text: DIE DORNENVÖGEL - THE THORN BIRDS
  Meggie und Pater Ralph de Bricassart, welch ungl�ckliche F�gung des Schicksals, und doch war die Liebe zu Gott nicht immer st�rker, so dass die beiden wenigstens einige kurze Momente, ihre�Gef�hle ausleben durften. Ach, war das sch�n.
  New South Wales, Australien, 1920: Die hochbetagte Mary Carson, Besitzerin der Schaffarm Drogheda und eine der reichsten Frauen Australiens, findet Gefallen an dem jungen katholischen Priester Ralph de Bricassart.
  Mary erkennt rasch, dass Ralph, der erst vor kurzem wegen Ungehorsams gegen�ber seinem Bischof von Irland in die australische Ein�de strafversetzt wurde, vor Ehrgeiz brennt. Sie wei� aber auch, dass ihm ohne geeignete finanzielle Mittel eine Karriere innerhalb der katholischen Kirche verwehrt bleibt. Um ihn an sich zu binden, stellt Mary dem jungen Pater ihr gesamtes Erbe in Aussicht. Als er zur�ckhaltend reagiert, �ndert sie ihre Meinung. Sie beschlie�t, ihren Bruder Paddy und dessen Familie als k�nftige Erben Droghedas einzusetzen und l�sst sie aus Neuseeland anreisen.
  Die Clearys haben sich schnell auf Drogheda eingelebt. Doch w�hrend Familienoberhaupt Paddy und seine S�hne mit der Schafzucht besch�ftigt sind, k�mmert sich niemand so recht um die kleine Meggie.��
  Pater Ralph beschlie�t, das M�dchen bei sich im Pfarrhaus unterzubringen, damit sie in der Stadt eine Schule besuchen kann. Der junge Priester wird Meggies bester Freund und Ratgeber.
  Einige Jahre sp�ter feiert Mary Carson ihren 75. Geburtstag. Meggie ist inzwischen zu einer strahlend sch�nen Frau herangewachsen, an der Ralph gro�en Gefallen findet. Die eifers�chtige Mary Carson erkennt in Meggie eine Rivalin in der Gunst des Priesters und fasst einen grausamen Plan.
  In einem zweiten Testament vermacht sie ihr ganzes Verm�gen der Kirche. Allerdings �berl�sst sie Pater Ralph die freie Wahl, das Erbe anzunehmen oder nicht. Damit zwingt sie ihn, sich zwischen der Liebe zu Meggie und einer beruflichen Karriere zu entscheiden. Mary wei�, dass Pater Ralphs Ehrgeiz siegen wird. Und tats�chlich: Nach Marys Tod nimmt er das Erbe an. Zu Meggies Verzweiflung verl�sst er Drogheda, um sich in Sydney seinem beruflichen Aufstieg zu widmen.
  Durch sein von Mary Carson ererbtes Verm�gen hat Pater Ralph de Bricassart das Interesse der katholischen Kirche auf sich gezogen. Erbischof Contini-Verchese, der p�pstliche Legat f�r Australien, prophezeit ihm eine gro�e Karriere. Er macht den jungen Priester zu seinem Sekret�r und reist mit ihm nach Athen zu einer Kirchenkonferenz.
  Unterdessen wird Drogheda von einem Buschfeuer bedroht. Im letzten Augenblick kann das Herrenhaus gerettet werden. Paddy Cleary, der nach dem Tod seiner Schwester Mary der Verwalter Droghedas wurde, kommt bei dem Feuer ums Leben. Nur einen Tag sp�ter wird sein Sohn Stuie von einem wilden Eber get�tet. Frank, ein anderer Cleary-Sohn, landet wegen Totschlags f�r immer hinter Gittern. Fiona Cleary, ihre Tochter Meggie und die beiden S�hne Jack und Bob f�hren die Farm alleine weiter. Bald steht Drogheda wirtschaftlich besser da als je zuvor.
  Zur j�hrlichen Schafschur kommen Wanderarbeiter auf die Farm, unter ihnen der ehrgeizige Luke O'Neill. Obwohl Meggies Herz noch immer Pater Ralph geh�rt, gelingt es dem Schafscherer, ihre Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
  Pater Ralph ist mittlerweile zum Bischof ernannt worden. Als Meggie davon erf�hrt, wird ihr klar, dass Ralph nie zu ihr zur�ckkehren wird. Aus Trotz beschlie�t sie, Luke O'Neill zu heiraten.
