Regarding the first of these threats, there was - despite the afore-mentioned clear preference for the multilateral approach to international trade - a growing trend towards bilateral or regional free trade agreements, which - although usually presented as building blocks to meaningful trade liberalization - could actually become stumbling blocks, if they led to a labyrinth of specific preferential rules that would be difficult to incorporate into multilateral negotiations.
Néanmoins, il existe en même temps une tendance toujours plus marquée à négocier des accords bilatéraux ou régionaux de libre échange : certes, ces accords se présentent généralement comme des étapes du processus de libéralisation mais en réalité, ils peuvent entraver ce processus s'ils finissent par créer un labyrinthe de normes préférentielles spécifiques, difficiles à mettre en harmonie avec des négociations multilatérales.