叶格的职业生涯始于第二次世界大战,在美国陆军当兵,于1941年被分配到陆军空军. 在担任飞机机械师后,1942年9月,他进入飞行员培训,毕业后被晋升为飞行军官 (第二次世界大战陆军空军版本的陆军中尉),后来在西线作为P-51野马战斗机飞行员取得了大部分空中胜利.
他被归功于击落了11.5架敌机 (一半的功劳来自第二名飞行员在一次击落中协助他). 1944年10月12日,他获得了"一天之内王牌"的地位,在一次任务中击落了五架敌机.