John Adams pertama awalnya dibangun pada tahun 1799 sebagai fregat untuk Angkatan Laut Amerika Serikat, diubah menjadi korvet pada tahun 1809, dan kemudian diubah kembali menjadi fregat pada tahun 1830. Dinamai untuk Presiden John Adams, ia berjuang di Quasi-Perang, Pertama
dan Perang Barbary Kedua, Perang 1812, Perang Meksiko-Amerika dan Perang Saudara Amerika. Pada akhir karirnya, ia berpartisipasi dalam blokade Uni terhadap pelabuhan Carolina Selatan. Dia kemudian berpartisipasi dalam serangan di Combahee Ferry yang diselenggarakan Harriet Tubman, mantan budak dan agen Uni, dengan kolonel Uni Montgomery. "John Adams" memimpin tiga kapal meriam bertenaga uap naik Sungai Harbor ke Port Royal. Skuadron mengandalkan pelaut kulit hitam setempat untuk membimbingnya melewati ranjau dan benteng. Skuadron membebaskan 750+ budak dan mengganggu Konfederasi. Tubman adalah wanita pertama dalam sejarah AS untuk merencanakan dan melaksanakan ekspedisi bersenjata.