Основната оценка разчита на оценките на потенциалния кумулативен ефект от дългосрочно излагане на частици, докато алтернативната оценка предполага, че ефектите на прахови частици са ограничени до тези, които се натрупват за много по-кратки периоди от време.
Често учените използват както основната оценка, така и алтернативната оценка.