Menulis kelanjutan untuk paragraf ini - Di tengah meningkatnya kerusuhan di timur dan selatan Ukraina, militan separatis merebut
sebuah kantor polisi di kota Sloviansk pada tanggal 13 April 2014. Pada saat penangkapan, Walikota Shtepa berbicara untuk mendukung militan, mengatakan bahwa mereka adalah penduduk setempat, dan bahwa dia setuju bahwa referendum tentang status wilayah Donbass harus diadakan. Pada hari yang sama, pemerintah Ukraina meluncurkan operasi militer untuk merebut kembali bangunan pemerintah yang diduduki oleh militan pro-Rusia di seluruh wilayah. Ketika operasi ini dimulai, Shtepa mengatakan bahwa dia tidak benar-benar mendukung separatis, dan bahwa tindakan mereka adalah "penjajahan". Dia mengatakan bahwa dia hanya berpura-pura mendukung mereka, dalam upaya untuk membebaskan puluhan sandera yang ditahan di gedung-gedung kota Sloviansk yang telah direbut oleh separatis. Militan separatis Vyacheslav Ponomarev menyatakan dirinya sebagai "walikota rakyat" Sloviansk pada 14 April, tampaknya merampas Shetpa. Pada hari berikutnya, dia mengatakan bahwa militan Sloviansk adalah "orang-orang hijau", sebuah referensi untuk tentara Rusia tanpa tanda yang merebut Krimea menjelang aneksasi oleh Rusia pada Februari-Maret 2014. Dua hari kemudian, dia mengatakan kepada wartawan bahwa banyak orang di kotanya menginginkan lebih banyak otonomi untuk pemerintah daerah, tetapi lebih dari 75 persen penduduk Sloviansk ingin tetap menjadi bagian dari Ukraina.