Mwanzoni mwa miaka ya 1980 kulikuwa na ongezeko la vurugu nchini kote, na wengi walitabiri vita vya wenyewe kwa wenyewe. Hii ilifuatana na kushuka kwa uchumi kwani benki anuwai za kimataifa - chini ya shinikizo kutoka kwa vikundi vya kushawishi vya kimataifa - zilikuwa zimeacha kuwekeza nchini Afrika Kusini. Benki nyingi na Thatcher walimwuliza Botha amfungue Mandela - kisha wakati wa umaarufu wake wa kimataifa - ili kupunguza hali ya kutofautiana. Ingawa alizingatia Mandela kuwa "Marxist-Marxist" hatari, mnamo Februari 1985 Botha alimtolea kuachiliwa kutoka gerezani ikiwa "angeikataa bila masharti vurugu kama silaha ya kisiasa". Mandela alikataa ofa hiyo, akitoa taarifa kupitia binti yake Zindzi akisema, "Ni uhuru gani ninayopewa wakati shirika la watu [ANC] linaendelea kupigwa marufuku? Wanaume tu ndio wanaweza kujadili. Mandela hawezi kuingia mikataba ya bure". Mnamo 1985, Mandela alifanyiwa upasuaji wa kupanua gereza la upweke, kabla ya kushinikizwa na vikundi vya kimataifa.
Mwaka wa 1987