Baada ya kujiunga na maandamano ya kupinga kupewa uraia kwa wasio-Malays chini ya Muungano wa Malayan wa muda mfupi, Mahathir hakujiunga na maandamano ya kupinga kupewa uraia wa Malays chini ya Muungano wa Malayan. Baadaye alijadili hatua nzuri kwa ajili ya Malays katika chuo cha matibabu. Alipokuwa chuoni alichangia The Straits Times chini ya jina la utani "CHE", na jarida la mwanafunzi, ambalo aliendeleza haki za Malay, kama vile kurejesha Malay kama lugha rasmi. Wakati akifanya kazi kama daktari huko Al Setor, Mahathir alijiunga na UMNO; wakati wa uchaguzi mkuu wa kwanza kwa jimbo huru la Malaya mnamo 1959, alikuwa mwenyekiti wa chama huko Kedah. Licha ya umaarufu wake katika UMNO, Mahathir hakuwa mgombea katika uchaguzi wa mwaka wa 1959, akitoa maoni yake juu ya kutoelewana na Waziri Mkuu wa Malaysia katika chuo cha matibabu.
Mahathir