هيلم انتخب لأول مرة في مجلس النواب في كنتاكي في عام 1826؛ بين عامي 1826 و 1843 خدم في مجلس النواب لمدة عام واحد. في عام 1844 انتخب في مجلس الشيوخ، حيث خدم بشكل مستمر حتى تم اختياره كمرشح لحزب الويغ لمنصب نائب الحاكم على تذكرة مع جون ج. كريتندن، الشهير بتسوية كريتندن. فاز الويغون في الانتخابات العامة وتم ترقية هيلم إلى حاكم في 31 يوليو 1850، عندما استقال كريتندن لقبول تعيين كمدير عام للولايات المتحدة في حكومة الرئيس ميلارد فيلمور في تينيسي. بعد خدمته كحاكم، أصبح هيلم رئيسًا لشركة السكك الحديدية في لويسفيل وناشفيل. استثمر آلاف الدولارات من أمواله في المشروع وقنع السكان بشراء الطريق الرئيسي على طول الخط في عام 1859. في السنة التالية، تم تقديم تذكرة مع فرع هيلم، ولكن تم توزيع الخلافات مع هيل
جون جيه كريتندن