في عام 1972، اكتشف عالم الفيزياء الفرنسي فرانسيس بيرين خمسة عشر مفاعل انشطار نووي قديم وغير نشط في ثلاثة رواسب معدنية منفصلة في منجم أوكلو في غابون، غرب أفريقيا، والمعروفة باسم مفاعلات أوكلو الأحفوري. عمر رواسب المعادن 1.7 مليار سنة؛ في ذلك الوقت، كان اليورانيوم-235 يشكل حوالي 3٪ من إجمالي اليورانيوم على الأرض. هذا مرتفع بما فيه الكفاية للسماح بحدوث تفاعل سلسلة الانشطار النووي المستمر، شريطة وجود ظروف داعمة أخرى. وقد استشهد الحكومة الفيدرالية الأمريكية بقدرة الرواسب المحيطة على احتواء المنتجات النووية النفايات كدليل على جدوى تخزين الوقود النووي المستهلك في مستودع النفايات النووية في جبل يوكا. السؤال: كم عمر رواسب المعادن؟
عمره 1.7 مليار سنة