Pada saat serangan di Pearl Harbor pada bulan Desember 1941, "Okinoshima" melayani sebagai kapal induk untuk Laksamana Kiyohide Shima dalam Operasi "Gi" (invasi
Kepulauan Gilbert) dan telah dikerahkan dari Jaluit dengan Angkatan Darat Angkatan Darat Khusus (SNLF). Dari 9-10 Desember, "Okinoshima" mendukung pendaratan Jepang di Makin dan di Tarawa, dan pada 24 Desember, merebut Abaiang. "Okinoshima" berada di Truk pada 1 Januari 1942.