Empedokles menetapkan empat elemen utama yang membuat semua struktur di dunia: api, udara, air, bumi. Empedokles menyebut empat elemen ini sebagai "akar", yang juga diidentifikasi dengan nama mitos Zeus, Hera, Nestis, dan Aidoneus (misalnya, "Sekarang dengarlah empat akar segala sesuatu: menghidupkan Hera, Hades, bersinar Zeus. Dan Nestis, melembabkan mata air fana dengan air mata. ") Empedokles tidak pernah menggunakan istilah "element" (στοιχεῖον, stoicheion), yang tampaknya pertama kali digunakan oleh Plato. Menurut berbagai proporsi di mana empat elemen yang tidak dapat dihancurkan dan tidak dapat diubah ini digabungkan satu sama lain, perbedaan struktur berikutnya dihasilkan.
api, udara, air, bumi