لخص المقالة:  هل نحن وحدنا في الكون؟ او ممكن تكون هناك حياة ذكية في مكان اخر؟ الاسبوع الماضي، ناقش علماء ناسا بعبارات ملموسة جدا الخطوات لاكتشاف الحياة في مكان آخر في الكون خلال العقد أو العقدين المقبلين. هذا العام هو الذكرى العشرين لاكتشاف كوكب حول نجم مثل شمسنا، 51 بيغاسي. منذ ذلك الوقت، اكتشفت المسوحات الأرضية وقمر صناعي كيبلر التابع لناسا ما يقرب من 2000 "كوكب خارجي" مؤكد، وآلاف من المحتملين ينتظرون التأكيد. كثير من هذه النظم الكوكبية مختلفة تماماً عن نظامنا الشمسي. بعضها عنده كواكب كبيرة مثل المشتري تدور حول نجومها أقرب بكثير من عطارد، أقرب كوكب في نظامنا الشمسي. لكن الكواكب الصخرية الأصغر مثل الأرض، بالرغم من صعوبة العثور عليها، تبدو أكثر وفرة. تطورت الحياة على الأرض في محيطاتها بعد حوالي مليار سنة من تشكيل الكوكب. هذا يوحي بأن الكواكب الصخرية التي بها ماء سائل على سطحها ممكن تكون طورت أشكال بدائية من الحياة. الحياة كما نعرفها تعتمد على الكربون وتحتاج ماء سائل. يعرف علماء الفلك "المنطقة الصالحة للسكن" حول نجمة على أنها المنطقة التي يمكن أن توجد فيها المياه السائلة على سطح الكوكب. كلما اقتربت من النجم، سيقيول الماء إلى بخار؛ كلما ابتعدت أكثر، سيقوم الماء بالتجمد إلى جليد. من خلال الاستفادة من الاكتشافات حتى الآن، يقدر علماء الفلك أن هناك ربما 40 مليار كوكب شبيه بالأرض، منطقة صالحة للسكن في مجرتنا درب التبانة وحدها. بطبيعة الحال، هناك فرق بين الكائنات الحية أحادية الخلية -- والتي تطورت قبل 3.8 مليار سنة وبقيت شكل الحياة الأكثر تطورا لمدة مليار سنة أخرى أو نحو ذلك -- والثدييات، والتي ظهرت قبل حوالي 200 مليون سنة. وبعدها البشر، الذين كانوا موجودين لمدة 200,000 سنة فقط. الحياة الذكية التي تتمكن من التواصل عبر الموجات الراديوية مع الحياة الذكية الأخرى عمرها اقل من 100 سنة هنا على الأرض. لذا بينما الكواكب التي تطوّر أشكال الحياة البسيطة قد تكون عشرة، فإن العدد الذي لديه كائنات واعية للتحدث معها-- حتى لو افترضنا أنها تطورت كالبشر...
علماء ناسا يناقشون خطوات لاكتشاف الحياة في مكان آخر في الكون خلال العقدين القادمين. الحياة في مكان آخر في الكون، وحتى في مكان آخر في مجرتنا درب التبانة، هي عمليًا حتمية. لكن فرصنا في التواصل مع تلك الحياة ضئيلة، كتبت.