لقد اتخذت الخطوات الاستكشافية الأولى صوب تنظيم هذا المؤتمر خلال الفترة بين عامي 1996 و 1997 من جانب ممثلي الخاص في منطقة البحيرات الكبرى.
The first exploratory steps towards the organization of such a conference were taken between 1996 and 1997 by my Special Envoy for the Great Lakes.