Rifaat al-Assad lahir di Damaskus, 13 dari 16 bersaudara. Dia adalah putra Rifaat al-Assad dan istri ketiganya Line Al-Khayer, saudara ipar almarhum raja Saudi Abdullah bin Abdulaziz, dan dengan demikian merupakan anggota keluarga al-Assad. Ayahnya, Rifaat al-Assad, adik laki-laki almarhum Presiden Hafez Al-Assad, adalah kepala keamanan yang kuat dan komandan Perusahaan Pertahanan, yang bertanggung jawab atas pembantaian Hama 1982. Setelah mencoba kudeta, dia dan keluarganya pergi ke pengasingan di Prancis, kemudian Inggris.
16 tahun