Andika mwendelezo wa aya hii - Kwa sehemu kutokana na mapigano ya kisiasa ya vurugu yanayoendelea huko Kansas, upinzani kwa Sheria ya Kansas-Nebraska ulibaki kuwa na nguvu huko Illinois na Kaskazini kote. Uchaguzi wa 1856 ulipokaribia, Lincoln aliacha Chama cha Whig kilichokuwa kimekufa na kujiunga na chama cha Republican. Yeye alihudhuria Mei 1856 Bloomington Mkutano, ambayo rasmi ilianzishwa Illinois Republican Party. Jukwaa la mkusanyiko lilisema kwamba Bunge lilikuwa na haki ya kudhibiti utumwa katika maeneo hayo na lilitaka Kansas itambuliwe mara moja kuwa jimbo huru. Lincoln alitoa hotuba ya mwisho kwenye mkusanyiko huo, ambapo aliunga mkono sera ya chama hicho na kutaka Umoja huo udumishwe. Kwenye Mkutano wa Kitaifa wa Jamhuri wa Juni 1856
, Lincoln alipokea msaada mkubwa juu ya kura ya makamu wa rais, ingawa chama aliteuliwa tiketi ya John C. Frémont na William Dayton. Lincoln aliunga mkono sana tiketi ya Republican, kampeni kwa ajili ya chama kote Illinois. Wanademokrasia walimteua balozi wa zamani James Buchanan, ambaye alikuwa nje ya nchi tangu 1853 na hivyo alikuwa ameepuka mjadala juu ya utumwa katika wilaya, wakati Know Nothings alimteua rais wa zamani wa Whig Millard Fillmore. Katika uchaguzi wa 1856, Buchanan alishinda wapinzani wake wote wawili, lakini Frémont alishinda majimbo kadhaa ya Kaskazini na Republican William Henry Bissell alishinda uchaguzi kama Gavana wa Illinois. Ingawa Lincoln mwenyewe hakupata cheo hicho, kampeni yake yenye nguvu ilimfanya awe Mrepublican mwenye kuongoza katika jimbo la Illinois.