מאז ומתמיד היוותה סרי לנקה מקור לתבלינים, וככזו היא גם יודעת להציע שפע מאכלים בטעמים מגוונים המתאימים לכל חיך. המזון הבסיסי נראה, אמנם, כמו אורז בקארי, אבל תמצאו כאן גם מבחר עצום של פירות וירקות לאורך כל השנה, בשילוב דגים רבים ופירות ים – כל אלה משולבים תמיד בשמן ובחלב קוקוס, ההופכים את התפריט המקומי לבעל ארומה מיוחדת במינה.
ארוחה סרי-לנקית טיפוסית תהיה על בסיס אורז, כשלצידו מספר ירקות בקארי, ודג טרי או דג יבש ("קרולה") מטוגן בצ'ילי ובצל אדום.
אל תתביישו לחקות את המקומיים, שנוהגים לאכול עם הידיים. רק ערבוב ומעיכה של כל המרכיבים עם האורז משיג את הטעם האמיתי – אם תנסו לטעום כל אחד ממרכיבי התבשיל בנפרד, הטעם יהיה דומיננטי וחריף מדי לחיך המערבי.
כאשר אתם ניגשים לקנות בננות בסרי לנקה, זכרו כי יש פה יותר מ-20 סוגי בננות שונים: קטנות, גדולות כזרוע אדם, אדומות, מתוקות, ואפילו מלוחות, או כאלה המיועדות רק לבישול. ולכל סוג - השם הייחודי לו.
לאורך כל השנה תמצאו בסרי לנקה מיגוון פירות טרופיים טעימים ובריאים, בהם פאפאיה, מנגו, אננס, אנונה, קרמבולה וגויאבות.
פירות פחות מוכרים הם הרמבוטאן (סוג של ליצ'י שעיר מבחוץ), מנגוס (עוד פרי ממשפחת הליצ'י), פרי הג'ק הענק ודוריאן - כולם בעלי טעם נפלא. לאלה שמעדיפים פירות סטנדרטיים יותר, ניתן, כמובן, להשיג כאן תפוחים, ענבים ופירות הדר, חלקם מיובאים (בעיקר מאוסטרליה).
הקינוחים המסורתיים של סרי לנקה מתבססים ברובם על חלב קוקוס. ה"וואטלאפה" הוא פודינג העשוי מחלב קוקוס, ביצים וסוכר. קוקוס מגורד מעורבב עם סוכר, קינמון, הל ותבלינים שונים משמש כמילוי למין בלינצ'ס טעים.
יוגורט העשוי מחלב באפאלו נמכר בכל "קדה" (מכולת מקומית) בכלי חרס, לרוב כשהוא מעורבב עם דבש טבעי. טעים, זול ובריא.
חטיפים למשך היום: ניתן לטעום את ה"רוטי" - מין פיתה עשויה מקמח אורז וקוקוס. לרוב היא מוגשת עם קארי חריף לצידה, ולעיתים כשהיא חתוכה ומעורבבת עם ביצים, ירקות, או עוף מוקפצים במחבת דמוי ווק.
חטיף נוסף הוא ה"וואדה" - עדשים טחונים עם תבלינים, מטוגנים בשמן עמוק לכדורים קטנים ומוגשים עם בצל חי וצ'ילי אדום.
אפשרות נוספת - גרגרי חומוס מאודים שלמים מעורבבים עם בצל, קוקוס ותבלינים.
"האפה" הוא סוג של פנקייק עשוי מקמח אורז וביצים, המוכן בקערת מתכת על אש גבוהה, ומוגש עם ביצה ("ביטארה האפה") או דבש ("פאני האפה"). ארוחת בוקר סרי-לנקית נפוצה נוספת הם ה"שרינג הופאס" - מעין נודלס המוגשים עם קארי וקוקוס.
מאכלי הים נפוצים בעיקר בחופים, כשהם נשלים טריים מהאוקיאנוס ההודי העשיר בדגה. שרימפסים בגדלים שונים ולובסטרים מעולים גדלים בחופים ובלגונות המנגרוב הרבות. טונה, סיר מולאט ואחרים מוגשים בשיטות בישול מגוונות.
שתייה קלה ומרווה מקובלת היא ה"טאמילי", חלב (למעשה – מי) אגוז קוקוס צעיר וכתום הנפתח לעיניכם במיומנות בסכין חדה - פתרון מצוין לאקלים החם.
מים מינרלים ושתייה קלה זמינים בכל מקום, ביניהם משקאות ג'ינג'ר מצוינים.
קפה ניתן למצוא בעיקר במלונות. ציילון, כיצרנית תה מהגדולות בעולם, מתמחה כמובן בתה. אתם מוזמנים לנסות את כל הטעמים, וגם את התה בחלב המצוין.
משקה אלכוהולי מקובל הוא הערק המקומי העשוי (כמובן) מקוקוס.
ולחובבי הבירות - הבירה המקומית "לאין" היא בהחלט באיכות טובה.
בסרילנקה מבחר עצום של מסלולים ועניין. אוהבי הטבע יהנו מכל רגע ספארי בשמורות הטבע מסלולי הליכה קצרים או ארוכים.
הוא בא בדרישות שונות כל יום מחדש. כך הוא דרך שנשלם לו על מלון ואוכל (לטענתו, המחיר שסיכם איתנו היה רק על המכונית והדלק, מה שכמובן לא נכון). הוא כל הזמן ניסה לשכנע אותנו לוותר על כל מיני אתרים וכשדרשנו ממנו לקחת אותנו למקומות שסוכמו הוא טען שחבל לו על האוטו ושנקח מונית! ועוד כהנה וכהנה דברים.
