Maamuzi ya rais wa sasa wa chama cha Republican Peter Fitzgerald na mtangulizi wake wa chama cha Democrat Carol Moseley Braun kutoshiriki katika uchaguzi yalisababisha mashindano ya wazi ya msingi ya Democrat na Republican yanayohusisha wagombea 15. Katika Machi 2004 uchaguzi wa awali, Obama alishinda katika ardhi ya kutarajia ambayo usiku mmoja alifanya naye nyota kupanda ndani ya chama cha kitaifa Democratic, ilianza uvumi kuhusu baadaye rais, na imesababisha kuchapishwa upya wa kumbukumbu yake, "Dreams kutoka kwa Baba yangu". Mnamo Julai 2004, Obama alitoa hotuba kuu katika Mkutano wa Kitaifa wa Kidemokrasia wa 2004
, imeonekana na watazamaji milioni tisa. Hotuba yake ilipokewa vizuri na ikaongeza cheo chake ndani ya chama cha Democratic.