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  Doch kein «Depressionsgen»
  slz. Ein vor sechs Jahren gefeiertes «Depressionsgen» ist nun von einer neuen Studie degradiert worden. Damals hatte ein internationales Forscherteam in der Fachzeitschrift «Science» eine Untersuchung publiziert, laut der das Gen für den Serotonin-Transporter 5-HTT eine kleine, aber entscheidende Rolle
  slz. Ein vor sechs Jahren gefeiertes «Depressionsgen» ist nun von einer neuen Studie degradiert worden. Damals hatte ein internationales Forscherteam in der Fachzeitschrift «Science» eine Untersuchung publiziert, laut der das Gen für den Serotonin-Transporter 5-HTT eine kleine, aber entscheidende Rolle bei der Anfälligkeit für eine Depression spielt. So zeigten Personen, die sowohl von der Mutter als auch von ihrem Vater eine kurze Genvariante von 5-HTT geerbt hatten, nach einem schweren Schicksalsschlag doppelt so häufig Depressionssymptome wie Menschen mit zwei langen Genvarianten. Diese Entdeckung löste damals auch deshalb grosse Begeisterung aus, weil damit zum ersten Mal in der Bevölkerung eine Gen-Umwelt-Interaktion identifiziert worden war, die einen Einfluss auf die Entwicklung einer psychischen Erkrankung haben sollte.
  Doch schon damals habe der Entdecker der untersuchten Genvariante, der nicht an der Depressionsstudie beteiligt gewesen ist, Zweifel an dem beschriebenen Zusammenhang geäussert, erläutert Gregor Hasler, der Leiter der Sprechstunde für affektive Störungen am Universitätsspital in Zürich. In der Folgezeit hätten denn auch keineswegs alle weiteren Untersuchungen das ursprüngliche Ergebnis bestätigen können. Denn da der Einfluss des Gens auch laut den Autoren der ersten Studie nicht besonders gross ist, ist es sehr schwierig, ihn statistisch korrekt in einer Gruppe von Patienten nachzuweisen. Nun hat ein amerikanisches Forscherteam die zu diesem Thema durchgeführten Studien gesammelt und miteinander verglichen.¹ Dabei konnten die Wissenschafter ebenfalls keinen hieb- und stichfesten Beweis für den Einfluss der 5-HTT-Genvariante auf die Anfälligkeit für eine Depression feststellen. Man müsse somit davon ausgehen, dass die erwähnte Genvariante keine Rolle bei dieser psychischen Erkrankung spiele, schreiben die Autoren der Veröffentlichung denn auch. Bestätigt habe die neue Untersuchung hingegen Ergebnisse, nach denen ein Schicksalsschlag wie der Tod eines nahen Angehörigen beziehungsweise Freundes, eine Scheidung oder der Verlust des Arbeitsplatzes das Risiko, eine Depression zu entwickeln, um 40 Prozent steigere, sagte die Leiterin der Studie.
  Ob die neue Studie die Debatte um einen möglichen Einfluss des 5-HTT-Gens auf eine Depression beenden kann, scheint fraglich. In verschiedenen Kommentaren wurde darauf hingewiesen, dass Mäuse mit einem funktionsuntüchtigen 5-HTT-Gen stressanfälliger sind. Zudem hätten bildgebende Verfahren gezeigt, dass beim Menschen die stressinduzierte Nervenzellaktivität in der Amygdala, einer unter anderem für Gefühle zuständigen Gehirnregion, in einem noch nicht genau definierten Zusammenhang mit diesem Gen steht. Hasler weist zudem darauf hin, dass man mittlerweile noch andere Varianten des 5-HTT-Gens kenne. Nun wird darüber spekuliert, ob diese einen Einfluss auf die Entwicklung einer Depression haben könnten.
  Dies alles zeigt erneut, wie schwierig es ist, an komplexen Erkrankungen beteiligte Gene ausfindig zu machen. Bei solchen Krankheiten sind laut vielen Experten immer eine Vielzahl von Genvarianten beteiligt. Dementsprechend ist der Einfluss eines einzelnen Gens in der Regel gering. Zudem sind die Umweltbedingungen – wie beispielsweise die erwähnten persönlichen Erlebnisse – ebenso wichtig. Gerade psychische Erkrankungen seien äusserst komplex und wiesen eine Vielzahl von Ursachen sowie unterschiedliche Ausprägungen auf, erläutert Hasler. Denn das Gehirn sei ein sehr kompliziertes Gebilde, das im Verlauf der prä- wie auch der postnatalen Entwicklung viele Veränderungen durchmache. Deshalb kenne man trotz einer Reihe von genetischen Studien nach wie vor kein Gen, das definitiv an der Entwicklung irgendeiner psychischen Erkrankung beteiligt sei, betont er.
  Für den klinischen Alltag habe eine allfällige Beteiligung der Genvariante von 5-HTT auf die Entstehung einer Depression momentan keine Bedeutung, erklärt Hasler. Da der Einfluss einzelner Gene als gering eingestuft werde, könne man sich weder bei der Diagnose noch bei der Auswahl der Therapie auf genetische Analysen verlassen. Vielmehr müsse man immer in Gesprächen und unter Einbeziehung der Symptome sowie der Lebensumstände jedes Betroffenen die passende Behandlung auswählen.