Commemorative Air Force
# Commemorative Air Force

La Commemorative Air Force (CAF, Fuerza Aérea Conmemorativa en inglés), anteriormente conocida como Confederate Air Force, es una organización sin fines de lucro estadounidense con sede en Dallas, Texas, dedicada a conservar y exhibir aviones militares históricos en espectáculos aéreos, principalmente en Estados Unidos y Canadá.

La CAF tiene aproximadamente 13.000 miembros, más de 70 unidades y más de 170 aviones. También posee la colección más grande de aviones militares en condición de vuelo.

## Historia

El origen de la Commemorative Air Force es la organización llamada Confederate Air Corps (CAC, Cuerpo Aéreo Confederado) creada por Oscar Harper en Montgomery, Alabama, en 1953. Liderada por los personajes ficticios "Thaddeus P. Throckmorton" y su oficial de reclutamiento "Jethro Culpepper", el CAC estableció varias características que más tarde serían características clave de la CAF: humor sureño, un sistema de membresía en donde cada miembro tenía el rango de Coronel y el grito de formación Semper, Mint Julep (Siempre julepe de menta).

En 1957, Lloyd Nolen y cuatro amigos compraron un North American P-51 Mustang, cada uno pagando su parte de los 1.500 dólares que costó el avión. Con la compra del P-51 Mustang, conocido como Red Nose, se fundó extraoficialmente el grupo que pasaría a ser la CAF. En 1958, el grupo hizo su segunda compra de dos Grumman F8F Bearcat por 805 dólares cada uno. Junto al P-51, estos le ofrecieron a los pilotos los cazas con motor de pistón más avanzados que sirvieron con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos.

En 1960, la CAF empezó a buscar seriamente otros aviones militares de la Segunda Guerra Mundial. Los coroneles de la CAF estaban atónitos al descubrir que los aviones que tuvieron un importante papel en la victoria eran desmantelados de forma rápida y sistemática por ser obsoletos, sin que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos o la Armada hiciesen algún esfuerzo por conservar algunos en exhibición para las futuras generaciones. La mayoría de aviones militares que se encontraban en condición de vuelo eran propiedad de particulares y habían sido modificados para carreras aéreas, o habían sido transformados en aviones de carga o antiincendios.

El 6 de septiembre de 1961, la CAF fue inscrita en Texas como una corporación sin fines de lucro para restaurar y conservar aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial. A fines del mismo año, la flota de la CAF tenía 9 aviones. Hacia 1963, el grupo había logrado su meta inicial de comprar un ejemplar de cada caza estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. Su primer espectáculo aéreo tuvo lugar el 10 de marzo de 1963.

En 1965 se terminó de construir el primer museo en el antiguo aeródromo Rebel Field en Mercedes, Texas. La CAF creó un nuevo Rebel Field en Harlingen, Texas, cuando se mudaron allí en 1968, ocupando tres grandes edificios que incluían 2.400 m² de espacio museístico. La flota de la CAF continuaba creciendo. Para fines de la década, la flota de la CAF incluía bombarderos medios y pesados como el North American B-25 Mitchell, el Boeing B-17 Flying Fortress y el Consolidated B-24 Liberator. En 1971 añadieron uno de los dos Boeing B-29 Superfortress en condiciones de vuelo, llamado FIFI.

En 1976, la CAF patrocinó un espectáculo aéreo donde un B-29 piloteado por Paul Tibbets, el piloto al mando del avión que bombardeó Hiroshima en la Segunda Guerra Mundial, recreó el bombardeo atómico de Hiroshima (con una nube en forma de hongo simulada). Este espectáculo aéreo hizo que el gobierno japonés presente una queja formal ante la embajada de Estados Unidos en Tokio, por lo que el gobierno estadounidense presentó una disculpa.

En 1983 se fundó la American Airpower Heritage Foundation para apoyar financieramente a la CAF.

Los logros del grupo fueron reconocidos en 1989, cuando ganó el Spirit of Flight Award de la National Aviation Hall of Fame. En ese mismo año, el gobernador de Texas William Clements firmó una resolución que nombraba a la CAF como la Fuerza Aérea de Texas.

