Първите европейци, пристигнали в делтата на Перлената река, са португалците, които се установяват в Макао през 1557 г. и в продължение на няколко века имат монопол върху търговията между Азия, Европа и Южна Америка.
Португалците скоро изоставят търговията в Макао, след като акостират там през 1557 г.