史密斯此前曾在美国总统大选中争取民主党提名.
1920年民主党全国代表大会上,他的提名得到了富兰克林·德拉诺·罗斯福的鼓舞人心的第二次演讲,他也曾在1920年大会上担任史密斯的楼层经理. 罗斯福曾为史密斯在1918年的州长竞选活动,被纽约民主党选为史密斯1920年提名的候选人. 其中一个因素是罗斯福与塔曼尼厅领导人查尔斯·墨菲的友好关系.虽然史密斯在1920年失去了提名,但罗斯福本人被提名为詹姆斯·M·考克斯的副总统竞选伙伴.