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  区域地理学是一门古老的学科,早期的区域地理学以区域的描述为主,中国战国时期的《尚书·禹贡》天下分为九州,分别记载有山川、湖泊、土壤等自然地理的内容。中国历代的方志和全国性的总志部分就带有区域地理的特点,如唐代的《元和郡县图志》记载当时全国政区沿革、范围、山川、户口、贡赋和古迹等情况,还附有地图,近现代的区域地理著作非常接近。  在西方,区域地理学最早可追溯到古希腊时期,西方古代也有相关记载的著作,如古罗马时期斯特拉波的《地理学》,对当时已知世界的自然特征、物产、城市、风俗等作的记载。13世纪,意大利人马可·波罗写的《马可·波罗游记》关于东方的见闻,可以说是关于东方的区域地理著作。区域地理学作为一门学科研是于19世纪从西方首先开始的。

  区域地理学可分为区域自然地理学和区域人文地理学两个分支。
区域地理学(regional geography)是研究某一特定地区地理环境的特征、结构、发展变化,以及区域分异和区际联系的学科,是地理学的分支学科之一。不仅揭示特定区域的自然特征,而且区域的社会、经济、历史等因素,研究人类活动对区域环境的影响。为人们制定区域经济发展规划、合理利用自然资源、解决生态环境问题等提供理论依据。