وأشار الضباط المحليون وأفراد المجتمعات المحلية المعنية إلى أن بعض الضحايا استهدفوا بسبب خلفيتهم السياسية المؤيدة للاستقلال وأن أفرادا سابقين من أفراد الميليشيا قد شاركوا فيها؛ وعلى أي حال لم يبين بشكل مرض الباعث المحدد بدقة وراء وقوع العنف في أستاب، ومصدر الدعم الذي حصل عليه المعتدون، وإلى أي مدى كانوا جزءا من مجموعة أكبر.
There were suggestions by local officers and members of the communities involved that the victims included people who were targeted because of their pro-independence political backgrounds, and that former militia members were involved; however, the precise motivation for the violence in Atsabe, the source of support for the assailants and the degree to which they were part of a larger group have not been satisfactorily established.