Pada quasar dan jenis AGN lainnya, lubang hitam dikelilingi oleh cakram akresi gas. Ketika gas jatuh ke arah lubang hitam, energi dilepaskan dalam bentuk radiasi elektromagnetik, yang dapat diamati di seluruh spektrum elektromagnetik. Kekuatan yang dipancarkan oleh quasar sangat besar: quasar yang paling kuat memiliki luminositas ribuan kali lebih besar daripada galaksi seperti Bima Sakti. Istilah "kontraksi" berasal dari sebuah lubang hitam pusat supermasif mirip bintang dengan massa berkisar dari jutaan hingga miliaran kali massa Matahari.
massa berkisar dari jutaan hingga miliaran kali massa Matahari