Traditionell gehört es zu seinen Aufgaben nach Kapitel VII der Charta∗ der Vereinten Nationen, festzustellen, ob eine Bedrohung des Friedens, ein Bruch des Friedens oder eine Angriffshandlung stattgefunden hat, und den Mitgliedstaaten konkrete, rechtsverbindliche Verpflichtungen aufzuerlegen.
Aujourd'hui, elles consistent aussi à mettre en place des régimes complexes pour donner suite à ses décisions et à adopter des résolutions de caractère général plutôt que particulier.