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  甜荞("F. esculentum")和苦荞("F. tartaricum")一般认为起源于中国,尤其是西南部的四川、云南、西藏交界的地区,因为甜荞和苦荞的近缘野生种主要分布在这一地区。然而通过化石和微化石(主要是花粉)硏究,发现最早可信的栽培甜荞出现在公元前5000多年的中国北部黄土高原地区。荞麦在公元前2000年之前已传到欧亚大陆各地,可能是通过喜马拉雅山南麓向西传到高加索地区及欧洲。  荞麦生长期短,可以在贫瘠的酸性土壤中生长,不需要过多的养分和氮素,但需要有充足的水分,下种晚,在比较凉爽的气候下开花。所以可以在受水灾以后作为补种,也可以作为绿肥、饲料或防止水土流失的覆盖植物。  普通荞麦占全世界种植荞麦的90%以上,主要种植荞麦的国家有俄罗斯、中国、日本、波兰、加拿大、巴西、南非和澳大利亚,美国种植荞麦在近些年已经锐减,1918年有4000平方千米,到1964年仅剩下200平方千米。

  

  荞麦面粉比小麦面粉的颜色较深,法国人用于做黑面包;日本人做荞麦面,朝鲜人做一种凉糕,波兰人直接用未磨的去皮种子做粥,此外欧洲人还用来做粥或做淀粉使汤增稠。荞麦面中含有芦丁,可以缓解心血管疾病,由于其含糖蛋白量很少,可以被对糖蛋白不能吸收的人食用。但荞麦也是过敏原之一,有些人食用之后会发生过敏反应。  发酵的荞麦面俄罗斯人做烙馅饼,法国人做小薄饼,有一种类似蘑菇的味道。  在四川、云南、贵州等地高寒山区居住的彝族居民将荞麦当作主食之一。彝族居民将荞麦区分为“甜荞”(彝文:<unk>)和“苦荞”(彝文:<unk>)两类,“甜荞”大致相当于大陆内地和日本等地普遍种<unk>的各类品种,而“苦荞”则是适应当地高寒气候的特殊品种。虽然“苦荞”有一定的苦味,但彝族人民向来非常喜爱。在彝语北部方言地区,一般婚礼上都会准备荞饼,当地汉族人称之为“荞粑粑”。据说必备荞饼的原因是当地彝语方言里“荞麦”和“思念”谐音(当地彝语称“荞麦”为[ŋgɤ˧],而“思念”的发音则为[ŋgɤ˧]或[ŋgu˧])。  荞麦还是一种蜜源植物。但荞麦的茎叶有毒,食用会造成荞麦中毒症,皮肤会对阳光过敏,尤其是浅颜色的牲畜和皮肤颜色浅的人反应更强烈,但其嫩芽无毒且营养丰富,芽菜族群食用它们的嫩芽「荞麦苗」。

  荞麦种皮可以用于填充枕头和坐垫,荞麦皮比较坚固,不传热和反射热。尤其对那些对羽毛过敏的人,荞麦皮枕头比羽绒枕头要好,所以荞麦皮也作为一种商品买卖。现在正在研究荞麦皮枕头对人类健康的益处。

  近些年来用荞麦取代其他粮食来酿造啤酒,可以降低啤酒中的含糖蛋白量,生产“无糖蛋白啤酒”,适合对糖蛋白敏感的,患乳糜泻的人饮用。

  近年来有一些手工冰淇淋店,模仿一般冰淇淋的口感,使用荞麦制作出不含乳制品的荞麦冰淇淋,零胆固醇,热量较低,全素可食,属一种独特的冰品。  饮品  将苦荞进行加工后,可作为茶来饮用,被称为“苦荞茶”。味微苦,但十分香浓且廉价,在中国西南地区的小型餐厅中极受欢迎。
荞麦(学名:'),亦作普通荞麦"'以跟其他同属物种区别,是蓼科荞麦属的植物,也有人将其分入蓼属,它是一种双子叶植物。普通荞麦和同属的苦荞麦("F. tataricum" Gaertn)、金荞麦("F. cymosum" L.)都可以作为粮食,虽然在中文名称有个麦字,但荞麦和其他粮食作物不同的是,它不属于禾本科。荞麦是从野生荞麦("Fagopyrum leptopodum")演化出来的,但野生荞麦是一种藤本植物,而栽种的荞麦亚种的茎却是直立的。