text: Astrolabium aus einem Schiff von Vasco da Gama entdeckt - Gut 500 Jahre alte Bronzescheibe ist älteste bekannte Navigationshilfe dieser Art - scinexx.de
  Im Wrack des 1503 gesunkenen Schiffs "Esmeralda" aus Vasco da Gamas Flotte haben Taucher ein Astrolabium entdeckt © Bluewater Recovery/ University of Warwick
  Doch nicht alle Schiffe Vasco da Gamas kamen an ihrem Ziel an: Im Jahr 1503 sank die "Esmeralda" vor der Küste von Oman bei einem Sturm – und blieb Jahrhunderte verschollen. Erst 2013 entdeckten Taucher das Wrack und Unterwasserarchäologen erkunden seither die Überreste dieses ältesten bekannten Schiffswracks aus dem Zeitalter der großen Entdeckungen.
  Bei einem Tauchgang im Jahr 2014 fanden die Forscher neben der bronzenen Schiffsglocke und seltenen Silbermünzen auch eine rund 17 Zentimeter große Bronzescheibe. "Ich wusste sofort, dass es sich hier um etwas Wichtiges handeln muss, denn man konnte zwei Embleme darauf erkennen", berichtet David Mearns von Bluewater Recovery. "Eines davon erweis sich als das portugiesische Wappen, das andere als persönliches Emblem von Emanuel I., dem damaligen König von Portugal."
  3D-Scans der Vorder- und Rückseite des Astrolabiums. Vorne sind die Wappen zu erkennen, hinten die Sonnenstandmarkierungen. © University of Warwick
  Bisher wurden zwar schon einige solcher nautischen Astrolabien entdeckt, doch dieses ist das älteste, wie die Forscher berichten. "Wir wissen, dass es vor 1502 hergestellt worden sein muss, denn zu dieser Zeit verließ das Schiff Lissabon", erklärt Mearns. Weil Emanuel I. erst 1495 portugiesischer König wurde, muss das Astrolabium demnach aus der Zeit zwischen 1495 und 1502 stammen. Es ist damit einige Jahrzehnte älter als alle bisherigen Funde dieser Art.
  "Es ist ein großes Privileg, etwas so Seltenes und historisch so Bedeutendes zu finden", konstatiert Mearns. "Das Astrolabium füllt eine Lücke und wird sicher von den Archäologen noch weiter untersucht werden." Er und seine Kollegen hoffen, bei weiteren Tauchgängen zum Wrack der Esmeralda weitere spannende Funde zu machen.