写下本段的继续 - 14世纪中期,教会内部的政治阴谋导致了西方分裂. 在这四十年间,有两位教皇 - - 一位在阿维尼翁,一位在罗马 - - 声称对教会的统治权. 虽然分裂最终在1417年得到治愈,但教皇的精神权威受到了极大的损害. 在15世纪, 欧洲开始扩展到其地理边界之外. 西班牙和葡萄牙是当时最大的海军强国, 探险者在大西洋的南半球和非洲的南端. 克里斯托弗·哥伦布于1492年到达新世界, 瓦斯科·达·加马于1498年开辟了连接大西洋和印度洋的东方航线. 费迪南德·马盖伦在西班牙的马盖伦-埃尔卡诺探险队中,穿过大西洋和太平洋向西抵达亚洲,从而完成了胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺 (1519年至1522年) 完成的第一个环球航行. 很快之后,西班牙人和葡萄牙人开始在美洲,亚洲,非洲和大洋洲建立庞大的全球帝国. 法国,荷兰和英格兰也很快接着建立了在非洲,美洲和亚洲拥有庞大的殖民帝国. 一年后,英格兰试图入侵西班牙,
让西班牙的菲利普二世保持在欧洲的主导战争能力. 这场英格兰的决定性失败也使西班牙舰队在接下来的几十年里保持了战斗能力.