Valdavalt on metsatulekahjude põhjuseks inimeste hooletus. Suur metsatulekahju võib süttida hooletult tehtud või kustutatud lõkkest, aga ka maha visatud sigaretiotsast. Lisaks lõketest alguse saanud põlengutele on levinud ka tulekahjud, mis süttivad metsa jäetud klaasikildude tõttu. Hoolimatute  piknikupidajate lõhutud pudelite killud koondavad päikesekiired ning tuli ongi lahti.