MG Cairns lahir dari seorang dokter Angkatan Darat, Letnan Kolonel Douglas Walker Cairns dan istrinya, Ethel Moore Cairns, pada tanggal 14 Februari 1910, di Brooklyn, New York. Ayahnya, LTC Cairns pergi pada Tugas Aktif selama Perang Dunia Pertama, memulai lebih dari 100 tahun tidak terputus Layanan Tugas Aktif di antara keturunannya. Dr. Cairns bersama Jenderal John J. "Blackjack" Pershing selama ekspedisi Pancho Villa
dan kemudian di Pulau Gubernur, New York. Bugs Cairns dan saudaranya, COL (Army Air Corps dan USAF) Douglas Moore Cairns, lulus dari West Point pada tahun 1932 dan 1933 masing-masing. Cairns dinamai untuk dua nenek moyangnya, Brigadir Jenderal Robert Bogardus, yang bertanggung jawab atas pertahanan New York selama Perang 1812, dan pamannya, Kolonel Robert Bogardus Snowden, yang telah menjadi ujung tombak Longstreet di Pertempuran Chickamauga selama Perang Saudara. Dia adalah keturunan dari Kapten Robert Walker, seorang perwira dalam Revolusi Amerika, serta Letnan James Frisbie, yang kehilangan nyawanya di bawah komando John Paul Jones di Bon Homme Richard dalam pertunangan dengan Serapis. Dia adalah keturunan dari Dominie Everardus Bogardus, pastor Reformed Belanda pertama di New Amsterdam yang tiba pada tahun 1634, dan Isaac Snowden, salah satu bendahara Kongres Kontinental dan bendahara Kota Philadelphia.