Dua debat presiden dilakukan, tetapi Carter menolak untuk mengambil bagian jika Anderson dimasukkan, sehingga debat pertama hanya antara Reagan dan Anderson. Seminggu sebelum hari pemilihan, perdebatan lain diselenggarakan antara Presiden Carter dan Reagan; Anderson tidak diundang. Pada hari pemilu, Ronald Reagan memenangkan pemilu dengan kemenangan 51% dari suara populer dengan 489 suara elektoral terhadap 49 suara elektoral Carter. Pada usia 69 tahun, Reagan adalah kandidat presiden tertua yang memenangkan pemilihan presiden. Presiden Carter menampungnya di Gedung Putih pada tanggal 20 November 1980. Dia dilantik
tanggal 20 Januari 1981.