ولد نولان في وستمنستر، لندن، ونشأ في هايجيت. كان والده البريطاني، براندن جيمس نولان، مدير تنفيذي للإعلانات، ووالدته الأمريكية، كريستينا (المولودة جينسن) ، عملت كمضيفة طيران ومعلمة لغة إنجليزية. طفولته كانت مقسمة بين لندن وإيفانستون، إلينوي، وله الجنسية البريطانية والأمريكية. لديه أخ أكبر، ماثيو فرانسيس نولان، مجرم مدان، وأخ أصغر، جوناثان. بدأ صنع الأفلام في سن السابعة، مستعيرًا كاميرا سوبر 8 من والده ويقوم بتصوير أفلام قصيرة مع شخصيات الأفعال الخاصة به. كبر، تأثر نولان بشكل خاص بـ 2001: أوديسة الفضاء (1968) و Star Wars (1977). في حوالي الثامنة من عمره، قام بعمل فيلم رسوم متحركة للتكريم الأخير بعنوان Space Wars.
سبعة