text: 4. Hilfe ist etwas sehr Kompliziertes. Wenn ein Mensch dieses Orchester beherrscht, trägt er oder sie in seinem/ihrem Bereich etwas Gutes in diese Welt hinein.
  Bei seiner Ankunft in Afrika hatte Al Imfeld also aufgrund seiner eigenen Lebenserfahrung mit dem Konzept der nachholenden Entwicklung, welche die staatliche und private Hilfeszene in der Schweiz in den sechziger Jahren noch beherrschte, bereits weitgehend abgeschlossen. Zu vertraut war ihm von Immensee her die ethnozentrische oder evolutionistische Vorstellung, dass die «unterentwickelten» Länder mit ein wenig Ressourcen- und Wissenstransfer schon bald den hohen Lebensstandard des Westens erreichen könnten. Diese Art Entwicklungshilfe, entstanden in der idealistischen Aufbruchstimmung der Nachkriegsjahre, war eigentlich nichts anderes als eine säkularisierte Form der Missionstätigkeit. Er selber kam mit «fortgeschritteneren» Ideen nach Rhodesien/Simbabwe: «Ich kam nach Afrika und sah, dass die Kolonialherren keine ökonomisch haltbare Infrastruktur hinterlassen hatten. Afrika musste sich entwickeln; das hiess, an der Basis und aus sich selbst neu anfangen, nicht einfach kopieren, nicht grössenwahnsinnig werden. Ich dachte ans Kleine, ans Langsame, ans Bescheidene.»
  Mit diesem Ansatz einer eigenständigen, eigenwertigen Entwicklung stiess Al Imfeld nicht überall auf Gegenliebe. Den Bischöfen und der weissen Minderheitsregierung in Rhodesien war der antikolonialistische Ansatz zu rebellisch; in Malawi und Kenia waren es dann vorab die schwarzen Professoren und in Tansania die schwarzen Studenten, die sich gegen die Konzentration auf «das Afrikanische» wehrten. Ihnen kam es so vor, als ob dieser Weisse ihnen westliches Wissen und westliche Kultur und damit den Zugang zu Ansehen und Reichtum aus purer Böswilligkeit vorenthalten wolle. […]
  Al Imfeld selbst erlebt seine Rolle als An- und Querdenker bis heute als sehr ambivalent – und anstrengend. Am einen Tag berichtet er in einer Mail begeistert über die Diskussion an einer Schule oder in einem Betrieb: wie lebendig der Abend war, wie gross das Interesse. In der nächsten Mitteilung klagt er, man sehe ihn bloss als negativ, niederreissend. Nach einer Sitzung mit Helvetas Anfang Februar 2005 etwa klagt er, er fühle sich unwohl, unverstanden und zerhackt. «Ich war stets für Entwicklungshilfe», schreibt er, «aber immer anders, als sie verlief.» Al Imfeld möchte nicht Hilfe, sondern ein System, das funktioniert. «Ich wünschte mir zum Beispiel auch in Entwicklungsländern eine Krankenkasse und nicht Hilfe an Krankenprojekte, ein faires Schulsystem und nicht Schulhausprojekte.» Aber die Hilfswerke hätten die Politik immer gescheut. Und dann die Zersplitterung der Organisationen: Rund 160 Entwicklungsgruppen hätten um 1974 in Burkina Faso gearbeitet, ohne Koordination, ohne Gesamtkonzept. Statt Denken in Vernetzung gebe es bloss das Kreisen um ein Einzelprojekt. Keine prozessualen Vorgänge fänden statt, schon wegen der Abrechnung müssten es an Jahre oder gar Jahreszeiten gebundene Projekte sein. Helfen ja – aber nicht so, bilanziert Al Imfeld.
  «Ich kann nur Unruhe stiften und vielleicht zum Denken anregen. Doch, ich habe mich stets in all den Entwicklungshilfekommissionen bemüht, dass mehr Würde und mehr Respekt hineinflossen. Und so kam ich mehr und mehr zur Kultur und habe in NGO Kultur, Kunst, Literatur und Musik hineingebracht. Bevor wir eine Schule bauen, sollten wir wissen, wozu und mit welchen Werten im Hintergrund. Ein Schulhaus darf nicht einfach billig und rasch mit ein paar selbst gebrannten Ziegelsteinen und etwas Wellblech gebaut werden. In jedes Schulhaus gehören Bilder, Malereien, ein Gestell mit einigen Büchern. Ich bin nicht für Minimalismus, sondern sogar für etwas Luxus und Verschwendung, in westlichen Kulturbegriffen ausgedrückt, gehört unbedingt etwas Weihnacht und Fasnacht zum Alltag dazu.»