Tuliskan kelanjutan untuk paragraf ini - Hughes lahir pada 8 Januari 1853, di Solina dekat Bowmanville di apa yang saat itu Kanada Barat. Dia adalah putra John Hughes dari Tyrone, Irlandia, dan Caroline (Laughlin) Hughes, seorang Kanada keturunan Huguenot dan Ulster Scots. Dia dididik di Durham County, Ontario dan kemudian menghadiri Toronto Normal School dan University of Toronto. Pada tahun 1866 ia bergabung dengan 45 West Durham Batalyon Infantri dan melayani selama Fenian serangan
pada tahun 1860-an dan 1870-an. Sepanjang hidupnya, Hughes sangat terlibat dalam milisi, menghadiri semua sesi latihan latihan, dan mengambil tembakan dengan senapan di waktu luangnya untuk meningkatkan sasaran. Seorang penembak hebat dengan senapan, Hughes aktif dalam klub senjata dan akhirnya menjadi presiden Asosiasi Senapan Dominion. Hughes suka melihat dirinya sebagai perwujudan nilai-nilai Victoria dari kerja keras, disiplin diri, kekuatan dan virilitas. Tinggi, berotot, dan bahu lebar, Hughes unggul dalam olahraga, terutama berbakat di lacrosse. Dia kemudian mengklaim, dalam "Who's Who" Inggris, telah "secara pribadi menawarkan untuk mengumpulkan" kontingen Kanada untuk melayani dalam "kampanye Mesir dan Sudan, Perang Perbatasan Afghanistan, dan Perang Transvaal".