Pada bulan Agustus 2003, Spears membuka MTV Video Music Awards dengan Christina Aguilera, melakukan "Like a Virgin". Pada pertengahan mereka bergabung dengan Madonna, dengan siapa mereka berdua berciuman. Insiden ini sangat dipublikasikan. Pada tahun 2008, MTV mencantumkan kinerja sebagai momen pembukaan nomor satu dalam sejarah MTV Video Music Awards, sementara majalah Blender mengutipnya sebagai salah satu dari dua puluh lima momen musik paling seksi dalam sejarah televisi. Spears merilis album studio keempatnya, In the Zone, pada bulan November 2003. Dia mengasumsikan kontrol yang lebih kreatif dengan menulis dan koproduksi sebagian besar materi. Vibe menyebutnya "A supremely confident dance record that also illustrates Spears's development as a songwriter". NPR mencantumkan album sebagai salah satu dari "The 50 Most Important Recording of the Decade", menambahkan bahwa "the decade's impeccably impeccable opening moment in the history of MTV Video Music Awards was highly publicized. Pada bulan Maret 2004, MTV mencantumkan kinerja sebagai nomor satu momen pembukaan dalam sejarah MTV Video Music Awards, sementara majalah Blender mengutipkannya sebagai salah satu dari dua puluh lima momen musik paling seksi dalam sejarah televisi. Spe
lebih dari 10 juta