Andika mwendelezo wa aya hii - Baada ya kuona Orson Welles "Touch of Evil" katika Expo 58
Mwaka 1959, Truffaut alifanya filamu yake ya kwanza ya uongozi wa filamu na "The 400 Blows" (1959), ambayo ilipokea sifa kubwa ya ukosoaji na kibiashara. Alishinda tuzo ya Mkurugenzi Bora katika tamasha la filamu la Cannes mwaka wa 1959. Filamu inafuata tabia ya Antoine Doinel kupitia misiba yake hatari shuleni, maisha ya nyumbani yasiyo na furaha na baadaye shule ya kurekebisha. Filamu hiyo ni ya kujitegemea sana. Truffaut na Doinel walikuwa watoto wa ndoa zisizo na upendo; wote wawili walifanya uhalifu mdogo wa wizi na kukosa shule kutoka kwa jeshi. Truffaut alimchagua Jean-Pierre Léaud kuwa Doinel. Léaud alionekana kama mvulana wa kawaida wa miaka 14 ambaye alijaribu kwa jukumu baada ya kuona flyer, lakini mahojiano baada ya kutolewa kwa filamu (moja ni pamoja na kwenye DVD ya Criterion ya filamu) inaonyesha ujanja wa asili wa Léaud na uelewa wa asili wa kutenda kwa kamera. Léaud na Truffaut walishirikiana katika filamu kadhaa kwa miaka mingi. Ushirikiano wao muhimu zaidi ulikuwa mwendelezo wa hadithi ya Doinel katika mfululizo wa filamu zilizoitwa "Mzunguko wa Antoine Doinel".