Orjad olid oma peremehe vara, ehk kõnelevad tööriistad. Omanik võis orjaga teha, mis iganes soovis, ka tappa. Mõnikord lasid omaniku oma orje vabaks, või lubasid nei tööl käia ja pärast ennast vabaks osta.Orje kasutati põllumajanduses ja kaevandustes raske füüsilise töö tegijatena, majateenijatena, oskustöölistena ja isegi arstide ning õpetajatena.