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  Gegen die Entmündigung durch die Technik
  Bor. Im Alter von 85 Jahren ist Joseph Weizenbaum in Potsdam bei Berlin gestorben. Mit Büchern wie «Die Macht der Computer und die Ohnmacht der Vernunft» (1976), «Kurs auf den Eisberg» und «Computermacht und Gesellschaft» war Weizenbaum ein profilierter Kritiker
  Bor. Im Alter von 85 Jahren ist Joseph Weizenbaum in Potsdam bei Berlin gestorben. Mit Büchern wie «Die Macht der Computer und die Ohnmacht der Vernunft» (1976), «Kurs auf den Eisberg» und «Computermacht und Gesellschaft» war Weizenbaum ein profilierter Kritiker der zunehmenden Abhängigkeit der Gesellschaft von immer komplexer werdenden Computersystemen.
  Mit «Eliza» zum Erfolg
  Der zweitälteste Sohn einer jüdischen deutschen Familie, die 1936 in die USA emigrierte, interessierte sich frühzeitig für Schaltungstechniken. Als Einwanderer durfte er im Zweiten Weltkrieg nicht bei einer technischen Waffengattung dienen, sondern wurde zum Meteorologen ausgebildet. Nach dem Krieg studierte er Mathematik und beteiligte sich an der Universität Detroit an der Konstruktion eines Computersystems für Wetteranalysen. Danach folgten Positionen bei Bendix Aviation und General Electric, wo Weizenbaum verschiedene Computersysteme entwickelte. 1963 erhielt er einen Ruf an das Massachusetts Institute of Technology, wo er die junge Wissenschaft der Computer Science mitbegründete. Bis zu seiner Emeritierung im Jahre 1985 beschäftigte sich Weizenbaum mit Programmiertechniken; wissenschaftliche Meriten erwarb er sich mit Studien zu einem Symmetric List Processor oder mit Forschungen zu Referenzzählern.
  Einem breiten Publikum wurde Weizenbaum durch die Programmierung von «Eliza» bekannt, einem rudimentären Dialogsystem, das er unter dem Titel «A Computer Program for the Study of Natural Language Communication Between Man and Machine» der Fachwelt vorstellte. Mit «Eliza» machte er die Entdeckung, dass Menschen mit Computern «reden» wollen und ihnen vertrauen. Aus der alarmierenden Erkenntnis, dass Maschinen Macht über die Menschen erhalten, formulierte er eine Kritik der Computerwissenschaft, die ohne ethische Massstäbe den Menschen entmündige: «Der meiste Schaden, den der Computer potenziell zur Folge haben könnte, hängt weniger davon ab, was der Computer tatsächlich kann oder nicht kann, als vielmehr von den Eigenschaften, die das Publikum dem Computer zuschreibt. Der Nichtfachmann hat überhaupt keine andere Wahl, als dem Computer die Eigenschaften zuzuordnen, die durch die von der Presse verstärkte Propaganda der Computergemeinschaft zu ihm dringen. Daher hat der Informatiker die enorme Verantwortung, in seinen Ansprüchen bescheiden zu sein.»
  Auch nach seiner Emeritierung blieb Weizenbaum seinem Thema treu und bereiste vor allem Europa als «Grabenkämpfer gegen den Imperialismus der instrumentellen Vernunft», wie er es einmal formulierte. Nach dem Fall der Mauer zog Weizenbaum aus den USA in seine Geburtsstadt Berlin um. Bis zuletzt gab Joseph Weizenbaum Vorträge, obwohl ihn die Behandlung einer Krebserkrankung sehr zu schaffen machte.
  «Misthaufen Internet»
  Zahlreiche Erkenntnisse von Weizenbaum sind heute Allgemeingut, etwa die Beschreibung der Programmierer-Kultur, die für Aussenstehende etwas leicht Irrsinniges hat, oder die Kritik an den überzogenen Versprechungen der künstlichen Intelligenz. Seine Warnungen vor Computern in Schulen, mit denen Kinder im Chat die Sprache verlernen, oder die Kritik am «Misthaufen Internet» brachten ihm den Ruf ein, ein Technikfeind zu sein – ein falscher Eindruck. Bis zuletzt hatte Weizenbaum seinen Spass an Digitalkameras, Mobiltelefonen und der Kommunikation über das Internet, war Neuem gegenüber aufgeschlossen und bereit, den Unsinn in der Technik zu kritisieren, den er schneller entdeckte als viele Jüngere.