Darío Echandía
# Darío Echandía

Darío Echandía Olaya (Chaparral, 13 de octubre de 1897-Ibagué, 7 de mayo de 1989) fue un jurista, político e ideólogo colombiano. Fue designado como presidente de Colombia en tres oportunidades, sin haber sido elegido por voto popular, durante ausencias de los titulares.

Miembro del Partido Liberal Colombiano. Fue embajador ante la Santa Sede en tres ocasiones (ocupando más veces el cargo) y ante el Reino Unido; profesor universitario, jefe único de su partido, consejero de políticos en ejercicio y de otros jefes de Estado. Tuvo un papel decisivo en los dos gobiernos de Alfonso López Pumarejo y, luego, en los episodios de “El Bogotazo” con la política de concordia del bipartidismo conservador-liberal. En el gobierno de Alberto Lleras Camargo fue nombrado Gobernador del Tolima.

También fue Magistrado de la Corte Suprema de Justicia, miembro de la Academia Colombiana de Jurisprudencia y de la Comisión de Reajuste Institucional, la cual ayudó a diseñar las Instituciones del Frente Nacional. También fue rector de la Universidad Libre de Colombia, así como miembro honorario del Instituto Caro y Cuervo desde 1961.Fue un liberal progresista, llegándose a considerar socialista en los últimos años de su vida.

## Biografía

Darío Echandía Olaya nació el 13 de octubre de 1897 Chaparral (Tolima), en el seno de una familia de agricultores y hacendados, y emparentado con abogados y políticos de ascendencia libanesa.

### Inicios

Tras estudiar en su ciudad natal en la escuela de Soledad Medina, Echandía se trasladó a la capital del país, donde estudió en el Colegio Araújo Ramírez. Luego obtuvo su título de bachiller en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario en Bogotá.

Posteriormente, obtuvo el título de Abogado, con apenas 20 años, en la Universidad del Rosario en Bogotá en 1917, siendo orientado por el escritor y sacerdote católico Rafael María Carrasquilla, quien también le inculcó los valores de Tomás de Aquino. Su tesis de grado se tituló "De la responsabilidad civil por los delitos y las culpas".

Vinculado al Partido Liberal desde muy joven (ya que se consideraba así mismo como marxista), Echandía ocupó un escaño en la asamblea departamental de Tolima en representación de su partido entre 1918 y 1922. Luego de su incursión en política, decidió ejercer dentro de la rama judicial como abogado, ejerciendo como juez civil del circuito de Ambalema entre 1924 y 1927 en compañía de Joaquín Ferreria; y como magistrado del Tribunal Superior de Ibagué, entre 1927 y 1928. En 1928 es designado gerente del Banco Agrícola Hipotecario en Armenia (Quindío).

### Gobierno de Enrique Olaya (1930-1931)

En 1930, Echandía se vinculó en la campaña presidencial del liberal Enrique Olaya Herrera, participando en varios eventos de campaña como en la convención liberal regional celebrada en el Hotel Chicoral, en Tolima; y desde ese entonces se convirtió en uno de los hombres de confianza del director del Partido Liberal, Alfonso López Pumarejo.

Ese mismo año, y a nombre del ala izquierda de su partido, fue nombrado miembro de la Dirección Nacional Liberal, ya que López fue nombrado embajador en Londres. También ese año fue elegido senador por el liberalismo de Tolima como reemplazo de Fabio Lozano Torrijos. Tras la designación de Lozano en la delegación en Perú, Echandía pasó a ocupar su curul el 20 de julio de 1931.

En 1934 fue elegido representante a la cámara. Ese mismo año también fue elegido como miembro del directorio nacional de su partido, el 10 de febrero. Desde ese cargo, Echandía se dedicó a apoyar la campaña presidencial de López quien finalmente ganó las elecciones ante la ausencia de los conservadores en la contienda electoral.

