Väikeriigid kui sellased esinevad mo­dernse nähtusena alates Vestfaali rahu "traité régulatif'i" tulemusena 1648. a. Viie suurriigi kõrval tunnustati seal veel terve hulk väikeriike oma õiguses olemasolule. Sel oli ajalooline tähtsus - maailmariigi mõiste asemele astusid üksteise kõrval elavad ja  vastastikku üksteist tun­nustavad riigid rahvusvahelise õiguse ühiskonnas. Kristliku solidariteedi print­siibi asemele astus, nagu ütleb L. v. Ranke, uue riikideperekonna korra printsiip.