נוטריונים הם בעצם עורכי דין שעל פי חוק מוסמכים לאמת, לאשר, להעיד ולערוך מסמכים משפטיים. בעיני בית המשפט, חתימה של נוטריונים על מסמכים, מוכיחה כי אכן האישורים או המסמכים תקפים וחוקיים. בנוסף לכך, מסמכים החתומים על ידי נוטריונים יכולים לשמש כראיה בבית משפט או מול רשויות שונות בכל מקום בעולם.
נוטריונים פעלו בארץ כבר מימי רומא העתיקה. הסמכויות שלהם עברו שינויים במהלך תקופות השליטים השונים ששלטו כאן, עד שבשנת 1976 התקבל בארץ חוק הנוטריונים, המגדיר את התפקיד, ומי רשאי לשמש בו. על פי חוק, כל עורך דין שיאושר על ידי משרד המשפטים יוכל לשמש כנוטריון.
על פי סעיף 7 לחוק הנוטריונים, יכולים נוטריונים לבצע את הפעולות הבאות: לאמת חתימה על מסמך. לאשר שהחתום במסמך, על שם זולתו, היה מוסמך לכך. לאשר נכונות העתק של מסמך. לאשר נכונות תרגום של מסמך. לקבל ולאשר תצהיר והצהרה אחרת. לאשר שאדם פלוני חי. לאמת הסכם ממון בין בני זוג, שנחתם לפני הנישואין.
נוטריונים עובדים פעמים רבות בשיתוף עם חברות תרגום מורשות ומוסמכות שנותנות שירותים לעורכי דין, כדי שתתרגמנה אישורים ותעודות, שאמורות להיות חתומות על ידי נוטריונים, לפני שהן מוגשות ליעדן. לעתים אישורים נוטריונים, שאינם מתורגמים כהלכה או מוגשים שלא כדין, נדחים, והעניין שלשמו הוגשו האישורים או התעודות, גם הוא מתבטל. שירותי נוטריונים מוכרים בכל העולם, ומהות עבודתם של נוטריונים אף היא זהה כמעט בכל מקום בעולם.
אחד האישורים הידועים והנפוצים שמובאים לחתימה של נוטריונים הוא יפויי כוח למיניהם. המשמעות של ייפוי כוח היא הענקת זכות החלטה של מישהו אחד למישהו אחר. אם יש הסכמה של שני הצדדים והמסמך חתום ומאושר על ידי נוטריונים, יש לו תקפות של מסמך משפטי לכל דבר. לאחר סיום עבודתם של נוטריונים על המסמכים, הם בדרך כלל מסמנים אותם באמצעות חותם, מנהג שמקורו בתקופה הרומית. החותם הוא מעין אישור בינלאומי לכך, שהמסמך אושר על ידי נוטריון מוסמך, והוא חוקי ותקף. החותם הוא מעין ביטוח, המעיד כי המסמך לא נפתח מרגע אישורו ועד הגעתו ליעד אליו הוא ממוען.
לסיכום, אישורים נוטריונים חתומים מבטיחים כי אישורים אלו תקפים מבחינה משפטית.