Maitreya
# Maitreya

Maitreya (en sánscrito) o Metteyya (en pali) es un nombre que aparece en la espiritualidad budista para referirse a un futuro Buda de este mundo en la escatología budista. En algunas literaturas budistas, como el Sutra de Amitabha o el Sutra del Loto, recibe el nombre de Ajita.

Según la tradición budista, Maitreya es un bodhisattva que aparecerá en la Tierra en el futuro, alcanzará la iluminación completa y enseñará el dharma puro. Según las escrituras, Maitreya será un sucesor del actual Buda, el Buda Gautama (o Buda Śākyamuni), el cual anunció a Maitreya como el nombre del próximo Buda. La profecía de la llegada de Maitreya se refiere a un momento futuro en el que el dharma habrá sido olvidado por la mayoría del mundo terrestre.

Maitreya también ha sido empleado en un papel milenarista por muchas religiones no budistas en el pasado, como la teosofía o el loto blanco, así como por nuevos movimientos religiosos modernos, tales como el Yiguandao.

## Etimología y fuentes

El nombre Maitreya deriva del sánscrito (मैत्री) maitrī, «amistad» (también compasión o benevolencia), que a su vez deriva del sustantivo mitra «amigo». La forma en pali Metteyya se menciona en el Cakkavatti-Sīhanāda Sutta (Digha Nikaya 26) del Canon Pāli, y también en el capítulo 28 del Buddhavamsa. La mayoría de los sermones de Buda se presentan como si hubieran sido presentados en respuesta a una pregunta, o en algún otro contexto apropiado, pero este sutta tiene un principio y un final en los que Buda habla a los monjes sobre algo totalmente diferente. Esto lleva al académico Richard Gombrich a concluir que, o bien todo el sutta es apócrifo, o bien que, como mínimo, ha sido manipulado.

En el arte greco-budista de Gandhara, en los primeros siglos de la era cristiana en el norte de la India, Maitreya era la figura más popular en ser representada, junto con el Buda Gautama (a menudo llamado Śākyamuni o "sabio de los Sakia"). En la China de los siglos IV a VI, "los artesanos budistas utilizaban los nombres de Shakyamuni y Maitreya indistintamente... indicando tanto que la distinción entre ambos no se había trazado todavía como que sus respectivas iconografías no se habían establecido con firmeza." Un ejemplo es la escultura de piedra encontrada en el alijo de Qingzhou dedicada a Maitreya en el año 529 d. C., según consta en la inscripción (actualmente en el Museo de Qingzhou, Shandong). La creencia religiosa en Maitreya parece haberse desarrollado en la misma época que la de Amitābha, ya en el siglo III d. C.

## Descripción y características

Una mención de la profecía de Maitreya se encuentra en el Maitreyavyākaraṇa. Implica que es un maestro del trance meditativo sādhanā y afirma que los dioses, los hombres y otros seres:

Maitreya reside actualmente en el Cielo Tuṣita (en pali: Tusita), al que se dice que se puede llegar por medio de la meditación. El Buda Gautama también vivió allí antes de nacer en el mundo, ya que todos los bodhisattvas viven en el Cielo Tuṣita antes de descender al reino humano para convertirse en Budas. Si bien todos los bodhisattvas están destinados a convertirse en Budas, el concepto de bodhisattva difiere mucho en el budismo Theravada y en el Mahayana. En el budismo Theravada, un bodhisattva es quien se esfuerza por alcanzar la iluminación plena (el estado de Arahant), mientras que en el budismo Mahayana, un bodhisattva es quien ya ha alcanzado un estado muy avanzado de gracia o iluminación, pero que para poder ayudar a los demás se abstiene de entrar en el nirvana.

En el budismo mahayana, los budas presiden las tierras puras, como Amitābha sobre Sukhavati. Una vez que Maitreya se convierta en buda, gobernará la tierra pura de Ketumati, un paraíso terrenal que a veces se asocia con la ciudad de Varanasi (también conocida como Benarés) en Uttar Pradesh, India, y en otras descripciones, el Shambhala.

