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  拉里·沃尔在1987年开始写作Perl,那时他正在Unisys当程序员,并且在1987年12月18日把1.0版本发布到了comp.sources.misc新闻组。这个语言在接下来的几年内很快地发展起来。  Perl 2,于1988年发布,特色是有一个更好的正则表达式引擎,Perl 3,于1989年发布,添加了对二进制数据流的支持。  从前,Perl唯一的文档是一个逐渐变长的手册页。在1991年,《Programming Perl》(被许多Perl程序员因封面称为“骆驼书”),出版了,而且变成了一个真正的Perl语言的参考资料。同时,Perl版本号变成了4,不是因为这个语言的重大改变,而是因为这本书的特殊意义。

  Perl 4的一系列维护的版本,最后一版是1993年的Perl 4.036。那时,沃尔废弃了Perl 4,开始开发Perl 5。Perl 5的最初始设计持续到了1994年。《"perl5-porters"》邮件列表于1994年5月为了共同移植Perl 5而建立。这将主要的论坛留给了Perl 5的开发,维护,和移植。  Perl 5.000于1994年10月17日发布。这是一个几乎完全重写了的解释器,而且它给这个语言添加了很多新的特性,包括对象,引用,局部变量,和模块。很重要地,模块提供了一个不用修改直译器就可以扩展语言的方法。这使得核心的直译器非常稳定,即使它允许一般的Perl程序员添加新的语言特性。从此,Perl 5的开发就活跃起来了。  Perl 5.001于1995年3月13日发布。Perl 5.002于1996年2月29日发布,带有参数类型的特性。这允许模块的作者写出像Perl内部命令那样智能的子程序。Perl 5.003于1996年6月25日作为一个安全更新的版本发布。  Perl 5历史中最重要的事件之一是支持了模块。在1995年10月26日,CPAN,一个发布Perl模块的网站,建立了;截至2015年11月,它已经有超过12457个作者写的157794多个模块了。  Perl 5.004于1997年5月15日发布,添加了UNIVERSAL包,这给了Perl一个所有的类的基础和要求使用模块的特定版本的能力。另一个重要的开发是包括了CGI.pm模块,有助于Perl发展为一个CGI脚本语言。  Perl现在也支持在Microsoft Windows和其它一些操作系统下运作。  Perl 5.005于1998年7月22日发布。这个版本包括了一个更好的正则引擎,一个编译系统(通过codice_1模块),codice_2正则引用操作符,一个基础模块的选集,并且又支持了一些其它的操作系统,包括BeOS。

  Perl 5.6于2000年3月22日发布。大的修改包括64位支持,Unicode字串支持,大文件支持(即:超过2GiB的文件)以及“our”关键字。在开发Perl 5.6的时候,开发组决定把版本名称作成类似其它开源项目的;在5.005_63版之后,下一个版本变成了5.5.640,计划是开发版本用奇数,稳定版本用偶数。  2000年时,拉里·沃尔询问社区对Perl新版本的建议。这个进程的结果在361 RFC(评论请求)文件里(这个文件可以指导Perl 6的开发)。2001年,工作开始于设计Perl 6,一系列的文件概述了新一代Perl里的改变和设计。它们是作为一期RFC被展示的,而不是一个正式文档。这时,Perl 6的存在还只是一门语言的概述。  Perl 5.8最初于2002年7月18日发布,从此,每年才有一次更新。Perl 5.8的最后一版是5.8.9,发布于2008年12月14日。Perl 5.8改进了Unicode支持,添加了一个新的IO处理机制和新的多线程处理,提高了数字精度,添加了一些新模块。  2004年,工作开始于提要——原来的建议文件,但后来变成了Perl 6语言的详述。2005年2月,唐凤,开始开发Pugs,一个用Haskell写的Perl 6直译器。这是最初的一个Perl 6实现。这个努力停止于2006年。  2007年12月18日,Perl 1.0的20周年纪念日,Perl 5.10.0发布了。Perl 5.10.0包括了显著的新特性,这拉近了Perl 5和6之间的距离。这些特性包括一个switch语句(叫做“given/when”),正则表达式的更新和智能匹配操作符“~~”。同时,另一个Perl 6的实现,Rakudo Perl的开发开始了,一起使用Parrot虚拟机开发。从2009年11月开始,Rakudo Perl已经是每月一更新,现在已经是Perl 6的最完整的一个实现了。  Perl 5开发过程中的一次大修改在Perl 5.11;开发社区使用了每月更新的形式,这样就可以提前预知3个月以内的发布日期。  2010年4月12日,Perl 5.12.0发布了。显著的提升包括新的codice_3语法,Yada Yada操作符(有意地用占位符标记没有实现的代码),默认codice_4(在codice_5时)完整的Y2038编译,正则转化重载,DTrace支持,和Unicode5.2。Perl 5.12.3于2011年1月21日发布;它包括了新版的模块和一些文档的改变。版本5.12.4于2011年6月20日发布。  Perl 5.14发布于2011年5月14日。这个分支的最后一版,5.14.2,发布于2011年9月26日。  Perl 5.16发布于2012年5月20日。显著的新特性包括可以指定一个perl的版本来模拟,这允许用户更新perl的版本,但可以运行可能会不兼容的老脚本。Perl 5.16也更新了核心部分来支持Unicode 6.1。

