Sebagai bagian dari tugas ini, ia mulai mengklasifikasikan mineral dengan karakteristik fisik mereka, bukan komposisi kimia mereka, seperti yang telah dilakukan secara tradisional. Penekanan pada karakteristik fisik ini bertentangan dengan sistematika kimia yang berlaku. Namun, baik Theophrastus dan Pliny the Elder telah membandingkan kekerasan relatif mineral yang mereka kenal di dunia kuno, termasuk berlian dan kuarsa. Mereka tahu bahwa berlian dapat menggaruk kuarsa, sehingga menunjukkan bahwa itu lebih keras. Ini menjadi dasar dari skala kekerasan yang dikembangkan oleh Mohs. Mineral terberat, berlian diberi nilai 10 dan mineral yang lebih lembut seperti talc diberi nilai yang sangat rendah dari 1 (kesatuan). Mineral lain diberi nilai menengah, tergantung pada kemampuan mereka untuk menggaruk mineral lain dalam skala mineral.
karakteristik fisik