Setelah Italia memasuki Perang Dunia II pada bulan Juni 1940, "Trento" dan "Trieste" melihat aksi luas melawan pasukan Inggris di Laut Mediterania, termasuk di pertempuran Calabria, Cape Spartivento, dan Cape Matapan
Juli dan November 1940 dan Maret 1941, masing-masing. "Trento" hadir di Calabria, di mana ia bertempur dengan kapal penjelajah Inggris tetapi tidak mengalami kerusakan. Pada Pertempuran Tanjung Spartivento, baik "Trento" atau "Trieste" mencetak gol pada kapal penjelajah Inggris, dan "Trieste" sempat terlibat tetapi tidak rusak parah oleh kapal penjelajah. Di Tanjung Matapan, kedua kapal penjelajah terlibat beberapa kapal penjelajah Inggris pada jarak yang sangat jauh, tanpa sisi mencetak gol.