text: Zerstörung von Kulturgütern: So trifft man eine Nation ins Herz
  Wer die Kultur zerstört, will eine Nation auslöschen
  Eine Ausstellung im Imperial War Museum in London widmet sich den Facetten der Kriegführung gegen das kulturelle Erbe eines Kriegsgegners – von der Brandschatzung der Bibliothek von Leuwen im Ersten Weltkrieg bis zur Zerstörung syrischer Tempelanlagen durch die Terrorgruppe IS.
  Markus M. Haefliger, London 02.08.2019, 05.30 Uhr
  Die sogenannten «Baedeker-Angriffe» der Deutschen richteten sich gegen Orte, die den Briten als besonders schön und erhaltenswürdig galten. Dieses Bild entstand 1942 nach einem Bombardement in Exeter. (Bild: Historic England)
  Die Zerstörung von Kulturschätzen ist so alt wie der Krieg. Während des jüdischen Aufstands im 1. Jahrhundert legten die Römer den israelitischen Tempel in Jerusalem in Schutt und Asche. Mao Zedong liess während der Kulturrevolution historische Stätten schleifen, die an chinesische Traditionen und den Kapitalismus erinnerten. In den letzten drei Jahrzehnten nahm die Gefährdung von Kulturgütern durch nichtstaatliche Milizen und die ethnischen oder religiösen Ideologien, denen sie huldigen, zu. Erstmals hat sich nun das Londoner Imperial War Museum (IWM) der Thematik angenommen.
  Von der Plünderung zum Kriegsverbrechen
  Bis Anfang Januar zeigt das IWM Bilder und Texte zur Zerstörung von Kunstschätzen und symbolischen Gebäuden, aber auch, wie couragierte Bürger Kulturgüter beschützen. Auch Anstrengungen zum Wiederaufbau und zur Bestrafung von Schuldigen werden behandelt. Eine erschreckende Einstimmung liefern Zusammenschnitte aus Propagandafilmen der Terrorgruppe Islamischer Staat (IS) über die Zerstörung des Museums in Mosul und von Tempelanlagen in Palmyra. Die Ausstellung gedenkt des syrischen Direktors der Anlagen, Khaled Asad, der bei der Einnahme Palmyras durch die Extremisten nicht hatte flüchten wollen und von einem IS-Kommando enthauptet wurde.
  Nur die Überreste des Tors erinnern an den Baal-Tempel, eines der stolzesten und mächtigsten Bauwerke in Palmyra. (Bild Hassan Blal / Alamy)
  Die Kuratorin Paris Agar führt die Zerstörungswut der Barbaren auf verschiedene Beweggründe zurück. «Oft soll die Bevölkerung demoralisiert werden», sagt sie. Ein Beispiel sind die «Baedeker-Angriffe» durch die deutsche Luftwaffe im Zweiten Weltkrieg. Der gleichnamige Fremdenführer aus der Zwischenkriegszeit hatte deutschen Touristen empfohlen, die englischen Kulturstädte Bath, Canterbury, Exeter, Norwich und York zu besuchen. Im Krieg wurden sie zum Ziel ausgewählter Bomberangriffe.
  Ein anderes Motiv war die Gier; die Ausstellung zeigt das peinlich genau nachgeführte Inventar über den Kunstraub im von den Nazis besetzten Europa. Die Bestandslisten wurden im Nürnberger Kriegsverbrechertribunal als Beweisstücke, etwa gegen Hermann Göring, benutzt. Erstmals wurde die Zerstörung von Kulturgütern zum Straftatbestand. Es sollte sieben Jahrzehnte bis zu einem vergleichbaren Prozess dauern. Vor drei Jahren verurteilte der Internationale Strafgerichtshof (ICC) in Den Haag den malischen Islamisten Ahmad al-Faki al-Mahdi wegen der Zerstörung von Weltkulturgütern in Timbuktu. Mahdi hatte während der islamistischen Besetzung der Wüstenstadt 2012 der «Religionspolizei» vorgestanden und die Zerstörung von Mausoleen und einer Moschee angeordnet. Die Manuskripte Timbuktus wurden derweil durch mutige Bürger evakuiert und in der malischen Hauptstadt Bamako in Sicherheit gebracht. Ähnliche Heldentaten sind auch aus Palmyra bekannt.
  Im katholischen Irland wurde das Bild einer brennenden Kathedrale zur Mobilisierung eingesetzt. (Bild: Imperial War Museum)
  Als die deutschen Truppen im Ersten Weltkrieg die belgische Stadt Leuwen schleiften, zerstörten sie gezielt die mittelalterliche katholische Universität der Stadt mitsamt ihrer prächtigen Bibliothek. Die britischen Truppen setzten daraufhin Fotos von der «Schändung von Leuwen» zu propagandistischen Zwecken ein, um die moralische Überlegenheit der eigenen Seite zu zeigen. Im Zweiten Weltkrieg setzte die britische Armee erstmals Sondereinheiten ein, welche die Kampftruppe bezüglich Schutz von Kulturgütern instruierten. Das amerikanische Oberkommando liess im Irak-Krieg Spielkarten unter den Soldaten verteilen, deren Rückseite illustrierte Aufrufe enthielten, Kulturgüter zu respektieren und Plünderer anzuzeigen.
  Zum Wiederaufbau gehört die Kultur
  Besonderen Raum nehmen die wenige Jahrzehnte zurückliegenden Zerstörungen in Ex-Jugoslawien und Afghanistan ein. Die Brandschatzung der Nationalbibliothek in Sarajevo und die Schleifung von Moscheen im kosovarischen Pristina sei eine Form des kulturellen «Genozids», sagt Agar – nationale Identitäten sollten ausradiert werden. Aus Afghanistan werden Aufnahmen und Texte über die Sprengung der Buddha-Statuen von Bamian durch die Taliban im Jahr 2001 gezeigt. Die britische Stiftung Turquoise Mountain bildet einheimische Fachkräfte aus und restauriert Kunstwerke und die Altstadt von Kabul. Vor vier Jahren projizierten zwei Dokumentarfilmer das Hologramm einer der Bamian-Statuen in die Aushöhlung, die seit der Sprengung der Figur im Felsen klafft. Die Frage, ob und allenfalls wie die Buddhas dauerhaft wiederhergestellt werden sollen, ist aber noch immer nicht entschieden.
  «Culture under Attack», Imperial War Museum, Lambeth Road, London. Bis 5. Januar 2020.
  Die Haltung der Islamisten, die letztes Jahr Timbuktu erobert hatten, zu den mittelalterlichen Handschriften der Stadt war ambivalent. Mit Weisheit, Schlauheit und einem Kraftakt wendeten Hüter des historischen Schatzes drohendes Unheil ab.