Seni visual di Rusia berakar pada lubok tetapi ini mulai berubah pada masa pemerintahan Peter the Great yang merupakan tradisi "alternatif" dari karikatur sosial dan politik. Seniman dari Eropa Barat berkontribusi terhadap pergeseran budaya ini dengan mengajar di Imperial Academy of Arts di Saint Petersburg. Piagam Akademi direvisi oleh Catherine the Great dan lagi pada tahun 1840 oleh Nicholas I. Nicholas mengambil alih kekuasaan pada tahun 1825 dengan mendirikan komite sensor baru setelah pemberontakan Decembrist
tahun yang sama. Selama ini dilarang bagi seniman atau penulis untuk menyebutkan pejabat politik dengan nama atau untuk mewakili pandangan politik dalam karya mereka. Sensor terus berkembang dalam beberapa dekade mendatang. Pada tahun 1840 keluarga kerajaan diberi kendali atas Akademi dan pada tahun 1848 Komite Buturlin dibentuk sebagai tanggapan terhadap Revolusi 1848. Sekolah seni swasta terus beroperasi di era ini tetapi seniman untuk tujuan praktis tergantung pada negara dan dukungan kekaisaran untuk hidup. Setelah tahun 1851 seni rakyat lubok harus dihancurkan dan karya-karya baru untuk membawa segel sensor tetapi karya-karya yang tidak sah masih dibuat sampai paruh kedua abad ke-19. "Lubki" yang tidak disensor ini menggambarkan tema-tema agama, sastra dan lain-lain dan motif-motif cerita rakyat yang umum untuk bentuk seni ini.