Meskipun ada banyak peradaban kuno di negara-negara pesisir Asia dan bagian Afrika, Maladewa adalah satu-satunya kelompok pulau di wilayah Samudera Hindia Tengah di mana peradaban kuno berkembang. Maladewa, dalam perjalanan perdagangan tahunan mereka, membawa kapal dagang samudera mereka ke Sri Lanka daripada daratan India, yang jauh lebih dekat, karena kapal mereka bergantung pada Monsoon India. Para misionaris dan pedagang Arab saat ini mulai menyebarkan Islam di sepanjang pantai barat Samudera Hindia dari abad ke-8, jika tidak lebih awal.
Portugal