مولود لعائلة ساموراي سابقة من كوكورا (الآن جزء من مدينة كيتاكيوشو) ، مقاطعة فوكووا، تخرج سوغياما من الصف الثاني عشر من أكاديمية الجيش الياباني الإمبراطوري في عام 1901. خدم كضابط صغير مع الكتيبة الثالثة عشر من الفوج الرابع عشر من الفرقة الثانية عشرة في الحرب الروسية اليابانية، وأصيب في الوجه خلال معركة شاهو
.. بسبب الندوب من تلك الإصابة، لم يستطع فتح عينه اليمنى بالكامل.