Setelah lulus dari Columbia University pada tahun 1983, ia bekerja sebagai penyelenggara komunitas di Chicago. Pada tahun 1988, ia mendaftar di Harvard Law School, di mana ia adalah presiden kulit hitam pertama dari Harvard Law Review. Setelah lulus, ia menjadi pengacara hak sipil dan akademisi, mengajar hukum konstitusional di University of Chicago Law School dari tahun 1992 sampai 2004. Ia mewakili distrik ke-13 selama tiga periode di Senat Illinois dari tahun 1997 sampai 2004 ketika ia mencalonkan diri untuk Senat AS.
terdaftar di Harvard Law School