Menjelang musim 1987/88, McLean diperdagangkan, bersama dengan Greg Adams dan pilihan putaran kedua (Leif Rohlin) di
1988 NHL Entry Draft, ke Vancouver Canucks untuk pusat Patrik Sundström dan Canucks kedua- (Jeff Christian) dan keempat putaran draft memilih (Matt Ruchty) pada tahun 1988, pada tanggal 15 September 1987. Kesepakatan tersebut merupakan transaksi besar pertama oleh manajer umum yang baru ditunjuk Vancouver Canucks dan New Jersey Devils, Pat Quinn dan Lou Lamoriello, masing-masing. Akuisisi McLean adalah bagian integral dari proses pembangunan kembali Vancouver, yang dipimpin oleh Quinn. Dalam dua tahun ke depan, McLean bergabung dengan organisasi Canucks dengan tambahan franchise cornerstone Trevor Linden dan Pavel Bure. Dia dikenal oleh penggemar sebagai "Kapten Kirk", mengacu pada protagonis Star Trek.