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  白高敦1951年生于苏格兰第一大城格拉斯哥的农庄留产所,父亲约翰·埃比尼泽·布朗(John Ebenezer Brown;1914-1998)是苏格兰国教会牧师,母亲杰西·伊丽莎白·布朗(Jessie Elizabeth Brown;1918-2004)为木材商约翰·苏特(John Souter)之女。白高敦有一个哥哥约翰和一个弟弟安德鲁。幼时家境清苦,不过父亲总是乐善好施,这对于白高敦影响甚深,也培养出白高敦相当温和内敛的性格。  白高敦3岁时随家人搬到爱丁堡附近小镇可卡迪居住。  15岁的白高敦神童般获得了苏格兰殿堂级学府爱丁堡大学的特别奖学金,成为爱丁堡大学史上最小年龄的大学生,并于1972年获得历史学一等荣誉硕士学位,10年后于1982年获得博士学位。  16岁一场英式橄榄球比赛中,白高敦意外遭误投重创,导致视网膜脱落。经过长久手术治疗后,右眼保住,左眼至今失明。所以至今白高敦的演讲稿都务必特别以特大号字体打印。

  白高敦早已颇俱声望:学生时期就被选为爱丁堡大学名誉校长和大学法庭的主席,并编辑了苏格兰红皮书;他在爱丁堡大学和喀里多尼亚大学授课,也曾是苏格兰电视台记者。1983年,布朗首度当选英国下议院议员,该年工党在大选惨败、议席下降至二战后最低。1986年,布朗撰写了一部独立工党政治家詹姆斯·麦克斯顿的传记。

  

  1994年,工党党魁约翰·史密斯心脏病发去世,贝理雅与白高敦达成一项政治交易,贝理雅担任工党党魁、即未来的首相,而白高敦则担任工党政府的财政大臣、即内阁的二号人物。  白高敦在上任成为财政大臣之后,出人意料地赋予英格兰银行独立制定利息基本利率的权力和责任,从而使其控制货币政策。并且没有让英国加入欧洲单一货币体系,英国《金融时报》认为这个举动避免了财政危机。其次,他向英国医疗服务体系NHS注入资金,重整了这个体系,使得英国的医疗支出占国内生产总值的比例达到了欧洲的平均水平。  白高敦在任财政大臣的十年间,英国经历了一个「三低」的年代:低税率、低利率及低失业率。白高敦财政大臣任内,利得税的标准税率降至20%,企业税由33%减至28%,被称是「减税专家」(The Tax cutter);失业率亦下降至5.5%,远低于欧元区的8.1%。  白高敦上任财政大臣之后,亦下令开始进行有关英国加入欧元区的研究,但他认为英国加入欧元区的条件尚未成熟。他的政策亦有一些受争议的地方。1999年至2002年间,他以远低于市价的每盎司275美元出售英国60%的黄金储备而受批评;但黄金价值一直上涨,直至2008年已迫近每盎司800美元。在任期间,他亦卷入了2000年牛津大学学生取录风波。  白高敦任财政大臣长达十年,期间未曾被撤换,这是在英国近代历史上是绝无仅有的;仼期达十年的上一仼财相为兼任首相的小威廉·皮特,1783年履新。

  2007年5月11日,时任英国首相托尼·布莱尔宣布请辞工党党魁,而布朗则在313人的推举票下出任工党党魁。6月27日,布朗正式接替布莱尔,出任新的英国首相。上任后,布朗曾因矢言加大打击恐怖主义力度,支持率处于高位。一年后,正当全球爆发金融危机之时,尽管布朗在关键时刻决定对英国银行业进行资本重组,以及实施临时财政刺激。在英国以外获得广泛认可,使美国和欧陆国家纷纷效仿。但英国经济仍然陷入困难,使布朗与工党支持率不断下降,甚至多次有资深党员要求他辞职。2009年6月两名内阁大臣陷入财政丑闻,更使评论认为布朗开始失去对局面之掌控。2010年,布朗政府认识到修复财政的必要性,开始收紧财政政策。

