在第二次世界大战期间被征召入伍, 鲁尼服役了近两年, 在舞台和广播中娱乐超过200万名士兵, 1945年他回来时,年纪太大了,不能扮演少年角色,但对于大多数成人角色来说,他太矮了,无法获得尽可能多的主角角色. 然而,许多低预算,但受到好评的黑色电影在此期间和20世纪50年代都以鲁尼为主角. 鲁尼的知名度在电影中得到了很好的支持,如"大胆和勇敢" (1956年),"重量级的灵魂仪" (1962年),"这是一个疯狂的,疯狂的,疯狂的,疯狂的世界" (1963年),"皮特的龙" (1977年) 和"黑马" (1979). 鲁尼在"大胆而勇敢"和"黑马"中扮演的角色,在1957年获得了奥斯卡最佳男配角提名
这两者分别是1980年和1990年. 在20世纪80年代初,他在"糖婴儿"中重返百老汇,这一角色使他获得了托尼奖和戏剧台奖的音乐剧最佳男主角提名,并再次成为著名的明星. 他曾在电视上演数百场戏剧,综艺节目和脱口秀节目.