Bonsaid ilmusid esimest korda Hiinas, üle tuhande aasta tagasi, siis teati neid kui pun-sai. Pun-sai tähendas lihtsalt ühe puu kasvatamist potis. Need varajased isendid olid hõreda lehestikuga ja üldse kujult ebaühtlased, pahklikud tüved meenutasid tihti loomi, draakoneid ja linde. Hiina bonsaisid ümbritsevad paljud müüdid ja legendid, grotesksed ja loomakujulised  tüved ja korralik juurestik on tänapäevani kõrgelt hinnatud. Hiina bonsaid tulenevad kujutlusvõime maastikelt ja metsikute draakonite ja kerra tõmbunud meremadude kujud annavad puu ilme ...