Helm alichaguliwa kwa mara ya kwanza katika Baraza la Wawakilishi la Kentucky mnamo 1826; kati ya 1826 na 1843 alitumikia mihula kumi na moja ya mwaka mmoja katika nyumba ya serikali. Mnamo 1844 alichaguliwa kwa seneti ya serikali, ambapo alihudumu bila kukoma hadi alichaguliwa kama mgombea wa Chama cha Whig kwa luteni gavana kwenye tikiti na John J. Crittenden, maarufu kwa Crittenden Compromise. Whigs walishinda uchaguzi mkuu na Helm aliinuliwa kuwa gavana mnamo Julai 31, 1850, wakati Crittenden alijiuzulu kukubali uteuzi kama Mwanasheria Mkuu wa Merika katika baraza la Rais Millard Fillmore wa Tennessee. Baada ya huduma yake kama gavana Helm akawa rais wa hisa za Louisville na Nashville Railroad. Aliwekeza maelfu ya dola za pesa zake mwenyewe katika mradi huo na kuwashawishi wakaazi kununua njia kuu ya mstari kukamilika katika 1859.
John J. Crittenden