Vanim teadaolev germaanlaste kultuur oli 7. sajandil eKr Elbe alamjooksul ja Jüüti poolsaarel levinud Jastorfi kultuur. Edasi jõudsid germaanlased ka Skandinaavia poolsaare lõunaossa ning hakkasid oma asualadelt alates 4. sajandist eKr pidevalt lõuna poole tungima.