Eesti ala asustuse selgroo moodustasid külad, kuid nende kõrval on alati eksisteerinud ka hajatalud, nende kaudu levis asustus uutele aladele. Mitte ainult laienemine, vaid  ka tihenemine on toimunud just hajatalude kaudu: sobivates paikades kujunes hajatalust aja jooksul tavaliselt küla.