فحتى المواليد الجدد يستجيبون لبكاء الأطفال الآخرين ويبدءون هم أنفسهم بالبكاء على نحو يمكن تسميته `` بالعدوى الانفعالية `` وفي عمر الشهرين يبكي الطفل عندما يرى دموع الغرباء أو يستجيب بابتسامة فالأطفال فهم يمكنهم في وقت مبكر التعرف على المشاعر `` يعكسون `` في أية حال المشاعر `` البسيطة `` فحسب كالفرح أو الحنق أو الحزن وليس المشاعر المعقدة كالخجل أو الازدراء وفي عمر السنوات الست يدرك الأطفال أنه يمكن أن يكمن خلف التعبير عن شعور ما شعور آخر مختلف كلية وفي عمر السبع سنوات يفهمون المواقف المعقدة التي تظهر فيها مشاعر على نحو الغيرة والذنب والفخر أو التواضع وبالتدريج يصبح لهم أيضا دور الدوافع والمقاصد الكامنة خلف تعبير ما أكثر وضوحا وبين سن التاسعة الحادية عشرة يمكن للأطفال أن يتعرفوا من الإشارات غير اللفظية إذا أراد شخص ما خداعهم أو خداعهم واستغلالهم ويحتل التعبير عن المشاعر في السنوات الأولى من الحياة أهمية كبيرة بالنسبة لنمو التعاطف إذ علينا أن نكتشف مشاعرنا عبر مرآة والدينا علينا أن نتعرف على أحاسيسهما كي نفهم مشاعرنا كي نبني عالم مشاعرنا الخاص فعندما نضحك ولا واحد يضحك معنا وعندما نبكي ولا يبكي أحد يواسينا فلن يتم `` توكيد `` أو `` برهان `` مشاعرنا وبالتدريج نحصل على صورة مشوهة لعالمنا الداخلي لذاتنا ولكن في حال استجاب الوالدان تعاطفيا فإننا نشعر بأننا مقبولون وننظر لانفعالاتنا والتعبير عنها بأنها مقبولة مبررة أو مشروعة وأخيرا فإننا نتمثل الاهتمام التعاطفي المتمثل في أننا نصبح غير متعلقين `` بالانعكاسية `` أي باستجابات الوالدين الانفعالية علينا وأننا نحن أنفسنا نستطيع أن نواسي أو نعزز أو نشجع أنفسنا بأنفسنا `` أعرف ما الذي تحس به `` `` أعرف ما يدور بداخلك `` مثل هذه الجمل تساعدنا في بعض المواقف إنا تعبر عن الحساسية sensibility والمشاركة الوجدانية sympathy إلا أن التعاطف أكثر من مجرد هذا فعندما نكون متعاطفين فإننا لا نمتص بصورة سلبية passive المشاعر التي يعيشها الآخر الآن فحسب إذ أن التعاطف أكثر من مجرد نوع من الواقع التقديري الذي نفكر ونشعر فيه كما لو كنا مكان الآخر فالتعاطف يسأل ما الذي يعنيه شعور ما ما الذي أراه من خلال التبصر في العالم الروحي للشخص الآخر لهذا يتطلب التعاطف إلى جانب كل التشارك والإحساس بالآخر درجة معينة من البعد ويقول وليم إكس في هذا الصدد التعاطف عبارة عن استنتاج مركب ترتبط فيه الملاح
التعاطف-الآخر-بخير-الحنق-المشاعر-نكون-كنا-خاص-مجرد-نستطيع