Läbi ajaloo on olnud kolm Ku Klux Klani. Esimene neist loodi 1865 ja selle tegevus soikus 1870-ndatel. Sellesse kuulus kuni 550 tuhat inimest. See oli lõunaosariiklaste organisatsioon, mis ei sallinud ülejäänud inimesi: ei neegreid, juute, katoliiklasi, immigrante ega põhjaosariiklasi. Selle vägivaldsete meetodite tõttu alustasid nii USA riigi kui osariikide valitsused tema vastu võitlust ja saavutasid organisatsiooni tegevuse lõppemise, kuigi näiteks lintšimised jätkusid ka ilma Ku Klux Klanita ja kõige suurem oli nende arv 1892. aastal.