Kulikuwa na ugomvi kuhusu utaratibu wa katiba wa urithi, ambao ulihusisha O'Neill, wakati Reagan alipopigwa risasi
Machi 1981. Waziri wa mambo ya nje Alexander Haig aliwahi kusema kwamba alikuwa "mwenye udhibiti hapa" kwa kujibu swali la nani alikuwa na jukumu (na rais akiwa chini ya anesthesia na makamu wa rais George Bush akisafiri), lakini baadaye ilibainishwa kuwa O'Neill alikuwa wa pili katika mstari baada ya Bush. Reagan alikuwa amepoteza fahamu kwa saa chache tu, na hakuna tangazo rasmi la mstari wa urithi lilifanyika.