Euroopa Ülemkogu kohtumised toimuvad vähemalt kaks korda aastas. Euroopa Ülemkogu juhatab nõukogu eesistujaks oleva riigi riigipea või  valitsusjuht. Euroopa Ülemkogu teeb tavaliselt otsuseid ühehäälselt. Alates 2002. aastast peetakse iga liikmesriigi eesistumisajal üks Euroopa Ülemkogu istung Brüsselis. Kui Euroopa Liidu liikmete arvuks sai 25, hakati kõiki Euroopa Ülemkogu ametlikke kohtumisi pidama Brüsselis. Eesistujariigid võivad siiski korraldada mitteametlikke kohtumisi vabalt valitud kohas.