Hiina legendi kohaselt, hakkasid ühel päeval 12 looma vaidlema selle üle, kes saab esimesena aastatetsüklit valitsema hakata. Jumalatel paluti otsustada ja nad korraldasid võistluse: kes jõuab esimesena jõe vastaskaldale on esimene ja ülejäänud loomad saavad valitseda kaldale jõudmise järjekorras.