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  牛磺酸是半胱氨酸(氨基酸,其中包含一个巯基)的衍生物。牛磺酸是为数不多的知名天然磺酸之一。在严格的意义上来说,因为它缺乏一个羧基,它不是一种氨基酸。但它确实含有磺酸基可被称为氨基磺酸,在科学文献中它也通常被称为氨基酸中一员。  小的多肽已确定其含有牛磺酸,但迄今为止没有氨酰转运核糖核酸合成酶已被确定,作为特异性识别牛磺酸,并能够将它纳入的转运核糖核酸。

  牛磺酸在维持脑部运作及发展方面都扮演着重要的角色。牛磺酸能加速神经元的增生以及延长的作用。同时亦有利于细胞在脑内移动及增长神经轴突。另外在维持细胞膜的电位平衡方面,牛磺酸亦同样重要。因为它能帮助电解质如钾、钠、钙及镁质进出细胞,从而加强脑部的机能。  由于牛磺酸有抑制神经的作用,所以它亦有抗痉挛及减少焦虑的特点。在脑中,如果麸胺酸在高水平的情况下,神经元便会因过度刺激而导致死亡。而牛磺酸则可助降低脑内麸胺酸的水平,因而对脑部起了保护的作用。除此之外,由于牛磺酸同时具有抗氧化的特点,故此它亦能保护脑部免受氧化物的伤害。  虽然迄今为止,仍未有任何因服食又或者过量进食牛磺酸而导致任何不良反应,但任何人士如果对牛磺酸有过敏反应的话,则建议不应服用,以免引起不适。另外,患有心力衰竭的病人亦必须遵照医生的建议,特别留意牛磺酸的服用剂量。  1966年研究发现每天摄取2克牛磺酸对干癣有维持和可能诱发的某些作用。也需要考虑从饮料吸收牛磺酸可能比从食物更迅速。  目前在世界各地流行的功能性饮料亦主要以补充牛磺酸为主,例如奥地利的红牛以及美国的魔爪饮料、日本的力保健、台湾的蛮牛、康贝特等。猫食里面也必须添加牛磺酸,以避免猫生病。
牛磺酸(英语:taurine)或称2-氨基乙磺酸,是带有氨基的磺酸,是一种广泛分布于动物组织中的有机酸。它是胆汁的组分——胆汁酸的组成成分之一,并且可以在大肠中发现,最多占总人体重量的0.1%。牛磺酸天然存在于食物中,尤其是海鲜和肉类。杂食动物饮食平均每日摄入量,被确定为58毫克(9～372毫克)左右。而严格的素食主义者的饮食中则低或可忽略。是身体所需营养成分之一,被指为对婴儿脑部及眼部发展有良好影响,而被放入奶粉的成分里面。