إن أقل قدر من التنبيه يمكن الإحساس به يسمي العتبة المطلقة فإذا تجاوزت قوة المنبه العتبة المطلقة للإحساس أمكن لنا الإحساس بوجود ذلك المنبه أما إذا قصرت قوة المنبه عن العتبة المطلقة للإحساس عجزنا عن الإحساس به المنبه الذي لا يصل إلى درجة كافية من الشدة فيقال إنه تحت العتبة المطلقة أو تحت عتبة الإحساس وتختلف العتبة المطلقة من فرد إلى آخر كما تختلف أيضا عند الفرد الواحد من وقت إلى آخر تبعا لحالته البدنية والنفسية وللظروف التي تجري فيها الملاحظة ففي حالة الإبصار مثلا وجد أن العتبة المطلقة تختلف تبعا لاختلاف لون الضوء ومدة تعرض العين للضوء وحالة تكيف العين فلكى تستثار حاسة اللمس فى أطراف الأصابع بالضغط مثلا لا بد لها من ثقل يزن ثلاثة جرامات على السنتميتر المربع وكى تتنبه حاستا الذوق والشم بطعم ما أو رائحة لا بد من مزج كميات محدودة منهما في مقادير معينة من السوائل المائية أو الهوائية وكذلك يحتاج تنبيه حاسة البصر لضوء ما يقع طول موجة شعاعه بين 390 670 ميلليمكرون البنفسجى الأحمر وكي تتنبه حاسة السمع لصوت ما لا بد أن تقع ذبذبات موجاته بين 20و 20000 ذبذبة في الثانية العتبة الفارقة العتبة الفارقة أقل قدر من الزيادة أو النقصان نستطيع الإحساس به وكما يلزم أن يوجد قدر أدنى من الطاقة حتى يحدث الإحساس فكذلك يلزم أن يوجد قدر أدنى من الفرق في شدة منبهين حتى يمكن التمييز بينهما ويطلق على القدر الأدنى من التنبيه اللازم للتمييز بين منبهين العتبة الفارقة فيجب أن يختلف وزن ثمرتين من الطماطم بقدر معين حتى يمكن أن نميز الفرق في وزنيهما فالعتبة الفارقة إذن هي مقدار التغير في الطاقة اللازمة للإحساس بالفرق بين المنبهين ويرى بعض العلماء أن العتبة الفارقة تميل بوجه عام إلى أن تكون مقدارا ثابتا وهي تقدر عادة بنسبة ثابتة من شدة المنبه فإذا فرضنا مثلا أنك تحمل في يدك شيئا يزن 100 جرام فإذا كان من الضروري أن تضيف جرامين حتى تحس بأن وزن الشيء قد زاد فإن العتبة الفارقة في هذه الحالة هي جرام أى 50 لكن فريقا آخر يري أنه يصعب تحديد نسبة ثابتة بسبب تدخل بعض العوامل العوامل المؤثرة في العتبة المطلقة والعتبة الفارقة الدافعية يختلف إحساس الفرد بالمثير باختلاف دافعيته تجاه هذا المثير ففي حالة الشبع لن تثير الفرد أنواع الأطعمة الموجودة بالشارع عكس الحال عندما يكون الشخص جائعا احتمالية حدوث المثير توقعنا نتيجة خبرا
الاستجابات-المثيرات-استجابة-العتبة-الاستجابة-الفارقة-تؤدى-التعميم-تعلم-المتعلمة