  Perl原名叫“Pearl”。拉里·沃尔想给这个语言起一个有正面意思的短的名字;他考虑了(并且否定了)字典里每一个3—4个字母的词。他也考虑用他的妻子Gloria的名字命名。沃尔在Perl官方发布之前发现了现有的PEARL语言,并且改变了这个名字。  当指代这个语言的时候,名字通常是大写的(Perl),就像专有名词一样。当指代这个直译器本身的时候,这个名字通常是小写的(perl),因为大部分类Unix文件系统都是区分大小写的。在《Programming Perl》的第一版发布之前,用perl指代这个语言也很普遍;Randal L. Schwartz排版时将这个语言的名字在书中写成大写的以便理解。后来,这个大小写的区别就成为正规的了。  全大写的“PERL”是有争议的,而文档中说明“PERL”是不对的,一些核心的社区成员将其视为外行的标志。这个名字偶尔会被视为“Practical Extraction and Report Language”的缩写,就像文档顶端和一些纸质书本说的那样。一些全称被建议作为正式名称,包括沃尔自己的幽默的“Pathologically Eclectic Rubbish Lister”。的确,沃尔要求这个名字启示许多不同的扩展。

  《"Programming Perl"》,由奥莱理媒体发布,特色是封面有一张骆驼的图片,因而被称作“骆驼书”。这张骆驼的图片已经成为了Perl非官方的标志和一个黑客的标志,这出现在T恤衫和其它衣服上。  欧莱礼拥有此图像之商标,并且宣称,唯有在捍卫「符号之完整性」时,才会行使其法律上的权力。欧莱礼允许此商标在非商业目的之前提下被使用,并同时供了Programming Republic of Perl的图像以及Powered by Perl的按钮图。Perl的另一个识别符号是羊驼。因为《Intermediate Perl》一书的封面是一只羊驼。

  Perl基金会拥有一个可选的标志,一个洋葱,允许它的子站点,Perl Mongers,PerlMonks,Perl.org和其它网站使用。

  

  Perl语言的中心思想可以集成为一句话「TMTOWTDI」:  Perl的作者拉里·沃尔建议可以把这个缩写词念成「Tim Toady」。这句话后来被扩充成: 另一个Perl程序员常常想起的Perl俗语是:

