Pada saat Khmer Merah memulai ofensif musim kering mereka untuk merebut ibukota Kamboja yang terkepung pada 1 Januari 1975, Republik itu dalam kekacauan. Ekonomi telah hancur, jaringan transportasi telah dikurangi menjadi sistem udara dan air, panen padi telah berkurang seperempat, dan pasokan ikan air tawar (sumber utama protein) telah menurun drastis. Biaya makanan 20 kali lebih besar dari tingkat pra-perang dan pengangguran bahkan tidak diukur lagi. Phnom Penh, yang memiliki populasi pra-perang sekitar 600.000, dibanjiri oleh para pengungsi (yang terus membanjiri dari perimeter pertahanan yang terus runtuh), yang tumbuh hingga sekitar dua juta.
Sihanouk