Dia lahir pada tahun 1804 di Salem, Massachusetts, dari Nathaniel Hathorne dan mantan Elizabeth Clarke Manning. Orang tuanya termasuk John Hathorne, satu-satunya hakim yang terlibat dalam persidangan penyihir Salem yang tidak pernah menyesali tindakannya. Dia masuk ke Bowdoin College pada tahun 1821, terpilih menjadi Phi Beta Kappa pada tahun 1824, dan lulus pada tahun 1825. Dia menerbitkan karya pertamanya pada tahun 1828, novel Fanshawe; ia kemudian mencoba untuk menekan itu, merasa bahwa itu tidak setara dengan standar karyanya kemudian. Dia menerbitkan beberapa cerita pendek di majalah, yang ia kumpulkan pada tahun 1837 sebagai Twice-Told Tales. Tahun berikutnya, ia bertunangan dengan Sophia Peabody. Dia bekerja di Boston Custom House dan bergabung dengan Brook Farm, sebuah komunitas transendental, sebelum menikahi Peabody pada tahun 1842.
beberapa cerita pendek dalam majalah