Selain kepunahan, pengamatan Maffei 1 lebih terhambat oleh fakta bahwa ia ditutupi oleh segudang bintang Bima Sakti yang samar, yang dapat dengan mudah dikelirukan dengan bintang itu sendiri. Akibatnya, menentukan jaraknya sangat sulit. Pada tahun 1971, segera setelah penemuannya, Hyron Spinrad memperkirakan jarak ke Maffei 1 sekitar 1 Mpc, yang akan menempatkannya di dalam Kelompok Galaksi Lokal. Pada tahun 1983, perkiraan ini direvisi menjadi 2,113−0,8 Mpc oleh Ronald B. McCall dan Marshall menggunakan hubungan umum antara kepunahan luminostik dan dispersi luminostik untuk galaksi-galaksi elliptical (faktor sekitar 1/70) dalam cahaya yang terlihat.
Tahun 1971