Esimene prototüüp lendas 10. märtsil 1947. aastal.[2] Lennukid võeti relvastusse 1950. aasta augustis ja esimesed asusid teenima väeosas F 10. Algselt plaaniti neid kasutada hävitajatena, kuid peale Saab 29 esmalendu oktoobris 1948. aastal vähendati tellimust 120 lennukilt 60-le ja 21R lennukid kohandati vastavalt mootoritüübile, kas A 21RA või A 21RB ründelennukitest.