Ferrocarril de Somerset Oeste
# Ferrocarril de Somerset Oeste

El Ferrocarril del Oeste de Somerset (nombre original en inglés: West Somerset Railway, abreviado como WSR) es una línea de ferrocarril de 22,75 millas (36,6 km) de longitud preservada como tren patrimonial. Situado en Somerset, Inglaterra, el dominio absoluto de la línea y las estaciones es propiedad del Consejo del Condado de Somerset. El ferrocarril está arrendado y es operado por West Somerset Railway (WSR plc), que cuenta con el apoyo y la propiedad minoritaria del fideicomiso sin ánimo de lucro formado por la Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA) y el Fideicomiso de Ferrocarriles de Vapor de West Somerset (WSSRT). WSR plc opera servicios utilizando trenes tradicionales de vapor y diésel.

Se abrió originalmente en 1862 entre Taunton y Watchet. En 1874 fue ampliado desde Watchet hasta Minehead por el Ferrocarril de Minehead. Aunque era de vía única, se necesitaron mejoras en la primera mitad del siglo XX para dar cabida a la importante cantidad de turistas que deseaban viajar a la costa de Somerset. La línea fue cerrada por British Rail en 1971 y reabierta en 1976 como línea patrimonial.

Es el ferrocarril patrimonial independiente de ancho estándar más largo del Reino Unido. Los servicios normalmente operan solo en los 20,5 millas (33,0 km) de vía comprendidos entre Minehead y Bishops Lydeard. Durante eventos especiales, algunos trenes continúan 2 millas (3,2 km) más hasta Norton Fitzwarren, donde una conexión a Network Rail permite que los trenes directos ocasionales operen en la red nacional.

## Historia

En 1845, cuando Ferrocarril de Brístol y Exeter (B&ER) había completado recientemente su línea principal, hubo propuestas para una serie de esquemas ferroviarios diferentes y competitivos en el oeste de Somerset. Se propuso un ferrocarril de empalme directo de Bristol y Canal de la Manchas como enlace desde Watchet a través de Stogumber y Bishops Lydeard a Bridport en la costa sur, que sería una alternativa a los barcos que realizan un trayecto largo y peligroso alrededor de Land's End. Esto motivó la promoción de una línea de conexión de Williton a Minehead y Porlock, una línea diseñada para atraer turistas a Exmoor. Poco después, se sugirió un ferrocarril de conexión de los canales inglés y de Bristol desde Stogursey hasta Bridport, que habría pasado por Quantock Hills cerca de Crowcombe. Alternativamente, Bridgwater and Minehead Junction Railway se conectaría con B&ER en Bridgwater y atravesaría Williton hasta Minehead con un ramal a Watchet y un Minehead and Central Devon Junction Railway que conectaría proporcionaría una línea a Exeter. Exeter, Tiverton y Minehead Direct Railway propusieron un enlace alternativo a South Devon a través de Dunster y ofrecieron una extensión a Ilfracombe.

### Compañía ferroviaria de West Somerset

Ninguno de estos esquemas se siguió y pasaron más de diez años antes de que se propusieran nuevamente esquemas para ferrocarriles en el área.

El 9 de julio de 1856, el terrateniente local Sir Peregrine Fuller Palmer Acland de Fairfield House, Stogursey organizó una reunión en el Hotel Egremont en Williton. El propósito anunciado era discutir un "Ferrocarril desde los campos de hierro y la costa de West Somerset, hasta el Ferrocarril de Bristol y Exeter", propuesto para conectar Watchet, entonces un puerto importante en el río Severn, así como una de las ciudades industriales más grandes. en Somerset, aunque en declive en importancia gracias a los ferrocarriles, para unirse al B&ER en la ciudad del condado de Taunton o en la gran ciudad portuaria de Bridgwater. Los promotores ya se habían acercado a Isambard Kingdom Brunel para conocer sus puntos de vista como ex ingeniero de B&ER, y para el momento de la reunión ya había realizado un estudio preliminar de las rutas alternativas. Había tres opciones alternativas:

* El reverendo J. Llewellyn, de Wiveliscombe, sugirió una ruta que dejara el WSMR existente en Washford, luego pasara por Monksilver, Elworthy, Brompton Regis, Ford, Milverton y Hillfarrance, y luego hacia B&ER.
* La segunda y la tercera opción pasaron por alto el WSMR, corriendo directamente de Watchet a Williton para seguir el valle de Donniford a Crowcombe, y luego:
   * A Triscombe ya través de un túnel a través de Quantock Hills hasta Bridgewater. Los promotores inicialmente estaban interesados en construir el túnel, ya que el Ironstone en esta parte de Somerset era similar al que se encuentra en el sur de Gales, entre los que se encontraron ricas vetas de carbón.
   * O directamente hacia Taunton, y vía B&ER hasta Bridgwater

En su contribución, Brunel describió el valle de "un pequeño arroyo llamado Donniford Brook" como de suma importancia para cualquier ruta. Había llegado a la conclusión de que el punto de partida debería ser Watchet o Porlock, y luego dirigirse a Williton para seguir Donniford Brook hasta Triscombe. Brunel luego dio los cálculos iniciales sobre el túnel requerido para llegar a Bridgwater, que con una longitud de 70 a 80 cadenas requeriría 50 pozos para hundirse, y como también requería accesos con una pendiente de 1 en 50, sería muy costoso. En su conclusión, Brunel expresó su preferencia como una ruta desde Watchet a través de Williton a Taunton, afirmando que es más barata y ofrece más opciones de desarrollo para aumentar la carga de pasajeros.

