Kehtiva Metsaseaduse § 19 selgitab, mis on kaitsemets - lisaks kaitsealade metsadele on kaitsemets ka  mets, mis asub looalal, luitel, uuristus- või tuulekandeohtlikul või survelise põhjaveega alal; kaitseb asulat või rajatist õhusaaste, müra, tugeva tuule või lumetuisu eest; omab suurt tähtsust tuleohu vähendamisel või metsatulekahju leviku tõkestamisel; on eriti oluline marja- ja seenekorjamise koht või koht, mida kasutatakse intensiivselt rekreatiivsetel eesmärkidel; asub mälestise kaitsevööndis või muinsuskaitsealal või selle kaitsevööndis; asub maaparandussüsteemi eesvoolu piiranguvööndis, kui mets on  vajalik vee ja pinnase kaitsmiseks; mis on geenireservimets. Kes soovib detailsemat kirjeldust neist, saab lugeda määrust "Kaitsemetsade majandamise eeskiri ja metsa majandamisel saamata jäänud tulu ning täiendavalt tehtud kulutuste hüvitamise kord" (https://www.riigiteataja.ee/ert/act.jsp?id=12803658), selle § 3.