Smith alizaliwa Sadie Smith katika Willesden katika kaskazini-magharibi London borough ya Brent kwa mama Jamaican, Yvonne Bailey, na baba Kiingereza, Harvey Smith. Katika umri wa miaka 14, yeye alibadilisha jina lake kwa Zadie.Mama Smith alikulia katika Jamaica, na walihamia Uingereza mwaka 1969. wazazi Smith talaka wakati yeye alikuwa kijana. Yeye ana nusu-dada, nusu-ndugu, na ndugu wawili wadogo (moja ni rapper na kusimama-up comedian Doc Brown, na mwingine ni rapper Sky Lucz). Kama mtoto, Smith alikuwa shauku ya kupiga makofi, na katika miaka yake ya ujana, yeye kuchukuliwa kazi katika muziki. Wakati Smith katika chuo kikuu, chuma fedha kama mwimbaji jazz, na alitaka kuwa mwandishi wa habari.
Yvonne Bailey