رد على دعوة الرئيس ابراهام لينكولن للاسلحة في اندلاع الحرب الأهلية، جند وورد فرقة مشاة نيويورك الثامنة والثلاثين وتم تعيينه أول عقيد لها. قاد فوجه في معركة بول ران الأولى في يوليو 1861، وأصبح قائد لواء اللواء أورلاندو بي ويلكوكس عندما أصيب الأخير في المعركة. بعد ذلك شارك في حملة شبه الجزيرة عام 1862 في لواء العميد ديفيد بي بيرني في الفيلق الثالث. استمر وارد في الأداء الجيد خلال حملة فيرجينيا الشمالية، حيث شهد المزيد من العمل في بول رن الثاني وشانتيلي
.. ونتيجة لجهوده، تمت ترقيته إلى لواء من المتطوعين في 4 أكتوبر 1862، وتم تكليفه بقيادة لواء بيرني في الفيلق الثالث لجيش بوتوماك. (كان بيرني خلف اللواء فيليب كيرني، الذي قُتل وهو يقود فرقته في شانتيلي). وورد قاد اللواء في فريدريكسبيرج و تشانسلرزفيل.