Baada ya kumaliza shule yake katika Celle mwaka 1886 alienda kusoma sheria, kwanza katika Leipzig, ambapo alipata kujua Hermann Conradi na Adolf Bartels, na baadaye katika Berlin. Alijifunza kwa ajili ya huduma ya umma katika Stolberg (Harz) na katika Magdeburg. Kuacha masomo yake ya kisheria, alirudi Berlin ambapo yeye kama mwandishi wa kujitegemea, hatimaye kuhamia Munich katika 1901. Baada ya kifo cha babu yake katika 1893, Hartleben alirithi alama 80,000 na aliishi katika ndoa yake ya muda mrefu Desemba 2 na mwenzake wa maisha, ex-mwanamke mdogo Hesse Selma.
Mwaka wa 1893