وتنص المبادئ والأهداف العامة التي توجه عملية إنشاء المنطقة الحرة، على سبيل المثال، على أن تتخذ القرارات بتوافق الآراء؛ وأن يكون اتفاق المنطقة الحرة متفقا مع قواعد ونظم منظمة التجارة العالمية؛ وأن يعامل الشروع في المفاوضات وإجراؤها ونتائجها كأجزاء من مسعى واحد سيشمل الحقوق والالتزامات حسبما يتفق عليه بصفة مشتركة؛ وأن يولى اهتمام خاص لاحتياجات الاقتصادات الأصغر وظروفها الاقتصادية (بما في ذلك تكاليف الانتقال وحالات الاضطراب الداخلية المحتملة) وفرصها، لضمان مشاركتها الكاملة في عملية إنشاء المنطقة الحرة.
The general principles and objectives guiding the construction of the FTAA process provide, for instance, that the decisions will be made by consensus; that the FTAA agreement will be consistent with the rules and disciplines of the World Trade Organization; that the initiation, conduct and outcome of the negotiations will be treated as parts of a single undertaking that will embody the rights and obligations as mutually agreed upon; and that special attention will be given to the needs, economic conditions (including transition costs and possible internal dislocations) and opportunities of smaller economies, to ensure their full participation in the FTAA process.