Въпреки че дзен присъства в Япония от 12-ти век, неговото надмощие започва при режима на Камакура, който открива, че мистичната китайска философия е чудесно подходяща за японската чувствителност, импресионизъм и любов към формата и ритуала.
Въпреки че Дзен присъства в Япония отрано, той бързо е изкоренен от будистите, които се стремят да унищожат онези, които го практикуват.