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  从荷马史诗《奥德赛》描述得知,国王米诺斯(英语:Minos)统治著这片土地,征伐的胜利冲昏了头脑,他变得暴虐专横且狂妄自大,不再对诸神顶礼膜拜,宙斯决定对他施以惩罚,将他的妻子与公牛私通并生下一个牛首人身的怪物,名为米诺陶洛斯(英语:Minotaur)。为了遮丑,米诺斯将他关在一座迷宫中。后来,米诺斯的儿子安德洛吉亚斯到雅典参加体育竞赛,遭到雅典国王的嫉妒而被杀害。盛怒之下,米诺斯率领舰队一举攻下雅典,命令雅典人每九年选送7对童男童女供凶残的米诺陶洛斯享用。 第三次进贡时,雅典王子特修斯(英语:Theseus)自告奋勇前去杀死牛怪。公主阿里亚特(阿丽阿德涅)爱上了英俊勇敢的特修斯,悄悄送给他一把锋利的宝剑和一个线团。经过一番恶战,特修斯终于杀死米诺陶洛斯,依靠线团的指引顺利走出迷宫,带着公主启程回国。

  1887年,第一个特洛伊的发掘者海因里希·谢里曼仔细考察了克里特岛上每一块露出地面的陶片和石块,最后将目标锁定在距克里特岛北岸约4公里的克诺索斯。可惜最后为了1612棵橄榄树,无法与土地所有者谈拢价钱,谢里曼最终抱着莫大的遗憾与世长辞。  后来由阿瑟·伊文思证明了谢里曼的判断,伊文思并不轻信神话故事,认为牛头怪的传说不一定就是真的,但米诺斯王生性残暴且树敌甚多,极有可能会打造一座刺客进不来的复杂宫殿。他认定的发掘地点是古代米诺斯国王的宫殿遗址所在地。对克诺索斯的发掘始于1900年3月23日,开挖第一天,民工们就找到了墙和一些工艺品,而且这里的文物埋藏得出乎意料地浅,几乎每一铲下去都有所收获。经过多年的挖掘,米诺斯王宫终于出土,这座王宫就是传说中的南海迷宫的原型。随着发掘的深入,伊文思发现这些遗址并非是孤立的建筑物,它们是一个庞大宫殿的组成部分。1900年4月5日,伊文思在王宫遗址中发现了一副壁画,壁画的颜色历经千年依然鲜艳,它描述著一个优雅的黑发人像,这就是传说中这一神秘文明的创造者-「米诺斯人」,当时已知使用青铜器与制陶,并影响了爱琴海岛屿和希腊半岛的其他民族,这一文明也被称为「米诺斯文明」(英语:Minoan civilization)。  伊文思的发现引起轩然大波,因为谢里曼对迈锡尼文明的发现,将欧洲史的序幕提早了一千年或更早,而克里特岛米诺斯王宫的发现,再次将欧洲文明的起源更加提早了整整一千年。这些考古研究证实米诺斯文明始于公元前两千六百多年前,此时克里特岛上已开始孕育爱琴海的古代文明。公元前2000年前后,克里特岛以北端克诺瑞斯城为中心建立了统治全岛的奴隶制国家。公元前1700年前后,克诺索斯毁于地震。后人再于废墟上重建新城。

  米诺斯王宫坐落在克诺索斯的凯夫拉山缓坡上,这个王宫建于约公元前2000年,占地面积达22000平方米之多,王宫四周的各种建筑物呈放射状向外延伸。一些豪华的住宅里面还有冷热水管俱全的浴室,旁边也有极为简陋的小屋和茅舍。从东宫至西宫,有王后寝宫、双斧宫、国宝殿、楼房、贮藏室、仓库等大小约1500多间宫室,并由一扇扇重门将整座建筑物连接在一起。长形的中央庭院约占地1400多平方米,把东宫和西宫结合一起。房屋和院落之间曲折多变,多级石阶又使楼上楼下变得高低畅通、错落有致,建筑廊道迂回、宫室交替,进入之后即很难找到出口,墙上还有历经3000多年的壁画,而且刚出土时仍是色泽鲜艳。墙上的壁画有斗牛戏的内容,相当符合希腊神话中所说的南海迷宫和迷宫饲养的吃童男童女的人头牛身怪物的情节。里面更是挖掘出为数众多的艺术品,有雕刻、壁画以及许多跟宗教有关的文物。外观没有亚述帝国宫殿般壮观,每一个宫室的规模比较小且高度也不高。

  据荷马所描述的显示此地已有高度发达的文明,宫殿遗址内巨大的储藏室及不设防的城市结构说明,克里特拥有一支强大的船队,其文明因便利的交通和发达的得以发展贸易,积聚了巨额财富。克里特遗址中出土大量的青铜制武器、金属器皿和宝石、雕刻、陶器以及彩色壁画,反映出克里特文明繁盛时期的盛况。 20世纪中期以后有考古学家发现一些自然灾害证据,提出主张在公元前1470年前后,圣多里尼火山的爆发最终毁灭了克里特岛的一切,随着岁月的消逝,城市和宫殿的废墟逐渐被泥沙掩埋。  然而最新研究显示,圣多里尼火山爆发约在公元前1645年, 因此推论米诺斯文明有可能是毁位于希腊伯罗奔尼撒半岛的亚该亚人,阿该亚人民族骁勇善战并统治著在迈锡尼、梯伦斯周围的民族,修筑大量坚固的城塞。米诺文明后期,克里特文明衰败了,来自北方的蛮族先是征服了希腊半岛,于是约在公元前1470年到公元前1380年,阿该亚人大举入侵克里特岛,然后又征服了整个克里特,此后迈锡尼用「线形文字B」取代了「线形文字A」。
克诺索斯()是克里特岛上的一座米诺斯文明遗迹,被认为是传说中米诺斯王的王宫。它位于克里特岛的北面,海岸线的中点,是米诺斯时代已发现最为宏伟壮观的遗址,可能是整个文明的政治和文化中心。克诺索斯遗址是由英国考古学家阿瑟·伊文思于1878年进行了最早的完整发掘,发现了大批米诺斯遗迹,和许多刻有使用线形文字A的文本的泥板,揭示了米诺斯文明的存在。其中最为辉煌的米诺斯王宫始建于约前2100年至前1800年,后几经扩建,占地约一万三千平方米,围绕着一个1200平方米的中心院落展开成四个翼,上下五层楼,共有一千多间房间。