Waarom noemde Pedro Menendez de Aviles de St. John River de rivier van May?
De Franse hugenootse ontdekkingsreiziger Jean Ribault bracht de St. Johns-rivier in 1562 in kaart en noemde het de rivier van May omdat hij het in mei ontdekte. Ribault richtte een stenen zuil op in de buurt van het huidige Jacksonville en claimde het nieuw ontdekte land voor Frankrijk. In 1564 vestigde René Goulaine de Laudonnière de eerste Europese nederzetting, Fort Caroline, aan de St. Johns nabij het belangrijkste dorp van de Saturiwa. Philip II van Spanje beval Pedro Menéndez de Avilés om de belangen van Spanje te beschermen door de Franse aanwezigheid bij Fort Caroline aan te vallen. Op 20 september 1565 viel een Spaanse troepenmacht uit de nabijgelegen Spaanse nederzetting St. Augustine Fort Caroline aan en doodde bijna alle Franse soldaten die het verdedigden. De Spanjaarden hernoemden het fort San Mateo, en na de verdrijving van de Fransen werd de positie van St. Augustine als de belangrijkste nederzetting in Florida verstevigd. De locatie van Fort Caroline is onderwerp van discussie, maar in 1964 werd een reconstructie van het fort tot stand gebracht aan de St. Johns River.