text: Ein Tourneetheater als blühendes Relikt der Expo | NZZ
  Ein Tourneetheater als blühendes Relikt der Expo
  Dass Franz Steinegger als Expo-Präsident Ende 2001 noch einmal auf die Kostenbremse trat und das Budget für Veranstaltungen kürzte, hätte für «Das Zelt» auf der Arteplage Biel beinahe das Aus bedeutet.
  Im Nachhinein allerdings erwies sich die Sparübung als Startschuss für eine breitenkulturelle Erfolgsgeschichte. «Das Zelt» war die einzige privat betriebene Attraktion der vier Arteplages und hat die Expo 02 auch als einzige überlebt. Der Artist und Seiltänzer David Dimitri und der Anwalt und ehemalige Fahrradakrobat Adrian Steiner sahen sich unvermittelt vor die Alternative gestellt, ihr Projekt kurz vor der Ziellinie einzustellen oder aber Geld aufzutreiben und das Event-Zelt auf privater Basis zu betreiben.
  Künstlerisch ging die Rechnung auf. Doch unter dem Strich blieben rote Zahlen. Die Herrichtung und Befestigung des Standplatzes auf dem sumpfigen Terrain am Rande der Bieler Arteplage war kostspielig, und Firmensponsoren liessen sich so kurzfristig und in Konkurrenz zu Hunderten von anderen Expo-Projekten keine mehr finden.
  Die beiden Betreiber profitierten indes vom Rückenwind der Expo 02. Dieser half ihnen, die Türen bei den für Veranstaltungsbewilligungen zuständigen lokalen Behörden zu öffnen. Sie machten sich noch auf der Arteplage an die Organisation der ersten Vier-Städte-Tournee für das Jahr 2003 mit David Dimitri und dem Berner Zeitlupenkomikerduo Flügzüg. Danach stieg Dimitri aus, weil er sich auf seine künstlerische Karriere konzentrieren wollte.
  Familie als Teilhaber eingesprungen
  Steiner ging 2004 mit vier Shows auf Tournee. Der Aufwand erwies sich als zu gross; seine Familie musste als Teilhaber einspringen. Sein Vater Georg Steiner, ein Basler Bauunternehmer, war jahrelang Verwaltungsratspräsident. Heute hat Hanspeter Brüderli dieses Amt inne, ein Freund der Familie und ehemaliger Generaldirektor beim Bankverein. «Brüderli coacht und unterstützt mich unternehmerisch», sagt Steiner beim Kaffee in einem Bistro in Langenthal. «Wir haben inzwischen eine Grösse erreicht, bei der es wichtig ist, dass das Unternehmen wirtschaftlich gesund ist.»
  Ein paar Schritte weiter, auf dem örtlichen Marktplatz, bauen derweil 30 Arbeiter die mobile Zeltstadt auf. Das Grand Chapiteau hängt bereits an den neuen Aussenmasten, und die grosse Bühne ist fertig montiert. Auch die meisten Nebenzelte stehen schon. Jeder Handgriff ist tausendfach eingeübt, und die gelegentlichen Regenschauer bringen die routinierte Mannschaft nicht aus der Ruhe. Zwei Tage später wird der «Comedy Club» das neuntägige «Zelt»-Gastspiel in der Kleinstadt im Schnittpunkt der Grossräume Bern, Luzern und Aargau eröffnen.
  Derzeit bereist das mobile Theater jährlich 21 Spielorte im ganzen Land von der Lenk und der Lenzerheide über Lachen und Luzern bis Lugano und Lausanne. Langenthal ist ein exemplarischer Standort für «Das Zelt». Zwar hat das Show-Unternehmen auch in den grossen Städten Erfolg, doch so richtig gut läuft das Geschäft vor allem etwas abseits der urbanen Zentren, dort, wo kulturell weniger los ist und wo es keine Auftrittsorte gibt, die die Bedürfnisse eines grösseren Publikums abdecken.
  Aus der Kleinkunst kommende Unterhaltungskünstler wie Marco Rima, Massimo Rocchi, die Acapickels, Lapsus, Michael Elsener, Michel Gammenthaler, Oropax und viele andere mehr wurden im Zuge des – nicht zuletzt auch durch «Das Zelt» ausgelösten – Comedy-Booms des letzten Jahrzehnts zu gross für die üblichen Kleintheater und Gemeindesäle mit 100 bis 300 Plätzen. Diese Lücke füllt «Das Zelt». «Wir sind anders als andere Veranstalter», hält Steiner fest. «Wir sind so etwas wie die Gaukler im Mittelalter, wir gehen zu den Leuten und sind quasi ein Gegenentwurf zum Internet.» Die Kunst, die «Das Zelt» in die Ortschaften bringt, ist immer massentauglich. Staatliche Subventionen gibt es keine, und da muss das Programm den Geschmack der Mehrheit abdecken: Kultur fürs Volk eben.
  Bei der Programmierung achtet Steiner auf die regionalen Besonderheiten. So gibt es in der Lenk zum Beispiel auch volkstümliche Anlässe samt Schwingen und Jodeln, während ein «Caveman» eher ein urbanes Publikum anspricht. Ein Claudio Zuccholini oder ein Massimo Rocchi dagegen laufen im ganzen Land sehr gut, ebenso wie der «Rock Circus», zusammen mit dem «Comedy Club» eine der beiden Eigenproduktionen von «Das Zelt». Weitere sollen folgen.
  Noch ist der Markt nicht ausgereizt. Im nächsten Jahr steht ein weiterer Ausbau auf 26 Tourneeorte an. Angepeilt wird vor allem die Romandie, und es wird ein zweites Grand Chapiteau geben, damit künftig gleichzeitig an zwei Standorten gespielt werden kann.