Ia adalah putra sulung William Smelt (1690 <unk> 14 September 1755) dari Leases di Kirkby Fleetham, MP untuk Northallerton di parlemen tahun 1734. Pelantikan pertama Leonard adalah sebagai seorang pegawai di Kantor Ordnance pada bulan Juni 1734 sebelum menjadi seorang penembak kadet di Royal Artillery yang baru pada tanggal 1 Januari 1739. Ini tidak mengambil semua waktunya dan ia diberikan izin untuk menghadiri ruang gambar di Tower of London, di mana ia dilatih di bawah Clement Lempriere dan John Peter Desmaretz dan menjadi seorang seniman militer terampil dan pembuat rencana. Master Jenderal Ordnance, Duke of Montagu, menugaskannya kepada Kolonel Thomas Lascelles, kepala insinyur di Portsmouth Dockyard, pada bulan April 1741 dan hanya dua bulan kemudian Lascelles merekomendasikan agar Montagu memberinya pangkat insinyur praktisi. Pada tanggal 13 Agustus 1741, ia diberi jabatan di Tower of London oleh Jenderal John Armstrong, Surveyor-General of the Ordnance dan Chief Royal Engineer. Pos ini berlangsung hampir setahun sebelum ia ditugaskan ke pasukan Inggris di Flanders pada tanggal 19 Juni tahun berikutnya, menjadi bagian dari kereta persenjataan di sana dan berperang di Dettingen.
dan Fontenoy. Dia juga mendapatkan promosi menjadi insinyur luar biasa pada tanggal 8 Maret 1744, melompati pangkat menengah sub-insinyur. Pada tahun 1745 ia diambil oleh Kapten Thomas, Royal Engineers, seorang bawahan dari Duke of Cumberland, dan bersama-sama mereka memperbaiki dan memperluas fortifikasi Kastil Vilvorden <unk> mereka menghasilkan rencana skema baru yang sekarang berada di Perpustakaan Inggris.