text: Die Stadtbibliothek Rathenow wurde 1909 auf Initiative des Lehrers, Heimatforschers und damaligen Stadtarchivars Walter Specht eingerichtet, nach mündlichen Überlieferungen in einem Raum des Landratsamtes. Den Anfangsbestand von ca. 700 Bänden stellte der Landrat von Miquel aus seinem privaten Besitz zur Verfügung. Die fast hundertjährige Geschichte der Stadtbibliothek ist gekennzeichnet von Höhen und Tiefen gleich jenen in der Gesellschaft, insgesamt aber doch von einer kontinuierlichen Entwicklung. Bereits 1920 zählte der Bestand 3.425 Bände und 642 Leser mit 12.000 Entleihungen. Schon damals wurden die Bücher unentgeltlich verliehen.
  In der Zeit des Hitlerfaschismus von 1933 an begann auch für die Stadtbibliothek eine unrühmliche Zeit. Der damalige Leiter, Schuldirektor Sommerfeld, wurde abgelöst und die Bibliothek auf die Ziele der neuen Machthaber ausgerichtet.
  In dem Artikel "Volksbücherei und Woche des deutschen Buches" verwies die damalige Bibliotheksleiterin schon mal auf die im Bestand vorhandene "reichhaltige Kriegsliteratur";.
  Zu jener Zeit hatte die Bibliothek ihr Domizil in der Jahnschule. Als diese Schule 1943 teilweise Lazarett wurde, mußte auch die Bibliothek weichen und wurde in einem weit kleineren Ladenraum (Duncker-Str. 15) untergebracht, in der Ausstattung nur auf das Notwendigste beschränkt. Trotzdem stieg die Nutzung der Bibliothek auf 1.424 Leser mit über 23.000 Entleihungen, womöglich auch auf Grund der besonders guten zentralen Lage.
  Im Chaos der letzten Kampfhandlungen in Rathenow Ende April 1945 wurde auch die Stadtbibliothek stark in Mitleidenschaft gezogen, der Bestand wurde z.T. entwendet oder einfach auf die Straße geworfen, nur kümmerliche Reste und wenig brauchbare Literatur für einen Neuanfang waren noch verblieben.
  Aber bereits am 1.Oktober 1945 wurde die Stadtbibliothek in der Duncker-Str. wieder eröffnet. Nach mehreren Umzügen (Bergstr., Lyzeum Schleusenstr., Ausleihstellen in Rathenow/West und Jederitzer Str.) zog die Stadtbibliothek im Mai 1953 für die nächsten 44 Jahre in das Haus Rosa-Luxemburg-Str. 5. Unter der Leitung des Bibliothekars Rudi Gernitz (ab 1956) entwickelte sie sich nun zu einem Zentrum der Literaturversorgung für den gesamten damaligen Kreis Rathenow.
  Mit seinem Weggang in den regulären Ruhestand im Jahre 1990 ging auch eine ganze Ära Bibliotheksgeschichte zu Ende, wie sie sich in der sozialistischen Zeit entwickelt hatte. Unter seiner Leitung wurde insbesondere das lückenlose Netz der öffentlichen Bibliotheken im Kreis geknüpft, das die Literaturversorgung bis in den letzten Winkel des Kreises Rathenow gewährleistet hatte. Über 50 nebenberuflich beschäftigte Mitarbeiter, einige davon Jahrzehnte lang, haben daran mitgewirkt. Noch 1988 sind auch die Stadtbibliotheken Premnitz und Rhinow in dieses zentralisierte Bibliothekssystem integriert worden. Zu diesem Zeitpunkt umfaßt der Personalbestand 21,2 Stellen mit 24 Personen.
  Eigens für den Bestandsaufbau wurde 1986 im Hofgebäude Schleusenstr. 3 eine neue Abteilung eingerichtet, die sogenannte "Zentrale Einarbeitung". Dort wurden jährlich ca. 9.000 neue Medien bibliothekstechnisch und katalogmäßig für alle Einrichtungen des Kreises bearbeitet.
  Auch die Ausleih- und Leserzahlen weisen einen wohl nie wieder erreichbaren Leistungsstand auf. Allein für die Stadt Rathenow waren es im Jahre 1988 über 160.000 Entleihungen und 6.582 Leser.
  Am 7. Oktober 1989, anläßlich des 40. Jahrestages der DDR, wurde im Rahmen der feierlichen Einweihung des neu erbauten Stadtzentrums auch die Galerie "Prisma" eröffnet. Zur räumlichen Entlastung zog die Bibliothek mit dem gesamten Schallplattenbestand (ca. 7.000) und dem Kunstbuch-Bestand dort ein.
  Das bleibt aber aufgrund der Strukturveränderungen nach der Wende nur eine kurze Episode. Der Umbruch in der Gesellschaft nach der Wiedervereinigung bedeutete auch für die Bibliotheken eine tiefe Zäsur. Mit dem Abschied von den zentralistischen Strukturen wurden die Bibliotheken in die Eigenverantwortung der Kommunen übergeben, eine aufregende Zeit und ein langer Prozeß. So hatte es denn auch bis 1994 gedauert, daß die Stadtbibliotheken in Premnitz und Rhinow wieder in die kommunale Hoheit zurück genommen waren.
  Für die Leistungsfähigkeit der Bibliothek bedeuteten die Ereignisse der Wendezeit einen absoluten Einbruch. Im Wechselspiel zwischen Bedarf und Angebot waren auf beiden Seiten die Defizite zu beklagen. Die Bürger in den sogenannten neuen Bundesländern haben so gravierend ihre Lebensgewohnheiten geändert, ändern müssen, was sich in ihrem Freizeitverhalten, natürlich auch hinsichtlich der Bibliotheksbenutzung auswirken mußte. So hatte sich die Gesamtausleihe auf 66 % reduziert. Aber Arbeit gab es trotzdem mehr als genug. Das Haus konnte von Grund auf renoviert und rekonstruiert, z.T. mit neuem Mobilar ausgestattet werden.