كان لدى القوات الجوية الملكية ثلاث قيادات قتالية رئيسية مقرها في المملكة المتحدة: قيادة المقاتلات التابعة للقوات الجوية الملكية المكلفة بالدفاع عن المملكة المتحدة، وقيادة القنابل التابعة للقوات الجوية الملكية (تشكلت عام 1936) والتي كانت تدير القنابل التي ستكون هجومية ضد العدو، وقيادة السواحل التابعة للقوات الجوية الملكية المكلفة بحماية شحن الحلفاء ومهاجمة شحن العدو. قامت القوات الجوية البحرية الملكية البريطانية بتشغيل مقاتلات أرضية للدفاع عن المنشآت البحرية والطائرات القائمة على الناقلات. في وقت لاحق من الحرب، تم تقسيم القوة المقاتلة للقوات الجوية الملكية البريطانية إلى دفاع جوي لبريطانيا العظمى لحماية المملكة المتحدة والقوة الجوية التكتيكية الثانية لدعم الهجوم البري في حملة شمال غرب أوروبا.
..