Pada bulan September 1901, William McKinley berada di puncak kekuasaannya sebagai presiden. Terpilih pada tahun 1896, selama depresi ekonomi serius yang dihasilkan dari Panik 1893, ia telah mengalahkan saingan Demokratinya, William Jennings Bryan. McKinley memimpin bangsa baik untuk kembali ke kemakmuran dan kemenangan dalam Perang Spanyol-Amerika pada tahun 1898, mengambil alih koloni Spanyol seperti Puerto Rico dan Filipina. Terpilih kembali dengan mudah dalam pertandingan ulang melawan Bryan pada tahun 1900, menurut penulis sejarah Eric Rauchway, "sepertinya Administrasi McKinley akan terus damai tanpa gangguan selama empat tahun lagi, sebuah pemerintah yang berdedikasi untuk kemakmuran". Wakil presiden asli McKinley, Garret Hobart, telah meninggal pada tahun 1899, dan McKinley meninggalkan pilihan pasangan yang berlari ke Konvensi Nasional Republik 1900.
Tahun 1898