Pada tanggal 18 Juni 1894, Coubertin mengorganisir sebuah kongres di Sorbonne, Paris, untuk mempresentasikan rencananya kepada perwakilan masyarakat olahraga dari 11 negara. Setelah proposalnya diterima oleh kongres, tanggal untuk Olimpiade modern pertama harus dipilih. Coubertin menyarankan agar Olimpiade diadakan bersamaan dengan Pameran Universal Paris 1900. Karena khawatir bahwa periode tunggu enam tahun dapat mengurangi minat publik, anggota kongres memilih untuk mengadakan Olimpiade perdana pada tahun 1896. Dengan tanggal yang ditetapkan, anggota kongres mengalihkan perhatian mereka ke pemilihan kota tuan rumah. Masih menjadi misteri bagaimana Athena akhirnya dipilih untuk menjadi tuan rumah Olimpiade perdana. Pada tahun-tahun berikutnya, baik Coubertin dan Demetrius Vikelas akan menawarkan pengingat proses seleksi yang bertentangan dengan catatan resmi kongres.
London