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  德米特里·门捷列夫于1870年代出版的元素周期表在铀之后的位置显示的是一条横线「-」,其他当时未发现的元素亦然。1913由卡西米尔·法扬斯出版的已知放射性同位素列表中,也同样在铀之后留了空格。

  1934,奥多林·克布利奇(Odolen Koblic)从沥青铀矿的洗涤水中提取了一小部分物质。他认为这就是93号元素,并将其命名为Bohemium。然而在分析后,他才发现这一物质只是钨和钒的混合物。1934,恩里科·费米试图以中子撞击铀,产生93号和94号元素。虽然最后失败了,但是他无意中发现了核裂变。1938,罗马尼亚物理学家霍里亚·胡卢贝伊和法国化学家伊维特·哥舒瓦声称通过对矿石进行光谱学分析,发现了93号元素,并将其命名为Sequanium。由于科学家当时认为这一元素必须人工制造,所以他们的发现遭到了反对。现在人们发现<unk>确实存在于自然界中,因此胡卢贝伊和哥舒瓦两人有可能确实发现了<unk>元素。

  在93号元素被发现之前,当时的元素周期表还没有<unk>系这一行,因此钍、<unk>和铀分别位于<unk>、钽和钨之下,93号元素也在<unk>之下。根据这一排位推测,93号元素的特性应该与锰和<unk>相似。这意味着这一元素不可能从矿石中提取出来,尽管人们于1952年在铀矿中探测到了<unk>元素。 费米相信对铀进行中子撞击,再经β衰变后,可产生93号元素。实验产物具有短半衰期,因此费米于1934年宣布发现了新元素,然而这却是错误的。后来人们猜测并证实,当时的产物是中子导致铀进行核裂变所产生的。奥托·哈恩在1930年代末进行的U衰变实验中,产生了少量的<unk>。Hahn的团队通过实验生产并证实了U的属性,但未成功分离和探测到<unk>。  埃德温·麦克米伦和菲力普·艾贝尔森于1940年在伯克利加州大学的伯克利辐射实验室正式发现了<unk>。<unk>(Neptunium)以海王星(Neptune)命名,它的前一元素铀(Uranium)则以天王星(Uranus)命名。研究团队以低速中子撞击铀,生成了<unk>同位素Np(半衰期为2.4天)。<unk>是首个被发现,也是首个人工合成的<unk>系超铀元素。

  最稳定的<unk>同位素是Np,半衰期为200万年。这比地球年龄短得多,因此所有原始的<unk>元素,也就是地球形成时就存在的<unk>,至今已衰变殆尽了。然而在铀矿中,自然核嬗变反应会产生衰变产物,当中含有微量的<unk>-237至<unk>-240。  要产生Np金属,须将NpF与液态钡或锂在1200 °C高温下反应。含<unk>的反应原料可从乏核燃料中作为钚生产过程的副产品提取出来,单次提取量有数公斤。  依重量计,<unk>-237产量是钚产量的5%,或所有乏核燃料的0.05%。不过<unk>的年产量仍然超过50吨。

  <unk>是一种金属,外表呈银色,化学活性很高。<unk>具有三种同素异形体:  <unk>的液态温度区间是所有元素间最高的,其熔点和沸点温度差为3363 K。  <unk>是所有<unk>系元素中密度最高的,在所有自然产生的元素中密度第五高。<unk>不存在生物作用,但会被消化系统吸收。如果注射到身体里,<unk>会累积在骨骼当中,并慢慢减少。

  已知的<unk>同位素有19种,全部都具有放射性。其中最稳定的包括:Np,半衰期214万年;Np,半衰期152,000年;以及Np,半衰期396.1天。所有剩余的放射性同位素半衰期都在4.5天以下,大部分甚至在50分钟以下。<unk>还有4种同核异构体,最稳定的是Np,半衰期22.5小时。  <unk>同位素的原子量在225.0339 u(Np)和244.068 u(Np)之间。质量比最稳定的Np低的同位素以电子捕获的模式衰变(一部分也进行α衰变),比它高的同位素则进行β衰变。前者的衰变产物是铀的各种同位素,后者则衰变为钚同位素。  Np能够进行核裂变。它衰变后会最终产生<unk>-205,但其他重原子核的衰变链末端都是铅的同位素。<unk>的特殊衰变链称为<unk>衰变系。

  要制成<unk>金属,须在1200 °C高温下用钡或锂对三氟化<unk>(NpF)进行还原。大部分的<unk>都是在核反应中产生的:  较重的<unk>同位素迅速衰变,而较轻的<unk>同位素则无法通过中子捕获形成,因此从乏核燃料中化学提取出的<unk>几乎完全由Np组成。

  <unk>在溶液中具有4种离子氧化态:  氢氧化<unk>(III)不溶于水和过碱溶液中。<unk>(III)在空气中会氧化为<unk>(IV)。  <unk>可以形成三卤化物和四卤化物,如NpF、NpF、NpCl、NpBr和NpI等,以及类似于铀氧化合物系统的各种氧化物,包括NpO和NpO。  六氟化<unk>(NpF)是一种类似于六氟化铀的挥发性物质。  <unk>和<unk>、铀、钚和<unk>一样,能够形成线形二氧<unk>芯(NpO),其中的<unk>原子呈5+或6+氧化态。<unk>会与氧、蒸汽和酸产生剧烈反应,但不被碱侵蚀。

  

  用中子对Np进行照射,可形成Pu。钚-238释放α粒子,可在航天和军事上的放射性同位素热电机中作发电之用。Np会捕获一颗中子形成Np,经β衰变之后变为Pu(半衰期约为2天)。  乏核燃料当中也含有可称量的Pu,但这须从其他的<unk>同位素中分离出来。

  <unk>可进行核裂变,理论上可用作快中子反应炉或核武器的燃料,其临界质量大约为60公斤。1992年,美国能源部解密部分文件,其中包括「<unk>-237可用于制造核子爆炸装置」一句。没有证据显示历史上曾出现过含<unk>核武器。截至2009年,商业核发电反应炉所产生的钚-237每年超过临界质量的1000倍,然而要将该同位素从燃料中萃取出来却需要巨大的规模和技术。  2002年9月,美国的洛斯阿拉莫斯国家实验室短暂地创造了首个达到临界质量的含<unk>物体,当中还含有浓缩铀(铀-235)。实验发现,用<unk>-237制造的裸露球体的临界质量在60公斤左右,用作炸弹用途的话,并不比铀-235优胜很多。

  Np被用于高能中子探测器中。

  <unk>-237是受深地质处置的<unk>系元素中可动性最高的。因此它需要和<unk>-241一起通过核嬗变转化为其他污染性较弱的同位素。家居电离室烟雾探测器含有的<unk>-241(一般有0.2微克)会衰变成<unk>。<unk>-241的半衰期为432年,因此在20年后有3%变为<unk>,100年后则有15%变为<unk>。  <unk>的半衰期很长,所以它在一万年以内会是核废料中辐射的主要来源。为了避免日后(数千年后)废料容器破裂时造成的大范围核污染,<unk>需要先从废料中提取出来。
<unk>(Neptunium,中国大陆、港澳译作<unk>)是一种化学元素,符号为Np,原子序为93。<unk>是首个超铀元素,属于<unk>系金属。<unk>具有放射性,其最稳定的同位素Np是核反应炉和钚生产过程的副产品,能够用于制造中子探测仪。由于核嬗变反应,铀矿当中存在着微量<unk>元素。