ولد في عام 1804 في مدينة سالم بولاية ماساتشوستس، لأبو ناثانيل هاثورن والزوجة السابقة إليزابيث كلارك مانينج. من أسلافه جون هاثورن، القاضي الوحيد المشارك في محاكمات الساحرات في مدينة سالم والذي لم يتوب أبداً عن أفعاله. دخل كلية بودوين في عام 1821، وانتخب عضواً في بيتا كابا في عام 1824، وتخرج في عام 1825. نشر أول عمل له في عام 1828، وهي الرواية فانشاو؛ حاول في وقت لاحق قمعها، مشعوراً أنها لم تكن تساوي مستوى عمله اللاحق. نشر العديد من القصص القصيرة في المجلات الدورية، والتي جمعها في عام 1837 باسم قصص مرّتين. في السنة التالية، خطب مع صوفيا بيبودي. عمل في بيت العرف في بوسطن وانضم إلى بروك فارم، وهي مجتمع ترانسندنتالي، قبل أن يتزوج بيبودي في عام 1842. توفي زوج بيبودي في مدينة سالم
قصص قصيرة في مجلات دورية.