كانت درفلينجر جزء من مجموعة الكشافة الأولى في معظم الحرب العالمية الأولى، وشاركت في العديد من عمليات الأسطول خلال الحرب. شاركت في قصف المدن الساحلية الإنجليزية، وكذلك معارك دوجر بانك وجوتلاند، حيث أدت مقاومتها العنيدة إلى أن يلقبها البريطانيون "الكلب الحديدي". كانت السفينة مسؤولة جزئياً عن غرق سفينتين حربيتين بريطانيتين في جوتلاند؛ ديرفلينجر وسيدليتز دمرتا الملكة ماري، ولويتزوف ساعد أختها الكبرى في غرق ناقلة الهزيمة. تم اعتقال درفلينجر مع بقية أسطول البحار السماوية في سكابا فلو بعد الهدنة في نوفمبر 1918. تحت أوامر الأميرال لودفيغ فون روتر، تم غرق السفن المعتقلة في 21 يونيو 1919؛ في الساعة 14:45.
كلب حديد