In the past, a distinction had been drawn between multilateralism, a set of procedural rules for trade and financing considered outside the framework of the United Nations stricto sensu, and international cooperation for development, a form of substantive action, that fell primarily within the purview of the United Nations.
Con anterioridad se distinguía entre el sistema normativo multilateral, conjunto de normas de funcionamiento del comercio y la financiación, que se examinaban fuera del marco de las Naciones Unidas en sentido estricto, y la cooperación internacional para el desarrollo, instrumento de una acción de fondo, que es el ámbito de competencia de las Naciones Unidas por excelencia.