Той е бил щатски сенатор от Масачузетс и американски сенатор, а след това, по време на президентството на Джеймс Монро, като държавен секретар, където до голяма степен е отговорен за формулирането на принципите зад доктрината Монро.
Той имаше дълга и успешна кариера като държавен сенатор и държавен секретар.