text: Asmodeemon? – Brettspielen.Köln
  Ein Heulen hallt durch die Nacht. Der grauenvolle Kampfruf des großen bösen Wolfs auf der Jagd nach Beute. Schon viele kleine Fische sind ihm zum Opfer gefallen, doch sein Hunger ist noch lange nicht gestillt. Wird sich denn niemand widersetzen können, bis der Wolf der alleinige Herrscher des Waldes ist?
  Was wie eine schlecht gemachte Fabel klingt, ist als Metapher in der ein oder anderen Variation derzeit in den Hinterköpfen fast jedes Brettspielers: Der Einkaufshunger des französischen Großverlags Asmodee. Ein französischer Spielehersteller, der kleinere Studios und Verlage aufkauft? Was soll da schon schief gehen, wird sich manch ein Computerspieler ironisch fragen und misstrauisch in die Zukunft schauen.
  Ist die Sorge berechtigt? Werfen wir zunächst einen Blick auf die Geschichte der noch jungen Einkaufstour von Asmodee, um etwas Licht in das Dunkel der Hintergründe zu bringen. Ganz recht, es ist eine noch junge Einkaufstour, die der französische Verlag in den letzten Jahren hingelegt hat. Jedoch mit einem befremdlichen Tempo. Der Ausgangspunkt ist im Januar 2014 zu setzen, als das ebenfalls französische Beteiligungsunternehmen Eurazeo bei Asmodee einsteigt. Mittlerweile hält Eurazeo rund 80% des Konzerns sowie mit vier von sieben Sitzen im Board of Directors die absolute Mehrheit. Die Strategie des Investors liest sich auf ihrer Webseite wie folgt:
  "Eurazeo will back Asmodee in all its projects, by supporting external growth – a transformation accelerator – and supplying expertise to all its teams. This partnership has enabled the enhancement of its editorial contents in all regions, the ramp-up in new regions, primarily the US, and the creation of its digital platform offering."
  (Quelle: https://www.eurazeo.com/en/societe/asmodee/)
  Ausgehend von der anschließenden Akquise von Days of Wonders und Fantasy Flight Games im Jahr 2014, den Rechten an Catan (2016), F2Z Entertainment (2016), Heidelberger Spieleverlag (2017), Edge Entertainment (2017), Rebel (2018) und Mayfair (2018), kann am Expansionswillen von Eurazeo kein Zweifel mehr bestehen. Gleichzeitig schiebt Asmodee mit der Tochter Asmodee Digital auch die digitale Entwicklung ihrer Spiele an.
  Alles furchtbar also, weil ein Heuschreckeninvestor eingestiegen ist, der nur die schnelle Mark machen will? – Vielleicht. Eurazeos Investmentstrategie hat einen avisierten Ausstiegstermin nach fünf bis sieben Jahren. Bis dahin hat Asmodee mit einem potenten Investor im Rücken größere finanzielle Spielräume. Dies lässt natürlich Raum für Befürchtungen, dass noch weitere Akquisen anstehen. Ich will dahingehend auch keine gegenteiligen Vorhersagen äußern. Im Gegenteil erwarte ich eine weitere Konsolidierung des Brettspielmarktes. Vielleicht nicht unbedingt ausschließlich ausgehend von Asmodee, sondern auch von anderen globalen Playern, die sich zu größeren Firmen zusammenschließen. Wie jüngst Plan B-Games und eggertspiele.
  Die Vorteile für größere Verlage in der Brettspielbranche liegen auf der Hand. Redundante Vertriebstrukturen entfallen. Marketing kann gebündelt werden. Arbeitsteilung und Rationalisierung sparen Kosten ein und gegenüber Produktionsfirmen haben große Verlage schlicht mehr Macht. Wer hat nicht schon wenigstens einmal auf eine Kickstarter-Lieferung eines Klein- oder Eigenverlags gewartet, die von Chinesisch Neujahr, falscher Verschiffung oder anderen Problemen aufgehalten worden ist. Verwundert reiben wir uns dann die Augen, wie CMON eine gewaltige Lieferung Rising Sun Monate vor dem avisierten Termin ausliefern kann. Kurz vor Chinesisch Neujahr!
  Kleinverlage, die sich bisher mit der Produktion und dem Vertrieb ihrer Spiele herumschlagen mussten, obwohl sie sich eigentlich mit Verve dem Spieldesign verschrieben hatten, können sich nun auf ihre Kernkompetenzen im Design konzentrieren. Der Verwaltungsapparat des Mutterkonzerns übernimmt die lästige Arbeit. Natürlich hat auch diese Medaille zwei Seiten: redundante Positionen werden abgebaut, größerer Druck auf Zulieferer kann zu Ungerechtigkeiten in der Preisgestaltung führen. Das fertige Produkt kann dem Konsumenten mit einem festbetonierten Preis präsentiert werden, wie amerikanische Verlage dies bereits testweise auf dem Heimatmarkt vorgeschrieben haben.
  Müssen wir nun also Angst haben, dass uns Spiele von Asmodee und verbundenen Studios künftig zum unnachgiebigen Premiumpreis vorgesetzt werden? Dass Spieleschmieden vom Markt verschwinden, die uns bisher mit unseren Lieblingsreihen versorgt haben? – wahrscheinlich nicht. In Zeiten von Kickstarterkampagne und Eigenverlagen können Designer einfacher denn je eine Zielgruppe für ihr Produkt finden. Und es auch ohne Beteiligung eines etablierten Verlags an den Mann bringen. Die Spielevielfalt wird sich durch Asmodees Einkaufstour nicht verringern. Im Gegenteil verschafft es den Verlagen unter dem Asmodee-Dach nun ebenfalls größere finanzielle Sicherheit. Im Umkehrschluß bedeutet dies jedoch auch, dass der Fall von Asmodee eine Menge anderer Studios mit in den Abgrund reißen würde. Bei einem geschätzten Schuldenberg von rund 223 Mio. € und einem Gesamtumsatz von 377 Mio. € (2017) ist dieses Szenario unwahrscheinlich. Die Expansionstour soll allerdings noch nicht gestoppt werden, so dass die Verbindlichkeiten eventuell weiter ansteigen werden.
  Was können wir nun von dem zweiten französischen Spielebehemoth erwarten? Deutlich weniger Abwechslung in "Halle Asmodee" auf der Spiel 18? Zunächst einmal wahrscheinlich business as usual. Bisher sieht es nicht so aus, als würden die Verlage, die unter das Asmodee-Dach gezogen werden, ausgeblutet und nach einer Weile geschlossen. Wie in der Videospielindustrie so oft geschehen. Wenn ein namhafter Investor sich auf die Agenda schreibt, im Brettspielgeschäft groß einzusteigen, müssen wir uns vielleicht daran gewöhnen, dass unser liebstes Hobby langsam aus der Nischenecke herauskommt. Auftritt auf der großen Bühne. Mit allen Vor- und Nachteilen. Ein globaler Player, der genug Präsenz hat, um unsere Interessen zu vertreten, ist dabei hilfreich. Ob allerdings Asmodee dieser Verlag sein will, werden wir wohl noch herausfinden müssen.