Pada tahun 1927, Oppenheimer menerima beasiswa dari National Research Council Amerika Serikat untuk California Institute of Technology (Caltech) pada bulan September 1927. Bridgman juga menginginkannya di Harvard, sehingga sebuah kompromi dicapai di mana ia membagi beasiswa untuk tahun akademik 1927-28 antara Harvard pada tahun 1927 dan Caltech pada tahun 1928. Di Caltech ia menjalin persahabatan yang erat dengan Linus Pauling, dan mereka berencana untuk melakukan serangan bersama pada sifat ikatan kimia, bidang di mana Pauling adalah pelopor, dengan Oppenheimer memasok matematika dan Paul menginterpretasikan hasilnya.
Institut Teknologi California