Kiasi cha viumbe vilivyomo duniani ni zaidi ya tani bilioni 75 (£ trilioni 150 au takribani 6.8×1013 kilo) ya biomass (maisha), ambayo huishi ndani ya mazingira mbalimbali ndani ya biosphere. Zaidi ya robo tisa ya jumla ya biomass duniani ni mimea, ambayo inategemea sana maisha ya wanyama kwa kuwepo kwake. Zaidi ya aina milioni 2 za mimea na wanyama zimetambuliwa hadi sasa, na idadi ya aina zilizopo inakadiriwa kuwa inapungua kwa kasi kutoka aina milioni 50 hadi aina nyingine. Idadi ya spishi mpya zinaonekana kwa kiwango cha juu sana, na idadi ya spishi zilizopo inakadiriwa kuwa inapungua kwa kasi kutoka aina milioni kadhaa. Swali ni: ni nini kinachofanya idadi ya spishi zilizopo ziwepo kwa kiwango cha juu hadi spishi milioni 50?
mfumo wa kiikolojia wa kimataifa kuunganisha viumbe wote hai na mahusiano yao, ikiwa ni pamoja na mwingiliano wao na mambo ya lithosphere (miamba), hydrosphere (maji), na anga (hewa)