### Primer Gobierno de Alfonso López (1934-1938)

López se rodeó de jóvenes políticos entre quienes estaban Alberto Lleras y el propio Echandía, y a su gabinete se le conoció como Los Nuevos. López, de hecho lo nombró ministro de Gobierno hasta el 10 de octubre de 1935, cuando López lo nombró ministro de Educación hasta el 28 de enero de 1937. En ambos cargos Echandía se dedicó al impulso de la “Revolución en Marcha”, el programa de reformas impulsadas por López.

Como ministro de Gobierno fue protagonista de la reforma agraria en el Congreso. Presentó el proyecto respectivo a las Cámaras el 10 de septiembre de 1934. En ámbitos educativos, fue durante el ministerio de Echandía quien desarrolló el proyecto de la Ciudad Universitaria, y centralizó las sedes de la Universidad Nacional del país en un solo lugar. Además se dio impulso a la apertura de las demás sedes de la institución.

Aunque ya no era ministro de gobierno en ese momento, Echandía fue impulsor de la concepción social del Derecho y del Estado en Colombia y siguió impulsando la reforma agraria que se aprobó en 1936. La reforma incorporó a la Constitución colombiana el concepto de función social de la propiedad, la intervención del Estado para racionalizar la economía y el reconocimiento de los derechos económicos y sociales.

### Precandidatura presidencial (1937)

En 1937, Echandía fue postulado como candidato a la presidencia por el sector de izquierda del partido, y en especial por el líder radical Jorge Eliécer Gaitán, pero declinó su aspiración al ver que las mayorías del partido buscaron el regreso de Olaya a la presidencia, quien vivía en Roma en ese momento como embajador ante el Vaticano. Sin embargo, la repentina muerte de Olaya llevó al partido a inclinarse por el periodista Eduardo Santos, quien era más moderado.

### Embajador en el Vaticano (1937-1942)

Ante la derrota de la postulación López nombró a Echandía (en quien veía el continuador de su obra) embajador ante la Santa Sede para reemplazar al fallecido expresidente Olaya. Como embajador, Echandía fue el encargado de la renegociación del Concordato de 1887, que generó críticas al gobierno de Eduardo Santos, ganador de una contienda electoral sin competencia conservadora. Santos, ratificó a Echandía en la embajada, estando él en el cargo hasta 1942, cuando López regresó a la presidencia tras vencer al candidato santista Carlos Arango Vélez.

### Segundo gobierno de Alfonso López (1942-1944)

A comienzos del segundo mandato de López, Echandía fue designado ministro de Relaciones Exteriores. Durante éste gobierno, Echandía se convertiría en un hombre clave en la política colombiana.

En 1943 le correspondió defender la reforma concordataria que adelantó como embajador en el Vaticano, reforma que nunca se aprobó por la crisis institucional que vivió el país años después.

### Designatura presidencial (1943-1944)

El Senado le nombró Designado a la Presidencia en 1943, alternando sus labores como ministro.

Como designado, Echandía tuvo que reemplazar a López temporalmente, ejerciendo la Presidencia de la República entre el 19 de noviembre de 1943 y el 16 de mayo de 1944, ya que el presidente solicitó una licencia para viajar a los Estados Unidos, para atender el delicado estado de salud de María Michelsen, su esposa.

Tras el regreso del presidente López, a Echandía le correspondió afrontar el fallido golpe de Estado del 10 de julio, asumiendo de nuevo la jefatura del Estado ese día, hasta recuperar el orden institucional y obtener el regreso de López al poder, con el apoyo de Alberto Lleras, ministro que se encargó de tranquilizar a los ciudadanos.

### Postdesignatura

López reasumió el poder con éxito, pero tuvo que renunciar definitivamente un año después, en 1945, obligando a su partido a buscar un consenso para lograr un designado que fuera aprobado por el Congreso y así dar por terminado el período de López.

