Cliff Burton possedeva uno stile impeccabile ed era capace di produrre giri di basso potenti ma allo stesso tempo raffinati. Specialmente durante gli assoli era solito pizzicare due o tre corde nello stesso momento e lanciarsi in un complesso uso di distorsioni, tapping, bending e applicazioni del pedale wah wah. Il suo stile era molto vario per i canoni di un bassista heavy metal: Burton non suonò mai il basso «come un chitarrista» e mai utilizzò plettri, prediligendo il contatto diretto con le corde, pizzicate a mani nude. Anche per questo, diversamente da altri bassisti heavy metal che utilizzavano bassi a cinque o sei corde, Burton suonava solo bassi a quattro corde, che considerava più adatti al suo stile.