Ravel fu soprattutto famoso per essere un maestro dell'orchestrazione. Aveva studiato minuziosamente le capacità di ogni singolo strumento orchestrale per determinarne il potenziale, sfruttando al massimo il colore e il timbro individuali. Il critico Alexis Roland-Manuel scrisse: La più popolare delle opere orchestrali di Ravel, "Boléro" , fu concepita diversi anni prima del suo completamento; nel 1924 disse che stava contemplando "un poema sinfonico senza un soggetto, dove tutto l'interesse sarebbe stato concentrato sul ritmo".