Negli ultimi mesi di vita, sulla stampa si sparse voce dei problemi che John aveva con la cocaina: in molti cercarono più volte di spingerlo a curarsi, ma egli si rifiutò sempre. I suoi amici e soprattutto Dan Aykroyd si preoccupavano molto per lui e per il suo comportamento, come ha rivelato la stessa moglie Judy. La sera del 4 marzo 1982 andò a una festa presso l'hotel Chateau Marmont a West Hollywood: al party erano presenti anche Robert De Niro e Robin Williams. Poche ore prima aveva prelevato dal suo manager Bernie Brillstein 1500 dollari per comprare una chitarra: acquistò invece un pedale per la batteria e col resto una dose di cocaina e una di eroina.