Formalnya bagian dari Kekaisaran Ottoman tetapi pada dasarnya bebas dari kendali Ottoman, mulai dari abad ke-16 Algiers beralih ke pembajakan dan uang tebusan. Karena lokasinya di pinggiran kedua bidang ekonomi Ottoman dan Eropa, dan tergantung pada keberadaannya di Mediterania yang semakin dikendalikan oleh pengiriman Eropa, didukung oleh angkatan laut Eropa, pembajakan menjadi kegiatan ekonomi utama. Berkali-kali berbagai negara berupaya menundukkan bajak laut yang mengganggu perkapalan di Mediterania barat dan melakukan serangan budak sejauh utara ke Islandia. Pada abad ke-17, hingga 40% dari 100.000 penduduk kota itu adalah budak Eropa. Amerika Serikat berperang dalam dua perang (Perang Pertama
dan Perang Barbary Kedua) atas serangan Algiers terhadap pengiriman.