اضطرت لدعم نفسي بعد انهيار والده الاقتصادي، خلال أزمة اقتصادية وطنية، ذهب إيبسن إلى جريمستاد كمتدرب صيدلي. و هناك كان يستعد للجامعة و يجرب أشكال الشعر المختلفة. أثناء دراسته، وجد نفسه متحمسًا لـ "خطابات كاتيلين"، الخطابات الشهيرة لـ سيسرو ضد الكوستور المنتخب كاتيلين ومؤامرته للإطاحة بالجمهورية. اختار ابسن هذا المؤامر كموضوع لجهوده الاولى، وانتهى من "كاتيلين" في عام 1849 ابسن يعبر في مقدمة الطبعة الثانية (1875) انه كان مستوحى بشكل عميق من الوضع السياسي المعاصر في اوروبا، وانه فضل انتفاضة المجاريين
ضد امبراطورية هابسبورغ. يشرح أن قضية كاتيلين كانت ذات أهمية خاصة بالنسبة له، لأن ""هناك أمثلة قليلة على الأشخاص التاريخيين، الذين كانت ذاكرتهم في حوزة الغزاة بشكل كامل، أكثر من كاتيلين"". وبالتالي، يمكن قراءة كاتيلين باعتبارها واحدة من أبطال إبسن المضطربين (والمتضايقين) ، جنبًا إلى جنب مع براند وغريجرز فيرل.