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  慢性抑郁症是慢性的长期抑郁,其症状和重型抑郁症的亚型忧郁型抑郁障碍(Melancholic depression)有许多相似之处,但是一般要轻一些,强度也会浮动不定。要确诊的话,一个成人必须在「在至少两年内,有症状的日子多于无症状」,表现出以下症状中的至少两种: 症状不包括「一般与双极情感失调相关的躁狂,轻躁或是混合的症状发作」(有这种发作经历的人可能患有躁狂抑郁症。  慢性抑郁症患者比一般人更容易罹患重型抑郁症。症状的浮动可能会导致一段时间的重型抑郁症发作。这种情况有时称为「双重抑郁」,因为严重的发作时普遍有平时感觉的低落心情。  因为是慢性情绪失调,一个人可能在患病多年后才被诊断出来(也可能终生都没诊断),从而患者可能认为抑郁是他(她)性格的一部分,而不与医生、家人或朋友讨论症状。  如同重郁症一样,慢性抑郁症往往会有家族遗传。在女性中更为常见且比男性多两倍或三倍。某些患者形容他们正处于慢性压力(chronic stress)的状况。当接受个别诊断时,在一般环境下,常常患者自己很难确定是不寻常的高压力环境还是慢性抑郁症造成他们更多心理上的压力。

  美国精神医学学会出版的《精神疾病诊断与统计手册》("DSM") 说,病患具有低落性情感疾患(dysthymic disorder)的特征。主要的症状包括患病个体在两年内几乎每天抑郁,但不一定要达到重度抑郁症的标准。精力不足、睡眠或食欲的失调,以及低落的自尊也都是病人的典型临床状况。患者常常要在多年后才能被确诊。他们身边的人往往认为患者不过是一个「忧郁的人」。以下是诊断标准:  对于儿童和青少年,情绪可能变得敏感且持续时间至少一年,不同于成人要诊断出情绪敏感至少需要两年。

  

  和重型抑郁症不同,对于慢性抑郁症的治疗,药物应该仅仅是最后的选择。治疗的方法应该主要是引导病人了解慢性抑郁症的本性,并学会处理的精神疗法。  若有药物治疗的需要,最常开的抗抑郁药是选择性5-羟色胺再吸收抑制剂(SSRIs),其种类有氟西汀(Prozac),舍曲林(Zoloft),依他普仑(Lexapro),帕罗西汀(Paxil)以及西酞普兰(Celexa)。选择性血清再吸收抑制剂较容易取得且相对于旧式的抗抑郁药较为安全。其他新型的抗抑郁药有安非他酮(Wellbutrin),文拉法辛(Effexor),米氮平(Remeron)以及度洛西汀(Cymbalta)。  有时会开两种不同的抗抑郁药一起使用,或是医师会开情绪稳定剂(Mood stabilizer)或抗焦虑(anti-anxiety)药物结合抗抑郁药使用。

  某些选择性血清再吸收抑制剂的副作用有「性功能障碍、恶心...腹泻、嗜睡或失眠,短期记忆丧失与震颤(tremors)。有时抗抑郁药对病人无效。较旧式的抗抑郁药,像是三环抗抑郁药(tricyclic antidepressant)或单胺氧化酶抑制剂(MAOI)都是可能无效的例子。三环抗抑郁药较为有效但有较严重的副作用。三环抗抑郁药的副作用有「体重增加、口干、视力模糊、性功能障碍以及低血压」。

  有证据表明药物和心理治疗相结合的方法可能会有最好的效果。能帮助病患的心理治疗种类由许多因素决定,包括任何造成压力的事件本质、可利用的家庭与社会援助,以及病患个人喜好的方式。治疗应包括有关抑郁的教育。援助是很必要的。认知行为疗法的设计是用以检视情绪障碍(mood disorder)的人通常有体验过的,自认有缺点、自我批评的想法模式与认知曲解(cognitive distortion),并帮助他们修正这样的想法。精神动力取向心理治疗(Psychodynamic psychotherapy)、洞见取向心理治疗(Insight oriented psychotherapy)或人际心理治疗(Interpersonal psychotherapy)能帮助病人厘清在重要关联中的冲突或探索症状背后的原由。

  轶事证据指出若能让病患意识到他们在亲近的朋友和家人生命里占一个重要位置的话,对于他们面对病情有很大的帮助。朋友与家人应该每天都要提醒病患,而且当有需要时,慷慨地给予支持。忧郁发作当下是一种很难清楚表达的状态,因为它不需要决定性的媒介或原因。为了照顾病患,要鼓励病患的朋友与家人了解他们所不知道的,与不需要知道的。
持续性抑郁症(精神官能性忧郁症,Persistent Depressive Disorder (PDD))是一种慢性情绪失调,属于抑郁症范畴。持续时间比重度抑郁症长,但症状相对较轻。