Mõnes mõttes ei ole selle põhjust raske mõista. Venemaal ähmastavad mälestust laagritest paljud muud metsikused: sõda, näljahäda ja  kollektiviseerimine. Inimesed küsisid mult sageli: "Miks peaks laagrist eluga välja tulnuid eriliselt kohtlema?" Mõni seostab ka arutelu Gulagi üle sellega, mis nende silmis on 1990-ndate untsu keeratud majandus- ja poliitilised reformid, ning küsib: "Kuhu see siis meid lõpuks viis?"