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  Porträt: Berlins Hostel-Pionier Zelck setzt auf Individualität
  Als Ante Zelck vor 15 Jahren in Berlin das erste Hostel gründete, war das noch ein Abenteuer. Von Konkurrenz konnte damals keine Rede sein. Das hat sich im Lauf der Zeit geändert: Heute gibt es etwa 100 Hostels in Berlin – eine Entwicklung, die dem Erfolg des 45-Jährigen bislang noch nicht geschadet hat.
  Veröffentlicht am 28.05.2009 | Lesedauer: 5 Minuten
  Von Efeu umwachsen ist das Schild des "Backpacker Hostel" an der Chausseestraße in Berlin. Alle Räume des Hostels sind individuell gestaltet
  Immer fließender werden die Unterschiede zwischen einem Hostel und einem Hotel inzwischen. Beides sind zunächst Übernachtungsmöglichkeiten, und, auch wenn sie noch ein S voneinander trennt: weit sind beide nicht mehr voneinander entfernt.
  Ante Zelck, der Gründer des ersten Hostels in Berlin, sagt: "Die meisten Hostels bieten inzwischen Zimmer mit eigener Dusche an. Die Gäste erwarten das eben heutzutage." Vor 15 Jahren sei das noch anders gewesen. Er könne das sagen, denn er war dabei: Ende Mai im Jahr 1994 trug der damalige Hausbesetzer Zelck mehrere Secondhand-Matratzen in den vierten Stock des Hauses an der Köthener Straße 44 in Berlin – mit Blick auf den noch unbebauten Potsdamer Platz. Damals kannte in Deutschland noch niemand den Begriff "Hostel". Es gab noch kein Wort für dieses Übernachtungskonzept zwischen Hotel und Jugendherberge, bei dem man kein Zimmer, sondern nur ein Bett mietet und auch keine Mitgliedschaft braucht.
  Laut Lexikon entstanden die ersten Hostels in Australien und Asien in den 60er-Jahren. Damals begannen Hippies, durch die Welt zu reisen, und das Konzept verbreitete sich. Man munkelt, dass es in den 80er-Jahren einmal etwas Hostelartiges in Kreuzberg gegeben habe. Doch im Grunde wusste im Jahr 1994 niemand wirklich, wie solch eine Einrichtung aufgebaut sein muss, geschweige denn, wie man sie führt. Der Pionier Ante Zelck hatte nur die Erfahrung, die er aus den USA mitbrachte. "Dort habe ich in verschiedenen Hostels in San Francisco und New York übernachtet", sagt er, "und später auch in einem gearbeitet."
  Der in Celle geborene Autodidakt ist viel gereist, hat mit Mitte 20 das Abitur nachgeholt, mit 30 studiert, wurde Sozialarbeiter. Das war vor 15 Jahren – zu der Zeit, als er das Hostel eröffnete. Er arbeitete damals im "Waschhaus" im Berliner Stadtteil Prenzlauer Berg. "Ins Waschhaus kamen die, die sonst nirgendwo Anschluss fanden", sagt er, "oder aus anderen Heimen rausgeflogen waren." Seine damaligen Schützlingen waren zwischen 13 und 21 Jahren alt, hörten elektronische Musik und nahmen alle irgendwelche Drogen. Zelck, der sie "die Technokids" nennt, war ihr Ansprechpartner. Heute ist er ein erfolgreicher Geschäftsmann, behält den Überblick über drei Hostels – die Technokids von damals kennt er aber immer noch.
  Die Zeit damals war ihm wichtig, das merkt man. Alles passierte gleichzeitig. Das Studieren, die Diskussionen in der Hausbesetzer-WG, die Technokids – und irgendwie in den freien Minuten eben das Eröffnen von Berlins erstem Hostel. Er hatte einen Freund in New York, der ihm einen Tag vor der Eröffnung die Formulare zum Einchecken von Gästen nach Berlin faxte. "Damals kamen die meisten Gäste aus den Vereinigten Staaten, Australien und Großbritannien", sagt Zelck. Deutsche Rucksackreisende seien kaum dabei gewesen.
