كونو ولدت في عام 1943 في هيلو، هاواي ليوشينوري وأتسوكو أساياما؛ كان جدوها مهاجرين من اليابان. واحد من اول ذكرياتها هو من تسونامي 1 ابريل نتيجة زلزال جزر اليوت 1946
فقدت عائلتها منزلها، الذي كان بالقرب من حافة المياه حيث حدائق ليليوكالاني اليوم، واضطرت للعيش بالقرب من جدتيها، الذين كانوا يديرون مزارع قصب السكر الصغيرة في كايويكي. نشأت كبودية شين، وكانت والدتها وجدتها أعضاء نشطين في هونبا هونغوانجي هيلو بيتسوان.