Smith alizaliwa katika White Plains, New York. Smith alihudumu katika Jeshi la Wanamaji la Marekani, na baadaye alipata B.Sc. shahada yake kutoka Chuo Kikuu cha Pennsylvania mwaka 1955 na Ph.D. shahada yake kutoka Chuo Kikuu cha Chicago mwaka 1959 na dissertation ya kurasa nane tu. Alifanya kazi katika Maabara ya Bell huko Murray Hill, New Jersey kutoka 1959 hadi kustaafu kwake mwaka 1986, ambapo aliongoza utafiti katika lasers mpya na vifaa vya semiconductor.
Jeshi la Wanamaji la Marekani