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  YAML的语法和其他高阶语言类似,并且可以简单表达清单、散列表,纯量等资料形态。它使用空白符号缩排和大量依赖外观的特色,特别适合用来表达或编辑资料结构、各种设定档、倾印除错内容、文件大纲(例如:许多电子邮件标题格式和YAML非常接近)。尽管它比较适合用来表达阶层式(hierarchical model)的资料结构,不过也有精致的语法可以表示关联性(relational model)的资料。由于YAML使用空白字符和分行来分隔资料,使得它特别适合用grep/Python/Perl/Ruby操作。其让人最容易上手的特色是巧妙避开各种封闭符号,如:引号、各种括号等,这些符号在巢状结构时会变得复杂而难以辨认。

  

  资料结构可以用类似大纲的缩排方式呈现 receipt: Oz-Ware Purchase Invoice date: 2012-08-06 customer: items:  bill-to: &id001  ship-to: *id001  specialDelivery: >  注意在YAML中,字串不一定要用双引号标示。另外,在缩排中空白字符的数目并不是非常重要,只要相同阶层的元素左侧对齐就可以了(不过不能使用TAB字符)。这个文件的顶层由七个键值组成:其中一个键值"items",是两个元素构成的阵列(或称清单),这清单中的两个元素同时也是包含了四个键值的杂凑表。文件中重复的部分用这个方法处理:使用锚点(&)和引用(*)标签将"bill-to"杂凑表的内容复制到"ship-to"杂凑表。也可以在文件中加入选择性的空行,以增加可读性。在一个档案中,可同时包含多个文件,并用"codice_1"分隔。选择性的符号"codice_2"可以用来表示档案结尾(在利用串流的通讯中,这非常有用,可以在不关闭串流的情况下,发送结束讯号)。

  

  YAML提供缩排/区块以及内置(inline)两种格式,来表示清单和杂凑表。以下展示几种YAML的基本原件。

  习惯上清单比较常用区块格式(block format)表示,也就是用短杠+空白字符作为起始。  另外还有一种内置格式(inline format)可以选择──用方括号围住,并用逗号+空白区隔(类似JSON的语法)。

  键值和资料由冒号及空白字符分开。区块形式(常使用与YAML数据文档中)使用缩进和换行符分隔key: value对。内置形式(常使用与YAML数据串流中)在大括号中使用逗号+空白字符分隔key: value对。

  再次强调,字串不需要包在引号之内。  有两种语法可以书写多行文字(multi-line strings),一种为保留换行(使用codice_3字符),另一种为折叠换行(使用codice_4字符)。两种语法在其特殊字符之后都必须接着换行。

  data: | # 译者注:这是一首著名的五行民谣(limerick) 根据默认,每行开头的缩排(以首行为基准)和行末空白会被去除,而不同的缩排会保留差异。

  data: > 和保留换行不同的是,只有空白行才视为换行,原本的换行字符会被转换成空白字符,而行首缩排会被去除。

  

  - name: Mary Smith

  men: [John Smith, Bill Jones] women:

  这部分算是一个后续的讨论,在比较各种数资料列语言时,YAML最常被提到的特色有两个:关系树和资料形态。

  

  为了维持文件的简洁,并避免资料输入的错误,YAML提供了结点参考(*)和杂凑合并(«)参考到其他结点标签的锚点标记(&)。参考会将树状结构加入锚点标记的内容,并可以在所有资料结构中运作(可以参考上面"ship-to"的范例)合并只有杂凑表可以使用,可以将键值自锚点标记复制到指定的杂凑表中。  当资料被instantiate合并和参考会被剖析器自动展开。 - step: &id001 # 定义锚点标签 &id001  - step:  - step:

