Eva Unger lahir di Berlin pada tahun 1932 dari keluarga Yahudi sekuler yang kaya raya, ia tiba di Inggris sebagai pengungsi pada tahun 1939 bersama ibunya Irma Unger, dan adiknya, Ernst. Selama Kristallnacht
Pada November 1938, ayahnya Emil ditangkap dan dikirim ke kamp konsentrasi Dachau. Dia kemudian dibebaskan setelah istrinya menawarkan suap besar kepada Nazi dan berhasil melarikan diri ke Inggris untuk bergabung dengan keluarganya di London. Semua kakek-nenek Figes dari kedua sisi keluarga meninggal di kamp-kamp konsentrasi. Menjelang akhir Perang Dunia II, Figes mengingat dalam "The Observer" pada tahun 1979, "Ibu saya memberi saya sembilan sen dan mengirim saya ke bioskop lokal... Aku duduk sendirian dalam kegelapan dan menonton berita Belsen". Itu memberinya mimpi buruk selama bertahun-tahun.