أكمل الجملة التالية: طنطاوي، من أصل نوبي، انضم إلى الأكاديمية العسكرية المصرية في عام 1952 وتلقى تكليفه كضابط في الجيش في 1 أبريل 1955 في المشاة. في السنة التالية شارك في
حرب السويس (أو العدوان الثلاثي كما هو معروف في كثير من الأحيان في مصر) كقائد فصيلة مشاة. تم ترقيته إلى رائد في عام 1961 وقام بقيادة شركة مشاة في اليمن خلال الحرب الأهلية في شمال اليمن. في وقت لاحق من حياته المهنية، شارك في حرب الأيام الستة عام 1967 كقائد كتيبة، وحرب الاستنزاف عام 1967-1970، وحرب أكتوبر أو "يوم كيبور" عام 1973. خلال حرب يوم كيبور كان ملازم كولونيل قائد كتيبة المشاة الميكانيكية السادسة عشرة. شغل العديد من التعيينات القيادية والشعبية بما في ذلك رئيس الأركان ثم قائد الجيش الميداني الثاني بين عامي 1986 و 1989. وبالإضافة، شغل منصب الملحق العسكري في باكستان بين عامي 1983 و1985، وهو دور مهم بالنظر إلى الروابط السياسية والعسكرية للبلدين. شغل طنطاوي منصب قائد قوات الحرس الجمهوري بين عامي 1989 و 1991، وبعد ذلك رئيس سلطة العمليات للقوات المسلحة. في عام 1991، قاد وحدة من الجيش المصري في حرب الخليج التي قادتها الولايات المتحدة ضد العراق لإجبار العراق على الانسحاب من الكويت، التي غزتها في عام 1990.