text: Das Geschlecht bei Vögeln wird durch die Geschlechtschromosomen Z und W bestimmt. Die Weibchen sind heterogametisch (zum Unterschied von den Menschen) und deren Chromosomensatz enthält eine Kombination der Z und W Chromosomen. Die Männchen sind homogametisch und deren Chromosomensatz enthält ZZ-Chromosomen. Das Geschlecht eines unbekannten Vogels kann durch Nachweis der Absenz oder der Anwesenheit des W-Chromosoms oder einer spezifischen Sequenz des W-Chromosoms bestimmt werden.
  Die Vogelarten sind taxonomisch in 2 Gruppen unterteilt – Laufvögel (Paleognathae) und Neukiefervögel (Neognathae). Zu den Laufvögeln gehören Steißhühner (Tinamiformes), Kiwis (Apterygiformes), Kasuare (Casuariiformes), Nandus (Rheiformes) and Straußenvögel (Struthioniformes).
  Die Vögel allgemein sind in zwei Gruppen aufgrund der Schädelmorphologie aufgeteilt. Bei den Laufvögeln ist die Schädelbasis vom Paleognathalen Typ und bei den fliegenden Vögeln handelt es sich um Neognathalen Typ. Diese Klassifikation wurde auch auf der molekularen Ebene durch DNA Hybridisation und Sequenzierung der mitochondrialen RNA-Gene (Sibley & Ahlquist 1990, van Tuinen et al. 1998, 2000) bestätogt. Die Analysis der DNA wurde ebenfalls zur Erstellung der Taxonomie der Vogelarten verwendet. Zwischen den beiden Vogelgruppen wurden beachtliche Unterschiede in der Struktur der Geschlechtschromosomen festgestellt.
  Die Neukiefervögel (Neognathae) haben sehr unterschiedliche weibliche W-Chromosome, die relativ kleiner sind als die männlichen Z–Chromosomen und sind hoch heterochromatisiert und replizieren später. Dagegen bei den Laufvögeln (Paleognathae) blieben die primitivsten Formen der Vogelgeschlechtschromosomen Z und W, die hoch homomorph sind, erhalten (Takagi et al 1972;. de Boer 1980; Ansari et al. 1988). Beide Vogelgruppen haben sich vor 120 Millionen Jahren auseinander entwickelt (van Tuinen a Hedges, 2001). Die Steißhühner sind phylogenetisch als Schwestergruppe der Laufvögel klassifiziert (van Tuinen et al 1998, 2000; Cracraft 2001). Bei den Steißhühnern besteht eine Hälfte bis drei Drittel des W-Chromosomes aus Heterochromatin. Deswegen werden W-Chromosome der Steißhühner als Übergangsetappe zwischen den heterochromatischen W-Chromosomen bei Laufvögeln und hoch euchromatisierten W-Chromosomen bei den Flugvögeln betrachtet. Diese Feststellung wurde auch durch zytogenetische Studien auf der Ebene der meiotischen Chromosomenpaarung bestätigt.
  Die FISH-Methode (Fluorescent in-situ hybridization) wurde zur Vergleichung des Z- Chromosoms beim Huhn und beim Emu verwendet und hat Erhaltung einer ausgedehnten Homologie zwischen Z und W Chromosomen auf der molekularen Ebene beim Großen Emu (Dromaius novaehollandiae) (Shetty et al. 1999) entdeckt. Die Homologie wurde ebenfalls beim Vergleich der Chromosomen beim Emu, Strauß und Helmkasuar bestätigt. Bei den Laufvögeln sind die Z und W Chromosomen bis auf einige sich nur gering unterscheidende Regionen homomorph (Ogawa et al 1998.; Nishida-Umehara et al. 1999; Shetty et al. 2002), die dann erfolgreich bei der Geschlechtsbestimmung durch molekular-genetische Methoden verwendet werden.