Andika mwendelezo wa aya hii - Alizaliwa Halifax, Nova Scotia, mzaliwa wa kwanza aliye hai wa Kapteni John Willshire na Mary, binti ya William Linden wa Dublin. Baba yake, askari mwenyewe, kununuliwa Thomas 'jeshi tume katika 38 Foot wakati alikuwa na umri wa miaka 6 tu. Alijiunga na jeshi hilo huko West Indies mwaka wa 1798, akarudi Uingereza na kuhudhuria shule huko King's Lynn na Kensington. Alipandishwa cheo na kuwa nahodha mwaka wa 1804, akajiunga na jeshi hilo huko Amerika Kusini na kushiriki katika shambulio la Buenos Aires. Kisha akaenda na jeshi kwa Ureno katika 1808, ambapo alipigana katika Roliça
, Vimiero, na Coruña. Katika 1809 alihudumu katika Kampeni ya Walcheren, ambapo baba yake alikufa.