里德的母亲曾在女子惩教机构担任志愿辅导员.她的父亲曾在圣莫尼卡学院担任政治学教授.里德在洛杉矶的私立西女子学校获得奖学金毕业之前就读过波托拉中学 (现波托拉中学),然后是伯明翰高中.除了对科学感兴趣外,她还是一名全国排名第一的网球运动员.里德在斯沃尔摩学院学习了三个学期,在加利福尼亚州洛杉矶参加了物理学课程,然后进入斯坦福大学作为初级研究生,在1975年毕业时获得了X射线物理与星际相互作用的学位.她在斯坦福大学获得了博士学位,然后在1975年获得了国家级博士学位,同时在电子物理领域进行了研究.
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