في بداية الحرب، كان لدى فرليمو أمل ضئيل في النصر العسكري التقليدي، مع 7000 مقاتل فقط ضد قوة برتغالية أكبر بكثير. كانت آمالهم ترتكز على حث السكان المحليين على دعم التمرد، من أجل إجراء عملية استقلالية من لشبونة. خاضت البرتغال نسختها الخاصة من الحرب المطولة، وأرسلت قوة عسكرية كبيرة من قبل الحكومة البرتغالية لقمع الاضطرابات، مع ارتفاع أعداد القوات من 8000 إلى 24000 بين عامي 1964 و 1967. كان يقود الجناح العسكري لفرليمو فيليب صموئيل ماجايا، الذي تلقى قواته من الجزائر. كانت عصابات فرليمو مسلحة بمجموعة متنوعة من الأسلحة، قدمتها العديد من قوات الاتحاد السوفيتي والصين. شملت الأسلحة المشتركة بنادق النجاغنت، بنادق موسكو، بنادق سكاكو، بنادق AK-47 و بنادق PPS-41.
بندقية موسين ناغانت، بندقية SKS و AK-47 و بندقية PPSh-41 السوفيتية