Wakati Khmer Rouge ilipoanza msimu wao wa ukame kushambulia mji mkuu wa Kambodia uliozingirwa mnamo 1 Januari 1975, Jamhuri ilikuwa katika machafuko. Uchumi ulikuwa umepungua, mtandao wa usafirishaji ulikuwa umepunguzwa kwa mifumo ya hewa na maji, mavuno ya mchele yalikuwa yamepungua kwa robo, na usambazaji wa samaki wa maji ya chumvi (chanzo kikuu cha protini) ulikuwa umepungua sana. Gharama ya chakula ilikuwa mara 20 zaidi ya viwango vya kabla ya vita na ukosefu wa ajira hata haukupimwa tena. Phnom Penh, ambayo ilikuwa na idadi ya watu kabla ya vita ya karibu 600,000, ilijaa wakimbizi (ambao waliendelea kujaa kutoka kwa ulinzi wa kuzunguka kwa ulinzi), wakikua hadi ukubwa wa karibu milioni mbili.
Sihanouk