أكمل الجملة التالية: نيكولاي إغناطيف ولد في سانت بطرسبرغ، لـ ماريا إيفانوفنا مالتسوفا والكابتن بافل نيكولايفيتش إغناطيف. والده كان معروفا من قبل القيصر نيكولاس الاول، بسبب ولائه بمناسبة
ثورة ديسمبر في عام 1825، والدوق الكبير ألكسندر (لاحقا القيصر ألكسندر الثاني) كان راعيًا في معمودية الصبي. بعد تخرجه من فيلق الصفحات، في سن السابعة عشرة، أصبح ضابطًا في الحرس الروسي، وخدم مع فوج الحرس الحصان جلالة الملك. بعد ذلك تم تعيين إغناتييف في هيئة الأركان العامة وأصبح مساعدًا للقيادة العامة في المنطقة العسكرية الإستونية. تم ترقيته إلى رائد في عام 1856. خلال مهنة إغناطيف اللاحقة، كان على خلاف مع الكونت بيتر شوفالوف: خريج آخر من فيلق الصفحات.