في 18 يونيو 1894، نظم كوبرتين مؤتمر في جامعة السوربون، باريس، لعرض خططه على ممثلي الجمعيات الرياضية من 11 دولة. بعد قبول مقترحه من قبل المؤتمر، كان من الضروري اختيار تاريخ لأول الألعاب الأولمبية الحديثة. اقترح كوبرتين أن تعقد الألعاب بالتزامن مع معرض باريس العالمي عام 1900. قلقًا من أن فترة الانتظار لمدة ست سنوات قد تقلل من اهتمام الجمهور، اختار أعضاء المؤتمر بدلاً من ذلك عقد الألعاب الافتتاحية في 1896. مع وجود تاريخ، حول أعضاء المؤتمر انتباههم إلى اختيار مدينة مضيفة. يبقى لغزًا كيف تم اختيار أثينا أخيرًا لاستضافة الألعاب الافتتاحية. في السنوات التالية، قدم كوبرتين و ديميتريوس فيكيلا ذكريات عن عملية الاختيار التي تتناقض مع الدقائق الرسمية للمؤتمر.
لندن