Persamaan yang dirasakan dalam pandangannya dengan rekan Partai Konservatifnya, Rab Butler, dijuluki "Butskellism", awalnya istilah satir yang mencampur nama mereka, dan merupakan salah satu aspek dari konsensus pasca-perang di mana partai-partai besar sebagian besar menyetujui poin-poin utama kebijakan domestik dan luar negeri sampai tahun 1970-an. Dengan Partai Buruh dalam oposisi dari 1951, Gaitskell memenangkan pertempuran kepemimpinan pahit dengan Bevan dan pendukungnya untuk menjadi Pemimpin Partai Buruh dan Pemimpin Oposisi pada tahun 1955. Pada tahun 1956 ia menentang pemerintah Eden menggunakan kekuatan militer di Suez
Aku tahu. Dengan latar belakang ekonomi yang berkembang pesat, ia memimpin Partai Buruh ke kekalahan ketiga berturut-turut pada pemilihan umum 1959.