在1971年初, 巴基斯坦有争议的选举导致当时的东巴基斯坦宣布独立成为孟加拉国. 巴基斯坦军队的镇压和暴力导致1000万难民在接下来的几个月里越过边境进入印度. 最终在1971年12月, 甘地直接介入了解放孟加拉国的冲突. 印度在冲突中取得胜利.
成为南亚的主导力量. 印度与苏联签署了一项条约,承诺在发生战争时相互协助,而巴基斯坦在冲突期间得到了美国的积极支持. 美国总统理查德·尼克松在与国务卿亨利·基辛格的私下交流中称她为"女巫"和"聪明的狐<unk>". 尼克松后来写道:"[甘地]欺骗了[美国]. 这位女士欺骗了我们. 随着甘地在战争后与苏联建立更紧密的关系,与美国的关系变得遥远. 在甘地担任总理期间, 印度成为印度最大的贸易伙伴和最大的武器供应商. 印度的新<unk>权地位在"印第拉教义"下表达,导致试图将喜马拉雅州带入印度的影响范围. 尼泊尔和不丹仍然与印度保持一致,而在1975年,经过多年的支持,甘地在公投后将锡克姆纳入印度,其中大多数锡克姆人投票加入印度. 这被中国谴责为"卑<unk>的行为".