  由于自动判定资料形态的功能,严格型态(也就是使用者有宣告的资料形态)很难在大部分的YAML文件中看到。资料型态可以被区分成三大类:原码(core),定义(defined),使用者定义(user-defined)。原码可以自动被解析器分析(例如:浮点数,整数,字串,清单,映射,...)。有一些进阶的资料形态──例如位元资料──在YAML中有被「定义」,但不是每一种解析器都有支援。最后,YAML支援使用者自定的区域变量,包括:自订的类别,结构或基本型态(例如:四倍精度的浮点数)。

  YAML的自动判定资料形态是哪一种实体。但有时使用者会想要将资料强迫转型成自定的某种型态。最常见的状况是字串,有时候可能看起来像数字或布林值,这种时候可以使用双引号,或是使用严格型态标签。 a: 123 # 整数 b: "123" # 字串(使用双引号) c: 123.0 # 浮点数 d:!!float 123 # 浮点数,使用!!表达的严格型态 e:!!str 123 # 字串,使用严格型态 f:!!str Yes # 字串,使用严格型态 g: Yes # 布林值"真" h: Yes we have No bananas # 字串(包含"Yes"和"No")

  除了一般的资料形态之外,使用者也可以使用一些较为进阶的型态,但不保证可被每种解析器分析。使用时和强迫转型类似,要在形态名称之前加上两个惊叹号(!!)。有几种重要的形态在本篇没有讨论,包括集合(sets),有序映照(ordered maps),时间戳记(timestamps)以及十六进制资料(hexadecimal)。下面这个范例则是位元资料(binary) picture:!!binary |

  许多YAML的实现允许使用者自订资料形态。在将一个物件序列化时,这个方法还颇方便的。某些区域资料形态可能不存在默认的资料形态中,不过这种型态在特定的YAML应用程序中是有定义的。这种区域资料形态用惊叹号( codice_5 )表示。

  在yaml.org(英文)可以找到轻巧而好用的小抄(亦是用YAML表示)及格式说明。下面的内容,是关于基本元件的摘要。 YAML在使用逗号及冒号时,后面都必须接一个空白字符,所以可以在字串或数值中自由加入分隔符号(例如:5,280或http://www.wikipedia.org)而不需要使用引号。  另外还有两个特殊符号在YAML中被保留,有可能在未来的版本被使用--( @ )和( ` )。

  虽然YAML是参考JSON,XML和SDL等语言,不过跟这些语言比起来,YAML仍有自己的特色。

  JSON的语法是YAML1.2版的子集,,同时非常"接近" YAML1.0与1.1版的子集,因此大部分的JSON文件都可以被YAML的剖析器剖析。这是因为JSON的语法结构和YAML的内置格式相同。虽然大范围的分层也可以使用类似JSON的内置格式,不过YAML标准并不建议这样使用,除非这样编写能让文件可读性增加。YAML的许多扩展在JSON是找不到的,如:进阶资料形态、关系锚点、字串不需要双引号、映射资料形态会储存键值的顺序。

  XML和SDL标签概念,在YAML中是找不到的。"对于资料结构序列"(尽管这是有争议的),标签属性的特色就是可以将资料及复杂资料附加资讯分离,并将各种原生资料结构(如:杂凑表、阵列)用同一种语言表示。YAML则以资料的可扩展性作为替代。(包括为了模拟物件的类别型态)在YAML本身的规范中,并没有类似XML的语言定义文件刚要(language-defined document schema descriptors)──例如验证自己本身的结构是否正确的文件。不过,YAML纲要描述语言(YAML schema descriptor language)是存在的。另外还有YAXML──用XML描述YAML的结构──可以让XML Schema与XSLT转换程序应用在YAML之上。况且,在一般使用的情况下,YAML丰富的定义型态之语法已经提供了足够的方式,来辨认YAML文件是否正确。

