في بداية الحرب العالمية الأولى، كانت فون دير تان بمثابة السفينة الرائدة لقوات الإستطلاع الأدميرال الثالث، كونترأدميرال تابكن. تم تعيين السفينة في مجموعة الكشافة الأولى لسفينة البحار العليا، تحت قيادة الأدميرال الفرنسي فرانز هيبير. حدثت أول عملية كبيرة لفون دير تان خلال الحرب عندما شاركت السفينة في البحث غير الناجح عن طرائد الحرب البريطانية، بعد معركة هيلغولاند، في عام 1914. خلال معركة هيلغولاند، كانت فون دير تان مستقرة في طريق ويلمسهافن، وأُمرت برفع البخار في وقت مبكر من الساعة 08:20، لمساعدة الطرائد الألمانية في معركة هيلغولاند. في الساعة 08:40:50، طلب هيبير تان الإذن من الأدميرال الفرنسي جوني هيبير تان في الخروج من الخدمة البريطانية، قبل أن تصل السفينة البريطانية إلى موقع القتال في الساعة 10:15، بينما ظهرت السفينة الألمانية في الخدم
ماينز وكولن