أكمل الجملة التالية: خلال وقته في "205 لايف"، كسب علي انتباه رئيس ووي فينس ماكماهون، الذي قرر ان يضعه على العلامة التجارية سماك داون. وفقًا لكاتب WWE السابق كاظم فامويدي، كان بطل WWE آنذاك، دانيال برايان، يضغط بشدة وراء الكواليس من أجل "وجه طفل صغير مثير" ليكون على التلفزيون، بحجة أن جميع وجوه الأطفال التي لديهم كانت تدفع 40 عامًا؛ أدى ذلك إلى اختيار الإدارة علي لهذه الدفع. ظهر علي لأول مرة في الحلقة من 11 ديسمبر 2018 من برنامج "SmackDown Live"، حيث واجه دانيال برايان وخسر له في وقت لاحق من تلك الليلة. في الأسبوع التالي في "SmackDown Live"، أكد علي كعضو بدوام كامل في قائمة "SmackDown" وتعاون مع AJ Styles لهزيمة دانيال براين وأندرايد "سيين" ألماس في مباراة فريق، بعد أن حطم علي براين. في المباراة الملكية في 27 يناير 2019، تنافس علي في المباراة التي تحمل نفس الاسم، استمرت 30 دقيقة، وقام بالتخلص من شينسوكي ناكامورا وساموا جو، قبل أن يتم القضاء عليه من قبل نيا جاكس. في فبراير، كان من المقرر أن يتنافس علي في مباراة غرفة القضاء على بطولة WWE في
مسابقة ذات الاسم، والتي كانت لتكون أول مباراة له للقب العالمي؛ ومع ذلك، تم سحبها بسبب إصابة شرعية، واستبدلتها بكوفي كينغستون. عاد علي على التلفزيون في Fastlane pay-per-view، كإضافة في اللحظة الأخيرة في مباراة بطولة WWE بين دانيال براين وكيفين أوينز، والتي خسر علي بعد أن تم تعيينها من قبل براين. في 25 مارس 2019، اختصر اسمه في لعبة الرينج إلى علي.