Wat veroorzaakte de pest eigenlijk?
De medische kennis was in de Middeleeuwen gestagneerd. Het meest gezaghebbende verslag destijds kwam van de medische faculteit in Parijs in een rapport aan de koning van Frankrijk dat de hemel de schuld gaf, in de vorm van een conjunctie van drie planeten in 1345 die een "grote pest in de lucht" veroorzaakte. Dit rapport werd het eerste en meest verspreide van een reeks pesttraktaten die trachtten advies te geven aan patiënten. Dat de pest werd veroorzaakt door slechte lucht werd de meest algemeen aanvaarde theorie. Tegenwoordig staat dit bekend als de Miasma-theorie. Het woord 'pest' had in die tijd geen speciale betekenis en alleen de herhaling van uitbraken tijdens de Middeleeuwen gaf het de naam die de medische term is geworden.