Kujibu wito wa Rais Abraham Lincoln kwa silaha wakati wa kuzuka kwa Vita vya wenyewe kwa wenyewe, Ward aliajiri New York ya 38 ya Infantry na aliteuliwa kuwa mkuu wake wa kwanza. Yeye aliongoza jeshi lake katika Julai 1861 ya kwanza ya vita ya Bull Run, kuwa kaimu kamanda wa Brig. Mkuu Orlando B. Willcox ya jeshi wakati wa mwisho alijeruhiwa katika vita. Kisha aliona hatua katika 1862 Peninsula Kampeni katika Brig. Mkuu David B. Birney ya kikosi cha III Corps. Ward aliendelea kufanya vizuri wakati wa Kampeni ya Kaskazini mwa Virginia, akiona hatua zaidi katika Second Bull Run na Chantilly
.. na Kwa juhudi zake, alipandishwa cheo kuwa brigadier mkuu wa kujitolea Oktoba 4, 1862, na kupewa amri ya kile kilichokuwa brigadi ya Birney katika III Corps ya Jeshi la Potomac. (Birney alikuwa amemrithi Maj. Jenerali Philip Kearny, ambaye alikuwa ameuawa akiongoza mgawanyiko wake huko Chantilly.) Ward aliamuru kikosi katika Fredericksburg na Chancellorsville.