En 1990, la CAF añadió dos corporaciones más. La primera fue el American Airpower Heritage Flying Museum, encargado de obtener y renovar las tarjetas de propiedad de los aviones de la CAF. La segunda fue el American Airpower Heritage Museum, encargado de albergar y mantener los aviones y otras muestras en exhibición estática.

En 1991 la CAF mudó su sede operativa a Midland, Texas. Una vez instalado allí, el grupo abrió el CAF Airpower Museum y el American Combat Airman Hall of Fame.

En abril de 2014, la CAF anunció la mudanza de su cuartel general y todos los aviones asociados a este al Dallas Executive Airport de la ciudad homónima. El museo y sus piezas (incluyendo la colección de arte de morro) se mudó a la nueva sede en Dallas, donde opera como el Centro Educativo de la Aviación Nacional Henry B. Tippie.

En 2015, la CAF compró el Douglas C-47 Skytrain That's All, Brother, el avión que encabezó la principal invasión aerotransportada de Normandía durante el Día D.

### Accidentes e incidentes

* El 28 de septiembre de 1995, un Martin B-26 Marauder operado por la CAF se estrelló cerca de Odessa, Texas, muriendo sus cinco tripulantes. La JNST descubrió que el piloto no mantuvo la velocidad mínima de vuelo.
* El 14 de abril de 2001, el piloto de un Fairchild PT-19A de la CAF murió al estrellarse poco después de despegar del Aeropuerto Internacional de Midland; el único pasajero del avión sobrevivió. La JNST citó que el piloto "no pudo mantener la velocidad de vuelo y entró en barrena sin darse cuenta".
* El 14 de mayo de 2001, los dos tripulantes de un Vultee BT-13A de la CAF murieron cuando este se estrelló al sureste de Odessa, Texas. La JNST descubrió que el piloto no mantuvo la velocidad mínima de vuelo.
* El 10 de julio de 2003, los dos tripulantes de un CASA 2.111D de la CAF murieron cuando este se destruyó en un aterrizaje forzoso. El avión estaba intentando aterrizar en el Aeropuerto municipal de Cheyenne, cerca de Cheyenne, Wyoming, mientras se dirigía desde Midland, Texas, a un espectáculo aéreo en Missoula, Montana. Los testigos afirmaron que al avión se le apagó un motor durante la etapa final de aproximación y atravesó una cerca de tela metálica antes de impactar contra un edificio en construcción. Resultaron muertos el piloto de la CAF Neil R. Stamp y el copiloto Charles S. Bates.
* El 16 de junio de 2005, un PT-26 Cornell de la CAF se estrelló en Williamson, Georgia, muriendo ambos tripulantes. La JNST descubrió que el piloto "intentó despegar con los flap extendidos".
* El 12 de noviembre de 2022, durante el espectáculo aéreo Wings Over Dallas, dos aviones de la CAF - un Bell P-63F y el Boeing B-17G Texas Raiders - colisionaron en el aire y murieron seis personas.

## Membresía

Al presente, la Commemorative Air Force tiene más de 12.000 miembros, incluyendo a más de 70 grupos regionales, llamados alas o destacamientos, en 27 estados de los Estados Unidos y en tres países. Varios cientos de miembros sirven activamente como pilotos y/o personal de mantenimiento en vuelo o en tierra, dedicados a conservar aviones de combate estadounidenses. La CAF es una organización voluntaria, formada por miembros con variados trasfondos. La membresía está abierta a cualquier persona de 18 años de edad o más, mientras que la membresía de cadete está disponible para las personas de más de 12 años de edad. Aunque es un grupo 501(c)(3) sin fines de lucro y libre de impuestos, la CAF ha recibido apoyo financiero de los gobiernos locales y estatales tanto durante su mudanza a Dallas como durante su estadía en Midland.

