Pada tanggal 17 Januari 1936, melalui celah hukum, Korps Udara memerintahkan 13 YB-17 (ditunjuk Y1B-17 setelah November 1936 untuk menunjukkan pendanaan khusus F-1) untuk pengujian layanan. YB-17 menggabungkan sejumlah perubahan signifikan dari Model 299, termasuk mesin Wright R-1820-39 Cyclone yang lebih kuat. Meskipun prototipe itu dimiliki oleh perusahaan dan tidak pernah menerima serial militer (penunjukan B-17 sendiri tidak muncul secara resmi sampai Januari 1936, hampir tiga bulan setelah prototipe jatuh), istilah "XB-17" diterapkan secara retroaktif pada badan pesawat NX13372 dan telah memasuki leksikon untuk menggambarkan Flying Fortress pertama.
celah hukum