Gambar ini didasarkan pada deskripsi tertulis dan sketsa singkat oleh seorang seniman tidak dikenal dari badak India yang tiba di Lisbon pada tahun 1515. Dürer tidak pernah melihat badak yang sebenarnya, yang merupakan contoh hidup pertama yang terlihat di Eropa sejak zaman Romawi. Pada akhir 1515, Raja Portugal, Manuel I, mengirim binatang itu sebagai hadiah untuk Paus Leo X, tetapi ia meninggal dalam kecelakaan kapal di lepas pantai Italia pada awal 1516. Badak hidup tidak terlihat lagi di Eropa sampai spesimen kedua, bernama Abada, dari India di pengadilan Sebastian dari Portugal pada tahun 1577, yang kemudian digantikan oleh Philip II dari Spanyol 1580.
Manuel I