اكتب استمرار لهذه الفقرة - نيكولاي إغناطيف ولد في سان بطرسبرج، لـ ماريا إيفانوفنا مالتسوڤا والكابتن بافل نيكولايفيتش إغناطيف. أبوه كان قد تم قبوله من قبل القيصر نيكولاس الأول، بسبب ولائه بمناسبة ثورة ديسمبر في عام 1825
والدوق الكبير ألكسندر (لاحقاً القيصر ألكسندر الثاني) كان راعيًا في معمودية الصبي. بعد تخرجه من فيلق الصفحات، في سن السابعة عشرة، أصبح ضابطًا في الحرس الروسي، وخدم مع فوج الحرس الحصان جلالة الملك. بعد ذلك تم تعيين إغناتييف في هيئة الأركان العامة وأصبح مساعدًا للقيادة العامة في المنطقة العسكرية الإستونية. تم ترقيته إلى رائد في عام 1856. خلال مهنة إغناطيف اللاحقة، كان على خلاف مع الكونت بيتر شوفالوف: خريج آخر من فيلق الصفحات.