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  索恩于1940年6月1日出生在美国犹他州的洛根,他的父母亲都是犹他州立大学的教授:父亲维恩·索恩是农艺学专家,母亲艾莉森·索恩是经济学家。同在学术氛围浓郁的家庭环境中成长,在他的四名兄弟姐妹当中,后来有两人也成为了教授。  索恩年轻时就已在学术领域取得了非凡的成就,他在三十岁时成为了加州理工学院历史上最年轻的正教授之一。他于1962年获得加州理工学院的学士学位,在1965年获得普林斯顿大学的博士学位。在著名的物理学家约翰·惠勒的指导下,索恩完成了博士论文《圆柱系统的几何动力学》(英语:Geometrodynamics of Cylindrical Systems)。1967年索恩回到加州理工学院被聘任为一名副教授,三年后晋升教授职位,1981年起担任「威廉·科南教授」,自1991年至2009年,他荣任「费曼理论物理学教授」,辞任后,他从事于写作与制作电影,但仍继续科学研究。他的第一部电影计划是《星际穿越》,他与导演克里斯托弗·诺兰共同合作完成这部电影。索恩现为「荣誉费曼理论物理学教授」。  多年来,索恩一直扮演着众多前沿理论学者的导师和论文指导教授的角色,这些学者现今大多仍旧活跃在广义相对论的观测、实验或天体物理学领域。到目前为止,出自索恩门下的加州理工学院物理博士毕业生约有五十多名。  索恩善于将在引力物理和天体物理学领域的一些发现的令人兴奋并且重要之处,清楚明白地解释给学术界专家与一般听众。1999年,索恩预言,人类将能够在二十一世纪解答一些以下尚未解决的问题:  索恩于1960年和第一任妻子琳达·彼得森结婚,并有两个孩子,后来于1977年离婚。1984年和第二任妻子,南加州大学的生物机动学和物理治疗法教授卡罗莉·温斯坦结婚。

  索恩的研究领域主要是在相对论性天体物理学和引力物理学,其中比较着重于相对论性星体和黑洞方面的论题,特别是关于引力波的论题。最被公众所知与极具争议性的论述无疑应属他的关于虫洞或许能够用来做星际旅行或时间旅行的主张。

  索恩是全世界公认的引力波天文学权威。自从1960年代,他就在研究,从像黑洞互撞或中子星互撞这般的宇宙极端事件,怎样生成引力波。1975年,他与莱纳·魏斯尝试将魏斯设计制作的干涉臂为5英尺长的雏型引力波探测器加以改良。1981年,索恩在加州理工学院实验室里成功地制成了干涉臂为31英尺臂长的雏型引力波探测器。  索恩是激光干涉引力波天文台(英语:LIGO)的主要发起者之一。1984年索恩与朗纳·德瑞福、莱纳·魏斯合作拟妥了英语:LIGO计划,这计划是至今为止(2016年)美国国家科学基金会投资的最大项目。英语:LIGO运用激光干涉的方法测量微小的长度变化,引力波引起的时空扰动会造成某种特别模式的长度变化,LIGO希望能够找到这种特别模式,从而探测到引力波的踪迹。  长久以来,索恩是英语:LIGO在理论方面的专家,他与他的团队给予英语:LIGO很多宝贵的理论支援,这包括为探测引力波的数据分析算法奠定理论基础,指明英语:LIGO应该探测的目标波源,设计LIGO射束管中用来控制散射光的挡板,分析各种躁声的来源与构想控制躁声的方法。他和莫斯科的弗拉基米尔·布拉金斯基研究小组合作发展出用于新一代引力波探测器的量子非破坏性测量器件设计。索恩和他的学生卡尔顿·卡维斯一起开发了反作用回避方法来对谐振子做量子非破坏性测量,这种技术可以有效地应用于引力波探测和量子光学。  2016年2月11日,代表LIGO科学协作团队的四人小组宣布,LIGO于2015日9月曾记录到在约13亿光年之外,两个黑洞因碰撞而产生的特征信号。这次探测是第一次直接观察到引力波。此次探测验证了广义相对论的一项重要理论预测,并且开启了引力波天文学的新纪元。

  索恩在普林斯顿大学攻读博士学位时,他的指导教授约翰·惠勒最初选派给他一个引力问题:一个圆柱丛的磁场线是否可能会因引力而发生内爆?一般而言,圆柱型磁铁的磁场线与磁场线彼此之间会相互排斥,如果不是磁铁将磁场线聚集在一起,这些磁场线会向外爆开。但根据广义相对论.由于磁场也是能量,给定足够强劲的磁场,则其能量所产生的强劲引力会将一个圆柱丛的磁场线聚集在一起,完全不需要磁铁的拘禁作用。然而,这状况很可能不稳定,更强劲的引力很可能会促使这些磁场线发生内爆。经过一番研究,应用爱因斯坦场方程序于这问题,索恩给出理论证明:一个圆柱丛的磁场线绝不可能因屈服于引力而发生内爆。  为什么一个圆柱丛的磁场线不会发生内爆,而球型恒星会发生内爆?索恩试图找出这问题的解答,他发觉,只有当物体在所有方向都被压缩之时,引力才能够克制内部压强。索恩提出环猜想来表述这领悟,环猜想表明,一个经历内爆的物体会坍缩成具有事件视界的黑洞,当且仅当,该物体被压缩后的周长在任何方向都会小于该物体的「临界周长」。换句话说,该物体会坍缩成具有事件视界的黑洞,当且仅当,由该物体的史瓦西半径所形成的球面能够将该物体完全包裹在内。  由于宇宙学者理查·韩倪、雷莫·鲁菲尼等等在1970年代所贡献出的基础性论述与启发,索恩与他的学生发展出一种妙用无穷的研究黑洞物理学的范式,称为膜范式。对于任何在黑洞外发生的现象,弯曲时空范式所能够写出的黑洞物理学定律,膜范式也能够等价地写出,而且更为简单明了。使用膜范式,索恩详细地阐明了布兰德福–日纳杰过程。
基普·斯蒂芬·索恩(,1940年-6月1日 )是美国理论物理学家,主要贡献是在引力物理和天体物理学领域。索恩和英国物理学家斯蒂芬·霍金,以及美国天文学家、科普作家、科幻小说作家卡尔·萨根保持了长期的好友和同事关系。2009年以前一直担任加州理工学院费曼理论物理学教授,是当今世界上研究在天体物理学领域的广义相对论理论与实验的领导者之一。