Fanelli memenuhi syarat untuk lari maraton di Ujian Olimpiade Amerika Serikat di Buffalo, New York yang diadakan pada 24 Mei 1980. Memakai kemeja yang bertuliskan "The Road to Moscow Ends Here" untuk memprotes boikot Amerika terhadap Olimpiade Musim Panas, ia melompat keluar di depan di awal dan dengan 11 mil telah memperpanjang keunggulan atas paket ke 150 yard. Fanelli melintasi titik setengah jalan dalam 1:04:39, tetapi mulai melambat setelah berteriak, "sebuah lepuh di kaki kiri saya!" Dia mempertahankan keunggulan selama 15 mil sebelum turun kembali dan finis di posisi ke-22 (2:16:49). Fanelli mengklaim bahwa ia menetapkan kecepatan cepat sehingga tiga kualifikasi Amerika, Tony Sandoval, Benji Durden, dan Kyle Heffner yang berlari di bawah 2:11:00 di balapan itu, akan memiliki waktu yang lebih baik daripada juara Olimpiade, Waldemar Cierpinski dari Jerman Timur yang berlari 2:11:03 di Moskow
Aku tahu.