في 26 أغسطس 1937، تم إطلاقها في ساحة نيويورك البحرية، برعاية هيلين بوينديكستر (ابنة جوزيف بي بوينديكستر، حاكم هاواي) ، وتم تكليفها في 15 يونيو 1938، مع الكابتن أوسكار سميث في القيادة. بعد رحلة بحرية إلى إنجلترا، انخرطت هونولولو في مشاكل الأسطول وممارسات في بحر الكاريبي. غادرت من نيويورك في 24 مايو 1939 للانضمام إلى أسطول المحيط الهادئ، ووصلت إلى سان بيدرو، كاليفورنيا في 14 يونيو. لبقية السنة، انخرطت في تمارين على طول الساحل الغربي. خلال النصف الأول من عام 1940، واصلت هونولولو عملياتها من لونغ بيتش، كاليفورنيا وبعد إعادة هيكلة في حوض بيجت ساوند، غادرت من حوض لونغ بيتش البحري في 5 نوفمبر 1941 من أجل الخدمة من خلال بيرل هاربور.
سنة 1939