غير أن المركبات الفضائية الجوية التي تخدم غرض النقل الجوي يمكن أن تظل تعتبر، من حيث الجوهر، طائرات، حتى وان حلّقت لمدة معينة في الفضاء الخارجي، وعلى عكس ذلك فان الأجسام الفضائية الجوية التي تحلّق عبر الفضاء الجوي لغرض صعودها أو هبوطها من الفضاء الخارجي يمكن أن تعتبر مركبات فضائية (كما في حالة مكوك الفضاء الحالي).
However, aerospace vehicles serving the purpose of air transportation, even if they flew for a certain period in outer space, might essentially remain aircraft and contrarily, aerospace objects flying through airspace for the purposes of their ascent to or descent from outer space might be considered spacecraft (as is the case of the present Space Shuttle).