Голямата депресия от 1929 г. засили етническата конкуренция на свиващия се пазар на труда и национализмът се разви, за да защити малайските интереси срещу китайците и индийците, а не срещу британската имперска власт.
Голямата депресия насърчи етническите малайци да станат по-националистични, без да се съобразяват с британските власти.