الحركة كانت في البداية معارضة من قبل الرئيس وودرو ويلسون، الذي اعتقد ان الولايات المتحدة يجب ان تكون في موقف من الحياد من اجل التوسط في حل وسط للسلام في اوروبا. تشكلت العديد من المنظمات حول حركة الاستعداد وأقامت مسيرات ونظمت معارضة لسياسات ويلسون. بعد غرق "لوزيتانيا" من قبل الغواصات الألمانية في 7 مايو 1915، وبانشو فيلا بدأ غزوه
ضد كولومبوس، نيو مكسيكو، تغير موقف ويلسون. وافق الكونغرس على قانون الدفاع الوطني لعام 1916 في يونيو لعام 1916 ليمنح تصريحا بزيادة حجم الجيش الأمريكي من 100،000 رجل في عام 1916 إلى 200،000 في الخدمة الفعلية و 400،000 في الحرس الوطني الأمريكي، بحلول عام 1921. كما ساهم في زيادة كبيرة على المدى الطويل في البحرية الأمريكية.