Atkinson lahir pada tahun 1824 di Salem, Massachusetts, masih tinggal di kota itu ketika ia bergabung dengan Angkatan Laut. Ia bertugas sebagai perwira kecil di fregat dari 1842 sampai 1846 dan mengambil bagian dalam penangkapan armada blokade Argentina di luar kota pelabuhan Montevideo pada tahun 1844 dalam Perang Saudara Uruguay.
Aku tahu.