Sebagaimana yang telah disebutkan di atas, Abu Nuwas meninggal di penjara karena takut akan hukuman penjara. Beberapa sumber kemudian mengklaim bahwa takut penjara membuat Abu Nuwas bertobat dan menjadi sangat religius, sementara yang lain percaya bahwa puisi penyesalannya yang kemudian ditulis hanya dengan harapan mendapatkan pengampunan khalifah. Dikatakan bahwa sekretaris al-Ma'mun Zonbor menipu Abu Nuwas untuk menulis satira terhadap Ali, khalifah keempat dan menantu Nabi, sementara Nuwas mabuk. Zonbor kemudian dengan sengaja membaca puisi itu dengan keras di depan umum, dan memastikan penahanan Nuwas yang berkelanjutan.
meninggal di penjara atau diracuni oleh Ismail bin Abu Sehl, atau keduanya