Rootsi ajal edenes oluliselt hariduselu. Kuningas Gustav II Adolfi ajal rajati Eestisse Tartu Ülikool ning mitu gümnaasiumi. Sajandi lõpus tegutses talurahva harimise alal edukalt Bengt Gottfried Forselius. Samal ajal halvenes talupoegade olukord, kui aadlikud suutsid 17. sajandil läbi suruda sunnismaisuse.