A rheoloogiliste leidude põhjal võib öelda, et inimasustus eksisteeris Saaremaal juba 8 tuhat aastat tagasi.    Soodsa kliima ja geograafilise eraldatuse tõttu oli Saaremaa II aastatuhande algussajandeil üks tihedamini asustatud piirkondi Eestimaal.    Pärast muistse vabadusvõistluse (1208-1227) lõppu ja alistumist ristisõdijaile on Saaremaa ja tema juurde kuuluvad saared olnud mitme valitseja võimu all: