Cuenca del río Aconcagua
# Cuenca del río Aconcagua

La cuenca del río Aconcagua es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Aconcagua. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el inventario de cuencas de Chile con el número 054 que se extiende desde la divisoria de las aguas en la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Se subdivide en 3 subcuencas y 23 subsubcuencas con un total de 7333 km².

A partir de los años 70 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del siglo XXI, una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y $regional.^{:17}$

## Límites

La cuenca desemboca en las cercanías de Concón y, siguiendo el sentido de los punteros del reloj, al noroeste limita con el ítem 53 del inventario de cuencas de Chile, llamado cuencas costeras La Ligua - Aconcagua, que incluye pequeñas cuencas litorales como el estero Catapilco o el estero Puchuncaví. Por el norte deslinda con la cuenca del río La Ligua y, al lado de la frontera internacional, con el extremo austral de la cuenca del río Choapa. Por el este y separada por la cordillera de los Andes que es la divisoria de aguas, limita con las cuencas trasandinas formativas del río Mendoza. Al sur limita con la cuenca del río Maipo y al suroeste con las cuencas costeras entre Aconcagua y Maipo qu pertenecen al ítem 055 del inventario de cuencas, entre las que se encuentran el estero Casablanca, el estero del Rosario, etc.

Sus extremos alcanzan las coordinadas geográficas 32°15'S, 33°11′S, 70°00′W y $71°31'W.^{:309}$

## Población y regiones

La cuenca del río Aconcagua con un área de 733.872 ha ocupa un 45% de la Región de Valparaíso, abarcando parcialmente las provincias de Quillota, San Felipe, Aconcagua, Los Andes y Valparaíso.

Las comunas de mayor importancia en la cuenca, según el número de habitantes en la comuna, son las $siguientes:^{:18}$

Población de la cuenca del río Aconcagua :

| Nombre | Población comunal en 2002 | Población urbana en 2002 | Cauces asociados |
| - | - | - | - |
| Artificio* | ND | 9.815 | Río Aconcagua |
| Quillota | 75.916 | 66.025 | Río Aconcagua |
| San Felipe | 64.126 | 57.760 | Río Aconcagua –E. Quilpué |
| Los Andes | 60.198 | 55.388 | Río Aconcagua |
| La Calera | 49.503 | 47.836 | Río Aconcagua |
| Limache | 39.219 | 34.948 | Estero Limache |
| Concón | 32.273 | 31.558 | Río Aconcagua |
| Llay-Llay | 21.644 | 16.215 | Estero Los Loros |
| Nogales | 21.633 | 18.698 | Estero Los Litres |
| Hijuelas | 16.014 | 8.196 | Río Aconcagua |
| Putaendo | 14.649 | 7.214 | Río Putaendo |
| La Cruz | 12.851 | 10.611 | Río Aconcagua |
| Catemu | 12.112 | 6.706 | Estero Catemu |

* ND : Información no disponible

## Subdivisiones

La Dirección General de Aguas ha dividido la cuenca del Aconcagua para mejor estudio y administración en las siguientes subcuencas y subsubcuencas:

Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 054, Río Aconcagua :

| Sub- cuenca | Subsub- cuenca | Aguas | Área drenaje km² |
| - | - | - | - |
| 054 Categoría:Cuenca del río Aconcagua (054) ||||
| 0540 | 05400 | Río Juncal antes junta Estero Juncalillo | 235 |
| 0540 | 05401 | Río Juncal Antes Junta Estero Juncalillo y Junta Río Blanco | 264 |
| 0540 | 05402 | Río Blanco | 409 |
| 0540 | 05403 | Río Aconcagua entre Río Blanco y Río Colorado | 216 |
| 0540 | 05404 | Río Colorado antes junta Estero Riecillos | 454 |
| 0540 | 05405 | Estero Riecillos | 235 |
| 0540 | 05406 | Río Colorado Entre Estero Riecillos y Río Aconcagua | 146 |
| 0541 | 05410 | Río Aconcagua entre Río Colorado y Río Putaendo | 306 |
| 0541 | 05411 | Estero Pocuro | 468 |
| 0541 | 05412 | Río Putaendo bajo junta Río Hidalgo | 659 |
| 0541 | 05413 | Río Putaendo Entre Río Hidalgo y Bajo Junta Estero Chalaco | 305 |
| 0541 | 05414 | Río Putaendo Entre Estero Chalaco y Río Aconcagua | 279 |
| 0541 | 05415 | Estero Quilpué | 592 |
| 0541 | 05416 | Estero Seco | 141 |
| 0542 | 05420 | Río Aconcagua Entre Río Putaendo y Estero Los Loros | 204 |
| 0542 | 05421 | Estero Catemu | 313 |
| 0542 | 05422 | Estero Los Loros | 338 |
| 0542 | 05423 | Río Aconcagua Entre Estero Los Loros y Estero El Cobre | 298 |
| 0542 | 05424 | Estero El Cobre | 418 |
| 0542 | 05425 | Río Aconcagua Entre Estero El Cobre y Bajo Quebrada El Ajo | 112 |
| 0542 | 05426 | Río Aconcagua Entre Quebrada El Ajo y Estero Limache | 304 |
| 0542 | 05427 | Estero Limache | 573 |
| 0542 | 05428 | Río Aconcagua Entre Estero Limache y Desembocadura | 64 |
| Totales: ||||
| 3 | 23 | Región: V (100%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico | 7333 |

