Esimesed sapiensid ei sarnanenud anatoomiliselt tänapäevainimesele. Suurim ajumaht ulatus 1200-1400 cm3-ni, mis on kehaga võrreldes suurem kui tänapäevainimesel. Nad olid võimelised rääkima mingis keeles, kasutama sümboleid ja teisi abstraktseid kontseptsioone.  Keha oli kergekaalulisem ja saledam kui neandertaallasel. Nad tekkisid Aafrikas. Sapiensid arendasid välja peene tööriistade valmistamise tehnika. Vanima kisulised harpuunid on leitud Zaire'st ja pärinevad ajast -200 000. Üldiselt kasutati moustier kultuuri stiili kuni Aurignac'i tehnoloogia ilmumiseni -38 000.