## Organización

El American Airpower Heritage Group es la organización matriz y está formada por cuatro corporaciones separadas:

* La Commemorative Air Force, que es la asociación de membresía
* Una fundación, que controla los bienes muebles e inmuebles, así como el financiamiento
* Un museo, que administra los aviones en exhibición estática
* Un museo volante, que opera los aviones en condición de vuelo

## Nombre

Su nombre original, Confederate Air Force, hacía alusión a los Estados Confederados de América y empezó como una broma interna, burlándose de los modestos inicios de la organización. Mientras la colección de aviones militares en el Aeropuerto Central Valley de Mercedes, Texas, empezaba a crecer, alguien pintó el nombre en un lado del P-51 Mustang Red Nose. El nombre se popularizó, a tal punto que el aeropuerto fue rebautizado Rebel Field, todos los miembros eran llamados "Coronel" (una tradición que todavía se mantiene) y llevó a la creación del líder ficticio llamado Coronel Jethro E. Culpepper. La CAF incluso llegó a parodiar la vieja carta de identificación del Grupo Voluntario Estadounidense Tigres Voladores de la Segunda Guerra Mundial, que decía: "Este extranjero ha venido a China para ayudar en la guerra. Soldados y civiles, todos y cada uno, deben rescatarlo, protegerlo y ofrecerle atención médica." La versión de la CAF, vista en las espaldas de los trajes y chaquetas de vuelo, decía: "Este es un aviador de la CAF. Si lo encuentra perdido o inconsciente, por favor ocúltelo a los yanquis, revívalo con julepe de menta y ayúdelo a retornar a territorio amigo. CONFEDERATE AIR FORCE."

En noviembre de 2000, el grupo votó para cambiar su nombre, empleando solamente el acrónimo CAF hasta que se eligiera un nombre permanente. Después de una votación de los miembros en 2001, el grupo cambió su nombre a Commemorative Air Force y este entró en vigor el 1 de enero de 2002. Muchos sentían que el nombre Confederate Air Force se prestaba a confusiones, no reflejaba precisamente el propósito de la organización y afectaba negativamente los esfuerzos por obtener fondos. Según el jefe de personal de la CAF Ray Kinney, "en la mente de muchas personas, la palabra 'confederación' trae imágenes de esclavitud y discriminación. Nosotros, de ninguna manera, estamos asociados con ese tipo de cosas. Por lo que, en cierto modo, nos daba una mala reputación."

## Aviones

En 2022, la CAF posee 179 aviones. Toda la colección de aviones de la CAF es conocida como el CAF Ghost Squadron. Sus aviones van desde los pequeños Stinson L-5 Sentinel y Ryan PT-22 Recruit, a los grandes Boeing B-29 Superfortress, Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated Liberator B Mk I/B-24A Liberator AM927. Muchos de los aviones de la CAF son escasos - la CAF opera uno de los dos ejemplares en condición de vuelo del Boeing B-29 Superfortress, así como el único Curtiss SB2C Helldiver en condición de vuelo. Otros, tales como el B-24/LB-30 Liberator, el Mitsubishi A6M Zero y el Douglas SBD Dauntless solamente son uno de los dos o tres ejemplares de su tipo en condición de vuelo. La CAF también opera aviones del Eje y del Pacto de Varsovia, como el MiG 17 Fresco C

