text: Ecuador	- Das Land "unter dem Äquator" im nordwestlichen Teil Südamerikas zwischen Kolumbien und Peru gehört geographisch, topographisch, klimatisch und ethnisch zu den vielfältigsten Ländern der Welt und bietet zugleich weltweit die größte Biodiversität pro Quadratkilometer. Das Land bündelt seine Reize auf einer sehr kleinen Fläche. In kürzester Zeit erlebt der Gast extrem unterschied- liche Klimazonen und entsprechend dem auch die Vielfalt an Land- schaften sowie an Pflanzen und Tieren. Beginnend an den abwechs- lungsreichen Küsten mit Mangrovenwäldern, weiten Stränden, stei- len Klippen über das Anden Hochland mit der "Straße der Vulkane" mit den majestätischen Massiven des Chimborazo und Cotopaxi, den Kolonialstädten Quito und Cuenca, den farbenprächtigen Indio- märkten sowie traditionellen Kleinstädten und Dörfern wie Saquisili, Riobamba und der Wallfahrtsort Baños, über das Amazonasgebiet mit den ausladenden Flüssen Rio Napo und Rio Pastaza, Heimat einer Reihe indianischer Stämme wie die Shuar, die Achuar, die Cofanes Zaparos oder Huaorani die noch nach uralter Tradition mit und von der Natur leben bis zu den Galapagos Inseln, der "Arche Noah im Pazifik" mit der artenspezifischen Tierwelt, sind vier Welten in einem Land. 17% der Fläche Ecuadors sind Naturschutzgebiete und Nationalparks. Die Nationalparks Galapagos und Sangay wurden von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt.