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  高智晟,1964年出生于陕西省榆林市佳县佳芦镇小石板桥村的窑洞,出身于一个陕北农村家庭,家境贫寒,在家中七个兄弟姊妹中排行第三。11岁时,父亲去世,他冒险采集药材以赚粮食养家。  1980年,十六岁那年考取重点高中,因家贫而中断学业,和弟弟离家打工干粗活、下煤窑挖煤,但做苦功两年,却遭吞没工资,只好返回老家。  1985年,二十一岁那年,为了糊口生存而加入解放军,在军中结识同为军人的耿和,三年后高智晟退伍,并在1990年与耿和结婚。

  1991年起,27岁的高智晟在新疆街头一面推车卖菜,另一面自学、立志取得学历以迈向律师之路。  1994年,与妻子团圆,30岁的高智晟在乌鲁木齐担任水泥厂工人,通过所有法律科目检定考获得大专文凭。

  1995年,31岁的高智晟在新疆乌鲁木齐成为律师,1996年开始执业,在乌鲁木齐的两年,约四分之三的案件都是帮助弱势的免费义务官司案件。因应全国各地弱势者的请求,高四处奔波办案,不收弱势者一毛钱,高自付路费,一度四处欠债筹路费。高也因此受到些同业的忌恨,遭受不少污蔑举报及攻击。当记者问他这样怎么生活,高回答"我的出身很穷,我知道穷人的感情,所以我知道我要做什么。...我不会把帮助别人看成是对别人的施舍。我的目光很长远,我要用我的这一辈子拯救我的下一辈子!”高认为律师应当为弱势者撑腰。  2000年,36岁的高智晟,从新疆搬到北京,成立「晟智律师事务所」陆续聘雇20名律师,2001年获中华人民共和国司法部选为「中国十大杰出律师」。  高智晟给自己定下了执业生涯的规矩「三分之一案件,都为穷人弱势免费打官司」,甚至自掏腰包资助当事人。资历丰富的郭国汀律师盛赞高为"当代中国最伟大的人权律师之一"。  2004年12月26日,高代理并调查石家庄法轮功学员黄伟案。

  政论家许行2005年底撰文表示,中国现有12万名律师,在勇于承接人权案件约仅20位以内当中,敢于触动维权运动的最危险禁区的高智晟是最勇者,赞誉他是"维护中国法治的良心和脊梁" 。前六四学运领袖王丹赞高为"2005年的中国英雄",致当局的公开信催人泪下。高智晟赞扬法轮功学员的反迫害精神,认为借鉴他们内心的坚定。

  高智晟在2005年三次上书中国执政当局,陈述了法轮功人士合法权利没有得到保障、相关处罚没有依据程序、被剥夺司法求助的现况,并要求有关当局改变现况。高智晟接受BBC专访表示,"我们选择给领导人写信的方式,这在制度文明国家看来是个笑话,同时也是律师的耻辱和痛苦。" 晟智律师事务所于2005年被中国当局勒令停业一年,在这段时间前后,中国当局派遣人员对其进行跟踪、限制人身自由;美国众议院2006年4月下旬以421票对0票通过决议,要求中国政府恢复高智晟律师执照并重新开业。  第三封致胡、温公开信,是高智晟与北大学者焦国标亲自十多天调查法轮功学员情况后写下,他形容由周永康主导的中共法外机构610办公室是「国家政权内且高于政权力量的黑社会组织,它是可以操纵、调控一切政权资源的黑社会组织。一个国家宪法及国家的权力结构安排规范中没有的组织,却“行使”着本只能由国家机关才能行使的权力及许多连国家机关都根本不能行使的“权力”。它“行使”着在这个星球上,人类有国家文明以来,作为国家从不能拥有的权力。」「以“610”为符号化的的权力,正在持续地以杀戮人的肉体及精神、以镣铐和锁链、电刑、老虎凳等形式与我们的人民“打交道”,这种已完全黑社会化了的权力正在持续地折磨着我们的母亲、我们的姐妹、我们的孩子及我们的整个民族。」并描述了610人员及警察对法轮功学员(不分男女)性器官的「极其下流」攻击。 高在亲自调查法轮功学员遭遇后,写下第三封给胡温公开信,隔天就发表退党声明表示「对中国共产党的彻底绝望」、「我们是在和一些圣贤(法轮功学员)打交道,她们的不屈的精神,高贵的人格及对施暴者的宽恕襟怀是我们今天中国的希望所依,也是我们坚强下去的理由所在!」  2006年3月苏家屯事件曝光后,高智晟公开表示参与调查事件真相。自2006年6月起,加拿大前亚太司长大卫·乔高和国际人权律师大卫·麦塔斯持续要求进入中国大陆进行独立调查,但遭中国政府拒绝。高智晟为促成调查,主动自北京发邀请函,高于2006年8月遭秘密逮捕、酷刑,被以煽动颠覆罪起诉并遭秘密审判判刑。

