أكمل الجملة التالية: ولدت نيل بالقرب من كلايتون، تكساس، وكانت ابنة ويليام لافاييت ومارثا (غولستون) نيل، اللذان اتيا إلى تكساس من جورجيا بحثا عن فرص أفضل. ثاني من أربعة أطفال، عاشت في قرطاج القريبة معظم حياتها. كان في قرطاج أول لقاء لها مع سياسة الولاية، عندما جاء حاكم تكساس جون أيرلاند للتحدث في عام 1885 أو 1886؛ كانت ستتحدث لاحقًا عن الانطباع الذي خلفته زيارته عليها. حضرت كلية سام هيوستن للدولة للمعلمين، لكن لم تتخرج. قضت فترة قصيرة تدرس في مقاطعة بانولا و فورت وورث قبل ان تعود الى قرطاج في عام 1903؛ مع ذلك، احتفظت باهتمامها بالتعليم لبقية حياتها. عودتها كانت في المقام الأول بسبب تدهور صحة والدتها. اشترى والدها الجريدة الأسبوعية المحلية، "تكساس مول"، وأصبحت محررة ونشرتها. غيّرت اسمها إلى "شرق تكساس ريجستر" وقادتها حتى بيعها في عام 1911. كانت واحدة من أول النساء في تكساس التي نشرت جريدة، وكانت معروفة بتقدمها. نيل كانت نشطة جدا في الشؤون المدنية المحلية من بداية حياتها المهنية. في عام 1921، أصبحت أول امرأة في مجلس حكام كليات المعلمين الحكومية، وظلت في هذا المنصب حتى عام 1927. ترأست الجهود في منطقتها للحصول على حق الاقتراع للمرأة، وكانت أول امرأة في المقاطعة التي صوتت. أول امرأة في اللجنة التنفيذية الديمقراطية الحكومية، كانت مندوبة في
المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1920 في سان فرانسيسكو. كانت ايضا عضوة في مجلس إدارة جمعية تكساس للأطفال المعاقين.