Ide tentang sebuah benda yang begitu besar sehingga bahkan cahaya tidak bisa lolos diusulkan secara singkat oleh perintis astronomi dan pendeta Inggris John Michell dalam sebuah surat yang diterbitkan pada bulan November 1784. Perhitungan sederhana Michell mengasumsikan bahwa benda tersebut mungkin memiliki kepadatan yang sama dengan Matahari, dan menyimpulkan bahwa benda tersebut akan terbentuk ketika diameter bintang melebihi Matahari dengan faktor 500, dan kecepatan pelarian permukaan melebihi kecepatan cahaya yang biasa. Michell dengan benar mencatat bahwa benda-benda supermasif tetapi tidak memancar seperti itu dapat dideteksi melalui efek gravitasi mereka pada benda-benda yang terlihat di dekatnya.
November 1784