مع اندلاع الحرب الأهلية، تلقى كريست تعيين في 21 أبريل 1861، كقائد في الفيلق الخامس من مشاة بنسلفانيا. خرج في الخامس والعشرين من يوليو في نهاية خدمة الفوج لمدة ثلاثة أشهر. في سبتمبر، تم تعيينه كولونيل في فرقة بنسلفانيا الخمسينية، وشارك في معركة بورت رويال. قريباً كان قائد اللواء الأول، الفرقة الأولى من الفيلق التاسع. في شانتيلي
استلم القيادة المؤقتة لفرقته بعد وفاة اسحاق ستيفنز. عاد لقيادة اللواء الاول وحارب في معارك الجبل الجنوبي وفي أنتيتام بالقرب من جسر برنسايد. بعد فترة وجيزة من أنتيتام، تم نقله إلى قيادة اللواء الثاني في الفرقة الأولى. قاد هذه اللواء في معركة فريدريكسبيرج. كريست كان قائد اللواء الثالث، الفرقة الثانية في الفيلق التاسع أثناء حصار فيكسبرغ لكنه عاد لقيادة اللواء الثاني أثناء حملة نوكسفيل. في ربيع عام 1864 تم نقل الفيلق التاسع مرة أخرى إلى المسرح الشرقي وتولى كريست قيادة اللواء الثاني في الفرقة الثالثة وحارب في معارك البرية، سبوتسلفانيا، كولد هاربور. عندما هاجم جيش الاتحاد مصانع الكونفدرالية في بيترسبورغ، جرح المسيح. غادر الميدان لفترة قصيرة فقط قبل أن يعود لقيادة اللواء الأول، الفرقة الثالثة في الفيلق التاسع. تم تجنيده في 30 سبتمبر 1864.