Lihatlah bagian di bawah ini dan kemudian jawab pertanyaan setelahnya dalam bahasa yang sama dengan bagian:  Ayah Holonyak bekerja di tambang batubara. Holonyak adalah anggota pertama dari keluarganya yang menerima pendidikan formal. Dia pernah bekerja 30 jam berturut-turut di Illinois Central Railroad sebelum menyadari bahwa kehidupan kerja keras bukanlah apa yang dia inginkan dan dia lebih suka pergi ke sekolah sebagai gantinya. Menurut Knight Ridder, "Laser semikonduktor murah dan andal yang penting untuk pemutar DVD, pembaca kode batang dan banyak perangkat lainnya berutang keberadaannya dengan cara kecil untuk beban kerja yang menuntut dorongan pada kru kereta api Downstate beberapa dekade yang lalu". Holonyak memperoleh gelar sarjana (1950), master (1951), dan doktor (1954) dalam bidang teknik listrik dari University of Illinois di Urbana-Champaign. Holonyak adalah mahasiswa Ph.D. pertama John Bardeen di sana; Bardeen, seorang fisikawan teoritis, adalah salah satu penemu transistor yang akhirnya memenangkan Hadiah Nobel untuk pekerjaan itu dan untuk teori superkonduktivitas. Pada tahun 1954 ia pergi ke Bell Telephone Laboratories, di mana ia bekerja pada perangkat elektronik berbasis silikon. Dari 1955-1957 Holonyak bertugas dengan Korps Sinyal Angkatan Darat AS. Dari 1957-1963 ia adalah seorang ilmuwan di Laboratorium Semikonduktor Lanjutan General Electric Company di Syracuse, New York. Pada tahun 1963, ia menjadi profesor di Universitas Illinois, di mana ia pensiun lima puluh tahun kemudian pada tahun 2013.  Pertanyaan: Mengapa ia memutuskan untuk tidak bekerja di kereta api lagi?
Kehidupan kerja keras bukanlah apa yang dia inginkan