أكمل الجملة التالية: انخفضت المنافسة بشكل كبير في السنوات الخمس المقبلة بعد مواجهة البلاي أوف عام 2001، حيث انضمت واشنطن وبيتسبرغ لمظهر واحد فقط في البلاي أوف خلال هذا الوقت (خسرت واشنطن أمام تامبا باي لايتنينغ في ربع نهائي المؤتمر الشرقي عام 2003). مصائب الفريقين في الموسم العادي ستكسبهم القدرة على تجنيد المواهب الراقية. ألكسندر سيمين (الثالث عشر عام 2002) ، ألكسندر أوفيتشكين (الأول عام 2004) ، ونيكلاس باكستروم (الأربع عام 2006) ، تم اختيارهم من قبل كابيتال، في حين أن ريان ويتني (الخامس عام 2002) ، مارك أندريه فلوري (الأول عام 2003) ، إيفجيني مالكين (الثاني عام 2004) ، سيدني كروسبي (الأول عام 2005) ، وجوردان ستال (الثاني عام 2006) ،
2006) تم إختيارهم من قبل البطريق. هؤلاء اللاعبين فعلوا دورهم في تحويل حظوظ فرقهم بسرعة. كروسبي وأوفيتشكين، اللاعب الأكثر شعبية في كل فريق، التقى لأول مرة في 22 نوفمبر 2005، مع كروسبي يحصل على هدف ومساعدة وأوفيتشكين يحصل على مساعدة. فاز البطريق بخمسة مقابل أربعة. ظهرت الظاهرتين على مستوى توقعاتهم، حيث حصلوا على 106 (Ovechkin) و 103 نقاط (Crosby) لانهم انتهوا في المركز الثالث والسادس في سباق تسجيل الدرجات في NHL، على التوالي. ومع ذلك، غاب كلا الفريقين عن التصفيات في تلك السنة. 52 هدف اوفيتشكن وضعوه ثالث في كل الاوقات في الاهداف التي سجلها مبتدئ في موسم منتظم واحد، وراء تيمو سيلاني (76) ومايك بوسي (53)