Menulis kelanjutan untuk paragraf ini - Lahir di Newport, Rhode Island, Decatur adalah seorang kapten kapal dagang sebelum Revolusi. Ia menikah dengan Ann Pine; selain putra mereka, mereka memiliki dua anak lain, Letnan James Decatur, yang tewas dalam aksi pada tahun 1804 selama Perang Barbary
, dan Ann Decatur McKnight.