في البداية، كانت خطة الجمهورية هي حمل الحرب خارج إيطاليا، عن طريق إرسال القنصلين بوبليوس كورنيليوس سكيبيو إلى هيسبانيا، وسيمبرونيوس لونغوس إلى أفريقيا، في حين أن تفوقهم البحري منع قرطاج من الهجوم من البحر. تم إحباط هذه الخطة من خلال خطوة هانيبال الجريئة إلى إيطاليا. في مايو 218، عبر بالفعل نهر إيبرو مع جيش كبير من حوالي 100،000 جندي و 37 فيل. مر عبر غاليا، عبر الرون، ثم عبر جبال الألب
من المحتمل من خلال كول دي كلابييه (2،491 متر عالية). هذه المغامرة الشهيرة كلفته تقريباً نصف قواته، لكن كان بإمكانه الآن الاعتماد على البويين والإنسبر، الذين ما زالوا في حرب مع روما. بوبليوس سكيبيو، الذي فشل في منع حنيبال على نهر الروون، أرسل أخاه الأكبر جينيوس مع الجزء الرئيسي من جيشه إلى هيسبانيا وفقًا للخطة الأولية، وعاد إلى إيطاليا مع الباقي لمقاومة حنيبال في إيطاليا، لكنه هزم وجرح بالقرب من بافيا.