خلال هذه الفترة، لم تسعى ألمانيا بنشاط لتحقيق طموحاتها الإمبريالية في الصين، وبدا أنها متحفظة نسبياً مقارنةً بالمملكة المتحدة وفرنسا. وبالتالي، رأت الحكومة الصينية ألمانيا كشريك في مساعدة الصين في تحديثها. في ثمانينيات القرن التاسع عشر، شيدت السفن الألمانية AG Vulcan Stettin اثنتين من أكثر السفن الحربية حداثة وقوة في عصرها - سفن حربية ما قبل الدرادناوت Zhenyuan و Dingyuan - للأسطول الصيني بييانغ الذي شهد أعمالاً كبيرة خلال الحرب الصينية اليابانية الأولى. بعد أن فشلت جهود الصين الأولى للتحديث بعد هزيمتها في الحرب الصينية اليابانية الأولى، طلب يوان شي كاي المساعدة الألمانية في إنشاء جيش التقوية الذاتية الصينية (Chinese Self-Strengthening Army: 自强军; pinyin: Záng Jīn 陆 军) و جيش جيان
المسائل العسكرية، ولكن أيضا المسائل الصناعية والتقنية