Budism jaotatakse tavaliselt kolmeks põhisuunaks: hinajaanaks ("väike tee" ehk "väike sõiduk"), mahajaanaks ("suur tee" ehk "suur vanker") ja vadžrajaanaks ("teemanttee" ehk "teemantsõiduk"), mis aga ei kujuta endast budismi arengu kolme faasi. Arvatavasti olid kõigil kolmel ühised või lähedased allikad algbudismis, kuid edasi arenesid need suunad suhteliselt iseseisvalt. Kirjalikult fikseeritud hinajaana  kaanonid ja esimesed mahajaana suutrad ilmusid enam-vähem ühel ja samal ajal (1. saj. e. Kr); esimesed teadaolevad vadžarajaana ...