ولد في ملبورن، كندا الشرقية، ابن أودولفوس أيلمر، البارون السابع أيلمر وماري جورنوا، تلقّى تعليمه في مدرسة مونتريال الثانوية وكلية البحرية الملكية في بورتسموث، إنجلترا. خدم في الميليشيا الكندية خلال غارات الفينيين
وكان ملازم في المدفعية البحرية الملكية. نظم بطارية ريتشموند في عام 1876 وعمل في القيادة حتى نوفمبر 1887، عندما تقاعد مع رتبة ملازم.