האליפות הבין לאומית של ראלי (WRC) של האיחוד הבין לאומי של מכוניות מירוץ (FIA), מארגנת מירוצים של מכוניות ונהגים בסדרות של שניים, שלושה או ארבעה ימים בחלק מהכבישים הקשים והמשובשים ביותר הקיימים בכדור הארץ. הכבישים שבהם מתרחשת הרפתקה מוטורית אפית זו משתרעים על פני מגוון אזורים, החל בשלג ובקרח הסקנדינבי, עד החום המחניק של ירדן. דרכי הראלי מכוסות בחלקן קרח דחוס, אספלט חלק ולעתים סלעים ועפר.
באופן לא מפתיע, סדרות אלו מוכרות כתחרויות המוטור ספורט המאתגרות ביותר בעולם.
הראלי נוסד כפי שהוא מוכר כיום בשנת 1973. ב-2010 נהגים ויצרנים התחרו על האליפות ה-38 במירוצים שהיו פזורים ב-13 מדינות.
התחרות היא הדבר הכי פשוט בעולם: כל מירוץ מחולק לקטעים מיוחדים, בדרך כלל בין 15 ל-25, שמבוצעים בכבישים סגורים. הנהגים נוהגים בקטעים במכונית אחת בכל פעם ומנסים לסיים את הקטע בזמן הכי קצר. המתחרים נוהגים אל הקטעים המיוחדים האלה ובחזרה בכבישים רגילים ושומרים על כל חוקי התנועה המוכרים. בקטעים עם דרכי עפר או כביש משובש, לנהג יש נווט שמסתכל במפות ומודיע על תנאי הכביש העתידיים.
המכוניות שמתחרות ברמה הכי גבוהה של הספורט מוכרות בשם "מכוניות הראלי העולמי" World Rally Cars. בשנה האחרונה דובר במכוניות בעלות מנוע ארבעה צילינדר ו-2 ליטר, ולמרות שהן נראות כמו המכוניות שרואים באולמות התצוגה - שדרוגים למנוע, תמסורת ומתלים משנים את המכוניות באחד טורבו עם הנעת 4X4 שמפתחת יותר מ-300 כ"ס וכמויות של מומנט.
לא משנה אילו תנאים יש בדרך, מכוניות אלו יכולות להאיץ מ-0 ל-100 קמ"ש בשלוש שניות בקירוב. המהירות המקסימלית תלויה בסוג תבת ההילוכים הנבחרת לכל מירוץ, אבל 220 קמ"ש היא לא מהירות בלתי רגילה.
אבל האליפות הבין לאומית של ראלי היא לא האליפות היחידה בעולם הראלי.
האליפות כוללת גם שלוש סדרות מירוצים למכוניות ייצור אחרות: ייצור, ג'וניור וסופר 2000. האליפות העולמית של מכוניות ייצור ראלי (P-WRC) היא הסדרה הראשית למכוניות טורבו תצוגה, וקטגוריית ג'וניור (J-WRC) היא המקום למצוא בו את הכוכבים של הקרבות לעתיד במכוניות הצ'באק עם התנעה על שני גלגלים בלי טורבו.
החל ב-2010 יש קטגוריה חדשה: סופר 2000 (S-WRC) ל-2 ליטר x44 ללא טורבו. האליפות הבין לאומית של ראלי מבוקרת על ידי האיחוד הבין לאומי של הספורט המוטורי, שמבקר באופן עולמי את כל ענפי הספורט.
לרוב לכל מירוצי הראלי יש את אותם הכללים: יומיים של היכרות עם המסלול בימי שלישי ורביעי, כדי לאפשר לנהג ולנווט להכיר את הכביש, ולתרגל ביום חמישי, ובהמשך - התחרות עצמה בימי שישי, שבת וראשון. תחרויות מסוימות גם מאפשרות שלבים סופר מיוחדים שנותנים לנהגים אפשרות של מירוץ ראש בראש.
מי שרוצה לדעת ולהתעמק יותר בנושא יכול לבקר ב-WRC. מה שכתבתי כאן הוא מידע כללי בלבד, כדי שתכירו את נושא.