خلال ليلة 7/8 ديسمبر 1941، ساعة قبل هجومها على بيرل هاربور، بدأت إمبراطورية اليابان بغزو مالايا
.. اربع ساعات بعد الهجوم على بيرل هاربور، بدأت معركة هونغ كونغ. بالرغم من ان الرد البريطاني الفوري كان طلب تحويل عدد من الوحدات الى الشرق الأقصى، لكن لم يتم سحب أي من الوحدات المتمركزة في الشرق الأوسط في الوقت الحالي. بما أن القافلة التي تحتوي على فرقة المشاة الثامنة عشرة لم تصل إلا إلى رأس الرجاء الصالح عندما دخلت اليابان الحرب، فقد تم تحويلها إلى الشرق الأقصى في 9 ديسمبر. بدل تعزيز عملية الصليبي كما هو مخطط له، تم إرسال الفرقة إلى الهند. كتب ليونيل ويغمور، المؤرخ الأسترالي لحملة مالايا، أن التحويل أشار إلى أن "... أمن سنغافورة وصيانة اتصالات المحيط الهندي كان ثانياً في الأهمية بعد أمن المملكة المتحدة... "