1871. a. õnnestus Hermannil saada kooliõpetaja koht Peterburis. Seal läks ta kõigepealt konservatooriumi direktori Anton Rubinsteini juurde, et uurida võimalusi klaveriklassi pääsemiseks. Ei tule imestada, et noormahal, kes 20-aastane, ei läinud konservatooriumi astumise kavatsus korda. Olukord sundis õpihimulist noormeest täiendama oma haridust teisel teel.