Оформен като шахматна дъска (почти наполовина по-малък от подобно проектираната столица на Китай, Чанг'ан), Нара имаше своя императорски дворец в северния край, с дворцови резиденции, будистки манастири и шинтоистки светилища, простиращи се на юг.
В западната част на Нара имаше будистки манастири.