في معظم الحالات، التهاب السحايا يتبع غزو مجرى الدم من قبل الكائنات الحية التي تعيش على الأسطح المخاطية مثل تجويف الأنف. هذا غالباً ما يسبقه في المقابل عدوى فيروسية، والتي تكسر الحاجز الطبيعي المقدم من السطحات المخاطية. بمجرد دخول البكتيريا في مجرى الدم، تدخل الفراغات في الفراغات تحت العصبية في الأماكن التي يكون فيها حاجز الدم <unk> المخاطي ضعيف <unk> مثل الخلايا الشوكية. يحدث التهاب السحايا في 25٪ من الأطفال حديثي الولادة مع عدوى في مجرى الدم بسبب مجموعة B؛ هذه الظاهرة أقل شيوعًا في البالغين. يمكن أن يؤدي غزو مجرى الدم مباشرة من الخلايا المخاطية من الأنسجة الدماغية إلى التهاب في الأنسجة الدموية، مما يؤدي إلى إصابات في الأنسجة الدماغية أو الجهازات المناعية الأخرى، ويمكن أن يؤدي إلى التهاب في الأ
انخفاض في تدفق الدم ونوع ثالث من الوذمة، الوذمة المسمومة للخلايا.