## Hidrología

### Red hidrográfica

Los cuerpos de agua aquí considerados son:

### Glaciares

El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna un total de 757 glaciares en la cuenca, de los cuales 700 no tienen nombre. El área total cubierta es de 161,6 km² y se estima el volumen de agua almacenada en los glaciares en 3,9 km³.

## Desaladoras

El catastro nacional de plantas y proyectos de desalinización de agua de mar en Chile consigna 4 plantas desaladoras para la Región: Desaladora Petorca (1200 l/s, un proyecto en evaluación preliminar), Unidad 3 Ventanas (28 l/s) en operación), Unidad 4 Ventanas (30 l/s, en operación) y Aconcagua (1000 l/s, en construcción o pronta a operar).

## Balance hídrico

Para tener una aproximación a nivel de cuenca (casos locales no están reflejados) del consumo comparado con la disponibilidad de agua, se define como:

${\acute {\imath }}ndice\ de\ escasez\ h{\acute {\imath }}drica={\frac {Consumo\ h{\acute {\imath }}drico}{Oferta\ h{\acute {\imath }}drica}}x100$

Siguiendo intrincadas definiciones del consumo y la demanda que consideran aguas superficiales, subterráneas, flujos mínimos de sustentabilidad, y consumos que no son devueltos al cauce original, todo ello según normas de organizaciones internacionales, se han clasificado los resultados en cuatro $casos:^{:29}$

* Brecha hídrica alta, se consume más del 40% del agua disponible: existe fuerte presión sobre el recurso hídrico y una urgencia máxima para el ordenamiento de la oferta y la demanda. En estos casos la baja disponibilidad de agua es un factor limitador del desarrollo económico.
* Brecha hídrica media, se consume entre el 20% y el 40% del agua disponible: existe presión sobre el recurso hídrico que debe ser ordenada, establecer prioridades, optimizar su uso y proteger los ecosistemas, también mediante inversiones.
* Brecha hídrica moderada, se utiliza entre 10% y 20% del agua disponible, la disponibilidad de agua es un factor limitador del desarrollo.
* Brecha hídrica baja, se utiliza menos del 10% de la oferta, no se experimentan presones importantes sobre el recurso hídrico.

Aplicada esta clasificación a la cuenca del río Aconcagua, el estudio estima una brecha hídrica media con un uso del 38% del agua $disponible.^{:80}$

## Clima

El Atlas agroclimático de Chile distingue 12 distritos agroclimáticos en la cuenca:

