在1938年赢得参议院选举,击败现任民主党人罗伯特·J·巴克利之后,塔夫特多次寻求共和党总统提名,经常与托马斯·E·杜威领导的共和党中和派对争夺党的控制权. 在1941年日本袭击珍珠港之前,他也成为一名著名的非干预主义者,反对美国参与第二次世界大战. 塔夫特的非干预主义立场损害了他的1940年候选人资格,而1940年共和党全国代表大会提名了温德尔·威尔基. 塔夫特在1948年再次寻求总统职位,但他在1948年共和党全国大会上输给了杜威
没有. 他反对北约的成立,并批评美国总统杜鲁门对朝鲜战争的处理.