انطلاقا من بداية القرن السادس عشر، تم تخصيص الكثير من الجهود العسكرية لفرنسا لتأمين ممتلكاتها في الخارج وإخماد المعارضة بين المستعمرين الفرنسيين والسكان الأصليين. انتشرت القوات الفرنسية في جميع أنحاء إمبراطوريتها، في المقام الأول للتعامل مع السكان المحليين. انفجرت الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية في نهاية المطاف بعد المحاولة الفاشلة لقمع القوميين الجزائريين في أواخر الخمسينيات، وهو فشل أدى إلى انهيار الجمهورية الرابعة. منذ الحرب العالمية الثانية، تم توجيه جهود فرنسا للحفاظ على مكانتها كقوة عظمى وتأثيرها على مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة. كانت فرنسا أيضاً أساسية في محاولة توحيد القوات المسلحة في أوروبا للدفاع عن نفسها من أجل موازنة قوة روسيا وتقليل الاعتماد الأوروبي على الحروب الفرنسية. على سبيل المثال، انسحبت
فرنسا