Terlahir di Madrid di El Escorial, Ferdinand VII menghabiskan masa mudanya sebagai pewaris tahta Spanyol. Setelah Kerusuhan Aranjuez 1808, ia naik takhta. Pada tahun itu Napoleon menggulingkannya; ia mengikat monarki dengan kontra-revolusi dan kebijakan reaksioner yang menghasilkan keretakan dalam di Spanyol antara pasukannya di sebelah kanan dan kaum liberal di sebelah kiri. Kembali berkuasa pada Desember 1813, ia memulihkan monarki absolutis dan menolak konstitusi liberal 1812. Pemberontakan pada tahun 1820 yang dipimpin oleh Rafael del Riego memaksanya untuk memulihkan konstitusi sehingga memulai Triennium Liberal: periode tiga tahun pemerintahan liberal. Pada tahun 1823 Kongres Verona mengizinkan intervensi Perancis yang sukses
mengembalikan dia ke kekuasaan mutlak untuk kedua kalinya. Ia menekan pers liberal dari tahun 1814 sampai 1833, memenjarakan banyak editor dan penulisnya.