בכלכלה נהוג לציין כאילו ויש יד נעלמה- ואלו הם כוחות השוק- בכלכלה חופשית כחלק מכוחות השוק- קיימים ערוצי השיווק שאם לא מכירים אותם הם נעלמים ואולי לעיתים גם נאלמים.
בעבר נהוג היה להשתמש בבטוי צנורות שיווק. היום אנו משתמשים בבטוי- ערוצי שיווק.
הגדרה: ערוץ שיווק מכיל את כל הארגונים והנפשות הפועלות המבצעים פעילות לצורך העברת מוצר או שרות ממקום היצור אל הצרכן הסופי.
אין בכונתי -כאן למנות את כל ערוצי השיווק. חשוב לציין שכל מוצר או שרות – בונה או מתאים עצמו למציאות השוק והסביבה העסקית בה הוא פועל. ( ערוצי שיווק במערב אינם דומים לערוצי שיווק במזרח אירופה או אפריקה) כל מוצר או שרות מושפע גם מהטכנולוגיה באותו תחום בו הוא נמצא.
דוגמא טובה- השינויים החלים בשיווק בעקבות הופעת האינטרנט- תהליך שאנו רק בתחילתו. כחלק חשוב מלימוד השוק- חשוב גם ללמוד את ערוצי השיווק- היות ובלעדם לא ברוב המקרים לא יהיה שיווק או שהוא לא יהיה אופטימלי או ממוקד. לאחר לימוד השוק- איתורו – זיהויו והגדרתו- נגיע גם לערוצי השיווק ואז יתברר שלעיתים ה"יד הנעלמה"- אינה נעלמה- אלא נבנתה על ידי הנפשות הפעילות.
נושא אחר קשור ומשולב- הקשר בין ערוצי השיווק לערוצי פרסום ויחסי ציבור.