Dresden adalah kota yang luas. Distrik-distriknya berbeda dalam struktur dan penampilannya. Banyak bagian masih mengandung inti desa tua, sementara beberapa distrik hampir sepenuhnya terpelihara sebagai lingkungan pedesaan. Jenis karakteristik lainnya dari daerah perkotaan adalah pinggiran kota yang bersejarah, dan bekas pinggiran kota dengan perumahan yang tersebar. Selama Republik Demokratik Jerman, banyak blok apartemen dibangun. Bagian asli kota hampir semua berada di distrik Altstadt (Kota Tua) dan Neustadt (Kota Baru). Tumbuh di luar tembok kota, pinggiran kota bersejarah dibangun pada abad ke-18. Mereka direncanakan dan dibangun atas perintah raja-raja Saxon, itulah mengapa pinggiran kota sering diberi nama oleh penguasa.
Kota tua