Pada awal 1850-an, Lincoln mendukung mediasi seksional, dan pujian 1852 untuk Clay berfokus pada dukungan yang terakhir untuk emansipasi bertahap dan oposisi terhadap "kedua-dua ekstrem" pada masalah perbudakan. Seiring dengan kemajuan tahun 1850-an, perdebatan tentang perbudakan di Wilayah Nebraska dan Wilayah Kansas menjadi sangat sengit, dan Senator Douglas mengusulkan kedaulatan populer sebagai kompromi; usulan itu akan memungkinkan pemilih republik dari setiap wilayah untuk memutuskan status perbudakan. Usulan itu mengkhawatirkan banyak pemilih Utara, yang berharap untuk menyebarkan ketegangan antiseksional ke wilayah Utara.
Partai Whig