حوالي 90% من المصابين بـ M. tuberculosis يعانون من عدوى سل خفية بدون أعراض (تسمى أحيانا LTBI) ، مع احتمال 10% فقط على مدى الحياة أن تتطور العدوى الخفية إلى مرض سل نشط. في المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية، يزيد خطر الإصابة بالسل النشط إلى حوالي 10% سنويا. إذا لم يتم إعطاء علاج فعال، فإن معدل الوفاة لحالات السل النشط يصل إلى 66%. تبدأ عدوى السل النشط عندما تصل البكتيريا إلى أكياس الهواء الألفيولية في الرئتين، حيث تغزو وتتضاعف داخل الغدد الصناعية الكبيرة الألفيولية. تتعرف الغدد الصناعية الكبيرة على البكتيريا وتحاول القضاء عليها عن طريق التخويف. خلال هذه العملية، يتم تغطية البكتيريا من قبل الغدد الصناعية الكبيرة وتخزينها في غشاء متصل بالخلية المؤقتة يُسمى بفيروس السل النشطي النشطي النش
10% سنوياً