Katika karne ya pili na ya kwanza kabla ya kuzaliwa kwa Yesu Kristo, mamia ya maelfu ya watumwa waliingizwa katika uchumi wa Roma kutoka kwa biashara mbalimbali za Ulaya na Mediterania. Wakati kulikuwa na utumiaji mdogo wa watumwa kama watumishi, mafundi, na wahudumu wa kibinafsi, idadi kubwa ya watumwa walifanya kazi katika migodi na ardhi ya kilimo ya Sicily na kusini mwa Italia. Kwa sehemu kubwa, watumwa walitendewa kwa hiari na kwa ukandamizaji wakati wa kipindi cha jamhuri ya Kirumi BC. Chini ya sheria ya watumwa wa kigeni na utumwa wa idadi ya watu wa kigeni kupitia ushindi wa kijeshi.
kamwe kuchukuliwa tishio kubwa