في معظم الحالات، التهاب السحايا يتبع غزو مجرى الدم من قبل الكائنات الحية التي تعيش على الأسطح المخاطية مثل تجويف الأنف. هذا غالباً ما يسبقه في المقابل عدوى فيروسية، والتي تكسر الحاجز الطبيعي المقدم من السطحات المخاطية. بمجرد دخول البكتيريا في مجرى الدم، تدخل الفراغات في الفراغات تحت العصبية في الأماكن التي يكون فيها حاجز الدم المخاطي ضعيفاً مثل الخلايا الشوكية. يحدث التهاب السحايا في 25٪ من الأطفال حديثي الولادة مع عدوى في مجرى الدم بسبب مجموعة B؛ هذه الظاهرة أقل شيوعًا في البالغين. يمكن أن يسبب التهاب في الفراغات الدموية الكبيرة في الفراغات الدماغية أو في الأنسجة الدماغية أو في الأنسجة الدماغية أو في الأنسجة الدماغية أو في الأنسجة الدماغية الأخرى، مما يؤدي إلى إصابة بالتهابات الال
في مجرى الدم او عن طريق اتصال مباشر بين السحايا