فى سنه 1982 بدا التمثيل في المسلسل التلفزيونى سانت السافور St. Elsewhere حيث لعب دور الدكتور فيليب تشاندلر و بدا منتجو هوليوود بتسليط الضوء عليه مما اظهر نجوميته. و في سنه 1987 لعب دور المناضل الجنوب افريقى ستيف بيكو في الفيلم السينمائى دموع حريه ريتشارد اتنبورو)، و هذا الدور اكد نجوميته حتى انه ترشح لجائزه افضل ممثل مساعد في مهرجان الاوسكار، بعد ذلك بسنتين تلقي دينزل و اشنطن جائزه افضل ممثل مساعد في مهرجان الاوسكار عن دوره في فيلم الدراما جلورى Glory عام 1989 م.