Atmosfäär toimib nagu kasvuhoone sein, mis laseb nähtava valguse sisse, kuid neelab väljuva infrapunase kiirguse, nii et  soojus ei pääse välja. Sellist looduslikku protsessi nimetatakse kasvuhooneefektiks. Ilma selleta oleks Maa globaalne keskmine temperatuur praeguse +15°C kraadi asemel -18°C.