  Nachdem sie den Schafscherer Luke O'Neill geheiratet hat, zieht Meggie mit ihm nach Queensland. Dort kann Luke als Zuckerrohrschnitter viel Geld verdienen. Sein ehrgeiziges Ziel, sich eines Tages eine eigene Schaffarm zu kaufen, kann er aber nur erreichen, indem er pausenlos arbeitet. Um das Geld f�r ein eigenes Zuhause zu sparen, schickt er Meggie als Hausm�dchen zu den Muellers, einem befreundeten Ehepaar. Luke lebt mit den anderen Schnittern in einem Barackenlager und l�sst sich immer seltener bei Meggie blicken. Damit beginnt f�r Meggie eine Zeit gro�er Entbehrungen.
  In Rom erh�lt Erzbischof Contini-Verchese die Kardinalsw�rde. Pater Ralph de Bricassart wird zum Erzbischof ernannt. Doch immer �fter wird ihm bewusst, dass er Meggie nicht vergessen kann. Er reist nach Drogheda, um sie zu besuchen. Best�rzt erf�hrt er dort von ihrer Heirat. Da Meggie ihn in einem Brief um finanzielle Hilfe gebeten hat, reist Pater Ralph sofort nach Queensland.
  Meggie erwartet inzwischen ein Kind. Doch Luke, dessen ganzer Ehrgeiz einer eigenen Schaffarm gilt, wollte und will dieses Kind nicht. Auch um Meggie k�mmert er sich kaum noch. Sie ist verzweifelt und erkrankt so schwer, dass ihr eigenes und das Leben ihres Kindes bedroht ist. Erst der Besuch Pater Ralphs gibt ihr neuen Lebensmut. Bevor Ralph nach Rom zur�ckkehrt, kn�pft er sich Luke vor, der ihn allerdings aufs �belste verh�hnt.
  Die Muellers schicken Meggie zur Erholung auf eine einsame Insel. Dort erh�lt sie eines Tages Besuch von Pater Ralph. Die beiden verleben einige gl�ckliche Tage. Doch der Priester erkennt, dass er Gott mehr liebt als Meggie und kehrt nach Rom zur�ck. Meggie beschlie�t, sich diesem Schicksal zu f�gen.
  Meggie trennt sich von ihrem Mann Luke und kehrt mit ihrer kleinen Tochter Justine nach Drogheda zur�ck. Sie erwartet ein zweites Kind - von Pater Ralph.
  19 Jahre sp�ter kommt Ralph de Bricassart wieder zu Besuch auf die Farm. Er ist mittlerweile Kardinal geworden und hat nie erfahren, dass Meggie ihm einen Sohn geboren hat. Justine ist Schauspielerin geworden. Ihr Bruder Dane vertraut Ralph an, dass er Priester werden will. Daraufhin nimmt der Kardinal ihn zur Ausbildung mit nach Rom. Als Dane dort schlie�lich zum Priester geweiht wird, weigert sich Meggie, der Zeremonie beizuwohnen. Sie ist verbittert, denn sie hat nicht nur Ralph, sondern auch ihren Sohn an die Kirche verloren. In Rom lernt Justine Kardinal Ralph de Bricassarts Freund Rainer Hartheim kennen. Zwischen den beiden entwickelt sich eine tiefe Liebe.
  Nach der Priesterweihe macht Dane mit seiner Schwester Urlaub in Griechenland, wo Justine Besuch von Rainer Hartheim bekommt. Um ungest�rt zu sein, schickt sie ihren Bruder an den Strand. Bei dem Versuch, zwei M�dchen vor dem Ertrinken zu retten, kommt Dane ums Leben. Begleitet von Justine, Rainer Hartheim und Kardinal Ralph de Bricassart, wird sein Leichnam nach Drogheda �berf�hrt.
  Justine f�hlt sich schuldig am Tod ihres Bruders. Sie will f�r immer auf der Farm bleiben und sowohl ihre Karriere als Schauspielerin als auch den Mann, den sie liebt, aufgeben. Aber Meggie macht ihrer Tochter klar, dass Danes Tod ein Unfall war, an dem sie keine Schuld tr�gt. So beschlie�t Justine, Rainer Hartheim zu heiraten und mit ihm in Europa zu leben.
  Pater Ralph, inzwischen alt und krank geworden, erleidet nach Danes Beerdigung einen Zusammenbruch, als Meggie ihm endlich erz�hlt, dass Dane sein Sohn war. Der Geistliche stirbt in Meggies Armen.