Northrop belum yakin dengan kontrol fly-by-wire dan mempertahankan kontrol penerbangan yang ditandai secara mekanis. Pesawat yang dihasilkan, yang diresmikan pada 28 Januari 1971, diiklankan dengan berat maksimum 40.000 lb (18,144 kg) dan kecepatan maksimum Mach 2, tetapi sedikit menarik minat pembeli asing. Prototipe pertama (nomor seri 72-156 mph) diluncurkan di Hawthorne pada 4 April 1974; Penerbangan pertamanya di Edwards AFB terjadi pada 9 Juni dengan "Hute" Henry Choute di kontrol terbang selama 61 menit mencapai ketinggian 18,000 kaki dan kecepatan maksimum 610 km / jam. Ketika pilot pertama dari pesawat tempur YF-17F, General Chouteau, mengatakan pada Agustus 1974, "Ketika mereka terbang di ketinggian lebih dari 9.5 km / detik, itu berarti bahwa YF-17F dapat mencapai kecepatan puncaknya pada YF-17F. Ketika mereka terbang di ketinggian maksimum 65.000 km / jam, pilot pertama dari pesawat tempur YF-17F mencatat bahwa YF-17F mampu terbang di ketinggian 93 km / jam.
21 Agustus