Alizaliwa kwa wazazi wa Kiyahudi Nelly na Hugo Fried huko Vienna, alikuwa mwigizaji wa watoto na tangu umri mdogo aliandika insha za kisiasa na mashairi. Alikimbilia London baada ya baba yake kuuawa na Gestapo baada ya Anschluss na Ujerumani ya Nazi. Wakati wa vita, alifanya kazi ya kawaida kama mhasibu wa maktaba na mfanyakazi wa kiwanda. Pia alipanga mama yake kuondoka Austria iliyochukuliwa na Nazi, na pia kusaidia Wayahudi wengine wengi kuja Uingereza. Alijiunga na Young Austria, harakati ya vijana wa wahamiaji wa kushoto, lakini aliondoka mnamo 1943 kupinga mwenendo wake wa Stalinist unaokua. Mnamo 1944 alimwoa Maria Marburg, muda mfupi kabla ya kuzaliwa kwa mwanawe Hans. Mwaka huo huo kitabu chake cha kwanza cha mashairi kilichapishwa. Alitengana na Maria Bosner mnamo 1946, na walitalikiana mnamo 1952. Mwaka huo huo aliolewa na Spence ambaye alikuwa na watoto wawili, David Eichner (b.
Mwaka wa 1946