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  荸荠是多年生水生草本植物,地下有匍匐茎,先端膨大为球茎(地下变态茎),球茎扁圆形,表面平滑,老熟后呈深栗色或枣红色,有环节3-5圈,并有短喙状顶芽及侧芽,依品种不同,球茎直径10--50毫米。地上茎直立丛生,管状浓绿色,有节,节上生膜状退化叶,穗状花序,褐色花,瘦果,性喜温暖湿润,不耐寒。

  原生于印度、热带非洲、东南亚、华南以及澳洲一带,中国主要分布于江苏、安徽、浙江、广东、湖北、湖南和台湾北部水田,甜荸荠近年产于嘉义县水上乡。

  荸荠口感甜脆,营养丰富,含有蛋白质、脂肪、粗纤维、胡萝卜素、维生素B、维生素C、铁、钙和碳水化合物。可以用来烹调,并可制淀粉。广东小吃马蹄糕,就是用荸荠所制的、称为「马蹄粉」的淀粉所制。它的纤维是球状的,容易吸附杂物,有很好的清理肠道功能。若要生吃一定要把芽眼和外皮彻底清除,否则易导致姜片虫卵进入肠道寄生。
荸荠(学名:';英文:英语:Chinese water chestnut),又名马荠bè-tsî(闽南语)、马蹄、地栗、凫<ruby><unk><rp>(</rp><rt>Cí</rt><rp>)</rp></ruby>、<unk>骨、乌芋、菩荠、地梨、芍、马薯,是莎草科荸荠属一种。 也称为慈姑"', 虽然茨菰也被称为"慈姑".