Tänapäeval tähendab sõna 'usk' mingi seltskonna või koguduse usulisi taigu, riitusi, dogmasid jms. See, mida me peame maausuks, polnud aga mingi kitsa ringi harrastus, vaid oli kogu maarahva maailmatunnetus ja mõtteviis. Seetõttu on mõistetav, miks sajandite jooksul ei õnnestunud võõrastel maausku hävitada. Sõna 'maausk' pole ilmselt alati kasutusel olnud. Vajadus tema järele tekkis, kui tuli oma tõekspidamisi hakata eristama võõrastest, st ristisõdijate tulles maale.