الحملات لفتح وتحويل الأراضي على الساحل الجنوبي والشرقي للبحر البلطيق من أواخر القرن الثاني عشر حتى الإصلاح أصبحت معروفة باسم الحملات الصليبية البلطيقية أو الشمالية. فشلت محاولات المبشرين الاسكندنافيين والألمان والبولنديين والبوهميين للتحويل الوثني إلى المسيحية اللاتينية قبل أواخر القرن الثاني عشر، عندما غزا الصليبيون من السويد وغوتلاند وساكسونيا معظم لاتفيا وإستونيا. نظم الأخوة الليفيونيين العسكريين قدمت قوة احتلال دائمة بينما قضى الصليبيون الشتاء في المنزل. الهزائم في سول في عام 1236 وفي بحيرة بيبوس
في 1242 وقف توسع النظام في ليتوانيا وروسيا. من 1237، بدأ البابا غريغوري التاسع في استيعاب إخوان السيف في النظام التيوتوني. تأسست في فلسطين كسلطة مستشفى بعد حصار عكا في التسعينات، تم إعادة تنظيم الفرسان التيوتونيين كسلطة عسكرية. يحدد المؤرخ روبرت بارتليت غزو وتنظيم السلطة في البلطيق كجزء من حركة عامة "لتوسيع المسيحية اللاتينية". كان ممكن بفضل ايديولوجية الصليبية التي وضعت آلة الكنيسة الكاملة خلف تكنولوجيا عسكرية متفوقة. مكنت من تجنيد القوات عن طريق الوعظ بعرض المكافآت الروحية للمقاتلين والآليات الإدارية لتأسيس حكومة في الأراضي المحتلة.