Kamilisha sentensi ifuatayo: Donovan alilelewa Galway na kushiriki katika michezo katika shule ya sekondari, hasa kushiriki katika Gaelic mpira wa miguu, soka, na rugby. Hata hivyo, wakati wa mafunzo kwa ajili ya Gaelic mpira wa miguu alipata zawadi kwa ajili ya mbio za umbali mrefu. Alifanya mechi yake ya kwanza kimataifa katika
1979 IAAF World Cross nchi Mashindano ya kuandaa katika ardhi ya nyumbani katika Limerick, mbio katika mbio junior na kuweka 54th. Yeye alishinda sehemu ya kati ya British Shule Cross Country International mwaka huo, pamoja na kukimbia katika joto la mita 3000 katika Mashindano ya Uropa ya Uropa ya Uropa ya Uropa ya 1979. Kuonekana kwake kuu ya vijana ilikuwa mbio katika 1981 IAAF World Cross Country Championships, ambapo aliboresha kwa nafasi ya 18 na kuongoza timu ya vijana wa Ireland kwa nane katika nafasi.