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  罗伯特·麦克奈尔·普莱斯在他的杂文《H. P. Lovecraft and the Cthulhu Mythos》中称,克苏鲁神话的发展可以分为两个阶段。第一阶段“克苏鲁神话本体”形成于洛夫克拉夫特在世时并由他主导。第二阶段“德雷斯阶段”,德雷斯在洛夫克拉夫特死后整理他的作品出版,并分类整理及扩展其世界观。

  在洛夫克拉夫特的作品中,人类面对宇宙中存在的威胁显得很渺小,甚至毫不重要。其在作品中经常提及“伟大的古老存在(Great Old Ones)”,他们是一个松散的神系架构,曾统治地球,但如今正值沉睡期。虽然这些怪异的神灵几乎出现在洛夫克拉夫特的所有出版作品中(他的第二个短篇小说Dagon被认为是神话的开始),但第一个真正拓展伟大的长者们的万神殿及其主题的故事是于1928年出版的《克苏鲁的呼唤》。  与其它通俗小说作者相比,洛夫克拉夫特的作品以故事角色在观察他们可感知世界以外的存在的过程中,他们的心理变化为主线。" 他在故事的开头句中强调了这一点,“我认为世界上最仁慈的事情是人类思维无法将其所有内容联系起来。”  作家Dirk W. Mosig指出,洛夫克拉夫特是一个“机械唯物主义者”,他接受了宇宙冷漠的哲学。 洛夫克拉夫特相信一个无目的,机械和漠不关心的宇宙。 在他看来,具有有限能力的人类永远无法完全理解这个宇宙,而这种启示所引起的认知失调会导致精神错乱。 这种观点没有考虑到科学上无法支持的宗教信仰,他的故事中难以理解的宇宙力量与人类对昆虫的关注一样少。  有人试图对这个虚构的群体进行分类。 Phillip A. Schreffler认为,从洛夫克拉夫特的著作可以找到一个可行的框架,概括了整个“万神殿” - 包括无法触及的“外界存在”(例如控制宇宙中心的Azathoth )和“伟大的长者们”(例如,克苏鲁,被囚禁在地球上的沉没城市R'lyeh城市)到较小的种姓(低级奴隶修格斯与米·戈)。  然而,大卫·舒尔茨认为,洛夫克拉夫特从来没有打算创造一个规范的神话,他想象中的万神殿仅仅用作背景元素。洛夫克拉夫特自己幽默地将他的神话称为“Yog Sothothery”(Dirk W. Mosig巧合地建议用神话中的犹格·索托斯故事群代替克苏鲁神话 )。 有时,洛夫克拉夫特甚至不得不提醒他的读者,他的神话创作完全是虚构的。  桑德·特兰巴克·乔希阐述了克苏鲁神话没有结构僵化的观点。他说“洛夫克拉夫特的虚构宇宙观从来不是一个静态的系统,而是一种美学结构,它始终适应其创造者的发展个性和改变利益。从来没有一个僵化的系统。神话的本质不在于想象中的神灵的万神殿,也不在于失落书本的蛛网化知识,而是存在于某种令人信服的宇宙观之中。  普莱斯则认为,洛夫克拉夫特的作品至少可以分为几个类别,并确定了三个截然不同的主题:“Dunsanian”(写作与邓萨尼勋爵类似的风格),“ Arkham ”(发生在洛夫克拉夫特虚构的新英格兰场景中),以及克苏鲁(宇宙故事)故事群。作家Will Murray注意到虽然洛夫克拉夫经常在他为其他作者写的故事中使用他的虚构万神殿,但他仍然保留Arkham及其周围专门用于他以自己的名义写的那些故事。  尽管克苏鲁神话并未有公开承认与其它作品分享世界观,洛夫克拉夫确实与其他当代作家相对应并分享故事元素,包括克拉克·阿什顿·史密斯、罗伯特·欧文·霍华德、罗伯特·布洛克、弗兰克·贝尔纳普·隆恩、亨利·库特纳、亨利·S·怀特黑德、弗里兹·雷伯,一个被称为“ Lovecraft Circle ”的团体。  例如,罗伯特·欧文·霍华德的角色Friedrich Von Junzt在短篇小说“夜之子”( 1931 )中读到洛夫克拉夫的《死灵之书》。洛夫克拉夫则在故事“Out of the Aeons”( 1935 )和“时间的影子”( 1936 )提及霍华德的Unaussprechlichen Kulten。

