Kapal perang modern umumnya dibagi menjadi tujuh kategori utama, yaitu: kapal induk, kapal penjelajah, kapal perusak, fregat, korvet, kapal selam dan kapal serang amfibi. Kapal perang terdiri dari kategori kedelapan, tetapi tidak dalam pelayanan saat ini dengan angkatan laut manapun di dunia. Hanya kapal perang kelas Iowa Amerika yang dinonaktifkan yang masih ada sebagai pejuang potensial, dan kapal perang pada umumnya tidak mungkin muncul kembali sebagai kapal kelas tanpa redefinisi. Kapal perusak umumnya dianggap sebagai kapal tempur permukaan yang dominan dari sebagian besar angkatan laut perairan biru modern. Namun, setelah peran dan penampilan yang berbeda dari kapal penjelajah, kapal perusak, fregat, dan korvet telah tercampur.
tujuh