Incident expérimental Leipzig L-IV
# Incident expérimental Leipzig L-IV

L'incident nucléaire sur le réacteur nucléaire expérimental Leipzig L-IVLe est le premier accident nucléaire de l'histoire. Il s’est produit le 23 juin 1942 à Leipzig, en Allemagne nazie. Il s’agissait d’une explosion de vapeur et d'un incendie du réacteur .

## L’incident

Peu de temps après une expérience menée sur la pile atomique de L-IV de Leipzig (Allemagne) par Werner Heisenberg et Robert Döpel, ayant montré les premiers signes de criticité (propagation de neutrons), le réacteur doit être inspecté pour une éventuelle fuite d'eau lourde à la suite de la formation de boursouflures au niveau d'un joint.

Après 20 jours de fonctionnement lorsque Werner Paschen tente d'ouvrir le réacteur à la demande de Döpel, de l'air s'infiltre, enflammant la poudre d'uranium présente à l'intérieur. Une colonne de poudre d'uranium rougeoyante s'élève à 6 mètres jusqu'au plafond, et le réacteur chauffe jusqu'à la température de 1 000 °C. Cet uranium enflammé fait bouillir l'eau de la chemise, provoquant une augmentation de pression suffisante pour faire exploser le réacteur. La poudre d'uranium brûlante est alors dispersée dans le laboratoire mettant le feu à toute l'installation. Les participants à l'expérience demandent de l'aide à Heisenberg qui ne peut les aider.

## L'expérience

Les résultats de l'essai L-IV, dans la première moitié de 1942, ont indiqué que la géométrie sphérique, avec cinq tonnes métriques d'eau lourde et 10 tonnes métriques d'uranium métallique, pourrait soutenir une réaction de fission. Ainsi, "les Allemands ont été les premiers physiciens du monde, avec leur pile L-IV de Leipzig, à obtenir une production de neutrons positive." Les résultats ont été exposés dans un article de Klara Döpel, épouse de Döpel, et W. Heisenberg.

L'article a d'abord été publié dans la Kernphysikalische Forschungsberichte (Rapports de recherche en physique nucléaire), un moyen de signalement interne classifié du programme de recherches atomiques sous le Troisième Reich.

Le groupe de recherche de Leipzig a été dirigé par Heisenberg jusqu'en 1942 qui, à l'hiver 1939/1940, a rendu compte des possibilités et de la faisabilité de l'extraction d'énergie à partir de l'uranium pour une machine à uranium et une bombe nucléaire. Après le rapport, Heisenberg s'est retiré des expériences pratiques et a laissé l'exécution des expériences L-I, L-II, L-III et L-IV principalement à ses collègues. L'accident a mis fin aux projets de Leipzig Uranium.

