The Panthers kemudian mulai eyeing bek Jay Bouwmeester, yang secara luas dititipkan untuk dipilih pertama secara keseluruhan memilih pada Draft 2002. Namun, manajer umum saat itu Rick Dudley mengirim pilihan pertama Florida ke Columbus Blue Jackets, yang memilih pemain sayap Rick Nash, dan sebagai imbalannya, Panthers menerima hak untuk menukar pilihan putaran pertama dengan Blue Jackets di Draft 2003.
, sebuah hak yang tidak dilakukan ketika Panthers menerima pilihan umum pertama pada tahun 2003 juga. The Atlanta Thrashers, setelah memilih kiper Kari Lehtonen kedua secara keseluruhan, mengumumkan bahwa Panthers telah memberi mereka dua pilihan draft untuk menjamin bahwa Bouwmeester masih akan tersedia untuk pemilihan Florida. Bouwmeester terpilih ketiga secara keseluruhan oleh Panthers. Kata pelatih kepala Mike Keenan, "Kita seharusnya tidak melakukan itu... Jay akan menjadi nomor satu jika kita tetap memilihnya. "