بعد "انشلوس" 1938 بين ألمانيا النازية والنمسا، أصبحت يوغوسلافيا تتشارك حدودها الشمالية الغربية مع ألمانيا وتعرضت لضغوط متزايدة مع انضمام جيرانها إلى قوى المحور. في ابريل 1939، افتتحت ايطاليا حدودها الثانية مع يوغوسلافيا عندما غزت
و ألبانيا المجاورة المحتلة. عند اندلاع الحرب العالمية الثانية، أعلنت الحكومة اليوغوسلافية الملكية عن حيادها. بين سبتمبر ونوفمبر 1940، انضمت المجر ورومانيا إلى الاتفاقية الثلاثية، وتوافقوا مع المحور، وغزت إيطاليا اليونان. كانت يوغوسلافيا بحلول ذلك الوقت محاطة بالكامل تقريباً بقوى المحور وأتباعها، وأصبح موقفها المحايد تجاه الحرب متوترًا. في أواخر فبراير 1941، انضمت بلغاريا للاتفاق. في اليوم التالي، دخلت القوات الألمانية بلغاريا من رومانيا، وأغلقت الحلقة حول يوغوسلافيا. عازمًا على تأمين جبهته الجنوبية للهجوم الوشيك على الاتحاد السوفييتي، بدأ الديكتاتور الألماني أدولف هتلر يضغط بقوة على يوغوسلافيا للانضمام إلى المحور. في 25 مارس 1941، بعد بعض التأخير، وقعت الحكومة اليوغوسلافية الملكية على الميثاق بشكل مشروط. بعد يومين، مجموعة من ضباط القوات الجوية الملكية اليوغوسلافية القومية الصربية الموالية للغرب، أطاحوا بمحافظ البلاد، الأمير بول، في انقلاب دولي بلا نزيف. وضعوا ابن أخيه المراهق بيتر على العرش وأحضروا إلى السلطة "حكومة وحدة وطنية" بقيادة رئيس القوات الجوية الملكية اليوغوسلافية، الجنرال دوسان سيموفيتش. الغزو أغضب هتلر، الذي أمر على الفور بغزو يوغوسلافيا، والذي بدأ في 6 أبريل 1941.