القاهرة الكبرى ليست مجرد مدينة/ محافظة- ودَعْنا من التقسيم الإدارى على الورق- هى عدة مدن متداخلة، تعكس حقبًا زمنية مختلفة، منذ غابر الأزمنة الفرعونية حتى يومنا هذا. وظلت القاهرة مدينة جميلة وفريدة حتى مطلع سبعينيات القرن الماضى، ففى كل ركن من أركانها معالم أثرية وطرز معمارية تشهد على تنوع تاريخى فريد، قوامه النهر الخالد وما توالت على ضفافه من حضارات. وتتعدد أسماء أحياء القاهرة.. فهناك «القاهرة الفاطمية» بعراقتها وشخصيتها المميزة، وهناك «القاهرة الخديوية» بطابعها المعمارى «الأوروبى»، وفى القلب منها «المتحف المصرى» و«دار الأوبرا المصرية»، وهناك «مصر القديمة» بما تحويه من دُور عبادة أثرية للأديان الإبراهيمية الثلاثة، وهناك «مصر الجديدة» بتصميمها الأساسى فى مطلع القرن العشرين، المتسم برحابة طرقها ووسائل مواصلاتها الكلاسيكية الشهيرة «مترو مصر الجديدة»، والأحياء «الهادئة»: الزمالك.. جاردن سيتى.. المعادى.. حى الفيلات بطابعه الخاص، وأيضًا أحياء تتجاور فيها المستويات الاجتماعية المتنوعة بصخبها وحيويتها: السيدة.. شبرا.. المنيل.. العباسية.. إلخ. كان بالإمكان السير والتنزه فى ممشى طبيعى على ضفاف نيل القاهرة من قصر محمد على بشبرا الخيمة (كلية زراعة عين شمس) حتى حلوان، النهر عن يمينك والمقاعد الحجرية تَتَتَابع، وعن يسارك تُتابع أيضًا مساحات خضراء مستطيلة تزين الورود بعضها، ثم طريق السيارات. كل ذلك دونما عائق يعوق الحركة أو يحجب رؤية النهر. كانت القاهرة مدينة تحتوى على كل مكونات الجمال والجذب. وعلى الرغم من ذلك، كانت «القاهرة» مدينة مزدحمة بمقاييس زمنها (الكثافة السكانية فى الكيلومتر المربع)، مدينة يسكنها أكثر من خمسة ملايين مواطن، ومع هذا لم تكن مدينة قبيحة مزعجة، وظلت مدينة أفقية متماسكة بصريًّا وجماليًّا، تنعم بقدر من المساحات الخضراء، ويتحسر عليها كل مَن عاش جمالها آنذاك، ويرى ما آلت إليه اليوم. وفى المقابل، لا تجد ذات الحسرة لدى المخضرمين من أهل لندن وباريس وروما، إذ لم تعبث بمدنهم يد العشوائية. ولا تتغير صورها وشخصيتها البصرية عبر الزمن.