Ali lahir di Bombay, India Inggris, putra Yusuf Ali Allahbuksh (meninggal 1891), juga dikenal sebagai Khan Bahadur Yusuf Ali, seorang Syiah dalam tradisi Dawoodi Bohra, yang berpaling dari pekerjaan berbasis bisnis tradisional komunitasnya dan sebaliknya menjadi Inspektur Polisi Pemerintah. Pada pensiunnya ia mendapatkan gelar Khan Bahadur untuk layanan publik. Sebagai seorang anak Abdullah Yusuf Ali menghadiri sekolah Anumanjayat Him-ul-Islam dan kemudian belajar di sekolah misionaris Wilson College, keduanya di Bombay. Dia juga menerima pendidikan agama dan akhirnya bisa membacakan seluruh Al-Qur'an dari ingatan. Dia berbicara bahasa Arab dan Inggris dengan lancar. Dia berkonsentrasi pada Al-Qur'an dan mempelajari komentar Al-Qur'an dengan orang-orang yang ditulis pada awal sejarah Islam.
Bahasa Arab dan Inggris