Dalam beberapa tahun pertamanya di Italia, ia memenangkan serangkaian kemenangan di Pertempuran Trebia
, Danau Trasimene, dan Cannae (yang terakhir dianggap sebagai salah satu prestasi taktis terbesar dalam sejarah). Hannibal dibedakan karena kemampuannya untuk menentukan kekuatan dan kelemahan masing-masing dan lawannya, dan untuk merencanakan pertempuran sesuai dengan itu.