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  面具一词可能源自于法文的máscara,或是意大利文maschera。

  2003年在伊拉克国家博物馆所发现拥有5000年历史的苏美尔面具(Sumerian mask)被认为是目前世界最古老的面具。

  礼仪面罩出现在世界各地,他们往往有着许多特点,并且以极鲜明的形式发展。

  许多非洲面具代表动物。

  十九世纪面具常被欧洲前卫艺术家使用。如歌剧魅影里的角色使用面具。

  日本面具属于相当古老的传统,至今成为高度精密和程序化的戏剧传统。有些戏剧如能剧的主角必须戴面具。

  

  黑死病席卷欧洲的年代,当时的医生为了杜绝传染,头顶戴着厚厚的黑帽,戴上巨鸟嘴般的面具,手着白手套,身穿泡过蜡的亚麻或帆布衫,持一木棍,用来掀开黑死病患的被单或衣物,他们深深地相信这样的装备可以保护自己免于黑死病的感染。他们被称为勾嘴大夫或鸟嘴医生(Doctor Schnabel)。 鸟嘴面具常为银制,中空部位塞入药草用以过滤空气。久而久之,银制长鸟嘴面具就变成医师的象征。现在意大利威尼斯嘉年华会,人们也会配戴鸟嘴面具,头带圆盘帽、黑色全罩斗蓬、蕾丝颈围、白手套、手持短木棒,成为威尼斯嘉年华代表装扮。

  机动战士高达SEED里的劳·卢·克鲁泽(Rau Le Creuset)和机动战士高达SEED DESTINY里的尼奥·罗阿诺克(Neo Roanoke)都戴着一副面具。
面具是一种戴在面上的物件,通常是用作保护、隐蔽、表演或娱乐用途。