Оформен като шахматна дъска (почти наполовина по-малък от подобно проектираната столица на Китай, Чанг'ан), Нара имаше своя императорски дворец в северния край, с дворцови резиденции, будистки манастири и шинтоистки светилища, простиращи се на юг.
Съдебните резиденции бяха нечувани в южния край на Нара.