Untuk penampilannya sebagai budak rumah yang berulang kali memarahi putri pemiliknya, Scarlett O'Hara (Vivien Leigh), dan mengejek Rhett Butler (Clark Gable), McDaniel memenangkan
1939 Academy Award untuk Aktris Pendukung Terbaik, aktor kulit hitam pertama yang dinominasikan dan memenangkan Oscar. "Saya mencintai Mammy", kata McDaniel ketika berbicara kepada pers kulit putih tentang karakternya. "Saya pikir saya memahaminya karena nenek saya sendiri bekerja di perkebunan tidak berbeda dengan Tara". Perannya dalam "Gone with the Wind" telah mengkhawatirkan beberapa orang kulit putih di Selatan; ada keluhan bahwa dalam film itu dia terlalu "akrab" dengan pemilik kulit putihnya. Setidaknya satu penulis menunjukkan bahwa karakter McDaniel tidak jauh berbeda dari persona Mammy dalam novel Margaret Mitchell, dan bahwa dalam kedua film dan buku, Scarlett yang jauh lebih muda berbicara kepada Mammy dengan cara yang akan dianggap tidak pantas bagi seorang remaja Selatan dari era itu untuk berbicara dengan orang kulit putih yang jauh lebih tua, dan bahwa baik buku maupun film tidak mengisyaratkan keberadaan anak-anak Mammy sendiri (mati atau hidup), keluarganya sendiri (mati atau hidup), nama asli, atau keinginannya untuk memiliki sesuatu selain kehidupan di Tara, melayani di perkebunan budak. Selain itu, sementara Mammy memarahi Scarlett yang lebih muda, dia tidak pernah menghalangi Nyonya O'Hara, wanita kulit putih yang lebih senior di rumah tangga. Beberapa kritikus merasa bahwa McDaniel tidak hanya menerima peran tetapi juga dalam pernyataannya kepada pers menyetujui stereotip Hollywood, memberikan bahan bakar untuk kritik terhadap mereka yang berjuang untuk hak-hak sipil kulit hitam. Kemudian, ketika McDaniel mencoba untuk mengambil karakter "Mammy" di sebuah pertunjukan jalanan, penonton kulit hitam tidak terbukti reseptif.