Il libro esce nel 1869, poco dopo la morte dell'amico Louis Bouilhet, e il trasloco del "pied-à-terre" parigino da Boulevard du Temple a Rue Murillo. Nuovamente la critica lo stronca e ora anche i colleghi evitano di parlarne . Ci vorrà molto tempo perché anche questo romanzo venga considerato un capolavoro. Dopo la guerra franco-prussiana, che causa il crollo del Secondo Impero francese, Flaubert commenta duramente i fatti della Comune di Parigi ; scrivendo a George Sand afferma di considerarla «l'ultima manifestazione del medioevo».