Kuna 1. sajandist surnuid põletamise asemel matma hakati, on 2. ja 3. sajandist säilinud sarkofaagide külgedel palju reljeefe. Algul puh-ornamentaalsetest kaunistustest saavad Hadrianuse ajal figuraalsed kujutised: kaanel on tavaliselt surnu lamavas poosis,  külgedel stseenid Kreeka mütoloogiast, teemaks surm, allilm või kannatus, aga ka rõõmsad pildid, või siis lahingud; igapäevaelu esineb harva. Kunstilist väärtust leiab harva.