La primera reunión estuvo dominada por personas de Minehead, Wiveliscombe y Bridgwater pero, el 1 de agosto de 1856, se llevó a cabo una segunda reunión en Taunton. Brunel explicó a los presentes las ventajas de las diferentes rutas y dio algo de peso al argumento a favor de una ruta a Bridgwater con un largo túnel bajo los Quantocks. También sugirió que la línea debería

d continuaría hasta Minehead o Porlock, pero la reunión resolvió construir un ferrocarril solo desde Taunton hasta Watchet.

Se contrató a Brunel para realizar un estudio más detallado y B&ER acordó operar la línea durante diez años a cambio del 45% de los ingresos. Los planos se produjeron según lo exigido por la ley británica en noviembre de 1856 y la West Somerset Railway Company fue incorporada el 17 de agosto de 1857 por un Ley del Parlamento para construir un ferrocarril de Taunton a Watchet. Se emitió un prospecto para recaudar las 120.000 libras esterlinas requeridas y todo esto se suscribió a finales de año.

El ingeniero del ferrocarril, George Furness de Londres, comenzó la construcción el 7 de abril de 1859 en Crowcombe y la construcción duró casi tres años. El ferrocarril se abrió para pasajeros desde Watchet Junction (3,2 km al oeste de Taunton) hasta Watchet el 31 de marzo de 1862; el tráfico de mercancías comenzó en agosto. Los trenes se operaron hasta Taunton railway station ya que no se proporcionó ninguna estación en el cruce. El 8 de junio de 1871 se puso en funcionamiento un segundo cruce donde el WSR se unió a la línea principal B&ER para el Devon and Somerset Railway y finalmente se abrió una estación aquí, conocida como Norton Fitzwarren, el 8 de junio de 1871, pero los trenes del ramal continuaron operando hasta Taunton.

### Ferrocarril Minehead

El West Somerset Mineral Railway (WSMR) estaba destinado a unir las minas de mineral de hierro del Brendon Hills con el puerto de Watchet. En 1856, incluso antes de que se abriera, se sugirió que el WSMR se extendiera a Minehead en lugar del WSR y el 27 de julio de 1857 se aprobó una ley del Parlamento para este trabajo, pero nunca se construyó. En cambio, el 5 de julio de 1865 se aprobó una Ley para un nuevo Minehead Railway para construir una línea desde WSR en Watchet hasta Minehead. Esto nuevamente no se pudo construir, pero una Ley de Ferrocarriles de Minehead renovada del 29 de junio de 1871 finalmente hizo que la construcción comenzara el año siguiente.

El nuevo ferrocarril se inauguró el 16 de julio de 1874. En 1871, WSR había acordado un nuevo contrato de arrendamiento perpetuo con B&ER por una suma fija cada año que aumentaba anualmente a un máximo de £ 6.600. El nuevo Minehead Railway también se arrendó a B&ER, que luego operó los dos ferrocarriles como una sola rama desde Taunton. Para dividir el 22,75 millas (36,6 km) de vía única, se instalaron un passing loop y una segunda plataforma en Williton, 13 millas (20,9 km) desde el cruce.

===Parte del=== del Gran Oeste El 1 de enero de 1876, el B&ER pasó de amalgamated a Great Western Railway (GWR). Para aumentar la capacidad de la línea West Somerset, se abrió otro circuito en 1879 en Crowcombe Heathfield. El Plantilla:RailGauge ferrocarril de vía ancha was converted a Plantilla:RailGauge ancho internacional en 1882. Los trenes funcionaron como de costumbre el sábado 28 de octubre, pero la vía se levantó al día siguiente y se reabrió al tráfico el lunes por la tarde.

Minehead Railway se fusionó con GWR en 1897, pero West Somerset Railway siguió siendo una empresa independiente por el momento, aunque todos sus activos continuaron arrendados a la empresa más grande. Bajo la influencia de Great Western, hubo mejoras constantes en la línea a medida que transportaba un nivel creciente de tráfico de vacaciones a la costa de Somerset y Exmoor. La plataforma de Stogumber se amplió en 1900, se abrió un nuevo circuito de paso en 1904 en Blue Anchor y, al año siguiente, se abrió una segunda plataforma en Minehead. Se instaló un tercer bucle en 1906, esta vez en Bishops Lydeard y el bucle en Williton se alargó en 1907.

Bajo el Ley de Ferrocarriles de 1921, West Somerset Railway Company finalmente se fusionó en Great Western Railway, pero la rama de Minehead, como se conocía ahora a la ruta, continuó siendo operada por el GWR recientemente ampliado.

En la década de 1930, se realizaron modificaciones para aumentar significativamente la cantidad y la longitud de los trenes que se podían manejar. La línea principal de Norton Fitzwarren a través de Taunton a Cogload Junction se incrementó de dos a cuatro vías el 2 de diciembre de 1931 y la estación de cruce se amplió, lo que significó que podía hacer frente mejor a los trenes en las tres rutas. En 1933, la plataforma en Stogumber se amplió para acomodar trenes más largos y se abrieron dos bucles de paso más. Estos estaban en Leigh Bridge al sur de Stogumber y en Kentford al oeste de Watchet. Al año siguiente, la vía única original se duplicó entre Dunster y Minehead y se alargó la plataforma en la terminal. El bucle en Blue Anchor también se alargó en 1934, la línea se duplicó desde Norton Fitzwarren hasta Bishops Lydeard en 1936 y el bucle de Williton se alargó por segunda vez en 1937. Los Camp coach se colocaron en Blue Anchor de 1934 a 1939 y en Stogumber de 1935 a 1939, que animó a los veraneantes a utilizar el tren para llegar a estas localidades rurales. En 1936, el presidente de GWR, Sir Robert Horne, inauguró la nueva piscina al aire libre de 20.000 libras esterlinas en Minehead.

