اكتب استمرار لهذه الفقرة - تورط بنما ونورييغا في تهريب المخدرات زاد بشكل كبير خلال أوائل الثمانينيات، وبلغ ذروته في عام 1984. تصاعد الصراعات في كولومبيا والسلفادور وغواتيمالا
ونيكاراغوا قد أدى إلى إنشاء شبكات نقل سرية استخدمها نوريغا لنقل المخدرات إلى الولايات المتحدة، وخاصة الكوكايين. خلال هذه الفترة، كان كارتل ميدلين الكولومبي يبحث عن حلفاء. نوريغا دخل بشكل وثيق في عمليات تهريب المخدرات وغسل الأموال، وتلقى مبالغ كبيرة كماليات حماية، رشاوى، أو حصة من الأرباح. في يونيو 1986، سجل الصحفي الاستقصائي سيمور هيرش مسؤول البيت الأبيض الأمريكي يقول إن تقليص أنشطة نوريغا يمكن أن يقلل بشكل كبير من الاتجار الدولي بالمخدرات.