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  澳式足球最有竞争力的组织者是澳大利亚澳式足球联盟(Australian Football League,简称AFL),属于国家级别的体育组织。AFL每年九月在墨尔本板球场举行的总决赛(Grand Final)是目前澳大利亚俱乐部联赛级别冠军赛观众出席率最高的体育盛事。  澳式足球最高级别的赛事是一年一度的AFL超级联赛(AFL Premiership)。与英式足球联赛有所不同的是AFL超级联赛没有单独的联赛及杯赛奖项。排行榜第一名的球队被称为“小冠军”(minor premier),会被颁发麦克莱兰奖杯(McClelland Trophy,实际上是一个安慰奖);而排行榜垫底的球队则会被赠与“木勺”(wooden spoon)。但是联赛排行榜得第一这并不代表着赢得了冠军,前八名球队都会晋级决赛局,而前四名进入总决赛的机会基本上是同等的。 除了AFL外,澳洲亦有七大州的联盟组织:维多利亚足球联盟(Victorian Football League,简称VFL)、东北澳足球联盟(North East Australian Football League,涵盖新南威尔士、澳大利亚首都特区、昆士兰和北领地四个州)、昆士兰澳式足球联盟(Queensland Australian Football League,简称QAFL)、塔斯马尼亚足球联盟(Tasmanian Football League,简称TFL)、南澳国家足球联盟(South Australian National Football League,简称SANFL)、北领地足球联盟(Northern Territory Football League,简称NTFL)以及西澳足球联盟(West Australian Football League,简称WAFL)。多数联盟会举行半职业联赛而且会与其他联赛合作举办比赛,此外亦有当地的半职业或业余的比赛。  虽然近年来英式足球在澳大利亚的兴起带来了新的挑战,澳式足球传统上的主要竞争对手仍然是流行于新南威尔士和昆士兰两州的英式橄榄球(更确切的说,是联盟式橄榄球)。对此蒙纳士大学历史系教授伊恩·特纳(Ian Turner)在1978年的“朗·巴拉西纪念演讲”(Ron Barassi Memorial Lecture)中就澳大利亚足球运动文化的分布情况提出了一个虚拟分界线,后世称其为“巴拉西线”(Barassi Line)。能否成功打入这此线以东的那两个州是AFL(当时还是局限于维多利亚州的VFL)扩展的重点,为此1982年南墨尔本队迁到了悉尼成为了悉尼天鹅队,1987年布里斯班熊队(Brisbane Bears)成立并与1996年和北迁的菲兹洛伊狮子队(Fitzroy Lions)合并成为了现今的布里斯班狮子队。在“巴拉西线”以东的第三只球队——黄金海岸太阳队于2011年在黄金海岸成立,而第四支球队大悉尼西区巨人队(Great Western Sydney Giants)与2012年在悉尼西郊的杜恩赛德(Doonside)成立并加入联赛。  除了澳大利亚本国以外,澳式足球在全球还有13个管理机构和20多个小型联赛,超过30000人参与(相比之下,澳洲本土仅参与各种俱乐部赛事的正式球员就有超过60万人),分布于大洋洲、亚洲、欧洲、北美甚至南非地区。

