Първите европейци, пристигнали в делтата на Перлената река, са португалците, които се установяват в Макао през 1557 г. и в продължение на няколко века имат монопол върху търговията между Азия, Европа и Южна Америка.
Като първи заселници от Европа, португалците поддържат монопол върху трафика на стоки в Макао в продължение на няколкостотин години.