Heterogenita
# Heterogenita

La heterogenita es un mineral óxido de cobalto. Aunque habitualmente se ha considerado que su fórmula es $Co^{3+}O(OH),$ estudios recientes sugieren que $HCoO_2$ describe mejor la estructura de este mineral. Su nombre significa «de otro tipo» en griego y alude a que la heterogenita difiere en su composición de otros minerales similares. Otras denominaciones que recibe este mineral son boodtita, lubumbashita —por Lubumbashi (Congo)—, mindigita y stainerita.

## Propiedades

La heterogenita es un mineral opaco de color negro, rojizo o pardo negruzco, con brillo metálico o apagado. Bajo luz reflejada adquiere coloración blanca con tintes parduzcos y muestra una birreflectancia muy acusada. Tiene una dureza entre 3 y 5 en la escala de Mohs y una densidad de 4,93 g/cm³. Por otra parte, es muy soluble en ácidos.

El contenido en cobalto de este mineral puede superar el 64%, aunque como impurezas más comunes puede incluir cobre y hierro. La heterogenita tiene dos politipos, denominados heterogenita-3R y heterogenita 2H: el primero cristaliza en el sistema trigonal, clase hexagonal escalenoédrica, mientras que el segundo lo hace en el sistema hexagonal, clase dihexagonal dipiramidal.

## Estructura cristalina

Aunque la heterogenita comúnmente es considerada como oxihidróxido de cobalto, CoO(OH), el análisis mediante espectroscopia Raman e infrarroja de muestras naturales especialmente bien cristalizadas sugiere que el mineral tiene una estructura tipo delafossita, que corresponde a un compuesto de tipo $ABO_2.$ En este sentido, el espectro Raman de la heterogenita, al igual que el de la grimaldiíta $(HCrO_2),$ carece de modos de vibración de grupos O-H libres, mientras que el espectro infrarrojo muestra fuertes bandas de absorción de enlaces de hidrógeno. Por ello, se ha propuesto $HCoO_2$ como una mejor formulación para la heterogenita, pues describe más claramente su comportamiento vibracional.

## Morfología y formación

Los cristales de heterogenita son raros, hexagonales y prismáticos, con un tamaño de hasta 1 mm. Habitualmente este mineral presenta hábito masivo, de globular a reniforme, o estalactítico, si bien también puede aparecer formando recubrimientos finos o tener aspecto terroso.

Es un producto de la meteorización de smaltita o linnaeíta, constituyendo una mena importante de cobalto (como en Katanga, Congo). Aparece asociado, además de a smaltita y linnaeíta, a farmacosiderita, calcita, esferocobaltita, malaquita y cuprita.

## Yacimientos

En Alemania hay varios yacimientos de heterogenita bien caracterizada: campo minero de Wolfgang Maassen (montes Metálicos, localidad tipo de este mineral), Nentershausen (Hesse), y Wittichen y valle de Heubach (Selva Negra); este último emplazamiento ha dado nombre a la heubachita, una variedad de heterogenita rica en níquel de fórmula (Co,Ni)O(OH).

Otros yacimientos importantes están en la provincia de Katanga (República Democrática del Congo), en las minas Shinkolobwe y Mindigi, así como cerca de Lubumbashi. También hay heterogenita en Tsumeb (Namibia), en la mina homónima, reconocida mundialmente por su riqueza en minerales raros e inusuales.

En España se ha encontrado este mineral en Linares (Jaén), Cabrales (Asturias) y Cármenes (León); asimismo, en mina Atrevida (Vimbodí, Tarragona) se ha hallado la variedad niquelífera heubachita.

