text: Mit Ausnahme der Cellosonate in g-Moll, die 1901 im Anschluß an die zweite Suite für zwei Klaviere und das zweite Klavierkonzert entstand, entstammt Rachmaninows Kammermusik samt und sonders dem frühesten Abschnitt seiner Laufbahn. Diese Werkgruppe umfaßt die vier Kompositionen auf der vorliegenden CD sowie zwei un­vollendete Streichquartette mit jeweils nur zwei Sätzen eines zweifellos viersätzigen Gesamtplans. Dann sind da noch zwei Romances, eine für Geige und Klavier, die andere für Cello und Klavier, die postum veröffentlicht wurden und etwa aus der gleichen Zeit stammen (die Cello-Romanze trägt das Datum 6. August 1890). Es ist schade, daß Rachmaninow keines der beiden Streichquartette fertiggestellt und im späteren Leben kein bedeutendes Kammermusikwerk mehr geschrieben hat. Hätte seine Freundschaft mit Fritz Kreisler in den 20er Jahren beispielsweise eine Violinsonate hervorgebracht, wäre uns womöglich ein weiteres rares Meisterwerk von ihm erhalten.
  Wie dem auch sei: Die frühen abgeschlossenen Kammer­musikwerke Rachmaninows bilden eine faszinierende Gruppe. Sie entstanden in den zwei Jahren bis Dezember 1893. Somit lag diese Musik fertig vor, ehe er einundzwanzig Jahre alt war, und ist doch ganz und gar typisch und keineswegs unreif—bis dahin hatte Rachmaninow bereits die einaktige Oper Aleko, die erste Suite der Fantaisie-tableaux für zwei Klaviere und die erste Fassung seines Klavierkonzerts in fis-Moll op. 1 kom­poniert sowie mehrere andere Stücke, darunter insbesondere das Prélude in cis-Moll.
  Die Partitur des Klavierkonzerts ist auf den 6. Juli (des alten julianischen Kalenders) 1891 datiert; nachdem es auf dem Familiengut Iwanowka fertiggestellt worden war, kamen in den folgenden Wochen das Lied Morgen (eines von sechs als op. 4 veröffentlichten Liedern) und ein am 20. Juli vollendetes Prélude in F-Dur für Klavier allein hinzu. Um diese Zeit muß es gewesen sein, daß Rachmaninow den bekannten russischen Cellisten Anatoly Brandukow kennenlernte, der fast siebzehn Jahre älter war als er und Widmungsträger von Tschaikowskys Pezzo capriccioso für Cello und Orchester. Zumindest musika­lisch scheinen sich Brandukow und Rachmaninow bestens verstanden zu haben, denn der Komponist widmete dem Cellisten seine beiden publizierten Werke für Cello und Klavier—die Zwei Stücke op. 2 und die Cellosonate op. 19—und er war an den Uraufführungen sämtlicher Kammermusik­werke Rachmaninows beteiligt, die ein Cello verlangen.
  Rachmaninows Stücke für Cello und Klavier op. 2, die zu seinen frühesten bei Gutheil veröffentlichten Werken gehören, sind eine Neufassung des oben erwähnten Prélude für Klavier in F-Dur und ein Danse orientale. Das Prélude behält F-Dur als Tonart bei und setzt mit der Darlegung des Hauptthemas durch das Cello über akkordischer Klavierbegleitung ein. Es folgt eine nochmalige, etwas weiter ausgeführte Darlegung, die zu einem schnelleren Abschnitt überleitet, in dem das Klavier größere Bedeutung gewinnt, obwohl das Potential beider Instrumente voll ausgenutzt wird. Eine stark variierte Reprise des ein­leitenden Themas, in der das Klavier stärker in den Vordergrund rückt, obwohl es immer noch begleitende Funktion hat, bringt das Prélude zu einem ruhigen Abschluß. Der folgende Danse orientale in a-Moll ist flüssiger gestaltet, mit einem charak­teristischen ersten Thema, das sich im Laufe seiner Durch­führung mehrfach verändert, aber immer nach a-Moll zurück­kehrt. Der ruhige Pizzikatoschluß ist für Rachmaninow typisch.
