Vartsikhe
# Vartsikhe

Vartsikhe (en georgiano, ვარციხე) es un pueblo en el Municipio de Bagdati, en la región de Imericia, Georgia. Se encuentra en la parte occidental del país, en las tierras bajas de Imericia, en la confluencia de los ríos Rioni y Khanitskali, unos 17 km al noroeste de la ciudad de Baghdati. Su población a partir del censo de 2014 fue de 1.559 habitantes.

Vartsikhe, anteriormente Vardtsikhe, es la Rhodopolis de los autores romanos orientales de la antigüedad tardía. Rhodopolis fue una de las ciudades clave en Lázica, disputada entre los imperios de Roma Oriental y Sasánida en el siglo VI. Desde finales del siglo XV hasta principios del XIX, funcionó como uno de los castillos de los reyes de Imericia.

## Historia

### Rhodopolis

Vartsikhe fue el hogar de un asentamiento fortificado, que se remonta al siglo IV, como lo sugiere la evidencia arqueológica. El nombre georgiano de la aldea, que literalmente significa "Fuerte de la rosa", reproduce el nombre griego Rhodopolis, "Ciudad de la rosa", registrada por autores romanos del siglo VI como Procopio de Cesarea y Agatías.

Rhodopolis se encontraba en una parte fértil y económicamente ventajosa de Lázica, en el camino hacia su vecina del este, Iberia, pero la ubicación de la ciudad en una llanura abierta era militarmente débil. Por lo tanto, los Lazi, por temor a una invasión de las fuerzas persas, destruyeron la fortaleza de Rhodopolis por su incapacidad de defensa en la década de 530. Durante la guerra de Lázic (541–562), el comandante persa Mihr-Mihroe ocupó la ciudad y dejó una tropa en ella. En 557, una fuerza de 2.000 soldados de caballería colocados por el general romano oriental Justino bajo el mando de un huno llamado Elminzur entró en Rhodopolis sin oposición ya que tanto la tropa persa como los locales estaban fuera de las murallas de la ciudad. Los destacamentos persas fueron encontrados y destruidos; la población local se salvó, pero tuvieron que proporcionar rehenes para demostrar su lealtad.

Bajo la hegemonía bizantina, Rhodopolis fue una diócesis bajo la metrópolis de Fasis. Desapareció del Notitiae Episcopatuum a principios del siglo VIII, aproximadamente al mismo tiempo que la metrópolis de Fasis, debido a la invasión árabe de la zona. Un sello griego que lleva el nombre de Juan, obispo de Rhodópolis, puede sugerir un renacimiento de corta duración del obispado en el siglo XI. Rhodopolis sigue siendo el nombre de una sede titular del Patriarcado Ecuménico Ortodoxo Griego de Constantinopla y de la Iglesia católica. El área de Vartsikhe en la actualidad se encuentra dentro del territorio canónico de la Eparquía de Vani y Baghdati de la iglesia ortodoxa georgiana.

### Historia moderna

La historia registrada de Vardtsikhe es escasa hasta el siglo XVII, cuando el lugar reaparece como un castillo propiedad de los reyes de Imericia, que tenían una residencia de verano allí y disfrutaban de la caza en el bosque vecino de Ajameti. Fue restaurado bajo el reinado de Alejandro V de Imericia ( r. 1720–1752). El castillo sufrió daños durante las operaciones ruso- imerecianas dirigidas por el Conde Totleben contra el Imperio otomano en 1771. Como un conflicto entre Rusia e Imericia daba inicio en 1809, el rey Salomón II abandonó la capital Kutaisi, guarnecido por una fuerza rusa, y se atrincheró en Vardtsikhe. En una guerra posterior, el castillo fue capturado por las tropas rusas el 6 de marzo de 1810. Imericia finalmente fue anexada por Rusia ese año y el castillo Vardtsikhe, ya dañado en la lucha, cayó en desuso. A principios de la década de 1900, los Ananov, una familia de empresarios de Kutaisi, propietaria de una finca en Vardtsikhe, construyeron una bodega en el pueblo y embotellaron un brandy local, que todavía se produce. La mansión Ananov, construida en 1860, albergó un jardín de infancia en la era soviética y luego funcionó como hotel.

## Patrimonio

El castillo en ruinas de Vartsikhe está inscrito en la lista de los Monumentos inamovibles de importancia nacional de Georgia. Fue estudiado arqueológicamente bajo la dirección de V. Japaridze en la década de 1970. Las fortificaciones sobre el suelo se remontan al período del Reino de Imereti, mientras que las paredes que datan de los siglos IV al VI están enterradas bajo tierra. El material arqueológico descubierto en Vartsikhe incluye cerámica, vidrio y artículos de hierro. El territorio adyacente, especialmente el cerro Giorgobiani, a unos 200 m al sur, produjo restos de los asentamientos de la antigüedad tardía.

Los alrededores boscosos de Vartsikhe son partes de la Reserva Administrada Ajameti, originalmente creada en 1946 para preservar los raros y relictos árboles de roble y zelkova de Imeretia.

## Población

A partir del censo nacional de 2014, Vartsikhe tenía una población de 1,559 habitantes. La mayoría de ellos (99%) de etnia georgiana.

| Población | Censo de 2002 | Censo de 2014 |
| - | - | - |
| Total | 1,942 | 1,559 |
