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  仙客来属原产于地中海地区的西班牙东至伊朗、非洲东北部南至索马里,是多年生草本夏眠植物,地表或地下有从胚轴发育而来的球根,直径4-12厘米,在冬末时会长出叶,秋季开花,而在地中海最热的夏季干旱时节,其叶子会凋落以保持水分。每片叶、每朵花都有独立的梗,且均是从胚轴基生,叶柄为6-9厘米长,叶近圆形或肾形,叶缘有细锯齿,长2-10厘米,宽2-7厘米,向外丛生围绕中心的花梗,叶上有斑点,叶脉周围有银灰色马蹄状斑纹,叶基部开裂,裂点与叶梗链接。叶上的斑点是为了防止放牧中的动物对其破坏而进行的伪装。有一种栽培种的叶片为长心形。  花梗高12-30厘米,顶端有150-180°弯曲,花顶生于花梗,花梗常盘绕成螺旋形。某些栽培种有从花蕾周围长出的4或5片连生花瓣,花瓣通常卷曲90°-180°,坚挺,有白、粉、紫红色,而最常见的是淡粉色。  果实为直径1-2厘米的<unk>果,子房5室,包含多个直径约2毫米的黏性种子。自然情况下种子由蚂蚁传播,它们会食用黏性的外层,然后丢弃种子。仙客来属被""等鳞翅目昆虫的幼虫作为食物。  仙客来属一般生长在旱林中或矮树下,喜无直射光的半阴处。仙客来属物种的霜冻耐受性不一,最耐寒的物种是常春藤叶仙客来可耐受−15°C的气温,如有雪覆盖则可耐受−30°C的低温,而像生长于索马里东北部索马里仙客来则完全不耐霜冻。而目前气候变化趋势在未来50年中会造成本属很多物种灭绝。

  仙客来属是常见的花卉,可盆栽或种植于户外,大部分种类耐寒性好,可种植于温带地区的户外,如欧洲西北部和太平洋西北地区,其中最适于户外种植的品种是常春藤叶仙客来。仙客来属对土壤和pH要求都不高,可在多种类型的土壤中生长,不过其更适于弱碱性土壤。较耐寒的仙客来属品种可将球茎埋于地下2.5-5厘米,而耐寒性差的品种则应埋得更深,约在地下7.5-15厘米处。仙客来属植物喜充足水分,不过要保证排水良好,防止积水,否则容易烂根。  仙客来属中最常见的花卉是仙客来,不过这种植物容易受霜害。某些栽培种有白、淡粉、红或紫色花。当仙客来开花时,应保持白天温度为20°C,夜间温度为6.67°C-15°C,而白天20°C以下可能会导致仙客来生长停滞。  在仙客来属的很多分布区内,大量的本属植物常会被非法采集,通常是为园艺贸易提供材料,这导致一些物种处于濒危状态。不过在一些地区,植物保护组织会教育人们以适宜的采集量采集本属植物,以及将来的耕种,这样既可以保证野生种群数量,又可以保证可靠的长期收入;而很多仙客来在温室中培养,不会对野生种群造成破坏。  仙客来属物种的球茎具毒性,可被药用作强力的泻药,不过要很谨慎的使用,而其地上部分是无毒的。

  仙客来属植物的病虫害较多,除蚜虫、螨虫、蛞蝓、菜青虫等常见虫害外,还有以下的病虫害。下列是仙客来属植物的常见病害,以仙客来为例:
仙客来属(学名:"")曾经是紫金牛科下一属,包含至少24种植物,1981年的克朗奎斯特分类法将其列入报春花科,之后的APG 分类法及APG II 分类法均将其列入紫金牛科中,APG III 分类法中由于紫金牛科被撤销,合并入报春花科中,仙客来属再次被列入报春花科中。仙客来属花卉花形鲜艳别致,而且有些品种有香气,是很受欢迎的观赏花卉,而且仙客来属是一类古老的植物,可追溯至第三纪。