السياسة الأكثر حزمة لحقوق الإنسان التي دافع عنها ديريان ومدير تخطيط السياسة في وزارة الخارجية أنتوني ليك، تم إضعافها إلى حد ما من قبل معارضة برزينسكي. وصلت الخلافات السياسية إلى نقطة النزاع الأكبر خلال سقوط نظام بول بوت الإبادة الجماعية في كمبوديا الديمقراطية عام 1979 بعد الغزو الفيتنامي لكمبوديا.
عندما بريزينسكي انتصر في جعل الإدارة ترفض الاعتراف بالحكومة الكمبودية الجديدة بسبب دعمها من الاتحاد السوفييتي. بالرغم من المخاوف من حقوق الانسان، واصل كارتر دعم الولايات المتحدة لـ جوزيف موبوتو من زائير، الذي هزم المتمردين المدعومين من أنغولا في الصراعات المعروفة باسم شابا الأول وشابا الثاني. إدارته أيضاً امتنعت بشكل عام عن انتقاد انتهاكات حقوق الإنسان في الفلبين وإندونيسيا وكوريا الجنوبية وإيران وإسرائيل ومصر والمملكة العربية السعودية واليمن الشمالي.