Pada tahun 1963, Angkatan Udara Amerika Serikat memulai serangkaian proyek studi pada pesawat transportasi strategis yang sangat besar. Meskipun C-141 Starlifter diperkenalkan, para pejabat percaya bahwa pesawat yang jauh lebih besar dan lebih mampu diperlukan, terutama untuk membawa kargo yang tidak akan masuk ke dalam pesawat yang ada. Studi-studi ini menyebabkan persyaratan awal untuk CX-Heavy Logistics System (CX-HLS) pada bulan Maret 1964 untuk pesawat dengan kapasitas muatan 180.000 pon (81.600 kg) dan kecepatan Mach 0.75 (500 atau 800 km / jam), dan jangkauan tanpa bahan bakar 5.000 mil laut (9.300 km) dengan muatan 115.000 pon (52.200 kg). Muatan harus menjadi bay 17 kaki (5.18 m) lebar oleh 13.5 kaki (30 m) tinggi dan 100 kaki panjang dengan pintu di depan dan belakang.
Boeing, Douglas, dan Lockheed