مرسييف ولد في كاميشين لأبوين روسيين. كان والده عامل مهرة توفي بعد فترة وجيزة من عودته من الحرب العالمية الأولى. قبل انضمامه للجيش في عام 1937، عمل مرسييف كمحول ثم شارك في بناء كومسومولسك على آمور. في عام 1940 تخرج من مدرسة باتايسك العسكرية للطيران. بدأ رحلاته كطيار مقاتل في أغسطس 1941. كان قد أسقط أربع طائرات ألمانية بحلول مارس 1942، ولكن في 4 أبريل 1942 تم إسقاط طائرة بوليكاربوف I-16 بالقرب من ستارايا روسا، من قبل حامل صليب الفارس المستقبلي وخبير القتل 48، بيتر سيجلر.
4 ابريل 1942