Sõja alguses tungisid Vene väed Ida-Preisimaale, kuid Paul von Hindenburgi juhtimisel õnnestus 13.-18. augustil 1914 Tannenbergi lahingus praktiliselt täielikult hävitada Vene II armee, ümber piirati 90 000 meest, kellest suur osa vangistati.