在1956年民主党全国代表大会的副总统选举中,
没有. 共和党总统德怀特·D·艾森豪威尔在1956年总统大选中被重新当选,肯尼迪开始为1960年总统大选做准备. 1960年1月,肯尼迪正式宣布参加当年的总统选举. 美国明尼苏达州的参议员休伯特·汉弗雷在1960年民主党初选中成为肯尼迪的主要对手,但肯尼迪在西弗吉尼亚州的胜利促使汉弗雷退出竞选. 在1960年民主党全国代表大会上,肯尼迪击退了史蒂文森和德克萨斯州参议员林登·B·约翰逊的挑战,在大会的第一轮投票中赢得总统提名. 肯尼迪选择约翰逊作为副总统候选人,尽管许多自由派代表和肯尼迪自己的工作人员,包括他的兄弟罗伯特·肯尼迪的反对. 肯尼迪认为约翰逊在选票上的存在会吸引南方选民, 他认为约翰逊可以作为参议院的宝贵联系人.