  洛夫克拉夫特逝世后,作为其作品版权的继承者,奥古斯特·威廉·德雷斯,被罗伯特·麦克奈尔·普莱斯认为其贡献了克苏鲁神话的第二阶段。洛夫克拉夫特和德雷斯之间的主要区别在于德雷斯发展了克苏鲁神话的善恶二元论概念,取代洛夫克拉夫特的无善恶区分的背景设置。 他提出:  而实际上,洛夫克拉夫特本人是一个无神论者,并且曾经声称康德的道德准则“是个笑话”。德雷斯创造的神话体系就本质上来说是和洛夫克拉夫特的构想不相一致的,而且,基于克苏鲁神话的集体创作特点,也不能将它视为一个完整、不可分割的整体,而将它作为一个许多基于同样世界观的故事和设定的集合看待。  德雷斯体系中的一个问题是,除了少数含糊的例子之外,洛夫克拉夫特从未在他的作品里直接提到过古神,此外,对那些旧日支配者(或称太古支配者),他也从未想过建构一个全面、统一的设定。  而引起更大争议的,就是德雷斯将所谓“元素”系统引入到克苏鲁神话之中。他将旧日支配者们依其象征的自然元素分成四个阵营:水、火、风、地。为了填补这一系统中的空白,德雷斯甚至专门创造了克图格亚(象征火)和伊塔库亚(象征风)两个旧日支配者的形象。可惜的是,这一分类依然存在很大问题:例如,德雷斯将克苏鲁划为象征“水”的存在,但它却会被困在海底,被水阻隔。并且,在德雷斯的系统里,“火”与“地”敌对,“水”与“风”敌对;这与传统的元素阵营(水敌火、风敌地)相比,有着很大的区别。

  罗伯特·布洛克认为,,这或许和他是一位叛道、散漫的天主教徒有直接关系。

  下列表格的内容为:

  外神在整个克苏鲁神话系统中可说是最为强大的存在,但洛夫克拉夫特本人并无具体的使用过外神这样的称呼(他使用的称呼是「其他神[Other Gods]」)。外神与旧日支配者时常无法很明确的区分,在一些故事中也常被归类在一起。真要说的话,外神其实就是比较强大的旧日支配者(只是这个"比较"的差距是难以想像的程度),会有这样的区别主要是后来从克苏鲁的呼唤(Call of Cthulhu)角色扮演游戏分类出来的。一般来说,外神可说是宇宙运行力量的具体化,是远超宇宙之外的存在,其能力是旧日支配者远远比不上的,其中最主要的统治者「盲目痴愚之神」阿撒托斯,宇宙源初之混沌,与其后诞生的「孕育千万子孙的森之黑山羊」莎布·尼古拉丝(Shub-Niggurath)、「万物归一者」犹格·索托斯(Yog-Sothoth)、「伏行之混沌」奈亚拉托提普(Nyarlathotep)等三柱原神可说是克苏鲁神话中心最重要的存在。

  旧日支配者是宇宙中强大而古老的存在,其存在多数都是由远超凡间的不明物质组成,尽管它们不如外神般强大,其能力依然远远超过人类想像,普通的人类只是看到它们就会陷入疯狂;但仍有一些外星种族、古代文明或疯狂的神秘宗教崇拜它们,希望得到它们的力量。依照奥古斯特·威廉·德雷斯的设定,旧日支配者们与外神因在远古时代反叛古神而被禁锢,除奈亚拉托提普之外,均无法自由行动,但当繁星的位置正确之时,可以被咒语召唤到这个世界上来。 按照奥古斯特·威廉·德雷斯的分类,所有旧日支配者都依其象征的水、火、风、地四元素分为四个阵营。其中,象征水与风的旧日支配者之间、以及象征火与地的旧日支配者之间互为对立,它们均将对方视为死敌。

  早期旧神(或称古神)在不同的小说故事中有不同的称呼方式,诸如Great Old Ones、Ancient Ones等等,起因于当时还未将克苏鲁神话体系化,随作者的喜好用词而不同,用语之混乱连带导致中文资料也有混淆不清的情形,直到后来整理出一个系统后才统一都使用旧神(Elder Gods)来称呼。在德雷斯的设定中旧神对抗著旧日支配者与外神,曾在远古时代与旧日支配者们作战,并将它们幽禁、放逐。它们一般对人类抱持善意,并协助人类反对旧日支配者;许多爱好者认为旧神的存在引进了善恶二元对立的概念而与洛夫克拉夫特冷漠的宇宙恐怖观相违背,因此拒绝承认它们的正当性;但也有一部分爱好者反驳说,旧神的这种做法纯粹是因为它们与旧日支配者敌对而已,并不牵涉道德因素,而它们对人类及人类世界本身也没有任何兴趣,会帮助人类也只是正好与自己本身的利益相符合而已。多数的旧神正体不明,诺登斯(Nodens)为其中较为活跃的存在之一。而根据布莱恩‧鲁姆利的设定,克塔尼德(Kthanid)带领着旧神与以克苏鲁为主的旧日支配者们敌对。

  Great Ones又称为地球的虚弱众神,它们统治著幻梦境,但却不如旧日支配者强大,其智能甚至不如多数的人类,它们被奈亚拉托提普保护着。

  不属于以上任何一类的强力存在。多数资料不详。
克苏鲁神话(英语:Cthulhu Mythos)是以霍华德·菲利普斯·洛夫克拉夫特的小说世界为基础,并由与他同时代的记者及门徒奥古斯特·威廉·德雷斯整理洛夫克拉夫特及其他作者的设定、思路创造的架空神话体系。其名克苏鲁来源于洛夫克拉夫特的短篇小说《克苏鲁的呼唤》,该文最初发表在1928年的《诡丽幻谭》上。