Menulis kelanjutan untuk paragraf ini - Lahir di Meglevo, Imeni Sverdlova, Stepanova mulai bersaing secara internasional pada tahun 1978 di Kejuaraan Eropa
di Praha di mana dia finis keenam di semifinal. Pada tahun itu ia memiliki PB 56,19 detik di 400 meter rintangan. Pada tahun 1979 ia memecahkan rekor dunia untuk pertama kalinya, berlari 54,78 detik di Spartakiad Soviet, mengalahkan pemegang rekor dunia sebelumnya Tatyana Zelentsova.