غنوم كان في 15 أغسطس 1997 من قبل ميغيل دي إيكازا وفيدريكو مينا كمشروع برمجي مجاني لتطوير بيئة سطح المكتب وتطبيقات له. تأسس جزئيا لأن بيئة سطح المكتب K، التي كانت تنمو في شعبيتها، اعتمدت على مجموعة أدوات Qt التي استخدمت ترخيص برمجيات خاصة حتى الإصدار 2.0 (يونيو 1999). بدلا من Qt، تم اختيار مجموعة أدوات GTK كقاعدة غنوم. غنوم يستخدم رخصة GNU Lesser General Public License (LGPL) ، وهي ترخيص برمجيات مجانية يسمح للبرامج التي تربطها باستخدام مجموعة أوسع من التراخيص، بما في ذلك تراخيص البرمجيات الملكية. غنوم نفسها مرخصة بموجب LGPL لمكتباتها، و GNU General Public License (GPL) لاسمها. غنوم كان في البداية اختصارً لشبكة غنوم الإلكترونية الإلكترونية، والتي تشير إلى الإسم الأصلي لبر
LGPL