خلال الحرب العالمية الثانية، احتلت اليابان تاراوا
وبداية من 20 نوفمبر 1943 كان مسرح معركة تاراوا الدموية. في ذلك اليوم، هبطت قوات مشاة البحرية الأمريكية على تاراوا وحاربت الجنود اليابانيين الذين احتلوا مواقع محصنة على الجزيرة. جنود البحرية استولوا على الجزيرة بعد 76 ساعة من القتال الشديد الذي قتل 6000 شخص من كلا الجانبين.