من بين من حاورتهم عفاف جلال الصحفي المصري محمد حسنين هيكل وتخرجت عفاف جلال عام 1968 في قسم الصحافة بكلية الآداب بجامعة القاهرة. وكانت بداية حياتها المهنية في إذاعة "صوت العرب" المصرية. وفي عام 1973 انضمت إلى العمل بهيئة الإذاعة البريطانية "بي بي سي" عربي، وقدمت العديد من البرامج فيها، مثل برنامج "مع الأسر العربية في لندن"، و"في الواحة"، و"البرنامج المفتوح". كما اشتهرت بإجراء العديد من الحوارات المطولة مع الكاتب محمد حسنين هيكل، والبابا شنودة، والموسيقار الراحل محمد عبد الوهاب، وزعيم حزب العمال السابق نيل كينوك، وغيرهم من نجوم الادب والفن والصحافة. وأجرت حوارا مع الرئيس المصري السابق حسني مبارك حينما كان يشغل منصب نائب الرئيس، وكان في زيارة إلى بريطانيا في أعقاب التوقيع على معاهدة كامب ديفيد بين مصر وإسرائيل. تزوجت عفاف جلال من الإعلامي المصري الراحل ومذيع بي بي سي عربي حسن أبو العلا، وأنجبا ابنا وابنة.