1870. aastatel jõudis rahvuslik ärkamisaeg uuele tasandile, tunnustatud liidriks tõusiski nüüd Jakob Hurt.  Tema initśiatiivil loodi 1872. aastal Eesti Kirjameeste Selts, mis koondas peaaegu kõiki haritud ja rahvusmeelseid eestlasi. Peterburis tegutses samaaegselt "Peterburi patriootide" rühmitus, mille üheks liidriks oli maalikunstnik Johann Köler. Nemad  püüdsid eesti rahvuslikke ettevõtmisi ka keisrikojale soodsas valguses näidata.