Beberapa kapal dari kedua belah pihak secara spontan mulai menembakkan tembakan, dan formasi kedua musuh dengan cepat hancur. Menyadari bahwa pasukannya hampir dikepung oleh kapal-kapal Jepang, Callaghan mengeluarkan perintah yang membingungkan, "Kapal-kapal Odd menembakkan ke kanan, bahkan kapal-kapal menembakkan ke port", meskipun tidak ada perencanaan pra-pertempuran yang telah menetapkan nomor identitas seperti itu untuk referensi, dan kapal-kapal tidak lagi dalam formasi yang koheren. Kapal-kapal AS yang tersisa kemudian membuka api, meskipun ia dengan cepat harus mengubah beberapa target mereka untuk mematuhi formasi yang koheren.
Dia juga terjatuh dan mati.