Poni
# Poni

Un poni, póney (esta segunda manera menos usada y por ello no recomendada por la Real Academia Española) (ambas tomadas de pony en inglés o poney en francés, probablemente todas ellas derivadas de la palabra francesa poulenet, diminutivo de poulain, ‘potro’, a su vez al del francés antiguo pulain, y quizá a su vez del latín medieval pullamen, ‘animal joven’, derivada del latín clásico pullus, o jaca) es una raza de caballos originaria de Inglaterra, caracterizado por medir unos 150 cm de altura máxima hasta la cruz y tiene un peso medio de 100 kg, similar al Caballo Miniatura. Es muy rústico y resistente, con formas más o menos masivas, perfil recto y orejas triangulares en lugar de dirigidas hacia dentro como los caballos de mayor alzada. Las razas más puras y primitivas conservan caracteres de los equinos primitivos, como rayas a lo largo del lomo, o incluso en las patas, hocico harinoso, crines tupidas y semienhiestas y mucho carácter, lo que compensa su falta de alzada con otras razas de caballos. Se sabe que los antepasados de los actuales caballos eran aproximadamente de esta alzada, y a medida que se fueron domesticando y mejorando la especie, ganaron mayor altura a consecuencia de la selección humana.

## Tipos

Los ponis están clasificados dentro de los cuatro tipos principales de caballos primitivos de Eurasia; los otros englobarían los antepasados de razas como los caballos árabes y similares, los caballos genéricos de silla que descendieron del tarpán y por último los antepasados de los caballos de sangre fría. Por tanto, las jacas o ponis son un tipo de caballo que aún conserva los caracteres primitivos.

Las razas de caballos de pequeña estatura originarios de Inglaterra reciben el nombre genérico inglés de ponys; de ellos, el Shetland (el nombre de unas islas de Escocia) es el más diminuto, con tamaños que van de los 70 cm a los 106 cm hasta la cruz. Aparentemente todos los ponis de Europa occidental pertenecen al mismo grupo, llamado «céltico», que también engloba otras razas, como los asturcones, los ponis gallegos, los monchinos o los Forest. Hay otras razas de poni procedentes de otras latitudes, como los kirguises o los basutos, que pertenecen a otro tronco de la familia.

La raza más antigua es la Exmoor, como atestigua su hocico blanco harinoso, que usaron los antiguos pobladores de la Gran Bretaña antes de la ocupación romana del archipiélago británico. Eran utilizados como animales de tiro o en terrenos difíciles. Actualmente existen al menos 55 razas conocidas de ponis.

## Reproducción y cuidados

Los sementales poni son capaces de criar a los dos años de edad. Sin embargo, en cautiverio se espera que tengan de tres a cuatro años antes de permitirles reproducirse. A muchos machos no les descienden los testículos al escroto hasta los tres años de edad. En la mayoría de los casos es la yegua y no el semental el que determina el tamaño de las crías. El período normal de gestación es de 320 días y el parto es sumamente rápido, unos diez minutos a partir de las primeras contracciones. El potrillo comienza a amamantarse rápidamente, solo dos horas después de haber nacido.

En estado doméstico, son animales sumamente delicados desde su nacimiento, por lo que requieren cuidados especiales y una buena inversión de tiempo y dinero en ellos. Los ponis que viven en semilibertad, como los asturcones o los ponis de Islandia, son perfectamente capaces de valerse sin ayuda del hombre.

## Razas de poni

### Razas europeas

**Gran Bretaña**

* Poni de las Shetland
* Exmoor
* Forest
* Poni galés
* Dartmoor
* Connemara
* Fell
* Dales
* Highland

**Península ibérica**

* Asturcón
* Pottoka
* Poni gallego
* Losino
* Monchino
* Garrano

**Europa Central**

* Konik
* Haflinger

**Europa del Norte**

* Poni de los fiordos o Fjord
* Poni de Islandia

### Raza africana

* Poni basuto

### Razas asiáticas

* Poni caspiano
* Poni kirguiz
* Poni chino
* Poni asiático

### Razas americanas

**Norteamérica**

* Poni de las Montañas Rocosas
* Shetland americano
* Poni de las Américas
* Chincoteague
* Assateague
* Bóer
* Poni australiano
* Poni Hackney

**Sudamérica**

* Caballo chilote
* Falabella

## Caballos similares o con nombres parecidos

Algunas razas de caballos no se definen como ponis, incluso cuando tienen algunos animales que miden menos de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm). Esto suele deberse a la complexión corporal, los usos tradicionales y la fisiología general. Entre las razas que se consideran caballos independientemente de su alzada se encuentran el caballo árabe, el caballo cuarto de milla americano y el caballo morgan, todos los cuales tienen miembros individuales tanto por encima como por debajo de las 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm).

Muchas razas de caballos tienen algunas características propias de los ponis, como un tamaño pequeño, un pelaje espeso, una crin gruesa o huesos pesados, pero se consideran caballos. En casos como estos, puede haber un debate considerable sobre si llamar a ciertas razas "caballos" o "ponis". Sin embargo, los registros de razas individuales suelen ser los árbitros de tales debates, sopesando las características relativas de caballo y poni de una raza. En algunas razas, como el poni galés, la controversia caballo-poni se resuelve creando divisiones separadas para los animales de tamaño consistente de caballo, como el Welsh Cob de la "Sección D".

Algunos caballos pueden tener la estatura de un poni debido al entorno más que a la genética. Por ejemplo, el poni de Chincoteague, un caballo salvaje que vive en la isla de Assateague, frente a la costa de Virginia, suele alcanzar la altura de un caballo pequeño medio cuando se cría a partir de un potro en condiciones domesticadas.

Por el contrario, el término "poni" se utiliza ocasionalmente para describir caballos de estatura normal. Los caballos utilizados en el polo suelen denominarse "ponis de polo" independientemente de su altura, aunque a menudo son de pura sangre y superan ampliamente las 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm). Las tribus indígenas americanas también tienen la tradición de referirse a sus caballos como "ponis" cuando hablan en inglés, a pesar de que muchos de los caballos Mustang que utilizaban en el siglo XIX se acercaban o superaban las 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm), y la mayoría de los caballos que poseen y crían los pueblos indígenas en la actualidad son de la altura de un caballo normal. En los hipódromos, los caballos que no corren y que se utilizan para guiar a los caballos de carreras se denominan "caballos poni" (pony horses).

El término "poni" también se utiliza a veces para describir a un caballo de tamaño normal en un sentido humorístico o cariñoso.

El Pony Club de Estados Unidos define "poni" como cualquier montura montada por un miembro, independientemente de su raza o tamaño. Pueden ser miembros las personas de hasta 25 años, y algunos de los "ponis" de los miembros son en realidad caballos de tamaño natural.

