مكلينتوك بدأت دراستها في كلية كورنيل للزراعة في عام ١٩١٩. هناك، شاركت في حكومة الطلاب ودعوت للانضمام إلى جمعية نسائية، على الرغم من أنها سرعان ما أدركت أنها تفضل عدم الانضمام إلى المنظمات الرسمية. بدلًا من ذلك، اتخذت مكلينتوك الموسيقى، وتحديدا الجاز. درست علم النبات، وحصلت على درجة البكالوريوس في عام ١٩٢٣. بدأ اهتمامها بالجينات عندما أخذت أول دورة لها في هذا المجال في عام ١٩٢١. كانت الدورة مبنية على دورة مماثلة عرضت في جامعة هارفارد، وكان يدرسها سي بي هوتشيسون، وهو مربي نباتات وعالم الوراثة.
لويس ستادلر