Pada Januari 2012 pemberontakan Tuareg dimulai di Mali Utara, dipimpin oleh Gerakan Nasional untuk Pembebasan Azawad (MNLA). Pada bulan Maret, perwira militer Amadou Sanogo merebut kekuasaan dalam kudeta
, mengutip kegagalan Touré dalam menumpas pemberontakan, dan menyebabkan sanksi dan embargo oleh Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat. MNLA dengan cepat mengambil alih kendali utara, menyatakan kemerdekaan sebagai Azawad. Namun, kelompok-kelompok Islam termasuk Ansar Dine dan Al-Qaeda di Maghreb Islam (AQIM), yang telah membantu MNLA mengalahkan pemerintah, berbalik melawan Tuareg dan mengambil kendali Utara dengan tujuan menerapkan syariah di Mali.