John Nelson adalah petugas yang mengkonsepkan ide untuk membentuk unit yang terlatih dan dilengkapi khusus di LAPD, yang dimaksudkan untuk menanggapi dan mengelola situasi kritis yang melibatkan penembakan sambil meminimalkan korban polisi. Inspektur Gates menyetujui ide ini, dan ia membentuk sekelompok kecil petugas sukarelawan. Unit SWAT pertama ini awalnya terdiri dari lima belas tim masing-masing empat orang, sehingga total staf enam puluh orang. Petugas ini diberi status dan manfaat khusus, dan diwajibkan untuk menghadiri sesi pelatihan khusus bulanan. Unit ini juga berfungsi sebagai unit keamanan untuk fasilitas polisi selama kerusuhan sipil.
Empat Panther dan empat perwira