  Warum Rachmaninow das Stück, das sein erstes Trio élégiaque werden sollte, im Januar 1892 innerhab weniger Tage fertigstellte, ist nicht näher bekannt. Es könnte sein, daß ein angekündigtes Kammerkonzert, das am 30. Januar in Moskau stattfinden sollte und an dem Rachmaninow, Bran­dukow und der Geiger David Krein teilzunehmen gedachten, der praktische Anlaß für ihn war, ein Stück zu schreiben, das sie zusammen spielen konnten. Wir wissen jedenfalls, daß das Prélude aus op. 2 (jedoch anscheinend nicht der Danse orientale) bei dieser Gelegenheit zur Uraufführung gelangte, ebenso wie das Trio élégiaque.
  Das Trio wurde erst 1947 veröffentlicht, und da es den gleichen Titel trägt wie Rachmaninows op. 9, wurde es ver­ständlicherweise mit letzterem verwechselt. Diese Verwirrung hat sich bis in die jüngste Zeit erhalten, ehe die Qualitäten des ersten Trios einen vergleichsweise größeren Bekanntheitsgrad erlangt hatten. Obwohl es vom Umfang her im Schatten des späteren Trios steht und als Kunstwerk nicht den gleichen Rang hat, weist Rachmaninows Trio élégiaque in g-Moll einige bewunderswerte Eigenschaften auf und hat es nicht verdient, vernachlässigt zu werden.
  Das Erstaunlichste an diesem Stück ist, daß es sämtliche Charakteristika der späteren kompositorischen Meisterschaft Rachmaninows vorwegnimmt. Zum Beweis könnte man anfüh­ren, wie das erste Thema (auf dem Klavier, vor sanfter Beglei­tung der Streicher) eingesetzt wird. Das ansteigende Motiv, zuerst aus drei Noten und einer folgenden großen Terz bestehend, wird vom Komponisten ständig variiert: Für das, was man das Seitenthema nennen könnte, wird die große Terz auf eine Sekunde reduziert (so daß eine Skala aus vier ansteigenden Tönen entsteht), und in der zentralen Durch­führung des ein­sätzigen Stücks wird sie auf eine Quarte erweitert. Umkehrung und andere kompositorische Mittel werden hier voll ausge­schöpft, aber all diese methodischen Aspekte sind ganz in eine Partitur von bemerkenswerter thematischer Einheitlichkeit integriert, in der subtile rhyth­mische Vielfalt für Abwechslung sorgt. Die Struktur ist relativ schlicht, aber keineswegs plump—sie beruht auf der Sonatensatzform, mit gewissen individuellen Elementen (wie dem dreiteiligen Aufbau des zweiten Themas). Manchmal löst Rachmaninow beim Hörer darüber hinaus die falsche Erwartung aus, die Reprise habe begonnen, ehe es tatsächlich soweit ist; erst mit der überraschenden Rekapi­tu­lation des D-Dur-Themas (in derselben Tonart und der gleichen Form) können wir unserer Sache sicher sein. Die Coda stellt über einem ausgedehnten wehmütigen Orgelpunkt g-Moll wieder her, und damit auch die erste wahrhaft elegische Darlegung des ersten Themas in Oktaven der Streicher, ehe die ab­schlie­ßenden Klavierakkorde das Werk beenden.
  Um die Zeit der zwei „Morceaux de salon“ op. 6 für Geige und Klavier—also im Sommer 1893—war Rachmaninow als Komponist und Pianist bereits besser etabliert. Seine Klavier­stücke op. 3 (darunter das Prélude in cis-Moll) sowie die Lieder op. 4 waren erschienen oder standen kurz vor der Veröffentlichung, und er hatte die Fantaisie-tableaux für zwei Klaviere fertiggestellt. Die Stücke op. 6—eine Romance und eine Danse hongroise—ähneln von der Anlage und vom Umfang her den Cellostücken op. 2. Wahrscheinlich waren sie dem Geiger und Komponisten Julius Conus gewidmet, wie eine Quelle behauptet, aber über die Uraufführung sind keine Einzelheiten bekannt.
