أكمل الجملة التالية: ولد نيكيفروس في عام 1002 من عائلة مايكل بوتانياتس وزوجته، من عائلة بوتانياتس، وهي عائلة عسكرية بارزة من منطقة الأناضول. وفقا لأتالياتس، عمل جده نيكيفوروس نيكيفوروس ووالده مايكل كلاهما كقادة تحت باسيل الثاني () خلال حملاته ضد الجورجيين
غزو بلغاريا؛ أتاليات هو المصدر الوحيد الذي يعطي هذه المعلومات. ويقول أيضا أن عائلة بوتانياتي كانت مرتبطة بالإمبراطور البيزنطي نيكيفوروس الثاني فوكاس وعائلة فوكاس. من شبه المؤكد أن نيكيفوروس استخدم هذا لإضافة شرعية لحكمه اللاحق، وهذا ما يؤكده بسلوس، الذي يطلق على نيكيفوروس الثالث "فوكاس" في نسخة من رسالة الإمبراطور البيزنطي ميخائيل السابع دوكاس إليه. في تاريخ غير معروف، تزوج نيكيفروس امرأة اسمها فيفدين، لكنه تزوج لاحقا ماريا من ألانيا، الزوجة السابقة لمايكل السابع. يبدو أنه كان لديه طفل واحد على الأقل مع فيفدينا، كما ذكرت آنا كومنيني حفيده في "اليكسياد". قليل معروف عن حياة نيكيفوروس قبل 1053، غير أنه خدم كقائد تحت الإمبراطور قسطنطين التاسع مونوماخوس خلال ثورة البيتشينج في 1048-1053.