2009年1月,新当选的总统巴拉克·奥巴马提名帕内塔担任中央情报局局长.帕内塔于2009年2月被全参议院确认.作为中央情报局局长,帕内塔监督了推翻国际恐怖分子奥萨马·本·拉登的行动.2011年4月28日,奥巴马宣布任命帕内塔为国防部长,以取代退休的罗伯特·盖茨.在6月,参议院一致确认帕内塔,他于2011年7月1日就职.大卫·彼得雷乌斯于2011年9月6日接任中央情报局局长.自2013年退休以来,帕内塔一直担任位于加利福尼亚州立大学蒙特利湾的公共政策研究所主席.帕内塔在担任国会主席期间帮助建立的加利福尼亚州立大学校园.该研究所致力于培养人们对公共服务的认识,并帮助他们成为公共政策问题的知识分子.当中,帕内塔还经常参与多个公共政策委员会,并担任委员会主任.
2009 年 1 月