Oma  kunstipüüded seab Tolstoi eetilistele alustele ning läheb sellepoolest teistest esteetikaõpetustest lahku. Oma töös "Mis on kunst" näitab ta, et kunsti ülesanne on vahen­diks inimestele olla, millega Tolstoi kunst ju õieti siis Schopenhaueri eetika alale, kaastundmuse alusele asub.