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  谣言的真实性往往值得商榷,有的谣言一开始就是彻头彻尾谎言;也有原本是真实的事物,但由于在众人口中相传,偏离了最初的版本,变成不真实的谣言。例如一个很典型的范例是,口香糖STMONAL的一则广告,一开始说的是「新建筑正在倒塌中」,传话到最后变成「猫在钢琴上昏倒了」。

  

  1930年12月,纽约市街头一个布朗克斯区的商人从报纸上读到一个质疑银行稳定性的消息,随后他去合众国银行(Bank of United States)一家支行要求职员把他的股票抛售掉,他拿到自己的钱之后,散布了一个谣言,说这家银行拒绝兑现他的股份,中午时分,2万到2万5千人来到这家银行挤兑现金,这家支行被兑走现金200万美元。第二天,合众国银行倒闭。1930年11月和12月,600家银行倒闭。《纽约时报》刊登了他的故事。  1991年,美国一家在线服务机构在互联网上发布诋毁网民名誉的谣言,被告上法庭。1995年,一家网络服务商在网上发布诋毁网民名誉的谣言被起诉。  2006年,美国一名女子诬称另外一女子是“骗子”、“行骗大师”,连续10个月如此称呼对方,被处理“诽谤罪”,获赔1130万美元。  2010年,美国马里兰州年仅15岁的少女普林斯因其同学在她的Facebook上留下大量不实的淫秽语言而自杀,肇事者被判处缓刑或社区劳动  2011年,15名因在网上发表评论的美国网民被列为“网络诽谤案”的被告,原因是他们在网络发帖“发表不实言论、咒骂、侮辱原告本人以及对支持桑兰的人进行人身攻击”,桑兰在此次诉讼中索赔18亿美元。  2011年,美国俄勒冈州一个网民发表数篇博客文章,造谣称某企业高管在处理一起破产业务时行为不检,该企业不久后对这个网民提出诽谤诉讼,要求赔偿1000万美元,最后地方法院裁定这个网民诽谤罪成立,赔偿原告250万美元。

  在中国历史中有不少通过散布谣言以达到政治目的范例:  如《史记》记载,秦朝陈胜、吴广聚兵举事时,“乃丹书帛曰‘陈胜王’,置人所<unk>鱼腹中......夜篝火,狐鸣呼曰‘大楚兴,陈胜王’。”清朝学者姚祖恩批点《史记》时说:“鱼腹、狐鸣等事,看似儿戏,而人心魅惑,不可复回。正以举事之初,恐众心疑惧,聊借此以镇定之。”  元末,元朝政府治理黄河,河北农民韩山童将一只石头埋在河中,韩山童、刘福通随后在工地上散播“莫道石人一只眼,挑动黄河天下反”的谣言,策动农民工举事。  清朝雍正朝,由于康熙朝储位之争的影响,各种政治谣言不一而足,谋父逼母、弑兄屠弟、贪财好杀、酗酒淫色、怀疑株忠、好谀任佞亦成为对雍正帝的评价。  大跃进时期,粮食生产及其它方面不切实际的“放卫星”的谣言层出不穷。1958年6月8日,党媒《人民日报》登载了河南省遂平县卫星农业社5亩小麦平均亩产达到2105斤”的浮夸报。此例一开,后续愈演愈烈:《人民日报》7月12日报道河南省西平县城关镇和平农业社第四队二亩小麦丰产试验田,总产14640斤,平均亩产7320斤;8月13日,又刊登麻城建国一社早稻亩产三万六千九百多斤。9月12日,《广西日报》报道田地亩产“十三万四百三十四斤十两四钱”。  文化大革命时期,政治谣言大面积用于诋毁、攻击不同立场的人,例如在中央领导层利用散布谣言对彭德怀 及刘少奇 进行政治迫害。  由于信息时代的到来以及人们对国家传统媒体信任感丧失,网络谣言通过吸引眼球、搏点击量得到快速广泛传播。其影响之深,甚至能误被国家传统媒体采用,产生恶劣影响。在各种网络自媒体泛滥的今天,传统媒体显得非常被动,所谓“造谣一张嘴,辟谣跑断腿”。

  2006年3月起实施的《中华人民共和国治安管理处罚法》第25条第1项中规定,散布谣言,谎报险情、疫情、警情,或者以其他方法故意扰乱公共秩序的,处5日以上10日以下拘留,可以并处500元以下罚款。  2013年9月,中华人民共和国最高人民法院、中华人民共和国最高人民检察院关于办理利用信息网络实施诽谤等刑事案件的司法解释公布,内容是:“利用信息网络诽谤他人,同一诽谤信息实际被点击、浏览次数达到5000次以上,或者被转发次数达到500次以上的,应当认定为刑法第246条第1款规定的‘情节严重’,可构成诽谤罪”,详细刑法入罪细节参见两高明确网络诽谤信息被转发达500次可判刑。  2015年8月29日,全国人大常委会通过《中华人民共和国刑法修正案(九)》,自11月1日起实施。修正案规定,编造虚假险情、疫情、灾情、警情,在信息网络或其他媒体上传播,或明知是上述虚假信息,故意在信息网络或其他媒体上传播,严重扰乱社会秩序的,处3年以下有期徒刑、拘役或者管制;造成严重后果的,处3年以上7年以下有期徒刑。 香港出现谣言时,主要是权威部门或人士及时发声,同时也靠各种媒体的及时追踪报道,澄清事实。 2008年,韩国《电子通讯基本法》规定,“以危害公共利益为目的,利用电子通讯设备公然散播虚假信息的人,将被处以5年以下有期徒刑,并缴纳5000万韩元以下罚款”。 若散播的谣言有机会损害他人信用,散播者可能干犯刑法第233条。若谣言妨害到他人业务,有机会干犯刑法第233、234条。若谣言有机会损害他人社会评价,则可能干犯刑法第230条。金融商品取引法亦规定有的相关事项。 德国实施“网页内容审核”,主要政府部门是:内政部下属的联邦刑警局;家庭部下辖的“青少年有害媒体审核署”。 法国法律规定:“危害国家安全、煽动社会动乱、煽动种族歧视、损害他人名誉、侵害他人隐私、鼓动和推介反社会道德、不实广告宣传等行为均要受到法律制裁,最高可被判处3年徒刑和4.5万欧元的罚款”。 印度的《信息技术法》规定:“在网上散布虚假、欺诈信息的个人最高可判处3年有期徒刑,对故意利用计算机技术、破坏国家安全或对人民实施恐怖主义行为者,可判处有期徒刑直至终身监禁”。同时,印度政府监控facebook和twitter,要求网络运营商协助删除非法内容,包括煽动民族仇恨、威胁国家团结与公共秩序。
谣言亦称流言、蜚言、谰言。非真非假是谣言。