Setelah "Anschluss" pada Maret 1938, di mana Jerman menganeksasi Austria, Yugoslavia berbagi perbatasan barat laut dengan Jerman dan jatuh di bawah tekanan yang meningkat karena tetangganya menyelaraskan diri dengan kekuatan Poros. Pada bulan April 1939, Italia menginvasi
dan menduduki Albania, sehingga membentuk perbatasan darat kedua dengan Yugoslavia. Pada pecahnya Perang Dunia II, Kerajaan Yugoslavia menyatakan netralitasnya. Antara September dan November 1940, Hongaria dan Rumania bergabung dengan Pakta Tripartit, menyelaraskan diri mereka dengan Poros, dan Italia menginvasi Yunani. Yugoslavia pada waktu itu hampir sepenuhnya dikelilingi oleh kekuatan Poros dan satelit mereka, dan sikap netralnya terhadap perang menjadi tegang. Pada akhir Februari 1941, Bulgaria bergabung dengan Pakta. Keesokan harinya, pasukan Jerman memasuki Bulgaria dari Rumania, menutup lingkaran di sekitar Yugoslavia. Berniat untuk mengamankan sayap selatan untuk serangan yang akan datang terhadap Uni Soviet, diktator Jerman Adolf Hitler mulai menempatkan tekanan berat pada Yugoslavia untuk bergabung dengan Poros. Pada tanggal 25 Maret 1941, setelah beberapa penundaan, Pemerintah Kerajaan Yugoslavia menandatangani Pakta. Dua hari kemudian, sekelompok pro-Barat, nasionalis Serbia Royal Yugoslav Angkatan Udara perwira digulingkan negara bupati, Pangeran Paul, dalam kudeta tanpa pertumpahan darah. Mereka menempatkan keponakannya yang masih remaja, Peter, di atas takhta dan membawa pemerintahan kesatuan nasional yang dipimpin oleh kepala Angkatan Udara Kekaisaran Yugoslavia, Jenderal Dušan Simović. Kudeta itu membuat Hitler marah, yang ingin membongkar Yugoslavia, yang ia sebut sebagai "konstruksi Versailles". Dengan demikian ia segera memerintahkan invasi Yugoslavia, yang dimulai pada tanggal 6 April.