Katika watu wazima, dalili ya kawaida ya meningitis ni maumivu makali ya kichwa, yanayotokea katika karibu 90% ya visa vya meningitis ya bakteria, ikifuatiwa na ugumu wa shingo (kutokuwa na uwezo wa kuinama shingo mbele pasi kwa sababu ya kuongezeka kwa sauti ya misuli ya shingo na ugumu). Sababu nyingine ya kawaida ya dalili za utambuzi ni pamoja na ugumu wa nuchal, homa ya ghafla, na hali ya akili iliyobadilika; hata hivyo, sifa zote tatu zipo katika kesi 44-46% tu ya meningitis ya bakteria. Ikiwa hakuna dalili tatu zilizopo, meningitis kali haiwezekani sana. Dalili zingine zinazohusiana na meningitis ni pamoja na photophobia (kutovumiliana na mwanga mkali) na phonophobia (kutovumiliana na kelele kubwa). Watoto wadogo mara nyingi hawaonyeshi dalili zilizotajwa hapo juu, na wanaweza kuwa na hasira tu na kiwango kidogo cha usumbufu. Dalili zingine zinazofanana na hizo hutokea kwa watoto wachanga, lakini kwa watoto wachanga, dalili hizo zinaweza kutokea haraka kama dalili nzuri za ugonjwa wa meningitis. "Kupunguza dalili za
Daraja 90