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  钡是一种软的银白色金属,在极纯时稍带有金色。 钡金属的银白色会因在空气中氧化而快速消失,产生一层暗灰色的氧化层。钡有中等的单位重和良好的导电性。极纯的钡非常难以制备,所以钡的很多特性还未能准确的测量。  在室温与常压下,钡呈立方晶系,钡原子间的距离为503皮米,并在每秒1.8 °C的加热速度下膨胀。 它是一种非常软的金属,其摩氏硬度为1.25。 它的熔点为,介于锶的与镭的之间。但是它的沸点超过了锶的熔点。 它的密度(3.62 g·cm)仍然在锶的(2.36 g·cm)和镭的(~5 g·cm)之间。

  钡的化学性质与镁、钙和锶相似。在大多数情况下,钡的氧化态为+2。由于钡单质可与氧族元素发生反应放出大量热量,为了防止与空气中的氧气发生反应,钡单质一般储存于油或惰性气体中。钡单质在加热时亦可与其它非金属单质发生放热反应。  钡也可以与水或醇发生反应放出氢气:  钡可以与氨发生反应形成配合物,如Ba(NH)。  钡易与酸发生反应生成盐。然而钡遇硫酸时会反应生成不溶于水的硫酸钡,从而使反应停止。  钡可以与铝、锌、铅、锡等金属形成金属互化物及合金。

  钡离子没有特别的颜色,因此钡盐通常显白色,其溶液为无色。钡盐的密度通常比同类的钙盐和锶盐更大,参见下表。(表中锌盐供对比参考) 炼金术士最早通过加热碳酸钡得到氢氧化钡。与氢氧化钙不同,氢氧化钡溶液不易吸收二氧化碳,因此常用于校准pH检测设备。

  在地壳中可以找到7种钡的同位素,分别是钡-130、132、134至138。其同位素质量越小,丰度越低。在所有稳定同位素中,含量最多的是钡-138,占71.7%。

  中世纪初,炼金术士即对一些钡矿石有所了解。在意大利博洛尼亚发现的一些被称为“博洛尼亚石”的平滑卵石状重晶石块曾得到炼金术士的注意,因为这些矿石在受到光照后会发光数年。1602年,卡西奥劳罗(V. Casciorolus)描述了这种用有机物加热重晶石发出磷光的性质。 1774年,卡尔·威廉·舍勒发现重晶石中含有一种未发现的新元素,但无法分离提纯这种元素,只能得到它的氧化物,即氧化钡。两年后,约翰·戈特利布·甘恩也在相同的研究中得到了氧化钡。氧化钡最早被Louis-Bernard Guyton de Morveau称作“barote”,后来被拉瓦锡改作“baryta”。同在18世纪,英国矿物学家威廉·威灵宁在坎伯兰的铅矿中注意到一种沉重的矿物,现在称为毒重石,其主要成分为碳酸钡。1808年,汉弗里·戴维首次通过电解熔融的钡盐分离钡单质。戴维通过与钙类似的命名方法,用重晶石(baryta)的名称加上表示元素的后缀-ium来命名钡(barium)。罗伯特·本生与奥古斯都·马修森通过电解氯化钡和氯化铵的熔融混合物来获得纯钡。  在20世纪初的液化空气电解分馏技术出现之前,从1880年代开始,纯氧一般通过过氧化钡的分解来生产。此方法的原理是,将氧化钡在空气中加热到生成过氧化钡,然后将过氧化钡加热到以上分解释放氧气:  从1908年开始,硫酸钡被用作X光检测消化系统时使用的造影剂。

