Republik Polandia Kedua didirikan pada tahun 1918 dan ada sebagai negara merdeka sampai tahun 1939, ketika Jerman Nazi dan Uni Soviet menginvasi Polandia, menandai awal Perang Dunia II. Jutaan warga Polandia dari berbagai agama atau identitas tewas dalam pendudukan Nazi Polandia antara 1939 dan 1945
melalui genosida yang direncanakan dan pemusnahan. Sebuah pemerintahan Polandia di pengasingan tetap berfungsi sepanjang perang dan orang-orang Polandia berkontribusi pada kemenangan Sekutu melalui partisipasi dalam kampanye militer di kedua front timur dan barat. Kemajuan ke arah barat dari Tentara Merah Soviet pada tahun 1944 dan 1945 memaksa pasukan Nazi Jerman untuk mundur dari Polandia, yang menyebabkan pembentukan negara komunis satelit, yang dikenal sejak tahun 1952 sebagai Republik Rakyat Polandia.