Its emergence as a major concern reflects the shift in emphasis from medical models of disability, and their emphasis on care, protection and assisting persons with disabilities to adapt to “normal” social structures, to social and development models, with their focus on empowerment, participation and modifications of environments to promote equalization of opportunities for all.
Elle est apparue comme une question majeure à mesure que l'on est passé d'une conception médicale de l'invalidité qui mettait l'accent sur les soins, la protection et l'aide permettant aux handicapés de s'adapter à des structures sociales « normales », à une conception sociale et centrée sur le développement qui privilégie l'autonomisation, la participation et la transformation du milieu physique en vue de promouvoir l'égalisation des chances pour tous.