text: Stadium of Limelight | NZZ
  Stadium of Limelight
  Sunderland war noch immer eine Stadt ohne Kathedrale. Viele Einwohner dieser wirtschaftlich seit je benachteiligten Gegend im Nordosten des Landes sahen deshalb im Rokers Park während eines Jahrhunderts eine Art spirituelle Stätte. Seit dem Auszug aus der legendenumrankten, mehrfach um-
  Sunderland war noch immer eine Stadt ohne Kathedrale. Viele Einwohner dieser wirtschaftlich seit je benachteiligten Gegend im Nordosten des Landes sahen deshalb im Rokers Park während eines Jahrhunderts eine Art spirituelle Stätte. Seit dem Auszug aus der legendenumrankten, mehrfach um- und ausgebauten Fussballarena vor vier Jahren heisst der Pilgerort jetzt Stadium of Light, nicht wegen des besonderen Lichteinfalls an der Nordseeküste, sondern in Erinnerung an die Bergarbeiter, die hier, auf dem Ufer des River Wear, mit Stirnlampen aus der Tiefe aufgestiegen waren. Unmittelbar auf dem Gelände der längst stillgelegten Wearmouth-Kohlenmine steht jetzt eines der schönsten Stadien Englands, aussen eine Mischung aus Backstein und Stahl, innen ein Teppich mit Rasenheizung, umgeben von harmonisch geschlossenen Rampen, die noch für einen Endausbau bis zu 66 000 Plätzen vorgesehen sind. *
  Bedarf hiezu besteht im fussballverrückten Durham County. Fussball ist the people's game, das Wochenend-Familienvergnügen, die Ablenkung von Arbeitslosigkeit oder der Höhepunkt im vergleichsweise doch bescheidenen Freizeitangebot. Der Sunderland AFC führt eine landesweit bekannte Gemeinschaftsinstitution mit verschiedenen Anstrengungen für Menschen mit schmaleren Portemonnaies, für Kinder oder Behinderte, er propagiert Antirassismus-Projekte und fördert den Frauenfussball. Mehr als 20 Prozent der Saisonabonnements gingen heuer an Fans weiblichen Geschlechts, der grösste Frauenanteil im britischen Fussball, mindestens 20 000 Plätze sind für Familienbesuche pro Match reserviert, für Arbeitslose werden jeweils gut 1000 Tickets bereitgestellt. Nicht verwunderlich, dass das Stadium of Light zu den drei bestbesetzten Arenen des Vereinigten Königreichs gehört. Mit durchschnittlich rund 48 000 Besuchern folgt Sunderland gleich auf Manchester United und die Nachbarstadt Newcastle. Und nochmals zwei Positionen danach kommt Leeds, der Erzrivale aus dem rund 100 Meilen südlich gelegenen Yorkshire.
  An die United haben die Lads keine angenehmen Erinnerungen. Ihr letzter Sieg liegt 13 Jahre zurück, in der Vorsaison gingen beide Partien 0:2 verloren. Doch die ganz grossen Zeiten Sunderlands sind lange vorbei. Schon 1879 als einer der ältesten Klubs gegründet, verzeichneten die Wearsiders die Erfolge noch vor dem Zweiten Weltkrieg (sechs Meistertitel bis 1936), in den fünfziger Jahren galt der Verein wegen seiner teuren Transfers im Volksmund als Bank of England Club, Mitte der Achtziger folgte der Sturz in die 3. Division, doch seit dem Wechsel ins Stadium of Light sind Ansprüche und Leistungen im Steigen begriffen. Und das will die seit sechs Jahren vom früheren Internationalen Peter Reid geschäftlich geführte Mannschaft gegen keinen Widersacher so leidenschaftlich bestätigen wie gegen Leeds United. So ist es kein Zufall, dass beide Klubs ihre geschichtsträchtigen Zuschauerrekorde gegen den direkten Rivalen erreichten: Im Rokers Park wurden noch vor dem Krieg rund 67 000 Anhänger gezählt, in Leeds waren einst über 73 000 zugegen. An diesem Sonntag fanden mehr als 48 000 Zuschauer Einlass.
  Denn die Ausgangslage zu einer resultatmässigen Trendumkehr schien vielen nicht ungünstig zu sein. Leeds United kam zwar als Leader, als einziges noch unbesiegtes Spitzenteam mit der mit Abstand besten Abwehr der Premier League (nur fünf Gegentreffer in elf Partien), als international erprobte Equipe mit starker Individualität. Aber Manager O'Leary musste neben den verletzten Stützen Bowjer, Radebe und Bridges auf die Stars Viduka und Kewell verzichten, die mit dem australischen Nationalteam weit entfernt in WM-Qualifikationsspielen engagiert sind. Das ermöglichte dem jungen Stürmer Alan Smith die seit August aufgeschobene Rückkehr ins Team sowie die Chance, sich dem Nationaltrainer Eriksson für die WM in Asien nochmals in Erinnerung zu rufen. Doch die herausragenden Angriffsspieler standen an diesem grauen Sonntagnachmittag unter den früh eingeschalteten Tiefstrahlern auf der Gegenseite. *
  Kevin Phillips ist ein anderer Mann im Notizbuch des englischen bzw. schwedischen Selektionärs. Weil er schon 28 Lenze zählt, trauen ihm Kommentatoren den Sprung ins Nationalteam nicht mehr zu. In der 54. Minute avancierte dieser kleingewachsene, aber antrittsstarke und durchschlagskräftige Stürmer zur herausragenden Figur - sein Treffer zum 2:0 war eine Augenweide, er versetzte der United quasi den «Todesstoss». Nun resignierten die Besucher, die kurz nach Wiederbeginn und nach der eher überlegen gestalteten ersten Halbzeit durch den 21-jährigen Argentinier Julio Arca, ehemaliges Mitglied des U-21-Weltmeisterteams, in Rückstand geraten waren (der frühere GC-Verteidiger Haas war an der Vorbereitung des 1:0 beteiligt). Ein nicht geahndetes Strafraumfoul am auffälligsten Leeds- Spieler, dem Iren Robbie Keane, brachte Manager O'Leary vorübergehend in Rage, doch nach dem Schlusspfiff bescheinigte auch er dem Gastgeber die Führungsrolle in diesem tempostarken und intensiven Match. Der von den Abstiegsplätzen nicht weit entfernte Sunderland AFC stürzte den Leader. Und sein schmuckes Stadium of (lime)light erstrahlte unter den Scheinwerfern.