Virus ini menginfeksi bakteri tertentu dengan mengikat molekul reseptor permukaan dan kemudian memasuki sel. Dalam waktu singkat, dalam beberapa kasus hanya beberapa menit, polimerase bakteri mulai menerjemahkan mRNA virus menjadi protein. Protein ini kemudian menjadi virion baru di dalam sel, protein pembantu, yang membantu perakitan virion baru, atau protein yang terlibat dalam lisis sel. Enzim bakterial membantu pemecahan membran sel, dan dalam kasus fag T4, hanya dalam dua puluh menit setelah lebih dari tiga ratus virus dapat dilepaskan melalui bakteri. Sistem ini juga menyediakan enzim genetik yang memungkinkan bakteri untuk mempertahankan diri dari DNA yang terinfeksi melalui enzim yang terinfeksi.
bakteri dengan kebal terhadap infeksi