Sebelum 2017, sebagian besar serangan dilakukan oleh al-Qaeda di Maghreb Islam (AQIM). AQIM adalah cabang Afrika Utara dari al-Qaeda (AQ), yang berbasis di Mali. AQIM telah melakukan serangan di seluruh Sahel. Sebagai contoh, AQIM dan afiliasinya, al-Mourabitoun, mengaku bertanggung jawab atas serangan Ouagadougou 2016.
Aku tahu. Kedua organisasi ini telah bergabung sebulan sebelumnya pada Desember 2015, meskipun sebelumnya mereka memiliki hubungan yang kontroversial. Setelah penggabungan, banyak yang mengharapkan bahaya yang ditimbulkan oleh AQIM ke wilayah itu meningkat.