  "Abends nach dem Auschecken bin ich mit den Gästen dann noch selbst auf eine Kneipentour." Doch egal, ob sich Zelck die Nacht in Kneipen um die Ohren schlug oder nicht: Der Tag begann für ihn damals am Ostbahnhof oder am Bahnhof Zoo, wo er Flyer für sein kleines Hostel "Backpacker" verteilte. Eine Übernachtung auf einer seiner 20 Matratzen kostete 15 Mark. Die Gäste bekamen einen eigenen Schlüssel für das Hostel, denn er selbst konnte ja nicht für einen Rund-um-die-Uhr-Service sorgen. Einen Mitarbeiter gab es nicht.
  Einchecken war nur an zwei Stunden vormittags, Auschecken am Abend zwischen 19 und 21 Uhr möglich. Drei Sommer lang machte das der Student und Sozialpädagoge Zelck so. "Im Winter gab es damals zu wenig Gäste", sagt der 45-Jährige heute. "Da haben Studenten in den Zimmern gewohnt – und so kam wenigstens ungefähr das Geld für die Miete zusammen." Dann kamen die ersten Konkurrenten auf die gleiche Idee, und er begann sich nach einem Haus umzusehen, in dem er das Hostel professioneller einrichten konnte.
  1997 dann fand er sich mit einem Bekannten zusammen und öffnete "Mittes Backpackers" in der Chausseestraße102, das noch heute steht. Die Matratzen kamen dieses Mal von der Bundeswehr, die Anschubfinanzierung von den Eltern. Von Konkurrenz zwischen den einzelnen Hostels konnte Ende der 90er-Jahre noch keine Rede sein. Es gab das "Lettem Sleep" in Prenzlauer Berg, das "Circus" in Mitte und noch einige mehr. Insgesamt vielleicht zehn Häuser. "Das waren eher Kollegen, die mit ähnlichen Sorgen zu kämpfen hatten", erzählt Zelck. "Wir trafen uns damals regelmäßig auf ein Bier und haben uns ausgetauscht."
  Kurz vor der Jahrtausendwende wurde die Furcht vor den großen Hostel-Ketten ein Thema. Nach und nach öffneten Hostels mit zum Teil mehr als 900 Betten. "A&O", "Generator", "Meininger" und schließlich "Wombats" – das sind große Unternehmen mit internationalen Erfahrungen. Doch bisher haben sie nicht bewirkt, dass die Hostel-Landschaft in der Hauptstadt kleiner geworden ist. Im Gegenteil: Es gibt mittlerweile beinahe 100 Hostels im Großraum Berlin. Etwa 15 Prozent der stadtweit 91.000 Touristenbetten stehen heute in Hostels.
  Thomas Lengfelder vom Deutschen Hotel- und Gaststättenverband Berlin sieht den Hostel-Markt auch weiter im Wachstum. "Gerade der Low-Budget-Bereich erlebt weiterhin einen Boom", sagt er. Laut Zelck ist der Preiskampf unter den Hostels härter geworden. Man könne jetzt in Berlin auch für unter zehn Euro übernachten. "Das ist wie bei Ikea", erklärt er, "die eben auch ein Bett für 20 Euro anbieten, dafür aber an anderen Stellen die Preise anheben." Der Kontakt zu den Hostel-Konkurrenten sei schon seit Jahren abgebrochen.
  Man merkt Zelck an, dass dieses Reden von Mischkalkulationen und Konkurrenzkampf ihm inzwischen leichtfällt, aber nicht unbedingt sein Lieblingsthema ist. Für ihn sind Dinge wichtig wie die Stimmung im Eingangsbereich seines Hostels. Im "Backpackers" wird sie dominiert von der Wandfarbe Orange, Kaffeeduft und leiser Lounge-Musik. "Hier treffen schließlich Menschen zusammen, die sich überhaupt nicht kennen", sagt er. Wenn es gut laufe, verbrächten sie vielleicht den Abend gemeinsam.
  Nur wenige der "Backpacker" von heute tragen noch einen Rucksack. Viele ziehen einen Rollkoffer hinter sich her. An solchen Äußerlichkeiten lässt sich ohnehin nicht ablesen, ob sie jung oder alt, spießig oder locker sind. Unter ihnen fällt Ante Zelck nicht auf. Er ist jemand, der einfach in ein Hostel passt, so wie der Buchstabe S, den er vor 15 Jahren der Berliner Hotellandschaft geschenkt hat.