أكمل الجملة التالية: جزئيا بسبب المواجهات السياسية العنيفة المستمرة في كانساس، ظلت المعارضة لقانون كانساس نيبراسكا قوية في إلينوي وفي جميع أنحاء الشمال. مع اقتراب انتخابات عام 1856، تخلى لينكولن عن حزب الويغ الميت لصالح الجمهوريين. حضر مؤتمر بلومنغتون في مايو 1856، الذي أسس رسمياً الحزب الجمهوري في إلينوي. أكد برنامج المؤتمر أن للكونغرس الحق في تنظيم الرق في الأقاليم ودعا إلى قبول كانساس على الفور كدولة حرة. ألقى لينكولن الخطاب الأخير في المؤتمر، حيث أيد برنامج الحزب ودعا إلى الحفاظ على الاتحاد. في يونيو
في المؤتمر الوطني الجمهوري عام 1856, تلقى لينكولن دعمًا كبيرًا في اقتراع نائب الرئيس، على الرغم من أن الحزب رشح تذكره لجون سي فريمونت وويليام دايتون. دعم لينكولن بقوة التذكرة الجمهورية، وحمل الحملة للحزب في جميع أنحاء إلينوي. ترشح الديمقراطيون السفير السابق جيمس بوكانان، الذي كان خارج البلاد منذ عام 1853 وبالتالي تجنب النقاش حول العبودية في الأراضي، في حين ترشح نونثينغز الرئيس الويج السابق ميلارد فيلمور. في انتخابات عام 1856، هزم بوكانان كل من منافسيه، لكن فريمونت فاز في عدة ولايات شمالية وفاز الجمهوري ويليام هنري بيسيل في انتخابات حاكم ولاية إلينوي. بالرغم من ان لينكولن نفسه لم يفز بالمنصب، لكن حملته الحملة جعلته الرئيس الجمهوري الرائد في ولاية إلينوي.