Industri pertambangan besi negara didirikan dengan penemuan besi di Vermilion Range dan Mesabi Range pada tahun 1880-an, dan di Cuyuna Range pada awal abad ke-20. Bijih tersebut dikirim dengan kereta api ke Duluth dan Two Harbors, kemudian dimuat ke kapal dan diangkut ke timur melalui Great Lakes. Pengembangan industri dan meningkatnya manufaktur menyebabkan populasi bergeser secara bertahap dari daerah pedesaan ke kota-kota selama awal abad ke-20. Namun, pertanian tetap lazim. Ekonomi Minnesota sangat terkena Depresi Hebat, mengakibatkan harga yang lebih rendah untuk petani, pemecatan di antara penambang besi, dan tenaga kerja yang tidak stabil. Mengkomplikasi kemiskinan, Minnesota barat dan Dakota terkena kekeringan dari tahun 1935.
Norman Borlaug