  Die Stücke op. 6 stehen beide in der gleichen Tonart (d-Moll), und die relativ umfangreiche Romance beginnt mit dem Hauptthema auf der Geige vor fließender Begleitung. In der durchführenden Entgegnung des Themas hat die Geige vor­wiegend Oktaven zu spielen, und auch die Klavierführung ist ausgefüllter und dramatischer. Es folgt eine relativ geradlinige Reprise, ehe eine kurze, aber effektvolle Kadenz der Geige zu den in d-Moll verwurzelten letzten vier Takten überleitet. Der „Vivace“ überschriebene Danse hongroise ist ein brillantes Stück, ausgesprochen typisch für Rachmaninow (insbesondere in der begleitenden Klavierfigur), in dem an einer Stelle eine Idee aus dem Hauptthema der Romance widerzuhallen scheint. Der Komponist beherrscht die Violinführung so meisterhaft (auch wenn er in dieser Hinsicht Conus’ Hilfe in Anspruch genommen haben könnte), daß es bedauerlich ist, daß er kein ausführlicheres Werk für das Instrument hinterlassen hat.
  Am 30. September 1893 starb Rachmaninows Klavier­lehrer Nikolai Zwerew im Alter von einundsechzig Jahren. Viele Musiker wohnten der Trauerfeier bei, darunter auch Tschai­kowsky, und bei diesem Anlaß erneuerte Rachmaninow seine Bekanntschaft mit dem berühmten Komponisten. Ein, zwei Tage darauf zeigte Rachmaninow bei Tanejew daheim Tschai­kowsky die Partitur seiner Fantaisie-tableaux und erhielt die Erlaubnis, ihm das Werk zu widmen. Tschaikowsky war ein wichtiger Ver­bündeter gewesen, als es darum ging, Rachmaninows Oper Aleko am Bolschoi-Theater zur Auffüh­rung zu bringen, und der damalige Erfolg des Werks führte dazu, daß Rachmaninow eingeladen wurde, im Oktober eine Neuinszenierung in Kiew zu dirigieren. Darum versäumte Rachmaninow die Uraufführung von Tschaikowskys Sinfonie Pathétique unter der Leitung des Komponisten am 16. Oktober in St. Petersburg. Rachmaninow leitete die ersten beiden Aufführungen von Aleko (sein Debüt als Operndirigent) und kehrte dann nach Moskau zurück, um die im November bevor­stehende Uraufführung der Fantaisie-tableaux vorzubereiten. In gewisser Hinsicht war es ein Glück, daß Rachmaninow nicht nach St. Petersburg reisen konnte, denn dort war eine Cholera-Epidemie ausgebrochen. Auch wenn die genaue Natur von Tschaikowskys letztem Leiden in Zweifel steht, geht man seit langem davon aus, daß er un­verständlicherweise unabgekochtes Wasser trank, während die Seuche wütete, und sich die Krankheit zuzog. Er starb plötzlich am 25. Oktober.
  Rachmaninow war wie die gesamte Musikwelt von dieser Nachricht zutiefst betroffen und erschüttert. Am Abend von Tschaikowskys Todestag begann er im Gedenken an den Meister ein zweites Trio élégiaque, das er am 15. Dezember fertigstellte. Man kommt kaum umhin, von diesem Werk beeindruckt zu sein. Es stimmt, daß der Klavierpart hoch figuriert und ausgesprochen schwer zu spielen ist (an einem Punkt gegen Ende des ersten Satzes bricht er in eine Art Kadenz aus), und er ist eindeutig viel wichtiger als die Streicherstimmen. Das Finale ist möglicherweise zu kurz, um die größer dimensionierten ersten zwei Sätze aufzuwiegen—aber wieviel Leidenschaft und echte Gefühlstiefe sind in diesem Werk enthalten! Rachmaninows op. 9, der „Erinnerung an einen großen Künstler“ gewidmet, ist ein ebenso würdiges Denkmal für Tschaikowsky, wie es Tschaikowskys a-Moll-Klaviertrio op. 50 im Jahre 1881 für Nikolai Rubinstein war. Die Verbindungen zwischen den beiden Gedenktrios gehen jedoch tiefer; strukturell beruht Rachmaninows Komposition in erheb­lichem Maße auf der von Tschaikowsky—das geht soweit, daß beide als zweiten Satz eine Variationsfolge aufweisen, und die thematische Ähnlichkeit der Variationsthemen deutet darauf hin, daß Rachmaninow seines aus dem von Tschaikowsky abgeleitet hat.
