Mahathir alizaliwa nyumbani kwa wazazi wake katika kitongoji maskini cha Alor Setar, mji mkuu wa jimbo la Kedah, Malaya ya Uingereza, mnamo 10 Julai 1925. Baba yake, Mohamad, alikuwa wa mchanganyiko wa asili ya Malay na India; mama yake, Wan Tempawan, alikuwa Malay. Asili ya Mahathir isiyo ya Malay, ambayo alikaa kimya wakati wa kazi yake ya kisiasa, ni sifa inayoshirikiwa na waziri wakuu sita wa Malaysia. Lakini jambo lingine la kuzaliwa kwa Mahathir lilimtofautisha na wengine watano: hakuzaliwa katika aristocracy au familia mashuhuri ya kidini au kisiasa.
Siti Hasmah