Durrës (disebut "Durazzo" lagi dalam bahasa Italia) dan seluruh Albania diduduki pada bulan April 1939
dan dianeksasi ke Kerajaan Italia sampai 1943, kemudian diduduki oleh Jerman Nazi sampai musim gugur 1944. Nilai strategis Durrës sebagai pelabuhan laut membuatnya menjadi target militer profil tinggi bagi kedua belah pihak. Ini adalah situs pendaratan Italia awal pada tanggal 7 April 1939 (dan dipertahankan dengan keras oleh Mujo Ulqinaku) serta titik peluncuran untuk invasi Italia di Yunani. Kota ini rusak parah akibat pemboman Sekutu selama perang dan instalasi pelabuhan diledakkan oleh tentara Jerman yang mundur pada musim gugur 1944.