ولد في بوسطن، ماساتشوستس، خدم بورتر في حرب شبه مع فرنسا في البداية كضابط على متن، شارك في القبض على "المتمردين" في 9 فبراير 1799؛ ثم كنائب الأول ل؛ وأخيراً في قيادة USS "الأمفيتير". خلال الحرب البربرية الاولى
(1801-07) ، كان بورتير ملازم أول، و، و تم أسره عندما تعرضت الأخيرة في ميناء طرابلس في 31 أكتوبر 1803. بعد إطلاق سراحه في 3 يونيو 1805، بقى في البحر الأبيض المتوسط كقائد بالوكالة ولاحقاً كابتن لـ "إنتربرايز".