Sama küüniliselt, kuid tõhusalt, nagu kõrgelt kukkunud inimesi labidaga maa küljest lahti kraabitakse, töötab ka Edinburghi politseiinspektor John Rebus. Kui tuleb  valida inimlikkuse ja tulemuse vahel, valib ta viimase. Kuid õnneks on tal balanseerimisruumi piisavalt ning ta ei pea sügavates hingepiinades vinstsklema. Või mis hingepiinad tema puhul ikka nii väga...