text: Chronist des Vergangenen - Leipzig Almanach
  "Wenn ich einmal reich wär?", singt der Milchmann Tewje im Musical Anatevka, das auf dem Roman von Scholem Alejchem (1859-1916) basiert. Arm an Geld, reich an Kindern, träumt Tewje von einem erfüllten Leben ohne Entbehrungen und Demütigungen. Doch das Schicksal will es anders und stellt seinen Glauben immer wieder auf schwere Proben. Tewje ist ein moderner Hiob – eine Dulderseele, die wahrlich allen Grund hätte, mit Gott zu hadern: Nach einem unverhofften Geldsegen wendet sich plötzlich das Blatt. Er muss mit ansehen, wie seine Familie auseinander bricht, wie sich das ganze Dorf gegen ihn stellt. So bleibt er am Ende allein zurück, mit nichts als seinem Gottvertrauen und einem unerschütterlichen Humor.
  Dem Buch eilt der Ruf voraus, der Städtelroman par exellence zu sein. Es steht aber in Verbindung mit drei anderen Klassikern der jüdischen Literatur, die das Jiddische in den Rang einer Literatursprache erhoben haben. Mendele Moicher Sforim war ein scharfer Kritiker des Schtetls mit seinen Hierarchien, Zwängen und existierendem Aberglauben. Issak Leib Perez wird als der Vater der "neuen jiddischen Literatur" bezeichnet. Er schilderte in sehr romantischer Form das Schtetl und den Chassidismus, einer im 18. Jahrhundert entstandenen religiös-mythischen Volksbewegung. Scholem Alejchem beginnt 1883 erstmals auf jiddisch zu schreiben. 1890 verliert er durch Spekulationen sein gesamtes Vermögen und beginnt sich nun ganz auf das Schreiben zu konzentrieren. Nach Pogromen verlässt er 1905 das Land und siedelt schließlich in die USA über, wo er 1916 stirbt.
  Tewje spielt im Russland des ausgehenden neunzehnten und beginnenden zwanzigsten Jahrhunderts. Den Juden war es nur gestattet, in einem bestimmten Territorium (Ansiedlungsrayon) und hier wiederum nur in Städteln zu leben. Von den christlichen "Dörfern" und den großen Städten, wie Kiew (im Roman Jehupez), waren sie ausgeschlossen. Tewje, der Milchmann ist kein Roman im engeren Sinne, sondern eine Folge von Erzählungen, die im Zeitraum von 20 Jahren entstanden sind. Jede ist in sich abgeschlossen, doch sind sie alle miteinander verbunden.