Seperti ratusan pejuang Garda Merah pengasingan Finlandia lainnya, Vähä bergabung dengan Tentara Merah dan berperang bersama Bolshevik dalam Perang Saudara Rusia. Pada musim panas 1919, Vähä bertugas di Siberia, dan kemudian dikirim kembali ke Petrograd untuk bergabung dengan akademi militer. Pada tahun 1920-1923, Vähä mengikuti kursus tiga tahun di Sekolah Petrograd Red Officer Internasional, di mana ia bergabung dengan empat saudaranya. Selama waktunya di akademi, Vähä mengambil bagian dalam penangkapan tersangka dari Kuusinen Club Insiden
pada bulan September 1920, penindasan pemberontakan Kronstadt pada bulan Maret 1921, dan penindasan pemberontakan Karelia Timur pada musim dingin 1922. Setelah Pertempuran Kimasozero pada Januari 1922, Vähä membunuh tiga tentara Garda Putih Finlandia yang ditangkap atas perintah pemimpin peletonnya Toivo Antikainen. Antikainen kemudian ditangkap di Finlandia, di mana ia menerima hukuman seumur hidup atas pembunuhan tersebut.