في معظم الحالات، التهاب السحايا يتبع غزو مجرى الدم من قبل الكائنات الحية التي تعيش على الأسطح المخاطية مثل تجويف الأنف. هذا غالباً ما يسبقه في المقابل عدوى فيروسية، والتي تكسر الحاجز الطبيعي المقدم من السطحات المخاطية. بمجرد دخول البكتيريا في مجرى الدم، تدخل في الفضاء تحت القرنية في الأماكن التي يكون فيها حاجز الدم المخاطي ضعيفاً مثل الخلايا الشوكية. التهاب السحايا يحدث في 25٪ من الأطفال حديثي الولادة مع عدوى في مجرى الدم بسبب مجموعة الخلايا الدموية B؛ هذه الظاهرة أقل شيوعًا في البالغين. يمكن أن يحدث التهاب مباشرة في الفضاء من الأوعية الدماغية من خلال الكائنات الحية التي تعيش على الأسطح المخاطية مثل القرنية أو الأوعية المخاطية، ويمكن أن يؤدي في بعض الأحيان إلى إصابة بالتهابات الالبيئة التي تحدث أثناء التهاب
انقطاع