كان الابن الاكبر لويليام سملت (1690-14 سبتمبر 1755) من ليز في كيركبي فليثام، عضو برلمان نورثاليرتون في برلمان 1734. التعيين الأول لليونارد كان كاتبًا في مكتب المدفعية في يونيو 1734 قبل أن يصبح مدفعيًا في المدفعية الملكية الجديدة في 1 يناير 1739. هذا لم يأخذ كل وقته، وتم منحه الإذن لحضور غرفة الرسم في برج لندن، حيث تدرب تحت إشراف كليمنت ليمبريير وجون بيتر ديسماريتز وأصبح فنان عسكري ماهر وصانع خطط. المعلم العام للترسانة، دوق مونتاغو، عينته إلى الكولونيل توماس لاسيلس، كبير المهندسين في حوض بورتسموث، في أبريل 1741 وبعد شهرين فقط أوصى لاسيلس بأن يمنحه مونتاغو رتبة مهندس ممارس. في 13 أغسطس 1741، حصل على منصب في برج لندن من قبل الجنرال جون أرمسترونغ، المراقب العام للذخائر ورئيس المهندس الملكي. استمر هذا المنصب حوالي سنة قبل ان يتم تعيينه للقوة البريطانية في فلاندرز في 19 يونيو من السنة التالية، ليصبح جزءا من القطار المدفعي هناك ويحارب في ديتنجن
وفونتوي. كما حصل على ترقية إلى مهندس استثنائي في 8 مارس 1744، متجاوزًا الرتبة المتوسطة للمهندس الفرعي. في عام 1745، تم تعيينه من قبل الكابتن توماس، المهندسين الملكيين، وهو خادم لدوق كومبرلاند، ومعاً قاموا بإصلاح وتوسيع حصون قصر فيلفوردن. أنتجوا مخططًا للمخطط الجديد الذي هو الآن في المكتبة البريطانية.