Õigupoolest kõlbaks pealkiri "Ketser" pigem raamatu teisele poolele, esimesele las jääb olemasolev. Lühidalt: ekspeditsioonist Marsile mahajäänute  järeltulija kohaneb punase planeedi eluga ja temast saab Marsi tsivilisatsiooni täieõiguslik liige kõigi selle "inimliigi" imepärase olemuse ja oskustega. Pärast kolmandat maailmasõda, kui taas marsile lennatakse, tuuakse ta - Valentine Michael Smith - Maale. Algab kohanemine.