Tahun ini dimulai dengan menjanjikan, dengan satu kemenangan masing-masing untuk Coulthard dan Räikkönen di dua Grand Prix pertama. Namun, mereka terhambat ketika mobil MP4-18 yang dirancang untuk tahun itu mengalami tes tabrakan dan masalah keandalan, memaksa mereka untuk terus menggunakan pengembangan 'D' dari MP4-17 yang berusia satu tahun lebih lama dari yang mereka rencanakan pada awalnya. Meskipun demikian, Räikkönen mencetak poin secara konsisten dan menantang kejuaraan sampai balapan terakhir, akhirnya kalah dengan dua poin. Tim mulai dengan MP4-19, yang mana direktur teknis Adrian Newey digambarkan sebagai "versi debug dari [MP4-18]". Namun, itu tidak sukses, dan digantikan di pertengahan musim oleh MP4-19B. Dengan ini, Räikkönen mencetak tim dan satu-satunya kemenangan tahun ini di Grand Prix Belgia
, karena McLaren finis kelima di Kejuaraan Konstruktor, peringkat terburuk mereka sejak tahun 1983.