Tänapäeva suupill on arenenud klassikalisest Hiian sheng'ist, mis oli olemas juba Zhou dünastia ajal (1122 - 221 eKr). See koosneb kõrvitsakoorest, mille sisse on pistetud lühike putk ja kuni 36 eri pikkusega bambusvilet, igaüks sõrmeavaga ja bambusest lõigatud lestkeelekesega, mis võngub, kui sõrmeava suletakse. Viled seatakse osalise ringi kujuliselt, mis kujutab legendi järgi müütilise fööniksi kokkupandud tiibu. Tänapäeva põigiti hoidva suupilli põhimõtte leiutas Chritian Friedrich Buschmann berliinist, kes taipas 1821. a., et meloodiaid saab mängida vilekeste abil, mis ta oli valmistanud oreli häälestamiseks.