Pada abad ke-5 SM, budak membentuk sepertiga dari total populasi di beberapa negara-kota. Antara empat puluh dan delapan puluh persen dari populasi Athena Klasik adalah budak. Budak-budak di luar Sparta hampir tidak pernah memberontak karena mereka terdiri dari terlalu banyak kebangsaan dan terlalu tersebar untuk mengatur. Namun, tidak seperti budaya Barat kemudian, orang Yunani Kuno tidak berpikir dalam hal ras. Sebagian besar keluarga memiliki budak sebagai pelayan rumah tangga dan pekerja, dan bahkan keluarga miskin mungkin memiliki beberapa budak yang dijanjikan. Pemilik tidak diizinkan untuk membunuh atau memukul budak mereka. Pemilik sering diizinkan untuk mendorong budak bebas untuk hidup di negara-negara lain.
populasi metik