### Correr hasta el cierre

El GWR era estatización y se convirtió en Western Region of British Railways el 1 de enero de 1948. Los entrenadores de campamento reaparecieron en 1952 y estuvieron disponibles para el público tanto en Stogumber como en Blue Anchor desde 1952 hasta 1964; estos últimos se mantuvieron durante las vacaciones del personal de British Rail hasta 1970.

Sin embargo, la caja de señales de Washford se cerró en 1952 y Minehead engine shed estaba cerca.

d en 1956. La estación de Norton Fitzwarren cerró el 30 de octubre de 1961, después de lo cual los pasajeros tuvieron que viajar una vez más hasta Taunton para cambiar a los trenes que viajaban hacia el oeste.

A pesar de la apertura de un campamento de vacaciones Butlins en Minehead en 1962 que atrajo a unas 30.000 personas a la ciudad ese año, se recomendó el cierre de la línea en el informe Reshaping of British Railways de 1963. El tráfico de mercancías se retiró de Stogumber el 17 de agosto de 1963 y de las otras estaciones el 6 de julio de 1964, después de lo cual British Rail transportó todo el tráfico de mercancías por carretera desde Taunton. En ese momento, los bucles de paso en Leigh Bridge y Kentford habían dejado de usarse, en abril y mayo de 1964, respectivamente.

The Beatles visitó la sucursal el 2 de marzo de 1964 para filmar parte de A Hard Day's Night. Filmaron una breve escena en Crowcombe Heathfield en la que Ringo Starr y George Harrison andan en bicicleta en el andén junto al tren. El tren se originó en Estación de Paddington y finalmente llegó a Minehead, donde se reunió una gran multitud de admiradores para ver a los Fab Four.

La caja de señales de Minehead se cerró el 27 de marzo de 1966, después de lo cual las dos vías entre allí y Dunster se operaron como dos líneas únicas bidireccionales, una para cada plataforma. Dunster Signal Box se mantuvo para controlar el paso a nivel y los puntos allí, y los ground frame permitieron que la tripulación del tren cambiara los puntos en Minehead para permitir que las locomotoras circularan de un extremo al otro del tren. El turntable original se retiró de Minehead en 1967, momento en el que todos los trenes funcionaban con motores diésel.

Con la línea aún propuesta para el cierre, el Comité Consultivo de Usuarios del Transporte escuchó de la compañía de autobuses Western National que necesitaría veinte autobuses en el verano para hacer frente a la afluencia de turistas, pero que la mayoría estaría inactiva durante gran parte del año cuando muchos menos la gente viajó a Minehead y el distrito circundante. En un intento por hacer rentable la línea deficitaria, BR redujo la vía doble de Norton Fitzwarren a una vía el 1 de marzo de 1970 y cerró las cajas de señales en Bishops Lydeard y Norton Fitzwarren. Esto dejó la sucursal con tres secciones (Silk Mills a Williton; Williton a Dunster; Dunster a Minehead) pero aún requería siete empleados por turno ya que había tres cajas de señales y cuatro paso a nivel. La línea continuó teniendo pérdidas, por lo que finalmente se cerró. El último tren salió de Minehead el 2 de enero de 1971; esto fue un sábado y el lunes 4 siguiente entró en funcionamiento un servicio mejorado de autobuses.

### Cierre

Durante el siguiente período de cinco años, la línea se mantuvo en estado de "posibilidad de volver a operar", pero los arbustos a los lados de la línea rápidamente se apoderaron de la infraestructura. En 1975, después de que el campamento de vacaciones Butlins Minehead decidiera modernizarse y remodelarse, se propuso extraer LMS Princess Coronation Class 6229 Duchess of Hamilton, comprado por Billy Butlin en 1966 junto con LB&SCR A1 class Knowle (transportado por carretera), bajo una oferta realizada por British Railways. Esto requirió una incursión de tiempo completo de dos semanas de un equipo de vía permanente para despejar la vía de la línea, antes de que BR Class 25 diesel No.25 059 y un furgón de cola BR pudieran realizar una travesía 20 millas por hora (32,2 km/h) en marzo de 1975. eliminado de la línea ascendente en Minehead, para permitir que el transportador Pickfords haga una conexión de cabeza de riel adecuada para permitir la liberación del No.6229 Duchess of Hamilton.

### Ferrocarril patrimonial

El 5 de febrero de 1971, una Sociedad de Preservación del Ferrocarril de Minehead organizó una reunión en Taunton y un grupo de trabajo encabezado por Douglas Fear, un empresario local, recibió la tarea de investigar cómo se podría reabrir la línea como un ferrocarril de propiedad privada. En mayo, se formó una nueva West Somerset Railway Company para adquirir la línea y operar un servicio de cercanías durante todo el año desde Minehead a Taunton junto con el cual también podría funcionar un servicio de vapor de verano limitado. Se llegó a un acuerdo con British Rail para comprar la línea con el apoyo de Somerset County Council, sin embargo, el consejo desconfiaba de que el lucrativo sitio de la estación de Minehead cayera en manos privadas en caso de que fallara el ferrocarril. En cambio, compró la línea en 1973 y arrendó el terreno operativo a West Somerset Railway Company plc.

