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  瓢虫是典型的半翅目天敌,肉食性瓢虫以蚜虫、介壳虫为食。属于草食性的食植瓢虫亚科(Epilachninae)则是极具破坏力的农业害虫,例如墨西哥豆瓢虫("")。然而瓢虫经常被利用作为生物防治剂,引进瓢虫物种能够驱赶并取代既有的瓢虫。  某些瓢虫遭受到强烈物理刺激时,会呈现假死状态,并且从关节处和刺处分泌出黄色的粘性刺激性体液。瓢虫的体液具有强烈的异臭与苦味,借此可以回避外来敌人的攻击。 瓢虫鲜艳的体色可以说是警告外敌用的警戒色。因此鸟之类的生物少有捕捉瓢虫,但仍然有寄生蜂、寄生蝇、菌类等天敌存在。此外螳螂会捕食马铃薯瓢虫的幼虫。  依种类不同则食性迥异,主要可以区分为捕食蚜虫、介壳虫之类的肉食性,以白粉病菌等维生的菌食性,以茄科植物等维生的草食性共3种类。 因此对农作物而言可以类分为益虫与害虫。近年来肉食性种类在农作物的有机栽培时, 被利用为取代农药而使用的生物农药。

  瓢虫为甲虫类生物,会经历卵 - 幼虫 - 蛹 - 成虫四阶段的完全变态。  成虫于交配后,会攀附在食物近处进行产卵。孵化后的幼虫不具翅膀,腹部向后方延伸。身体上有突起与刺,和成虫型态迥异。  甲虫类之中有幼虫与成虫食性不同的情形,而瓢虫多为幼虫与成虫取食相同的食物。此外肉食性的瓢虫当食物不足时,会出现同类相食其他幼虫或蛹的情形。  成长到一定程度后的幼虫在植物的叶背等处结蛹。蛹呈椭圆形,翅膀短小,不过此时已经接近成虫的型态。腹部会附着于枝干处以避免掉落地面。刚破蛹而出的成虫翅膀为黄色,但随着翅膀硬化,会呈现出特征的图样。  在春天至秋天可以常见到瓢虫的成虫。大部分的瓢虫以成虫的型态度过冬天,越冬之际会以集团形式躲在石头与倒木的底下,集团的规模从数只到数百只,甚至数万只。

  

  瓢虫科之中只有食植瓢虫亚科为草食性。草食性瓢虫的特征为,与肉食性瓢虫相较下翅膀不具光泽。
瓢虫为鞘翅目瓢虫科(学名:)圆形突起的甲虫的通称,是体色鲜艳的小型昆虫,常具红、黑或黄色斑点。别称为胖小、红娘、花大姐、金龟、金龟子(但金龟子实际上是指另一种甲虫),甚至因为某些种其分泌物带有臭味而俗称为臭龟子(但这也是混称)。