Surat perintah dari Menteri Pertahanan David Ben-Gurion pada tanggal 26 Mei 1948 secara resmi membentuk Pasukan Pertahanan Israel sebagai pasukan wajib militer yang dibentuk dari kelompok paramiliter Haganah, menggabungkan kelompok militan Irgun dan Lehi. Pasukan Darat telah bertugas dalam semua operasi militer utama negara tersebut, termasuk Perang Arab-Israel 1948, Krisis Suez 1956, Perang Enam Hari 1967, Perang Yom Kippur 1973, Operasi Entebbe 1976, Perang Lebanon 1982, Intifada Pertama 1987-1993, Intifada Kedua 2000-2005, Perang Lebanon 2006, dan Perang Gaza (2008-2009). Sementara awalnya IDF beroperasi di tiga front - melawan Lebanon dan Suriah di utara, Yordania dan Irak di timur, dan Mesir di selatan - setelah Perjanjian Perdamaian Mesir-Israel 1979, IDF telah berkonsentrasi di Lebanon selatan dan Wilayah Palestina, termasuk Wilayah Pertama
dan Intifada Kedua.