El servicio de cercanías propuesto nunca se materializó debido a las restricciones de tráfico entre los apartaderos Taunton Cider Company recién instalados en Norton Fitzwarren y Taunton, pero la línea se reabrió lentamente como tren histórico. Minehead to Blue Anchor fue la primera sección en la que se restauraron los trenes, se inauguró el 28 de marzo de 1976 y los servicios se extendieron a Williton el 28 de agosto del mismo año. Los trenes regresaron a Stogumber el 7 de mayo de 1978 y llegaron a Bishops Lydeard el 9 de junio de 1979. El 27 de junio de 1987 se abrió una nueva estación en Doniford Halt en la costa este de Watchet para dar servicio a un campamento de vacaciones en Helwell Bay.

En 2004, se comenzó a trabajar en la construcción de un nuevo triángulo en Norton Fitzwarren que incluía una parte de la antigua línea de Devon y Somerset, y un depósito de recuperación de balasto abierto allí en 2006. En 2008, se puso en uso un nuevo turntable en Minehead. Se abrió una nueva estación el 1 de agosto de 2009 en Norton Fitzwarren en un nuevo sitio a poca distancia al norte de la línea principal.

Durante el 2007 una regular

el servicio iba de Minehead a Taunton y Bristol Temple Meads un par de días a la semana. Conocido como Minehead Express, estaba dirigido a los turistas que viajaban a Butlins at Minehead. Salió de Minehead a las 11:10 y de Bristol a las 14:06 con los Victa Westlink 31452 y 31454 de Clase 31 impulsando a los cinco vagones. 31128 estaba disponible como locomotora de repuesto, pero no se utilizó en los trenes de servicio. El primero de estos trenes funcionó el 20 de julio y operó un total de 18 días, finalizando el 27 de agosto.

Si bien el dominio absoluto de la línea sigue siendo propiedad del consejo del condado de Somerset, durante 2013 se anunció que tanto WSRA como WSR plc se habían acercado al consejo del condado sobre la posibilidad de comprar el dominio absoluto de la línea. El consejo tomó la decisión a fines de mayo de 2014 de no vender la propiedad absoluta después de todo.

Una estrategia de transporte del condado de mayo de 2018 reconoció que había planes para reintroducir servicios entre Taunton y Minehead. Tras una inspección realizada por Office of Rail and Road en 2018, se anunció que el ferrocarril cerraría a partir del 2 de enero de 2019 y reabriría el 1 de abril. La inspección encontró que era necesario realizar varias mejoras de seguridad.

La línea fue sugerida en 2019 por Campaign for a Better Transport como candidata de 'prioridad 2' para reabrir como parte de la red nacional.

## Ruta

Plantilla:West Somerset Railway map Plantilla:Kml La ruta se describe desde Minehead hacia Taunton. Las características se describen como si estuvieran a la izquierda o a la derecha de la línea para los pasajeros que miran en esta dirección de viaje, por lo tanto, el lado derecho del tren generalmente está al sur o al oeste de la línea. En el ferrocarril esto se conoce como la dirección 'hacia arriba'.

### Minehead a Watchet

Comunidades atendidas: Minehead  Dunster  Carhampton y Blue Anchor  Washford  Watchet

El station en Minehead está situado frente al mar cerca del centro de la ciudad. El platform tiene una vía a cada lado y el antiguo goods shed, que ahora se utiliza para el mantenimiento de locomotoras, está situado en el lado norte entre el andén y la playa. En el lado opuesto de la estación hay un tocadiscos y la cafetería de la estación. Los apartaderos a ambos lados de la estación se utilizan para almacenar existencias, tanto vehículos operativos como otros que esperan reparación en los talleres. En el otro extremo de la estación se encuentran enclavamiento y paso a nivel sobre Seaward Way, una carretera de enlace desde A39 hasta el paseo marítimo que se construyó en la década de 1990.

Los trenes salen de Minehead en dirección sureste en la sección de vía recta más larga y nivelada en toda la línea, pasando detrás de Butlin's holiday camp, que está a la izquierda entre la vía férrea y el mar, y luego a través de campos llanos. 1,75 millas (2,8 km) desde Minehead, la línea cruza el paso a nivel de Dunster West y entra en la estación Dunster. Está a una milla del pueblo de ese nombre que está en el cerro a la derecha junto con Dunster Castle.

La plataforma en Dunster está a la derecha, mientras que el antiguo patio de mercancías a la izquierda ahora lo utiliza el equipo de ingeniería civil de WSR que mantiene las vías en buen estado. Al salir de la estación hay otro paso a nivel, esta vez sobre Sea Lane que conduce a Dunster Beach, que se puede vislumbrar a la izquierda del tren. Un sendero conduce desde el extremo este de la plataforma hasta Sea Lane para evitar una larga caminata por la carretera. Luego, la línea continúa a través del canal de concreto de River Avill hacia Ker Moor y en el borde de la playa para llegar a Blue Anchor, 3,5 millas (5,6 km) desde Minehead y el primer bucle de paso. Al acercarse a la estación, el antiguo patio de mercancías está a la derecha y aquí se guardan tres camp coach donde los voluntarios que trabajan en el ferrocarril pueden pasar la noche. En el extremo occidental de la plataforma, una caja de señales da a un paso a nivel en la carretera de Blue Anchor a Carhampton. El museo de West Somerset Steam Railway Trust está en la plataforma de la derecha.

