أكمل الجملة التالية: تمت ترقية ماكين إلى قائد في يوليو 1973 وحضر كلية الحرب الوطنية في فورت ماكنير في واشنطن العاصمة خلال العام الدراسي 1973-1974. هناك، درس تاريخ فيتنام والعراق بشكل مكثف.
حروب فرنسية وأمريكية هناك، وكتب "قانون السلوك وسجناء حرب فيتنام"، ورقة طويلة عن تجربة أسرى الحرب في فيتنام كاختبار لقانون السلوك الأمريكي. بحلول الوقت الذي تخرج فيه، خلص إلى أن الأخطاء التي ارتكبها القادة السياسيين والعسكريين الأمريكيين دمرت جهد الحرب. قبلت حق حركة مناهضة للحرب في الولايات المتحدة في ممارسة حريتهم في الاحتجاج، واعتمد موقف العيش والسماح بالعيش تجاه أولئك الذين تجنبوا التجنيد. ولا التغيرات الكبيرة في الأخلاق الاجتماعية الأمريكية التي حدثت أثناء غيابه أزعجته، كما فعلت العديد من أسرى الحرب السابقين. عاد ماكين إلى سايغون في نوفمبر 1974؛ هو وبعض أسرى الحرب السابقين الآخرين حصلوا على وسام فيتنام الوطني، أعلى تكريم في تلك البلاد. كمان تحدث في كلية الحرب في جنوب فيتنام، قبل خمسة اشهر من سقوط سايغون. قرر ماكين انه لن يصبح "سجين حرب محترف" بل ان يمضي قدما ويعيد بناء حياته. قليلين اعتقدوا ان ماكين يمكن ان يطير مرة اخرى، لكنه كان عازم على المحاولة، وخلال هذا الوقت انخرط في تسعة اشهر من العلاج الطبيعي المرهق، وخاصة لجعل ركبتيه تنحني مرة اخرى.