text: Michael Jackson - Das Phänomen: 1. Wo, bitte, geht's nach Motown?
  Wie so vieles in dem Abenteuerroman, den wir hier erzählen wollen, sind die Tatsachen und die Legenden nicht mehr zu trennen. Hier wie noch oft müssen wir uns mit der philosophischen Einsicht bescheiden: se nonè vero, è ben trovato - wenn's auch vielleicht nicht wahr ist, so ist es doch trefflich erdacht.
  Joseph Walter Jackson wurde 1929 in Arkansas g-boren. Sein Vater Samuel stammte aus Mississippi, hatte das College besucht und war High-School-Lehrer. Er wird als streng und gefühllos geschildert, und anscheinend ist einiges davon an diesem Sohn hängengeblieben. Joe hatte vier jüngere Geschwister, von denen jedoch eines, die kleine Verna, mit sieben Jahren an Kinderlähmung starb. Der Vater war ein gottesfürchtiger und, obwohl er eine seiner Schülerinnen hatte heiraten "müssen", ein selbstgerechter Mann, der witterte Satan allerorten, und damit er seinen Kindern nichts anhaben konnte, hielt er sie - eingeschlossen. Der Älteste war sein Statthalter. Er mußte für strikten Gehorsam sorgen. Bigotterie ist Familientradition bei den Jacksons. Als Joseph fünfzehn war, ließen die Eltern sich scheiden. Joseph ging mit dem Vater nach Oakland, Kalifornien, aber verließ ihn wieder, als der sich neu verheiratete, und kehrte zu den Geschwistern und zu seiner Mutter zurück, die sich inzwischen mit ihrem neuen Ehemann in East Chicago niedergelassen hatte - jener Stadt an der Staatsgrenze, die Gary mit Chicago verbindet: Wir nähern uns dem ersten Schauplatz unserer Geschichte. Die Eltern sollten sich bald von ihren neuen Partnern trennen und einander ein zweitesmal heiraten, aber auch das dauert nicht lange, und sie verbinden sich wieder anderweitig; aber auch nicht sehr fest...
  Jetzt konnte der Durchbruch eigentlich nicht mehr lange auf sich warten lassen. Mr. und Mrs. Jackson ordneten an, daß die Telefongespräche zuhaus nicht länger als fünf Minuten dauern durften, für den Fall, daß Motown anrufen würde - oder wenigstens ein namhafter Promoter. Immerhin hatten James Browns Leute den Jackson 5 zum Juni `68 ein Engagement im Apollo verschafft, doch seine Erinnerungen zeigen, an was für einem dünnen Faden ihre Karriere noch hing. Joe hatte Geld fürs Hotel und für die Betreuung der Jungen nach New York geschickt, "denn sie waren ja noch Kinder". Aber Browns Leibwächter, der sich um alles kümmern sollte, hatte das Geld durchgebracht, und als die Kinder eintrafen, war nichts mehr da – "nichtmal eine Unterkunft und kein Geld für die Verpflegung". Browns Keyboarder und langjähriger Freund Bobby Byrd nahm sie mit zu sich nachhaus, wo sie von seiner Frau, der Sängerin Vicky Anderson umsorgt wurden. Am nächsten Morgen bauten sie sich um Bobbys Klavier auf und sangen ihren Gastgebern ein improvisiertes Danklied, thank you for this and thank you for that, und es endete mit einem mehrstimmigen And we all thank you. Brown kann sich noch Jahrzehnte danach die Rührung nicht verkneifen: "So waren die Jackson-Kids. Da hatte man ihr ganzes Geld verbraten, und sie stellten sich hin und dankten noch für das, was man ihnen schließlich gab. Sie hatten ausgezeichnete Manieren - es hieß immer Yessir und No, Ma'am und so weiter. Man sah, sie hatten eine gute Erziehung gehabt und waren an eine strenge Disziplin gewöhnt." Na, James Brown, der gar keine Familie gehabt und dennoch reichlich Prügel bezogen hatte, mag vielleicht für einige Dinge doch nicht den rechten Blick haben. Aber die Anekdote zeigt, wie wenig damals nötig gewesen wäre, die größte Karriere des Show Business scheitern zu lassen, bevor sie noch begonnen hatte. Es war zwar nichts Zufall. Aber es war auch nichts zwangsläufig.
  Da macht der Vater die schreckliche Mitteilung: Die Fahrt nach New York ist abgesagt. Michael schildert den Augenblick melodramatisch: "Ich war den Tränen nahe. Wir waren so kurz vor dem Durchbruch gewesen. Wie konnte man uns das antun? Ich zitterte am ganzen Leib." Doch nein, nicht das Fernsehen hatte abgesagt, sondern - Joe selbst. "Erneut starrten wir ihn an, unfähig, etwas zu sagen. – 'Motown hat angerufen.' - Ein Schauder lief mir über den Rücken."