Katika 1985, Schwarzenegger alionekana katika "Kukomesha wazimu", video ya muziki ya kupambana na madawa ya kulevya iliyofadhiliwa na utawala wa Reagan. Yeye kwanza alikuja kwa umma wa umma kama Republican wakati wa uchaguzi wa rais wa 1988, akiongozana na Makamu wa Rais wa wakati huo George H. W. Bush katika mkutano wa kampeni. Uteuzi wa kwanza wa kisiasa wa Schwarzenegger ulikuwa kama mwenyekiti wa Baraza la Rais juu ya Usawa wa Kimwili na Michezo, ambayo alihudumu kutoka 1990 hadi 1993. Alichaguliwa na George H. W. Bush, ambaye alimwita "Conan Republican". Baadaye aliwahi kuwa mwenyekiti wa Baraza la Gavana wa California juu ya Usawa wa Kimwili na Michezo chini ya Gavana Pete Wilson. Swali: Pete Wilson alikuwa gavana wa jimbo gani?
California