text: Die Befreiung von Buchenwald | bpb
  Blick auf den Stacheldraht-Zaun und das Lagertor in der KZ-Gedenkstätte Buchenwald bei Weimar. Das Konzentrationslager Buchenwald wurde 1937 errichtet. Bei Kriegsende war es das größte Konzentrationslager auf deutschem Boden. (© picture-alliance)
  Vor 70 Jahren, am 11. April 1945, befreiten US-amerikanische Truppen das Konzentrationslager (KZ) Buchenwald. Als zwei Soldaten gegen 17 Uhr das Tor des Lagers erreichten, hatten die Häftlinge bereits die Kontrolle übernommen. Der SS-Lagerkommandant Hermann Pister, weitere SS-Angehörige und die Wachmannschaften waren bis zum Mittag geflohen. Beim Eintreffen der US-Armee befanden sich 21.000 Häftlinge im KZ Buchenwald. 28.000 weitere Häftlinge hatte die SS in den Tagen zuvor auf Todesmärsche in Richtung Süden geschickt.
  Die Errichtung des Lagers 1937
  Das System der Konzentrationslager war das zentrale Instrument der nationalsozialistischen Terrorherrschaft. Unmittelbar nach der Machtübernahme 1933 begannen die Nationalsozialisten damit, politische Gegner ohne Gerichtsurteil zu inhaftieren, zu foltern und zu ermorden. Von Sommer 1934 an hatte die SS die alleinige Kontrolle über das Lagerwesen. Neben der Ausschaltung politischer Gegner wurden die Konzentrationslager nun zum Instrument, die NS-Rassenpolitik durchzusetzen. Juden, Sinti und Roma, Menschen ohne Wohnsitz und Arbeit, Menschen mit Behinderung, Pfarrer und engagierte Mitglieder der christlichen Kirchen, Zeugen Jehovas und Homosexuelle wurden interniert und ermordet.
  Überlebende des Konzentrationslagers Buchenwald in einer Baracke nach der Befreiung durch US-Truppen. (© picture-alliance/dpa)
  Auf dem Ettersberg nahe der Stadt Weimar hatten die Nationalsozialisten am 15. Juli 1937 mit der Errichtung des Konzentrationslagers Buchenwald begonnen. Sie überführten Insassen aus anderen Lagern – Sachsenhausen, Sachsenburg und Lichtenburg – und zwangen sie zum Aufbau der Infrastruktur und von Baracken zur Unterbringung der Gefangenen. Zu Jahresende 1937 waren 2.561 Menschen in Buchenwald interniert.
  Mit dem weiteren Ausbau des Lagers wuchs auch das Ausmaß des Terrors. Im Oktober 1938 waren erstmals mehr als 10.000 Menschen in Buchenwald interniert. Sie wurden Opfer von Folter und Gewaltexzessen der Aufseher, litten an Unterernährung und Epidemien. Die SS-Aufseher ließen Häftlinge, die zu fliehen versucht hatten, öffentlich hinrichten oder gezielt durch den Einsatz von Giftspritzen ermorden – so etwa am 3. April 1940 Ernst Heilmann, ehemaliges Mitglied des Deutschen Reichstages und Vorsitzender der sozialdemokratischen Fraktion im Preußischen Landtag.
  Nach dem Angriff der deutschen Wehrmacht auf Polen im September 1939 wurden weitere politische Gegner verhaftet. Ende des Jahres befanden sich 11.807 Häftlinge in Buchenwald. Die SS pferchte mehr als 3.000 polnische und jüdische Gefangene in einem Sonderlager aus Zelten zusammen, von denen die Hälfte den Winter nicht überlebte – es war der erste gezielte Massenmord der Nationalsozialisten in einem Konzentrationslager. Nach dem Angriff auf die Sowjetunion 1941 wurden in Buchenwald sowjetische Kriegsgefangene interniert. Allein bis 1943 wurden 8.000 von ihnen ermordet.
  Schon in den Jahren vor Kriegsbeginn hatte das NS-Regime begonnen, die in Konzentrationslagern Internierten in Steinbrüchen oder Fabriken auszubeuten. Diese Sklavenarbeit diente sowohl der Erniedrigung als auch der Rüstungsproduktion. In Weimar mussten Gefangene ab 1942 in den Gustloff-Werken Waffen produzieren; im Herbst 1943 entstand dort das erste Außenlager zur Unterbringung der Zwangsarbeiter aus dem KZ Buchenwald. In den folgenden drei Jahren wurden insgesamt 136 solcher Außenlager in ganz Deutschland errichtet. Das im Harz gelegene Außenlager Mittelbau-Dora wurde 1944 zu einem eigenständigen KZ; rund 20.000 der 60.000 dort zur Zwangsarbeit eingesetzten Menschen starben.
  Der Widerstand im Lager
  Buchenwald erinnert nicht nur an die Grausamkeiten des NS-Terrors, sondern auch an den selbstorganisierten Widerstand der Gefangenen. Im Lager waren Antifaschisten aus zahlreichen europäischen Ländern interniert: Intellektuelle wie Stéphane Hessel aus Frankreich, der Schriftsteller und spätere spanische Kulturminister Jorge Semprún, drei ehemalige französische Ministerpräsidenten und andere sozialdemokratische, kommunistische und konservative Politiker sowie Geistliche. Sie etablierten in Buchenwald konspirative Netzwerke wie beispielsweise das kommunistische "Internationale Lagerkomitee" und versuchten, die Gewaltexzesse der SS im Rahmen des Möglichen einzudämmen.
