在1939年9月第二次世界大战爆发时",兰卡斯特里亚"在巴哈马群岛. 她被命令从纳索航行到纽约进行翻修,因为她已经被征用为军舰,成为HMT"Lancastria". 不必要的配件被移除,她被重新涂成战舰灰色,窗口被黑掉,并安装了一个4英寸的炮. 它最初用于在加拿大和英国之间运送人员和物资. 在1940年4月,她是"字母"行动的20艘军舰之一.
在返回途中遭到轰炸, 很快之后",兰卡斯特里亚"便携带部队巩固了对冰岛的入侵. 返回格拉斯哥,船长要求将油箱中的剩余油清除,但在被命令前往利物浦进行装修之前,时间不够. 机组成员要么被解雇,要么被放假.