共和党成立于1854年, 是对堪萨斯州和内布拉斯加州法案的反应. 它的反奴隶制立场吸引了西沃德, 但他需要在纽约的维格结构来获得连任. 在1855年9月,纽约的维格党和共和党同时举行了会议,很快就合并为一个. 塞沃德是加入新党的最著名人物,并被认为是1856年可能的总统候选人. 然而,韦德认为新党在国家层面上没有足够的力量来保证总统职位,并建议西沃德等到1860年. 当西沃德的名字在1856年共和党全国大会上被提及时
这时,一场巨大的掌声声响起. 在1856年的总统选举中,民主党候选人,前宾夕法尼亚州参议员詹姆斯·布坎南击败了共和党人,前加利福尼亚州参议员约翰·C·弗雷蒙特,以及无知候选人,前总统菲尔摩尔.