James Byron Dean alizaliwa Februari 8, 1931, katika ghorofa ya Saba Gables kwenye kona ya 4th Street na McClure Street katika Marion, Indiana, mtoto pekee wa Mildred Marie (Wilson) na Winton Dean. Alikuwa hasa wa asili ya Kiingereza, na kiasi kidogo cha Ujerumani, Ireland, Scottish, na Welsh ancestry. Pia alidai kwamba baba yake alikuwa sehemu ya asili ya Marekani, na kwamba mama yake alikuwa wa "line ya wahamiaji wa awali ambayo inaweza kufuatiliwa nyuma kwa Mayflower". Miaka sita baada ya baba yake alikuwa na kushoto kilimo kuwa fundi wa meno, Dean alihamia na familia yake kwa Santa Monica, California. Aliandikishwa katika umma wa Brentwood katika kitongoji cha Los Angeles, California, lakini muda mfupi baada ya kuhamishiwa shule ya msingi ya Indiana McKinley.
tisa