Harmoneeritud standardeid võib mõista kui teatud uue lähenemisviisi direktiivi oluliste ohutusnõuete tehnilist spetsifikatsiooni. Ka uue lähenemisviisi direktiivide valdkondades  on standardite rakendamine vabatahtlik. Kuigi toodete osas, mis on valmistatud harmoneeritud standardite alusel, eeldatakse, et nad vastavad direktiivi(de) olulistele ohutusnõuetele. Erandiks on siin ehitustoodete direktiiv, mis teeb ehitustoodete harmoneeritud standardid kohustuslikuks.