كان هذا استجابة للقلق العالمي المتزايد حول السمنة في مرحلة الطفولة وانخفاض مشاركة الشباب في الأنشطة الرياضية، خاصة بين الشباب في الدول المتقدمة. تم الاعتراف كذلك بأن نسخة شبابية من الألعاب الأولمبية ستساعد في تعزيز المشاركة في الألعاب الأولمبية. على الرغم من هذه الأسباب لإقامة حدث أولمبي للشباب، كان رد اللجنة الأولمبية الدولية على عقد حدث رياضي بحت. أراد مندوبو اللجنة الأولمبية الدولية أن يكون الحدث عن التعليم الثقافي والتبادل بقدر ما كان عن الرياضة، ولهذا تم تطوير برنامج الثقافة والتعليم (CEP) كعنصر من مكونات كل احتفال بألعاب الألعاب. جاك روج، رئيس اللجنة الأولمبية الدولية، أعلن رسميًا عن خطط لألعاب الألعاب الأولمبية للشباب في الدورة ال119 للجنة الأولمبية الأولم
1998