في عام 1977، تم تطوير توزيع برمجيات بيركلي (BSD) من قبل مجموعة أبحاث أنظمة الكمبيوتر (CSRG) من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، استناداً إلى الطبعة السادسة من يونكس من AT&T. منذ أن BSD تحتوي على رمز يونكس الذي تملكه AT&T، قامت AT&T بتقديم دعوى قضائية (USL v. BSDi) في أوائل التسعينات ضد جامعة كاليفورنيا. هذا حد بشدة من تطوير وتبني BSD. في عام 1983، بدأ ريتشارد ستالمان مشروع GNU بهدف إنشاء نظام تشغيل مجاني UNIX. كجزء من هذا العمل، كتب رخصة GNU العامة (GPL). بحلول أوائل التسعينات، كان هناك ما يكفي من البرمجيات المتاحة تقريباً لإنشاء نظام تشغيل كامل. ومع ذلك، فإن نواة GNU، المسماة هارد، فشلت في جذب الجهد الكافي، تاركة تطوير GNU غير مكتملة. في عام 1985
تقريباً ما يكفي من البرمجيات المتاحة لإنشاء نظام تشغيل كامل