Pada tahun 1951, Gubernur Lawrence Wetherby menunjuknya untuk mengisi kekosongan di Kentucky Court of Appeals. Kemudian tahun itu, ia terpilih untuk masa jabatan penuh di pengadilan, mengalahkan mantan gubernur dan hakim Simeon S. Willis. Partai Demokrat Kentucky telah terpecah menjadi dua faksi pada tahun 1955 ketika Earle C. Clements, pemimpin salah satu faksi, memilih Combs untuk menantang gubernur dan mantan Senator AS A. B. "Happy" Chandler, yang memimpin yang lain, dalam pemilihan gubernatorial utama mendatang.
Kabupaten Clay