  由于YAML的运作主要依赖大纲式的缩进来决定结构,这有效解决了界定符冲突(Delimiter collision)的问题。YAML的资料形态不依赖引号之特点,使的YAML文件可以利用区块,轻易的插入各种其他类型文件,如:XML、SDL、JSON,甚至插入另一篇YAML。 example: > message: |  相反的,要将YAML置入XML或SDL中时,需要将所有空白字符和位势符号(potential sigils,如:<,>和&)转换成实体语法;要将YAML置入JSON中,需要用引号框住,并转换内部的所有引号。

  跟SDL、JSON等,每个子结点只能有单一一个父节点的阶层是模型不同,YAML提供了一个简单的关系体制,可以从树状结构的其他地方,重复相同的资料,而不必显示那些冗余的结构。这点和XML中的IDRef类似YAML剖析器在将YAML转换成物件时,会自动将那些参考资料的结构展开,所以程序在使用时并不会查觉到哪些资料是解码自这种结构。XML则不会将这种结构展开。这种表示法可以增加程序的可读性,并且,在那种『大部分参数维持和上次相同,只有少数改变』的设定档及通讯协定中,可以减少数据输入错误。一个例子是:『送货地点』和『购买地点』在发票的纪录中几乎都是相同的资料。

  YAML是「行导向的」,因此,就算想由现有程序的混乱输出,转换成YAML格式,并保留大部分的原始文件之外观,也非常简单。因为他不需要平衡封闭的标签、括号及引号,可以从很简单的利用程序,从报表产生YAML。同样,空格分隔可让使用行导向的命令如:grep、Awk、perl、ruby,和Python,来应急性的过滤YAML文件时更加方便。  特别是与标记语言不同的,连续的YAML区块导向往往是格式良好的YAML文件本身。这使得很容易撰写那种「在开始提取的具体记录之前,不需要'读取全部文件内容'」的解析器(通常需要平衡起始和关闭标签、寻找引号和跳脱字符)。当处理一个单一静态的,整个存在内存中的资料结构将很大,或为提取一个项目来重建的整个结构,代价相当昂贵的记录档,这种特性是相当方便的。  值得讨论的是,尽管它的缩排方式似乎复杂化了深度很大的巢状层次, YAML将缩排视为一个单一的空白,这可能会取得比其他标记语言更好的压缩比。此外,极深的缩排可以完全避免的是: (1)使用“内置格式”(即简称类JSON格式)而无缩排;或 (2)使用关联锚点展开阶层以形成一个摊平的格式,使得YAML解析器能透明地重组成完整的数据结构。

  YAML是纯粹用来表达资料的语言,所以内部不会存代码注射的可执行命令。这代表剖析器会相当(至少)安全的解析文件,而不用担心潜在与执行命令相关的安全漏洞。举例来说,JSON是JavaScript的子集,因此可能有人想使用JavaScript本身的剖析器直接eval,不过这样一来就造成许多代码注射的漏洞。虽然在所有资料序列语言中,安全解析本质上是可能的,但可执行性却正是这样一个恶名昭彰的缺陷;而YAML缺乏相关的命令语言,可能是一个相对安全的利益。

  XML和YAML规范提供非常不同的"逻辑"模型来进行资料结点的展现、处理及储存。

  

  简单的YAML档案(例如:简单的键值对)不需要完整的YAML剖析器,便可以被正则表达式解析。许多常用的程序语言──纯用某个语言,让函式库具有可携性──都有的YAML的产生器和剖析器。当效能比较重要时,也有许多和C语言绑定的函式库可使用。

  下面几种程序语言都有与YAML相关的函式库

  其他标记语言:
YAML(,尾音类似"camel"骆驼)是一个可读性高,用来表达资料序列化的格式。YAML参考了其他多种语言,包括:C语言、Python、Perl,并从XML、电子邮件的数据格式(RFC 2822)中获得灵感。Clark Evans在2001年首次发表了这种语言,另外Ingy döt Net与Oren Ben-Kiki也是这语言的共同设计者。目前已经有数种程序语言或脚本语言支援(或者说解析)这种语言。