Pada tahun 1942, tank ringan dianggap tidak memadai oleh T-34 oleh Tentara Merah, tidak dapat bersaing dengan tank menengah T-34 dan tidak dapat menembus armor sebagian besar tank Jerman, tetapi mereka dapat diproduksi oleh pabrik kecil yang tidak dapat menangani komponen besar tank menengah dan berat. T-70 adalah upaya untuk memperbaiki beberapa kekurangan dari tank pramuka T-60, yang memiliki mobilitas lintas negara yang sangat buruk, armor tipis, dan meriam 20 mm yang tidak memadai.
tipis