Joanne Rowling sündis Peter James Rowlingu ja Anne Rowlingu tütrena 31. juulil 1965. aastal Inglismaal Yate'i linnakeses. 28. juunil 1967 sündis perre ka teine tütar - Dianne, Joanne oli siis 23-kuune. Kui Rowling oli 4-aastane kolis perekond läheduses asuvasse külasse - Winterbourne'i. Ta hakkas  käima St Michael'si Põhikoolis. Kooli vanaealine direktor, Alfred Dunn, olevat raamatu "Harry Potter" tegelase Albus Dumbledore loomisel inspiratsiooniallikaks.