Mahathir aktif secara politik sejak akhir pendudukan Jepang di Malaya, ketika ia bergabung dengan protes terhadap pemberian kewarganegaraan kepada non-Melayu di bawah Uni Malaya yang berumur pendek. Ia kemudian berpendapat untuk tindakan afirmatif untuk orang-orang Melayu di perguruan tinggi kedokteran. Sementara di perguruan tinggi ia berkontribusi pada The Straits Times dengan nama samaran "CHE", dan sebuah jurnal mahasiswa, di mana ia dengan keras mempromosikan hak-hak Melayu, seperti memulihkan Bahasa Melayu sebagai bahasa resmi. Sementara berlatih sebagai dokter di Al Setor, Mahathir menjadi aktif di UMNO; pada saat pemilihan umum pertama untuk negara bagian Malaya merdeka pada tahun 1959, ia adalah ketua partai di Kedah.
Mahathir