انبعاث النيوترونات يحدث في حالات نادرة جداً عندما تحتوي النواة على نيوترونات إضافية. النواة غير المستقرة من هذا النوع غالباً ما تتحلل بسرعة، مع فترة نصف لحظات. النيوترونات السريعة عادة ما تكون غير مرغوب فيها في مفاعل نووي في حالة ثابتة لأن معظم الوقود الانشطارية لها معدل تفاعل أعلى مع النيوترونات الحرارية. يمكن تغيير النيوترونات السريعة بسرعة إلى النيوترونات الحرارية من خلال عملية تسمى المعتدلة. ويتم ذلك من خلال العديد من الاصطدامات مع (بشكل عام) جزيئات أبطأ حركة وبالتالي درجات حرارة أقل مثل النواة الذرية والنيوترونات الأخرى. هذه الاصطدامات عادة ما تسرع الجسيم الآخر والنيوترون وتبطئه وتشتره. من الناحية المثالية، يستخدم معتدل درجة حرارة الغرفة لهذه العملية. في المفاعلات الثقيلة،
يمكن تغيير النيوترونات السريعة بسرعة إلى النيوترونات الحرارية عن طريق عملية تسمى الاعتدال.