Ketika perang dimulai, John Donalson, yang biasanya terbang dengan Skuadron Pengamatan ke-106 yang berbasis di Alabama, yang ditugaskan di teater Pasifik selama perang, dipindahkan ke Eropa. Biasanya, dia terbang dengan Douglas C-47 Skytrain yang dia beri nama "Belle of Birmingham", untuk menghormati kota terbesar di negara asalnya. Tapi untuk Operasi Overlord, invasi 1944 Normandia yang membuka front barat
, itu diperlukan untuk memotong lubang di pesawat untuk peralatan tambahan. Donalson, yang saat itu memimpin Grup Kapal Induk ke-438 dari Skuadron Kapal Induk ke-87, bagian dari Komando Kapal Induk IX, menolak, dan karenanya ia diberikan C-47 lain untuk memimpin formasi pesawat-pesawat yang menjatuhkan pasukan terjun payung ke pantai Perancis.