Andika mwendelezo wa fungu hili - Gration, anayejulikana kwa jina lake la kati Scott, alizaliwa St. Charles, Illinois, mwana wa Dorothy E. (née Harpel) na John Alexander Gration. Babu na nyanya yake walikuwa Waingereza. Alitumia utoto wake katika nchi ambayo sasa ni Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (wakati huo ilikuwa Kongo ya Ubelgiji, baadaye Zaire) na Kenya, wakati wazazi wake walifanya kazi kama walimu wamishonari. Sentensi ya kwanza aliyoizungumza ilikuwa katika Kiswahili, na amekuwa msemaji wa Kiswahili maisha yake yote. Wakati wa Mgogoro wa Kongo
mwanzoni mwa miaka ya 1960, familia yake ilihamishwa mara tatu, na wakawa wakimbizi, wakihamia Kenya baada ya uhamisho wa tatu mwaka 1964.