Pada orang dewasa, gejala yang paling umum dari meningitis adalah sakit kepala yang parah, yang terjadi hampir 90% dari kasus meningitis bakteri, diikuti oleh kekakuan leher (ketidakmampuan untuk membengkokkan leher ke depan secara pasif karena peningkatan nada otot leher dan kekakuan). Triad klasik tanda-tanda diagnostik di atas terdiri dari kekakuan nuchal, demam tinggi mendadak, dan perubahan status mental; namun, ketiga fitur tersebut hadir hanya dalam 44-46% kasus meningitis bakteri. Jika tidak ada dari tiga tanda yang hadir, meningitis akut sangat tidak mungkin. Tanda-tanda lain yang sering dikaitkan dengan meningitis termasuk photophobia (intoleransi terhadap cahaya terang) dan phonophobia (intoleransi terhadap suara keras).
Sangat tidak mungkin