text: Zwei Oldies als schlagende Verbindung | NZZ
  Zwei Oldies als schlagende Verbindung
  svh. Ely Callaway, 81 Jahre alt und vor 19 Jahren Gründer der Callaway Golf Company, hat Rampenlicht und Blitzlichtgewitter sichtlich genossen, als er am 18. Oktober 2000 zu dröhnender Popmusik vor 500 geladenen Gästen (darunter fünf TV-Sender und 70 Reporter aus
  svh. Ely Callaway, 81 Jahre alt und vor 19 Jahren Gründer der Callaway Golf Company, hat Rampenlicht und Blitzlichtgewitter sichtlich genossen, als er am 18. Oktober 2000 zu dröhnender Popmusik vor 500 geladenen Gästen (darunter fünf TV-Sender und 70 Reporter aus der ganzen Welt) im grössten Saal des Four Seasons Aviara Resort in Carlsbad (Kalifornien) das beste Geheimnis, das er je gehütet habe, lüftete.
  Spitzbübisch lächelnd fuhr Callaway fort: «Wir werden die Einstellung zum Golfspiel verändern.» Und dann liess er die Katze(n) aus dem Sack. Die Callaway Golf Company brachte auf die Saison 2001 weltweit, also auch auf dem von der USGA kontrollierten amerikanischen Kontinent, zwei neue Driver auf den Markt. Den Big Bertha ERC II und den Hawk Eye VFT. Der Hawk Eye VFT entspricht den Normen des Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews (R&A) sowie der United States Golf Association (USGA). Der ERC II ist nur vom R&A, nicht aber vom US-Verband USGA für Turniere zugelassen.
  Callaway will gegen dieses Verdikt nicht vorgehen, im Gegenteil: Ihm ist die USGA-Entscheidung angeblich völlig egal. Der Kalifornier, der für das Jahr 2000 einen Rekordumsatz von 840 Millionen Dollar vermeldete und für 2001 rund 900 Millionen anstrebt, nennt dies einen Waffenstillstand. Kuhhandel wäre ein anderer geeigneter Ausdruck. Callaway will gegen die USGA-Regeln nicht gerichtlich vorgehen, erwartet allerdings, dass er den ERC II im Land der unbegrenzten Möglichkeiten ohne Auflagen verkaufen kann.
  Die USGA, von der Callaway-Revolution am 18. Oktober überrumpelt, hält sich bedeckt. Verbandssprecher Parkes: «Es ist das erste Mal, dass ein grosser Schlägerhersteller bewusst Clubs auf den Markt bringt, die nicht regelkonform sind.» Die USGA ist verunsichert, nicht zuletzt, weil Callaway an jenem historischen Oktobertag einen zusätzlichen Joker spielte: Golflegende Arnold Palmer, Traditionalist und seit 20 Jahren enger Vertrauter der USGA. Der siebenmalige Major- Sieger spielt ab sofort an Turnieren den Hawk Eye VFT, propagiert sonst den ERC II und fungiert als Vermittler zur USGA. Als Gegenleistung kassiert er bis 2012 zehn Millionen Dollar.
  Die festgelegte Strategie der beiden Supersenioren ist klar. Unisono erklärten sie an der Präsentation: «Der VFT ist für den Turnierspieler, der ERC dagegen soll dem Freizeitgolfer auf Privatrunden mehr Spass am Sport vermitteln». Die «schlagende Verbindung» muss für den regelkonformen VFT (Preis: rund 1200 Franken) die Werbetrommel nicht stark rühren. Der Driver wurde von fünf Siegern auf den Profitouren eingesetzt (zweimal Michael Campbell). Aushängeschilder wie Lee Westwood und Darren Clarke haben Testschläger angefordert. Für den ERC II (Preis: 1400 Franken) hingegen ist noch Überzeugungsarbeit zu leisten.
  Und wer könnte das besser als der allseits geschätzte Arnie Palmer. Er unterstütze nach wie vor die USGA und ihr Programm. Im Falle des ERC sollte der US-Verband seine Haltung überdenken. Nur fünf Prozent der Golfer weltweit würden ernsthaft Turniere und Runden im 70er- Bereich spielen. Der Rest wolle Spass haben. Wenn etwa sein PR-Agent mit dem ERC eine 85 spiele, kehre er als glücklichster Mensch ins Klubhaus zurück. «Was ist also falsch daran, dem Durchschnittsgolfer zu helfen?» USGA-Sprecher Marty Parkes entgegnet: «Das passt nicht zu dem, was Palmer in der Vergangenheit gesagt hat.» Kritiker meinen, Palmer habe sich auf seine alten Tage an Callaway verkauft. Er erwidert, die Zeiten hätten sich geändert. Die Golfwelt habe sich in zwei Lager geteilt, in die der ambitionierten Turniergolfer und in jene der Freizeitspieler. Er selber werde auf Privatrunden mit Freunden den ERC II spielen. Palmer: «Mit diesem bin ich einfach 15 bis 30 Yards länger.»
  Noch bleibt die USGA standhaft und die Golfmarkt-Analysten sind skeptisch. Ihrer Meinung nach sind Golfer Traditionalisten, für welche die Regelpäpste massgebend sind. Sie geben aber zu, dass die Verpflichtung Palmers sehr geschickt gewesen sei. Gleichwohl wächst der Druck auf die USGA. Zumal Mizuno, die nächste Traditionsfirma, einen Driver nach Callaway-Vorbild auf den Markt gebracht hat. Auch Taylor Made, Ping und weitere sollen in ihren Hallen bereits nicht regelkonforme Prototypen stehen haben.