أكمل الجملة التالية: ولد في كانو، في عائلة دينية من الطبقة الحاكمة، خدم مرتلال في الجيش النيجيري كطالب في الأكاديمية العسكرية الملكية في ساندهرست. بعد ذلك خدم في
الكونغو؛ ارتفع في النهاية من خلال الرتب ليصبح جنرال في عام 1971، في سن 33، ليصبح واحد من أصغر الجنرالات في نيجيريا. بعد ثلاث سنين، أصبح مورتالا المفوض الاتحادي للاتصالات في لاغوس. كمحافظ وفيدرالي، ندم مرتلال على الإطاحة بالجمهورية الأولى وإصدار مرسوم توحيد أغويي إيرونسي لعام 1966. كان مدمر من اغتيال السير أحمدو بيلو، ولفترة من الزمن فكر بجدية في انفصال شمال نيجيريا. كريريته اتضاعفت بعد تشوكووما كادونا نيزيوغوو و الميجورات الشبابية التي قامت بأول انقلاب عسكري في نيجيريا في عام 1966، والتي مكنته من قيادة تمرد ليلة 29 يوليو 1966 في أبيوكوتا. مرتالا كان لفترة وجيزة قائد أعلى قبل تعيين ياكوبو جوون. كما كان مخطط للانقلاب المضاد في يوليو 1966، والذي أثار الحرب الأهلية النيجيرية.