados en el distrito de Ganjam. Durante este servicio, describió los pájaros de los Ghats orientales. El 1 de marzo de 1837 se movilizó a la Segunda Caballería Ligera y fue enviado a Trichinopoly, desde donde se trasladó con el regimiento hacia Jalnah en el centro de la India. Permaneció en la región del Decán en los próximos cuatro años. En 1841 visitó las colinas Nilgiri y en julio del mismo año se casó con Flora Alexandrina Matilda Macleod, sobrina del general L. W. Watson. Flora tuvo interés en el arte botánico y se interesó por las orquídeas. Hacia 1845 vivió en su Ooty home Woodside (originalmente Woodside perteneció al general Watson) y sus hijos fueron bautizados en la iglesia local de St. Stephens. Seis meses más tarde fue nombrado cirujano civil de Nellore. En Nellore interactuó con las tribus yanadi, obtuvo información sobre los nombres locales de las aves y estudió la historia natural de la zona. El 25 de octubre de 1844 fue trasladado a Fort St. George como asistente cirujano de guarnición. Durante este tiempo se interesó en los peces de la bahía de Bengala. El 12 de febrero de 1847 fue nombrado cirujano civil de Tellicherry: esta posición le permitió describir muchas especies de la región del Malabar, entre ellas hormigas como Harpegnathos saltator. Renunció a este cargo civil, el 3 de junio de 1851, y fue promovido como cirujano en la Cuarta Caballería Ligera en Sagar, el 29 de febrero de 1852. Tras un cese al fuego por las revueltas de 1857, fue nombrado cirujano mayor el 1 de octubre de 1858. Posteriormente fue a Darjeeling dado de baja por enfermedad y estudió la fauna del Himalaya antes de incorporarse en el Undécimo Regimiento de Infantería Nativa en Birmania y haciendo uso de esa oportunidad para estudiar la región. Hacia 1861 una misión hacia el Tíbet que sería comandada por el capitán E. Smythe y Jerdon acompañando al grupo (que incluía al Dr. Stewart del jardín botánico de Saharanpur; al capitán Bassevi, meteorólogo, y Medlicott, geólogo). como botánico, pero al no obtener los pasaportes certificados de Pekín tuvieron que cancelar la misión. En esa misma época, Canning le permitió tomar su asignación especial que le permitiría trabajar en la publicación de una serie de libros de los vertebrados en la India. Esto comenzó con sus trabajos sobre Birds of India, seguido de trabajos sobre mamíferos, reptiles y peces. El 28 de febrero de 1868 se retiró del servicio y se le conferió el cargo honorífico de inspector general adjunto de hospitales en Madrás, el 28 de octubre de 1868. Mientras estuvo en Gauhati, Assam sufrió un severo brote de fiebre y se trasladó a Calcuta para reponerse, pero cuando su estado se deterioró se condujo de su regreso a Inglaterra en junio de 1870. En 1871 se convirtió en miembro de la Sociedad de Historia Natural de Berwickshire y se unió a sus charlas. Su salud, sin embargo, siguió disminuyendo y falleció en Aubyns Road, Upper Norwood, el 12 de junio de 1872, y fue enterrado en West Norwood Cemetery. Flora murió en la Marina 40, el 24 de agosto de 1910, y fue enterrada en el cementerio del condado de Hastings.

## Historia natural

Jerdon comenzó a coleccionar aves casi inmediatamente a su llegada a la India el 21 de febrero de 1836. Envió sus colecciones de aves recogidas durante sus primeros viajes a William Jardine para su identificación, pero en el momento en que llegaron a la residencia de Jardine en Escocia se habían infestado de polillas. Jerdon confió en sus propias identificaciones a partir de entonces y publicó A Catalogue of the Birds of the Indian Peninsula for the Madras Journal of Literature and Science (1839-1840). Este incluye 420 especies, casi duplicando la lista producida anteriormente por el coronel W. H. Sykes.

La publicación más importante de Jerdon fue The Birds of India (1862-1864), que incluyó a más de 1008 especies en dos volúmenes con el segundo volumen dividido en dos partes. Este trabajo fue dedicado al Canning y lord Elgin quienes apoyaron la iniciativa.

