Afromimus tenerensis
# Afromimus tenerensis

Afromimus tenerensis ("imitador de África del Desierto de Teneré") es la única especie conocida del género extinto Afromimus de dinosaurio terópodo abelisauroideo que vivió a mediados del período Cretácico durante el Aptiense y Albiense hace aproximadamente entre 125 a 115 millones de años en lo que es hoy África. Afromimus tiene una longitud estimada de tres metros, siendo un animal bípedo y de constitución ligera.

En 2017, Paul Sereno nombró y describió el tipo de Afromimus tenerensis. El nombre del género se deriva del latín Afer , "africano", y el griego antiguo mimos, "imitador", una referencia a la presunta pertenencia dentro de Ornithomimosauria. La designación de la especie se refiere al origen en el desierto del Teneré.

El único fósil conocido fue excavado durante una expedición de Sereno en una capa de la formación El Rhaz que data entre el Aptiense y el Albiense. Consiste en un esqueleto sin cráneo. Se han conservado: vértebras del medio de la cola y de la parte trasera, dos cheurones y la parte inferior de la tibia derecha y el peroné derecho fusionados.

Afromimus fue colocado por Sereno dentro de Ornithomimosauria en una posición presumiblemente bastante derivada, basado en la forma de la vértebra sacra con las superficies de la articulación en forma de cacahuete a lo ancho, vértebras sacras mediales de ranuras longitudinales para el contacto con los salientes conjuntos posteriores de la vértebra del frente, y una elevación triangular en la parte inferior de las garras del pie. Sereno pensó que era extraño que los ornitomimosaurios tuvieran una distribución tardía en el hemisferio norte, mientras que las especies más antiguas se encontraron en África.

El paleontólogo italiano Andrea Cau inmediatamente dio una explicación parcial de esto. Sereno no realizó un análisis cladístico para calcular la filogenia. Cau lo hizo, y como resultado, Afromimus no sería un ornitomimosauriano sino un miembro ligeramente derivado de Abelisauroidea, más precisamente un Noasauridae y dentro de estos un Elaphrosaurinae. Especialmente el tibiotarso, la fusión de la tibia y el peroné, era típico de los noasáuridos. Señaló que esto parecía ser una repetición de la confusión que rodea al propio Elaphrosaurus, que también se consideró durante un tiempo como un ornitomimosauriano. Rechazó el argumento de Sereno de que había descubierto un abelisauroide aún no descrito en las mismas capas y que Afromimus no podía estar allí. Un análisis publicado en 2019 confirmó la idea de Cau, determinando que era un abelisauroideo cercanamente relacionado con Masiakasaurus.

