Ühiskondlikud muutused  uusajal panid aluse keskklassi tekkele. Tõusev keskklass vastandas end valitsevale absoluutsele monarhiale ja pärilikule aristrokraatiale. Seega olid liberaalsed ideed algul küllaltki radikaalsed - eesmärgiks fundamentaalsed reformid või isegi revolutsioon. Absolutismile vastukaaluks pakkusid nad algul konstitutsioonilist, hiljem esindusvalitsust.