Ia pindah ke Saint Petersburg pada tahun 1893 dan menjadi aktivis Marxis senior. Pada tahun 1897, ia ditangkap karena fitnah dan diasingkan ke Shushenskoye selama tiga tahun, di mana ia menikah dengan Nadezhda Krupskaya. Setelah pengasingan, ia pindah ke Eropa Barat, di mana ia menjadi teoritis terkemuka di Partai Buruh Sosial Demokrat Rusia (PDLR) Marxis. Pada tahun 1903, ia mengambil peran kunci dalam perpecahan ideologis RSDLP, faksi Bolshevik melawan pemberontakan Mensheviks Martov. Mendorong pemberontakan Tsar di Kekaisaran Rusia selama Revolusi Oktober 1905, ia percaya bahwa RSDL akan mengambil alih peran utama sebagai pemimpin revolusi sosialis di Rusia dan menggantikan rezim Marxis.
Tahun 1903