Kamilisha sentensi ifuatayo: Mashindano ya mbio za masafa marefu yalifanywa kwa mara ya kwanza mwaka wa 1896, lakini umbali huo haukuwekwa rasmi na Shirika la Kimataifa la Mashindano ya Mbio (IAAF) hadi mwaka wa 1921. Umbali halisi wa mbio za kabla ya 1921 mara nyingi ulibadilika kidogo kutoka kwa takwimu ya sasa ya kilomita 42.195. Katika mashindano ya kufuzu kwa ajili ya Michezo ya Olimpiki ya Kiangazi ya 1896, wakimbiaji Wagiriki Charilaos Vasilakos (3:18:00) na Ioannis Lavrentis (3:11:27) walishinda mbio mbili za kwanza za kisasa za mbio za masafa marefu. Mnamo Aprili 10, 1896, Spiridon Louis wa Ugiriki alishinda mbio za kwanza za masafa marefu za Olimpiki huko Athens, Ugiriki kwa muda wa 2:58:50; hata hivyo, iliripotiwa kwamba umbali wa mbio hizo ulikuwa mita 40,000 tu. Miezi mitatu baadaye, mwanariadha wa Uingereza Len Hurst alishinda mbio za kwanza za Paris hadi Conflans Marathon (pia karibu kilomita 40) kwa muda wa 2:31:30. Mnamo mwaka wa 1900, Hurst aliboresha muda wake kwenye uwanja huohuo kwa kufanya 2:26:28. Baadaye, Shizo Kanakuri wa Japan aliripotiwa kuweka rekodi ya ulimwengu ya 2:32:45 katika Novemba 1911 mbio za kitaifa za kufuzu kwa Olimpiki ya Majira ya joto ya 1912, lakini utendaji huu pia uliendeshwa kwa umbali wa takriban kilomita 40. Marathon ya kwanza juu ya umbali sasa rasmi alishinda na Marekani Johnny Hayes katika
Michezo ya Olimpiki ya Majira ya joto ya 1908, na wakati wa 2:55:18.4.