Ottó Herman lahir di Breznóbánya, Kerajaan Hongaria (sekarang Slovakia) ke dalam keluarga Jerman Zipser. Dia memulai sekolahnya di Miskolc. Dia belajar teknik di Wina, namun, karena alasan keluarga dia tidak bisa menyelesaikan studinya. Pada usia 14 tahun ia ingin bergabung dengan revolusioner Hungaria tahun 1848
tapi dikirim pulang karena dia tidak bisa memberikan surat persetujuan ayahnya. Belakangan, Herman menjalani dinas militer selama bertahun-tahun di Angkatan Darat Austria sebagai hukuman karena sengaja menghindari wajib militer. Ia menjadi jurnalis terkenal dan anggota Majelis Nasional Hongaria. Ia sering mengunjungi Lajos Kossuth di Torino, Italia.