Mencari medali emas ketiga berturut-turut, Abebe memasuki 20 Oktober
Maraton Olimpiade dengan Mamo Wolde dan Gebru Merawi. Secara simbolis, dia diberikan bib nomor 1 untuk balapan. Seminggu sebelum balapan, Abebe mengalami sakit di kaki kirinya. Para dokter menemukan patah tulang di fibularnya, dan dia disarankan untuk tidak berdiri sampai hari perlombaan. Abebe harus keluar dari perlombaan setelah sekitar dan Mamo Wolde menang dalam 2:20:26.4. Ini adalah penampilan maraton terakhir Abebe. Dia diberi penghargaan dengan kenaikan pangkat menjadi "shambel" (kapten) setelah kembali ke Ethiopia.