text: Für seinen systematischen Review mit Metaanalyse fand Levine 185 Studien aus den Jahren 1973 bis 2011 mit insgesamt 42.935 Männern. In allen Fällen lagen Samenproben zur Untersuchung vor. Für Männer aus Nordamerika, Europa, Australien und Neuseeland lagen dem Forscher gute Daten vor. Ob der Unterschied der Spermienkonzentration zwischen Männern aus diesen Ländern im Vergleich zu Männern aus Südamerika, Asien und Afrika tatsächlich so groß ist, lässt sich aus den vorhandenen Studien nicht ableiten, denn Levine verweist auf "schlechte Daten" bei Männern außerhalb westlicher Länder. Auch wenn dadurch ein Vergleich nicht möglich ist, lohnt es sich, die Daten aus den westlichen Ländern genauer zu betrachten und nach Erklärungen zu suchen.
  Spermienkonzentration (a) beziehungsweise Gesamtzahl (b) bei Männern aus westlichen Ländern und aus anderen Regionen. In der Gruppe "Fertile" lagen Informationen zur Fruchtbarkeit vor – etwa durch eine frühere Vaterschaft. Screenshot DocCheck / © Hagai Levine et al., Hum Reprod Update
  Mögliche Gründe seines Trends hat Levine nicht untersucht. Dennoch berichtet er von Hypothesen: "Aus früheren Studien wissen wir, dass die Exposition gegenüber endokrinen Disruptoren in utero die Entwicklung des männlichen Fortpflanzungssystems und das Fertilitätspotenzial schädigen kann. Später im Leben kommen Chemikalien wie Pestizide oder Tabakrauch, aber auch starkes Übergewicht, noch hinzu." Falls sich die regionalen Unterschiede doch durch bessere Studien bestätigen lassen, sieht er die unterschiedliche Exposition gegenüber Substanzen, allen voran Pestiziden, als Erklärung.
  Gleichzeitig rät er, den Trend ernst zu nehmen: "Unsere Daten zeigen, dass der Anteil der Männer unterhalb der Schwelle zur Subfertilität oder Infertilität steigt." Klare Folgen für das Bevölkerungswachstum werde es erst geben, falls ein erheblicher Teil der Bevölkerung eine sehr niedrige Fruchtbarkeit aufweise. Bei Experten ruft diese Beurteilung ein geteiltes Echo hervor.
  "Es besteht meines Erachtens kein Grund, beunruhigt zu sein", kommentiert Professor Dr. Sabine Kliesch vom Centrum für Reproduktionsmedizin und Andrologie, Universitätsklinikum Münster, die Studie. "Die gezeigten Veränderungen befinden sich alle in einem hoch-normalen Bereich, das heißt eine Einschränkung der Zeugungsfähigkeit ist aufgrund der statistisch beobachteten Veränderungen zunächst nicht zu erwarten."
  Sie verweist auf bekannte Schwankungen bei ein und demselben Patienten innerhalb des Normbereichs. Noch entscheidender als die Gesamtzahl an Spermien sei die Zahl beziehungsweise die Konzentration an vorwärts-beweglichen Spermien. Nur diese würden Eizellen überhaupt erreichen. "Und hierzu gibt es in dieser Analyse keine Aussage", gibt Kliesch zu bedenken.
  Welche Rolle Chemikalien spielen, kann sie nicht sagen: "Möglicherweise liegt hier eine Assoziation vor, aber ob es eine Kausalität gibt, wäre zu prüfen." Bekannt sei eher, dass Substanzen die Funktion, aber weniger die Zahl an Spermien veränderten. "Die Bandbreite ist groß und reicht von Medikamenten-Einnahmen, externen Noxen wie zum Beispiel das Rauchen, über Begleiterkrankungen bis hin zu veränderten Analysemethoden."
  Professor Stefan Schlatt, Direktor des Centrums für Reproduktionsmedizin in Münster, gibt ebenfalls Entwarnung. Die Weltgesundheitsorganisation WHO nennt als Referenzwerte für männliche Unfruchtbarkeit weniger als 39 Millionen Spermien pro Ejakulat oder weniger als 15 Millionen Spermien pro Milliliter. "Also rutscht mit der Zeit eine kleine Gruppe von Männern unter diese Zahl, aber das ist nicht bedenklich", sagt Schlatt. "Das eigentliche Problem für Fruchtbarkeit von Paaren ist das Alter – aber nicht das Alter des Mannes, sondern das der Frau."
  Ob es die häufig proklamierte Spermakrise gibt oder nicht gibt, kann er nicht sagen. "Diese Studie hat aber den Vorteil, dass sie klar zeigt: Es ist zumindest tatsächlich was dran an der Theorie, dass die Zahlen sinken. Inwiefern deswegen die Fruchtbarkeit von Männern sinkt, kann diese Studie nicht belegen."
