في عام 1896، اكتشف هنري بيكيرل أن أملاح اليورانيوم تنبعث أشعة تشبه الأشعة السينية في قوتها القوية. أظهر أن هذا الإشعاع، على عكس الفوسفور، لا يعتمد على مصدر خارجي للطاقة ولكن يبدو أنه ينشأ تلقائيًا من اليورانيوم نفسه. متأثرة بهذه الاكتشافات المهمة، قررت كوري أن تنظر إلى أشعة اليورانيوم كحقل ممكن للبحث في أطروحة. استخدمت تقنية مبتكرة للتحقيق في العينات. قبل خمسة عشر عامًا، طور زوجها وأخوه نسخة من مقياس الكهرباء، وهو جهاز حساس لقياس الكهرباء. باستخدام مقياس الكهرباء الخاص بزوجها، اكتشفت أن أشعة اليورانيوم تسبب في إجراء أشعة غير مرئية حول العينات الهوائية. باستخدام هذه القوة القوية للقياس الكهربائي، بدأت كوري تظهر أن هذا الإشعاع، على عكس الفوسفور، لا يعتمد على مصدر خارجي
نشاط مركبات اليورانيوم يعتمد فقط على كمية اليورانيوم الموجودة