Andika mwendelezo wa fungu hili - Hughes alizaliwa Januari 8, 1853, huko Solina karibu na Bowmanville katika eneo ambalo wakati huo lilikuwa Canada Magharibi. Alikuwa mwana wa John Hughes kutoka Tyrone, Ireland, na Caroline (Laughlin) Hughes, Mkanada aliye mzao wa Wahuguenoti na Waskoti wa Ulster. Alipata elimu katika Durham County, Ontario na baadaye alihudhuria Toronto Normal School na Chuo Kikuu cha Toronto. Katika 1866 alijiunga na 45 West Durham Kikosi cha Infantry na kutumika wakati wa Fenian mashambulizi
katika miaka ya 1860 na 1870. Katika maisha yake yote, Hughes alihusika sana katika militia, kuhudhuria vikao vyote vya mazoezi ya drill, na kuchukua risasi na bunduki katika muda wake wa bure ili kuboresha lengo lake. Akiwa mpiganaji hodari wa bunduki, Hughes alikuwa mshiriki wa vilabu vya bunduki na hatimaye akawa msimamizi wa Chama cha Bunduki cha Dominion. Hughes alipenda kujiona kama mfano wa maadili ya Victoria ya kufanya kazi kwa bidii, kujitia nidhamu, nguvu na uume. Hughes alikuwa mrefu, mwenye misuli, na mabega mapana, naye alikuwa stadi wa michezo, hasa mchezo wa lacrosse. Baadaye alidai, katika Uingereza "Ni nani ni nani", kuwa na "binafsi inayotolewa kuongeza" Canada contingents kwa ajili ya huduma katika "Misri na Sudanese kampeni, Afghanistan Frontier Vita, na Transvaal Vita".