החלת שדה חשמלי על חומרים מסוימים גורם לאטומים שלהם "לעבור" הקיטוב החשמלי שלהם מכיוון אחד למשנהו, מה שהופך צד אחד של החומר חיובי והשני שלילי. זה מיתוג המאפיין של "ferroelectric" חומרים מאפשר להם לשמש במגוון רחב של יישומים. לדוגמה, קבלים ferroelectric משמשים לאחסון ביטים בינאריים של נתונים בהתקני זיכרון.
חוקרים מאוניברסיטת הוקאידו ביפן פיתחו גביש פלסטי פרו-אלקטרי חדשני, שיכול להאיץ את הפיתוח של חומרים חשמליים יותר גמישים, חסכוניים ופחות רעילים מאשר אלה הנמצאים בשימוש.
הגביש הוא ferroelectric מעל לטמפרטורת החדר, ואז הופך בשלב פלסטיק, גמיש יותר בטמפרטורות גבוהות. בטמפרטורות גבוהות יותר, מולקולות בגביש יש צירים קוטביות אקראית שונים, אבל הם יכולים להיות מיושר בכיוון אחד על ידי החלת שדה חשמלי כמו קריסטל קריר, להחזיר אותו למצב ferroelectric.
היכולת לשלוט על הקוטביות בצורה זו מטפלת באתגר גדול שניצב בפני חוקרים שעבדו עם גבישים פרו-אלקטריים המבוססים על תרכובות אורגניות. אלה הם פחות סימטריים מאשר גבישים אורגניים, ולכן יכול להיות מקוטב רק לכיוון אחד המוביל קיטוב הכולל חלש מאוד של גבישים בכיוון אקראי.
יתרון מובהק של גביש מסוים זה הוא המעבר למצב פלסטיק כאשר החום מוחל. הפלסטיות הזו - בניגוד לשבר המתרחשת בגבישים אורגניים ואורגניים רגילים, כאשר נעשה שימוש בלחץ מכני - הופכת אותו למועיל ביותר לשימוש כסרט דקיק פרו-אלקטרי במכשירים, כגון התקני זיכרון גישה אקראיים שאינם נדיפים, אשר לשמור על זיכרון כאשר הכוח כבוי.
הגילוי של גבישים המורכבים ממולקולות הדומות ל- quinuclidine עלול להוביל לגילוי של גבישים פרו-אלקטריים יותר, כתבו החוקרים בעיתון שפורסם בכתב העת Nature Chemistry . שינויים כימיים של יונים המולקולות של המולקולות יכולים גם לשפר את הביצועים שלהם, מוסיפים החוקרים.