Pada awal abad ke-19, ahli kimia mulai menggunakan istilah ini sehubungan dengan meningkatnya jumlah unsur kimia yang tidak dapat direduksi. Sekitar pergantian abad ke-20, melalui berbagai eksperimen dengan elektromagnetisme dan radioaktivitas, ahli fisika menemukan bahwa apa yang disebut "atom yang tidak dapat dipotong" sebenarnya merupakan konglomerat dari berbagai partikel subatomik (terutama elektron, proton dan neutron) yang dapat ada secara terpisah satu sama lain. Bahkan, dalam lingkungan ekstrim tertentu, seperti bintang neutron, suhu dan tekanan ekstrim mencegah atom dari keberadaan sama sekali. Pertanyaan: Apa yang akhirnya menjadi atom yang tidak dapat dipotong?
konglomerat dari berbagai partikel subatomik