Echandía, quien fue canciller del país entre el 31 de julio de 1944 al 12 de febrero de 1945, apoyó la designación presidencial de su sucesor en la cartera, el joven periodista Alberto Lleras Camargo, quien fue confirmado por el Congreso como presidente y estuvo en el cargo hasta el 7 de agosto de 1946, cuando entregó el poder a los conservadores.

### Segunda precandidatura presidencial

Para 1946, el Partido Liberal se dividió entre los aspirantes a la presidencia Gabriel Turbay (apoyado por los moderados santistas) y Jorge Eliécer Gaitán (de corte populista y radical) Esa ruptura generó que Echandía fuera sugerido como candidato de unidad, pero él rechazó el ofrecimiento diciendo: "No deseo dividir en tres lo que ya está dividido en dos".

El expresidente López y el designado Lleras tampoco quisieron intervenir en la escogencia entre los tres nombres postulados, por lo que finalmente el partido dividido presentó a dos candidatos. El triunfo del conservador Mariano Ospina Pérez ese año, llevó al liberalismo a la oposición.

### Gobierno de Mariano Ospina y recrudecimiento de La Violencia

Entre tanto Echandía viajó a Londres donde fue nombrado embajador del gobierno colombiano, carácter en el cual asistió a la primera Asamblea de las Naciones Unidas.

Durante el recrudecimiento de La Violencia, Echandía jugó un papel de primer orden, cuando, tras el asesinato de Gaitán el 9 de abril de 1948 aceptó, a instancias de la dirección del liberalismo, la oferta de Ospina de formar un gabinete de “unidad nacional”, en el que ejerció nuevamente como ministro de Gobierno, siendo nombrado el 11 de abril. Pese a ello, en varias regiones del país seguían presentándose hechos de violencia contra los liberales por parte de policías conocidos como “Los Chulavitas” y de conservadores interesados en mantener el poder tras las elecciones presidenciales previstas para 1950.

### Candidatura presidencial

Sin embargo para 1949 las metas del gobierno no se habían cumplido y Echandía decidió renunciar al gabinete el 20 de mayo de ese año, siendo desde entonces nominado por su partido para la presidencia para las elecciones presidenciales que se llevarían a cabo en diciembre de ese año, ya que por la crisis social imperante el Senado, mayoritariamente liberal aprobó las elecciones anticipadas para junio y noviembre. El clima de extrema violencia y la falta de garantías a los liberales, catalizado por el atentado contra el mismo Echandía, lo obligaron a retirar su candidatura.

Su hermano Vicente fue asesinado en el centro de Bogotá, tras haber sido confundido con el líder liberal, con quien tenía un parecido físico remarcable. El 21 de noviembre de 1949, la Policía disparó contra una manifestación liberal que marchaba hacia el sur a la altura de una estación de servicio ubicada en la calle 32 con carrera 13 de Bogotá. El candidato presidencial resultó ileso, pero los disparos mataron instantáneamente a Vicente, dos estudiantes y un comerciante. Al día siguiente Echandía se retiró de la contienda electoral.

Con el retiro de Echandía se produjo el triunfo del conservador Laureano Gómez, sin contendor.

### Gobiernos conservadores (1950-1953)

Ante la difícil situación de su partido durante el gobierno de Laureano Gómez, Echandía se atrevió a calificar como “golpe de opinión” el golpe de Estado del general Gustavo Rojas Pinilla en 1953, participando de la coalición de liberales y conservadores ospinistas que le apoyaron. Echandía fue entonces nominado por Rojas como magistrado de la Corte Suprema de Justicia, pero se retiró meses después, por el carácter dictatorial y personalista del nuevo gobierno.

### Frente Nacional (1958-1970)

Echandía participó en la creación del Frente Nacional que consiguió la caída de Gustavo Rojas Pinilla y el regreso al Estado de Derecho, después de casi una década de lo que sus copartidarios denominaron como sucesivas dictaduras, civil entre 1949 y 1953, y militar entre 1953 y 1957.

