Pada tanggal 31 Maret 2012, satu hari setelah penangkapan Kidal, pasukan militer Mali mundur dari pangkalan militer Gao, memungkinkan untuk diduduki oleh pemberontakan Tuareg
kelompok anggota MNLA dan Ancar Dine. Timbuktu direbut pada hari berikutnya. Pada tanggal 6 April, MNLA menyatakan wilayah tersebut independen dari Mali sebagai negara Azawad. Setelah Pertempuran Gao pada 26 dan 27 Juni 2012, MNLA kehilangan kendali terhadap milisi Islam.