Cuenca del río Maule
# Cuenca del río Maule

La cuenca del río Maule es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Maule. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el registro de cuencas de Chile con el número 073 que se extiende desde la divisoria de las aguas en la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Se subdivide en 9 subcuencas y 64 subsubcuencas con un total de 20.103 km².

A partir de los años 70 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del siglo XXI, una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y $regional.^{:17}$

## Límites

Su desembocadura es un corte en la cordillera de la Costa y siguiendo la dirección de los punteros del reloj, la hoya limita al noroeste con las cuencas costeras entre ríos Mataquito y Maule comprendidas en el ítem 072 del inventario de cuencas de Chile. Al norte con la cuenca del río Mataquito, al oriente y separado por la cordillera de los Andes, con las cuencas trasandinas del río $Neuquén^{:383}$ al que agregamos los ríos Grande y Barrancas de la cuenca del río Colorado (Argentina).

Al sur deslinda con la cuenca del río Itata y al poniente y separado por la cordillera de la Costa, con las cuencas costeras menores de los ítem 080 y ítem 074 del inventario de cuencas de Chile. Entre ellas la del río Huenchullami.

Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 35°06'S, 36°43′S, 70°22′W y 72°40'W.

## Población y regiones

La cuenca del río Maule abarca prácticamente la totalidad de la Región del Maule. A nivel provincial, contempla las provincias de Ñuble, Talca, Linares y $Cauquenes.^{:17}$

Los asentamientos humanos de mayor importancia, según el número de habitantes de la comuna, son:

Población de la cuenca del río Maule :

| Nombre | Población comunal (2002) | Población urbana (2002) | Cauces asociados |
| - | - | - | - |
| Talca | 201 797 | 193 755 | Río Claro |
| Linares | 83 249 | 68 224 | Río Ancoa – Achibueno |
| Cauquenes | 41 217 | 30 771 | Río Cauquenes |
| Constitución | 46 081 | 37 202 | Río Maule |
| Parral | 37 822 | 26 397 | Río Perquilauquén |

## Subdivisiones

La Dirección General de Aguas ha dividido la cuenca del Maule para mejor estudio y administración en las siguientes subcuencas y subsubcuencas:

Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 073, Río Maule :

