Menurut akun Benenson sendiri, ia bepergian di London Underground pada tanggal 19 November 1960 ketika ia membaca bahwa dua mahasiswa Portugis dari Coimbra telah dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara di Portugal karena diduga "memiliki minuman keras untuk kebebasan". Para peneliti tidak pernah melacak artikel surat kabar yang diduga dalam pertanyaan. Pada tahun 1960, Portugal diperintah oleh pemerintah Estado Novo dari António de Oliveira Salazar. Pemerintah bersifat otoriter dan sangat anti-komunis, menekan musuh negara sebagai anti-Portugis. Dalam artikel surat kabarnya "The Forgotten Prisoners", Benenson kemudian menggambarkan reaksinya sebagai berikut: Buka surat kabar Anda setiap hari dan Anda akan menemukan seseorang dari London Underground pada tanggal 19 November 1960 ketika ia membaca bahwa dua mahasiswa Portugis dari Coimbra telah dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara di Portugal karena diduga "memiliki minuman keras untuk kebebasan".
Tahun 1961