L'anno precedente, papa Leone X aveva emesso la bolla "Exsurge Domine", richiedendo che Lutero ritrattasse quarantuno delle sue 95 tesi che criticavano la Chiesa. Tale garanzia era essenziale dopo il trattamento ricevuto da Jan Hus, che era stato processato e giustiziato al Concilio di Costanza del 1415, nonostante avesse un salvacondotto. Il principe Federico III, Elettore di Sassonia, ottenne che a Lutero, se si fosse presentato, sarebbe stato concesso un transito sicuro da e per il luogo dell'incontro. Lutero venne convocato dall'imperatore per comparire davanti alla Dieta Imperiale.