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  沙滩排球在1920年代起源于美国加州圣莫尼卡,大约在10年之内传入欧洲。1940年代,在圣莫尼卡每年有两个会颁发奖杯的正式比赛。1960年代,圣莫尼卡人想创建职业球队,但是并未成立。同时,法国举行第一次职业锦标赛,有三万多人参加。1970年代,美国啤酒或香烟公司曾经举办过几个沙滩排球锦标赛。  1996年,沙滩排球成为奥运会正式项目,而很多美国室内排球奥运会队员出自圣莫尼卡的海滩,技术高明的沙滩排球球员需要决定是否参加职业锦标赛,因为参加职业比赛之后不能进入奥运会球队。

  沙滩排球是在室外天然的沙滩或者人工建制的沙坑中举行,规则和排球相似,但每方只能派两人上场。  沙滩排球与正式排球的不同之处如下: 沙滩排球球员用手势与同伴交流,一般会将手势藏在背后防止对方看见。握紧的拳头说明此人将不上前拦网,伸出一个指头则表示会上正前方进行拦网,伸出两根手指表示会以斜向移动的方式上前拦网。

  沙滩排球比赛采取三局两胜制,先取两局胜利就是获胜。  头二局设定为二十一分制,第三局十五分制。最先拿下二十一分(第三局十五分)并领先对手两分的情况下胜出。也就是说,如果比分为21-20(第三局15-14分)的情况下,比赛会继续进行直至其中一对超出对方2分。当一方发球失利,便由对方得分及发球权。比赛双方每隔7分(第三局5分)便会交换场地。
沙滩排球是一种新兴的排球,由一种在世界各地海滩上玩的游戏变成一种正式的体育比赛。