Pada tahun 1934, Korps Udara Angkatan Darat Amerika Serikat mengajukan permintaan untuk sebuah pesawat pembom dengan beban bom dan jangkauan dua kali lipat dari Martin B-10, yang baru saja memasuki layanan sebagai pembom standar Angkatan Darat. Dalam evaluasi di Wright Field tahun berikutnya, Douglas menunjukkan DB-1.
Boeing Model 299 (kemudian dikembangkan menjadi Boeing B-17 Flying Fortress) dan Martin Model 146