  2006年高智晟就太石村事件及汕尾事件(被称为二次天安门事件)等维权事件后,发起维权接力绝食,成立「维权绝食团」,获得中国25省人士响应,后来香港、台湾的法律界、政治人物也响应,扩大为世界四大洲几十个国家地区的全球接力绝食,但许多中国大陆绝食者、志工遭当局绑架失踪,高智晟也受到当局特务的监控骚扰;2月13日他发表〈每个人都能行 用自己的身体 在自己的家里〉文章,3月6日"全球万人绝食"启动。

  高智晟2005年11月受洗成为基督徒,并与妻子公开宣布退出共产党。他表示"今天中国社会的这种整体的道德沦丧、权力对人民的这种毫无底线的残暴都是因为我们没有信仰。"  2005年12月13日,又在《大纪元时报》发表公开退党声明,美国之音引述该声明"作为一名已多年不交党费、不过「组织生活」的党员,从即日起宣布退出中国共产党"。高把12月13号宣布三退日称为他「人生中最自豪的一天。」他另发表〈退党近神,肩住中国悬往非和平转型深渊的车轮〉一文指出"我们不仅要使转型之后的社会制度是中国历史上前所未有的,而且我们必须要以中国历史上前所未有的转型手段和转型过程来完成转型,要警惕中国社会再行回到暴力转型的价值当中去。"。他接受自由亚洲电台询问,说明退党是“对这个党的心灵抛弃",并表述其心情及理由。高妻耿和也于2005年在网上声明公开退党。  在广东发生当局枪杀和平抗议民众事件后,高在2005年12月15日再发表〈这个政权从来就没有停止过杀人〉,指出「现政权的残暴、愚蠢及无法无天的时间与它存在历史一样长。」呼吁每个中国人"丢掉幻想...以一切可能的方式力促身边的人退出这杀人的集团",不再做杀人者的帮凶或工具,退出共产党。他认为如此才能从根本上彻底摆脱中国人民的灾难厄运。高公开推崇大纪元时报系列社论《九评共产党》的价值,指出"《九评》是中国人民用血和泪写成的;《九评》是终结中国共产党罪恶生命的死刑判决书"。传播九评,是一场以真相和道德为结束武器的战争。

