text: Die Nordgermanen des frühen Mittelalters - egal, ob man sie nun Wikinger, Normannen oder Waräger nennt - genießen im christlich-abendländischen Geschichtsbild nicht unbedingt den besten Ruf.
  Durchaus zu Unrecht: sie waren Bauern, Kaufleute und Krieger - in dieser Reihenfolge! Ihre Handwerker und Künstler leisteten Außergewöhnliches und ihre Gemeinwesen waren im Vergleich zum mitteleuropäischen Feudalismus geradezu demokratisch. Selbst in konservativen Geschichtswerken treten sie eher als Staatengründer und brillante Strategen denn als primitive Schlagetods hervor. Wie viele Runeninschriften auch in bäuerlichen Anwesen bezeugen, gab es unter ihnen weniger Analphabeten als weiter im Süden, wo selbst Könige nicht einmal ihren Namen schreiben konnten.
  Sie waren eben nicht die "kulturfernen Barbaren" oder die "blonden Bestien mit Hörnerhelmen" der Germanenhasser.
  Noch etwas zum Begriff "Wikinger": Auf "Wiking gehen" hieß soviel wie sich auf Handelsreise / Raubzug / Kriegsfahrt / Forschungsexpedition begeben. (Die Übergänge waren fließend.) Ein "Wikinger" war also ein "Geschäftsreisender". Aus sprachlicher Bequemlichkeit behalten wir diesen Begriff für die Gesamtbevölkerung bei.
  Mit Sicherheit waren die Wikinger aber auch nicht die "nordischen Übermenschen", als die sie ultrarechte Spinner auch heute noch gerne verkaufen. (Für ein "anständiges" Führerprinzip wären sie wohl auch viel zu individualistisch gewesen.)
  In einer Hinsicht war das Vorurteil des "barbarischen Nordens" allerdings wohl gerechtfertigt: Am Küchenherd vollbrachten die Wikinger nur selten Heldentaten ...
  Breie und Muse bildeten einen wesentlichen Bestandteil des mittelalterlichen Speisezettels - und die Normannen bildeten da keine Ausnahme.
  Im Nordeuropa des frühen Mittelalters baute man vor allem Gerste, Hafer und Roggen, aber nur selten Weizen bzw. Dinkel an, der ein milderes Klima benötigt. Alle diese Getreide - vor allem aber der Hafer - wurden geschrotet und mit Salzwasser zu einer Art Porrige verkocht. Daneben fand Buchweizen (kein Getreide, sondern ein Knöterichgewächs) als "Grützengrundstoff" seinen Eingang in die nordgermanische Küche. In einigen Gegenden Norwegens und Schwedens ist die berüchtigte "Havregröt" noch bis in die Gegenwart hinein Volksnahrungsmittel - der "tägliche Brei" der Wikinger wird kaum schmackhafter gewesen sein.
  Der reizlose Brei wurde gelegentlich dadurch verbessert, dass das Getreide vor dem Mahlen geröstet und zuweilen mit Raps- und Leindotter gemischt wurde. Bei festlichen Gelegenheiten und in wohlhabenden Haushalten verbesserten Butter, Sahne oder Dickmilch den Brei, und zuweilen gab es sogar Ansätze, den Getreidebrei mit Nüssen, Kräutern und Trockenfrüchten zu einer Art Müsli aufzuwerten. In schlechten Zeiten griff man aber auch auf wenig schmackhafte "Streckmittel" wie Knöterich, Spörgel, Gänsefuß, Ackerveilchen und ähnlichen, heutigen Landwirten nur noch als Unkräuter bekannte Wildpflanzen zurück.
  Brot wurde aus Roggen- oder Gerstenmehl gebacken, denn Weizenmehl war derart kostbar, dass es nur den "Hochedlen", den Jarls und Königen, vorbehalten blieb. Aus dem Mehl knetete man flache Fladen, die in langstieligen Pfannen gebacken wurden.
  Es gibt Autoren, die behaupten, die Nordgermanen hätten weder Hefe noch Sauerteig gekannt. Das ist nicht ganz richtig, es stimmt aber schon, dass Brotfladen im Norden meistens ohne Treibmittel gebacken wurden.
  Das Brot, das in etwa dem in Nordwegen und Island noch heute bekanntem "Fladbröd" entspricht, aß man am besten noch ofenwarm, denn später wurde der Brotfladen steinhart.
