Untuk mengelola tingkat kompleksitas ini, sejumlah model atau metodologi SDLC telah dibuat, seperti air terjun, spiral, pengembangan perangkat lunak Agile, prototipe cepat, inkremental, dan sinkronisasi dan stabilisasi. SDLC dapat digambarkan sepanjang spektrum dari metodologi tangkas ke iteratif ke sekuensial. Metodologi tangkas, seperti XP dan Scrum, berfokus pada proses ringan yang memungkinkan perubahan cepat (tanpa harus mengikuti pola pendekatan SDLC) sepanjang pengembangan. Metodologi iteratif, seperti Rational Unified dan metode pengembangan sistem dinamis, berfokus pada perluasan ruang lingkup proyek yang terbatas dan peningkatan oleh beberapa iterasi yang berpotensi disediakan oleh vendor perangkat lunak yang berbeda.
proses ringan yang memungkinkan perubahan cepat (tanpa harus mengikuti pola pendekatan SDLC) sepanjang siklus pengembangan