Andika mwendelezo wa aya hii - Mfalme Monivong alipofariki tarehe 23 Aprili 1941 Gavana Mkuu wa Ufaransa Indochina, Jean Decoux, alimchagua Sihanouk kumrithi. Uteuzi wa Sihanouk kama mfalme ulifanywa rasmi siku iliyofuata na Baraza la Taifa la Cambodia, na sherehe yake ya kutawazwa ilifanyika tarehe 3 Mei 1941. Wakati wa utawala wa Japani nchini Kambodia
, yeye kujitolea zaidi ya muda wake kwa michezo, filamu, na ziara ya mara kwa mara kwa mashambani. Mnamo Machi 1945 majeshi ya Japani, ambayo yalikuwa yameteka Kambodia tangu Agosti 1941, yalivunja utawala wa kikoloni wa Ufaransa. Akiwa chini ya mkazo kutoka kwa Wajapani, Sihanouk alitangaza uhuru wa Kambodia na kuchukua cheo cha waziri mkuu huku akitumikia kama mfalme wakati huohuo.