تم تصميمه في عام 1938 من قبل هاينريش فولمر مستوحى من سابقته، إم بي 38، استخدم بشكل كبير من قبل جنود المشاة (خاصة قادة الفصائل والفرق) ، ومن قبل المظليين، على الجبهات الشرقية والجنوبية.
الجبهات الغربية وكذلك طواقم المركبات الحربية المدرعة. ملامحها المتقدمة والحديثة جعلتها المفضلة بين الجنود وشعبية في بلدان من مختلف أجزاء العالم بعد الحرب. غالبا ما كان يطلق عليه "شمايسر" من قبل الحلفاء، بعد هوغو شمايسر، الذي صمم MP 18، على الرغم من أنه لم يكن مشارك في تصميم أو إنتاج MP40. التغيرات الاخرى من السلاح شملت MP 40/I و MP 41. من 1940 إلى 1945، تم إنتاج ما يقدر بنحو 1.1 مليون بواسطة إيرما فيركه.