  钡在地壳中的含量为0.0425%,海水中为13μg/ L。钡的生产主要依靠世界各地的硫酸钡矿物重晶石。钡也可以通过碳酸钡矿物毒重石来生产,此类矿物主要储藏于英国、罗马尼亚和前苏联。  重晶石的估计储量在0.7至20亿吨之间。重晶石的年产量最大为1981年的830万吨。自1990年代下半叶开始,重晶石生产从1996年的560万吨增加到2005年的7.6%,在2011年达到7.8%。中国占重晶石产量的50%以上,其次是印度(2011年为14%)、摩洛哥(8.3%)、美国(8.2%)、土耳其(2.5%)、伊朗和哈萨克斯坦(各占2.6%)。  开采出的矿石需要经过洗涤、粉碎、分类,并与石英分离。如果石英渗入矿石过深,或者矿石中铁、锌、铅含量过高,则须使用泡沫浮选法处理。最终得到的产物是质量分数98%的重晶石,纯度不低于95%,且铁和二氧化硅含量极少。随后使用碳还原硫酸钡:  生成了水溶性的硫化钡之后,便可以作为其它产品的原料:与氧反应得到硫酸钡,与硝酸生成硝酸钡,与二氧化碳生成碳酸钡等。硝酸钡加热分解可以产生钡的氧化物。金属钡可以用氧化钡在下与铝反应得到。其中首先生成金属互化物BaAl:  BaAl是与氧化钡反应生成金属的中间产物。注意并非全部钡元素都被还原。  剩余的氧化钡与生成的氧化铝反应:  总反应为:  钡蒸气在氩气气氛中冷凝并装入模具中。这种方法在商业上用于生产超纯钡。通常市面上出售的钡纯度约99%,主要杂质为锶和钙(含量达到0.8%和0.25%),而其他杂质成分小于0.1%。  硫酸钡与硅在下亦可发生类似的反应得到钡和偏硅酸钡。但工业上一般不会使用电解法,因为钡易溶于熔融的卤化物,并且产物纯度较低。

  蓝锥矿为钡矿物,是一种非常罕见的蓝色荧光宝石,被其发现地加利福尼亚州定为州石。

  

  钡单质或钡铝合金可用于吸收真空管(如电视显像管)中的多余气体。钡因其氧气,氮气,二氧化碳和水的蒸气压和反应度较低而适用于此目的。它甚至可以通过溶解于在晶格中来部分去除惰性气体。随着液晶显示器和等离子显示器的日益普及,这种应用现在已较少见。  钡单质的其他用途较少见。其中包括:

  在石油工业中,硫酸钡有十分重要的用途,常用于石油和天然气井中的钻井液。其沉淀(称为“blanc fixe”,源于法语“永久的白色”)可用于油漆、墨水、塑料或橡胶中,或作为纸张涂料。也可用于纳米颗粒中以改善某些聚合物(如环氧树脂)的物理性质。  硫酸钡的毒性较低而密度较大,约为4.5 g/cm,因此对X光不透明。因此,硫酸钡被用作消化道X光成像中的放射性造影剂(称作“钡餐”)。立德粉,也称作锌钡白,是一种含有硫酸钡和硫化锌的具有良好遮盖力的永久性白色色素,即使暴露于硫化物中时也不会变暗。

  与不溶于水的硫酸钡不同,由于溶液中的钡离子Ba具有毒性(例如碳酸钡是一种老鼠药),许多钡化合物的应用受到了一定限制。

  由于金属钡的高反应性,其毒理性数据仅适用于其化合物。  水溶性的钡化合物有毒。低剂量下的钡离子可以作为肌肉兴奋剂,而较高剂量下钡离子则会影响神经系统,导致心率不整、发抖、虚弱、焦虑、呼吸困难甚至瘫痪。这种毒性可能来源于钡离子阻断了对神经系统至关重要的钾离子通道。水溶性的钡化合物(钡离子)还可以导致其他器官即眼睛、免疫系统、心脏、呼吸系统和皮肤受到损害,如失明或致敏。  钡元素不会致癌,也不会生物累积。 含有不溶性钡化合物的吸入粉尘在肺部积聚,会导致称为钡尘肺的良性病症。硫酸钡不溶于水,因此使是无毒的,在交通运输中不属于危险品。  为避免可能发生剧烈的化学反应,金属钡通常保存于氩气氛中或矿物油下。与空气直接接触可能导致自燃。储存时应避免受潮、摩擦、受热、火花、火焰、冲击、静电以及与氧化剂或酸接触。任何可能与钡直接接触的物体都应该先接地处理。使用金属钡的人员应该穿着预先清洁过的无火花鞋、防火橡胶衣服、橡胶手套、围裙、护目镜和防毒面具。禁止在工作场所吸烟。操作后需要进行彻底清洗。
钡(Barium)是化学元素周期表中的元素,它的原子序数是56,化学符号是Ba。它是周期表中2A族的第五个元素,是一种柔软的有银白色金属光泽的碱土金属。由于它的化学性质十分活泼,从来没有在自然界中发现钡单质。