أكمل الجملة التالية: ولد في كانو، في عائلة دينية من الطبقة الحاكمة، خدم مرتلال في الجيش النيجيري كطالب في الأكاديمية العسكرية الملكية في ساندهرست. خدم لاحقا في الكونغو؛ في نهاية المطاف ارتفع في الرتب ليصبح جنرال في عام 1971، في سن 33، ليصبح واحدا من أصغر الجنرالات في نيجيريا. بعد ثلاث سنين، أصبح مورتالا المفوض الاتحادي للاتصالات في لاغوس. كمحافظ وفيدرالي، ندم مرتلال على الإطاحة بالجمهورية الأولى وإصدار مرسوم توحيد أغويي إيرونسي لعام 1966. كان مدمر من اغتيال السير أحمدو بيلو، ولفترة من الزمن فكر بجدية في انفصال شمال نيجيريا. شغله اتضاعف بعد تشوكووما كادونا نيزيوغوو و الميجورات الشبابية قاموا بأول انقلاب عسكري في نيجيريا في عام
انقلاب 1966 تمكنه من قيادة تمرد ليلة 29 يوليو 1966 في آبيوكوتا. مرتالا كان لفترة وجيزة قائد أعلى قبل تعيين ياكوبو جوون. كما كان مخطط للانقلاب المضاد في يوليو 1966، والذي أثار الحرب الأهلية النيجيرية.