Ia pindah ke Saint Petersburg pada tahun 1893 dan menjadi aktivis Marxis senior. Pada tahun 1897, ia ditangkap karena fitnah dan diasingkan ke Shushenskoye selama tiga tahun, di mana ia menikah dengan Nadezhda Krupskaya. Setelah pengasingan, ia pindah ke Eropa Barat, di mana ia menjadi teoritis terkemuka di Partai Buruh Sosial Demokrat Rusia (PDL) Marxis. Pada tahun 1903, ia mengambil peran kunci dalam perpecahan ideologis RSDLP, faksi Bolshevik melawan pemberontakan Mensheviks Martov. Mendorong pemberontakan Tsarist Kekaisaran Rusia selama Revolusi Oktober 1905, ia percaya bahwa Revolusi Bolshevik akan terjadi di Rusia dan kemudian mengubahnya menjadi rezim baru yang memimpin revolusi Marxis. Setelah Revolusi Bolshevik, ia kembali ke Rusia sebagai pemimpin revolusi yang akan menggantikan rezim Marxisme dan kemudian mengubahnya menjadi rezim proletar.
Februari 1917