text: Wenn die Marillen wieder blühen und auf den Weinstöcken zartgrüne Blättchen sprießen, dann ist in der Wachau die schönste Zeit angebrochen.
  Anfang April beginnen die Marillenbäume zu blühen und überziehen vor allem das rechte Donauufer mit weißen Tupfen.
  Im milden Licht des Frühlings drängen sich weiße Blüten dicht an dicht im Schatten der dunklen Hügel.
  Den Frühling, sagen die Wachauer unisono, haben sie am liebsten. Durch den Einfluss des pannonischen Klimas ist es tagsüber schon recht warm, daher blühen die Marillenbäume bereits Anfang April, kurz danach beginnt der Wein zu sprießen. Den Grundstein des Weinbaus schreibt man gerne den Römern zu, zum führenden Weinbaugebiet wurde die Wachau aber durch die Bayern. Bereits 1022 schenkte Heinrich der Heilige dem Kloster Tegernsee in Loiben zwei Weingärten. Weitere bayerische Stifte wie etwa Freising legten sich hier Dependancen zu, die Mönche bauten die ersten Steinterrassen. Zeugen davon sind heute noch das Weingut Tegernseerhof in Loiben und der Freisingerhof in Weißenkirchen. Wer hierher einen Ausflug macht, pendelt am besten zwischen den Donauufern – mit den Rollfähren, Brücken gibt es nur bei Krems und Melk.
  Hoch droben in der Ried Achleiten hat der Wösendorfer Winzer Rudi Pichler vor Jahren einen fast verfallenen Weingarten übernommen und wieder aufgebaut.
  1990 übernahm Rudi Pichler auf der Ried Hochrain bei Wösendorf seinen ersten Weingarten von Vater Rudi II. Als G’studierter – er war in Wien auf der Wirtschaftsuniversität –, der alles besser weiß, wurde er argwöhnisch beäugt. Da er aber von Kindheit an beim Weinbau mitgearbeitet hatte, wusste er, dass sein größtes Kapital die alten Weinstöcke waren, die durch die natürliche Selektion sehr robust sind. 1997 übernahm er sämtliche Rieden vom Vater, heute bewirtschaftet er 15 Hektar. Seine vielfach prämierten Weine zählen zu den besten des Landes.
  Während die Donau leise vor sich hin plätschert, kann man auf der Terrasse vom Heinzle bei Fisch und einem Glas Wein die Zeit vergessen.
  Man sitzt wohl kaum wo schöner als auf der Terrasse bei Familie Heinzle direkt an der Donau. Im Lieblingsrestaurant der Wachauer Winzer-Elite bereitet Hausherr Gerhard köstlichen Fisch zu: Neben Forelle, Saibling, Wels und Zander gibt es auch Raritäten wie Äsche und Huchen. Dazu ein Glas Wein oder zwei, und man könnte glatt auf die Zeit vergessen.
  Mit Blick auf die Donau kann man im Gasthaus Prankl traditionelle und regionale Schmankerl genießen.
  Seit 1680 gibt es das Alte Schiffmeisterhaus in Spitz, bei dem täglich bis zu sieben Floße anlegten. 1953 wurde hier das letzte abgefertigt. Seit 1844 ist das zugehörige Restaurant im Besitz der Familie Prankl, das jetzt Martin Prankl in siebenter Generation führt. Hinter der denkmalgeschützten Fassade wurden moderne Suiten eingerichtet und das Restaurant auf Biobetrieb umgestellt.
  Gottfried Pöchlinger hat Obstgärten in Rossatz mit rund 350 Marillenbäumen. Wenn die Natur den heiklen Früchten nichts antut, werden daraus 150 Liter Schnaps.
  Ein Jahr lang sollte der Marillenschnaps nach dem Brennen reifen, sagt Gottfried Pöchlinger, erst dann habe er sein volles Aroma. Die Pöchlingers sind seit Generationen Weinbauern, in den 1950er-Jahren begann Gottfrieds Vater zusätzlich mit dem Schnapsbrennen. Neben der Marille wird heute auch die Williamsbirne aus den eigenen Obstgärten gebrannt.
  Sepp Fischer, zu dem alle Huchen-Pepi sagen, ist Winzer in Rossatz. Er gilt als Retter der Huchen. Sie waren fast ausgestorben, bevor er ihnen auf seinem Weingut ein natürliches Refugium errichtete.
  Josef Fischer senior macht seinem Namen alle Ehre: Der leidenschaftliche Donaufischer und hauptberufliche Winzer hat sich seit 1975 der Rettung des Huchens verschrieben. Hunderte Huchen hat er bisher gefangen und noch keinen einzigen davon gegessen. Vielmehr hat er den Fischen zur Vermehrung auf seinem Grund ein Naturparadies erschaffen, bevor er die großgezogene Brut wieder in die Donau entlässt.
  Weinliebhaber haben mittlerweile auch das rechte Donauufer entdeckt. Etwas spritziger seien die Weine hier, sagt Flora Frischengruber, die mit ihrem Mann Heinz eine kleine, urige Buschenschank betreibt. Im üppig bepflanzten Innenhof werden die Weinbeißer mit Selbstgemachtem wie Geselchtem, Blunze und feinen Aufstrichen verwöhnt. Für den Wein sind mittlerweile die beiden Söhne Heinz junior und Georg zuständig.
  Alexandra Gschwandtner und Bernhard Kaar haben den Safrananbau in der Wachau wiederbelebt. Heute verkaufen sie verschiedene Safranprodukte in ihrer Manufaktur in Dürnstein.
  Botaniker und Ökologe Bernhard Kaar hat hier den längst vergessenen Safrananbau wiederbelebt. Auf unzugänglichen Steinterrassen setzt und erntet er das Gewürz händisch. Im Laden in Dürnstein werden nicht nur feine Delikatessen von Safranhonig über Safransalz bis zum Safranlikör angeboten, die mit regionalen Produzenten kreiert werden. Es gibt auch Safrankrokus im Einsteigerpaket, weil, so Bernhard Kaar, der Safran wieder in jedem Küchengartl wachsen soll.