Awalnya dijadwalkan pada tahun 1996, pertandingan itu ditunda karena upaya pembangunan kembali setelah perang dengan Israel <unk> upaya yang sendiri terhambat oleh Operasi Grapes of Wrath, yang menargetkan daerah-daerah di Beirut setahun sebelumnya. Atlet Irak tidak bersaing untuk kedua kalinya berturut-turut, karena oposisi regional dari Invasi Kuwait
Aku tahu. Pada pertandingan, tes narkoba kembali positif untuk beberapa atlet - yang pertama untuk kompetisi. Sebagai akibat dari penjadwalan ulang, tanggal untuk atletik agak tumpang tindih dengan tanggal atletik di Mediterranean Games 1997. Pertandingan Pan Arab di masa depan dijadwalkan pada tahun sebelum Olimpiade Musim Panas untuk menghindari bentrokan serupa dari acara regional, yang dihadiri oleh beberapa negara yang sama. Hari pertama atletik diwarnai oleh diskualifikasi empat pelari (dari Maroko dan Aljazair), yang telah saling mendorong satu sama lain.