Sementara pemain lawan dapat mencoba untuk mendapatkan kembali kendali bola dengan mencegat umpan atau melalui menangani lawan yang memiliki bola; namun, kontak fisik antara lawan dibatasi. Sepak bola umumnya merupakan permainan yang mengalir bebas, dengan bermain berhenti hanya ketika bola telah meninggalkan lapangan bermain atau ketika permainan dihentikan oleh wasit karena pelanggaran aturan. Setelah penghentian, bermain dimulai kembali dengan restart yang ditentukan. Pada tingkat profesional, sebagian besar pertandingan hanya menghasilkan beberapa gol. Misalnya, musim 2005-06 Liga Premier Inggris menghasilkan rata-rata setiap pertandingan 2.48 gol. Pemain yang paling sering digunakan untuk membedakan pemain dengan pemain lain adalah pemain yang memiliki tiga posisi yang berbeda: pemain tengah, pemain tengah, dan penjaga gawang. Permainan ini biasanya diatur untuk menjaga pemain dari posisi pertahanan yang lebih lambat dari posisi penyerang dan penjaga gawang, sementara untuk pemain yang memiliki tiga posisi yang lebih lambat dari penjaga gawang dan penjaga gawang.
striker, atau penyerang