Alexander berputar ke arah kebijakan luar negeri dan menjual Alaska ke Amerika Serikat pada tahun 1867, takut koloni terpencil akan jatuh ke tangan Inggris jika ada perang lain. Ia mencari perdamaian, menjauh dari Prancis yang berperang ketika Napoleon III jatuh pada tahun 1871, dan pada tahun 1872 bergabung dengan Jerman dan Austria dalam Liga Tiga Kaisar yang menstabilkan situasi Eropa. Meskipun kebijakan luar negerinya pasif, ia berperang perang singkat dengan Kekaisaran Ottoman pada tahun 1877-78, yang mengarah pada kemerdekaan negara-negara Bulgaria, Montenegro, Rumania dan Serbia, mengejar ekspansi lebih lanjut ke Siberia dan Kaukasus, dan menaklukkan Turkestan, juga menyetujui rencana yang mengarah pada genosida Circassian. Meskipun kecewa dengan hasil Kongres Berlin pada tahun 1878, Alexander mematuhi perjanjian itu. Di antara tantangan domestik terbesarnya adalah pemberontakan di Polandia
pada tahun 1863, yang ia menanggapi dengan merampas bahwa tanah konstitusi terpisah dan menggabungkannya langsung ke Rusia. Alexander mengusulkan reformasi parlemen tambahan untuk melawan kebangkitan gerakan revolusioner dan anarkis yang baru lahir ketika ia dibunuh pada tahun 1881.