Въпреки че азотът е основен хранителен елемент, неговата наличност е естествено ограничена, което го прави важен фактор в регулирането на структурата и функционирането както на сухоземните, така и на водните екологични системи.
Структурата и функционирането на сухоземните и водните екологични системи се регулират от азота.