Pada awal 1800-an Joseph von Fraunhofer menggunakan keahliannya sebagai pembuat kaca untuk membuat prisma yang sangat murni, yang memungkinkannya untuk mengamati 574 garis gelap dalam spektrum yang tampaknya terus menerus. Tak lama setelah ini, ia menggabungkan teleskop dan prisma untuk mengamati spektrum Venus, Bulan, Mars, dan berbagai bintang seperti Betelgeuse; perusahaannya terus memproduksi dan menjual teleskop refraksi berkualitas tinggi berdasarkan desain aslinya sampai penutupan pada tahun 1884. Resolusi prisma tipis dibatasi oleh ukurannya; prisma yang lebih besar akan memberikan spektrum yang lebih rinci, tetapi fokus di dalamnya sangat tidak cocok untuk pekerjaan. Masalah ini dapat diselesaikan pada awal 1900-an dengan pengembangan prisma kaca yang sangat murni, yang memungkinkannya mengamati 574 garis gelap dalam spektrum yang tampaknya terus menerus.
Joseph von Fraunhofer