Dirancang pada tahun 1938 oleh Heinrich Vollmer dengan inspirasi dari pendahulunya MP 38, itu banyak digunakan oleh infanteri (terutama pimpinan peleton dan skuad), dan oleh tentara payung, di Timur dan Barat
Front serta kru kendaraan tempur lapis baja. Fitur-fitur canggih dan modernnya membuatnya menjadi favorit di kalangan tentara dan populer di negara-negara dari berbagai belahan dunia setelah perang. Hal ini sering disebut "Schmeisser" oleh Sekutu, setelah Hugo Schmeisser, yang merancang MP 18, meskipun ia tidak terlibat dalam desain atau produksi MP40. Varian senjata lainnya termasuk MP 40/I dan MP 41. Dari 1940 sampai 1945, diperkirakan 1,1 juta diproduksi oleh Erma Werke.