Stellasaurus ancellae
# Stellasaurus ancellae

Stellasaurus ancellae ("lagarto estrella de Carrie Ancell") es una especie de dinosaurio ceratópsido centrosaurino y único representante conocido del género Stellasaurus que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 75 millones de años durante el Campaniense, en lo que es hoy Norteamérica

## Descripción

Al igual que otros dinosaurios ceratópsidos, Stellasaurus habría tenido una ornamentación craneal compleja. En particular, compartió una anatomía similar a otros eucentrosaurinídos derivados, y se ha descrito que tiene una anatomía intermedia entre la de Styracosaurus albertensis y la de Einiosaurus procurvicornis, su presunto antepasado y descendiente. Al igual que el primero, poseía un cuerno nasal muy largo, más grande que el encontrado en Centrosaurus apertus. Este cuerno es erecto y recurvado, apuntando hacia adentro, a diferencia del cuerno muy curvo de Einiosaurus que apunta en la dirección opuesta y comprimido lateralmente. La condición supraorbitaria también era muy similar a la de Styracosaurus albertensis, con un pequeño remanente de un centro del cuerno. Su anatomía parietal es mucho más similar a Einiosaurus, con espinas del tercer parietal largas y rectas, espinas del cuarto parietal igualmente rectas de menos de la mitad del tamaño de estas, y de la quinta a la séptima no alargadas en absoluto. Similar a Einiosaurus y Achelousaurus, no se han encontrado epiparietales o epiescamosales, en el sentido de "osificaciones de volantes" separadas, lo que indica que los tres géneros pueden haber carecido de ellos.

Wilson y Ryan difieren de otros investigadores en su interpretación del fósil. Jack Horner creía en 2010 que se había conservado el lado derecho del protector del cuello, que según el artículo de 2020 de Wilson et al., Horner había invertido por error el borde del escudo. Wilson también creía que pudo haber determinado la posición correcta del tercer "epiparietal", P3, más o menos paralelo en la dirección longitudinal de la cabeza, mientras que Horner creía que esta proyección era más hacia adentro que en el holotipo de Styracosaurus (Rubeosaurus?) ovatus. Otro punto de discordia es el recuento de "epiparietales". Según Andrew McDonald el resto es el "epiparietal" P8, pero según Wilson & Ryan es el P7. Por cierto, no llaman a las protuberancias "epiparietales" porque esto presupone que han crecido juntos a los osteodermos, osificaciones separadas de la piel. No consideran que esto se haya demostrado en Styracosaurus , Stellasaurus y Einiosaurus . En cambio, serían excrecencias de la rama de la pared. Asimismo, no hablan de epiescamosales.

## Descubrimiento e investigación

Sus restos fósiles se descubrieron en Montana, Estados Unidos durante el Cretácico Superior en la Formación Two Medicine del Campaniano tardío, la misma unidad geológica en la que se han descubierto sus parientes Rubeosaurus, Einiosaurus, y Achelousaurus.

Originalmente propuesto como un taxón distinto en 1992, los especímenes fueron luego asignados a Rubeosaurus. En 2020, una revaluación cuestionó la asignación al mismo y la nombró como una especie distinta en un nuevo género. Los descriptores lo describieron como una forma de transición entre Styracosaurus y Einiosaurus en una sola línea evolutiva que condujo a Achelousaurus y Pachyrhinosaurus. Su nombre de género Stellasaurus, del latín Stella por estrella y saurus del griego reptil hace tanto referencia a la forma de la ornamentación de su cabeza como en homenaje a la canción "Starman" de David Bowie. El nombre de la especie S. ancellae honra a la paleontóloga y preparadora de fósiles del Museo de las Rocallosas Carrie Ancell.

## Clasificación

Stellasaurus se coloca dentro de Ceratopsidae en Centrosaurinae. Los descriptores ven a la especie como un intermedio entre Styracosaurus albertensis y Einiosaurus, y no estrechamente relacionada con Rubeosaurus ovatus, que los descriptores consideran una especie de Styracosaurus. Los autores descartan una interpretación de la evolución de los ceratópsidos en estas formaciones como una sucesión de divisiones. Ven esto como una violación del requisito de parsimonia. Después de todo, toda división presupone la existencia de un último ancestro común, un mecanismo de división, una segunda rama que no ha dejado fósiles y la extinción de esa rama. En comparación, un modelo de ascendencia directa sería mucho más simple. A esta línea de razonamiento se le suele objetar que dada la existencia de una segunda rama, el ancestro y la extinción ya están implícitos y por tanto no la hacen más improbable. Además, hay una infinidad de posibles escisiones. De hecho, el modelo sin división es más probable que cualquiera de los modelos divididos, pero eso no quiere decir que sea más probable que el total de esos modelos.

### Filogenia

El siguiente cladograma muestra la posición filogenética de Stellasaurus en el trabajo de Wilson y colegas, 2020.

