text: Blümchenschau und mehr - WELT
  Blümchenschau und mehr
  Durch die Landesgartenschau kann sich Rietberg auch Projekte leisten, die ansonsten für den Ort in Ostwestfalen zu kostspielig wären
  Wo vor zwei Jahren noch der Mais aus einem staubigen Acker in die Höhe wuchs, ist jetzt alles anders. Es sieht nun mehr nach Urlaub aus. Da sind jetzt zwei Seen, ein Strand, viele Strandkörbe, Rasenflächen, eine knatschrote Brücke führt zu einem Café. Und Blumen, rot und orange und gelb und lila. Blumenmeere dürfen auf einer Landesgartenschau natürlich nicht fehlen. Eine Millionen Pflanzen wurden in Rietberg gesetzt. Und gerade in diesen ersten Frühlingstagen regt sich viel, das Grün ist noch ganz frisch, und die Kelche haben bereits eine kräftige Färbung.
  Als Joseph Ratzinger Papst wurde, titelte die "Bild-Zeitung": "Wir sind Papst". André Kuper sagt: "Wir sind Landesgartenschau." Er ist Bürgermeister von Rietberg, einer Stadt im östlichen Westfalen, in der Nähe von Gütersloh. Kuper (CDU) hat das Projekt angeschoben, und nun drückt sich in diesem Satz sein ganzer Stolz aus. Darüber, dass Rietberg mit 29 000 Einwohnern die bisher kleinste Stadt ist, die in NRW eine Landesgartenschau ausrichten darf. Dass 1000 Freiwillige geholfen haben. Dass die sieben Stadtteile Rietbergs im Laufe dieses Engagements so eng zusammengewachsen sind.
  Und dass Rietberg auch überraschen kann. Über die Ems fährt ein Kahn - der Kahn sowie der Kahnfahrer wurden aus Lübbenau bei Berlin importiert. Helmut Piechowski lenkt den Kahn. Als echter Spreewaldkähner spricht er schnoddrig-freundliches Berlinerisch. "Schön runter", sagt er, wenn sein Kahn unter einer niedrigen Brücke durchgleitet, und seine Passagiere ziehen die Köpfe ein.
  Sonst sagt er nicht viel, und so kann man die Ruhe und die Natur genießen. Denn die Landesgartenschau grenzt an einem Naturschutzgebiet, das ist 500 Hektar groß, hier brüten 39 gefährdete Vogelarten. Von einem sechs Meter hohen Turm schaut man tief in die Gegend hinein, auf die ruhigen Fischteiche und die brütenden Vögel. Kuper sagt, dass Rietberg nicht "nur eine Blümchenschau" organisiert hat - sondern auch viel Abwechslung bietet. Von exakt bepflanzten Blumenbeeten und klassischen Gärten bis hin zu diesem unberührten Terrain.
  Zu dieser gemächlichen, fast einschläfernden Kahnfahrt passt ein Spruch von Berthold Brecht: "Die Schwärmerei für die Natur kommt von der Unbewohnbarkeit der Städte." Doch in Rietberg stimmt das nicht. Die Landesgartenschau schmiegt sich an die Stadt, und der historische Stadtkern sieht aus wie aus dem Ei gepellt. Liebevoll restaurierte Fachwerkhäuser reihen sich aneinander. Kaum ein Auto fährt durch die engen, idyllischen Gassen, die so beschauliche Namen tragen wie "Im Sack" oder "Im Ennebutt". Kleine Geschäfte, wie sie in größeren Städten längst von den Konzernen verdrängt wurden, verleihen dem Kern einen gemütlichen Charakter. Und den Rand der Stadt schmückt nun ein moderner Bau: das mobile Theater "Cultura", das vorher in Düsseldorf stand.
  Die Landesgartenschau war André Kupers Projekt. Als der blonde, jungenhaft wirkende Mann im Jahr 1997 Bürgermeister wurde, sagte er sich: Irgendetwas müssen wir machen, um die Stadt nach vorne zu bringen. Der heute 46-Jährige wollte die Landesgartenschau nach Rietberg holen. Um die Infrastruktur zu verbessern und Touristen auf Rietberg aufmerksam zu machen. Mit der Unterstützung des NRW-Umweltministeriums von fünf Millionen Euro konnte sich Rietberg zum Beispiel 15 Radwege leisten, die sonst erst in 20 Jahren hätten finanziert werden können.
  Kuper möchte außerdem dauerhaft Touristen anlocken, und da nun zum Beispiel ein Investor ein Vier-Sterne-Hotel gebaut hat, sieht er die Stadt deutlich aufgewertet. Kuper sagt, dass insgesamt 40 Millionen Euro investiert wurden - vom Land, von den Städten, von Privatinvestoren. So wurden Arbeitsplätze geschaffen, und dem Mittelstand haben die Aufträge auch gut getan.
  Martin Hannen, Referatsleiter Gartenbau im NRW-Umweltministerium, lobt Rietberg als "sehr facettenreich". Noch nie sei eine Landesgartenschau so eng mit dem Naturschutz verknüpft worden. Kuper rechnet mit 450 000 Tagesbesuchern und 23 000 Dauerkartenbesitzern. Am 1. Mai waren 11 000 Gäste zu Besuch.
  Mit seinem Spruch "Wir sind Landesgartenschau" will Kuper auch sagen: Wir bieten was für Jedermann. Und das heißt: absolute Barrierefreiheit. Rietberg hat die erste Landesgartenschau organisiert, auf der Schwerbehinderte das erfahren können, was alle anderen erleben. So hat man sich auch etwas für den Barfußlehrpfad ausgedacht. Dort wandern die Besucher über verschiedene Beläge, Stein, Erde, Baumrinde. Und die Menschen im Rollstuhl können die Beläge in Schaukästen mit den Händen greifen und so erfahren, wie sich moosig weiche Baumrinde anfühlt.
  Und zu all dem ließ man sich in Rietberg ein paar Besonderheiten einfallen. So wird extra für die Landesgartenschau ein Bier gebraut: das süffige "Leos Bernstein".
  Und selbst die launigste, hyperaktivste Rasselbande kann sich austoben. Man hat den Eindruck: Hier steht alle hundert Meter ein Spielplatz - schließlich will Rietberg ja auch familienfreundlich sein. Dazu gibt es noch ein paar Extras: ein Basketballfeld, Trampoline, ein Strohlabyrinth, eine Kletterwand, ein Fußballpark. Und: Der Rasen ist nie nur Zierfläche. Im Gegenteil: Picknick und Spielen sind ausdrücklich erwünscht. Auf dem 20 Meter hohen Riesenrad lässt sich das Gelände überblicken.
  Ebenso wie vom Aussichtsturm. Der ist 19 Meter hoch - so wie die Bäume daneben. Und so sieht er aus wie eine Mischung aus Baumhaus und Wachturm. Der Turm steht erst seit 14 Tagen und riecht noch nach frischem Lerchenholz. André Kuper steigt die 84 Stufen hoch und rechnet kurz vor: Das Gelände hat 40 Hektar - das sind 70 Fußballfelder. Diese 70 Fußballfelder, sie sind die Zukunft Rietbergs.