Pada awal perang, FRELIMO memiliki sedikit harapan untuk kemenangan militer konvensional, dengan hanya 7.000 pejuang yang didukung oleh pasukan Portugis yang jauh lebih besar. Harapan mereka terletak pada mendesak penduduk setempat untuk mendukung pemberontakan, untuk memaksa sebuah kemerdekaan yang dinegosiasikan dari Lisbon. Portugal berperang versi sendiri perang yang berkepanjangan, dan kekuatan militer yang besar dikirim oleh pemerintah Portugis untuk memadamkan kerusuhan, dengan jumlah pasukan meningkat dari 8.000 menjadi 24.000 antara tahun 1964 dan 1967. Sayap militer FRELIMO dikomandoi oleh Filipe Samuel Magaia, yang mendapat pasukannya dari Aljazair. Gerilya FRELIMO dipersenjatai dengan berbagai senjata, banyak yang disediakan oleh Uni Soviet dan Cina. Senjata umum termasuk senapan SA Naginant-Strepto, AK-47 dan SK-47 dan senapan otomatis PPS-4 yang didukung oleh pasukan Portugis untuk melancarkan serangan udara. Selama konflik, pasukan Portugis yang didukung oleh pasukan Portugis hanya memiliki satu senjata khusus yang digunakan untuk menembakkan rudal, seperti senjata anti peluru, rudal dan senjata anti peluru.
Senapan bolt-action Mosin-Nagant, senapan otomatis SKS dan AK-47 dan PPSh-41 Soviet