  In mancher Hinsicht war dieses Fladbröd ein Vorläufer des Knäckebrots - das Hartbrot war gut haltbar und eignete sich somit hervorragend als Vorrat für den Winter oder als Schiffsproviant. Relativ oft wurde diesem Brot gemahlene Kiefernborke beigemischt, die jedoch nicht nur ein Streckmittel war, sondern dem Körper auch lebensnotwendige Vitamine zuführte. Der gefürchtete Skorbut, die Geisel der "christlichen Seefahrt", war auch dank dieses Zusatzes im "alten Norden" unbekannt. Gebissschäden waren dafür um so häufiger - die Zähne vieler Wikingerschädel waren auch bei relativ jungen Menschen in ruinösem Zustand, und das obwohl der kariesfördernde raffinierte Zucker noch unbekannt war. Der Grund dafür waren die zahlreichen Gesteinspartikel der steinernen Handmühlen, in denen das Mehl gemahlen wurde. Die weichen Breie setzten sich in dem durch die Steinchen beschädigten Zahnschmelz fest und die Karies fand reiche Beute ...
  Aus der Milch ihrer Herdentiere stellten die Wikinger eine Reihe der auch heute noch üblichen Produkte her: verschiedene Sorten Käse, Butter, Buttermilch, Sahne, Sauermilch, Dickmilch und sogar eine Art Joghurt. Skyr, gesalzene Dickmilch, die sich lange hielt, dürfte zur Bordverpflegung der Wikinger gehört haben.
  Die Legende, dass die meisten Würz- und Arzneikräuter erst über die Klostergärten in den Norden kamen, stimmt nicht! Vieler dieser Kräuter gedeihen auch in Nordeuropa wild. Kräuter und Gemüse mediterraner Herkunft gelangten schon spätestens in römischer Zeit, wahrscheinlich schon eher, durch Handel in das nördliche Europa.
  In Norwegen, den Inseln des Nordatlantik oder in Island und Grönland wuchsen nur noch wenige Gemüsepflanze - man führte hierher getrocknete Hülsenfrüchte aus milderen Gegenden ein. Auch in milderen Gegenden ergänzten Wildpflanzen wie Sauerampfer und Löwenzahn den Speiseplan.
  Allerdings wurde diese auch aus heutiger Sicht wertvolle Kost durch die Kochmethoden der Wikinger eher verdorben als zubereitet, denn alles und jedes wurde stundenlang im Kochkessel zerkocht. Später, im hohen Mittelalter, war das Zermusen und Zerkochen von Lebensmitteln geradezu eine Küchenphilosopie - unser heutiges Wort "Gemüse", d. h. das "Gemuste", "Zu-Mus-Gekochte", zeugt noch von dieser Unsitte. Zur Zeit der Wikingern war es noch nicht ganz so schlimm - aber ein heutiger Feinschmecker würde sich von den meisten Wikingereintöpfen mit Grausen abwenden.
  Äpfel, Birnen und Pflaumen waren bei den Normannen bekannt und geschätzt, und so wurden überall, wo es das Klima zuließ, Obstbäume gepflanzt. Da das Mittelalter nach 900 ein Klimaoptimum erlebte, gediehen selbst relativ weit im Norden Äpfelbäume und Haselnusssträucher. Gerade auf dem Gebiet der Apfelzucht machten nordländische Obstbauern gute Fortschritte - angeblich wurde der Apfelanbau in der Normandie und im Niederelbegebiet von den Normannen begründet. Das Wappen der aus Edda und Nibelungenlied bekannten Wälsunger zeigte einen Apfel!
  Fische wurden gekocht, gebraten oder an langen Eisengabeln geröstet und gegrillt. Fund im norwegischen Sogn deuten darauf hin, dass Fisch und Fleisch auch in Lehmpackungen zwischen heißen Steinen gegart wurden. Fische wurde im Gegensatz zum späten Mittelalter nur selten durch Einsalzen konserviert - Salz wurde durch das Verdampfen von Meerwasser gewonnen; ein aufwendiges und wenig ergiebiges Verfahren, weshalb es vergleichsweise teuer war. Die gängigste "Fischkonserve" war der luftgetrocknete Stockfisch, der auch exportiert wurde.
  In den Sagatexten werden oft Fleischspeisen erwähnt. Daraus darf man keineswegs schließen, dass die Wikinger große Fleischesser gewesen wären. Im Gegenteil: reichlich gutes Fleisch war etwas Besonderes, das deshalb auch besonders gewürdigt wurde. Da man dem Fleisch kraft- und mutfördernde Eigenschaften zuschrieb, achteten Schiffs- und Truppenführer stets darauf, dass ihre Leute ausreichend Fleisch bekamen, das man sich gegebenenfalls durch Raub beschaffte. Das Vieh wurde wegen seiner Arbeitskraft, wegen seiner Wolle oder seiner Milch gehalten und nur bei besonderen Anlässen geschlachtet, allenfalls die Schweine waren allein zum Verzehr bestimmt. Geschlachtet wurden die Schweine und das Geflügel wie im späteren Mittelalter vor allem im "Blutmond", dem November, dann waren die Tiere am bestem im Fleisch und brauchten geräuchert oder getrocknet den Winter über kein Futter.
