text: Politik braucht Symbolik, und ein Tauwetter sollte durch eine starke, unmissverständliche Geste des Vertrauens und der Freundschaft unterstrichen werden. Nichts konnte damals mit mehr emotionaler Kraft beladen sein als das Apollo-Sojus-Test-Projekt (ASTP): Ein amerikanisches Apollo- und ein sowjetisches Sojus-Raumschiff vollzogen ein Rendezvous im Orbit und dockten aneinander an. Das war gar nicht so einfach, denn keins der Raumschiffe war für ein Andocken am anderen konstruiert. Nicht nur passte die Hardware nicht zusammen, auch an anderer Stelle hakte es. Beispielsweise verwendete die NASA an Bord eine Atmosphäre aus reinem Sauerstoff unter verringertem Druck, die Sowjets ein Stickstoff-Sauerstoffgemisch unter Normaldruck.
  Ein eigens entwickelter Adapter (siehe Bild links), den das Apollo-Schiff mit nach oben nahm (im kegelförmigen Adapter zwischen Oberstufe und Apollo-Versorgungsmodul, dort, wo zuvor das Mondlandemodul verstaut gewesen war) schaffte Kompatibilität, und am 17. Juli 1975 konnten drei amerikanische Astronauten und zwei sowjetische Kosmonauten einander die Hände schütteln – dies geschah über Europa, dem Kontinent, der in einem heißen Krieg das Schlachtfeld der Supermächte geworden wäre. Der sowjetische Sojus-Kommandant war übrigens kein Geringerer als Kosmonaut Alexei Leonov.
  Es war eigentlich nur ein Händedruck, aber die Welt war danach eine andere. So ist das mit starken Gesten.
  Das eigentliche Tauwetter hatte schon Jahre zuvor eingesetzt. Es muss ja erst jemand auf die Idee kommen, so etwas zu machen. Diese Idee muss sich gegen den Widerstand der Betonköpfe durchsetzen. Dann müssen die Techniker ‘ran. Die müssen aber die Erlaubnis haben, der jeweils anderen Seite Einblick in eigene Interna zu gewähren. Auch das hat sicher Vielen nicht gepasst. Aber – ich muss mich hier eines Klischees bedienen – nichts ist so stark wie eine Idee, deren Zeit gekommen ist.
  Im weiteren Verlauf hat es noch viele gemeinsame Missionen der ehemaligen Todfeinde gegeben, darunter neun Space Shuttle-Missionen zur sowjetischen MIR-Raumstation, Langzeitmissionen amerikanischer Astronauten auf der MIR, und schließlich die Internationale Raumstation ISS, deren Kern russische und amerikanische Hardware ist und in der von Anfang an russische und amerikanische Männer und Frauen Seite an Seite arbeiten.
  Soviel zum Blick zurück, zu einem Projekt, das heute nur noch Raumfahrtenthusiasten bekannt ist. Zu Unrecht, denn seine symbolische Bedeutung geht weit über die reine Raumfahrttechnik hinaus – ein Effekt, der typisch für die Weltraumfahrt ist.
  Wie in der Politik nicht unüblich, wurde vom neuen Präsidenten Obama angekündigt, das Vorzeigeprojekt seines Vorgängers, die “Vision for Space Exploration” (VSE), abzusägen. Kernstück dieses Vorhabens ist oder war das Programm Constellation, das die Entwicklung einer Schwerlastrakete namens Ares V, einer mittelgroßen Rakete für bemannte Starts namens Ares I, eines bemannten Raumschiffs namens Orion und eines Landegefährts für Mondlandungen namens Altair umfasst.
  Zumindest Ares V, Ares I und Orion, oder etwas, was ihnen sehr ähnelt, wird man für jegliche bemannte Erforschung jenseits des niedrigen Erdorbits brauchen. Die Ares V wäre als Schwerlasttransporter mit einer Nutzlastkapazität von weit über 150 Tonnen ins LEO auch für diverse Vorhaben im LEO extrem nützlich. Beispielsweise könnte man eine Raumstation der Kapazität der ISS mit nur zwei Ares V-Starts ins erdnahe Orbit befördern, zu einem Bruchteil der Kosten und des Zeitaufwands, den das mühselige Einzelstarten und Zusammenstöpseln von 20-Tonnen-Modulen erfordert, aus denen die ISS besteht. Die Ares V würde ihre Entwicklungskosten also in kurzer Zeit über die erzielten Einsparungen hereinholen.
  Vieles würde durch die Ares V überhaupt erst möglich werden. Arrays von Teleskopen mit wirklich großen Spiegeln, orbitale Kraftwerke und Produktionsstätten, touristische Ziele im Weltall – und natürlich auch die bemannte Forschung. Echte Forschung, nicht die halben Sachen, zu denen wir heute wegen der begrenzten Leistung existierender Raketen und der Beschränkung auf unbemannte Sonden gezwungen sind.
  NASA-Grafik, die alle Hauptelemente des Programms Constellation im Zusammenspiel zeigt, hier am Beispiel einer bemannten Mondlandung (Quelle: NASA, Wikipedia).