Основан през 1253 г. като колеж за бедни студенти по теология от Робърт дьо Сорбон, капелан на Луи IX, той се оформя като университет под ръководството на кардинал Ришельо.
Най-бедните студенти, обслужвани от колежа, носеха протрити дрехи и ядяха рядка каша.