Andika mwendelezo wa fungu hili - Kuanzia Agosti 1929 hadi Julai 1931, Hawley alipewa mgawo wa Utafiti wa Mfereji wa Nikaragua. Bodi ya Mfereji wa Bahari ya Marekani ilikuwa imeidhinisha mradi wa miaka miwili wa kuchunguza njia za mfereji kupitia Nikaragua ili kuunganisha Bahari ya Atlantiki na Pasifiki ili uwe mkubwa kuliko Mfereji wa Panama. Kikundi cha wahandisi 320 na wafanyakazi wa msaada walioandaliwa katika kikosi cha muda cha wahandisi - Hawley miongoni mwao - walipima njia nyingi nchini. Mwishowe, ripoti ya mwisho ya uchunguzi huo haikupata njia yoyote iliyofaa kwa ajili ya mfereji wakati huo. Baada ya kupigana na mbu wenye malaria na ugonjwa wa kaswende uliokuwa umeenea sana miongoni mwa watu wa mahali hapo, Hawley alipewa kazi wakati wa tetemeko la ardhi la Nikaragua la Machi 1931
, ambapo yeye na detachment yake ya matibabu kuanzisha eneo matibabu na zinazotolewa huduma kwa wote ambao waliwasilisha wenyewe, kufanya 10 kubwa na 20 upasuaji utaratibu madogo. Hawley mwenyewe aliwatunza waliojeruhiwa na tetemeko la ardhi kwa muda wa saa 48 mfululizo. Kwa huduma yake, alikuwa mmoja wa maafisa wanne wa kikosi kilichopewa medali ya Rais ya Merit ya Nikaragua. Miongoni mwa maafisa wengine watatu kupokea tuzo walikuwa kamanda wa kikosi, Luteni Kanali Daniel I. Sultan, afisa mtendaji wa kikosi, Meja Charles P. Gross, na kamanda wa kampuni ya A, Luteni wa kwanza Leslie R. Groves. Baadaye, wote walipata vyeo vikubwa katika Vita vya Pili vya Ulimwengu. Washiriki wa kikosi hicho pia walipewa medali ya pili ya kampeni ya Nikaragua kwa huduma yao huko. Ilikuwa ni wakati wa ziara yake katika Nicaragua kwamba Hawley maendeleo idadi ya mahusiano na maafisa wengine juu ya utafiti ambayo ingekuwa kumtumikia vizuri wakati wa Vita Kuu ya II, wakati wengi wao kudhani nafasi muhimu ndani ya Theater Ulaya ya Operesheni au Idara ya Vita wakati wa vita.