استمرار العداوة المتبادلة وتوترات متجددة على طول حدودهم أدت إلى الحرب البونية الثانية (218-201 قبل الميلاد) ، والتي شملت فصائل من جميع أنحاء غرب وشرق المتوسط. الحرب تتميز برحلة هانيبال المفاجئة عبر البحر الى روما، وخصوصاً عبوره المكلف والجريئ استراتيجياً للجبال الألبية
.. دخوله شمال إيطاليا تبعه تعزيزات من حلفاء الجالين وانتصارات ساحقة على الجيوش الرومانية في معركة تريبيا والكمين العملاق في تراسيمين. ضد مهاراته في ساحة المعركة استخدم الرومان استراتيجية فابيان، والتي لجأت إلى المواجهات بدلاً من الاشتباك المباشر، بهدف تأخير وإضعاف قواته تدريجياً. بالرغم من فعاليته، كان هذا النهج غير شعبية سياسياً، لأنه كان يتعارض مع الاستراتيجية العسكرية التقليدية. وبالتالي لجأ الرومان إلى معركة ميدانية كبيرة أخرى في كاناي، ولكن على الرغم من أعدادهم المتفوقة، عانوا من هزيمة ساحقة، وتعاني، كما يقال، من 60000 ضحية.