موقع أي نقطة على السطح يمكن ان يوصف بواسطة اثنين من الإحداثيات: خط العرض الجغرافي والخط الطول. على عكس الإحداثيات الديكارتية للطائرة، اختلافات الإحداثيات ليست هي نفس المسافات على السطح، كما هو موضح في الرسم البياني على اليمين: لشخص ما على خط الاستواء، يتحرك 30 درجة من الطول غربًا (خط ماجنتا) يتوافق مع مسافة تقارب 3,300 كيلومتر (2,100 ميل) ، بينما لشخص ما على خط العرض 55 درجة، يتحرك 30 درجة من الطول غربًا (خط أزرق) يغطي مسافة تقارب 1,900 كيلومتر (1,200 ميل). لا توفر الإحداثيات المحددة معلومات كافية لوصف هندسة سطح كروي، أو في الواقع هندسة أكثر تعقيدًا من أي وقت أو مساحة. كل معلومات محجوزة في كل مساحة، كما هو موضح في الرسم البياني على اليمين: لشخص ما على خط الاستواء، تتحرك 30 درجة من
كروي