text: Gefördert werden Unternehmen jeder Größe – sogar Freiberuflern steht die Forschungszulage offen. Da es sich bei dem Instrument um eine Maßnahme zur Wirtschaftsförderung handelt, sind Universitäten und andere nichtkommerzielle Forschungseinrichtungen von der direkten Förderung ausgeschlossen. Sie können aber indirekt profitieren (siehe Punkt Eigen- vs. Auftragsforschung).
  Das beantragende Unternehmen kann sich auch temporär im Umsatzminus befinden; solange die übrigen Bedingungen für eine Förderung erfüllt sind, kann beantragt werden.
  Gefördert werden Grundlagenforschung, industrielle Forschung und experimentelle Entwicklung. Fällt das Vorhaben unter eine dieser drei Kategorien, kann prinzipiell beantragt werden. Die grundsätzliche Idee hinter der Forschungszulage ist, dass nur Vorhaben mit einem gewissen Innovationswert gefördert werden, um den Forschungsstandort Deutschland zu stärken. Daher sind z.B. Routinearbeiten oder die reine Anwendung des aktuellen Standes der Technik nicht förderfähig.
  Förderfähig sind Unternehmen, die selbst forschen, aber auch Auftragsforschungen. Dabei steht die Förderung dem Auftraggeber zu. Das heißt, beauftragen Sie als Unternehmen eine Universität oder auch ein weiteres Unternehmen mit einzelnen Forschungsaktivitäten, können Sie die Forschungszulage für die im Rahmen dieses Auftrags entstehenden Ausgaben ebenfalls beantragen.