Pada pukul 23:43, penjaga Aoba melihat pasukan Scott, tetapi Gotō berasumsi bahwa mereka adalah kapal Jojima. Dua menit kemudian, penjaga Aoba mengidentifikasi kapal-kapal itu sebagai kapal Amerika, tetapi Gotō tetap skeptis dan mengarahkan kapal-kapalnya untuk menyalakan sinyal identifikasi. Ketika kru Aoba melaksanakan perintah Gotō, salvo Amerika pertama menabrak superstruktur Aoba. Aoba dengan cepat terkena hingga 40 peluru dari Helena, Salt Lake City, San Francisco, Farenholt, dan Laffey. Peluru itu sangat merusak sistem komunikasi Aoba dan menghancurkan dua meriam utamanya serta direktur utama.
Aoba