  Im Alltag tranken die Wikinger vor allem Milch und Wasser. Trotzdem ist das Klischee vom "trinkfreudigen Wikingerkrieger" nicht ganz falsch.
  Für festliche Gelegenheiten gab es natürlich auch Starkbier. Die obergärigen Normannenbiere gab es als helle und als dunkle altbierähnliche Sorten, sowohl süffig wie herb, wobei sehr starke Biere das höchste Prestige genossen. "Je größer der Herr, desto stärker sein Bier", galt aus Faustregel der nordgermanischen Seefahrer.
  Wenn sich die Gelegenheit ergab, war der Bierkonsum der Wikinger maßlos. Der Höhepunkt eines typischen Normannenfestes scheint der allgemeine Vollrausch gewesen zu sein, dem auch kultische Bedeutung zukam. Eine Eigenart der Wikinger war es war, das Bier - wie andere alkoholische Getränke - oft erwärmt zu trinken.
  Weintrauben von einigermaßen brauchbarer Qualität gediehen in der Heimat der Normannen nicht. Wein war deshalb - anders als in Mitteleuropa - ein Luxusgetränk. Dafür verstand man sich im Norden auf die Kunst der Obstweingewinnung.
  Apfelwein, der in etwa dem moussierendem Cidre entsprach, und Johannisbeerwein (im Schwedischen heißt die rote Johannisbeere noch heute "Vinbär"!) waren die gängigsten Obstweine, die oft erhitzt und gewürzt getrunken wurden. Als die Kunst des Destillierens im Norden bekannt wurde, gehörten Obstschnäpse zu den ersten "heimischen Spirituosen".
  Met (Mjöd) gilt als "das" Wikingergetränk schlechthin - nicht ganz zu recht, denn Met wurde schon zur Bronzezeit aus vergorenem Honig gewonnen. Er war bei den Kelten sehr beliebt und sogar den alten Griechen ("Methys") bekannt.
  Darüber, wie oft Met genossen wurde, gibt es unterschiedliche Angaben. Wolfram zu Mondfeld z. B. meint, er sei eher selten gewesen, da lediglich der Honig von Waldbienen zur Verfügung stand. Andere Autoren meinen dagegen, dass schließlich schon der griechische Forschungsreisende Phytheas die Bienenzucht in Nordeuropa bezeugen würde - und warum sollten ihre Nachkommen diese Kunst verlernt haben? Bei den Kelten Mitteleuropas ist eine systematische Imkerei inzwischen nachgewiesen, wann und in welchem Umfang sie sich im Norden verbreitete, ist mir nicht bekannt.
  Neuere archäologische Funde legen nahe, dass zumindest wohlhabende Kreise sich öfter mal ein Trickhorn Met leisten konnten - wenngleich seltener, als das Klischee den Wikingern nachsagt. Met wurde meistens warm getrunken.
  Fleisch, Zwiebeln und Kohl lagenweise in einem Topf schichten, Pfefferkörner jeweils auf das Fleisch, mit Kohl abschließen, mit Salz bestreuen, Topf zu zwei Dritteln mit Wasser füllen, in gut geschlossenem Topf 2 Stunden lang bei mäßiger Hitze schmoren. Aus Mehl und einer halben Tasse Wasser einen Brei anrühren, am Schluss zugeben. Gericht durchschütteln und mit Petersilie bestreuen. Dieses bis heute in Norwegen beliebte Gericht schmeckt nach mehrmaligen Aufwärmen am Besten.
  In einer Kasserolle Speck anbraten, Fleisch zugeben, würzen, unter ständigem Rühren leicht bräunen lassen, mit Bier aufgießen. Abgedeckt bei guter Hitze im Ofen etwas 1 ½ Stunden lang garen lassen. Butter in einer Pfanne zergehen lassen, Mehl zugeben und bräunen lassen, unter ständigen Rühren dem Wildfleischpfeffer zufügen und alles ein paar Minuten kochen lassen, abschließend Obstschnaps zugeben.
  Ursprüngliche Fassung: Oktober 1998 – Überarbeitete Fassung in Zusammenarbeit mit Lif Vikingdotter (Inger Sveinsson): August 2003