Alizaliwa mnamo 1804 huko Salem, Massachusetts, kwa Nathaniel Hathorne na Elizabeth Clarke Manning wa zamani. Mababu zake ni pamoja na John Hathorne, hakimu pekee aliyehusika katika majaribio ya wachawi wa Salem ambaye hakujuta kamwe kwa vitendo vyake. Aliingia Chuo cha Bowdoin mnamo 1821, alichaguliwa kwa Phi Beta Kappa mnamo 1824, na alihitimu mnamo 1825. Alichapisha kazi yake ya kwanza mnamo 1828, riwaya Fanshawe; baadaye alijaribu kuificha, akihisi kuwa haikuwa sawa na kiwango cha kazi yake ya baadaye. Alichapisha hadithi fupi kadhaa katika majarida, ambayo alikusanya mnamo 1837 kama Hadithi za Mara mbili. Mwaka uliofuata, alichumbiana na Sophia Peabody. Alifanya kazi katika Nyumba ya Forodha ya Boston na alijiunga na Brook Farm, jamii ya transcendentalist, kabla ya kuoa Peabody mnamo 1842. Wanandoa walihamia Massachusetts mnamo 1842.
hadithi fupi kadhaa katika magazeti