Arnold Rüütel täitis Eesti iseseisvumisel sisuliselt riigipea funktsioone. Täna pole eriti oluline, et ta tegi seda nõukogude ajast  pärineva õigussüsteemi alusel. Rüütel on kindlalt Eesti riigi ajaloos kui mees riigi eesotsas taasiseseisvumise keerulisel ja vastuolulisel ajal.