Winterson lahir di Manchester dan diadopsi oleh Constance dan John William Winterson pada tanggal 21 Januari 1960. Dia dibesarkan di Accrington, Lancashire, dan dibesarkan di Gereja Pentakosta Elim. Dia dibesarkan untuk menjadi misionaris Kristen Pentakosta, dan dia mulai menginjilkan dan menulis khotbah pada usia enam tahun. Pada usia 16, Winterson keluar sebagai lesbian dan meninggalkan rumah.
St Catherine's College, Oxford