Pada tanggal 30 Desember 1960, VF-121 "Pacemakers" di NAS Miramar menjadi operator Phantom pertama dengan F4H-1F (F-4A). VF-74 "Be-devilers" di NAS Oceana menjadi skuadron Phantom pertama yang dapat dikerahkan ketika menerima F4H-1 (F-4B) pada tanggal 8 Juli 1961. Skuadron ini menyelesaikan kualifikasi operator pada bulan Oktober 1961 dan penyebaran penuh pertama Phantom antara Agustus 1962 dan Maret 1963 di atas kapal Forrestal. Skuadron Atlantik AS yang dapat dikerahkan kedua untuk menerima F-4B adalah VF-102 "Diamondbacks", yang baru-baru ini mengambil kru mereka di pelayaran pendaratan Enterprise. Skuadron pertama yang dapat dikerahkan AS di Pasifik untuk menerima F-4B adalah Phantom III (F-4F) pada tanggal 17 Mei 1965, ketika VF-17 yang pertama kali ditembak jatuh oleh Komandan Angkatan Laut John Murphy pada tanggal 9 April 1965, oleh Letnan William Murphy. Pada tanggal 13 Agustus 1965, "Pertanyaan pertama yang muncul adalah apakah pilot dari Angkatan Laut Amerika Serikat akan menembak jatuh pesawat tempur Phantom F-14A (F-4B) dari pesawat tempur Angkatan Laut Vietnam
8 Juli 1961