Karena kekalahan Prancis jelas tidak dapat dihindari, Italia memasuki perang pada tanggal 10 Juni 1940, memenuhi kewajibannya terhadap Pakta Baja. Mussolini berharap untuk dengan cepat merebut Savoy, Nice, Korsika, dan koloni Afrika Tunisia dan Aljazair dari Prancis, tetapi Jerman menandatangani gencatan senjata (22 Juni: Gencatan Senjata Kedua di Compiègne) dengan Marsekal Philippe Pétain yang mendirikan Vichy Prancis, yang mempertahankan kendali atas Prancis selatan dan koloni. Keputusan ini membuat marah rezim Fasis. Pada musim panas 1940, Mussolini memerintahkan pengeboman Palestina Mandat
dan penaklukan Somaliland Inggris. Pada bulan September, ia memerintahkan invasi Mesir; meskipun keberhasilan awal, pasukan Italia segera didorong kembali oleh Inggris (lihat Operasi Kompas). Hitler harus campur tangan dengan mengirim Afrika Korps Jenderal Erwin Rommel, yang merupakan andalan dalam kampanye Afrika Utara.