ولد نيكولا تيسلا صربي في قرية سميلجان، مقاطعة ليكا، في الإمبراطورية النمساوية (اليوم كرواتيا) ، في 10 يوليو [O.S. 28 يونيو] 1856. كان والده، ميلوتين تيسلا (1819<unk>1879), كاهن أرثوذكسي شرقي. والدة تيسلا، ديكا تيسلا (née Mandić; 1822<unk>1892), والذي كان والده أيضًا كاهن أرثوذكسي، كان لديه موهبة في صنع أدوات الحرف المنزلية والأجهزة الميكانيكية والقدرة على حفظ القصائد الملحمية الصربية. ديكا لم يتلقى أبدًا تعليم رسمي. اعتبر تيسلا ذاكرته الإيديتية وقدراته الإبداعية على علم الوراثة وتأثير أمه. كان أسلاف تيسلا من غرب صربيا، بالقرب من الجبل الأسود. كان تيسلا رابع من خمسة أطفال. كان لديه ثلاث أخوات، ميلوتين، ميلوتين وآنج
ميلكا، انجلينا و ماريكا،