| Sub- cuenca | Subsub- cuenca | Aguas | Área drenaje km² |
| - | - | - | - |
| 0730 | 07300 | Laguna del Maule en desague | 317 |
| 0730 | 07301 | Río Maule Entre Desague Laguna del Maule y Río Puelche | 465 |
| 0730 | 07302 | Río Puelche | 301 |
| 0730 | 07303 | Río Maule entre Río Puelche y Río Cipreses | 153 |
| 0730 | 07304 | Río Barroso | 325 |
| 0730 | 07305 | Río de La Invernada | 483 |
| 0730 | 07306 | Laguna Invernada y Río Cipreses Hasta Junta Río Maule | 137 |
| 0730 | 07307 | Río Maule entre Río Cipreses y Río Curillinque | 314 |
| 0730 | 07308 | Río Maule entre Río Curillinque y Río Melado | 218 |
| 0731 | 07310 | Río Guaiquivilo Hasta Junta Estero Perales y Cajon Troncosa | 184 |
| 0731 | 07311 | Estero Perales y Cajon Troncosa | 417 |
| 0731 | 07312 | Río Guaiquivilo Entre Estero Perales, Cajon Troncosa y Río Relbun | 223 |
| 0731 | 07313 | Río Relbun | 281 |
| 0731 | 07314 | Río Guaiquivilo Entre Estero Relbun y Río de La Puente | 329 |
| 0731 | 07315 | Río de La Puente | 382 |
| 0731 | 07316 | Río Melado Entre Río de La Puente y Bajo Junta Estero El Toro | 272 |
| 0731 | 07317 | Río Melado Entre Estero El Toro y Río Maule | 210 |
| 0732 | 07320 | Río Claro | 434 |
| 0732 | 07321 | Río Maule entre Río Melado y Muro Embalse Colbún | 306 |
| 0732 | 07322 | Río Maule Entre Muro Embalse Colbún y Río Loncomilla | 203 |
| 0733 | 07330 | Río Perquilauquen hasta junta Río Cato | 643 |
| 0733 | 07331 | Río Cato | 319 |
| 0733 | 07332 | Río Perquilauquen entre Río Cato y Río Niquen | 349 |
| 0733 | 07333 | Río Niquen | 581 |
| 0733 | 07334 | Río Perquilauquen Entre Río Niquen y Estero Sin Nombre | 212 |
| 0733 | 07335 | Río Perquilauquen Entre Estero Sin Nombre y Antes Junta Río Cauquenes | 378 |
| 0733 | 07336 | Río Cauquenes hasta junta Río Tutuven | 1031 |
| 0733 | 07337 | Río Tutuven | 287 |
| 0733 | 07338 | Río Cauquenes Entre Río Tutuven y Estero Las Garzas | 194 |
| 0733 | 07339 | Río Cauquenes Entre Arriba Estero Las Garzas y Río Perquilauquen | 169 |
| 0734 | 07340 | Río Perquilauquen entre Río Cauquenes y Río Purapel | 297 |
| 0734 | 07341 | Río Purapel Hasta Bajo Junta Estero Nivirilo | 263 |
| 0734 | 07342 | Río Purapel Entre Estero Nivirilo y Estero Llamico | 229 |
| 0734 | 07343 | Río Purapel Entre Estero Llamico y Río Perquilauquen | 309 |
| 0734 | 07344 | Río Perquilauquen Entre Río Purapel y Estero Torreón | 122 |
| 0734 | 07345 | Estero Torreón | 248 |
| 0734 | 07346 | Río Perquilauquen Entre Estero Torreón y Río Longaví | 356 |
| 0735 | 07350 | Río Longaví bajo junta Río Bullileo | 676 |
| 0735 | 07351 | Río Longaví Entre Río Bullileo y Río Loncomilla (excepto Río Liguay) | 289 |
| 0735 | 07352 | Río Liguay | 460 |
| 0735 | 07353 | Río Achibueno Bajo Junta Estero de Pejerreyes | 538 |
| 0735 | 07354 | Río Achibueno Entre Estero de Pejerreyes y Río Ancoa | 486 |
| 0735 | 07355 | Río Ancoa | 377 |
| 0735 | 07356 | Río Achibueno entre Río Ancoa y Río Loncomilla | 177 |
| 0735 | 07357 | Río Loncomilla entre Río Longaví y Río Putagan | 230 |
| 0735 | 07358 | Río Putagan | 953 |
| 0735 | 07359 | Río Loncomilla entre Río Putagan y Río Maule | 204 |
| 0736 | 07360 | Estero Tabon Tinaja | 217 |
| 0736 | 07361 | Río Maule Entre Ríos Loncomilla y Claro (excepto Estero Tabon Tinaja) | 124 |
| 0737 | 07370 | Río Claro Hasta Estero Sin Nombre | 390 |
| 0737 | 07371 | Río Claro Entre Estero Sin Nombre y Bajo Junta Estero Carretón | 176 |
| 0737 | 07372 | Río Claro Entre Estero Carretón y Estero El Pangue | 285 |
| 0737 | 07373 | Estero El Pangue | 688 |
| 0737 | 07374 | Río Lircay Hasta Estero Picazo | 403 |
| 0737 | 07375 | Estero Picazo | 213 |
| 0737 | 07376 | Río Lircay Entre Estero Picazo y Río Claro | 380 |
| 0737 | 07377 | Río Claro Entre Estero El Pangue y Junta Estero Piduco (excepto Río Lircay) | 64 |
| 0737 | 07378 | Estero Piduco | 311 |
| 0737 | 07379 | Río Claro Entre Estero Piduco y Río Maule | 157 |
| 0738 | 07380 | Estero Los Puercos hasta Río Tutucura | 423 |
| 0738 | 07381 | Estero Los Puercos Entre Bajo Río Tutucura y Río Maule | 196 |
| 0738 | 07382 | Río Maule Entre Estero Claro y Bajo Junta Quebrada Los Sapos | 280 |
| 0738 | 07383 | Río Maule Entre Quebrada Los Sapos y Bajo Junta Estero Las Vegas | 179 |
| 0738 | 07384 | Río Maule Entre Estero Las Vegas y Desembocadura | 239 |
| total: 9 | 64 | Región: VII - VIII ((94 - 6)%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico | 20103 km² |