Fue entonces elegido como jefe único de su partido y aceptó la gobernación del Tolima, su tierra natal, sensiblemente afectada por el fenómeno de La Violencia originada en 1948, ocupando el cargo en 1958 bajo el segundo gobierno de Alberto Lleras. El Congreso también lo eligió para ser nuevamente designado presidencial, asumiendo el cargo en abril de 1960, ante la salida del país de Lleras. Ese mismo año, Lleras lo envió como embajador, por segunda ocasión, al Vaticano, siendo confirmado por el conservador gobierno de Guillermo León Valencia, hasta 1963. Echandía vivió la corriente progresista que trajo consigo el Concilio Vaticano II.

Más tarde, entre el 28 de marzo de 1967 y el 19 de abril de 1968 fue ministro de Justicia del presidente liberal Carlos Lleras Restrepo (primo segundo de Alberto) a quien sustituyó temporalmente en su último año de gobierno. Desde el ministerio, Echandía defendió la reforma constitucional de 1968 y reestructuró la administración de justicia. Además fue nuevamente nombrado embajador ante la Santa Sede en 1969, siendo confirmado por el conservador Misael Pastrana (yerno del otrora rival suyo en la presidencia, Carlos Arango), hasta 1971.

De regreso a Colombia, Echandía se retiró de la política activa, pero se convirtió en uno de los mayores críticos del proceso de moderación y conservatización de su partido, hasta el punto de que en sus últimos días, preguntado por un periodista sobre por qué era liberal, respondió: "¿Cuál liberal?, ¡si yo soy socialista!". A menudo se definía, desde el punto de vista doctrinario como socialdemócrata.

### Post-Frente Nacional

En 1975 Echandía fue llamado por el gobierno de Alfonso López Michelsen para presidir una comisión de juristas que formulara la propuesta de reforma a la administración de justicia y al régimen territorial. Dicha comisión fue conocida en el país con el nombre de “Comisión Echandía” la cual propuso la creación de una Corte Constitucional, como ya lo había propuesto Echandía en 1957, en su condición de miembro de la Comisión Paritaria de Reajuste Institucional, desde la cual se propusieron las instituciones del Frente Nacional.

En síntesis Echandía formuló dicha propuesta en el seno de ambas Comisiones. En la primera estuvo acompañado de los juristas Eduardo Zuleta Ángel y Fernando Isaza; y en la segunda, por el constitucionalista Carlos Restrepo Piedrahíta, quien llevó la discusión de la propuesta al Congreso, sin éxito. Finalmente la Corte Constitucional de Colombia, fue creada por la Asamblea Constituyente de 1991.

En 1979, durante la crisis política que coincidió con la reanudación del consejo de guerra contra más de trescientos presuntos miembros de la organización guerrillera Movimiento 19 de abril (M-19), Echandía afirmó que el entonces presidente Julio César Turbay era poco más que un “administrativo” que firmaba los decretos que los mandos castrenses le presentaban. “Colombia tiene, de hecho, un Gobierno militar, y el dictador es Camacho Leyva”, afirmó. Ese mismo año, Echandía fue conocido por su frase:

Por sus conocimientos en Filosofía del Derecho, su liderazgo intelectual durante la “República Liberal”, su vocación pedagógica confirmada como profesor en la Universidad Nacional, en el Externado de Colombia, en la Universidad Libre, de la cual fue su Presidente en 1964, y en el Colegio Mayor del Rosario, fue llamado El maestro y conocido como la conciencia jurídica de la nación.

### Enfermedad y muerte

Echandía volvió a su Tolima natal después de enviudar y llegó con escasez económica y un mal estado de salud. Cuando empeoró su situación física, el expresidente Belisario Betancur envió un helicóptero de apoyo a Ibagué para trasladarlo a una Clínica en Bogotá. Luego el gobierno le asignó una enfermera para su cuidado y se trasladó con ella de nuevo a Ibagué. Ante el empeoramiento de su salud, Echandía fue llevado al hospital de la ciudad, donde permaneció internado por 21 días.

