في الحرب، غالباً ما تكون السفن التجارية مسلحة وتستخدم كسفن حربية مساعدة، مثل سفن Q في الحرب العالمية الأولى والكروزيرات التجارية المسلحة في الحرب العالمية الثانية. حتى القرن السابع عشر، كان من الشائع أن يتم الضغط على السفن التجارية في الخدمة البحرية وليس من غير المألوف أن يتكون أكثر من نصف الأسطول من السفن التجارية. حتى تراجع تهديد القرصنة في القرن التاسع عشر، كانت الممارسة العادية هي تسليح السفن التجارية الكبيرة مثل الغالونات. غالبًا ما كانت السفن الحربية تستخدم أيضًا كحاملات قوات أو سفن إمداد، مثل البحرية الفرنسية في القرن الثامن عشر أو البحرية اليابانية خلال الحرب العالمية الثانية.
سفن حربية وسفن تجارية