Un piccolo impulso radiale dato a un corpo in orbita cambia l'eccentricità ma non il periodo orbitale . Un impulso diretto o retrogrado  modifica sia l'eccentricità sia il periodo orbitale. In particolare, un impulso diretto al periapside fa aumentare l'altezza dell'apoapside e viceversa, mentre un impulso retrogrado fa il contrario. Un impulso trasversale  provoca la rotazione del piano orbitale senza modificare il periodo o l'eccentricità.