Pada awal abad ke-11, daerah yang kemudian menjadi Tema Sirmium berada di dalam batas-batas Kekaisaran Bulgaria Pertama, di bawah Tsar Samuil dan duke lokal (voivode) yang dikenal sebagai Sermon memerintah Sirmium dan daerah sekitarnya. Dalam perang yang panjang, kaisar Bizantium Basil II menaklukkan Bulgaria
, dan mendirikan tema Bizantium baru dan gubernur lokal lainnya di bawah para jenderal ("strategoi") di wilayahnya. Bagian tengah wilayah Samuil menjadi Tema Bulgaria, bagian timur laut menjadi Tema Paristrion, dan bagian barat laut menjadi Tema Sirmium.