Голямата депресия от 1929 г. засили етническата конкуренция на свиващия се пазар на труда и национализмът се разви, за да защити малайските интереси срещу китайците и индийците, а не срещу британската имперска власт.
Китайците и индийците в Малайски страдаха много от новооткрития малайски национализъм.