La línea ahora deja el mar y gira tierra adentro en dirección sureste, subiendo con pendientes de hasta 1 en 65 (1,5%), la sección más empinada de la línea. Después de regresar hacia el noreste, la línea alcanza el segundo punto más alto de la línea en Washford. Este es 6,75 millas (10,9 km) de Minehead y tiene una sola plataforma a la derecha. En el lado opuesto de la línea, el patio de mercancías es ahora el museo de Somerset and Dorset Railway Trust con su colección de material rodante y una exhibición de equipos de señalización.

La línea ahora gira hacia el noreste y comienza a descender, inicialmente a 1 en 74 (1,35%). Un sendero a la derecha de la línea en un nivel ligeramente más bajo es la ruta de la antigua West Somerset Mineral Railway, que pasa por debajo de la línea en el acceso a Watchet. Después de pasar el cruce anterior a Wansbrough Paper Mill a la derecha, la línea pasa por debajo de un pequeño puente de carretera, antes de llegar a Watchet railway station, 8 millas (12,9 km) desde Minehead.

### Vigilancia a los obispos Lydeard

Comunidades atendidas: Watchet  Williton  Stogumber y Kingswood  Crowcombe  Bishops Lydeard

El andén de Watchet está a la derecha del tren, pero el edificio de la estación está inusualmente apartado de la línea y mira hacia Taunton, un vestigio de su construcción como terminal del ferrocarril original de West Somerset. El antiguo cobertizo de mercancías está frente a la plataforma y ahora alberga el Watchet Boat Museum. Un puente peatonal cruza la línea en el extremo Minehead de la estación y un cruce peatonal conduce a través de la vía en el otro extremo de la plataforma que da acceso al puerto para los pasajeros del tren.

La línea asciende por un corte a través de un promontorio, pero pronto gira en dirección sureste en el acantilado sobre Helwell Bay. Al pasar por debajo de la carretera Watchet a West Quantoxhead, la línea gira hacia el sur y pasa por la plataforma de hormigón en Doniford Halt, que está a la izquierda del tren 9 millas (14,5 km) desde Minehead. El paisaje agrícola pronto es suplantado a la derecha por los apartaderos alrededor de los talleres de la Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA), que se encuentran en un edificio de hierro corrugado conocido como Swindon Shed, ya que se construyó originalmente allí hace más de 100 años. Watchet se utiliza como terminal de trenes de Bishops Lydeard en marzo y abril de 2019 debido a obras de ingeniería en Minehead.

Williton railway station, en 9,75 millas (15,7 km), está cerca del punto medio del ferrocarril operativo y el segundo bucle de paso. Detrás de la plataforma a la derecha, junto a los talleres de WSRA, se encuentran el antiguo cobertizo de mercancías y el taller más moderno que es el hogar de la flota de locomotoras diesel de Diesel and Electric Preservation Group. El edificio de la estación principal también se encuentra en esta plataforma, al igual que la caja de señales más antigua de la línea que se encuentra sobre el paso a nivel. Esto ve poco tráfico por carretera ya que la mayoría cruza el ferrocarril en el puente A39 road que se encuentra justo más allá del final del circuito de paso. Junto al nivel

El cruce a la izquierda de la línea es un jardín con un seto decorativo box que tiene más de 100 años.

Al salir de Williton, el ferrocarril cruza el A358 road y sube al costado del Quantock Hills. Pasando cerca del pueblo de Bicknoller, cruza el Macmillan Way West, sendero de largo recorrido. Siguiendo el lado este de un valle empinado, continúa subiendo con secciones de 1 en 100 y 1 en 92 (1,1%) a medida que se acerca a la pequeña estación en Stogumber, 13 millas (20,9 km) desde Minehead. Esta estación inusualmente tiene su platform a la derecha del tren, pero las oficinas de la estación están a la izquierda. El espacio junto a las oficinas ahora es un jardín bien cuidado, pero es donde solía estar el cobertizo de mercancías.

La línea continúa subiendo 1 en 92 por el valle hasta que, 15,75 millas (25,3 km) desde Minehead, alcanza la cima de la línea en Crowcombe Heathfield. Este es otro bucle de paso, pero el andén inferior (a la derecha) está señalizado para permitir que los trenes circulen en cualquier dirección; el andén original estaba a la izquierda de la vía, por lo que los edificios principales están todos en este lado de la vía. Desde el final de Minehead, incluyen la antigua casa del jefe de estación, algunas viviendas modernas en estilo simpático y las oficinas de la estación.

Después de salir de Crowcombe Heathfield, es cuesta abajo, con secciones tan empinadas como 1 en 81 (1,2%). En Combe Florey, la línea cruza la A358 dos veces más en rápida sucesión y esta permanece cerca a la izquierda de la línea a Bishops Lydeard. Esta estación tiene otro bucle de paso y es el término de las operaciones regulares, 19,75 millas (31,8 km) desde Minehead. Las locomotoras se guardan en un recinto seguro a la izquierda en el extremo de la estación de Taunton. Ambos andenes están señalizados para circular en cualquier dirección y la mayoría de los trenes parten del de la izquierda, aunque los edificios originales están todos a la derecha. Estos incluyen el cobertizo de mercancías que ahora alberga un museo ferroviario y la antigua casa del jefe de estación.

