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  Biologie: Forscher entdecken bisher unbekannten Kitzelnerv im Hirn
  BERLIN. Warum zahlreiche Lebewesen kitzlig sind, ist für Forscher weitgehend ein Rätsel. In Berlin haben Neurobiologen nun Ratten gekitzelt – und mehrere Parallelen zum Menschen entdeckt.
  Ratten sind nach einer Studie von Berliner Neurobiologen je nach Stimmung mehr oder weniger kitzlig. In einer relativ entspannten Situation reagierten die Tiere unter anderem mit Freudensprüngen und mit speziellen Rufen, wenn die Forscher sie kitzelten. Bei verängstigten Ratten waren solche Verhaltensweisen unterdrückt, schreiben Michael Brecht und Shimpei Ishiyama von der Berliner Humboldt-Universität (HU) im Fachblatt «Science». Ähnlich wie beim Menschen waren manche Körperteile der Ratten demnach kitzliger als andere – sehr kitzlig war zum Beispiel der Bauch.
  Neben dem Verhalten der vier bis fünf Versuchstiere analysierten die Forscher auch die Vorgänge im Gehirn, während sie die Ratten kitzelten. Besonders stark reagierten Nervenzellen in jenem Gehirnareal, das unter anderem Berührungen verarbeitet. «Wir glauben, dass wir die Stelle im Gehirn gefunden haben, die kitzlig ist», sagte Brecht. Eine elektrische Reizung der Nervenzellen in dieser Hirnregion reichte aus, um – wie das händische Kitzeln – Lachen bei den Ratten auszulösen.
  Bisher unbekannt: Warum lachen wir, wenn wir gekitzelt werden? Foto: Alon / flickr (CC BY 2.0)
  Dabei bleiben die grundlegenden Mechanismen hinter dem Phänomen aus Sicht der Forscher weiter unbekannt. An zahlreichen Fragen hat sich die Wissenschaft bereits abgearbeitet. Studien widmeten sich etwa der Frage, warum sich der Mensch nicht selbst kitzeln kann. Bisherige Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein Mechanismus im Gehirn den Menschen beim Selbst-Kitzeln vor dem bevorstehenden Reiz warnt – und damit den Spaß nimmt. Untersucht ist auch, dass zum Beispiel junge Schimpansen und Gorillas vergleichbare Kicheranfälle beim Kitzeln bekommen wie Kleinkinder. Das Kitzeln gehört demnach auch bei Affen zum natürlichen Verhalten beim Spielen. dpa