Meiji Restoratsiooni (Meiji Ishin) algust märgib endiste vaenlaste, Satsuma ja Chosu provintside liidrite Saigo Takamori ja Kido Takayoshi vahelise Satcho liidu sõlminine 1866. aastal mille eesmärgiks oli taastada keisri võim ning kukutada shogunaat.3. jaanuaril 1868 deklareeris 15-aastane keiser Meiji end taas Jaapani valitsejaks ning sõda algas seitse päeva hiljem kui shogun Tokugawa Yoshinobu kuulutas keisri deklaratsiooni ebaseaduslikuks ning ründas oma  vägedega Kyotot. Keisrile ustavate vägede juhiks sai Saigo Takamori, lihtsat päritolu samurai Satsuma provintsist.