  比赛一开始用掷铜板来决定攻守位置。传统的开球方式是由主裁判于中间方格区将球用力砸向地面,球弹起到空中后由两队争球,但是在球没有到达最高点前就企图争球则是犯规的。虽然传统上来说如同其他团体运动一样,队员被赋予执掌的位置及角色,但实际比赛中并不局限固守自己的区域位置,反而可以于比赛区域中自由移动。因此开始争球后,队员无不想尽办法将球传给队友,努力的将球射入球门,以获得高分。 持球者可以自行带球前进,并随其个人喜好,只要不被对方拦截跑出多远都可以,没有越位限制。但带球奔跑并非像英式橄榄球那样无限制的长跑,每跑出15米就必须要将球击地一次(所以经常会出现在高速奔跑中将球如同篮球一般拍到地上弹起的动作),或者传球出手,否则即判违例,由敌队获得一次自行罚踢。  澳式足球的球门设计非常特殊,是由四支白色柱杆所构成的三道球门而成,而其球门柱间没有横梁。中间两支柱杆较高,称为球门柱(goal post,上下两端为红色,并且用软垫包裹以防止球员碰撞受伤),旁边两支柱杆称为侧门柱(behind post),高度比主门柱低了近一半。计分方式也不同,当球被踢过两根高门柱之间的中央球门,裁判双手高举白旗(夜间比赛为黄旗),表示该队得到6分;若是球进入主门柱和侧门柱之间的边球门,或接触到主门柱,或是被用手打入中央球门,裁判则单手举旗表示得分为1分。而如果球击中侧门柱,则会被判间接出界,由边裁判员按照界外球规矩反身将球扔回场内。所以,球员每次打门必须尽量以中央球门为目标,以加大得分的差距。  比赛过程中,持球者可以用手握拳击球进行短传,或是以脚踢长传给队友。若是短传,则该次接球者将会遭受敌队球员的阻挡或截击。在此同时,接球者接到球后,也会遭遇敌对球员擒抱,接球员必须想办法摆脱敌人的纠缠,或伺机找机会将球传给其他合适的队友,以争取得分。如果持球者起脚将球踢出长传给其他队员,在球于空中尚未落地之前,任何人都可以拦截或干扰接球。但只要有人(不论哪方)将球顺利接住并在稳稳握住没有掉球落地,这称为定球(mark),那么敌方球员必须站在定球点以外的距离上不得对接球者作出任何的抢夺性质的后续动作,接球者将获得相当于任意球一样的安全持球机会,这时他可决定射门、自行带球或传球,敌对防守队员将限制一段距离直到持球者开始动作为止。  如果球被直接踢出界外,敌对方将获得从场外将球踢进的任意球机会。如果球是被打出边线,或是出界前触地,则由边裁背向场中将球向场中抛掷,由两队争球继续赛事,此时计时则会停止(但犯规、罚球则不停止计时)。  在AFL联赛最后一个月的决赛局的比赛,仅有获得正常赛事积分前八支的队伍方可取得入场券,并且依照三周下来的排程进行比赛。决赛局第一轮比赛前分为两组,前四名一组,由第一名对战第四名、第二名对战第三名,胜者直接进入下一轮;而后四名队伍被分在后一组,由第五名对战第八名、第六名对战第七名,输掉的两支则直接被淘汰出局,胜出的两支队伍则必须要再和前四名一组中输掉的那两只队伍多比赛一次来争夺进入晋级下一轮的资格。晋级入第二轮的四支队伍随后就用正常淘汰赛的方式争夺总决赛的冠军。

  关于澳式足球的起源众说纷纭。澳洲最早的“足球运动”记录是在1829年,但是有组织的俱乐部比赛则是1850年以后。当时的维多利亚州正值淘金潮,各地的移民蜂拥而至,所带来的足球运动文化也是五花八门。到1856～1858年的时候,澳式足球已经开始初具雏形。有记录的第一场澳式足球比赛是1958年在墨尔本的两所贵族学校——苏格兰学院(Scotch College)和墨尔本文法学校(Melbourne Grammar School)之间举行(现在这两所学校间仍然保持着每年比赛的传统)。当时的裁判之一是被一些人称为澳式足球发明者的板球手托马斯·温特沃思·威尔斯(Thomas Wentworth Wills),为板球运动员提供足球运动以便冬季健身的号召就是他发起的。威尔斯本人曾经就读拉格比学校,在英期间也接触了当时各种各样的足球运动,但是多方考虑后他决定“应拥有我们自己的游戏”。1859年,世界上最古老的足球俱乐部中的两支——墨尔本俱乐部和吉朗俱乐部成立。同年,墨尔本足球俱乐部出版了第一部游戏规则,为现代的澳式足球奠定了基础。  而有关1958年以前澳式足球的发展历史,因为缺乏详细的记录导致目前争议很多。目前主要有四种说法:  目前“爱尔兰起源说”说服力最强,因为即使是漫不经心的观察者也会发现澳式足球和盖尔球之间的相似点太多,以至于澳大利亚和爱尔兰之间曾经连续多年举办将玩法折中、被称为“国际规则式足球”(International rules football)的友谊赛。而当年因为马铃薯饥荒导致许多爱尔兰人离开故土谋求生计,加上淘金潮,维多利亚州是爱尔兰移民的一个主要聚居区,澳式足球有爱尔兰血统并不稀奇。而维多利亚州在当时并没有英式橄榄球运动流行的记录,一向球风粗野的英式橄榄球也不太可能被用来为被誉为“绅士”的板球手们提供冬季锻炼,加上英式橄榄球以跑阵为主的得分方式和澳式足球依赖射门得分有着本质上的不同,威尔斯本人当时针对英式球类运动又有“应拥有我们自己的游戏”的抵触名言,“英式橄榄起源说”的说服力便大打折扣。至于“土著起源说”则在2008年澳式足球150年庆出书中被AFL作者吉莉安·希班斯(Gillian Hibbins)坚决否定掉了,其用词之果断和毫不留情在当时曾经引来了一些土著背景人士的强烈反弹。

