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  过醋酸作为消毒剂已有百年历史,1902年Freer&Novy于ACJ期刊(American Chemical Journal)首次发表过氧乙酸能有效抑制细菌及细菌孢子活性。1949年美国细菌学协会(American Bacteriological Association)指出一篇报导比较了23种成分,包括氯化合物,其中过氧乙酸被认为是最有效的灭菌剂。

  现今过氧乙酸在欧洲被大量使用于食品工业、酿酒工业、水处理系统、水净化系统的消毒,于医疗领域,过氧乙酸被用于可重复性医疗器械之消毒、血液透析设备、医院织物洗涤厂(依据德国RKI清单程序)。  过醋酸(peracetic acid)从1955年即被当作消毒剂或灭菌剂使用,大部分应用于食品及污水的处理过程,亦曾被用于塑胶材质之隔离用具或医疗物品的消毒。其组成分为双氧水及醋酸,杀菌的作用机转在于释出自由氧及氢基,最终分解产物为氧气、水及醋酸。过醋酸可快速的杀死细菌繁殖体、霉菌、细菌孢子及病毒。过醋酸具有快速广效的杀菌效果,当浓度低于1ppm时,可在5分钟内抑制革兰氏阳性菌、革兰氏阴性菌、霉菌、及酵母菌。过醋酸亦证实可杀死小儿麻痺病毒、轮状病毒、乙型肝炎、HIV病毒。

  高浓度之过氧乙酸为无色、具强烈刺激味、具腐蚀性,经高温加热会易于分解,大多市售之过氧乙酸有浓度5%、10%及15%。过氧乙酸经由醋酸及过氧化氢反应而成。

  过氧乙酸在环境中会自动降解为醋酸,醋酸在环境中易于生物降解,因其具生物降解特性,常用于作为环境河川水处理剂。
过氧乙酸(俗名:过醋酸),英文:Peracetic acid(peroxyacetic acid, or PAA),是有机过氧酸家族中的一个成员。它是无色液体,具有乙酸的典型气味。过氧乙酸是强氧化剂。