Pada tahun 1982, McCain mencalonkan diri sebagai kandidat dari Partai Republik untuk kursi terbuka di distrik kongres pertama Arizona, yang dikosongkan oleh mantan anggota Partai Republik John Jacob Rhodes A. McCain, dan telah mengembangkan ambisi politik selama masa jabatannya sebagai penghubung Senat. Tinggal di Phoenix, ia pergi bekerja untuk Hensley & Co., distributor bir Anheuser-Busch yang besar milik ayah mertuanya Jim Hensley. Sebagai wakil presiden hubungan masyarakat di distributor, ia mendapatkan dukungan politik di kalangan komunitas bisnis lokal, bertemu dengan tokoh-tokoh kuat seperti bankir Charles Keating Jr., pengembang real estat Fife Symington III (kemudian Gubernur Arizona) dan penerbit surat kabar Darrow "Duke" Tully.
Phoenix