Setelah skeptisisme awal keterlibatan internasional untuk mencegah pemimpin Libya Muammar Gaddafi menggunakan kekerasan untuk menekan demonstrasi populer
Di negaranya, pemerintahan Obama sangat mendukung Resolusi Dewan Keamanan PBB 1973 untuk menciptakan zona larangan terbang Libya, dengan Duta Besar Amerika Serikat untuk PBB Susan Rice berhasil mendorong untuk memasukkan bahasa yang memungkinkan mandat PBB bebas untuk meluncurkan serangan udara terhadap target darat Libya yang mengancam warga sipil.