  Der erste Satz von Rachmaninows Trio élégiaque in d-Moll ist, so scheint es, strukturell in gewisser Hinsicht an das ältere Werk in g-Moll angelehnt, auch wenn es gekonnter aufgebaut ist. So ist eine Sonatenform in groben Umrissen zu erkennen, doch das Material ist hier homogener. Die Art, wie das einleitende Lamento wiederaufgenommen und erweitert wird, sodaß sich eine Fülle von Material in Form einer Folge eng verwandter Variationen ergibt, und die strenge Gestaltung der Reprise belegen—neben den subtilen tonalen Beziehungen innerhalb des Satzes—, daß dies Rachmaninows bis dahin bedeutendste großangelegte Komposition ist.
  Wie schon gesagt ist der zweite Satz in Variationsform gehalten, und das Klavier erlangt hier wohl noch größere Bedeutung als im ersten Satz. Das Klavier allein verkündet das lange Thema, auf dem die Quasivariationen basieren, und ihm fällt auch eine lange Solovariation zu (die zweite). Dennoch sind die acht (vom Komponisten nicht durchnumerierten) Variationen sowohl ausführlich als auch recht weit gespannt, obwohl die Streicherführung so geartet ist, daß diese Instrumente musikalisch in den Hintergrund treten.
  Das Finale ist recht kurz und einfach aufgebaut. Wiederum dominiert das Klavier und beginnt mit einer stark an Tschai­kowsky gemahnenden Idee, die die erste Hälfte des Satzes beherrscht. Sie baut zu einem Höhepunkt auf, nach dem das einleitende Lamento des ersten Satzes angedeutet wird, ehe es in ganzer Länge wieder auftritt und seine chromatisch absteigende Phrase den Kreis des Trio élégiaque schließt. Der Schluß des Werks ist auf Cello und Klavier beschränkt. Die Geige schweigt.
  In der ursprünglichen Fassung des Trios verlangte Rach­maninow im zweiten Satz ein Harmonium. Dessen Stimme ist so geführt, daß es dem Pianisten so gut wie unmöglich ist, sowohl Klavier als auch Harmonium zu spielen. Diese Originalfassung ist darum wohl das einzige Klaviertrio, für das vier Instrumente und vier Ausführende nötig sind! 1907 gab Rachmaninow eine überarbeitete Fassung heraus, in der nicht nur auf das Harmonium verzichtet wird, sondern auch noch weitere Änderungen vorkommen; die wichtigste ist eine neue Variation im zweiten Satz, die eine gestrichene Variation für Soloklavier ersetzt. Für eine Aufführung im Jahre 1917 nahm Rachmaninow weitere bedeutende Änderungen vor—indem er vor allem zur Straffung des Aufbaus eine ganze Reihe von Takten strich.
  Die Originalfassung des Trio élégiaque wurde am 31. Januar 1894 in Moskau uraufgeführt, im Rahmen eines aus­schließlich mit Werken Rachmaninows gestalteten und vom Komponisten, Brandukow und Conus gespielten Konzerts. Damals wurden außerdem die Stücke für Cello und Klavier op. 2 und die Stücke op. 6 (möglicherweise als öffentliche Erstaufführung) gegeben; Rachmaninow spielte sein op. 3 vollständig, die neuen Morceaux de salon op. 10 sowie Lieder (vermutlich aus op. 4 und 8). Die Fackel war an eine jüngere Generation weitergereicht worden.