في بداية الحرب، كان لدى فرليمو أمل ضئيل في النصر العسكري التقليدي، مع 7000 مقاتل فقط ضد قوة برتغالية أكبر بكثير. كانت آمالهم تعتمد على حث السكان المحليين على دعم التمرد، من أجل إجراء عملية استقلالية من لشبونة. خاضت البرتغال نسختها الخاصة من الحرب المطولة، وأرسلت قوة عسكرية كبيرة من قبل الحكومة البرتغالية لقمع الاضطرابات، مع ارتفاع أعداد القوات من 8000 إلى 24000 بين عامي 1964 و 1967. كان يقود الجناح العسكري لفرليمو فيليب صموئيل ماجايا، الذي تلقى قواته من الجزائر. كانت عصابات فرليمو مسلحة بمجموعة متنوعة من الأسلحة، العديد منها مقدمة من قبل الاتحاد السوفيتي والصين. شملت الأسلحة الشائعة من بينها بنادق النجاغنت ديجاكسيون، بنادق إس كيه إس كيه إيه كيه إيه كيه إيه-47 و بنادق بي إس كيه إيه
أوجوستو دوس سانتوس