斯托尔曼出生于1953年3月16日,出生于纽约市,他的父母是艾丽斯·利普曼 (Alice Lippman),一名学校教师,丹尼尔·斯托尔曼 (Daniel Stallman),一名印刷机经纪人.斯托尔曼与父母有着困难的关系,因为他的父亲有饮酒的习惯,并口头虐待他的继母.他后来将他的父母描述为"暴君".他很年轻时就对计算机感兴趣;当斯托尔曼在夏令营中青少年时,他阅读了IBM 7094的手册.从1967年到1969年,斯托尔曼参加了哥伦比亚大学的高中生周六课程.斯托尔曼还在洛克菲勒大学生物学系担任志愿实验室助理.尽管他对数学和物理学感兴趣,但洛克菲勒大学的教授认为他实际上是一个生物学家.斯托尔曼与他的父母有着困难的关系,因为他的父亲有饮酒的习惯,并口头虐待他的继母.他后来将他的父母
洛克菲勒大学的生物学系