في تاريخنا، دراسات الترجمة كانت منذ فترة طويلة وصفية (تخبر المترجمين كيفية الترجمة) ، لدرجة أن مناقشات الترجمة التي لم تكن وصفية لم تكن تعتبر عموما حول الترجمة على الإطلاق. عندما يتتبع مؤرخو دراسات الترجمة الفكر الغربي المبكر حول الترجمة، على سبيل المثال، غالباً ما يبدأون في ملاحظات سيسرو حول كيف استخدم الترجمة من اليونانية إلى اللاتينية لتحسين قدراته الخطابية.
هيرودوت