اكتب استمرار لهذه الفقرة - نشأ دونوفان في غالواي وشارك في الرياضة في المدرسة الثانوية، وكان يشارك بشكل رئيسي في كرة القدم الجيلزية، كرة القدم، وكرة القدم. ومع ذلك، أثناء التدريب لكرة القدم الجيلزية، وجد موهبة للركض لمسافات طويلة. ظهر لأول مرة على المستوى الدولي في بطولة العالم لعب القارات في عام 1979
مسرح على أرضه في ليمريك، تشغيل في سباق الصغار ووضع 54 فاز بالفريق المتوسط في بطولة المدارس البريطانية لعب القارات الدولية في تلك السنة، وكذلك ركض في سباق 3000 متر في بطولة أوروبا للرياضة القصيرة للصغار عام 1979. آخر ظهور كبير له كان في بطولة العالم لعب القارات في عام 1981، حيث تحسن إلى المركز الثامن عشر وقاد الفريق الايرلندي للصغار إلى المركز الثامن في التصنيف.