Di Teater Pasifik, sebuah kekuatan dari enam kapal induk armada Jepang dengan kekuatan serangan pesawat gabungan mereka, "Kidō Butai", bertindak sebagai satuan dan berkeliaran hampir sesuka hati selama enam bulan pertama perang. Ini membuat serangan merusak terhadap posisi musuh dari Hawaii di timur ke India di barat dan secara efektif mendukung invasi Jepang ke Filipina Amerika, Malaya Inggris dan Burma, dan Hindia Belanda. Namun, antara Mei dan Oktober 1942, Jepang dan Amerika berperang empat pertempuran besar antara armada yang berpusat di sekitar kapal induk mereka. Selama pertempuran ini, kapal-kapal perang yang berlawanan tidak pernah terlihat satu sama lain atau menembakkan senjata mereka ke kapal-kapal perang lainnya. Pesawat saja yang menyerang. Pertempuran pertama ini menggagalkan upaya Jepang di Laut Koral.
untuk mengisolasi Australia. Yang kedua menghentikan ekspansi kontrol Jepang ke timur di Pasifik menuju Pulau Midway. Dua berikutnya membantu mempertahankan kehadiran Amerika di Guadalcanal. Keempat pertunangan ini sangat mahal bagi kedua belah pihak. Pada saat Pearl Harbor diserang, Jepang memiliki total sembilan armada dan kapal induk ringan di Teater Pasifik. Amerika memiliki empat di Pasifik dengan dua lainnya jauh di Atlantik. Pada akhir Oktober 1942, setelah pertempuran karena tenggelam dan kerusakan, Jepang hanya memiliki tiga kapal induk seperti itu yang beroperasi di Teater Pasifik dan Amerika, selama periode dua minggu, tidak memiliki apa-apa. Meskipun mahal, pertempuran itu secara strategis menguntungkan bagi Amerika, berkontribusi secara signifikan terhadap pergeseran inisiatif strategis di Teater Pasifik dari Jepang ke Amerika.