تصميم العلم كان في الأصل من تصميم عالم الكواكب في ناسا باسكال لي خلال رحلة مشروع هوتون-مريخ لعام 1998 في جزيرة ديفون في كندا. بالإضافة إلى رمز الحرية كعلم ثلاثي الألوان، يثير التصميم رؤية "التاريخ المستقبلي" للمريخ الذي يتحول فيه الكوكب من الأحمر، إلى الأخضر، ثم الأزرق مثل الأرض. الشريط الأحمر، الذي يقع أقرب إلى الصاري، يرمز إلى المريخ كما هو عليه اليوم. الأخضر والأزرق يرمز إلى مراحل التشكيل الأرضي المحتمل للمريخ، يجب أن يكون للبشرية القدرة والإرادة على القيام بمثل هذه المهمة؛ أخلاقيات التشكيل الأرضي لا تزال مسألة نقاش.
مارس.