Tuliskan kelanjutan untuk paragraf ini - Barcelona hampir mengamankan gelar La Liga mereka pada awal 2013, akhirnya menyamai rekor 100 poin Real Madrid musim sebelumnya. Namun, kinerja mereka memburuk pada paruh kedua kampanye 2012/13, bersamaan dengan ketidakhadiran Vilanova karena sakit. Setelah kalah berturut-turut "Clásicos", termasuk Copa del Rey
semifinal, mereka hampir tersingkir di babak sistem gugur pertama Liga Champions oleh AC Milan, tetapi kebangkitan bentuk di leg kedua menyebabkan comeback 4<unk>0, dengan dua gol dan assist dari Messi. Sekarang di musim senior kesembilan dengan Barcelona, Messi menandatangani kontrak baru pada 7 Februari, berkomitmen untuk klub hingga 2018, sementara upah tetapnya naik menjadi € 13 juta. Dia mengenakan armband kapten untuk pertama kalinya sebulan kemudian, pada 17 Maret, dalam pertandingan liga melawan Rayo Vallecano; pada saat itu, ia telah menjadi titik fokus taktis tim ke tingkat yang bisa dibilang hanya ditandingi oleh mantan pemain Barcelona Josep Samitier, László Kubala dan Johan Cruyff. Sejak evolusi ke sembilan palsu tiga tahun sebelumnya, masukan-nya ke dalam serangan tim telah meningkat; dari 24% dalam kampanye kemenangan tiga kali lipat mereka, kontribusi golnya naik menjadi lebih dari 40% musim itu.