Kaktuseid on kogu maailmas 1210 liiki 118 perekonnast. Eluvormilt on nad sukulendid ehk turdtaimed, millest tuntumad on veel aaloed, agaavid, piimalilled, havisabad, mägisibulad, kukeharjad jpt. Isegi Eestis kasvab looduslikult sukulente, nagu kukeharjad ja mägisibulad, kuid rohkem levinud on nad kuivades  kõrbetes, poolkõrbetes ja savannides.