  为了实现这样的目标,并且又因为Larry Wall本人也是一个语言学家,他设计Perl语言时使用了很多语言学的思维。相比C、Pascal这样的“高级”语言而言,Perl语言直接提供泛型变量、动态数组、Hash表等更加便捷的编程元素。Perl具有动态语言的强大灵活的特性,并且还从C/C++、Basic、Pascal等语言中分别借鉴了语法规则,从而提供了许多冗余语法。使得程序员可以忽略计算机内部资料存储、类型、处理方法、运算规则、甚至内存越界等等的细节,而将思考中心放在所需要的程序逻辑上。就这一点而言,很多Perl程序员认为目前只有Perl、Python等泛型语言才能称为“高级”语言,而C、Pascal甚至C++这些只能称为“中高级”语言而已。可以说,在统一变量类型和掩盖运算细节方面,Perl做得比Python更为出色。  由于从其他语言大量借鉴了语法,使得从其他编程语言转到Perl语言的程序员可以迅速上手写程序并完成任务,这使得Perl语言是一门容易用的语言。

  也正是因为Perl的灵活性和“过度”的冗余语法,也因此获得了仅写(write-only)的“美誉”,因为Perl程序可以写得很随意(例如,变量不经声明就可以直接使用),但是可能少写一些字母就会得到意想不到的结果(而不报错),许多Perl程序的代码令人难以阅读,实现相同功能的程序代码长度可以相差十倍百倍,这就令程序的维护者(甚至是编写者)难以维护。  同样的,因为Perl这样随意的特点,可能会导致一些Perl程序员遗忘语法,以至于不得不经常查看Perl手册。对此,《Learning Perl》一书里建议经常使用Perl编程。  建议的解决方法是在程序里使用codice_4以及codice_7,并统一代码风格,使用库,而不是自己使用「硬编码」。Perl同样可以将代码书写得像Python或Ruby等语言一样优雅。

  

  下面是一个在标准输出设备上输出Hello World的简单程序,这种程序通常作为开始学习程序语言的第一个范例:  print "Hello, world!\n"; 如果有perl 5.10以上的版本,也可以这样:  use 5.010; say "Hello, world!"; 这个程序将输出一行字符串:“Hello, world!”,以及一个换行。

  Perl是一种无类型语言(untyped),换句话说,在语言层面上,Perl和大多数编程语言不同,不把变量分成整数、字符、浮点数等等,而只有一种能接受各种类型数据的“无类型”变量。Perl的变量以$字符开头。例如$a=5;$b="Hello";$c=3.2;$d='\n这里并不换行'都是合法的Perl语句。  Perl中各种变量的运算也很自由,数和含有数的字符串是等效的,可以把数字字符串参与数学计算,也可以反之,让数字参与字符串的构成和操作。  除单个变量(Perl称为标量「Scalar」)之外,Perl还有两种集合类型,分别是数组(Array,用@字符开头)和关联数组(Associative array,或者称为Hash,用%开头。类似C++11的STL 无序表「unordered_map」和Python的字典「Dictionary」)。数组可以内含任意可变数目的变量,并以其存储顺序作为索引以完成常数时间的定位;而Hash表,则可以在变量之间建立一一映射,就像字典一样,把不同的变量按照他们的逻辑关系组织起来,并以作为“键”的变量进行索引,完成常数时间的定位。  另外,Perl还有一种特殊的类型,引用(reference),类似于指针,当作标量处理,可以指向标量(含引用)、数组、Hash等任何类型。如:  $foo = \$bar; print $$foo; $foo = \@bar; print @$foo; $foo = \%bar; print %$foo; $foo = \&bar; print $foo->(); print &$foo;  引用的好处在于,将它传递给函数之后,函数可以修改它指向的变量。而如果传递普通变量,修改的值只在函数内有效。  sub foo my $foo = '2'; my $var = \$foo; print $$var; foo ($var); print $foo;  输出“21”,即foo()内改变了$foo。

  因为Perl大量的创造冗余的语法,并且从其他语言中大量的借鉴语法,使得Perl的语法极其丰富和灵活。Perl共有下列几种判断语句:  if ($hour > 22) {  print "hello" if $guest >= 1;  unless ($credit > 100) {  print "eat\n" unless $food == 0;  use 5.010; given ($foo)  由于逻辑算子的作用,还可以写出不用关键字if或unless的判断语句,如常用的打开文件语句:  open DATA, '<', $filename or die "Can't open $filename: $!\n";

