في الكلية ساهم في صحيفة ستريت تايمز تحت الاسم المستعار "سي.إتش.إي" و صحيفة طلابية، حيث روج بشدة لحقوق الملايو، مثل استعادة الملايو كلغة رسمية. في الوقت الذي كان يمارس كطبيب في السيتور، أصبح مهاتير نشطًا في UMNO؛ بحلول وقت الانتخابات العامة الأولى لدولة مالايا المستقلة في عام 1959، كان رئيسًا للحزب في كيداه. على الرغم من شهرته في UMNO، لم يكن مهاتير مرشحًا حاكمًا في انتخابات عام 1959، بعد خلاف مع رئيس الوزراء المالاوي في كلية الطب. وفي عام 1969، استقال مهاتير من منصبه في البرلمان الوطني بعدما خسر مقعده. ووفقًا لما قاله رئيس الوزراء الصيني عبدالرحمن رحيم، فقد اعتبر نفسه مسؤولًا عن تعزيز العلاقات بين السكان الصينيين والسياسيين في ماليزيا، بعد تأخير يومين في الانتخابات العامة في سنغافورة.
مهاتير