في عام 1817، تأسست جمعية التعليم المعمداني في ولاية نيويورك من قبل ثلاثة عشر رجلاً (ستة رجال دين وسبعة عاديين). بعد سنتين، في عام 1819, منحت الدولة ميثاق المدرسة، وفتحت المدرسة بعد عام، في عام 1820. عُقدت الدروس الأولى في مبنى في بلدة هاملتون. بعد ثلاث سنوات، في عام 1823, دمجت الكلية اللاهوتية المعمدانية في مدينة نيويورك مع جمعية التعليم المعمداني وغيّرت اسمها لاحقاً إلى مؤسسة هاملتون الأدبية واللاهوتية. من بين الأمناء كان ويليام كولجيت، مؤسس شركة كولجيت. في عام 1826، اشترى أمناء المدرسة أرض مزرعة التي أصبحت في وقت لاحق نقطة محورية للمدرسة، والمعروفة باسم 'The 1800'. في عام 1846، تم تغيير اسمها من قبل مؤسسة جامعة واشنطن إلى مؤسسة جامعة كولجيت، في طلب من قبل إدارة جامعة واشنطن. في عام 1846، تم تغيير
جامعة ماديسون