在明尼苏达州西圣保罗出生, 在明尼苏达大学毕业后被选为明尼苏达州达科塔县的地区检察官. 他在1938年赢得明尼苏达州州长选举. 斯塔森当时是并仍然是当选该职位的最年轻人. 他在1940年共和党全国代表大会上发表主题演讲. 在第二次世界大战期间,他辞去州长职位,在美国海军服役,成为小威廉·哈尔西海军上将的助手.战争结束后,他成为宾夕法尼亚大学的校长,从1948年到1953年担任这一职位. 斯塔森在1948年共和党全国大会上寻求总统提名
在大会的前两轮投票中赢得了代表的重要份额. 在大会前的共和党初选中,他参与了Dewey<unk>Stassen辩论,这是总统候选人之间的第一次记录辩论.