Perang dimulai dengan serangan Konfederasi terhadap Fort Sumter pada tanggal 12 April 1861, sebuah benteng Uni di pelabuhan Charleston, Carolina Selatan. Tidak ada pemerintah asing yang secara resmi mengakui Konfederasi sebagai negara independen, meskipun Inggris Raya dan Prancis memberikannya status berperang, yang memungkinkan agen Konfederasi untuk berkontrak dengan perusahaan swasta untuk senjata dan persediaan lainnya. Pada awal 1865, setelah empat tahun pertempuran berat yang menyebabkan 620.000-850.000 kematian militer, semua pasukan Konfederasi menyerah dan Konfederasi lenyap. Perang tidak memiliki akhir formal; hampir semua pasukan Konfederasi telah dipaksa menyerah atau secara sengaja dibubarkan pada akhir 1865, yang pada saat itu semakin berkurang kekuatan manusia dan sumber daya Konfederasi di Charleston, Carolina Selatan.
Tanggal 12 April 1861