Formasi dan pelatihan divisi berakhir pada Februari 1943 dan divisi memasuki perang pada 21 Februari 1943 di Alekseyevka, 50 km tenggara Oryol. Ini membawa divisi ke jalur Operasi Wehrmacht Citadel
atau Pertempuran Kursk, di mana ia bertugas dengan Korps Rifle ke-42 dari Angkatan Darat ke-48, Front Tengah Soviet. Pada hari-hari pertama pertempuran, Divisi Rifle ke-16 menahan serangan Divisi Panzer Jerman dan ke-18, yang didampingi oleh 120 pesawat. Setelah mengalami kerugian besar, tentara Soviet akhirnya menang. Antara 20 Februari dan 24 Maret 1943, divisi kehilangan 1.169 orang tewas dan 3.275 orang terluka. Selama pertempuran ini seorang prajurit bernama Viktoras Jacenevičius, terluka, ditangkap dan kemudian disiksa sampai mati oleh Jerman. Ia secara postum dianugerahi gelar Pahlawan Uni Soviet.