Welke moleculen worden afgestoten door pathogene antigenen?
Evolutie van het adaptieve immuunsysteem vond plaats bij een voorouder van de gewervelde dieren met kaken. Veel van de klassieke moleculen van het adaptieve immuunsysteem (bijvoorbeeld immunoglobulinen en T-celreceptoren) komen alleen voor bij gewervelde dieren met kaken. Er is echter een duidelijk van lymfocyten afgeleid molecuul ontdekt in primitieve kaakloze gewervelde dieren, zoals de lamprei en de slijmprik. Deze dieren bezitten een grote reeks moleculen die variabele lymfocytreceptoren (VLR's) worden genoemd en die, net als de antigeenreceptoren van gewervelde dieren met kaken, worden geproduceerd uit slechts een klein aantal (een of twee) genen. Aangenomen wordt dat deze moleculen pathogene antigenen binden op een vergelijkbare manier als antilichamen en met dezelfde mate van specificiteit.