Andika mwendelezo wa aya hii - Don Clary alizaliwa Anchorage, Alaska, na alihitimu kutoka Shule ya Upili ya East Anchorage mwaka wa 1975. Clary alikuwa na mafanikio yake ya kwanza kama kijana (chini ya 20) mwanariadha katika 1975 IAAF World Cross Country Championships
ambapo kumaliza kwake katika nafasi ya tano kulipeleka vijana wa Marekani kwenye taji la timu, pamoja na Bobby Thomas, Roy Kissin, na Ralph Serna. Aliendelea kuhudhuria Chuo Kikuu cha Oregon na kukimbia kwa Oregon Ducks chuo kikuu timu. Katika 1978 NCAA Idara ya I Wanaume Cross Nchi Mashindano yeye kuwekwa saba na alikuwa na mbio-up katika timu rankings pamoja na mwanafunzi mwenzake Alberto Salazar. Alikimbia mbio za mita 3,000 kwenye michuano ya mwaka 1978 ya USA Outdoor Track and Field Championships na akafikia nafasi ya saba. Hata hivyo, mwaka huo alishinda tuzo yake ya kwanza ya kitaifa, akifanya hivyo katika mbio za saa moja.