Menulis kelanjutan untuk paragraf ini - Lahir di Sligo, ia berkompetisi di atletik internasional pada usia muda, berlari di balapan junior di 1999 IAAF World Cross Country Championships
dan 3000 meter di IAAF World Youth Championships in Athletics saat berusia enam belas tahun. Setelah bertemu pelatih Amerika Ray Treacy di Irlandia, ia menawarkan beasiswa untuk kuliah di universitas di Amerika Serikat. Dia melanjutkan studi ilmu sosial di Providence College dan mewakili tim atletik perguruan tinggi mereka, Providence Friars. Pada tahun pertamanya pada tahun 2001-2002, ia berlari dengan personal best untuk kelima di 5000 meter di Big East Championships, memenangkan 3000 m di Penn Relays dan berkompetisi di NCAA Women's Cross Country Championship. Dia membaik tahun berikutnya: tempat keempat di kompetisi regional dan 28 tempat di NCAA National Cross Country Championship membuatnya mendapatkan penghargaan All-American. Dalam kompetisi indoor, ia menempati posisi ketiga dalam 3000 m dan keempat dalam jarak medley relay. Dia menempati posisi keempat di regional NCAA 5000 m dengan rekor pribadi 15:56.96 dan finis di posisi kelima di NCAA Women's Outdoor Track and Field Championship, mendapatkan penghargaan All-American kedua musim ini.