Lengkapi kalimat berikut: Neal lahir di dekat Clayton, Texas, dan merupakan putri dari William Lafayette dan Martha (Gholston) Neal, yang keduanya datang ke Texas dari Georgia untuk mencari peluang yang lebih baik. Sebagai anak kedua dari empat bersaudara, ia tinggal di Carthage yang berdekatan selama sebagian besar hidupnya. Di Carthagelah ia memiliki pertemuan pertamanya dengan politik negara bagian, ketika Gubernur Texas John Ireland datang untuk berbicara pada tahun 1885 atau 1886; ia kemudian berbicara tentang kesan yang telah dibuatnya pada kunjungannya. Dia menghadiri Sam Houston State Teachers College, tetapi tidak lulus. Dia menghabiskan waktu mengajar di Panola County dan di Fort Worth sebelum kembali ke Carthage pada tahun 1903; meskipun demikian, dia tetap tertarik pada pendidikan selama sisa hidupnya. Kembaliannya terutama disebabkan oleh kesehatan ibunya yang lemah. Ayahnya telah membeli surat kabar mingguan setempat, "Texas Mule", dan dia menjadi editor dan penerbitnya. Dia mengubah namanya menjadi "East Texas Register" dan memimpin sampai dijual pada tahun 1911. Dia adalah salah satu wanita pertama di Texas yang menerbitkan surat kabar, dan dikenal karena progresifisnya. Neal sangat aktif dalam urusan sipil lokal sejak awal karirnya. Pada tahun 1921 ia menjadi wanita pertama di dewan bupati State Teachers Colleges, tetap di posisi itu sampai tahun 1927. Dia memimpin upaya di distriknya untuk mendapatkan hak pilih perempuan, dan merupakan wanita pertama di kabupaten yang memilih. Wanita pertama di Komite Eksekutif Demokrat Negara Bagian, dia adalah delegasi untuk
Konvensi Nasional Demokrat 1920 di San Francisco. Dia juga anggota dewan Texas Society for Crippled Children.