След смъртта на Буда на 80-годишна възраст, будизмът в крайна сметка се раздели на две основни линии, тези, които стриктно следваха неговите учения, школата Теравада или Хинаяна от Шри Ланка и Югоизточна Азия, и онези, които позволиха нови тълкувания, будистите Махаяна от Китай, Япония, Корея, Тибет, Индия и Непал.
Буда почина на 46 години и будизмът умря с него.