Tänapäevase riigi kolm olulisimat tunnust on rahvas, territoorium ja avalik võim. Iga riik on kindlalt seotud teatud territooriumiga ning seal elavate inimeste - riigi kodanikega. Riigi territoorium ning ka kodanikud on reeglina väga täpselt fikseeritud: riigi piirid on looduses tavaliselt maha märgitud ja valvatavad, riigi kodanikele on välja antud seda tunnustavad dokumendid ehk passid.