Johnston pertama kali ditugaskan ke Royal Horse Guards dan hadir dengan resimen di Pertempuran Dettingen
pada tahun 1743 dan Pertempuran Fontenoy pada tahun 1745. Dia menjadi mayor di resimen pada tanggal 29 November 1750, dipromosikan menjadi letnan kolonel Royal Horse Guards pada tanggal 17 Desember 1754 dan memerintahkan resimen di Jerman dalam beberapa pertunangan selama Perang Tujuh Tahun.