هذه القوات، التي ارتفع عددها لاحقاً إلى حوالي 38000 رجل، وضعت بالتتابع تحت قيادة الجنرالات شارل دي لورينس، إيلي فريدريك فوري وأخيراً فرانسوا أكيل بازان. الحملة كانت مسرح بعض من أبرز المعارك في التاريخ العسكري الفرنسي، مثل النضال المجيد لقرية كامرون
حيث، في 30 أبريل 1863، قاوم اثنين وستين من الفيلق بشجاعة لمدة تسع ساعات ضد أكثر من ألفين من المكسيكيين، مما سمح باحتلال مدينة بيبلا في 17 مايو 1863 وبالتالي تمهيد الطريق إلى المكسيك. في العاصمة، اعترفت جمعية من النبلاء بالامبراطور ماكسيميليان من هابسبورغ، شقيق الامبراطور فرانز جوزيف من النمسا، امبراطور المكسيك.