他是托马斯·凯夫的儿子,一个自由党议员,他的兄弟之一是乔治·凯夫,后来成为保守党内政部长和副伯爵. 巴西尔·凯夫曾在外交部担任公务员,并于1891年被任命为英国东非的副领事. 在1893年,他在桑给巴尔的民间动乱期间被任命为数名士兵的指挥官,并在1895年被任命为该国的领事. 由于总领事哈丁吉不在, 凯夫负责发动英桑扎比巴战争.
在1896年. 他向哈利德·本·巴尔加什发出了最后通<unk>, 这场38分钟的战争是历史上最短的战争,