  2010年5月6日举行的大选,工党在下议院的席次少于保守党,议席由选前的349席减少至258席。经过多次的政党协商后,5月11日,布朗承认与自由民主党筹组联合政府的计划失败,宣布辞去党魁及首相职务;保守党与自由民主党组成联合政府,并由保守党党魁卡麦隆出任新一任首相;同日,布朗宣布辞去工党党魁。工党在9月底举行的党大会,选出41岁的艾德·米勒班出任新党魁。布朗辞去首相一职,与其他辞去首相职务的首相一样,继续担任后座议员(backbench)。

  2010年12月,布朗在宣传其新书《大冲撞之外》时表示,英国及其它欧洲国家缩减公共开支,将削弱它们应对亚洲新兴经济体的能力;如果英国和其它西方国家不能应对以中国为首的亚洲经济体的崛起,全球人民将在接下来的十年中目睹“西方大衰落”;若欲制止未来十年内发生西方大衰落,“欧美需改变方向,应对‘世界经济重构’这一巨大挑战,使自己从亚洲消费能力的极大增长中获益”。  2012年7月,布朗被任命为联合国全球教育特使(United Nations Special Envoy for Global Education)。  2014年苏格兰独立公投,布朗为反对苏格兰独立的工党拉票,最终公投被否决。2015年英国大选,布朗未有竞选连任,结束他在下议院三十二年的政治生涯;而他原有的议席,如其他苏格兰的工党议员一样,被苏格兰民族党取代。

  布朗非常喜欢伦敦一家质朴风格的中餐厅,几十年如一日对那家中餐厅情有独钟,而且几乎每一餐都会吃菠萝鸡和蒸米饭,妻子莎拉则是特别喜欢其中的香脆牛肉,使用地道的中式筷子也得心应手。  布朗从政时由于长期未婚,加上无绯闻,曾经长期是公众眼中的疑似同性恋者,但其实他和莎拉的恋情持久而低调隐秘,两人在1994年认识。2000年8月3日,他与交往六年的莎拉在家中低调结婚。2002年长女珍妮佛·简(Jennifer Jane)出生,但仅十日便夭折。2003年长子约翰·麦考利(John Macaulay)出生,2006年次子詹姆斯·弗雷泽(James Fraser)出生。2006年弗雷泽被诊断出患有囊性纤维化。太阳报得知情况,发表了文章。布朗在2011年表示,他想让儿子的病情细节保密,这份出版物让他流泪。而太阳报则表示,他们找到了布朗并与他的同事进行讨论,他们为文章提供了引用。  布朗有两个兄弟,约翰·布朗(John Brown)和安德鲁·布朗(Andrew Brown),2004年以来安德鲁一直担任法国公用事业公司EDF能源的英国媒体关系负责人。  布朗是《哈利·波特》的作者J·K·罗琳的朋友,她说布朗:“我认为他是和蔼可亲,有趣又善于交际的人,是很棒的倾听者、友好又忠诚的朋友。”  2010年英国大选前夕,戈登造访一位选民达菲尔太太,达菲尔太太当面抱怨英国有太多来自东欧的移民和本地人抢夺职位。事后戈登私下同助手说达菲尔太太食古不化,由于戈登当时没有卸下电视台的无线麦克风,结果该段录音被全英国听到。最后戈登向逹菲尔太太道歉,不过已经严重挫败工党的选情。
詹姆斯·戈登·布朗(英语:James Gordon Brown,1951年-2月20日),,英国政治人物,生于苏格兰格拉斯哥,曾任英国首相、财政大臣及工党党魁。2007年至2010年担任英国首相及工党领袖,1997年至2007年则于工党政府中任财政大臣。1983年至2015年布朗亦为英国国会议员,前后分别代表东邓弗姆林 (英国国会选区)及柯科迪和考登毕斯选区。