Echandía falleció de un paro respiratorio, durante la madrugada del domingo 7 de mayo de 1989 a la avanzada edad de 91 años, luego de su penosa enfermedad. Sus exequias se realizaron el 8 de mayo en horas de la mañana en la Catedral de Ibagué y fue posteriormente sepultado en el cementerio La Milagrosa, de Ibagué. Como homenaje póstumo se decretaron 3 días de luto nacional y departamental y el Partido Liberal también se declaró en luto.

## Vida privada

### Familia

Darío Echandía era el mayor de los ocho hijos de Vicente Echandía Castilla y Carlota Olaya Bonilla, siendo el mayor de siete hijosː Vicente (quien fue asesinado violentamente en 1949), Domingo, Filomena, Carlota, Celmira, Beatriz y Julia Echandía Olaya.

Uno de sus sobrinos era el jurista colombiano Hernando Devis Echandía, y de hecho Echandía se encargó personalmente de su educación y luego fue su mentor, puesto que la madre de Hernando falleció cuando él aún era un niño. Devis Echandía llegó a ser una autoridad en Colombia en derecho procedimental, y escribió numerosos tratados respecto a la materia. Una de las hijas de Hernando se casó con el abogado y posteriormente magistrado y presidente de la Corte Suprema de Justicia, Jaime Arrubla Paucar.

Darío era primo del también abogado, escritor y catedrático colombiano Alfonso Reyes Echandía. Reyes Echandía era el presidente de la Corte Suprema de Justicia en 1985, año en que murió asesinado durante la Toma del Palacio de Justicia. Uno de los hijos de Reyes Echandía es el abogado, educador, escritor y político Yesid Reyes, quien fue ministro de Justicia en el gobierno de Juan Manuel Santos.

**Matrimonio**

En agosto de 1936 Echandía contrajo matrimonio con Emilia Arciniegas Castillo en la hacienda de Los Monjes de Bogotá. Con Emilia Darío tuvo a sus hijosː Su esposa falleció el 11 de mayo de 1973.

### Semblanza

Respecto de su carácter intelectual, quienes lo conocieron de cerca afirman que, irónicamente, era un librepensador conocedor de la escolástica de Tomás de Aquino y el socialismo de Marx, Engels y Duguit, a quienes leía con frecuencia; y de la filosofía clásica. También lo describían como un hombre de una cultura innegable y basta, pero que siempre se mantuvo humilde y fiel a sus raíces campesinas. De hecho en sus inicios, Echandía se forjó la buena fama de ser un excelente orador y tener una cultura impecables, gracias a que hablaba latín, además de las lecturas que realizaba.

Su amistad con López Pumarejo fue grande. Se sabe de una anécdota que databa de los tiempos en que Echandía y López coincidieron en un evento de campaña de Olaya, cuando el asombrado López, oyendo al joven Echandía afirmóː

### Otras actividades

Echandía acompañó como jurado del Primer Reinado Nacional de Belleza de Colombia a los políticos Germán Zea Hernández y Felipe Lleras, fundado en 1932 por Ernesto Carlos Martelo. En 1933 fue elegida como primera Señorita Colombia la representante del departamento de Bolívar, María Yolanda Emiliani Román, hermana del jurista y político colombiano Raimundo Emiliani Román quien además ostentó el título por 17 años, logrando así una hazaña a la fecha imposible de repetir.

## Homenajes

Echandía es una de las personas más homenajeadas en Colombia (Véase tabla anexa en la parte superior). Entre los homenajes que ha recibido están incluidas plazas, parques, barrios, y varios monumentos, varios de los cuales fueron hechos en vida de Echandía.

### Obras

El Banco de la República publicó, en 1982, una selección de sus principales obras, bajo el título de "Obras Selectas" en cinco tomos, bajo la edición de Aníbal Noguera Mendoza y con el prólogo de Otto Morales Benítez. Además inauguró su biblioteca con el nombre de Echandía.

