أكمل الجملة التالية: نشأ دونافان في غالوى وشارك في الرياضة في المدرسة الثانوية، وكان يشارك بشكل رئيسي في كرة القدم الجيلزية وكرة القدم وركبي. ومع ذلك، أثناء التدريب لكرة القدم الجيلزية، وجد موهبة للركض لمسافات طويلة. ظهر لأول مرة على المستوى الدولي في 1979 في بطولة العالم للرياضة العابرة في ليمريك، حيث شارك في سباق الصغار وحل في المرتبة 54. فاز بالفريق المتوسط في بطولة المدارس البريطانية لعب القارات الدولية في تلك السنة، وكذلك ركض في سباق 3000 متر في بطولة أوروبا للرياضة القصيرة للصغار عام 1979. اخر ظهور كبير في الصغار كان في
1981 بطولة العالم لعب القارات، حيث تحسّن إلى المركز الثامن عشر وقاد الفريق الايرلندي للشباب إلى المركز الثامن في التصنيف.