Margaret Heafield alizaliwa Agosti 17, 1936, katika Paoli, Indiana, kwa Kenneth Heafield na Ruth Esther Heafield (née Partington). Baada ya kuhitimu kutoka shule ya sekondari ya Hancock mwaka 1954, alisoma hisabati katika Chuo Kikuu cha Michigan mwaka 1955. Alipata shahada ya BA katika hisabati na mdogo katika falsafa kutoka Chuo Kikuu cha Earlham mwaka 1958. Alifundisha kwa ufupi hisabati ya shule ya upili na Kifaransa baada ya kuhitimu kusaidia mumewe wakati alikuwa akifanya shahada yake ya shahada ya kwanza katika Chuo Kikuu cha Harvard. Alihamia Boston, Massachusetts, kwa nia ya kufanya masomo ya kuhitimu katika hisabati ya abstract katika Chuo Kikuu cha Brandeis. Anataja Florence Long, mkuu wa idara ya hisabati katika Chuo Kikuu cha Earlham, kama kumsaidia na hamu yake ya kufuata hisabati na kuwa profesa wa hisabati. Alikuwa na msukumo mwingine nje ya ulimwengu wa teknolojia ikiwa ni pamoja na baba yake (mwanamuziki na mshairi), babu yake na mkuu wa shule (mwanafunzi wa Quaker) Shefield anasema wanaume hawa walitia msukumo katika masomo yake ya falsafa katika
Shule ya Sekondari ya Hancock