في عام 1977، تم تطوير توزيع برمجيات بيركلي (BSD) من قبل مجموعة أبحاث أنظمة الكمبيوتر (CSRG) من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، استناداً إلى الطبعة السادسة من يونكس من AT&T. منذ أن BSD تحتوي على رمز يونكس الذي تملكه AT&T، قامت AT&T بتقديم دعوى قضائية (USL v. BSDi) في أوائل التسعينيات ضد جامعة كاليفورنيا. هذا حد بشدة من تطوير وتبني BSD. في عام 1983، بدأ ريتشارد ستالمان مشروع GNU بهدف إنشاء نظام تشغيل مجاني UNIX. كجزء من هذا العمل، كتب رخصة GNU العامة (GPL). بحلول أوائل التسعينيات، كان هناك ما يكفي من البرمجيات المتاحة تقريباً لإنشاء نظام تشغيل كامل. ومع ذلك، فشل نواة GNU، المسماة هورد، في جذب الجهد الكافي، تاركة GNU غير مكتملة. في عام 1985، ان
خلق نظام تشغيل مجاني شبيه بنظام يونيكس