Andika mwendelezo kwa aya hii - Farnum alizaliwa Saginaw, Michigan na kukulia katika jamii ya shamba katika Watrousville. Alihitimu kutoka Vassar High School, Vassar, Michigan, mwaka 1933 na kuendelea na elimu yake katika Civilian Conservation Corps, 1933-1935. Alichukua kozi maalum za elimu na alikuwa na kazi katika sekta ya magari katika Pontiac, 1936-1952. Alijishughulisha na shughuli za vyama vya wafanyakazi kuanzia kuwa msimamizi wa duka hadi kuwa mwakilishi wa kimataifa wa United Auto Workers-Congress of Industrial Organizations, 1942-1952. Alikuwa msaidizi wa kiutawala kwa Seneta wa Marekani Blair Moody, 1952-1954 na msaidizi wa Katibu wa Jimbo la Michigan, 1955-1957; Naibu Katibu wa Jimbo la Michigan, 1957-1960; na Mkaguzi Mkuu wa Michigan, 1961-1965. Alikuwa mjumbe wa Mikutano ya Kitaifa ya Kidemokrasia ya 1956
1960, na 1964.