  Zu den möglichen Gründen kann Schlatt nur spekulieren: "Das Handy in der Hosentasche, endokrine Disruptoren aus der Umwelt, die Acetylsalicylsäure im Schmerzmittel, ein anderer Hormon-Stoffwechsel wegen Übergewicht oder der Missbrauch von Hormonen für den Muskelaufbau: All das steht im Verdacht, Ursache für weniger Spermien zu sein."
  Er hält ein Zusammenspiel mehrerer Faktoren für wahrscheinlich, außer beim Rauchen: "Das ist definitiv schlecht für die Spermienzahl; das ist wissenschaftlich gesichert." Levines Arbeit sollte also Ansporn sein, die These weiter zu prüfen und dann gegebenenfalls die Ursachen zu erforschen.
  Ihm werden so viele schöne Dinge zugeschrieben: Alkohol macht locker, lustig und gesellig, und außerdem soll er die Gefäße schützen. Im Prinzip gibt es täglich einen neuen guten Grund für ein Glas Bier, Wein, Sekt oder Schnaps.
  Wie groß diese Portion sein darf, ob es überhaupt unbedenklichen Konsum gibt und welche Auswirkungen schon kleine Rationen auf die Gesundheit haben, das ist allerdings nicht nur umstritten - es wird auch von Land zu Land unterschiedlich definiert.
  Während die Deutsche Hauptstelle für Suchtfragen (DHS) von einer "risikoarmen Schwellendosis" von 24 Gramm Alkohol pro Tag für einen Mann spricht (das entspricht in etwa einem halben Liter Bier pro Tag oder 0,3 Liter Wein), findet das US-Gesundheitsministerium 28 Gramm täglich okay. Für Frauen gilt jeweils die Hälfte. Großbritannien wiederum hat seine Richtlinien kürzlich überarbeitet und empfiehlt beiden Geschlechtern, nicht mehr als 16 Gramm Alkohol täglich zu konsumieren - das sind etwas weniger als 0,2 Liter Wein.
  Abbau im Gehirn
  Eine im "BMJ" veröffentlichte britische Studie liefert nun Ergebnisse, die die Diskussion um moderaten Alkoholkonsum erneut befeuern könnten: Denn der Untersuchung zufolge schaden vermutlich schon kleine Mengen dem Gehirn.
  Die Forscher um Anya Topiwala von der University of Oxford hatten die Daten von 550 gesunden Männern und Frauen ausgewertet, die im Rahmen der sogenannten Whitehall Studies mehrfach - auch hinsichtlich ihrer kognitiven Leistungsfähigkeit - untersucht worden waren. Die Probanden waren im Schnitt 43 Jahre alt und litten nicht unter Alkoholabhängigkeit, hatten aber angegeben, wie viel Alkohol sie wöchentlich konsumiert hatten. Am Ende der Studie waren ihre Gehirne per Kernspintomografie untersucht worden.
  Nachdem die Forscher andere Einflussfaktoren wie Alter, Rauchen, den sozioökonomischen Status und körperliche Aktivität aus den Analysen herausgerechnet hatten, ergab die Auswertung: Wer mehr als 240 Gramm Alkohol pro Woche getrunken hatte, hatte das größte Risiko, dass sich die Nervenzellen im sogenannten Hippocampus abbauen. Das ist eine Gehirnregion, die wichtig ist für das Lang- und Kurzzeitgedächtnis, für Gefühle und für räumliche Orientierung. Ebenso nahm ihre Sprachflüssigkeit ab.
  Aber auch jene, die zwischen 116 und 168 Gramm Alkohol pro Woche getrunken hatten - der Definition nach "moderate Trinker" - hatten Zeichen für einen Zellabbau im Hippocampus. Wer wiederum weniger als 56 Gramm Alkohol pro Woche getrunken hatte, profitierte im Vergleich zu ganz abstinenten Probanden nicht von seinem Konsum - einen protektiven Effekt konnten die Forscher demnach nicht messen.
  Die Autoren betonen, dass es sich bei ihrer Untersuchung um eine Beobachtungsstudie handelt, ein kausaler Zusammenhang demnach nicht bewiesen ist. In einem begleitenden Leitartikel im "BMJ" schreibt der Neuropsychiater Killian Welch vom Royal Edinburgh Hospital, die Ergebnisse würden die Argumente stützen, dass ein Alkoholkonsum, den viele noch als normal ansehen, negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben kann. Mit dieser Veröffentlichung werde es deutlich schwieriger, moderates Trinken zu rechtfertigen.