От 1506 до 1626 г. той се променя от простия основен план на гръцки кръст с четири рамена с еднаква дължина, предпочитан от Браманте и неговия заклет враг Микеланджело, до окончателната форма на латинския кръст на Мадерно, удължен от дълъг кораб, като изискван от папите на Контрареформацията.
Първоначалната земна равнина беше латински кръст с шест рамена.