ولد في بيت محافظ، وتربى في بيت باتيست جنوبي، لكن منذ ذلك الحين قال انه لا "لديه علاقة كبيرة مع الدين" و انه "يتأرجح بين الاهمالية والإلحاد". وصف بيت سبرينغفيلد بأنه "بلد ماركين، بلد جيمس،" بعد أن نشأ مع "الكثير من التلال، والكثير من البحيرات". حضر بيت مدرسة كيكابو، حيث كان عضوا في فريق السباحة، وأكمل فريق التنس. شارك في المدرسة والنادي، حيث سكن مع إخوته الأصغر، دوغلاس ميتشيل (مواليد 1966) وجولي نيل (مواليد 1969). بعد تخرجه من المدرسة الثانوية في ولاية ميسوري، قرر الانضمام إلى دورة التمثيل في جامعة لوس أنجلوس، حيث كان يعمل في دورة التمثيل.
جامعة ميسوري