En el budismo theravada, los budas nacen como humanos no iluminados y no son gobernantes de ningún paraíso o tierra pura. El surgimiento de Maitreya no sería diferente del surgimiento del Buda Gautama, ya que éste alcanzó la iluminación plena siendo un ser humano y murió, entrando en el parinibbana (nirvana-después-de-la-muerte).

## Iconografía

A Maitreya se le suele representar sentado, con ambos pies en el suelo o cruzados por los tobillos, en un trono, esperando a que llegue su momento. Va vestido con las ropas de un bhikṣu (monje) o las de la realeza india. Como bodhisattva, usualmente estaría de pie y vestido con joyas. Suele llevar en su tocado una pequeña estupa que representa la estupa que contiene las reliquias del Buda Gautama para ayudarle a Maitreya a identificarla cuando le llegue el turno de reclamar su sucesión, y es posible que sostenga una dharmachakra apoyada sobre un loto. Siempre lleva una bufanda khata atada a la cintura a modo de faja.

En el arte greco-budista de Gandhara, Maitreya es representado como un noble del norte de la India, sosteniendo un pieza de orfebrería kumbha en su mano izquierda. A veces se trata de una "urna de la sabiduría" (en tibetano: Bumpa). Aparece rodeado por sus dos acólitos, los hermanos Asanga y Vasubandhu, que fundaron la tradición Yogacara.

El Maitreyasamiti fue una extensa obra de teatro budista sobre la figura de Maitreya en el Asia Central preislámica. El Maitreyavyakarana (en forma de Sataka) de Asia Central y el Anagatavamsa del sur de la India también lo mencionan.

También existen otras representaciones distintas que son famosas en el budismo mahayana. La más conocida es sin duda de Budai o Hotei, un monje chino quien es recordado como una manifestación de Maitreya. Su aspecto gordinflón, relajado y sonriente, utiliza una estética muy próxima a la imaginería más popular y se debe a cierta influencia taoísta en el budismo chino. El arte sacro chino suele en varias ocasiones "bajar" al mundo a las divinidades; un impulso que no es tampoco extraño en el arte occidental, por ejemplo con Velázquez. Esta representación de la búsqueda de la iluminación de Maitreya encarnado en Budai es la que se suele encontrar en los restaurantes chinos. También en el ámbito literario y de traducción, el nombre de Maitreya ha sido utilizado a menudo en el budismo Mahayana como sobrenombre de autores y monjes famosos.

## Creencias sobre su advenimiento

La aparición definitiva de Maitreya en el mundo ocurriría dentro de un largo tiempo, que puede variar dependiendo de la interpretación del kalpa como medida de tiempo de la cosmogonía budista. Así, en diferentes sutras y comentarios se dice que Maitreya aparecerá dentro de 5670 millones de años, también casi 9 millones de años tras el actual Buda, o los más cercanos 30 000 años contabilizados por algunos estudiosos. Depende de la interpretación y las fuentes, pero estas cifras deben ser entendidas como parte del esquema cíclico de esa cosmología budista en donde sucesivos Budas aparecen en periodos humanos distintos de florecimiento y destrucción.

A pesar de los mínimos 30 000 años que restarían para el cumplimiento de esta profecía, el nombre de Maitreya es utilizado en estos últimos años por diversos movimientos espirituales. El origen de estos movimientos remontan hacia fines del siglo XIX, y dentro de estos movimientos espirituales, se comenzó a difundir la idea de una Jerarquía Espiritual que guía los designios del planeta sin infringir el libre albedrío. Dentro de esa Jerarquía Espiritual, Maitreya ocuparía el cargo de Cristo Planetario. Asimismo, todas las religiones y culturas esperan para el cambio de era -la llamada Era de Acuario- el advenimiento o llegada de un ser espiritual que ayude a la humanidad a evolucionar más rápidamente. Si bien, a este ser se lo menciona con varios nombres, una unificación de ese nombre y ese ser podría encontrarse en la eventual aparición de Maitreya.

## Bibliografía

* Maitreya, the future Buddha. Sponberg and Hardacre. Cambridge University Press, 1990.
* Buddhist Scriptures. Edward Conze. Penguin 1980.
