Pada awal tahun 1980, Peterson dididik di sekolah-sekolah umum di daerah kampus Santa Barbara. Dia dibesarkan di sebelah direktur Universitas California, laboratorium komputer Santa Barbara, yang memperkenalkannya ke pemrograman komputer pada usia dini pada tahun 1978. Pada tahun 2017, kisah hidup Peterson ditampilkan dalam sebuah buku yang ditulis oleh pembicara motivasi Brian Tracy tentang pengusaha. Peterson menghabiskan sebagian besar masa kecilnya terhubung dari jarak jauh ke komputer mainframe UCSB melalui terminal dan modem. Melalui akses awal ke teknologi, Peterson belajar untuk membuat aplikasi Unix dan VMS sendiri berdasarkan PDP-11 dan DEC VAX. Pada awal tahun 1980, Peterson telah dikenal di kalangan para profesor di kampus sebagai seorang ahli perangkat lunak yang fokus pada pengembangan perangkat keras dan perangkat lunak, termasuk komputer multi-user. Pada pertengahan tahun 1981, ia dikenal sebagai "Jeffrey Peterson, seorang ahli perangkat lunak di MIT, yang secara besar-besaran berkontribusi pada pengembangan perangkat lunak dan perangkat lunak, termasuk perangkat lunak yang terintegrasi dengan sistem komputer multi-level.
Unix dan VMS