  Perl中的循环语句也是非常的丰富。主要有:  Perl自己的for或者foreach循环(两个完全一样):  @group = 1.. 10; for (@group) { print "$_\n" for @group; foreach (@group) {  从C语言借鉴来的for循环(又可写作foreach,两个完全一样):  for ($i = 0; $i < 10; $i++) {  while循环:  $i=0; while ($i < 10) {  do...while循环:  $i = 0; do { } while ($i < 10); until循环:  $i = 0; until ($i == 10) {  从PASCAL语言借鉴来的do...until循环:  $i = 0; do { } until ($i == 10); 甚至还有利用动态语言特性,用map函数也可以做循环:  map { print "$_\n" } @group; 其实还有其他的循环方式。总而言之,就是TMTOWTDI。

  Perl主要应用在Unix平台和网页中(PHP,CGI)。Perl拥有海量的模块支持,在解决问题时非常方便。CPAN有很多Perl模块。

  Perl Data Language(简称PDL)是Perl的一个外接模块,也是对Perl功能的一个重要拓展。它使得Perl语言可以直接对2至多维的矩阵直接操作,进行快速的矩阵运算,完成基础的Perl所不能完成的运算,大大拓展了Perl的适用范围。所以PDL本身也是很多其他模块的基础。  而且PDL提供了与很多其他软件包的接口,例如FFTW(一个快速傅立叶变换的软件包),又或者是Mesa(Linux上的OpenGL三维图形渲染包),这些包原来往往仅提供C/C++语言接口。这一功能使PDL成为拓展Perl功能的一个中间层。

  

  和C语言一样,在Perl界,难以读懂的程序码大赛是个有名的活动。近似难以读懂的程序码,但方向不同,Perl Poetry是可以被perl编译的诗。新的诗经通常会在Perl Monks网站发表。

  Just another Perl hacker(另一个Perl黑客)是一个和国际C语言混乱代码大赛有着相同精神的社区文化。Perl程序员通过写JAPH代码,来分享自己的编程技术。

  因为许多Perl程序的代码难以阅读,加上它的面向对象功能被视为不是真正的面向对象(只是模组的模拟),于是很多人拿Perl和其他动态语言来比较。  最常见的比较对象是Python,有人写了篇文章叫What's wrong with Perl,指出Perl的缺点,鼓励别人学Python。著名黑客埃里克·斯蒂芬·雷蒙写Why Python?,该文中一个重要的比较对象就是Perl。A Byte Of Python里的Why Not Perl? 也把Python和Perl比较。  Ruby的作者(松本行弘,Matz)甚至直认他想Ruby作为Perl的后继者。

  Perl 6正在开发中,它将会与现在的Perl 5版本有很大不同。在Perl的官网介绍中,Perl 6不是Perl 5的下一个版本,而是与Perl 5平行的另一种编程语言。 其中最主要的改变是,Perl 6更好地支持面向对象,有专用于定义类的语法: class Foo is Universal { # inherit form Universal  可以明确定义变量类型,当类型不匹配,编译时报错。  另外,Perl 6提供了不同的正则语法,新的语法称作「规则」,并且允许使用者在正则中加入空格等以便阅读,也可以命名一个正则方便调用。  Perl 6中的控制流程和循环的判断条件的括号是可选的,如:  if $percent > 100 { for 1..3 { for 1..3 -> $x { while $stuff.is_wrong {  但是如果加入括号,不能紧跟在关键字后边,而要空一格,因为像foo()这样的形式,会调用函数,而不管它是不是关键字:  if ($hour > 22) { #正确 if($hour > 22) { #错误
Perl是高阶、通用、直译式、动态的程序语言家族。最初设计者拉里·沃尔为了让在UNIX上进行报表处理的工作变得更方便,决定开发一个通用的脚本语言,而在1987年12月18日发表。目前,Perl语言家族包含两个分支Perl 5以及Perl 6。虽然Perl不是正式的首字母缩略词,但仍有各种各样的逆向首字母缩略词,包括“实用的提取和报告语言”。