أكمل الجملة التالية: عُقدت سباقات الماراثون لأول مرة في عام 1896، لكن الرابطة الدولية للفدراليات الرياضية (IAAF) لم توحد المسافة حتى عام 1921. المسافة الفعلية للسباقات قبل عام 1921 اختلفت في كثير من الأحيان قليلاً عن الرقم الحالي البالغ 42.195 كم (26 ميلاً و 385 ياردة). في سباقات التأهل لألعاب 1896 الأولمبية الصيفية، فاز العدائين اليونانيين Charilaos Vasilakos (3:18:00) و Ioannis Lavrentis (3:11:27) في أول سباقين ماراثون حديثين. في 10 أبريل 1896، فاز سبريدون لويس من اليونان في أول ماراثون أولمبي في أثينا، اليونان في وقت 2: 58: 50؛ ومع ذلك، تم الإبلاغ عن المسافة للمسابقة بأنها 40,000 متر فقط. بعد ثلاثة أشهر، فاز العداء البريطاني لين هيرست في الماراثون الافتتاحي من باريس إلى كونفلانز (أيضا حوالي 40 كم) في وقت 2:31:30. في سنة 1900، هيرست احسن وقته على نفس المسار مع أداء 2:26:28. في وقت لاحق، شيزو كاناكوري من اليابان وضع الرقم القياسي العالمي في 2:32:45 في سباق التأهل المحلي في نوفمبر 1911 لألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1912. أول ماراثون على المسافة الرسمية الآن فاز به الأمريكي جوني هايز في
دورة الالعاب الاولمبية الصيفية لعام 1908، مع وقت 2:55:18.4.