معظم مفاعلات الانشطار هي مفاعلات نيوترونية حرارية تستخدم معدل نيوترون لتباطؤ ("تحميل") النيوترونات التي تنتجها الانشطار النووي. يزيد التعديل بشكل كبير من القسم العرضي الانشطار للنواة القابلة للانشطار مثل اليورانيوم-235 أو البلوتونيوم-239. بالإضافة إلى ذلك، يحتوي اليورانيوم-238 على قسم عرضي أقل بكثير لالتقاط النيوترونات الحرارية، مما يسمح لمزيد من النيوترونات بتسبب انشطار النواة القابلة للانشطار وتنتشر التفاعل السلسلة، بدلاً من التقاطها بواسطة 238U. مزيج من هذه التأثيرات يسمح لمفاعلات المياه الخفيفة باستخدام اليورانيوم منخفض التخصيب. مفاعلات المياه الثقيلة والمفاعلات المعتدلة بالجرافيت يمكن استخدام اليورانيوم الطبيعي حتى لو كانت هذه المفاعلات لديها أقسام أقل بكثير لالتقاطع
مفاعلات النيوترون الحراري التي تستخدم معدل النيوترونات لتباطؤ