## Hidrología

### Red hidrográfica

Los cuerpos de agua considerados aquí son:

### Glaciares

El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna un total de 218 glaciares en la cuenca, todos sin nombre propio. El área total cubierta es de 17,584 km² y se estima el volumen de agua almacenada en los glaciares en 0,285 km³. Aunque no llevan sus nombres, muchos glaciares se ubican en torno al nevado de Longaví, cerca del origen del Achibueno, del volcán Descabezado Grande, en la divisoria de aguas con la cuenca del río Mataquito, y del volcán Descabezado Chico, más al oriente.

Los glaciares son importantes porque aportan flujos a la cuenca, mantienen reservas de agua, preservan nieve y hielo durante todo el año, tienen menos evaporación que la escorrentía a suelo descubierto y afectan el microclima $local.^{:135}$

## Balance hídrico

Para tener una aproximación a nivel de cuenca (casos locales no están reflejados) del consumo comparado con la disponibilidad de agua, se define como:

${\acute {\imath }}ndice\ de\ escasez\ h{\acute {\imath }}drica={\frac {Consumo\ h{\acute {\imath }}drico}{Oferta\ h{\acute {\imath }}drica}}x100$

Siguiendo intrincadas definiciones del consumo y la demanda que consideran aguas superficiales, subterráneas, flujos mínimos de sustentabilidad, y consumos que no son devueltos al cauce original, todo ello según normas de organizaciones internacionales, se han clasificado los resultados en cuatro $casos:^{:29}$

* Brecha hídrica alta, se consume más del 40% del agua disponible: existe fuerte presión sobre el recurso hídrico y una urgencia máxima para el ordenamiento de la oferta y la demanda. En estos casos la baja disponibilidad de agua es un factor limitador del desarrollo económico.
* Brecha hídrica media, se consume entre el 20% y el 40% del agua disponible: existe presión sobre el recurso hídrico que debe ser ordenada, establecer prioridades, optimizar su uso y proteger los ecosistemas, también mediante inversiones.
* Brecha hídrica moderada, se utiliza entre 10% y 20% del agua disponible, la disponibilidad de agua es un factor limitador del desarrollo.
* Brecha hídrica baja, se utiliza menos del 10% de la oferta, no se experimentan presones importantes sobre el recurso hídrico.

Aplicada esta clasificación a la cuenca del río Maule, el estudio estima una brecha hídrica moderada con un uso del 13% del agua $disponible.^{:80}$

## Clima

El Atlas agroclimático de Chile distingue 12 distritos agroclimáticos en la cuenca:

