Guinea Khatulistiwa terus gagal dalam setiap kualifikasi di AFCON karena tim tidak lolos untuk 2017 dan 2019
edisi. Demikian pula, tim ini juga gagal lolos ke Piala Dunia FIFA 2018. Selama kualifikasi Piala Afrika 2021, mereka dikelompokkan di grup J bersama dengan Tunisia, peserta AFCON 2019 Tanzania dan pasangan Afrika Utara Libya. Nzalang Nacional tampil buruk dalam dua pertandingan pertama mereka, kalah dengan selisih satu gol dari Tanzania di tandang dan Tunisia di kandang, dan tampaknya Guinea Khatulistiwa hanya akan berakhir gagal seperti biasa karena tim tidak pernah lolos sepanjang kualifikasi reguler di luar menjadi tuan rumah kompetisi dua kali. Namun, pandemi COVID-19 menyebabkan semua kualifikasi AFCON ditangguhkan hingga akhir 2020, ketika diselenggarakan kembali saat Guinea Khatulistiwa menghadapi tim Libya yang bersemangat yang bertujuan untuk lolos untuk pertama kalinya sejak 2012. Meskipun demikian, Guinea Khatulistiwa menghasilkan comeback yang luar biasa melawan Libya di Mesir, mengalahkan Libya 3 <unk> 2 dengan dua gol akhir oleh Pedro Obiang dan Salomón Obama dari memimpin 1 <unk> 2 sampai waktu cedera. Nzalang Nacional kemudian kemudian menjadi tuan rumah lawan yang sama di rumah, dan seperti pertandingan mereka di Kairo, Guinea Khatulistiwa menang lagi, 1 <unk> 0, dengan gol virtual dari Iban Salvador. Dengan Tunisia berhasil mengalahkan Tanzania 1-0 di Tunis dan bermain imbang dengan lawan yang sama 1-0 di Dar es Salaam, Guinea Khatulistiwa sekarang memiliki kesempatan bersejarah untuk lolos melalui kualifikasi reguler untuk pertama kalinya dalam sejarah, jika mereka bisa mengalahkan Tanzania dalam pertandingan yang menentukan di kandang sendiri.