Kamilisha sentensi ifuatayo: Donovan alilelewa Galway na kushiriki katika michezo katika shule ya sekondari, hasa kushiriki katika Gaelic mpira wa miguu, soka, na rugby. Hata hivyo, wakati wa mafunzo kwa ajili ya Gaelic mpira wa miguu alipata zawadi kwa ajili ya mbio za umbali mrefu. Alifanya mechi yake ya kwanza ya kimataifa katika 1979 IAAF World Cross Country Championships iliyofanyika kwenye ardhi ya nyumbani huko Limerick, akiendesha mbio za vijana na kuweka 54. Yeye alishinda sehemu ya kati ya British Shule Cross Country International mwaka huo, pamoja na kukimbia katika joto la mita 3000 katika Mashindano ya Uropa ya Uropa ya Uropa ya Uropa ya 1979. Kuonekana kwake kuu ya mwisho ya vijana ilikuwa mbio katika
1981 IAAF World Cross Country Championships, ambapo aliboresha kwa nafasi ya 18 na kuongoza timu ya vijana wa Ireland kwa nane katika orodha.