McClintock alianza masomo yake katika Chuo cha Cornell ya Kilimo katika 1919. Huko, yeye alishiriki katika serikali ya mwanafunzi na alialikwa kujiunga na ushirika, ingawa yeye hivi karibuni alitambua kwamba yeye preferred si kujiunga na mashirika rasmi. Badala yake, McClintock alichukua muziki, hasa jazz. Alijifunza botanika, kupokea BSc katika 1923. maslahi yake katika genetics ilianza wakati yeye alichukua kozi yake ya kwanza katika uwanja huo katika 1921. kozi hiyo ilikuwa kulingana na moja sawa inayotolewa katika Chuo Kikuu cha Harvard, na alikuwa kufundishwa na C. B. Hutchison, mfugaji wa mimea na mtaalamu wa maumbile. Hutchison alivutiwa na maslahi ya McClintock, na alimpigia simu kumkaribisha kushiriki katika kozi ya kuhitimu ya genetics huko Cornell mnamo 1922. McClintock alielekeza kwa sababu ya kutengwa kwa McClintock kama mwalimu katika digrii hizi za genetiki: "Cornell aliendelea kupiga simu hii kwa Cornell, hasa kwa jazz.
Lewis Stadler