ICA eesmärgiks on levitada ühistegevuse põhimõtteid ja kaitsta ühistegelikke väärtusi. Oma 1937. ja 1966. aastal deklaratsioonides määratles ja täpsustas ta ühistegevuse põhimõtteid. Need deklaratsioonid on mõjutanud muuhulgas ka riikide ühistegevust sätestavat seadusandlust. Uusim ühistegevuse  põhimõtteid selgitav deklaratsioon pärineb aastast 1995. Vastavalt sellele on ühistu tunnuseks: