Charles-Denis Sauter Bourbaki lahir pada tanggal 22 April 1816 di Pau, Prancis, dari keluarga yang berasal dari Yunani. Ia menjadi jenderal yang sukses selama era Napoleon III, bertugas dalam Perang Krimea dan konflik lainnya. Namun, selama perang Prancis-Prusia, Charles-Denis Bourbaki mengalami kekalahan besar. Pada saat pengepungan Metz, ia tergoda ke Inggris dengan dalih palsu konferensi perdamaian, dan setelah kembali ke benua ia ditugaskan untuk mengangkat pengepungan Belfort
, upaya yang gagal. Charles-Denis Bourbaki terpaksa mundur dengan pasukannya - Armée de l'Est - melintasi perbatasan Swiss. Pasukan itu dinonaktifkan oleh Swiss, dan jenderal gagal mencoba bunuh diri. Charles-Denis Bourbaki kemudian meninggal pada tanggal 27 September 1897, dan kisah dramatis kekalahannya memasuki kesadaran Prancis.