Tempat ketujuh pada uji coba Kenya 2011 berarti bahwa ia tidak terpilih untuk acara dunia, tetapi perselisihan antara Leonard Komon dan Athletics Kenya melihat Tanui disusun sebagai pengganti terlambat. Dia melanjutkan untuk menyelesaikan 2011 IAAF World Cross Country Championships
sebagai pemain terbaik negaranya dengan mengambil medali perak, dua detik di belakang pemenang lomba Imane Merga. Tanui juga memimpin tim Kenya meraih medali emas. Menempati posisi ketiga di Trofeo Alàsport bertemu di belakang Merga dan Caleb Ndiku membawa musim lintas negara ke akhir. Dia berlari serangkaian track bests tahun itu dimulai dengan 10.000 meter berjalan dari 26:50.63 menit untuk tempat keempat di Prefontaine Classic, waktu 13:04.65 menit untuk 5000 m di Barcelona dan kemudian 3000 meter terbaik dari 7:50.88 menit di Arzana. Sebagai salah satu Kenya tercepat di atas 10.000 m tahun itu, ia dipilih untuk berkompetisi dalam acara itu di Kejuaraan Dunia Atletik 2011. Namun, dia berlari satu menit lebih lambat dari yang terbaik musimnya di final acara dan menempati posisi kesembilan secara keseluruhan.