Setelah Perjanjian Fontainebleau yang ditandatangani antara Prancis dan Spanyol pada Oktober 1807, yang menyetujui invasi ke Portugal, pasukan Prancis di bawah komando Jenderal Junot memasuki negara itu, yang meminta dukungan dari Inggris. Pada bulan Juli 1808, pasukan yang dipimpin oleh Arthur Wellesley, Adipati Wellington ke-1 mendarat di Portugal dan mengalahkan pasukan Prancis di Pertempuran Roliça
dan Vimeiro. Hal ini memaksa Junot untuk menegosiasikan Konvensi Cintra, yang menyebabkan evakuasi tentara Prancis dari Portugal. Pada bulan Maret 1809, Marsekal Soult memimpin ekspedisi Prancis baru yang maju ke selatan ke kota Porto sebelum ditolak oleh pasukan Portugis-Inggris dan dipaksa untuk mundur. Namun, ancaman invasi lebih lanjut oleh Prancis menyebabkan Wellington, pada tanggal 20 Oktober 1809, untuk memerintahkan pembangunan garis pertahanan di utara ibukota, antara Samudra Atlantik dan Sungai Tagus. Garis Torres Vedras, yang terdiri dari 152 benteng, benteng pertahanan dan instalasi militer lainnya, dibangun dengan cepat dan dalam kondisi kerahasiaan besar, di bawah pengawasan keseluruhan Kolonel Richard Fletcher yang merupakan komandan Royal Engineers.