### Obispos Lydeard a Taunton

Comunidades atendidas: Bishops Lydeard  Norton Fitzwarren  Taunton

Esta sección más allá de Bishops Lydeard no tiene trenes de pasajeros programados regularmente en la actualidad, pero operan servicios especiales ocasionales. Durante eventos especiales, a menudo se opera un servicio de transporte entre Bishops Lydeard y la nueva plataforma que se inauguró en Norton Fitzwarren en 2009. Algunos trenes especiales también operan en el enlace entre West Somerset Railway y Network Rail, hasta Taunton y más allá.

La línea pasa el campamento Royal Marine de Norton Manor a la izquierda y luego pasa por debajo del puente de Allerford y el nuevo cruce de Allerford, donde se instaló un apartadero a la derecha para dar servicio al depósito de recuperación de balasto de la Asociación de Ferrocarriles de West Somerset. Justo después del cruce, a la derecha, se encuentra la plataforma de hormigón erigida en 2009 en Norton Fitzwarren. La línea de West Somerset Railway termina aquí y los trenes que van a Taunton pasan por las vías de Network Rail. Los restos del hotel de la estación se ven a la izquierda pero la pista se une a la Bristol to Exeter line a la derecha. Al pasar el depósito de ingenieros en Fairwater Yard a la derecha, pronto se llega a Taunton, la estación de cruce tradicional para los trenes que recorren el 24,75 millas (39,8 km) hacia Minehead.

### Norton Fitzwarren triángulo

El 24 de marzo de 2004, la WSRA anunció la compra de 33 acres (13,4 ha) de terreno en Norton Fitzwarren. El terreno triangular está ubicado entre: la línea WSR existente desde el puente Allerford (B3227) hacia el sur hasta el cruce con Network Rail; el lecho de vía residual que corre hacia el oeste del ramal de Barnstaple desde el cruce de Network Rail hasta el primer carril que cruza el antiguo lecho de vía en el oeste; el ramal de Barnstaple Branch de regreso al norte hasta el puente de Allerford. La compra del terreno se anunció como el primer paso de un programa de 20 años para crear una nueva instalación de giro de trenes, junto con un "Desarrollo ferroviario patrimonial" a escala nacional que abarca: un cobertizo de locomotoras; trabajos de carruajes; y la instalación de ingeniería ferroviaria.

En 2009, más allá del nuevo cruce de Allerford, WSR construyó una nueva estación de 4 vagones de longitud en la línea WSR/Network Rail original, creando una nueva estación Norton Fitzwarren en WSR Metals, justo al oeste de la ubicación original de GWR.

La instalación de mantenimiento de vías de Network Rail (NR) Fairwater Yard está a poca distancia al este de Norton Fitzwarren. Debido a los altos costos de la eliminación del balasto del sitio, NR se acercó al ferrocarril para usar el sitio del triángulo como un sitio de reciclaje comercial, lo que permitiría usar el balasto recuperado en la industria de la construcción local. Después de obtener el permiso de planificación del Consejo del condado de Somerset y la aprobación de un plan de drenaje de Environment Agency (113) (cuyas condiciones estipulan que el sitio debe revertirse por completo a praderas de pasto al finalizar las operaciones de reciclaje de lastre), la WSRA llegó a un acuerdo con NR para utilizar balasto gastado y rieles de su programa de renovación de vías. Los trenes de mantenimiento NR ocasionalmente van desde Fairwater Yard hasta Norton Fitzwarren para dejar materiales usados en el sitio. Un operador comercial clasifica el balasto bajo contrato con la WSRA. Los fondos generados por el reciclaje de balasto permitieron a la WSRA desarrollar el triángulo como se propuso originalmente y un cordón interno para crear suficiente espacio en el que girar los trenes de manera segura antes del cruce con la línea principal. Visitando BR Standard Class 7 70000 Britannia fue la primera locomotora que se encendió oficialmente en el triángulo Norton Fitzwarren durante la Spring Steam Gala en marzo de 2012.

## Operación

Se anunció un servicio de cuatro trenes en cada dirección de lunes a sábado cuando el ferrocarril abrió por primera vez a Watchet, pero esto fluctuó a cinco o seis a veces durante muchos años. En 1862 se introdujo un servicio dominical muy limitado, pero se retiró en 1869.

Originalmente, se proporcionó un cobertizo de máquinas en Watchet para que los trenes pudieran partir desde ese extremo de la línea. Esto se trasladó a Minehead cuando la línea se extendió hasta allí, pero la frecuencia de los servicios se mantuvo prácticamente igual. Con las mejoras a la línea en los primeros años del siglo, la frecuencia aumentó a ocho trenes diarios en 1910 ya 14 antes de Segunda Guerra Mundial. Los servicios dominicales se reanudaron en 1926 por primera vez en más de 50 años. El cobertizo de locomotoras se cerró en 1956, después de lo cual todos los trenes se proporcionaron desde el extremo de Taunton y el horario se redujo a diez viajes de ida y vuelta. Los diésel comenzaron a aparecer regularmente a partir de 1962, tanto trenes arrastrados por locomotoras como unidad diésel múltiple (DMU).

