Pada tahun 1869, Dmitri Mendeleev memprediksi keberadaannya dan beberapa sifatnya dari posisinya di tabel periodiknya, dan menyebutnya elemen ekasilikon. Hampir dua dekade kemudian, pada tahun 1886, Clemens Winkler menemukan unsur baru bersama dengan perak dan belerang, dalam mineral langka yang disebut argyrodite. Meskipun unsur baru ini agak menyerupai arsenik dan antimon dalam penampilan, rasio penggabungan dalam senyawa setuju dengan prediksi Mendeleev untuk silisium relatif. Winkler menamai unsur tersebut berdasarkan negaranya, Jerman.
Tahun 1869