Dia lahir di kota Spencertown, New York pada tahun 1782 dari orang tua Mollie Robbins Ketchum dan Jesse Ketchum Senior. Setelah ibunya meninggal, ia dibawa ke rumah asuh; ayahnya angkat adalah tukang kulit. Ia melarikan diri dari rumah pada tahun 1799 dan bergabung dengan saudaranya Seneca (1780-1850), yang bertani di utara York (York Mills, sekarang bagian dari Toronto) di Kanada Utara. Pada awal Perang 1812, ia membeli sebuah tannery dari imigran baru-baru ini dari Amerika Serikat yang telah memutuskan untuk kembali ke sana setelah perang dinyatakan. Ketchum bergabung dengan milisi setempat, tetapi kesetiaannya dipertanyakan setelah York sementara dipegang oleh orang Amerika. Setelah perang, ia membantu mendanai pembangunan kembali jembatan di Sungai Don dan juga berkontribusi pada pembangunan sekolah umum pertama di York. Ketchum dikenal karena minatnya yang besar dan praktis di sekolah, sebuah kualitas yang membuatnya mendapat gelar penuh kasih, "Bapak Ketchum". Ia mengajar sekolah Minggu di gereja Metodis, yang ia bantu mendirikan di daerah itu. Ia menentang kontrol eksklusif atas cadangan pendeta oleh gereja Anglikan dan dikenal sebagai lawan Family Compact. Pada tahun 1828, ia terpilih untuk mewakili York di Parlemen ke-10 Kanada Atas; ia terpilih kembali pada tahun 1830 tetapi tidak mencalonkan diri lagi pada tahun 1834. Meskipun ia telah mendukung William Lyon Mackenzie di majelis, ia tidak mengambil bagian dalam Pemberontakan Kanada Atas
Aku tahu.