这一波浪潮始于20世纪80年代末, 它的主要主题是希望公民社会而不是启蒙或革命为阿拉伯世界的民主铺平道路. 公民社会被视为民主的重要组成部分, 人们希望民主最多能在20世纪90年代末或21世纪初实现. 萨达姆·侯赛因命令伊拉克入侵科威特
这被视为危机的主要原因. 它也削弱了专制政权, 在阿拉伯世界, 非政府组织的数量从20世纪60年代中期的不到2万个, 尽管有这些发展, 但在整个时期, 没有任何阿拉伯国家出现显著的民主变化.