كان من ضحايا حكم الرعب الذي أطلقه غاصب أندرونيكوس الأول كومنينوس (حكم 1183<unk>1185) في عام 1183، والذي أعماه، على الرغم من أنه ربما لم يكن بالكامل، ثم ألقي به في السجن، لأنه هاجم خادم البلاط الذي ألقى باللوم على الكوارث التي وقعت على الإمبراطورية على عدم كفاءة سلف أندرونيكوس، ابن أخيه القاصر ألكسيوس الثاني كومنينوس (). يجادل دونالد نيكول بأن هذا يظهر أنه كان مناصراً لبيت أنجلو، وكان له مكافأته عندما وصل إسحاق الثاني أنجلو () إلى العرش في عام 1185: أعطاه الإمبراطور الجديد رتبة "قيصر" وعينه ليقود الحملة ضد البلغار
في عام 1186، الذي تمرد مؤخراً ضد الحكم البيزنطي وأعاد الإمبراطورية البلغارية. المتمردين لم يعارضوا البيزنطيين في الميدان المفتوح، وبدلاً من ذلك انسحبوا إلى معقلهم الجبلي. ولاحقهم يوحنا هناك، لكن بسبب ثقته المفرطة في نفسه أهمل في تحصين معسكراته وسمح له بأن يُحاصر، وتعرض لهزيمة مهينة. صار ملابس منصبه مسروقة وعرضت من قبل الزعيمين البلغاريين بيتر وأسين. تم إعفاء جون من القيادة من قبل الإمبراطور لصالح ألكسيوس براناس، وعاش في التقاعد.