Malaysia berasal dari kerajaan-kerajaan Melayu yang, sejak abad ke-18, menjadi tunduk pada Kekaisaran Inggris, bersama dengan protektorat British Straits Settlements. Semenanjung Malaysia dipersatukan sebagai Uni Malaya pada tahun 1946. Malaya direstrukturisasi sebagai Federasi Malaya pada tahun 1948, dan mencapai kemerdekaan pada tanggal 31 Agustus 1957. Malaya bersatu dengan Borneo Utara, Sarawak, dan Singapura pada tanggal 16 September 1963 untuk menjadi Malaysia. Pada tahun 1965, Singapura diusir dari federasi. Negara ini multi-etnis dan multi-budaya, yang memainkan peran besar dalam politiknya.
Tahun 1963