text: Bei allem Kult, den Karajan um sich machte, blieb er mit seinem Dirigententum indes ein rein interpretierender Künstler, während Bernstein als Dirigent und Komponist von Beginn seiner Karriere an auch mit eigenen Werken und also als Schöpfer reüssierte.
  Kesse Matrosen küssen süße Girls: in „On the Town“, einer Neumeier-Bernstein-Arbeit, die auf der Nijinsky-Gala XLIV den flotten Anfang machte. Foto: Kiran West
  Für John Neumeier wurde Leonard Bernstein eine große künstlerische Inspiration – und ein persönlicher Freund. 1980 kam „Lennie“ nach Hamburg, um die atemberaubend spritzige, lebendige Inszenierung seiner „West Side Story“ durch Neumeier mit dem Ballett der Hamburgischen Staatsoper zu sehen. Die Tänzer hatten damals ja tatsächlich innerhalb weniger Wochen auch noch Singen gelernt, auch wenn es einige illustre Musical-Profis für die Hauptrollen gab.
  Die beiden Amerikaner an der Alster beschlossen eine weitere Kooperation. Ein virulentes Werk Bernsteins war damals „Songfest“, ein Liederzyklus, der auf herzzerreißende Weise die Schönheiten, die Widersprüche, die Hoffnungen und die Ängste Amerikas durch die Vertonung von Lyrik auf den Punkt brachte. „Songfest“ war 1976 übrigens anlässlich eines Jubiläums, nämlich zum 200-jährigen Bestehen der Vereinigten Staaten, entstanden.
  Gemeinsam mit der 2. Sinfonie Bernsteins, die das moderne Versepos „Age of Anxiety“ („Zeitalter der Angst“) des umstrittenen Dichters W. H. Auden zur Grundlage hatte, schuf Neumeier einen Abend, der seiner amerikanischen Heimat Tribut zollte, ohne in Blindheit gegenüber den Problemen, die aus dem amerikanischen System erwachsen, zu verfallen.
  Die Einsamkeit der Menschen im harten Überlebenskampf, ihr Leiden unter der Anonymisierung in der Masse, auch ihre Versuche, dennoch miteinander zu tun haben – all das zeigt sich sowohl in „Age of Anxiety“ als auch in „Songfest“ von John Neumeier.
  Letzteres erzählt allerdings auch von den individuellen Träumen und Sehnsüchten, die Männer und Frauen mental am Leben erhalten.
  Doch dazu später. Es zeichnet diese Gala ja gerade aus, dass sie abwechselnd das 20. und das 19. Jahrhundert zeigt, und wie weit sich die Moderne dabei von der Klassik entfernt hat – oder auch nicht – kann bei solchem scheinbar spontanen Wechsel jeder selbst reflektieren.