Peterburis olles ja eriti pärast doktorikraadi saamist tegeles Hurt aktiivselt rahvaluule kogumise ja toimetamisega. Kogumistöös abistasid teda eriti Eesti Üliõpilaste Seltsi liikmed eesotsas Villem Reimaniga. Kuna 19. sajandi lõpp oli modernsuse kiire pealetungi ajaks ka Eestis, siis hakkasid just sel ajal vanad rahvakombed ja pärimused kaduma.