Riistan ei uurinud oma  doktoritöös mitte ajaloolise Jeesuse olemust, vaid seda, millisel viisil on uuringud Jeesust kui isikut püüdnud defineerida. Kahesaja aasta vältel on Jeesusest ajaloolisest vaatenurgast kirjutatud tuhandeid tekste, raamatuid, monograafiad ja teaduslikke artikleid.