Baada ya kuchukua madaraka na kujitenga na Wavietnamu, kiongozi wa Khmer Rouge anayeunga mkono Uchina Pol Pot aliwaua Wakambodia milioni 1.5 hadi 2 katika maeneo ya mauaji, takriban robo ya idadi ya watu wa Kambodia (tukio ambalo kwa kawaida huitwa mauaji ya kimbari ya Kambodia). Martin Shaw alifafanua matendo hayo ya ukatili kuwa "mauaji ya jamii nzima-nzima ya wakati wa Vita Baridi". Akiwa ameungwa mkono na Kampuchean United Front for National Salvation, shirika la Wakomunisti wa Khmer wanaounga mkono Urusi na waasi wa Khmer Rouge walioongozwa na Heng Samrin, Vietnam ilivamia Cambodia mnamo 22 Desemba 1978. Mashambulizi
alifanikiwa kumshusha Pol Pot, lakini serikali mpya ingejitahidi kupata kutambuliwa kimataifa zaidi ya eneo la bloc ya Soviet. Licha ya kilio cha kimataifa kilichotangulia juu ya ukiukaji mkubwa wa haki za binadamu wa utawala wa Pol Pot, wawakilishi wa Khmer Rouge waliruhusiwa kuketi katika Mkutano Mkuu wa Umoja wa Mataifa, kwa msaada mkubwa kutoka China, nguvu za Magharibi, na nchi wanachama wa ASEAN. Kambodia ingekumbwa na vita vya wapiganaji wa kuvizia vilivyoongozwa kutoka katika kambi za wakimbizi zilizokuwa kwenye mpaka wa Thailand. Kufuatia uharibifu wa Khmer Rouge, ujenzi wa kitaifa wa Cambodia ungezuiwa sana, na Vietnam ingepata shambulio la adhabu la Wachina.