Pada akhir tahun 1971, intensifikasi gerakan kemerdekaan di bekas Pakistan Timur menyebabkan Perang Pembebasan Bangladesh antara India dan Pakistan. Pada tanggal 22 November 1971, 10 hari sebelum dimulainya perang skala penuh, empat jet PAF F-86 Sabre menyerang posisi India dan Mukti Bahini di Garibpur, dekat perbatasan internasional. Dua dari empat PAF Sabre ditembak jatuh dan satu rusak oleh Folland Gnats IAF. Pada tanggal 3 Desember, India secara resmi menyatakan perang
melawan Pakistan menyusul serangan preventif besar-besaran oleh PAF terhadap instalasi Angkatan Udara India di Srinagar, Ambala, Sirsa, Halwara dan Jodhpur. Namun, IAF tidak menderita secara signifikan karena kepemimpinan telah mengantisipasi langkah seperti itu dan tindakan pencegahan diambil. Angkatan Udara India cepat menanggapi serangan udara Pakistan, setelah itu PAF melakukan sebagian besar serangan pertahanan.