Setelah Italia memasuki Perang Dunia II pada bulan Juni 1940, "Trento" dan "Trieste" melihat aksi luas melawan pasukan Inggris di Laut Mediterania, termasuk di pertempuran Calabria, Cape Spartivento, dan Cape Matapan
Juli dan November 1940 dan Maret 1941, masing-masing. Pada November 1941, "Trieste" ditorpedo oleh kapal selam; ia menghabiskan sebagian besar tahun berikutnya dalam perbaikan. Sementara itu, "Trento" juga hadir selama Pertempuran Sirte Pertama dan Kedua yang tidak meyakinkan. Armada Italia bersiap untuk menyerang konvoi Operasi Harpoon Inggris pada bulan Juni 1942, dan saat dalam perjalanan, "Trento" ditorpedo dua kali, pertama oleh sebuah bom torpedo Bristol Beaufighter dan kemudian tenggelam oleh kapal selam dengan banyak korban jiwa pada tanggal 15 Juni. "Trieste" dipindahkan ke La Maddalena, Sardinia, di mana ia kemudian ditenggelamkan oleh pembom berat Amerika Serikat pada 10 April 1943.