text: König Heinrich I., jüngster Sohn Wilhelms des Eroberers, hatte aus seiner ersten Ehe zwei Kinder, einen Sohn, William, und eine Tochter, Matilda. Als William 1120 bei einem Schiffsunglück ums Leben kam, starben die legitimen Nachfahren Wilhelms des Eroberers im Mannesstamm aus. Durch eine zweite Heirat erhoffte Heinrich sich weitere Thronerben, doch die Ehe blieb kinderlos.
  Trotz breiter Ablehnung holte er daraufhin seine verwitwete Tochter Matilda nach England, setzte sie als Thronerbin ein und ließ seine Barone ihr den Treueeid schwören. 1128 heiratete Matilda in zweiter Ehe Geoffrey Plantagenet, den Grafen von Anjou. Die Aristokratie der Normannen lehnte aber mehrheitlich eine künftige Herrschaft Geoffreys ab. Diese Hochzeit verstärkte daher die Abneigung des Adels gegen Matilda.
  Nach Heinrichs Tod am 1. Dezember 1135 eilte Matildas Vetter Stephan von Blois, der ein Sohn von Heinrichs Schwester war, nach England. Er nutzte dabei die Abwesenheit Matildas sowie die Vorbehalte der Barone gegen die Herrschaft einer Frau und gegen deren Gatten aus. Stephan zog in London ein, dessen Stadtbevölkerung er durch großzügige Privilegien gewann. Die Londoner Bürger sahen die Königswahl als ihr altes Recht an und ernannten Stephan zum König.
  Dann ging Stephan nach Winchester, wo er sich mit Hilfe seines jüngeren Bruders Heinrich von Blois, der dort Bischof war, die Burg, den Staatsschatz und auch sehr bald die Unterstützung bedeutender Prälaten sicherte. Stephans Anhänger behaupteten, dass der gegenüber Matilda geleistete Eid unter Zwang erfolgte und dass Heinrich I. kurz vor seinem Tod aus Enttäuschung über seine Tochter seine Eidesforderungen bereut habe. So konnte sich Stephan noch am 22. Dezember 1135 in Winchester durch Wilhelm von Corbeil zum neuen König krönen lassen. Die Barone stimmten der Usurpation mehrheitlich zu und huldigten ihm am 22. März 1136 in Westminster Abbey. Im April 1136 fand eine Synode in Oxford statt, wo Stephan die Huldigung von Matildas Halbbruder Robert of Gloucester erreichte, der ein unehelicher Sohn des verstorbenen Königs Heinrich I. war.
  Am 11. Dezember 1136 erhielt Stephan auch die Zustimmung von Papst Innozenz II., der ihn als Stephan, König von England anredete. Diese Legitimation durch die höchste geistliche Autorität war insbesondere deshalb sehr wichtig, damit Stephan und die englischen Barone nicht des Eidbruchs bezichtigt werden konnten.
  Matilda und ihr Ehemann Geoffrey Plantagenet gaben der Eroberung der Normandie als Nachbarland des Anjou höhere Priorität als der Rückgewinnung Englands. Am 25. Februar 1137 ging Stephan in Frankreich an Land, um durch seinen Sohn Eustace dem französischen König Ludwig VI. für die Normandie zu huldigen. Er konnte aber auf einem Feldzug in der Normandie keine größeren Erfolge erzielen. Im Juli musste er daher mit Anjou einen zweijährigen Waffenstillstand vereinbaren und ergebnislos nach England zurückkehren, wo er rebellische Barone zu bekämpfen hatte.
  Ostern 1138 wechselte Robert of Gloucester ins Lager seiner Halbschwester über. Er verstärkte deren Position am Kontinent entscheidend. Mathildes größte Hoffnung in Britannien, ihr Onkel, der schottische König David I., fiel in Northumberland ein, wurde aber nach einigem Geplänkel am 22. August 1138 in der Standartenschlacht geschlagen und zur Flucht nach Cardiff gezwungen.
  Stephan traf eine Reihe von Entscheidungen, die ihm seine Anhänger entfremdeten. Damit brachte er jedoch den hohen englischen Klerus gegen sich auf. Selbst sein eigener Bruder, Bischof Heinrich von Winchester, wandte sich nun gegen ihn, da er die Verhaftung als Angriff auf die Kirche ansah: Auf einer Synode in Winchester entzog ihm dieser am 22. August 1139 die Unterstützung.
  Wenige Tage später, am 30. August 1139 kam Matilda nach England und ließ sich in Arundel Castle nieder, wo sie sich am 30. September oder 1. Oktober mit ihrem Gegner traf. Am 7. November 1139 bemächtigte sich Robert of Gloucester der Stadt Winchester und damit des Staatsschatzes.
  Am 2. Februar 1141 kam es dann zur Schlacht von Lincoln in den Straßen der Stadt, in der Stephan unterlag und in Gefangenschaft geriet. Mit seiner Gefangennahme ging die Normandie dann ganz an Matilda und Geoffrey über. Stephan wurde in Bristol eingekerkert und Matilda am 3. März 1141 zur Herrin der Engländer proklamiert. Am 7. April wurde Stephan auf einer Synode in Winchester von seinem eigenen Bruder, Bischof Heinrich von Winchester und seit 1139 päpstlicher Legat, abgesetzt. Am selben Tag anerkannte die Synode Matilda Herrin von England und der Normandie.
  Im Juni reiste Matilda in der Absicht sich krönen zu lassen nach London. Sie betrat Westminster etwa am 20. Juni, konnte sich dort aber nicht lange aufhalten: sie erhob sofort schwere Steuern in der Stadt und soll sich äußerst hochmütig benommen haben. Der Vorteil, den sie aus dem Sieg bei Lincoln gezogen hatte, schwand aufgrund ihres Charakters schnell dahin. Als König Stephans Gattin mit einem Heer vor London erschien, griffen die Bürger am 24. Juni die Kronanwärterin in Westminster an, die sich gezwungen sah, die Hauptstadt zu verlassen und nach Oxford auszuweichen.
  Bischof Heinrich von Winchester wechselte nun erneut die Seiten und schloss sich wieder seinem Bruder Stephan an. Um ihrem Anspruch auf den Thron Nachdruck zu verleihen, begab sich Matilda Ende Juli nach Winchester. Dort belagerte sie Bischof Heinrich. Stephans Ehefrau und sein Söldnerführer Wilhelm von Ypern rückten aber zur Unterstützung vor und umzingelten die Gegenseite. Es kam zu Scharmützeln, die heute als Schlacht von Winchester bekannt sind.
  Robert of Gloucester, der seine Halbschwester in Winchester militärisch unterstützt hatte, regte angesichts der nun unhaltbar gewordenen Lage den Rückzug aus Winchester an. Dieser erfolgte am 14. September, gelang aber nur Matilda, während Robert gefangen genommen wurde. Matilda stimmte einem Austausch – Stephan gegen Robert – zu, der am 3. November stattfand. Der freigelassene Stephan wurde am 7. Dezember 1141 durch eine weitere Synode unter Leitung seines Bruders Heinrich erneut zum König proklamiert, die Krönungszeremonie fand am 25. Dezember in der Kathedrale von Canterbury statt.