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  成虫尺寸长达3公分、宽约0.7至1.4公分,体型扁似一片树叶,前端有头锥(cephalic cone),因此与身体交接处看起来有「肩膀」的样子,而其上具有等大的口吸盘和腹吸盘,成虫肠道由头至尾高度分支,虫体后半段具有高度分歧的两个睪丸,卵巢则位于睪丸上方,但在光学显微镜下必须使用特殊染色才能清楚辨别。产下的虫卵呈长轴120至150微米、短轴70至80微米的椭圆形、外观是半透明的金黄色,一端具有不易观察的小卵盖。

  由于虫卵相对于第一中间宿主而言较大,一般螺类无法摄食,因此虫卵必须先在水中孵化成纤毛幼虫才能感染螺蛳,主要对象为椎实螺科(Lymnaeidae),于是依序发育成胞状幼虫、雷氏幼虫、尾动幼虫,随后离开螺体,再以西洋菜或水芹等水生植物作为第二中间宿主,并脱去尾巴发育成囊状幼虫,借由外囊的包裹,增加对环境的抵抗能力,随其他动物食用这些受感染的植物,囊蚴借助消化道分泌物分解外囊,并穿过肠胃道进入胆管、胆囊,发育成虫完成生命循环,过程需时10至15周,因此牛、羊等草食性动物以及人类都是牛羊肝吸虫的最终宿主,主要营养来源是肝脏组织和血液,虫卵随终宿主的胆汁分泌流入肠道,并随粪便排出,在适宜湿度的水中,虫卵又可发育为纤毛蚴。根据研究指出,成虫可在牛只体内存活1年,羊只则约11年,人体中可寄生12年之久。

  有数十种哺乳动物皆可被牛羊肝吸虫寄生,呈现世界性分布,人类受到影响的范围大多与畜牧业兴盛的地理区重合,如欧洲、南美洲、中东、非洲等地,又因为许多国家以西洋菜作为生菜来源之一,造成防治上的困难,台湾直到公元2011年没有人感染的案例:台大医院一位于缅甸出生的病患,旅游东南亚后发现感染,患者有生食蔬菜的习惯,经过CT检查后发现肝肿瘤,活检并非恶性肿瘤或是坏死组织,切除右半叶肝脏后发现牛羊肝吸虫卵,但是患者的粪便检验以及抗原检验都呈现阴性。,玻利维亚则是盛行率较高的国家,约有35万人受到波及。

  急性的发病主要在羊只身上,通常是一次食用含有大量囊状幼虫的水草,由于大量幼虫窜入肝脏,可引起猛爆性肝炎,严重者多可致命,若因虫体移动过程撕裂腹膜,造成的腹膜炎或引发进一步的细菌性感染,则罹患的动物几乎难逃一死,但人类罕有此类的状况。慢性的感染则发生在所有宿主群中,进展缓慢的病程致死率低,表现多为发烧、黄疸、贫血等症状,肋骨之下的右上腹部可能伴随疼痛,一旦若虫体无法视人体为正常宿主时,亦可能乱窜至肺、皮下组织,进而形成囊状物,便是异位性感染(ectopic infection)。此外,中东地区由于部分居民喜食生肝,因此成熟的牛羊肝吸虫便会吸附在咽、喉处,造成剧烈的疼痛、出血、甚至呼吸困难的现象,特称为「Halzoun」。

  一般感染牛羊肝吸虫病的治疗药物为Bithionol,但副作用如食欲不振、恶心、腹痛、发痒。而较新的药物为Triclabendazole效果较佳,副作用亦较能令患者忍受,一般治疗寄生虫的药物却对牛羊肝吸虫没什么效果,因此有必要谨慎诊断、作仔细的辨别。在流行地区,罹患有上述临床表现症状者,若问诊时确知曾未熟食水生蔬菜,或是饮用不洁、未经煮沸的水源者,通常必须进一步作相关检验,包括找出粪便或是十二指肠抽取液所含的虫卵,配合血液中数量比正常数量大的嗜酸性球、腹部超音波、电脑断层扫描或是以ELISA侦测抗体辨识之。
牛羊肝吸虫(学名:"Fasciola hepatica")是一种大型的吸虫,由于世代的循环需要透过淡水的螺以及水生植物才能完成,主要分布在畜牧业发达的国家,可寄生在牛、羊及其它多种草食性哺乳动物的胆管内,而好食生肝的中东人以及野猎生食的原住民族群,同样会使消化道受到物理性的伤害。