Jeff Eastin menyatakan bahwa dia awalnya memiliki ide untuk "White Collar" saat duduk di bak mandi air panas sebelum mogok WGA
pada tahun 2008. Dia mengatakan bahwa idenya dipengaruhi oleh "The Shield" dan seorang teman, Travis Romero (yang bekerja di pilot dengannya dan kemudian menulis episode "White Collar"). Gagasan ini berkembang menjadi cerita yang berfokus pada seorang pria di penjara yang dibebaskan untuk memecahkan kejahatan. Namun, setelah diberitahu bahwa acara itu terdengar mirip dengan serial NBC "Life", ide itu disingkirkan. Tepat sebelum pemogokan, Eastin dan Travis Romero memutuskan untuk mengubah ide menjadi komedi, dan ide itu ditempatkan di USA Network. Saat mengajukan ide itu, Eastin menggambarkan Neal Caffrey sebagai "Donald Trump yang jahat".