ويتم توجيه أنشطتها من خلال ثلاثة برامج متداخلة تتصل جميعها بالعلوم البحرية، أو تقوم عليها، ويتم تطويرها بالتعاون مع منظمات أخرى، تشمل برنامج الأمم المتحدة للبيئة، والمنظمة العالمية للأرصاد الجوية، والمجلس الدولي للاتحادات العلمية، والاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة والموارد الطبيعية.
Its activities are channelled through three interrelated programmes all of which are related to or based on marine science and are developed in collaboration with other organizations including UNEP, WMO, the International Council of Scientific Unions and the International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources.