في رد على هبوط الحلفاء في غوادالكانال، كلف المقر العام الإمبراطوري الياباني جيش 17 الإمبراطوري الياباني، وهو قيادة بحجم فيلق مقرها في راباول وتحت قيادة اللفتنانت جنرال هاروكيتشي هياكوتاكي، بمهام استعادة غوادالكانال من القوات الحليفة. كان لدى الجيش السابع عشر، المشارك حاليًا بشدة في الحملة اليابانية في غينيا الجديدة، عدد قليل من الوحدات المتاحة لإرسالها إلى منطقة سولومون الجنوبية. من بين هذه الوحدات، كان لواء المشاة 35 تحت قيادة اللواء كيوتاكي كاواغوتشي في بالاو، وكان فوج المشاة 4 (أ) في المياه الفلبينية، وكان فوج المشاة 28 (أ) تحت قيادة العقيد كيوتوكي في المياه الفلبينية، كان في طريق البحر من غوادالكانال.
كيوتاكي كاواغوچي