Andika mwendelezo wa aya hii - Upinzani ulipungua kwa kiasi kikubwa kwa miaka mitano iliyofuata baada ya kukutana kwa playoff ya 2001, wakati Washington na Pittsburgh waliungana kwa maonyesho moja tu ya playoff wakati huu (Washington ilipoteza kwa Tampa Bay Lightning katika Quarterfinals ya Mkutano wa Mashariki wa 2003). Makosa ya timu hizo mbili katika msimu wa kawaida yangewapatia uwezo wa kuandaa talanta za hali ya juu. Alexander Semin (13th jumla, 2002), Alexander Ovechkin (1st jumla, 2004), na Nicklas Backstrom (4th jumla, 2006), walikuwa iliyochaguliwa na Capitals, wakati Ryan Whitney (5th jumla, 2002), Marc-Andre Fleury (1st jumla, 2003), Evgeni Malkin (2nd jumla, 2004), Sidney Crosby (1st jumla, 2005), na Jordan Staal (2nd jumla, 2006
) walikuwa iliyoandaliwa na Penguins. Wachezaji hawa walifanya sehemu yao katika kubadilisha haraka bahati ya timu zao. Crosby na Ovechkin, mchezaji anayetajwa sana katika kila timu, walikutana kwa mara ya kwanza mnamo Novemba 22, 2005, na Crosby kupata lengo na msaada na Ovechkin kupata msaada. Penguins walishinda 5 kwa 4. Matukio hayo mawili aliishi hadi matarajio yao, kama wao talled 106 (Ovechkin) na 103 pointi (Crosby) kumaliza wa tatu na wa sita katika NHL bao mbio, kwa mtiririko huo. Hata hivyo, timu zote mbili walikosa playoffs mwaka huo. Lengo la 52 la Ovechkin lilimweka kwenye nafasi ya tatu kwa malengo yaliyopigwa na rookie katika msimu mmoja wa kawaida, nyuma ya Teemu Selanne (76) na Mike Bossy (53)