* 5-1 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semi árido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 23,6 °C y un mínimo de julio de 7,4 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 0 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.502 días grado y 129 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 374 mm y un período seco de 8 meses, con un déficit hídrico de 900 mm/año. El período húmedo dura 3 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 69 mm.
* 5-2 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semi árido (Csb2Sa).. La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27,5 °C y un mínimo de julio de 5,4 °C. Tiene un promedio de 339 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 5 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.754 días grado y 351 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 429 mm y un período seco de 8 meses, con un déficit hídrico de 1.017 mm/año. El período húmedo dura 3 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 96 mm.
* 5-4 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semi árido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27 °C y un mínimo de julio de 6,9 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 1 helada. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.827 días grado y 158 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 380 mm y un período seco de 8 meses, con un déficit hídrico de 1.012 mm/año. El período húmedo dura 3 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 60 mm.
* 5-6 Estepa interior con régimen de humedad árido (BSAr) Altitud media aproximada: 897 msnm en una auperficie territorial a deroximada: 1.299 km con un áreatura oscila deentre un máximo de enero.. de 29,7 °C y un mínimo de julio de 5,2 °C. Tiene un promedio de 279 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 6 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.052 días grado y 334 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 271 mm y un período seco de 9 meses, con un déficit hídrico de 1.313 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 5 mm.
* 5-6-2 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semi árido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 30,1 °C y un mínimo de julio de 5,3 °C. Tiene un promedio de 273 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 5 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.840 días grado y 448 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 483 mm y un período seco de 8 meses, con un déficit hídrico de 1.087 mm/año. El período húmedo dura 3 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 95 mm.
* 5-6-3 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad semi árido (Csb1Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 25,9 °C y un mínimo de julio de 3,8 °C. Tiene un promedio de 209 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 20 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 7 meses. Registra anualmente 1.166 días grado y 985 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 543 mm y un período seco de 7 meses, con un déficit hídrico de 1.022 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 148 mm.
* 5-13-2 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semi árido (Csb2Sa). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 30,2 °C y un mínimo de julio de 4,8 °C. Tiene un promedio de 269 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 8 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.978 días grado y 464 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 351 mm y un período seco de 8 meses, con un déficit hídrico de 1.163 mm/año. El período húmedo dura 2 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 50 mm.
* 4-5-3 Estepa de altura fría con régimen de humedad árido (BSkAr). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 17,8 °C y un mínimo de julio de -1,4 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 166 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 3 meses. Registra anualmente 421 días grado y 1.661 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 225 mm y un período seco de 10 meses, con un déficit hídrico de 1.492 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
* 4-7-1 Templado cálido supratermal con régimen de humedad semi árido (Csb2Sa).. La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27,5 °C y un mínimo de julio de 3,3 °C. Tiene un promedio de 191 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 25 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.387 días grado y 968 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 652 mm y un período seco de 7 meses, con un déficit hídrico de 1.098 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 183 mm.
* 4-7-2 Tundra (ET). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 13,9 °C y un mínimo de julio de -3,9 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 291 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 135 días grado y 1.800 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 747 mm y un período seco de 7 meses, con un déficit hídrico de 953 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 285 mm.
* 4-6-1 Polar (EH). La temperatura oscila entre un máximo de enero dede 4,9 °C y un mínimo de julio de -10 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 365 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 0 días grado y 1.800 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 977 mm y un período seco de 6 meses, con un déficit hídrico de 652 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 483 mm.
* 5-13-3 Estepa interior con régimen de humedad árido (BSAr). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 31,3 °C y un mínimo de julio de 3,3 °C. Tiene un promedio de 249 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 21 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.066 días grado y 689 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 259 mm y un período seco de 9 meses, con un déficit hídrico de 1.286 mm/año. El período húmedo dura 1 mes durante los cuales se produce un excedente hídrico de 11 mm.

Los diagramas Walter Lieth muestran con un área azul los periodos en que las precipitaciones sobrepasan la cantidad de agua que el calor del sol evapora en el mismo lapso de tiempo, (un promedio de 10 °C mensuales evaporan 20 mm de agua caída) dejando un clima húmedo. Por el contrario, las zonas amarillas indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol.

## Actividades económicas

El motor económico de la cuenca del Aconcagua son las actividades en la agricultura, la minería y en la industria.

Clasificación Usos del suelo cuenca del río Aconcagua :

| Usos del suelo | Área (ha) | Porcentaje (%) |
| - | - | - |
| Praderas | 7.721 | 1 |
| Terrenos agrícolas y agricultura de riego | 86.237 | 12 |
| Plantaciones forestales | 3.394 | 0,5 |
| Áreas Urbanas e industriales | 6.000 | 0,8 |
| Minería Industrial | 1.037 | 0,1 |
| Bosque nativo y bosque mixto | 29.227 | 4 |
| Otros Usos* | 407.671 | 56 |
| Áreas sin vegetación | 192.713 | 26 |
| Área total: 734.000 ha |||

### Agricultura

La agricultura se explota principalmente en los alrededores de las ciudades de San Felipe y Los Andes donde los cultivos principales son las siembras de cereales y $chacras.^{:19}$

### Generación de energía eléctrica

En la cuenca existen 4 empresas de generación de energía $hidroeléctrica:^{:28}$

* Central Los Quilos esta central pertenece a la minera Valparaíso S.A., es una central de pasada, y fue puesta en servicio en 1943. Aprovecha las aguas del Aconcagua y del Colorado. Su caudal de diseño es de 15 m³/s. Por falta de antecedentes no es posible asignar esta central a un segmento específico.
* Central el Sauce: corresponde a una pequeña central de pasada, que está ubicada en las cercanías de Los Andes.
* Central Aconcagua: Esta central fue puesta en servicio en 1993, pertenece a la compañía Hidroeléctrica Aconcagua, es una central de pasada y utiliza las aguas del río Blanco y del río Juncal. Su caudal de diseño es de 8 m³/s.
* Central hidroeléctrica Chacabuquito: central de pasada que la puesta en servicio el 2002 y una potencia de 25 kW. Por falta de antecedentes no es posible asignar esta central a un segmento específico.

Aparte de estas centrales, los sistemas de información de la DGA y CNR dan cuenta de otras bocatomas para este uso en los ríos Blanco, Juncal y Colorado.

