Andika mwendelezo wa kifungu hiki - Panama na Noriega kuhusika katika ulanguzi wa dawa za kulevya ilikua kwa kiasi kikubwa katika miaka ya mapema ya 1980, ilifikia kilele mwaka 1984. Mzozo wenye kuongezeka katika Kolombia, El Salvador, Guatemala
, na Nikaragua ilikuwa imesababisha uundaji wa mitandao ya usafirishaji ya siri ambayo Noriega alitumia kusafirisha dawa za kulevya kwenda Marekani, haswa kokeini. Wakati huohuo, genge la Kolombia la Medellín lilikuwa pia likitafuta washirika. Noriega alijihusisha sana na biashara yao ya dawa za kulevya na shughuli za utapeli wa pesa, na alipokea kiasi kikubwa cha pesa kama pesa za ulinzi, rushwa, au kushiriki faida. Mnamo Juni 1986, mwandishi wa habari Seymour Hersh alirekodi ofisa mmoja wa Ikulu ya Marekani akisema kwamba kupunguza shughuli za Noriega kungeweza kupunguza sana ulanguzi wa dawa za kulevya wa kimataifa.