Meskipun Afrika Selatan berpartisipasi di Piala Afrika Bangsa-Bangsa jauh lebih lambat dari banyak negara Afrika (negara itu dijadwalkan untuk berpartisipasi dalam Piala Afrika 1957 pertama tetapi dikecualikan karena apartheid), karena mereka berpartisipasi untuk pertama kalinya sebagai tuan rumah edisi 1996, Afrika Selatan telah segera menetapkan dirinya sebagai kekuatan Afrika yang muncul. Edisi pertama Afrika Selatan berpartisipasi adalah sukses penuh, dengan tim menaklukkan trofi pertama mereka, dan hanya Afrika, pada debut mereka. Sejak itu, Afrika Selatan terus berpartisipasi dan tetap menjadi kekuatan yang terhitung, meskipun keberhasilan telah sulit dipahami sejak tahun 2000-an. Di luar edisi 1996, Afrika Selatan juga menjadi tuan rumah Piala Afrika 2013 dan berhasil maju ke perempat final. Mereka kembali mencapai perempat final di edisi 2019
dari turnamen.