Historia postal del Reino Unido
# Historia postal del Reino Unido

La historia postal de Gran Bretaña estudia la historia de los sellos postales emitidos por el Reino Unido y sus dependencias hasta la actualidad.

La historia postal de Gran Bretaña es importante por dos aspectos fundamentales: primero, por la introducción de las estampillas en 1840, y segundo, por el establecimiento de un sistema postal eficiente en todo el Imperio británico, sentando las bases de muchos sistemas postales nacionales que todavía se encuentran en vigencia.

## Antecedentes

La historia comienza en el siglo xii con Enrique I, quien nombró mensajeros postales para llevar cartas para el gobierno. Se estima que entre 1100 y 1135, estos mensajeros llevaron 4500 cartas. Enrique III proporcionó uniformes para los mensajeros y Eduardo I instituyó oficinas de correos donde los mensajeros podían cambiar de caballo. El reinado de Eduardo II vio la primera marca postal, anotaciones escritas a mano que decían Haste. Post haste (De prisa. Enviar de prisa).

Enrique VIII creó el Royal Mail en 1516, nombrando a Brian Tuke como "Maestre de las postas", mientras que Isabel I nombró a Thomas Randolph como jefe de correos. Durante el reinado de Carlos I, el jefe de correos Thomas Witherings puso al Royal Mail a disposición del público en 1635, con un sistema regular de caminos postales, oficinas y personal. Desde entonces hasta las reformas postales de 1839-1840, lo más común era que el destinatario pagara el franqueo, aunque era posible pagar por adelantado el cargo al momento del envío.

En 1661, Carlos II nombró a Henry Bishop como primer Director general de Correos. En respuesta a las quejas de los clientes sobre cartas retrasadas, Bishop introdujo la «Marca Bishop», un pequeño círculo con el mes y el día adentro, el cual era aplicado en Londres –en la oficina general de correos y en la sección extranjera– y poco después adoptado en Edimburgo (Escocia) y Dublín (Irlanda). En los años siguientes, el sistema postal se expandió de seis caminos a una red que cubría todo el país, estableciéndose oficinas de correos en ciudades grandes y pequeñas, cada una de las cuales tenía su propio matasellos.

En 1680, William Dockwra estableció el London Penny Post, un sistema de envío de correo que entregaba cartas y paquetes que pesaban hasta una libra dentro de la ciudad de Londres y algunos de sus suburbios inmediatos, por la suma de un centavo.