נשברנו סופית לאחר שלמרות הסיכום על תנאי התשלום ולמרות שהקדמנו לו את התשלום הראשון, הוא עצר את האוטו באחד הימים, באמצע הדרך, וסרב להמשיך עד שלא נשלם לו את מלוא היתרה בטענה שהיו לו לפנינו ישראלים שלא שילמו לו אז הוא מפחד שגם אנחנו לא נשלם. כמובן שלא היתה לו תשובה למה הוא עובד עם ישראלים אם הוא לא סומך ולמה הוא סיכם איתנו על תשלומים מלכתחילה. בסופו של דבר, כעבור מספר ימים, החלטנו לוותר על שירותיו ונאלצנו להמשיך את הדרך בתחבורה ציבורית (שהיא פשוט נוראה בסרי לנקה) וזאת כי כבר היינו מותשים לגמרי מהנהג וגם כי נדרשנו לשלם סכומים מופקעים רק כי היה מדובר במספר ימי טיול בודדים בלבד.
כמו שנהג "עשה" טיול לחלק מהמטיילים, כך הנהג שלנו הרס לנו אותו. ביום הראשון היו איתנו עוד זוג ישראלים שמהר מאוד הבינו עם מי יש להם עסק והחליטו כבר בסוף אותו יום שלא להמשיך איתו. אנו המשכנו בתקוה שדברים ישתנו אך הוא רק ניצל זאת.
והכל יהיה בסדר. כשלושה ימים לפני הנסיעה שוב יזמתי שיחה. אז הוא אמר לי שהוא לא יוכל לקבל אותנו בשדה התעופה, ישלח את אחיו, ויצטרף לאחר מכן.
בשדה התעופה חיכה לנו בחור בשם סרימל, איש נחמד, אך מדריך בינוני לכל הדיעות, אשר ליווה אותנו לאורך כל הטיול. סומית לא טרח ליצור קשר במהלך שמונת הימים בהם טיילנו. מדי יום, אמר לי סרימל שסומית יפגוש אותנו בימים הקרובים, דבר שלא קרה.
הרכב ישן ומאוד לא נוח! תוותרו על לינה בערב הראשון לאחר הנחיתה אצל אטוללה חברו המעניק לו קופון שמן ונותן שרות תת- רמה בביתו לאורחיו. Raja בחור צעיר שנתגלה כערמומי ביותר היודע "לסחוט" בחוצפה ארוחות ותשלום ללינה וגם לצרף את חברו העורך דין ולשבש לנו את המסלול ולבזבז לנו את זמן הטיול בתיחכום משלו..
מודגש שהכל סוכם ובכתב חד משמעית בטרם הגעתי והכל אושר על ידו בדואר אלקטרוני חזרה. בפועל, היה זה סיוט אמיתי להרגיש פראיירים שנסחטים וחסרי אונים יום אחר יום בתוך מסלול הטיול שהפך מבחינתי לבלתי נסבל עד כדי ספירת הימים שיעברו ונסיים את הטיול בחברתו ובחסות שרות ההסעה שלו - תחושה של עגמת נפש עד כדי סלידה להיות בטיול במחיצתו של אדם מניפולטיבי וחסר כל מודעות במתן שרות ללקוח.
וותרו על ביקור בבית אימו, ה"משבש" את כל המסלול המתוכנן. הוא עושה זאת בתחמנות מקצועית ואוי באם תתנגדו להחלטתו, תמשיכו "לאכול אותה" כל דקה עד לרגע שתסיימו את הטיול.
עקבות המלצות חמות באתר סיכמנו עם צ'אנקה שיהיה הנהג שלנו בטיול בסרי לנקה. ביום השלישי הוא עזב אותנו "מסיבות אישיות" והביא במקומו מחליף. המחליף סיפר שגם שבוע קודם לכן הוא החליף את צ'אנאקה מסיבות משפחתיות. בתי מלון שהוא טען ששילם עבורם, לא שולמו, אטרקציות שסיכמנו מראש שנעשה הוא ניסה לשדל אותנו לוותר. הרגשנו לאורך כל הטיול כי הוא מנסה להרוויח על חשבוננו. הוא היה מתקשר לבתי המלון לפני הגעתנו ומבקש שיגבו מאיתנו יותר ממה שסוכם עליו. נראה שהבחור הסתנוור מהכסף שהוא עושה מהישראלים ולוקח במקביל שתי משפחות! ראו הוזהרתם! אם הכל זאת תרצו לשכור את שירותיו - אל תשלמו לו את כל שכרו מראש!
ברצוני להזהיר את המטיילים בסרי לנקה, המטיילים באמצעות מדריך מקומי, המדריכים המקומיים, בהם נתקלתי, אינם מהאנשים הישרים במיוחד. הם רואים בתייר הישראלי ו/או בתיירים בכלל כאמצעי לעשיית רווח קל ומהיר יחסית. לכן אני מציע לבדוק היטב ולהיעזר בהמלצות של חברים על מנת לבחור מדריך ראוי לטיול במדינה זו.
אזהרה אישית שלי היא לגבי מדריך בשם, Sumith Wasantha. זהו מדריך שבימים הראשונים עושה רושם מצוין ובהמשך מגלים את רצונו העז לעשות עלינו התיירים כסף קל. לדוגמא בית מלון מעופש לעומת מה שסוכם איתו. פשוט היזהרו.