在越南战争期间, 中国以武器和援助支持北越, 然而1975年战争结束后,由于越南在中苏分歧中与苏联站在一起,中国在尼克松总统时期与美国靠近,海上边境争端以及中国对边境少数民族叛乱团体的支持等几个有争议的问题,两国关系恶化. 在越南战争结束后,
在1978年入侵柬埔寨并推翻中国支持的红色高棉政府. 接下来的一年,在边境地区爆发了短暂的中越战争;尽管中国仅仅三周后撤军,但它仍然占领了边境沿线的小型战略区域,并在整个20世纪80年代继续在边境地区进行低级别的小规模冲突.