  1877年,维多利亚成立第一个澳式足球联赛——当时是称为“墨尔本式足球”(Melbourne rules)、“维多利亚式足球”(Victorian rules)或者“澳洲式足球”(Australasian rules)——名为维多利亚足球联赛(VFA)。1860年代开始这项新的足球运动由维多利亚州传到其他州份,1864年率先传入塔斯马尼亚州、昆士兰州在1866年传入以及在1873年传入到南澳洲。1877年传入新南威尔士州、1881年传入西澳。1911年进入悉尼首都圈。1916年在北方领地亦有比赛。  南澳澳式足球联盟及西澳澳式足球联盟是1890年2强联盟。1897年被维多利亚联盟代替。1925年,VFL拥有12支球队以及成为最高水平的比赛。  第一场的州际比赛是1879年举行由南澳对维多利亚州。在20世纪,缺乏了国家及国际性比赛,因而导致维多利亚省座拥澳洲最佳球员。1977年,增加了“State of Origin”的规则后,西澳及南澳的球员开始在对维州球队的比赛胜出。  1982年澳式足球出现转变,VFL球队南墨尔本队迁移到了悉尼,并改名为悉尼天鹅队。19780年代球期,使澳式足球由维州独有变成全国性。1982年两支非维多利亚球队西海岸鹰队及布里斯班熊队在1987年加盟VFL。1989年联赛改名为现在的澳大利亚澳式足球联盟(AFL)。1991年南澳队伍阿德莱德乌鸦队参与AFL比赛。接着在五年内,两支非维多利亚州参加AFL。AFL现时有16支球队,是澳洲最高水平的澳式足球比赛。  随着澳式足球在全国发展,其他以州级名义的联赛成为了第二层联赛锦标。现时有不少半职业及业余的比赛。

  澳式足球在1876年传到新西兰。1880年代传入南非,让澳洲的金矿工人及士兵参与其中。1908年,新西兰在一个Jubilee Australasian Football Carnival庆祝澳式足球五十周年纪念的,节日中击败了新南威尔士及昆士兰州。 第一次世界大战使澳式足球开始在外地出现,瑙鲁成为了澳洲以外第一个举行澳式足球的地方,瑙鲁曾经是澳洲领土。在1930年代开始举行。澳式足球成为了该国的国民运动。澳洲旧领巴布亚新几内亚在1950年代开始举行。而新西兰则在1974年复办比赛。  第一场澳洲举行的国际赛是1977年举行,当时是澳洲对巴布亚新几内亚的17岁以下组别赛事。。澳洲一直很少与其他国家队在国际级赛事交手。不过自1967年起,有不少澳洲及爱尔兰球队交手的记录,规则与澳式足球及爱尔兰盖尔式足球混合。1984年,第一次举行国际式足球的比赛,并于每年10月举行。  1980年代及1990年代,障碍开始减少,业余队伍在世界各地开始组成。  有不少球员是放弃澳洲国籍的外国人,不过亦包括一些当地球员。国际澳式足球理事会将澳式足球列入为Arafura Games比赛项目。在Arafura Games成功后,非正规的澳式足球国际杯在2002年墨尔本举办,由IAFC及AFL举办。当IAFC解散后,由AFL独自管理。  AFL一直不承认IAFC宣传澳式足球。自1998年,Barassi International Australian Football Youth Tournament成为了AFL的国际宣传比赛,举办了多次的年轻的国际赛事。2006年7月3日,AFL宣布组成了国家发展委员会(International Development Committee)支持其他国家的澳洲足球联赛。AFL亦希望发展国际赛让国家队之间交流。每四年澳式足球联盟在2008年起计划每四年举行一次国际杯,庆祝澳式足球诞生150周年纪念。  现今,澳式足球成为澳洲受注目的运动,在澳洲以外国家亦举办热身赛。一些本土的体育会例如在巴布亚新几内亚、瑙鲁、英格兰及英国,例吸引不少观众观赛。

