70ndatel aastatel arendas Novak USA-s mõistekaardi meetodi eelkõige diagnoosiinstrumendiks õpilaste  probleemide analüüsiks mõistete omandamisel. Novak mõistis peagi, CM sobib lisaks sellele väga hästi toetama loodusteaduslike ainete õpetamisel. Selgus, et seda meetodit saab edukalt kasutada ka teiste ainete õpetamisel. Novak'i uurimuste põhiideed baseerusid Ausubel'i assimilatsiooniteoorial. Selle kohaselt nähakse teadmisi teineteisega tihedalt seotud mõistete süsteemina.