In letzter Zeit sind Virusinfektionen für zwei große Pandemien verantwortlich, die 1918 1919 spanische Grippeepidemie, die 20 40 Millionen Menschen getötet hat, und die andauernde Hivaidsepidemie, die allein im Jahr 2008 weltweit schätzungsweise 2 Millionen Menschen getötet hat.