Produk yang diminum orang-orang Eropa awal mungkin tidak dikenali sebagai bir oleh kebanyakan orang saat ini. Di samping sumber pati dasar, bir Eropa awal mungkin mengandung buah, madu, berbagai jenis tanaman, rempah-rempah dan zat lain seperti herbal narkotika. Apa yang tidak mereka miliki adalah hops, karena itu adalah tambahan kemudian, pertama kali disebutkan di Eropa sekitar tahun 822 oleh seorang Abbot Carolingian dan lagi pada tahun 1067 oleh abbess Hildegard dari Bingen. Pada tahun 1516, William IV, Duke of Bavaria, mengadopsi Reinheitsgebot (kebersihan), mungkin peraturan kualitas makanan tertua yang masih digunakan di abad ke-21, menurut undang-undang, yang hanya mengizinkan minuman beralkohol, hops, dan barley sebagai bahan minuman. Selama Revolusi Industri abad ke-19, pembuatan bir terus dilakukan oleh pembuat bir dan dijual oleh monasteri, meskipun contoh yang lebih signifikan dari proses pembuatan bir diproduksi dan dijual oleh pembuat bir domestik.
buah-buahan, madu, berbagai jenis tanaman, rempah-rempah dan zat-zat lain seperti herbal narkotika