Pada tahun 1884, ahli mikrobiologi Prancis Charles Chamberland menemukan sebuah filter (dikenal hari ini sebagai filter Chamberland atau filter Pasteur-Chamberland) dengan pori-pori yang lebih kecil dari bakteri. Dengan demikian, ia dapat melewati larutan yang mengandung bakteri melalui filter dan benar-benar menghilangkan mereka. Pada tahun 1892, ahli biologi Rusia Dmitri Ivanovsky menggunakan filter ini untuk mempelajari apa yang sekarang dikenal sebagai virus mozaik tembakau. Eksperimennya menunjukkan bahwa ekstrak daun yang hancur dari partikel tembakau yang terinfeksi tetap menular setelah penyaringan. Ivanovsky menyarankan infeksi mungkin disebabkan oleh racun yang diproduksi oleh bakteri, tetapi tidak mengejar gagasan itu. Pada saat itu, para ahli mikrobiologi Prancis berpikir bahwa semua agen infeksi dapat dipertahankan oleh virus dan virus yang tumbuh melalui filter yang lebih kecil dari bakteri.
Wendell Stanley