Andika mwendelezo wa aya hii - Villalobos alikuwa mmoja wa viongozi wakuu wa Jeshi la Mapinduzi la Watu, au "Ejército Revolucionario del Pueblo", kundi lililotokea nchini El Salvador mwanzoni mwa miaka ya 1970 kama muungano wa seli zenye mizizi katika makundi mbalimbali ya Marxist na ya kushoto ya Kikatoliki. ERP ilikuwa moja ya mashirika matano ambayo yaliungana pamoja mnamo 1980 kuunda Farabundo Martí National Liberation Front wakati wa Vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Salvadoran
, ambapo wapiganaji wa mrengo wa kushoto walipigana na serikali ya mrengo wa kulia ya El Salvador iliyodhibitiwa na jeshi na kuungwa mkono na Marekani. Mwanafunzi wa uchumi na mwanaharakati wa mrengo wa kushoto, Villalobos alijiunga na ERP mnamo 1971, akiwa na umri wa miaka 19. Tangu wakati huo amekuwa akishutumiwa kuhusika katika mauaji ya mwaka 1975 ya Roque Dalton, mshairi wa mapinduzi na kiongozi mwenzake wa ERP ambaye alipigwa risasi na wenzake baada ya mapambano ya nguvu katika kundi hilo yalisababisha mashtaka kwamba alikuwa mpelelezi wa CIA. Wakati huo, mauaji hayo yalisababisha mgawanyiko na kulaumiwa ndani ya ERP na kukosolewa na wachawi wengine, lakini baada ya 1980 Villalobos aliinuka kuwa mmoja wa washauri wakuu wa kijeshi wa FMLN. ERP chini ya uongozi wake imeelezewa kama "shirika la kijeshi lenye ufanisi zaidi kwenye kushoto kwa Salvadoran" wakati wa vita vya wenyewe kwa wenyewe, na Villalobos akikuza "sifa ya ujanja wa kimkakati". Gazeti la Financial Times lilimfafanua Villalobos kuwa "Mkuu wa kweli wa vita vya wapiganaji wa kuvizia wa Amerika ya Latini wa karne ya 20", aliye juu zaidi ya Che Guevara.