Ratanakiri telah diduduki setidaknya sejak Zaman Batu atau Zaman Perunggu, dan perdagangan antara penduduk dataran tinggi dan kota-kota di sepanjang Teluk Thailand tanggal setidaknya abad ke-4 Masehi. Wilayah ini diserang oleh Annamites, Cham, Khmer, dan Thai selama sejarah awal, tetapi tidak ada kerajaan yang pernah membawa daerah di bawah kontrol terpusat. Dari abad ke-13 atau lebih awal sampai abad ke-19, desa-desa dataran tinggi sering diserbu oleh pedagang budak Khmer, Lao, dan Thailand. Wilayah ini ditaklukkan oleh penguasa Laotian lokal pada abad ke-18 dan kemudian oleh Thailand pada abad ke-19. Daerah ini ditaklukkan ke Indochina Prancis pada tahun 1893, dan aturan kolonial perdagangan budak diganti.
Khmer