Kosmosejaama  programm sai alguse mitme varasema majandusraskustesse sattunud projekti kokkusulatamisest. Selle projekteerimisel ja ehitamisel kasutati ära Ameerika Ühendriikide plaanitava kosmosejaama Freedom, Venemaa plaanitava jaama Mir-2, Euroopa Komoseagentuuri projekti Columbus ja Jaapani projekti Kibō jaoks tehtud ettevalmistused ning projektidele eraldatud ressursid.[13][14]