  近年来,澳式足球是澳洲最受欢迎的冬季运动之一。近年的调查发现它超过了游泳成为澳洲最受欢迎的运动。.  它在澳洲原住民社群相当受欢迎。约10%的AFL球员拥有原住民血统。  它亦于两个前澳洲领土的国家受到欢迎,分别是巴布亚新几内亚及瑙鲁。  板球是澳洲最受欢迎的夏季运动,而且与澳式足球使用同一个球场。过去不少足球高手亦参与板球运动,不过其职业性质使身兼两职运动员消失。  除了新南威尔士州外,澳式足球是最多人参与运动。在新南威尔士州,橄榄球比澳式足球更多人参与。  在昆士兰州,由于布里斯班狮子队的成功,澳式足球在昆士兰州逐渐流行,他们连续三年夺冠总冠军(2001～2003年),2004年夺亚军。在悉尼及新南威尔士州,随悉尼天鹅在1996年进入总决赛后,开始受到欢迎。2004年赢得自迁往悉尼后首次的总冠军。  澳式足球是澳洲最多观众入球场观看的比赛,1999年的政府数字,超过250万人欣赏赛事(占澳洲人口16.8%)。2005年总共有6,283,788人观看AFL的赛事。307,181人观看季前赛NAB Cup及117,552人观看热身赛Regional Challenge.  2005年AFL总决赛超过330万观众从澳洲5大城市收看电视直播,当中包括了墨尔本120万名以及悉尼991,000名观众。

  在近年澳式足球的总决定成为澳洲五大收视节目之一。当中2002年、2003年、2004年及2005年均成为澳洲收视第一的电视节目。

  超过450,000名球员是大于15岁,它是澳洲第四多参与的体育运动。仅次于篮网球(无挡板篮球)、英式足球及板球。  2005年总共有539,526名球员注册,较2004年上升4.6%。当中6.7%的球员是非英语圈的人士。  维多利亚州拥有最多球员的州份(205,000参与者占全州人口5.2%)。Tiwi群岛是全澳洲参与比例最多的地区(35%)。  5至14岁的儿童,澳式足球是第三最多参与的体育活动(仅次于英式足球及游泳)有284,200名儿童参与澳式足球至少12个月(占整体儿童13.6%)。  业余性质的澳式足球在超过20多个国家举行,并以高增长速度增加。(参看:世界各地的澳式足球)

  1996年,成立澳式足球名人堂,表扬对澳式足球有贡献的人士。136位被人选的包括了100位球员、10位教练、10位裁判、10位行政人员以及6位传媒人士。其中12名人选为传说(Legend)的名人堂人士。 最初成员: 后来加入:
澳式足球(Australian rules football,在其风行地区俗称Aussie rules 或 footy),又称澳大利亚式足球,在中国大陆被更多译为澳大利亚式橄榄球或澳式橄榄球,是一种源自于澳大利亚维多利亚州墨尔本地区的橄榄球类运动。有别于一般的足球运动,澳式足球(就其最高等级的澳大利亚澳式足球联盟规则而言)每队场上十八人,另外各有四名替补球员(interchange players),比赛在板球场或差不多大小的椭圆形草地球场上进行,球场长度可达185米(200码),比起其他规则的足球赛大很多(差不多是英式足球的四倍)。