Pada tahun 800, Paus menjadikan Karel sebagai Kaisar Barat sebagai imbalan atas perlindungan Gereja. Kekaisaran Karoling adalah upaya sadar untuk menciptakan kembali administrasi pusat yang dimodelkan pada Kekaisaran Romawi,[13] tetapi motivasi di balik ekspansi militer berbeda. Karel berharap untuk memberikan para bangsawannya insentif untuk berperang dengan mendorong penjarahan pada kampanye tempur. Perampokan dan jarahan perang adalah godaan yang lebih kuat daripada ekspansi kekaisaran, dan beberapa wilayah diserang berulang kali untuk memperkuat kas bangsawan Frank.[14] Kavaleri mendominasi medan pertempuran, sementara pasukan berkuda yang terkait dengan penunggang kuda dan pembatas wilayah kekaisaran dipertahankan oleh anak-anak Karoling dari wilayah kekaisaran, dengan biaya yang tinggi dari 843.
Pyrenees ke Jerman Tengah, dari Laut Utara ke Adriatik