| Aeronca L-3E Defender LIL' Show Me Aeronca L-16A - Base aérea Arizona Réplica del bombardero en picado Aichi D3A Val (un North American SNJ modificado) Beechcraft 18/C-45/SNB/JRB Beech AT-11 Kansan Beechcraft D-18S A-235 - Base aérea Arizona Beechcraft UC-45J Navigator 51242 - Ala de Texas Central Beech T-34A Mentor (A-45) Bell P-39Q Airacobra 42-19597 - Ala de Texas Central Bell P-63 Bell P-63A-6-BE Kingcobra 42-68941 - Base aérea Georgia Boeing-Stearman PT-17 Kaydet (USN N2S) Stearman N2S-4 c/n 75-4894 - Base aérea Arizona Stearman N2S c/n 75-8291 - Ala de Utah Boeing B-17 Flying Fortress Boeing B-17G Flying Fortress Sentimental Journey 44-83514 - Base aérea Arizona Boeing B-29 Superfortress FIFI 44-62070 CASA 352L (Junkers Ju 52 construido bajo licencia en España) avión de transporte/bombardero alemán Cessna UC-94/C-165 (Airmaster) Cessna UC-78 Bobcat (RCAF Crane) 1632 - Escuadrón Wright Stuff Cessna UC-78B Bobcat 43-32578 - Ala Jayhawk Consolidated B-24A/LB-30/Liberator I/C-87 40-2366 Diamond Lil (ex-RAF AM927) Consolidated PBY-6A Catalina BuNo 64092 - Escuadrón del lago Superior Consolidated PBY-6A Catalina BuNo 64097 - Escuadrón del lago Superior Curtiss C-46F-1-CU Commando China Doll 44-78663 - Ala del sur de California Curtiss P-40 Warhawk (Kittyhawk y Tomahawk) Curtiss P-40N Warhawk c/n 29629 (ex-RCAF 867) Curtiss SB2C-5 Helldiver BuNo 83589 - Escuadrón Cactus/Ala de Texas Occidental De Havilland DH-94 Moth Minor c/n N94DH - Ala del valle del río Grande De Havilland Canada DHC-1 Chipmunk Douglas A-26/B-26 Invader Douglas A-26B-35DL Invader Spirit of Waco 41-39427 - Escuadrón Invader de la CAF Douglas A-26C-40DT Invader Daisy Mae 44-35643 - Grupo Sierra Hotel A-26 Douglas A-26C Invader Lady Liberty 41-39230 - Escuadrón Lady Liberty Douglas B-23 Dragon, expuesto en el Cuartel General de la CAF Douglas DC-3/C-47/C-53/R4D Douglas C-47B Skytrain The Black Sparrow 44-77013 (USN R4D-7) - Ala de los Grandes Lagos Douglas C-47 Skytrain That's All, Brother 42-92847 – Ala de Texas Douglas C-53D-DO/DC-3A Skytrooper D-Day Doll 42-68830 - Ala de Inland Empire Douglas R4D-6/C-47J Skytrain Ready 4 Duty BuNo 50783 - Ala de Dallas/Fort Worth Douglas SBD-5 Dauntless BuNo 54532 ERCO Ercoupe Fairchild PT-19, PT-23 y PT-26 Fairchild PT-19A- Ala del sur de California Fairchild PT-19A 42-83435 - Escuadrilla de Birmingham Fairchild PT-23A-HO 42-49250 - Ala del sur de California Fairchild PT-26 - Ala de Wisconsin Fairchild Cornell 42-65935 - Escuadrón de Highland Lakes Fairchild UC-61 Argus/Forwarder Fairchild F-12R46 Argus - Ala del sur de California Fairchild F-12R Argus - Ala High Sky (pintado como el J2K) Fleet 16B Finch c/n 383 - Ala del valle del río Grande Focke-Wulf Fw 44J Stieglitz RF+GJ - Ala del valle del río Grande Goodyear FG-1D Corsair 530 BuNo 92468 - CAF Corsair Sponsor Group, Base aérea Georgia Grumman AF-2S Guardian BuNo 126731 - Base aérea Arizona Grumman Avenger Grumman/General Motors TBM-3E Avenger BuNo 53353 - Ala de Misuri Grumman/General Motors TBM-3S Avenger BuNo 53503 - Ala de las Montañas Rocosas Grumman/General Motors TBM-3S Avenger BuNo 91426 - Escuadrón de la Capital Nacional Grumman/General Motors FM-2 Wildcat BuNo 86819 - Base aérea Arizona Grumman F6F-5 Hellcat Minsi III - Ala del sur de California Grumman F8F-2 Bearcat BuNo 122674 - Ala del sur de California Grumman S-2B Tracker BuNo 136404 - Escuadrón Old Dominion (se desconoce su estado, se estrelló en 2007) Hawker Sea Fury FB.10 c/n 41H-696792 (ex Royal