Festival ini telah diselenggarakan secara teratur sejak 1947 sebagai acara solidaritas pemuda global untuk demokrasi dan melawan perang dan imperialisme. Festival terbesar adalah tanggal 6
, yang diadakan pada tahun 1957 di Moskow, ketika 34.000 orang muda dari 131 negara menghadiri acara tersebut. Festival ini juga menandai debut internasional lagu "Moscow Nights", yang kemudian menjadi lagu Rusia yang diakui secara luas. Tidak ada festival antara tahun 1962 dan 1968, karena acara yang diusulkan di Aljazair dan kemudian Ghana dibatalkan karena kudeta dan gejolak politik di kedua negara. Sampai festival ke-19 di Sochi, Rusia pada 2017 (dengan 185 negara yang berpartisipasi), festival terbesar berdasarkan jumlah negara dengan peserta adalah yang ke-13, yang diadakan pada tahun 1989 di Pyongyang ketika 177 negara menghadiri acara tersebut.