Awal tahun 1860-an melihat popularitas Maykov meningkat: ia sering tampil di depan umum dan karya-karyanya diterbitkan oleh majalah-majalah terkemuka Rusia. Pada pertengahan 1860-an ia sekali lagi melayang ke arah kamp konservatif, dan tinggal di sana selama sisa hidupnya. Dia mengutuk kaum radikal muda, dan menyatakan solidaritas dengan pernyataan nasionalis Mikhail Katkov mengenai Pemberontakan Polandia
dan kebijakan nasional Rusia pada umumnya. Dalam puisi-puisi seperti "Fields" (yang menggunakan metafora Gogol tentang Rusia sebagai troika, tetapi juga mengungkapkan kengerian pada kapitalisme yang muncul), "Niva" dan "The Sketch" ia memuji reformasi 1861, memicu kritik tajam dari Saltykov-Schedrin dan Nikolay Dobrolyubov. Mengadopsi doktrin Pochvennichestvo, Maykov menjadi dekat dengan Apollon Grigoriev, Nikolai Strakhov, dan Fyodor Dostoyevsky; persahabatan dengan yang terakhir terbukti sangat kuat dan abadi.