新西兰是人类最后定居的主要陆地之一.放射性碳测年法,证据表明毛利人人口中的森林砍伐和线粒体DNA变异性表明,新西兰最初是由东波利尼西亚人在1250年至1300年之间定居的,结束了长期的穿越南太平洋岛屿的旅程.在接下来的几个世纪里,这些定居者发展了现在被称为毛利人的独特文化.人口被分为iwi (部落) 和 hapū (子部落),有时会合作,有时竞争,有时互相战斗.在某个时候,一群毛利人迁移到Rēkohu,现在被称为Chatham Islands,在那里他们发展了他们的毛利文化.毛利人人口在1835年至1862年之间被消灭,主要是因为Taranaki的奴役和毛利人入侵,1830年和1833年死亡,尽管欧洲的疾病也导致了毛利人的死亡.
伊维 (部落) 和哈普 (亚部落)