Sukses pertamanya datang dengan nama gadisnya, Yelena Chernysheva (juga diterjemahkan Elena Chernyshova), dan dia adalah peraih medali perunggu individu dan peraih medali emas tim di Kejuaraan Dunia Cross Country IAAF 1980. Dia mengulangi prestasi yang sama pada acara 1981 dan memenangkan gelar tim ketiga dan terakhir pada edisi 1982
(memimpin wanita Soviet di ketujuh).