Tuliskan kelanjutan untuk paragraf ini - Burns memimpin Brigade Philadelphia selama lebih dari setahun (Oktober 1861-November 1862), terutama selama Kampanye Semenanjung McClellan di musim semi dan musim panas 1862. Dia memimpin brigade dalam peran penting dalam pertempuran Savage Station (29 Juni), aksi penjaga belakang yang diperjuangkan untuk melindungi Tentara Potomac saat mundur dari Richmond. Meskipun menerima luka wajah yang menyakitkan, Burns dan brigadnya berhasil mengusir serangan Konfederasi dan memungkinkan penarikan Uni untuk melanjutkan tanpa gangguan. Brigedanya memainkan peran penting lainnya dalam pertempuran Glendale pada hari berikutnya, menangkis serangan Konfederasi yang telah mengalahkan satu divisi Uni, dan membantu mencegah tentara Uni yang tertekan dipotong menjadi dua. Mungkin kontribusi terbesarnya dalam sejarah terjadi di awal kampanye; selama pertempuran Fair Oaks
(31 Mei), Burns telah memerintahkan anak buahnya untuk membantu sebuah baterai artileri yang terjebak di sebuah jembatan papan yang goyah di atas sungai yang banjir. Orang-orang Burns membantu memindahkan meriam dari jembatan dan melalui lumpur di sisi lain, memungkinkan baterai berada di tempat tepat waktu untuk memainkan peran penting dalam mendorong serangan Konfederasi terakhir hari itu. Lebih penting lagi, tembakan yang ditembakkan oleh baterai itu melukai Jenderal Konfederasi Joseph E. Johnston, yang digantikan setelah pertempuran oleh Robert E. Lee.