1837-1838 teenis husaarivägedes Kaukaasias. Peatselt tagasipöördumise järel pidas ta duelli Prantsusmaa saadiku pojaga, mis lõppes mõlemale osapoolele vigastusteta. Lermontov vahistati ja suunati seejärel teenima uuesti Kaukaasiasse, seekord jalaväepolku.