Navy WJ288) - Escuadrón de Memphis Interstate L-6 Grasshopper Lockheed C-60 Lodestar Lockheed Model 18-50 Lodestar c/n 18-2274 - Hampton Roads, Virginia, pintado como el 255884 Lockheed C-60 Lodestar Goodtime Gal 42-56005 c/n 18-2478 - Ala de Houston | Lockheed PV-2 Harpoon Lockheed T-33 Shooting Star McDonnell Douglas F-4N Phantom II BuNo 153016 - Base aérea Arizona Messerschmitt Me 108 Taifun avión de entrenamiento/enlace alemán Mikoyan-Gurevich MiG-15UTI 012 - Base aérea Arizona Mikoyan-Gurevich MiG-15bis 4415 - Base aérea Arizona Mikoyan-Gurevich MiG-17 - Base aérea Arizona Mikoyan-Gurevich MiG-21PF Fishbed-D 507 - Base aérea Arizona Mitsubishi A6M3 Modelo 22 Zero caza embarcado japonés - Ala del sur de California Réplica del caza Mitsubishi A6M Zero (un North American T-6 Texan modificado) Morane-Saulnier MS-502, pintado como un Fieseler Fi 156 Storch - s/n 361 Ala del valle del Delaware Réplica del torpedero Nakajima B5N Kate (un Vultee BT-13 Valiant modificado) Naval Aircraft Factory N3N-3 - Escuadrón de Houston Occidental Naval Aircraft Factory N3N-3 N4009A - Escuadrón de High Sierra North American AT-6 Texan (USN SNJ, RAF Harvard, diversos modelos) North American Harvard II c/n 81-4099 - Ala Inland Empire North American SNJ-4 Texan c/n 88-13041 - Escuadrón Buffalo Heritage North American SNJ-4 Texan c/n 88-13517 - Escuadrón de Highland Lakes North American SNJ-4 Texan c/n 88-10177 - Ala del sur de California North American SNJ-5 Texan c/n 88-16676/42-84895/BuNo 84865 - Ala del sur de California North American SNJ-5 Texan BuNo 90725 - Base aérea Arizona North American SNJ-6 Texan BuNo 112180 - Ala de Minnesota North American B-25 Mitchell North American B-25J-5NC Yellow Rose 43-27868 - Ala de Texas Central North American B-25J-10NC Maid in the Shade 43-35972 - Base aérea Arizona North American B-25J-20NC Miss Mitchell 44-29869 - Ala de Minnesota North American PBJ-1J-30NC Semper Fi 44-30988 - Ala del sur de California North American B-25J-30NC Show Me 44-31385 - Ala de Misuri North American B-25J-32NC Devil Dog 44-86758 - Escuadrón Devil Dog North American NA-64 Yale (pintado como el BT-14) North American P-51 Mustang North American P-51C-10NT Mustang Tuskegee Airmen 42-103645 - Escuadrón Red Tail North American P-51D-25-NA Mustang Man-O-War 44-72739 - Ala del sur de California North American P-51D-25-NA Mustang Red Nose 44-73843 - Base aérea Georgia North American T-28 Trojan Piper L-4F Republic P-47N-5RE Thunderbolt 44-88548 - Base aérea Georgia (en restauración) Ryan PT-22 Recruit Ryan PT-22 Recruit 41-1902 - Ala de Minnesota Ryan L-17 Navion Ryan Navion A N444AC - Escuadrón de Highland Lakes Helicóptero Sikorsky UH-19D-2-Sl Chickasaw 54-1416 Planeador de entrenamiento Schweizer TG-3A - Base aérea Arizona Stinson AT-19 Reliant (Royal Navy) - Ala de las Carolinas Stinson 108 (Patrulla Aérea Civil de la Segunda Guerra Mundial) Stinson L-5 Sentinel (USN/Marines OY) Stinson L-5E-1VW/OY-2 Sentinel Carin' Belle 44-18143/BuNo 04013 - Ala del valle del Ohio Stinson L-5 Sentinel c/n 76-0272 - Ala de Dallas/Fort Worth Stinson L-5 Sentinel Frozen Assets 42-98667 - Ala de Minnesota Stinson L-9B Reliant Supermarine Spitfire FR Mk.XIVe NH749 - Ala del sur de California Taylorcraft L-2 Vultee BT-13/BT-15/SNV Vultee BT-13A 41-11538 - Ala de Minnesota Vultee BT-13A Valiant Vultee BT-13A 41-21178 - Ala de la costa del golfo Yakovlev Yak-3UA - Ala del sur de California |
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## AIRSHO

