Their physical and mental development is compromised; Malnutrition is not only the result of a lack of protein and high-energy food, but also of an insufficient intake of minerals, such as iron, zinc and iodine, vitamin A and essential fatty acids; Children who are malnourished suffer from permanent disabilities and their immune systems are weakened; their learning ability, motivation and curiosity are considerably impaired; All of these negative factors contribute to reduced communication and interaction by malnourished children with their environment and the persons or institutions responsible for them; According to the World Declaration and Plan of Action on the Survival, Protection and Development of Children (World Summit for Children), the main goal, by the end of the century, i.e. 2000, is the reduction in severe, as well as moderate, malnutrition among under-5 children to 50 per cent of 1990 levels, and the reduction of the rate of low birth weight to less than 10 per cent; The types of action to be taken have to be constantly improved, in particular through the mobilization of science; Particular attention must be paid to women's health so that they can exclusively breastfeed their children until age 6; The food security of households must be guaranteed; Mother's milk contains all the nutrients, antibodies, hormones and antioxidants an infant needs in order to thrive.
Este conjunto de factores negativos contribuye a reducir la comunicación y la interacción de los niños malnutridos con su entorno y con las personas o las instituciones que están a cargo de ellos. Para dar seguimiento a la Declaración Mundial y al Plan de Acción sobre la Supervivencia, la Protección y el Desarrollo del niño (adoptados en la Cumbre Mundial en favor de la Infancia), el objetivo principal consiste en "desde ahora hasta final de siglo", es decir, 2000, reducir a la mitad, respecto de 1990, el número de casos de malnutrición grave a moderada, entre los niños de menos de 5 años y, a menos del 10%, la proporción de niños cuyo peso es insuficiente al nacer. Se deben perfeccionar constantemente los métodos de lucha gracias, en particular, a la movilización de la ciencia. La salud de las mujeres debe ser objeto de atención especial para que puedan alimentar a sus hijos dándoles exclusivamente el pecho hasta los 6 años. Se debe garantizar la seguridad alimentaria de los hogares. La leche materna contiene todos los nutrientes, anticuerpos, hormonas y antioxidantes que necesita el bebé para gozar de buena salud.