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  1981年,日本索尼公司首次推出3.5吋软碟,随着硬件加工技术的发展,软碟尺寸渐渐减小,容量渐渐增加。软碟直至2000年代仍为电脑必备设备之一,因为把它制作成电脑启动碟以及更新BIOS时需要用到。但是由于软碟读取方式的局限,磁头在读写磁片资料时必须接触盘片,而不是像硬盘那样悬空读写,因此软碟已经难以满足大量和高速的资料储存,而且软碟的储存稳定性也较差,一张正常的软碟,容易受到外界环境影响,如受热、受潮、多次读写,均使之寿命减少。后来虽然有很多升级产品如zip Drive、及Jaz Drive等,但是都难以同时解决相容性和速度容量两者直接的矛盾。随着光盘、USB随身碟、移动硬盘等移动储存接口的应用,5.25英寸及8英寸的软碟已极为罕见,3.5英寸的软碟使用也渐被淘汰。

  3.5吋软碟在1980至1990年代曾盛极一时,1996年时全球有多达50亿片软碟正在使用。直到CD-ROM、USB储存装置出现后,软碟销量逐渐下滑。  1998年苹果公司推出第一代iMac,是第一台舍弃软驱的电脑。戴尔2003年推出的Dimension台式电脑也放弃对软驱支援。之后,配备软驱的新电脑越来越少。  2007年2月,欧洲最大的电脑零售连锁店PCWorld宣布停止销售软驱和软盘片。2009年9月,索尼公司宣布,已经于该年上半年内全面停产3.5吋软驱产品,预计在该年年内就会清空库存,彻底退出该市场。不过索尼同时也宣布,软驱产品线停产后,公司仍将保留软盘片产品线,继续进行制造和销售。  2010年4月,索尼公司宣布;由于DVD及USB随身碟等大容量储存设备普及造成软碟需求急剧下滑,于2011年3月停产3.5寸软盘片。日本绝大多数厂家都已经停产3.5吋软盘片,软驱也几乎已经停产。往后推出市面的电脑机箱已不再设有软驱接口了,而软驱也跟着被具有热插拔特性的USB/IEEE 1394/Thunderbolt/PCMCIA/SATA接头与读卡机取代。同时软碟在储存媒介的主流地位亦被行动硬盘、随身碟、记忆卡替代。

  2010年代,尽管多数(全部)大厂已经宣布不再生产软驱,然而,仍有厂商推出传统内接式或是USB接口的外接式软驱,以供应市场上的需求,软盘片之所以在市场上仍占一席之地,系因在许多的企业、政府机关、研究单位,仍然需要在一些较旧型电脑或工业电脑等特殊环境使用软驱来做资料文件的传输。
在台湾也称软碟,是一种碟盘存储,主要部分是一张薄软的磁储存介质盘片,盘片封装在矩形塑料壳中,内衬有用于清理灰尘的纤维织物。读写软盘需要借助软盘驱动器(英语:floppy disk drive,简称 FDD)。