Tuliskan kelanjutan untuk paragraf ini - Joel mendapat ide untuk lagu ini ketika ia baru saja berusia 40 tahun. Dia berada di sebuah studio rekaman dan bertemu seorang teman berusia 21 tahun dari Sean Lennon yang berkata "Ini adalah waktu yang mengerikan untuk menjadi 21!" Joel menjawabnya, "Ya, saya ingat ketika saya berusia 21 <unk> Saya pikir itu adalah waktu yang mengerikan dan kami memiliki Vietnam, dan y'know, masalah narkoba, dan masalah hak sipil dan segala sesuatu tampaknya mengerikan. " Teman itu menjawab, "Ya, ya, ya, tapi itu berbeda untuk Anda. Anda adalah seorang anak di tahun lima puluhan dan semua orang tahu bahwa tidak ada yang terjadi di tahun lima puluhan. " Joel membalas, "Tunggu sebentar, tidakkah kau mendengar tentang Perang Korea atau Krisis Terusan Suez
" Joel kemudian mengatakan judul-judul itu membentuk kerangka dasar untuk lagu itu. Joel juga telah mengkritik lagu tersebut dengan alasan musik yang ketat. Pada tahun 1993, ketika mendiskusikannya dengan pembuat film dokumenter David Horn, Joel membandingkan isi melodi yang tidak menguntungkan dengan lagunya "The Longest Time": "Cobalah lagu seperti 'We Didn't Start the Fire'. Itu benar-benar bukan lagu yang bagus... Jika Anda mengambil melodi itu sendiri, mengerikan. Seperti bor dokter gigi. "