text: Ende des zweiten Weltkriegs - ZDFheute
  Die Nazis sprengen vor ihrem Abzug die Gaskammern und Krematorien in Birkenau und zwingen zehntausende Häftlinge zu Todesmärschen Richtung Westen. Bei ihrer Ankunft treffen die sowjetischen Soldaten 7.500 überlebende Lagerinsassen.
  Auf der Flucht vor der Roten Armee streben deutsche Flüchtlinge und Soldaten zu den Häfen im Osten. Mehr als zwei Millionen Menschen gelangen durch die Evakuierungsmission "Unternehmen Hannibal" in den Westen. Doch nicht allen Schiffen gelingt die Flucht. Beim Untergang der völlig überladenen "Wilhelm Gustloff" nach dem Beschuss durch drei sowjetische Torpedos kommen etwa 9.000 Menschen ums Leben.
  Im Februar 1945 sind sich die Alliierten des Sieges über Deutschland gewiss: Bei der Konferenz von Jalta verhandeln "Die Großen Drei" die Machtverteilung nach dem Krieg. Der britische Premierminister Winston Churchill, US-Präsident Franklin D. Roosevelt und Sowjet-Diktator Josef Stalin beschließen unter anderem die Teilung Deutschlands in Besatzungszonen.
  Um 21:45 Uhr ertönt der Fliegeralarm in Dresden. Mit lautem Krachen schlagen die ersten von mehreren Tausend britischen und amerikanischen Brandbomben ein. Bei den alliierten Luftangriffen und dem anschließenden Feuersturm verlieren bis zu 25.000 Menschen ihr Leben.
  Die von Westen nahende 9. US-Panzerdivision stellt überrascht fest, dass die Brücke von Remagen noch intakt ist. Die Sprengung der Brücke durch die Deutschen ist zuvor gescheitert, da zu wenig und zu schwacher Sprengstoff geliefert worden war.
  So kann die US-Armee erstmals den Rhein in Richtung Osten überqueren. Nach Überzeugung von Historikern verkürzt dies den Krieg um mehrere Wochen - womöglich hätte es sonst noch sehr viel mehr Tote gegeben.
  Es ist der verheerendste Luftangriff mit konventionellen Waffen, der jemals geflogen wurde: Am 10. März 1945 werfen US-amerikanische B-29-Bomber im Schutze der Nacht massiv Streubomben über Japans Hauptstadt Tokio ab. Die Bomben enthalten das damals gerade erfundene Napalm. Ein Fünftel der Stadt liegt danach in Schutt und Asche, Schätzungen gehen von mehr als 100.000 Toten aus.
  Am 19. März gibt der "Führer" den berüchtigten "Nero"-Befehl, der auch als "Verbrannte-Erde-Befehl" in die Geschichte eingegangen ist: Deutsche Truppen sollen beim Rückzug alle für den Feind nutzbaren Industrie- und Versorgungsanlagen zerstören - auch im Reichsgebiet. Er wird jedoch weitgehend unterlaufen.
  Franklin D. Roosevelts erste Amtszeit als US-Präsident startet 1933 fast zeitgleich mit Hitlers Machtergreifung in Deutschland. Roosevelt unterstützt noch vor dem Kriegseintritt der USA 1941 Großbritannien und die Sowjetunion mit Waffen und anderem Material. Bei der Konferenz von Jalta sei seine nachlassende Geistesverfassung für die Alliierten bereits unübersehbar gewesen. Er stirbt am 12. April 1945.
  Der Tod Roosevelts stellt Harry Truman über Nacht vor die größte Herausforderung seines Lebens. Der "kleine Harry", wie er geringschätzig genannt wird, muss gemeinsam mit den Alliierten den Zweiten Weltkrieg beenden und die Nachkriegszeit gestalten. Er ist es, der befiehlt, die Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki abzuwerfen.
  Im Konzentrationslager Bergen-Belsen sterben allein zwischen Januar 1945 und der Befreiung Mitte April 1945 mindestens 35.000 Menschen, darunter auch die 15-jährige Anne Frank. Das Lager wird am 15. April von britischen Truppen befreit.
  Auf den Seelower Höhen im brandenburgischen Oderbruch stehen sich im April 1945 Hunderttausende Soldaten der sowjetischen Roten Armee und der NS-Wehrmacht gegenüber. Am 19. April enden die Kämpfe mit dem Sieg der sowjetischen Truppen.
  In einem Wald bei Duisburg endet am 21. April 1945 endgültig ein Kriegs-Drama, das Historiker als "quälenden Endkampf um das Ruhrgebiet" beschreiben: Im so genannten "Ruhrkessel" erlischt der letzte Widerstand gegen den gemeinsamen Großangriff von Briten, Amerikanern und Kanadiern auf den kriegswichtigen Industrie-Ballungsraum zwischen Rhein, Ruhr und Weser.
  Die Überlebenden des Konzentrationslagers Dachau werden am 29. April 1945 von US-Truppen befreit. Das Lager wurde 1933 von den Nationalsozialisten errichtet und diente als Modell für alle späteren NS-Konzentrationslager.
  Der Sturm auf den Reichstag wird zum Schlüsselmoment der Sowjetunion und auch des russischen Patriotismus. Das weltbekannte Foto des Rotarmisten Jewgeni Chaldej zeigt mehrere sowjetische Soldaten, die nach der Schlacht um den Reichstag Anfang Mai auf dem zerstörten Gebäude ihre Flagge hissen. Das Foto hier ist allerdings nachgestellt, bereits am 30. April hatten Soldaten der Roten Armee dort ihre Flagge aufgestellt.
  Etwa zeitgleich erschießt sich Adolf Hitler in seinem Bunker in Berlin. Eva Braun nimmt sich mit einer Giftkapsel das Leben. Am Vortag hatten die beiden geheiratet. Hitlers Leiche wird verbrannt, die Reste werden von russischen Soldaten verscharrt. Später sollen sie nach Moskau geschafft worden sein.
  Am 8. und 9. Mai wird an mehreren Orten die bedingungslose Kapitulation der deutschen Truppen erklärt. Im Hauptquartier der Sowjettruppen in Berlin-Karlshorst setzt Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel seine Unterschriften unter die Kapitulationsurkunde. Am Morgen hatte dies Generaloberst Alfred Jodl im Hauptquartier der Alliierten Streitkräfte im französischen Reims getan. Damit ist der Zweite Weltkrieg in Europa offiziell beendet.
  Am 6. August 1945 gibt US-Präsident Truman den Befehl, eine Uran-Bombe über dem japanischen Hiroshima abzuwerfen. Mindestens 140.000 Menschen kommen ums Leben. Berater hatten ihm zuvor mitgeteilt, dass bei einer Invasion des japanischen Festlands 500.000 US-Soldaten ihr Leben verlieren würden.
  Drei Tage später tötet eine weitere Plutonium-Bombe in Nagasaki mindestens 74.000 Menschen. Hiroshima und Nagasaki werden als die ersten von einer Atombombe verwüsteten Städte weltweit als Symbol für den Frieden bekannt.
  In Asien endet der Zweite Weltkrieg mit der Verkündung der japanischen Kapitulation durch den Tenno am 15. August 1945. Am 2. September unterschreibt General Umezu Yoshijirō die entsprechende Urkunde auf dem amerikanischen Schlachtschiff "Missouri" in der Bucht von Tokio.