Pada tahun 1838, ia menggambarkan bagaimana proses yang ia sebut seleksi alam akan membuat hal ini terjadi. Ukuran populasi tergantung pada berapa banyak dan berapa banyak sumber daya yang mampu mendukungnya. Untuk populasi untuk tetap sama ukuran tahun demi tahun, harus ada keseimbangan, atau keseimbangan antara ukuran populasi dan sumber daya yang tersedia. Karena organisme menghasilkan lebih banyak keturunan daripada lingkungan mereka dapat mendukung, tidak semua individu dapat bertahan hidup dari setiap generasi. Karena harus ada perjuangan kompetitif untuk sumber daya yang membantu dalam bertahan hidup. Sebagai contoh, Darwin menentukan bahwa itu tidak ditentukan oleh kesempatan saja. Sebaliknya, kelangsungan hidup dari suatu organisme tergantung pada kemampuan masing-masing organisme individu untuk "menarik" atau membantu reproduksi serangga dasar, yang dia sebut seleksi alam akan membuat hal ini terjadi. Darwin mencatat bahwa dalam teori seleksi tanaman dan hewan, ia menyadari bahwa perubahan yang terjadi secara bertahap dari organ-organ yang tidak dapat bertahan hidup dari reproduksi alami akan menyebabkan perubahan yang lebih baik dari organ-organ yang tidak dapat bertahan hidup.
organisme menghasilkan lebih banyak keturunan daripada lingkungan mereka dapat mendukung