在约翰·肯尼迪总统的领导下, 美国在越南的部队数量在军事援助咨询小组计划下从1959年的不到一千人增加到1963年的16000人. 越南南方总统恩戈·丁<unk>对佛教僧侣的严厉镇压
美国在1963年支持对迪姆的致命军事政变. 战争在1964年进一步升级,在有争议的东京湾事件之后,据称一艘美国驱逐舰与北越快速攻击船发生冲突. 东京湾决议赋予总统林登·B·约翰逊广泛的授权,增加美国的军事存在,首次部署地面作战部队,并将部队数量增加到184,000人. 苏联领导人列昂尼德·布列日涅夫回应了赫鲁晓夫的脱离政策, 并增加对北越的援助, 然而,苏联阻止了战争的进一步升级, 提供足够的军事援助来束<unk>美国军队. 从此,越南人民军 (PAVN),也称为北越军 (NVA),与美国和南越军队进行了更常规的战争.