وفي ظل هذه الظروف يستطيع شافيز أن يتبنى سلوكاً جريئاً وصريحاً على الرغم من إخفاق سياساته في تحقيق أي منفعة لجمهور ناخبيه: أو ما يزيد على 50% من شعب فنزويلا الذين يعيشون في فقر مدقع ويأس قاتل. لقد تنامى الفقر منذ تولى شافيز السلطة في عام 1998؛ وأصبح الإنفاق الحكومي والميزان التجاري أكثر اعتماداً على عائدات النفط من أي وقت مضى. وباستثناء البرامج الكوبية لتعليم القراءة والكتابة والخدمات الصحية البسيطة التي يقدمها أطباء غير مؤهلين في الأحياء الفقيرة، فقد ظل نظام الضمان الاجتماعي على حاله، إن لم يكن قد أصبح أسوأ من ذي قبل.
このような状況下で、チャベスは自己の中心支持層、極貧と絶望の中に生きるベネズエラ国民の半数以上に利益をもたらすことができないにもかかわらず、大胆不敵でいられるのだ。貧困は1998年にチャベスが政権を握ってから深刻化している。政府財政と貿易均衡は以前にまして石油からの収益に依存するようになり、キューバの識字教育プログラムや近隣国の「裸足の医者(barefoot doctor)」サービスを除き、総体的な福祉の状況は、かろうじて悪化は免れているが、停滞している。