Pada pecahnya Perang Dunia Pertama pada tahun 1914, Hesse mendaftarkan dirinya sebagai sukarelawan dengan tentara Kekaisaran Jerman, mengatakan bahwa ia tidak bisa duduk tidak aktif oleh perapian hangat sementara penulis muda lainnya sekarat di depan. Dia ditemukan tidak cocok untuk tugas tempur, tetapi ditugaskan untuk layanan yang melibatkan perawatan tahanan perang. Sementara sebagian besar penyair dan penulis dari negara-negara yang berpartisipasi dalam perang dengan cepat menjadi terlibat dalam tirade kebencian saling, Hesse, tampaknya kebal terhadap perang-entusiasme umum waktu itu, menulis sebuah esai berjudul "O Friends, Not These Tones" ("O Freunde, diese nicht Töne Jung"), yang diterbitkan di Neue Zürcher Zeitung, pada tanggal 3 November 1915. Dalam esai ini ia meminta rekan-rekan intelektualnya untuk tidak jatuh untuk kegilaan dan kebencian Jerman.
pers Jerman