أكمل الجملة التالية: ولد ليه في عام 1968 في ها تيان، بلدة فيتنامية بالقرب من الحدود الكمبودية. 
الحرب الكمبودية الفيتنامية في السبعينات جلبت قوات الخمير الحمر للمنطقة. عندما كان بعمر العاشرة، في عام 1978، هربت عائلته. عندما بدأت الرحلة، رافق لي ستة من إخوته وأمه. ومع ذلك، في حين نجح ليه البالغ من العمر عشر سنوات في الوصول بسلامة إلى القارب مع أمه، إلا أن آخرين من أشقائه لم يكونوا محظوظين. في مقابلة نشرت في كتالوج لأحد معارضه، تذكّر قصة الهروب. كان "جري يائس من أجل الحرية"، وقال إنه "لن ينسى أبداً النظرة على وجه أمه وهي تفتش الشاطئ... بحثاً عن علامات لأبناءها وأبنتها الكبار". بعد إقامة قصيرة في تايلاند، انتقلت العائلة في النهاية عبر المحيط واستقرت في لوس أنجلوس.