ولدت وولستونكرافت في 27 ابريل 1759 في سبيتالفيلدز، لندن. كانت الثانية من بين سبعة اطفال إليزابيث ديكسون وإدوارد جون وولستونكرافت. وعلى الرغم من ان عائلتها كانت تملك دخل مريح طوال حياتها، إلا ان والدها كان يضيعه تدريجيا في مشاريع المضاربة. ونتيجة لذلك، اصبحت العائلة غير مستقرة ماليا وكانوا غالبا ما يضطرون الى الانتقال خلال شباب وولستونكرافت. وضع العائلة المالي اصبح في نهاية المطاف فظيعا لدرجة ان والد وولستونكرافت أجبرها على تسليم المال الذي كانت ستورثه في مرحلة النضج. وعلاوة على ذلك، كان على ما يبدو رجلا عنيفا يضرب زوجته في حالة سكر. في سن المراهقة، اعتادت وولستونكرافت على الكذب خارج باب غرفة نوم والدتها لحمايتها.
دور الام