Jõed olid muiste ning on tänaseni Kagu-Aasia põllumajanduse aluseks: jõgedest lähtuvad niisutussüsteemid toovad vee põldudele, põldudel kasvatatav riis on inimeste peatoidus. Riis on Birma, Tai, Kambodzha ja Vietnami peamine ekspordiartikkel.