كانت السفينة الرائدة في فئتها من اثنين من المقاتلات المحمية التي بنيت للبحرية اليابانية الإمبراطورية في ثمانينيات القرن التاسع عشر. بما ان اليابان لا تملك القدرة الصناعية لبناء مثل هذه السفن، تم تصميم السفينة وبنائها في المملكة المتحدة. شاركت في الحرب الصينية اليابانية الأولى من 1894-1895, لعبت دورا رئيسيا في معركة نهر يالو وأدوار أقل في معارك بورت آرثر.
وياهايوي، حملة البيسكادوريس وغزو تايوان. لعبت نانيوا دوراً طفيفاً في الحرب الروسية اليابانية 1904-1905 حيث شاركت في معركة خليج تشيمولبو، ساعدت لفترة وجيزة في حصار بورت آرثر في بداية الحرب، ساعدت في إغراق طرود مدرعة روسية خلال معركة أولسان وشاركت في الهزيمة المناخية للبحرية الإمبراطورية الروسية في معركة تسوشيما.