  2006年8月遭绑架、吊销律师执业证。2006年12月22日被判有期徒刑三年、缓刑五年、剥夺政治权利一年,但却5年间屡遭绑架失踪酷刑,2011年缓刑被撤销入狱3年。  从2006年2月起,由中共中央政法委副书记周永康指令成立了一个由公检法、安全等部门组成的专案组,每个星期一召开一次例会,每次例会都由中央政法委主持,汇总有涉高智晟案件的国内外情报以及最新所谓的“敌情动态”,发布最新指示。说这个专案组并不因为高智晟的判刑就停止运作,还将长期运作下去,要尽一切资源和手段遏制高智晟一家,说决不允许高智晟的问题成为一个长期的问题。  2006年8月15日,高智晟于山东姐姐家中遭中国当局人员秘密拘捕(暴力绑架)、吊销律师执业证。至9月21日,中国当局以「煽动颠覆国家政权罪」将高正式拘捕。被捕后,高的家属人身受到当局的严密控制,阻断了与外界的正常通讯,甚至对高的妻子实施殴打。12月21日,北京市第一中级人民法院作出一审判决:以煽动颠覆国家政权罪判处高智晟有期徒刑3年,缓刑5年,剥夺政治权利1年,耿和说当局从未把判决书给家人及律师。但五年缓刑期间,就有长达三年时间处于失踪状态。他总共被关押时间是129天。其中被拷住双手的时间是600小时;被固定在特制的铁椅上的时间是590多小时;被左右双向强光灯照射的时间为590多小时。129天里,被强制盘腿坐在地板上反思罪过的时间是800小时左右;被强制擦铺板的次数为385次。这些都是他们交由同监室的犯人来强制执行。  2007年4月20日撰写,9月8日辗转透过外界发表。五点包括,(1)不承认当局以反人性暴行强加耻辱罪名,(2)不承认虚假的『悔罪书』所有文字意思、以及被强迫"不再参与维权"的书面声明,(3)重申坚持2005年退党声明。(4)再次坚持、肯定2006年8月15日被当局抓捕之前所发表的文章及其事实信念,包括三封公开信。(5)永远与压制思想的反人性专制暴政誓不两立。  2007年9月12日,高智晟公开发表〈致美国国会公开信〉,1.3万字长篇描述中国人权实况、呼吁美国总统及国会议员效法前总统雷根抵制出席2008年北京奥运。接着,高失踪逾50天,2009年外界才获悉,高在该期间遭中共公安施以反人道酷刑。  2009年2月9日网上流传出高智晟署名写于2007年11月28日被警察围困的北京家中的文章〈黑夜、黑头套、黑帮绑架〉 一文,表示高在2007年被秘密绑架后,五十多天内遭受严重酷刑,引起美国、法国、德国等各国媒体关注。例如:秘密警察以电击、竹签捅生殖器等性酷刑、被烟头烫鼻子及眼睛等各种肉体与精神酷刑,公安表明是以"对待法轮功的酷刑"方式对待他、并说高智晟不可能活着出去。后来,当局以多种酷刑手段逼他写批判法轮功的文字但未能如愿;但他做了部分妥协,亦即在假笔录上签名"政府没有绑架高、没有酷刑折磨、对高全家关爱倍至"。因为,公安威胁高若把酷刑向外界透露,将在高的妻女面前折磨高,且其女儿将会死亡。后获得高妻耿和证实,确是高本人所写。 2009年2月4日,高智晟在陕西的老家被超过200名警察带走关押,长期下落不明。后来方知遭单独囚禁及酷刑。,引起国际社会关注。2009年2月9日,高智晟描述2007年遭秘密绑架后遭酷刑的文章曝光。

  2014年8月7日,高智晟被关押的新疆沙雅监狱透露,高智晟将于8月7日刑满。但狱方表示需要与北京沟通,因此让高的家人不要到监狱来接高智晟,等狱方的通知。  包括BBC等媒体关注,高智晟预计2014年8月7日刑期届满,主导迫害法轮功及高智晟的中共「政法沙皇」原政治局常委周永康7月底公开落马「大老虎入笼」,高是否能获得自由?外界呼吁中国政府如期释放高。大赦国际发起"写信给高智晟"营救马拉松,各国民众累计寄出逾16万张明信片营救。台湾立法院2012年通过营救中国大陆良心犯决议,高智晟名列其中;台湾人权团体及国会议员要求释放高、恢复其名誉,「我们认为高智晟没有罪,他是被政治迫害。」日本《朝日新闻》认为,高智晟被释放后如何被当局对待,将成为"习近平政府如何对待人权和言论自由问题的样板"。

  2009年1月9日,妻子耿和决定为孩子冒险离开中国,在友人协助下带着16岁女儿、5岁儿子,从云南偷渡到泰国,在3月12日抵达美国取得难民身份后获得政治庇护。  BBC报导,高智晟2007年4月曾透过信件谴责中共软禁全家,指出当局为了彻底击垮他,把他的妻子、孩子"做人质",他宁愿回去坐牢。"除电视机、电灯外,一切标志着今日人类文明的设施我们都恍如隔世。我们被强制不许见任何还活着的我们以外的同类。我们家成了囚禁我们四人的场所。我们成了这个时代人类最为孤独的人。 ""这样的做法是对整个人类道德文明的公然的、公开的、持续的挑衅和践踏。"高妻耿和2014年8月接受媒体访问表示,希望有一天能跟丈夫一起生活,但若高选择留在中国继续(维权)战斗,她将支持高。她还说,“我们(一家人)因为我丈夫的工作而做出巨大牺牲。...但是他(高)绝对没有做错任何事。”
高智晟(1964年-4月20日),中国陕西省榆林市佳县人,中华人民共和国律师,于1996年起执业即长期替弱势群体维权,曾经代理多宗民众维权案件控告地方政府,获中国司法部选为「中国十佳律师」,被誉为「中国良心」,美联社指其为「中国维权律师界的领军人物」广受尊敬,被滕彪等中国法律界人士称为「中国维权运动的先行者」、「中国全民维权意识觉醒的引领人」。后来遭受当局严厉的迫害。