ولد علي في بومباي، الهند البريطانية، ابن يوسف علي اللهبوكش (توفي 1891) ، المعروف أيضا باسم خان بهادر يوسف علي، شيعي في تقليد داوودي بوهرا، الذي أدلى ظهره للوظيفة التقليدية القائمة على الأعمال التجارية لمجتمعه وبدلاً من ذلك أصبح مفتش حكومي للشرطة. عند تقاعده حصل على لقب خان بهادر للخدمة العامة. كطفل حضر يوسف عبد الله علي مدرسة Anumanjayat Him-ul-Islam ودرس في وقت لاحق في مدرسة التبشيرية كلية ويلسون، كلاهما في بومباي. كما تلقى تعليم ديني في عام 1896 ويمكنه في نهاية المطاف تلاوة القرآن الكامل من الذاكرة. كان يتحدث العربية والإنجليزية بطلاقة. ركز جهوده على القرآن ودرس تفسيرات القرآن الكريم مع أولئك الذين كتبوا في بداية تاريخ الإسلام. حصل على درجة البكالور الأول في الآداب التجارية في مجتمع
العربية والانجليزية