Persaingan mendingin secara signifikan selama lima tahun berikutnya setelah pertemuan playoff 2001, karena Washington dan Pittsburgh digabungkan untuk hanya satu penampilan playoff selama waktu ini (Washington kalah dari Tampa Bay Lightning di Perempatfinal Konferensi Timur 2003). Kemalangan kedua tim di musim reguler akan memberi mereka kemampuan untuk mendraf bakat kelas atas. Alexander Semin (ke-13 secara keseluruhan, 2002
), Alexander Ovechkin (1 overall, 2004), dan Nicklas Backstrom (4 overall, 2006), didraft oleh Capitals, sementara Ryan Whitney (5 overall, 2002), Marc-Andre Fleury (1 overall, 2003), Evgeni Malkin (2 overall, 2004), Sidney Crosby (1 overall, 2005), dan Jordan Staal (2 overall, 2006) didraft oleh Penguins. Para pemain ini melakukan bagian mereka dalam mengubah nasib tim masing-masing dengan cepat. Crosby dan Ovechkin, pemain yang paling banyak disebut-sebut di masing-masing tim, pertama kali bertemu pada 22 November 2005, dengan Crosby mendapatkan gol dan assist dan Ovechkin mendapatkan assist. The Penguins menang 5 <unk> 4. Kedua fenomena itu memenuhi harapan mereka, karena mereka mengumpulkan 106 (Ovechkin) dan 103 poin (Crosby) untuk finis ketiga dan keenam dalam perlombaan skor NHL, masing-masing. Namun, kedua tim kehilangan playoff tahun itu. 52 gol Ovechkin menempatkannya di urutan ketiga sepanjang masa untuk gol yang dicetak oleh seorang rookie dalam satu musim reguler, di belakang Teemu Selanne (76) dan Mike Bossy (53)