* 7-8-1 Templado cálido supratermal con régimen de humedad sub húmedo seco (Csb2Shs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 24,4 °C y un mínimo de julio de 6,3 °C. Tiene un promedio de 339 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 2 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 11 meses. Registra anualmente 1.362 días grado y 303 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 920 mm y un período seco de 5 meses, con un déficit hídrico de 726 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 375 mm.
* 7-8-2 Templado cálido supratermal con régimen de humedad sub húmedo seco (Csb2Shs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27,1 °C y un mínimo de julio de 5,7 °C. Tiene un promedio de 300 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 3 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.595 días grado y 395 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 858 mm y un período seco de 6 meses, con un déficit hídrico de 838 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 325 mm.
* 7-8-3 Templado cálido supratermal con régimen de humedad sub húmedo seco (Csb2Shs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 29,5 °C y un mínimo de julio de 5 °C. Tiene un promedio de 262 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 6 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.754 días grado y 557 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 816 mm y un período seco de 6 meses, con un déficit hídrico de 947 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 291 mm.
* 7-8-4 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semi árido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 29,7 °C y un mínimo de julio de 3,9 °C. Tiene un promedio de 228 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 15 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.707 días grado y 784 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 720 mm y un periodo seco de 7 meses, con un déficit hídrico de 1.030 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 229 mm.
* 7-8-5 Templado cálido supratermal con régimen de humedad sub húmedo seco (Csb2Shs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 29,1 °C y un mínimo de julio de 3,5 °C. Tiene un promedio de 211 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 20 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.535 días grado y 949 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 1.137 mm y un período seco de 5 meses, con un déficit hídrico de 846 mm/año. El período húmedo dura 5 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 528 mm.
* 6-8-1 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad Sub Húmedo Seco (Csb1Shs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 28,7 °C y un mínimo de julio de 3,4 °C. Tiene un promedio de 196 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 23 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 7 meses. Registra anualmente 1.433 días grado y 1.023 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 1.393 mm y un período seco de 5 meses, con un déficit hídrico de 693 mm/año. El período húmedo dura 5 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 700 mm.
* 7-9-2 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad sub húmedo húmedo (Csb1Shh). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 26,8 °C y un mínimo de julio de 3,8 °C. Tiene un promedio de 175 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 23 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 7 meses. Registra anualmente 1.123 días grado y 1.101 horas de frio acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 1.884 mm y un periodo seco de 4 meses, con un déficit hídrico de 528 mm/año. El período húmedo dura 7 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.065 mm.
* 7-9-3 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad subhúmedo húmedo (Csb1Shh). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 23,1 °C y un mínimo de julio de 0,9 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 96 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 5 meses. Registra anualmente 644 días grado y 1.717 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 2.333 mm y un período seco de 4 meses, con un déficit hídrico de 472 mm/año.El período húmedo dura 7 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.408 mm.
* 7-9-4 Templado frío con régimen de humedad húmedo con tendencia mediterránea (Cfcfs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 19,7 °C y un mínimo de julio de −1,1 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 191 heladas.El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 3 meses. Registra anualmente 370 días grado y 1.794 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 2.470 mm y un período seco de 2 meses, con un déficit hídrico de 253 mm/año. El período húmedo dura 7 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.435 mm.
* 6-8-2 Tundra (ET). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 14,1 °C y un mínimo de julio de -4,6 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 295 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 125 días grado y 1.800 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 2.356 mm y un período seco de 4 meses, con un déficit hídrico de 501 mm/año. El período húmedo dura 7 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.464 mm.
* 6-7-2 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semi árido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 29,7 °C y un mínimo de julio de 5,2 °C. Tiene un promedio de 281 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 5 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.802 días grado y 490 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 645 mm y un período seco de 7 meses, con un déficit hídrico de 1.027 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 220 mm.
* 6-7-3 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semi árido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 29,8 °C y un mínimo de julio de 4,3 °C. Tiene un promedio de 236 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 12 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.706 días grado y 743 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 656 mm y un período seco de 7 meses, con un déficit hídrico de 1.034 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 234 mm.

Los diagramas Walter Lieth muestran con un área azul los periodos en que las precipitaciones sobrepasan la cantidad de agua que el calor del sol evapora en el mismo lapso de tiempo, (un promedio de 10 °C mensuales evaporan 20 mm de agua caída) dejando un clima húmedo. Por el contrario, las zonas amarillas indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol. El área gris señala meses muy húmedos.

## Actividades económicas

La principal actividad económica de la cuenca es la agricultura, siguiendo en importancia la actividad industrial y el comercio.

### Agricultura

La agricultura es una de clima templado con veranos cálidos, inviernos secos, fríos y húmedos en que los cultivos se desarrollan bajo condiciones de riego. Los cultivos que ocupan mayor superficie en la cuenca corresponden a los cultivos anuales, permanentes y praderas artificiales, de los cuales la mayoría se desarrolla en condiciones de riego y una mínima parte en secano. El resto de la superficie de la cuenca está ocupada principalmente por pastos, bosque y montes $naturales.^{:18}$

### Forestales

Las Empresas Forestales de los rubros aserradero, celulosa y fábrica de cartulinas se localizan principalmente en el área costera de la comuna de Yerbas Buenas.

