Kamilisha sentensi ifuatayo: Kujihusisha kwa Panama na Noriega katika biashara ya dawa za kulevya kuliongezeka sana mwanzoni mwa miaka ya 1980, na kufikia kilele chake mwaka wa 1984. Kuongezeka kwa migogoro katika Colombia, El Salvador,
Guatemala, na Nicaragua iliongoza kwa uundaji wa mitandao ya usafirishaji wa siri ambayo Noriega alitumia kusafirisha dawa za kulevya kwenda Marekani, hasa kokeni. Wakati huohuo, genge la Kolombia la Medellín lilikuwa pia likitafuta washirika. Noriega alijihusisha sana na biashara yao ya dawa za kulevya na shughuli za utapeli wa pesa, na alipokea kiasi kikubwa cha pesa kama pesa za ulinzi, rushwa, au kushiriki faida. Mnamo Juni 1986, mwandishi wa habari Seymour Hersh alirekodi ofisa mmoja wa Ikulu ya Marekani akisema kwamba kupunguza shughuli za Noriega kungeweza kupunguza sana ulanguzi wa dawa za kulevya wa kimataifa.