  Lagertor des KZ Buchenwald (© picture-alliance/dpa)
  Da die SS gewisse Organisations- und Verwaltungsaufgaben an Häftlinge delegierte – auch um sie zu spalten und Solidarisierung unter ihnen zu verhindern –, verfügte der Widerstand im KZ über kleine Schalthebel, um etwa bei der Einteilung zur Zwangsarbeit einzelne Genossen oder besonders geschwächte Mitinsassen vor dem sicheren Tod zumindest vorerst zu bewahren. 1938 musste der in Buchenwald inhaftierte Bauhaus-Architekt Franz Ehrlich auf Geheiß der SS den zynischen Ausspruch "Jedem das Seine" als nach innen lesbare Gravur für das Lagertor anfertigen. Er wählte dafür eine der Bauhaus-Tradition verpflichtete Typographie; die Nationalsozialisten, für die der Bauhaus-Stil als "entartete Kunst" galt, bemerkten diesen subtilen Akt des Widerstands nie.
  Zwischen 1937 und 1945 wurden insgesamt 265.980 Menschen, darunter rund 27.000 Frauen, in Buchenwald interniert. Die Gedenkstätte Buchenwald hat insgesamt 38.049 Tote aus den Lagerunterlagen ermittelt; 748 von ihnen starben noch nach der Befreiung am 11. April an den Folgen der Lagerhaft. Zähle man noch die in Buchenwald ermordeten unbekannten Kriegsgefangenen und die Menschen hinzu, die auf den Todesmärschen ums Leben gekommen sind, seien insgesamt 56.000 Menschen gestorben.
  Viele Überlebende litten in den Folgejahren nicht nur an den psychischen und physischen Folgen der Haft, sondern vor allem auch an der Unmöglichkeit, über den Terror der Enthumanisierung zu sprechen. Viele ihrer Mitmenschen zeigten zwar Mitleid, aber weigerten sich, nach dem Erlebten zu fragen.
  Um den 70. Jahrestag der Befreiung herum erinnern in der Gedenkstätte Buchenwald und in Weimar zahlreiche Veranstaltungen an den Terror, der mit dem Konzentrationslager verbunden ist. Am 11. April 2015 um 15.15 Uhr, genau 70 Jahre nach der Übernahme des Lagers durch die Häftlinge, wird auf dem ehemaligen Appellplatz des Lagers eine Schweigeminute abgehalten.
  Eine – unvollständige – Chronologie der Befreiungen der Konzentrationslager
  23. Juli 1944: sowjetische Truppen befreien Majdanek, Polen
  13. Oktober 1944: sowjetische Truppen befreien Riga-Kaiserwald, Lettland
  27. Oktober 1944: kanadische Truppen befreien Herzogenbusch, Niederlande
  23. November 1944: US-Truppen befreien Natzweiler-Struthof, Frankreich
  27. Januar 1945: sowjetische Truppen befreien Auschwitz, Polen
  13. Februar 1945: sowjetische Truppen befreien Groß-Rosen, Polen
  11. April 1945: US-Truppen befreien Buchenwald und Mittelbau-Dora, Deutschland
  15. April 1945: britische Truppen befreien Bergen-Belsen, Deutschland
  22. April 1945: sowjetische und polnische Truppen befreien Sachsenhausen, Deutschland
  23. April 1945: US-Truppen befreien Flossenbürg, Deutschland
  29. April 1945: US-Truppen befreien Dachau, Deutschland
  30. April 1945: sowjetische Truppen befreien Ravensbrück, Deutschland
  5. Mai 1945: US-Truppen befreien Mauthausen, Österreich
  9. Mai 1945: sowjetische Truppen befreien Stutthof, Polen
  Quelle: Internationales Auschwitz Komitee: Chronologie: Daten der Befreiung von einigen Konzentrationslagern
  Wenige, Nicola: Das System der nationalsozialistischen Konzentrationslager
  Knigge, Volkhard: Zur Zukunft der Erinnerung
  Wolfrum, Edgar: Geschichte der Erinnerungskultur in der DDR und BRD
  Hintergrund aktuell (26.1.2015): Gedenken an die Opfer des Nationalsozialismus
  Blick auf den Stacheldraht-Zaun und das Lagertor in der KZ-Gedenkstätte Buchenwald bei Weimar, aufgenommen am 25.05.2009. Das Konzentrationslager Buchenwald wurde 1937 von den Nazis auf dem Ettersberg bei Weimar errichtet. Bei Kriegsende war es das größte faschistische Terrorlager auf deutschem Boden. Bis zur Selbstbefreiung der Häftlinge und der Befreiung durch die US-Armee am 11. April 1945 waren etwa 250.000 Menschen aus 36 Ländern nach Buchenwald verschleppt worden. Schätzungsweise 56.000 Häftlinge starben im Lager oder wurden ermordet. Mehrere tausend Insassen sind noch kurz vor Kriegsende auf Todesmärsche geschickt worden. 21.000 Häftlinge erlebten die Befreiung. Die KZ-Gedenkstätte zählt jährlich bis zu 600.000 Besucher.
  Überlebende des Konzentrationslagers Buchenwald in einer Baracke nach der Befreiung durch US-Truppen.