### Generación de energía eléctrica

Según la información vigente hasta el año 1996, la cuenca del Maule cuenta con seis centrales $construidas:^{:29}$

Centrales hidroeléctricas en la cuenca del Maule :

| Central Hidroeléctrica | Potencia instalada MW | Aguas | Caudal medio anual m³/s | Tipo de central |
| - | - | - | - | - |
| Central hidroeléctrica Cipreses | 101 | Río Cipreses | 22 | Embalse |
| Central hidroeléctrica Isla | 68 | Ríos y Maule | 69.4 | Pasada en espuela |
| Central hidroeléctrica Pehuenche | 500 | Ríos Maule y Melado | 196 | Embalse |
| Complejo hidroeléctrico Colbún-Machicura (Colbún) | 400 | Río Maule | 193 | Embalse |
| Complejo hidroeléctrico Colbún-Machicura (Machicura) | 90 | Aguas de la central Colbún | 193 | Embalse |
| Central hidroeléctrica Curillinque | 85 | Río Maule | 66.5 | Pasada |
| Central hidroeléctrica Loma Alta | 38 | Río Maule | -- | Pasada |
| Central hidroeléctrica San Ignacio | 37 | Río Maule | -- | Pasada |

### Actividad industrial

La industria se concentra principalmente en las ciudades de Talca, Linares, Constitución y Parral, está principalmente ligada a la industria manufacturera que mayoritariamente da valor agregado a la producción $agropecuaria.^{:18}$

Hasta 1996 trabajaban alrededor de cuarenta industrias, la mayoría del rubro alimenticio, específicamente a la elaboración y tratamiento de productos agrícolas. Dentro del elevado número de industrias destacan la planta de IANSA en Linares (Cerrada en 2018) y la Celulosa Arauco y Constitución que se abastece del río Maule cerca de la desembocadura.

### Descargas

**Aguas servidas**

Al año 2001 de los 436.329 habitantes de la cuenca, el 99,6% tiene servicio de agua potable y el 95% con acceso a alcatarillado. Sin embargo, solo los habitantes de San Clemente y Longaví poseían servicios de tratamiento de aguas $servidas.^{:36}$

**Contaminación difusa por pesticidas**

Se estima que en las subsubcuencas Maule medio (0732), Perquilauquén alto (0733), Perquilauquén bajo (0734), Loncomilla (0735), Loncomilla (0735), Loncomilla y Claro (0736), Claro (0737) y Maule bajo (0738) potencialmente existen algunos compuestos activos que podrían estar sobre el valor establecido para clase 1 en el Instructivo Presidencial. Estos serían: Aldicarb, Carbofurano, Trifluralina, Clorotalonil, dicoflop-Metil y $Atrazina+S-Metalocloro.^{:43}$

## Áreas bajo protección oficial y conservación de la biodiversidad

Las Áreas bajo Protección Oficial pertenecientes al Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas por el Estado (SNASPE) que se emplazan en la cuenca corresponden $a:^{:20}$

* Reserva nacional Los Bellotos del Melado
* Parque nacional Radal Siete Tazas
* Reserva nacional Altos de Lircay

Los sitios de conservación de la biodiversidad existentes en la cuenca son:

* Laguna Dial
* Bosques nativos de Digua y Bullileo
* Altos de Achibueno
* Bosques de Vaquería
* Humedal Relictual cruce Constitución panamericana
* Laguna La Invernada
* Nacimiento Río Barroso
* Pichaman
* Lomas de Putagán
* Laguna del Maule
* Cerros de Cumpeo
* Bosques del Colorado y Bramadero
* Vegas de Ancoa
* Laguna de Alto Ancoa y Achibueno
* Ampliación Norte RN Radal - Agua Fria
* Unión Reserva Nacional Alto del Lircay – Radal Laguna Mondaca
* Picazo El Piojo
* Ampliación Reserva Nacional Las Bellotas
