Zhou mengatakan tugas tersebut memakan waktu sekitar tiga tahun, dan merupakan pekerjaan penuh waktu. Pinyin dibuat romanisasi resmi pada tahun 1958, meskipun (seperti sekarang) itu hanya panduan pengucapan, bukan sistem penulisan pengganti. Zhou Pinyin didasarkan pada beberapa sistem yang sudah ada sebelumnya: fonemnya terinspirasi oleh Gwoyeu Romatzyh tahun 1928 dan Latin Sin Wenz tahun 1931, sementara tanda diakritik yang mewakili nada terinspirasi oleh zhuyin.
tiga tahun