في بداية الحرب، كانت القوات الاسترالية في مالايا تتكون من الفرقة الثامنة (بدون اللواء الثالث والعشرين) بقيادة اللواء جوردون بينيت، وأربع سربات من القوات الجوية الملكية الإسترالية وثمانية سفن حربية. أصبحت القوات الجوية الملكية الإسترالية أول خدمة تشهد عملًا في الكومنولث الهادئ عندما تم إطلاق الطائرات الأسترالية التي كانت تراقب القافلة اليابانية للغزو الياباني في 6 ديسمبر 1941. شاركت الوحدات الأسترالية في المحاولات الفاشلة لهزيمة القوات البحرية البريطانية مع طائرات ريبوليس الفاشلة، ورفقت مع سفينة الحرب الأمير فامباير خلال محاولة الغزو الياباني في مالايا.
اللواء جوردون بينيت