وقد قنن التشريع الأصلي، الذي يبين التزامات السكك الحديدية الناقلة فيما يتعلق بخسارة البضائع وتلفها، قواعد القانون العام التي تقضي بأن السكة الحديدية الناقلة هي "ناقل عمومي" ومسؤولة، بهذه الصفة، عن كامل الخسارة الفعلية التي تتسبب فيها نتيجة لخسارة أو تلف أو تأخير في نقل الممتلكات.
À l'origine, la législation qui énonçait les obligations des transporteurs ferroviaires en cas de perte et de dommage subis par la marchandise codifiait des règles de common law, selon lesquelles un transporteur ferroviaire était un “transporteur public” (common carrier) et, à ce titre, était responsable de l'ensemble des pertes effectives qu'il avait occasionnées en raison de perte, de dommage ou de retard dans le transport des biens.