اكتب استمرار لهذه الفقرة - ترعرع إيرل في عقار مقاطعة مونتغمري كابن لجورج هوارد إيرل الابن وكاثرين إتش فرينش، عائلة ثرية تتبع نسبها في أمريكا وصولاً إلى "مايفلاور". جدته السيدة فرانسيس ("فاني") فان لير كانت عضوة في واحدة من العائلات الأولى في بنسلفانيا، لعائلة فان لير وجده العظيم صموئيل فان لير لعبوا دورًا مهمًا في الحرب الثورية الأمريكية. حصل على شهادة من جامعة هارفارد وعمل بعد ذلك في الخارج في شركة سكر عائلية. انضم للجيش في عام 1916 وتم تعيينه على الحدود المكسيكية خلال حملة بانشو فيلا
.. بعد ان دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الاولى، قاد ارل، سفينة مطاردة الغواصات التي كانت ايضا يخته الخاص. حصل على وسام البحرية في عام 1918 بعد منع انفجار مميت. بعد الحرب، عاد إيرل إلى الأعمال التجارية الخاصة، خاصة في صناعة السكر. مع انه نشأ كجمهوري، انضم إيرل للحزب الديمقراطي بسبب خيبة الأمل في طريقة تعامل الحزب الجمهوري مع الكساد العظيم. بعد حملته لفرانكلين روزفلت في انتخابات 1932، شغل إيرل منصب السفير في النمسا من 1933 إلى 1934. نظر إيرل بحذر للحزب النازي، وحذر إدارة FDR من الخطر المحتمل لألمانيا النازية.