اكتب استمرار لهذه الفقرة - جويل ابتكر فكرة الأغنية عندما كان قد بلغ 40 سنة. كان في استوديو تسجيل وقابل صديق شون لينون ذي 21 سنة قال "انه وقت فظيع ان تكون في 21!" جويل جاوب له، "نعم، اتذكر عندما كنت في الـ21 اعتقدت انه كان وقت فظيع وكان لدينا فيتنام، ومشاكل المخدرات، ومشاكل الحقوق المدنية وكل شيء بدا فظيعا". الرفيق رد، "نعم، نعم، نعم، لكن الأمر مختلف بالنسبة لك. كنت طفلا في الخمسينات والكل يعرف ان لا شيء حدث في الخمسينات". رد جويل، "انتظر دقيقة، ألم تسمع عن الحرب الكورية أو أزمة قناة السويس
"؟ قال جويل لاحقا ان هذه العناوين شكلت الاطار الاساسي للاغنية. انتقد جويل الاغنية على اساس موسيقي. في عام 1993، عندما ناقشها مع صانع الأفلام الوثائقية ديفيد هورن، قارن جويل محتوى النغمة بشكل سلبي مع أغنيته "The Longest Time": "خذ أغنية مثل 'We Didn't Start the Fire'. هذه حقاً ليست أغنية كبيرة... اذا اخذنا اللحن لوحده فظيع. مثل ثقب طبيب الاسنان".