text: Die “erkenntniskritische Vorrede“ zählt zu den profundesten Texten von Walter Benjamin. Während das Buch selbst (Der Ursprung des deutschen Trauerspiels) als Habilitationsarbeit konzipiert war und ein relativ entlegenes Feld der Philologie bearbeitet – die Literatur des Barock –, was zu einem bisweilen etwas trockenen Leseerlebnis führen kann, ist die erkenntniskritische Vorrede ein Grundsatztext von allgemeiner Bedeutung. Benjamin schrieb diese Vorrede nach der Erstellung der literaturwissenschaftlichen Hauptteile und sah sie direkt als Ansage gegen den akademisch institutionalisierten Wissenschaftsbetrieb an den Universitäten. In seinen Briefen gibt es dazu zahlreiche Stellen. Auch wird in den Briefen in diesen frühen Jahren, um 1921, schon deutlich, in welch einer konträren Position sich Benjamin zu der Universitätsphilosophie befand, die einfallslos und unoriginell einfach nur Bestandssachverwalterin von etablierten Pfründen war. Eine existentielle Suche nach der Wahrheit ist und war ihr fremd. Demgegenüber steht Walter Benjamin für eine zutiefst existentielle Wahrheitssuche, in der er auch sein eigenes Leben nicht ausschloss. Er blieb selbst in seiner materiellen Not, dem Weg ins Exil und bis zu seinem Freitod seinen inneren Werten treu.