Gerhardti elust teatakse vähe. Ta on sündinud 1607. a ühes väikelinnas Wittenbergi lähedal jõukas perekonnas. Vanemad surid, kui Gerhardt oli veel laps; ta kasvas üles sugulaste juures. Ta käis koolis Grimmas ning ülikoolis Wittenbergis. Õpingud kestsid ebaharilikult pikalt, me ei tea isegi kindlalt, kas Gerhardt lõpueksamid ära on teinud.