في نظرية العدالة، يجادل راولز عن مصالحة مبدئية للحرية والمساواة التي تهدف إلى تطبيقها على الهيكل الأساسي للمجتمع المنظم. مركزية لهذا الجهد هي حساب ظروف العدالة، مستوحاة من ديفيد هيوم، ووضع اختيار عادل للأطراف التي تواجه مثل هذه الظروف، مماثلة لبعض وجهات نظر إيمانويل كانط. تسعى مبادئ العدالة لتوجيه سلوك الأطراف. هذه الأطراف معترف بها لمواجهة ندرة معتدلة، وهي ليست أنانية بطبيعتها ولا أنانية بحتة. لديها غايات تسعى إلى تحقيقها، ولكنها تفضل تحقيقها من خلال التعاون مع الآخرين بشروط مقبولة بشكل متبادل. يقدم راولز نموذجًا لوضع اختيار عادل (الموقف الأصلي مع غطاء الجهل) الذي من خلاله الأطراف ستختار افتراضًا مبادئ العدالة المقبولة. تحت مثل هذه القيود، يعتقد راولز أن الأطراف الفائدة،
مبادئ العدالة المفضلة