Un ampio numero di figli era considerato una sorta di assicurazione per il futuro, e la conseguenza fu un'ulteriore frammentazione degli appezzamenti di terreno, dovuta alla consuetudine ereditaria che prevedeva una ripartizione equa dei terreni tra i figli. Tra il 1815 e il 1845 lasciarono l'isola circa 1,5 milioni di persone, dirette prevalentemente verso la Gran Bretagna  e il Nord America. La causa dell'incremento demografico fu da ascrivere alla consuetudini della popolazione rurale, la maggioranza quindi della popolazione, di sposarsi in giovane età. L'emigrazione irlandese cominciò infatti ben prima della carestia.