Gould menyarankan bahwa keanekaragaman fosil yang luar biasa menunjukkan bahwa bentuk kehidupan pada saat itu jauh lebih berbeda dalam bentuk tubuh daripada yang bertahan hari ini, dan bahwa banyak garis keturunan unik adalah eksperimen evolusi yang punah. Interpretasi Gould tentang keanekaragaman fauna Kambrium sangat bergantung pada penafsiran ulang Simon Conway Morris dari publikasi asli Charles Walcott. Namun, Conway Morris sangat tidak setuju dengan kesimpulan Gould, dengan alasan bahwa hampir semua fauna Kambrium dapat diklasifikasikan ke dalam filum modern.
Keanekaragaman yang luar biasa dari fosil menunjukkan bahwa bentuk kehidupan pada saat itu jauh lebih berbeda dalam bentuk tubuh daripada yang bertahan hari ini, dan bahwa banyak garis keturunan unik adalah percobaan evolusi yang menjadi punah