أكمل الجملة التالية: حسب تريس ماكول من "ستار ليدجر"، تلمح الأغنية إلى أن "النساء الأمريكيات يرمي من مهدهن في المنافسة مع بعضها البعض، ويتم تدريبهن على إخفاء عيوبهن وعدم الثقة في أي إشارة نحو التضامن". بالإضافة إلى ذلك، تتعامل كلمات الأغنية مع عواقب معايير المجتمع العالية للجمال، وفي "Pretty Hurts" يتم تصوير اضطرابات الأكل كواحدة من النتائج المختصة. كما تشهد الأغنية بيونسيه تدين "الابتسامات البلاستيكية"، وخلال الآيات الأخيرة تطالب بـ "إزالة القناع". لاحظ النقاد أن "Pretty Hurts" عزز طموح المستمع للشهرة والنمو الشخصي. جمع كلمات الأغنية مقارنات بـ "Unpretty" لـ TLC (1999) ، و "Beautiful" لـ كريستينا أغويليرا (2002). مارك هوجان من "سبين" رأى أن "بريتي هيرز" تشبه خطاب مصحوب بالموسيقى وشعرت أنه بمثابة بيان سياسي موجه لصناعة التجميل. رأي هوجان عكس رأي ماكال من مجلة "ستار ليدجر" الذي كتب أنه لو كانت الأغنية قد أداها فيل أوش في عام 1995، لكان "تعرف على الفور على أنها رقم احتجاجي". ماكول واصل يقول ان "Pretty Hurts" كانت رد على الانتقادات التي تلقتها بيونسيه بسبب أدائها لـ "The Star-Spangled Banner" خلال حفل زيارة الرئيس الأمريكي باراك أوباما
التنصيب الثاني في 2013.