AIRSHO es un evento anual en el Aeropuerto internacional de Midland que exhibe los aviones de la CAF. Porque sus aviones tienden a estar esparcidos sobre grandes distancias y la mayoría de los aviones del Ghost Squadron rara vez vuelan más de algunas horas desde sus bases, el AIRSHO también es una oportunidad de encuentro para los miembros de la CAF. Los aviones del Ghost Squadron usualmente asisten al AIRSHO anualmente.

## Alas y escuadrones

La CAF tiene varias alas y escuadrones. A partir de 2013, un número limitado de unidades grandes puede ser designado como "base aérea". La primera es la Base aérea Arizona, ubicada en Falcon Field, en Mesa, Arizona, que fue redesignada en junio de 2013. La mayoría de las unidades de la CAF están en Estados Unidos, pero hay tres en el extranjero.

### Alas y escuadrones en los Estados Unidos

| Alabama Birmingham — Escuadrilla de Birmingham Alaska Anchorage — Ala Col Hunt Alaska Arkansas Little Rock — Ala Razorback Arizona Mesa — Base aérea Arizona en Falcon Field California Camarillo — Ala del sur de California Modesto — Escuadrón del valle de California Central Oakland — Ala del Golden Gate Riverside — Ala Inland Empire Sacramento — Escuadrón del delta del Sacramento San Diego — Ala Group One Upland — FM-2 Wildcat Sponsor Group Colorado Broomfield — Ala de Mile High Grand Junction — Ala de las Montañas Rocosas Dakota del Sur Sioux Falls — Escuadrón Joe Foss Florida DeLand — Ala de Florida Pensacola — Ala de Floribama Shalimar — T-33 Sponsor Group Georgia Peachtree City — Ala Dixie Idaho Caldwell — Ala de Idaho Indiana Indianápolis — Ala de Indiana Iowa Council Bluffs — Ala Great Plains Kansas Kansas City — Ala Heart of America Wichita — Ala Jayhawk Luisiana Nueva Orleans — Ala Big Easy Minnesota Red Wing — Escuadrón Red Tail South St. Paul — Ala de Minnesota Misisipi Madison — Ala de Misisipi Misuri St. Charles — Ala de Misuri Montana Bozeman — Ala Big Sky Nevada Las Vegas — Ala de Nevada Reno — Escuadrón High Sierra | Nueva Jersey Forked River — Ala del valle del Delaware Nuevo México Albuquerque — Ala Lobo Oklahoma Enid — Escuadrón Lady Liberty Guymon — Ala de Cimmaron Strip Oklahoma City — Ala de Oklahoma Oklahoma City — Sierra Hotel Sponsor Group Tulsa — Escuadrón Spirit of Tulsa Tennessee Memphis — Escuadrón Delta Blues/Escuadrón de Memphis Texas Aransas Pass — Tercer Escuadrón de costa Maxine Flourney Brownsville — Ala del valle del río Grande Burnet — Escuadrón Highland Lakes Conroe — Ala de la costa del golfo Corsicana — Escuadrón Coyote Dallas — P-40 Sponsor Group Dallas — Escuadrón Redbird Dallas — Primer Destacamiento de Entrenamiento Dallas — Escuadrón WASP Fort Worth — Escuadrón B-29/B-24 Fort Worth — Escuadrón Invader Gainesville — Destacamiento de Fuerzas Terrestres Georgetown — Escuadrón Devil Dog Graham — Escuadrón Cactus Houston — Ala de Houston Lancaster — Ala de Dallas/Fort Worth Marshall — Ala Lone Star Midland — Destacamiento Blastards Midland — Ala High Sky Midland — Ala de Texas Occidental Odessa — Escuadrón Desert Pearland — Tora Sponsor Group San Antonio — Ala Tex Hill San Marcos — Ala Centex Utah Heber — Ala de Utah Virginia Franklin — Escuadrón Old Dominion Culpeper — Ala Capital Washington Everett — Escuadrón Rainier Wisconsin Janesville — Ala CAF Tri-State Superior — Escuadrón del lago Superior Waukesha — Ala de Wisconsin Unidades a nivel nacional Destacamiento EOD Destacamiento de Maestranza Destacamiento de Seguridad |
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### Alas y escuadrones internacionales

* Francia
   * Saint-Ange-le-Viel — Ala francesa
* Nueva Zelanda
   * Auckland — Ala neozelandesa
* Suiza
   * Olten — Ala suiza
