text: "Nur alte Hexen, kein junges Weibsbild war dazwischen," kicherte der Drelmacher, der an und für sich schon ein heimtückischer Geselle war und bei demein paar Schluck Branntwein noch dazu allerlei Unrat nach oben gespült hatte.
  "Junge Weibsleut müsst ihr auch nicht brennen, ist schad' drum, sind zu anderen Dingen nütz," versetzte der seinem Bierkroos wacker zusprechende Landsknecht.
  "Wenn's aber den Teufel im Leib haben! Wenn ihnen nicht anders beizukommen ist!" schrie jetzt heftig der Drelmacher und schlug dazu mit der Faust auf den Tisch.
  "Ha, weisst nicht einmal, wie man das höllische Gelüsten denen jungen Weibsleuten austreibt!" erwiderte schmunzelnd der Gewappnete.
  "Oder den jungen Mannsbildern eintreibt!" kam's wieder aus des Drelmachers Munde, der seine Hasenherzigkeit nicht Wort haben wollte.
  Den Landsknechten behagte die Auseinandersetzung nicht. Das Mädchen hatte ihnen viel zu gut gefallen und war ihnen zu wenig hexenhaft erschienen. Ausserdem steckte nach ihrer Meinung in dem ganzen Hexenglauben zuviel vom Sichfürchten. Und das war nun einmal dem echten Landsknecht, der etwas auf sich hielt, in den Tod zuwider. Er wollte weder dem Teufel noch seinen Dienstbeflissenen den Gefallen tun, vor ihnen zu erschrecken, und deshalb liess man am besten diese ganze ärgerliche Sach auf sich beruhn, konnte ja jeder mit sich selbst abmachen, was er davon hielt.
  Die Landsknechte wandten sich deshalb dem Wirt zu und bestellten nun, nachdem sie den ärgsten Durst gelöscht hatten, noch einen kräftigen Abendimbiss, wie er sich für einen tüchtigen Soldaten gehörte.
  aufgetan, fragte nun die Landsknechte nach dem Woher und Wohin und kam mit ihnen bald in ein lebhaft dahinfliessendes Gespräch, welches jedoch nicht so laut geführt wurde, dass man es an den anderen Tischen richtig verstand. Der Reiter schien den rechten Ton bei den Mannen des Krieges getroffen zu haben.
  Als er sie dann fragte, wem sie denn jetzt ihre Dienste anbieten wollten und ob sie bald Aussicht hätten, einen anderen Hauptmann zu finden, da antworteten sie doch etwas kleinlaut. Man hatte gehofft, so erzählten die Kriegsmänner, am Celler Hofe würden einige forsche Kerle, wie sie es wären, nicht ungern genommen werden; aber mit dem Herzog schiene es, wie man höre, eine eigene Sache zu sein. Wenn's so weiter ginge, liesse er sich noch die fettesten Bissen in seiner Nachbarschaft wegschnappen, ohne sich um die Wehrhaftigkeit seines Landes zu kümmern. Für Predigten und theologische Spitzfindigkeiten schien er Sinn zu haben, aber nicht dafür, wie man mannhaft aufträte. Nein der jüngere Willhelm sei nun einmal nicht nach ihrem Geschmack, und bis man etwas Besseres finde, möge wohl noch eine erkleckliche Zeit vergehen.
  Warum sie denn nicht bei den reichen Holländern eintreten wollten, die brauchten doch Soldaten, und der Oranier Wilhelm rühre doch kräftig die Kriegstrommel und könne tüchtige Kerle gebrauchen.
  Ja, meinten die Landsknechte etwas bedrückt, dort habe man keine ganz reine Sache. Bei einem Streitfall in einer Schenke jenes Landes hätten sie blank gezogen; sie möchten dem Wein wohl mehr als nötig zugesprochen haben, und da sei das Unglück denn passiert: einem jungen Holländer wäre bei dem sich entspinnenden Gefecht der Lebensfaden durchgeschnitten worden, und einen anderen habe man schwer verletzt von dannen getragen. Beide seien aus guter Familie gewesen, und deren Verwandtschaft habe auf sie gefahndet. Mit genauer Not seien sie aus dem Lande entkommen. Es wäre eine missliche Sache, sich dort wieder blicken zu lassen. Da musste ihnen der Reiter schon recht geben.
  "Hm," meinte er dann, "ein, zwei Knecht' könnt' ich schon brauchen; - aber euch alle vier - sind mir eigentlich zuviel."
  "Lässt sich darüber sehr wohl reden. Macht nur euer Angebot! Wie ist euer Nam', und wozu wollt ihr uns dingen? Habt ein gross Unternehmen vor?"
  Der Reitersmann antwortete ihnen recht leise, und sie steckten nun eifrigst die Köpfe zusammen. Soviel vermochte man aber wahrzunehmen - es ging ohne Unterbrechung mit Worten hin und her; aber selbst der neugierigste Mensch am Nebentisch vernahm nichts mehr, was seine Wisbegierde hätte befriedigen können.
  Am Ende musste man sich doch wohl geeinigt haben; denn die übrigen Kruggäste nahmen wahr, dass Reitersmann und Landsknechte Handschlag tauschten, dass jedem der Kriegsmänner blinkende Münzen in die Hand gedrückt wurden und dass dem Krüger eine Bestellung auf Wein gemacht wurde; ein Weinkauf schien abgeschlossen zu sein.
  Die Aufmerksamkeit der Celler Bürger - die Bauern hatten sich inzwischen auf den Heimweg gemacht - wandte sich nun einkehrenden Bröckeler Fuhrleuten zu, die einen frischen Ton in die Gesellschaft brachten. Sie waren auch an den Brandpfählen jenseits des Stiftes St. Georg vorbeigekommen, liessen sich noch einiges über die Celler Prozesse berichten - das meiste war ihnen natürlich bekannt - und erzählten dann von einem Hexenbrande bei Salzgitter, der vor fünf Jahren dort stattgefunden. Zehn Hexen habe Herzog Heinrich von Wolfenbüttel dort an einem einzigen Tage zu Asche brennen lassen; gegen diesen Brand sei der heutige bei Celle nicht einmal besonders gross zu nennen.