كاترين صرفت الكثير لتعزيز سياسة خارجية واسعة. وسعت السيطرة السياسية الروسية على الكومنولث البولندي-الليتواني بأفعال، بما في ذلك دعم كونفدرالية تارجوفيكا. تكلفة حملاتها، على رأس النظام الاجتماعي القمعي الذي كان يتطلب من القنان قضاء كل وقتهم تقريبا في العمل على أراضي أسيادهم، أدى إلى انتفاضة فلاحية كبيرة في عام 1773. مستوحاة من قزاق اسمه بوغاتشيف، مع صرخة تأكيد "شنقوا جميع ملاك الأراضي!", هدد المتمردون بأخذ موسكو حتى سحق كاثرين التمرد. مثل المستبدين المستنيرين الآخرين في أوروبا، شكلت كاثرين قوة واثقة من قوتها وتحالفًا مع النبلاء. كاترين شنقت بنجاح حربًا ضد روسيا العثمانية المتدهرة والجزء الجنوبي من روسيا السودية السودية إلى الحدود البولية، قبل
حكام النمسا وبروسيا