ولد هانت في 19 فبراير 1943 في نيستون، تشيشاير، لابنه ريتشارد ويليام هانت، محاضر في علم الحفريات في ليفربول، وابنه كيت رولاند، ابنة تاجر خشب. بعد وفاة والديه، اكتشف هانت ان والده كان يعمل في بوش هاوس، في ذلك الوقت مقر راديو خدمة بي بي سي العالمية، على الأرجح في الاستخبارات، على الرغم من انه غير معروف ما كان يفعله فعليا. في عام 1945، أصبح ريتشارد حارس المخطوطات الغربية في مكتبة بودليان، وانتقلت العائلة إلى أكسفورد. في سن الثامنة، تم قبول هانت في مدرسة دراغون، حيث طور أول اهتمام بالبيولوجيا بفضل معلمه الألماني، غرد سومرهوف. عندما كان في الرابعة عشر، انتقل إلى كلية ماجدلين، حيث تحمل الجوائز العلمية الآن اسمه، ليصبح أكثر اهتمامًا بالعلوم وسمح له بدراسة مواضيع مثل الكيمياء الحيوانية و علم الذكاء.
مدرسة التنين