In the past, a distinction had been drawn between multilateralism, a set of procedural rules for trade and financing considered outside the framework of the United Nations stricto sensu, and international cooperation for development, a form of substantive action, that fell primarily within the purview of the United Nations.
On faisait naguère une distinction entre le système normatif multilatéral, ensemble de règles de fonctionnement du commerce et du financement examinées hors du cadre de l'ONU au sens strict, et la coopération internationale pour le développement, instrument d'une action de fond, domaine par excellence de compétence de l'ONU.