Este trabajo no estuvo exento de críticas. Un miembro señaló que Jerdon parecía no darse cuenta de la importancia de la distribución geográfica en el parentesco evolutivo. Jerdon fue un admirador de la clasificación quinariana. La opinión de Jerdon en la teoría de Darwin era que «tal vez, establecía demasiada tensión de las circunstancias externas y fortuitas como la producción de variedades, y no tanto en el poder inherente de cambio» (... perhaps, lays too much stress on external and fortuitous circumstances as producing varieties, and not enough on the inherent power of change.). El crítico también señaló problemas en su uso de las modificaciones de las clases de aves y estados de George Gray: «Continuando también con las fantasías de Kaup, y los locos caprichos de Bonaparte (en sus últimos escritos), no podemos creer que el Dr. Jerdon haya actuado de esa forma por su propia reputación, ni siquiera con prudencia en cuanto a la clase de lectores para quienes sus volúmenes son especialmente destinados» (In thus following the phantasies of Kaup, and the mad vagaries of Bonaparte (in his latest writings), we cannot believe that Dr. Jerdon has acted well for his own reputation, nor wisely as regards the class of readers for whom his volumes are specially intended.). Jerdon documentó los nombres locales de muchas aves a pesar de que no seguía una ortografía consistente para palabras del hindi y urdú.

Una segunda obra importante de Jerdon fue Illustrations of Indian Ornithology, de 1844, que incluyó ilustraciones hecha por artistas indios (algunos de Trichinopoly), sobre el que escribió en sus últimos trabajos:

Otras obras incluyen The Game Birds and Wildfowl of India (1864) y Mammals of India (1874). Tuvo una gran interés por la historia natural y sus estudios incluyen descripciones de plantas, hormigas, anfibios, reptiles, aves, así como los mamíferos. Jerdon fue clave en la redacción de la serie The Fauna of British India, Including Ceylon and Burma. Se consideró la necesidad de un trabajo sobre la fauna de la India y que finalmente fue aprobado por el Secretario de Estado y se colocó bajo la dirección de W. T. Blanford.

R. A. Sterndale menciona una nota de Jerdon sobre una nutria que mantenía como mascota (probablemente en Tellicherry):

Su trabajo sobre los reptiles de la India no se completó y fue solo después de su muerte las pruebas fueron enviados a su domicilio. En 1874 varios volúmenes con sus dibujos originales de reptiles fueron subastados por Sotheby, Wilkinson y Hodge. Algunos de estos ejemplares fueron comprados por lord Lilford. Además de la zoología, también se interesó por la botánica, aunque no publicó sobre el tema y en su lugar comunicó a través de correspondencia a botánicos como Robert Wight. Wight señala que:

En cuestiones personales, se decía que era descuidado y olvidadizo. Frecuentemente tenía problemas con sus acreedores y en el momento de su deceso se declaró insolvente.

## Escritos

* (1840) «Cuculus himalayanus sp. n.». Madras Journal of Literature and Science. 11: pp. 12—13.
* (1842) «Cuculus venustus sp. n.». Madras Journal of Literature and Science. 13: p. 140.
* (1843-1847) Illustrations of Indian ornithology. Madrás: American Mission Press.
* (1851) «A catalogue of the species of ants found in southern India». Madras Journal of Literature and Science. 17: pp. 103—127.
* (1853) «Catalogue of Reptiles inhabiting the Peninsula of India». Journal of the Asiatic Society of Bengal. 153.
* (1854) «A catalogue of the species of ants found in southern India». Annals and Magazine of Natural History. 13 (2): pp. 45—56.
* (1863) The Birds of India. Volumen I, 1857 (30 de mayo de 1863).
* (1864) The Birds of India. Volumen II, Parte I, 1895 (20 de febrero de 1864).
* (1864) The Birds of India. Volumen III, 1931 (29 de octubre de 1864).
* (1870) «Notes on Indian Herpetology». Proceedings of the Asiatic Society of Bengal (marzo de 1870). pp. 66—85.
* (1874) The mammals of India: natural history. Londres: John Wheldon.
* La abreviatura «Jerdon» se emplea para indicar a Thomas C. Jerdon como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.

## Abreviatura (zoología)

La abreviatura Jerdon se emplea para indicar a Thomas C. Jerdon como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.

