Keemia seisukohalt on ksülitool 5 süsiniku aatomiga polüool (suhkuralkohol). Teistest magusainetest nagu sorbitoolist, fruktoosist ja glükoosist erineb see seetõttu, et ksülitooli molekulis on tavalise kuue asemel hoopis viis süsiniku aatomit ja kaariest soodustavad bakterid ei ole võimelised seda tõhusalt omastama. See on üheks põhjuseks, mis ksülitool on abiks  kaariese ennetamisel.