Andika mwendelezo wa aya hii - Nikolay Ignatyev alizaliwa St Petersburg, kwa Maria Ivanovna Maltsova na Kapteni Pavel Nikolayevich Ignatyev. Baba yake alikuwa amependwa na Tsar Nicholas I, kwa sababu ya uaminifu wake wakati wa uasi wa Decembrist mnamo 1825
, na Grand Duke Alexander (baadaye Tsar Alexander II) alisimamia ubatizo wa mvulana huyo. Baada ya kuhitimu kutoka Kikosi cha Kurasa, akiwa na umri wa miaka kumi na saba akawa afisa wa Walinzi wa Urusi, akitumikia na Regiment ya Walinzi wa Hussar wa Mfalme. Ignatyev kisha aliteuliwa kwa Mkuu wa Wafanyakazi na kuwa msaidizi kwa amri ya jumla katika wilaya ya kijeshi ya Estonia. Alipandishwa cheo kuwa majari mwaka wa 1856. Wakati wa Ignatyev baadaye kazi alikuwa katika mgogoro na Count Pyotr Shuvalov: mwingine Corps ya Kurasa mwanafunzi.