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  按照阶级,忍者又分上、中、下忍三种。上忍,又称“智囊忍”,专司策略布局的统领工作。中忍,是实际对战的灵魂头目,忍术也有一定的水准。下忍,也称“体忍”,是最前方与敌军交手的实际接触人员。  忍术流派以伊贺(三重县西北部)、甲贺(滋贺县南部)两地为本,其它的有青森中川流、山形羽黑流、新潟上杉流、加治流、长野甲阳流、芥川流等。  忍术分为阴忍和阳忍:“阴忍”强调隐身潜入敌人内部进行刺探或破坏活动,“阳忍”强调在大庭广众之下运用智谋取胜。  日语中把女忍者称为「くノ一」(ku-no-ichi)。这是因为平假名的く,片假名的ノ,汉字的一,合起来是汉字“女”。

  战国时代·安土桃山时代  江户时代

  忍者的特殊能力称为忍术,于现代常被夸张,如隐形、变成动物、高楼跃下、飞行能力和预见将来。还有一些来自于作家和电影业影响。事实上一些神话来自于人们目睹了忍者的技艺表演后,有些所见的忍者是那些常常在不同城镇靠卖艺为生的演员和魔术师。  在西方流行文化中,忍者被描述为一种使用特制器械的武术家又有一些东方神秘气功之类印象,运用各种奇异武器和特种部队技巧来完成任务。他们身穿传说中的装束为深色衣服,包头只露双眼。这些所有描述经常构成西方小说情节,让忍者作为虚构情节中的超级英雄或超级坏蛋(任务多在亚太地区)。忍者除了使用短型武士刀外还有几种特殊武器对抗敌人,最出名的应该是手里剑、苦无和锁镰。聪明地利用使武器也成为一种工具,例如用剑鞘的绳索在树杈间形成吊床。  (以上防御型道具、武器都是乘人不备或被暗杀对象毫无注意时,突然攻击。)
忍者是日本自镰仓时代至江户时代(约1185年到1867年)出现的一种特殊职业身份,其工作类似现代的间谍与情报人员。“忍”即“隐”,有汉语词“隐忍”。忍者们接受忍术(即秘密行动的技术)的训练,主要从事间谍活动。像日本武士的武士道一样,忍者也遵循一套自己引以为荣的专门规范(忍道)但受中国许多道家方士学说影响,忍者最常用的咒语“临兵闘者皆阵列在前”九字护身法就是出自中国丹道大家葛洪的《抱朴子》一书。