### Actividad industrial

La actividad industrial es diversa, cuenta con ramas varias como industrias de alimentos, conserveras, cemento y minería. Se producen también productos químicos industriales y frigoríficos relacionados con la conservación de todo tipo de $carnes.^{:19}$

### Turismo

Las canchas de esquí de Portillo y otras son un importante uso de la capacidad hídrica de la alta $cuenca.^{:321}$

### Minería

Las explotaciones mineras más importante de la cuenca corresponden a las de cobre fino en sectores de Los Andes y Catemu hechas por la minera Andina, División de Codelco Chile (cobre y molibdeno) y la Compañía Minera Disputada de Las Condes Ltda. (cobre).

La División Andina de Codelco, cuenta con el mayor yacimiento de la región ubicado en la provincia de Los Andes, donde se localizan las minas Andina y Sur-Sur. La producción minera, se procesa en Ventanas. Durante el año 2000, Andina alcanzó las 257.970 toneladas de cobre fino y la producción de molibdeno fue de 3.592 $toneladas.^{:19}$

La minería no metálica más destacable es la explotación de caliza, que se destina principalmente a la producción de Cemento Melón, en la comuna de La Calera.

## Contaminación

En un informe de la Universidad de Chile sobre la situación de los ríos de Chile en 1999 se reporta $que:^{:86}$

    En Río Aconcagua-Chacabuquito existen 51 fuentes de contaminación que corresponden a plantas mineras, plantas industriales, áreas de riego y sistemas de alcantarillados. Entre las industrias que generan contaminación destacan 6 plantas mineras, alguna de ellas de gran envergadura, 6 mataderos, 2 fábricas de cecinas, 3 industrias de conservas, 1 curtiembre, 1 fundición, y 2 industrias embotelladoras. Otro aspecto importante son las descargas de aguas servidas que, en esta cuenca, por la cantidad de población asociada, es bastante considerable.

Al año 2004 el 91.7% de la población urbana de la cuenca, es decir, 306.243 habitantes, poseía tratamiento de aguas $servidas.^{:33}$

## Áreas bajo protección oficial y conservación de la biodiversidad

Las Áreas bajo Protección Oficial pertenecientes al Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas por el Estado (SNASPE) que se emplazan en la cuenca corresponden $a:^{:29}$

* Parque nacional La Campana
* Reserva nacional Río Blanco

La superficie total abarcada por estas áreas es de 139.500 Ha aproximadamente, equivalentes al 6% de la superficie total de la cuenca.

En esta cuenca las áreas de Conservación de la Biodiversidad corresponden a:

* Cordillera del Melón

### Parque Andino Juncal

El Parque Andino Juncal está ubicado en la comuna de Los Andes y sus límites son, al este la frontera internacional de la Región de Valparaíso, al oeste el inicio del río Juncal, por el sur el estero de los Monos de Agua, y por el norte una pirca de piedras que bordea el camino de ingreso al parque, proveniente desde el camino internacional CH-60 desde Portillo. Sus alturas varían entre 2500 a 5000 metros sobre el nivel del $mar.^{:90}$

Entre sus atracciones se encuentran esteros, humedales, glaciares de nieve y rocas. En sus 13.796 hectáreas se han contabilizado en el parque 68 especies de flora, 10 de mamíferos, 42 de aves, y 5 de reptiles. Entre las especies emblemáticas se encuentran el cururo; cóndor, lagartija de Fitzgerald, zorro culpeo: aves como chorlito cordillerano y perico cordillerano, y flores como Alstroemeria, Schyzanthus, Mutisia.

Es el décimo segundo parque Ramsar en Chile y el único en propiedad privada en Latinoamérica.

## Normas secundarias de calidad ambiental para la protección de las aguas continentales superficiales de la cuenca

El Ministerio del Medio Ambiente de Chile, en cumplimiento de las obligaciones que le impone la Ley Sobre Bases Generales del Medio Ambiente, estableció las normas secundarias de calidad ambiental (en adelante NSCA) para la cuenca del río Aconcagua.

El texto de la ley promulgada el 22 de septiembre de 2021, con los límites exigidos, lugares y frecuencias de medición, etc, puede ser vista en línea desde NSCA para la cuenca del río Aconcagua.

La promulgación de estas normas para la cuenca constituye la culminación de un largo proceso en que inciden aspectos legales, comunitarios, económicos, ecológicos, de infraestructura y científicos. La metodología usada, para el caso de la cuenca del río Huasco, puede ser vista en Norma Secundaria de Calidad Ambiental para las aguas superficiales de la cuenca del río Huasco.

La cuenca del río Serrano fue la primera en Chile en quedar bajo la protección de una NSCA.

