Wanneer zijn theorieën ontwikkeld die suggereren dat ongelijkheid een negatief effect kan hebben op de economische ontwikkeling?
Sommige theorieën die in de jaren zeventig zijn ontwikkeld, hebben mogelijke wegen vastgesteld waardoor ongelijkheid een positief effect kan hebben op economische ontwikkeling. Volgens een recensie uit 1955 werd gedacht dat besparingen van de rijken, als deze toenemen met ongelijkheid, de verminderde vraag van de consument konden compenseren. Een rapport uit 2013 over Nigeria suggereert dat de groei is gestegen met een grotere inkomensongelijkheid. Sommige theorieën die tussen 1950 en 2011 populair waren, beweerden ten onrechte dat ongelijkheid een positief effect had op de economische ontwikkeling. Analyses gebaseerd op het vergelijken van jaarlijkse gelijkheidscijfers met jaarlijkse groeipercentages waren misleidend omdat het meerdere jaren duurt voordat effecten zich manifesteren als veranderingen in de economische groei. IMF-economen vonden een sterk verband tussen lagere niveaus van ongelijkheid in ontwikkelingslanden en aanhoudende periodes van economische groei. Ontwikkelingslanden met grote ongelijkheid zijn "er een paar jaar in geslaagd om groei tegen hoge tarieven op gang te brengen", maar "langere groeiperiodes worden sterk geassocieerd met meer gelijkheid in de inkomensverdeling."