在2001年世界青少年田径锦标赛上, 桑塔耶胡首次亮相国际锦标赛, 在1500米比赛中获得铜牌. 她很快就把注意力转移到更长距离,并在2002年IAAF金联赛赛道上参加比赛,在17岁时在苏黎世世界级赛中记录了3000米的最佳时间为8:48.30分钟. 她在2002年IAAF大奖赛决赛中获得了一席之地,并在比赛中获得第七名. 在2003年国际田径联赛世界越野锦标赛中在青年比赛中获得第六名
帮助埃塞俄比亚女子获得团队冠军, 而同胞埃塞俄比亚的蒂鲁内什·迪巴巴赢得了比赛. 2003年,她在3000米田径比赛中以8.46分51秒的速度取得了最佳成绩,但在2003年国际田径联合会世界田径总决赛上,她再次获得了第七名.