Võiks öelda, et selle mängu aluseks on üks ammune dilemma - kas professor näeb unes, et ta on liblikas või näeb liblikas unes, et ta on professor,  kes näeb unes, et ta on liblikas... Lisaks sellele kasutab Kehlmann veel mitmeid sümbolistlikule kirjandusele või ka maagilisele realismile iseloomulikke võtteid. Meenus näiteks üks Fjodor Sologubi jutustus naisest, kes vahetas oma peegelpildiga koha; peegelpilt hakkas naist tema mehega petma ning jättiski lõpuks naise enda peeglisse elama.