في عام 1838، وصف كيفية عملية أسمها الانتقاء الطبيعي تجعل هذا يحدث. حجم السكان يعتمد على كمية وكمية الموارد القادرة على دعمها. لكي يبقى السكان بنفس الحجم سنة بعد سنة، يجب أن يكون هناك توازن، أو توازن بين حجم السكان والموارد المتاحة. بما أن الكائنات الحية تنتج المزيد من النسل مما يمكن للبيئة أن تدعمه، لا يمكن لجميع الأفراد البقاء على قيد الحياة من كل جيل. يجب أن يكون هناك صراع تنافسي من أجل الموارد التي تساعد في البقاء على قيد الحياة. وكمثال، أدرك داروين أن البقاء على قيد الحياة لا يعتمد على الصدفة وحدها. بدلًا من ذلك، فإن قدرة الكائن الحي على البقاء على قيد الحياة تعتمد على اختلافات كل كائن حيوي فردي، أو "مساعدة الحشرات الأساسية" التي تساعد في البقاء على قيد الحياة، أو "مساعدة النباتات" التي تساعد في البقاء على قيد الحياة.
لازم يكون هناك توازن بين حجم السكان والموارد المتاحة