A partir de 2009, operan servicios regulares entre Minehead y Bishops Lydeard. La temporada operativa va de marzo a octubre, con operaciones poco frecuentes de noviembre a febrero. Los trenes circulan todos los días durante el verano, pero con menos frecuencia durante el resto de la temporada. Se ejecutan cuatro horarios regulares en días diferentes según la demanda esperada, variando de dos a cuatro trenes en operación, cada uno de los cuales realiza dos viajes de ida y vuelta que dan entre cuatro y ocho servicios por sentido. Desde febrero de 2009 hasta enero de 2010, los servicios se anunciaron durante 243 días. Las locomotoras operativas tienen su sede en Minehead y Bishops Lydeard y, por lo general, se mantiene lista una de repuesto en Williton.

Durante eventos especiales, se opera un servicio intensivo y algunos trabajos continúan hasta Norton Fitzwarren. Cada año llegan algunos viajes en tren desde Network Rail utilizando la conexión cerca de Taunton.

El ferrocarril patrimonial también transporta algo de tráfico de mercancías de vez en cuando. Hubo un tiempo en que transportaba piedras para las defensas marítimas de Minehead, junto con Mendip Rail. En años más recientes, los trenes Network Rail transportados por Freightliner han descargado balasto viejo en Norton Fitzwarren para su reciclaje.

### Señalización

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El ferrocarril se divide en cinco tramos de bloque nominal:

* Límite de Network Rail en Norton Fitzwarren (milla 1651/4) hasta Bishops Lydeard: One Train Working (OTW). En esta sección se utiliza un sistema Electric Key Token (EKT) "Sin señalizador". El token se envía en automóvil a Taunton cuando los trenes directos operan desde Network Rail. No hay bucles intermedios, sino tres puntos operados por el marco de tierra para permitir el acceso y el giro en el Norton Triangle.
* Bishops Lydeard a Crowcombe Heathfield: ambas estaciones tienen bucles de paso controlados por cajas de señales. Este tramo está controlado por un sistema EKT, al igual que el resto de la línea. La caja de señales de Crowcombe Heathfield se puede apagar, creando una sección doble con el siguiente bloque, con control luego a través de un sistema EKT de sección larga.
* Crowcombe Heathfield a Williton: ambas estaciones tienen bucles de paso controlados por cajas de señales, con el bloque controlado por EKT.
* Williton a Blue Anchor: ambas estaciones tienen bucles de paso controlados por cajas de señales, con el bloque controlado por EKT.
* Blue Anchor to Minehead: ambas estaciones tienen loops o instalaciones controladas por cajas de señales. Esta sección utiliza el control Electric Key Token (EKT) y fue la primera sección que se completó con EKT en funcionamiento.

La comunicación entre las cajas de señales para el trabajo en bloque se realiza mediante un sistema de timbre de bloque con una serie de códigos de timbre, con líneas telefónicas adicionales para que se produzca una conversación más profunda.

Las cajas de señales utilizan dos tipos de marcos, ambos fabricados en las obras de señales GWR en Reading. Los marcos más antiguos son el marco Stud desarrollado en 1892, que reemplazó los marcos giratorios originales. Funciona de manera similar al bloqueo de taqués, excepto que las cuchillas son curvas. Las cajas de señales restantes utilizan marcos de bloqueo de taqués de 5 barras que datan de la década de 1930. El suministro de energía dentro de las cajas es estándar de 110 voltios de CA, 50 Hz, derivado a través de un transformador de los suministros individuales estándar de 230 voltios de CA del Reino Unido/UE. Dentro de la caja, la mayoría de los voltajes son de CC, con estándares derivados de los que estaban en funcionamiento durante la propiedad de la línea por parte de los Ferrocarriles Británicos.

Los pasos a nivel aislados se alimentan directamente de la red eléctrica, pero utilizan un estándar ferroviario derivado localmente de 24 voltios CC.

"Cambiando" Crowcombe Heathfield

La caja de señales de Crowcombe Heathfield se puede "desconectar". Cuando se hace, esto reduce la cantidad de secciones de bloques en el ferrocarril a 4. El cambio es un procedimiento realizado por los señaleros en Bishops Lydeard, Crowcombe Heathfield y Williton. Una vez completado, los códigos de timbre se transmiten

tted entre Bishops Lydeard y Williton usando instrumentos de campana de bloque separados en sus respectivas cajas de señales para la sección larga y, por lo tanto, se usa una ficha de sección larga diferente para la línea completa entre Bishops Lydeard y Williton. No se requiere señalero en Crowcombe Heathfield cuando la caja está apagada.

Cuando se apaga, los puntos se configuran y bloquean para la plataforma principal (plataforma inferior) y todas las señales para dicha plataforma se borran en ambas direcciones, transformando Crowcombe Heathfield en una estación de plataforma única. La ruta y las señales no se pueden cambiar hasta que se vuelva a encender la caja.

### Material rodante

Las fotografías de la línea cuando la operaba Bristol and Exeter Railway muestran que sus 4-4-0ST locomotives eran la fuerza motriz regular. Años posteriores vieron tipos como GWR 4500, 4575 y 5101 'prairie' 2-6-2Ts, 2251 'Collett goods' 0-6-0s, 5700 'pannier tank' 0-6-0PTs y 4300 'mogul' 2-6-0s. En la época de los Ferrocarriles Británicos, estos fueron reemplazados por las locomotoras diésel-hidráulicas NBL Type 2, Hymek Type 3 de la Región Occidental, Swindon y Gloucester unidad diésel múltiple (DMU) para todo el país.

