Pada upacara Academy Awards ke-9 yang diadakan pada tahun 1937, Gale Sondergaard adalah pemenang pertama dari penghargaan ini untuk perannya dalam "Anthony Adverse". Awalnya, pemenang di kedua kategori akting pendukung diberikan plakat bukan patung. Dimulai dengan upacara ke-16
yang diadakan pada tahun 1944, pemenang menerima patung berukuran penuh. Saat ini, nominasi ditentukan oleh suara tunggal yang dapat dipindahtangankan di dalam cabang aktor AMPAS; pemenang dipilih oleh suara pluralitas dari seluruh anggota Akademi yang memenuhi syarat.