في أوائل الخمسينات، دعم لينكولن الوساطة القسمية، وتركزت ثناءه لعام 1852 على دعم الأخير للتحرر التدريجي ومعارضة "الطرفين المتطرفين" في قضية العبودية. مع تقدم الخمسينات، أصبح النقاش حول العبودية في إقليم نبراسكا وإقليم كانساس شديد الحرارة، واقترح السيناتور دوغلاس السيادة الشعبية كمساوة؛ كان الاقتراح سيسمح للكتائب الجمهوري في كل إقليم أن يقرر وضع العبودية. اقتراح الانقسام أثار قلق العديد من الشماليين، الذين كانوا يأملون في نشر قضية العبودية في الأراضي الشمالية المناهضة. على الرغم من معارضة دوغلاس، دعم لينكولن الوساطة القسمية، وتركزت ثناءه لعام 1852 على دعم كلاي للتحرر التدريجي ومعارضة "كلا الطرفين" في قضية العبودية. لكن بعد مرور قانون العبودية في
المجلس التشريعي