Hoy en día, la línea es operada por una variedad de DMU y locomotoras diésel y de vapor conservadas. La mayoría de estos son típicos de los ramales GWR en Somerset o del Somerset and Dorset Joint Railway (SDJR). Entre los tipos basados en el ferrocarril hay ejemplos de GWR 4575 y 5100 clase 2-6-2T y un Somerset and Dorset Joint Railway 7F Class 2-8-0. Un experimento único ha sido convertir un GWR 5101 Class 2-6-2T en un pequeño 2-6-0 con el número 9351. Los motores diesel incluyen "Hymek" y "Western" diesel-hidráulicos.

La mayoría de los trenes están formados por vagones British Rail Mark 1 pintados con una librea de chocolate y crema, basada en la más familiar utilizada por el GWR pero con escudos WSR. El tren de alta cocina Quantock Belle , propiedad y operado por WSRA, también está formado por vagones BR Mark 1, pero cada uno está pintado con una librea que recuerda a Pullman cars y también tiene nombre. También hay varios vagones de mercancías, algunos de los cuales se utilizan con fines de ingeniería o en un tren de mercancías patrimonial de demostración que se utiliza en ocasiones especiales.

## Cine y televisión

En el ferrocarril se han rodado varias películas y programas de televisión:

* A Hard Day's Night (1964) presentó a The Beatles y fue filmado en 1964 en Estación de Marylebone y en la sucursal de Minehead, gran parte de ella en Crowcombe y sus alrededores.
* The Belstone Fox (1973), una película para niños, rodada en parte en la línea cerca de Crowcombe (pueblo), que narra la vida de un zorro mucho más inteligente que los perros que lo cazan.
* The Flockton Flyer (1977-1978) fue una serie dramática de televisión para niños sobre un ferrocarril conservado que se filmó en West Somerset Railway poco después de su reapertura.
* The Lion, the Witch and the Wardrobe (1988), una miniserie de televisión de la BBC fue filmada en Crowcombe Heathfield.
* The Land Girls (1997) se filmó en el ferrocarril y Crowcombe Heathfield se presentó como la estación de Bamford.
* Casualty (2013) el BBC One médico serial televisivo ha usado la línea desde que filmó sus primeras escenas en diciembre de 2013.

## Organizaciones patrimoniales

Aunque el ferrocarril es operado por West Somerset Railway Company (WSR plc) con sede en Minehead, cuenta con el apoyo de varias organizaciones benéficas y voluntarias.

La Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA) se formó junto con WSR plc en 1971, para reabrir la línea. Con sede en Bishops Lydeard, es un accionista mayoritario de plc. Tiene talleres en Williton y posee dos locomotoras (4500 Class 4561 y Manor Class No.7821 Ditcheat Manor) y acciones en otras. También posee el tren restaurante Quantock Belle y Hawksworth Saloon que operan en la línea.

El 'West Somerset Railway Heritage Trust (WSRHT) (Anteriormente conocido como West Somerset Steam Railway Trust) se estableció en 1972 para operar los trenes de vapor de verano junto con el servicio de cercanías de West Somerset Railway plc. Tuvo poco que hacer una vez que el ferrocarril se convirtió en una línea patrimonial puramente estacional pero, en 1984, coincidiendo con las celebraciones de GW150, se revivió para la educación y la investigación histórica en el ramal de Minehead, y ahora tiene un pequeño museo en Blue Anchor. El vagón para dormir GWR restaurado del Trust se exhibe en el Museo Gauge en Bishops Lydeard, y el Trust actualmente está restaurando un vagón GWR 'Toplight' que será el primero de un conjunto de vagones históricos en el Ferrocarril West Somerset. El Fideicomiso es administrado por cinco directores voluntarios. A principios de 2007, Trust se embarcó en un proyecto para restaurar dos rastrillos de vagones GWR para su uso en West Somerset Railway. Algunos de estos ya estaban en el ferrocarril, pero otros serán traídos del extranjero. El primero de ellos, el n.º 6705, fue adquirido a Steamtown USA. Regresó a Inglaterra y, después de los trabajos iniciales en Crewe, ahora está en Williton para su finalización.

El Diesel and Electric Preservation Group (DEPG) tiene su sede en Williton, donde utilizan el antiguo goods shed y un edificio más nuevo como talleres para su flota de cinco locomotoras diésel de la región occidental: Class 14 9526; Class 35s 7017 y 7018; Class 47 1661; y Class 52 1010. Williton es también la base de una serie de locomotoras de propiedad privada whi

ch son mantenidos por el DEPG.

El Somerset and Dorset Railway Trust (S&DRT) tenía su sede anteriormente en Washford y promueve la educación y preservación de Somerset and Dorset Joint Railway. Posee S&DJR 7F 2-8-0 número 88, que fue parte de la flota operativa regular de WSR durante su mandato. Mientras Washford estaba bajo su custodia, el fideicomiso desarrolló un taller y un patio, donde restauraron varios vagones de mercancías y autocares antiguos de S&DJR, así como "Kilmersdon", una locomotora Peckett 0-4-0ST. El museo asociado presentó una pantalla de señalización basada en la pequeña caja de señales de Burnham-on-Sea. En 2020, se rescindió el acuerdo del fideicomiso con WSR y, lentamente, la colección del fideicomiso se ha trasladado a varios sitios, incluidos Watercress Line y Avon Valley Railway.

