Zhou alisema kazi hiyo ilichukua miaka mitatu, na ilikuwa kazi ya wakati wote. Pinyin ilifanywa rasmi katika mwaka wa 1958, ingawa (kama ilivyo sasa) ilikuwa mwongozo wa matamshi tu, sio mfumo wa uandishi wa mbadala. Zhou Pinyin kulingana na mifumo kadhaa iliyokuwepo hapo awali: fonem ziliongozwa na Gwoyeu Romatzyh ya 1928 na Kilatini Sin Wenz ya 1931, wakati alama za diacritic zinazowakilisha sauti ziliongozwa na zhuyinyin. Mnamo Aprili 1979, Shirika la Kimataifa la Viwango (ISO) lilifanya mkutano wa teknolojia huko Warsaw. Akizungumza kwa niaba ya Jamhuri ya Watu wa China, Zhou alisema matumizi ya Pinyin ya "Hanyu" kama mfumo wa kiwango cha kimataifa cha Kichina ilichukua muda gani?
miaka mitatu