Tolleaegsetel intelligentidel oli kombeks töö kõrvalt tegelda mõne mahuka hobiga. Stern valis juba  varajases nooruses endale võrdleva arhitektuuri. Valitsusele lähedalseisva isikuna oli ta Eriosakonna moodustamise juures, kujunes funktsionääriks ja , nagu tollal kombeks, saadeti kord grupiga, kord üksi välja, hoolimata väljaõppe puudumisest.