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  幼虫有13个环节,胸腹部有8对足,依品种不同身体呈青白色或黑色,虫足极具黏性。  成虫有3对足,两对翅膀,身体上有白色的鳞毛。

  蚕在四龄时,身体变大,易区分雄与雌。  从蚕的身体的尾部算起,如果在第二、三环节之间有一个叫做海洛尔特氏腺的凸出的小圆点,则是雄性;如果在倒数第二、三环节的下面,有被称为石渡氏腺(Ishiwata's gland)的四个凹形的小圆点,则是雌性。

  蚕茧尾端的下方,如果有个X形,则是雌的;如果没有则是雄的,而且母的蚕茧较为肥胖,雄的蚕茧比较尖长。

  蚕蛾更容易分辨:雌蚕蛾身体较肥胖,交配后会产卵,雄蚕蛾身体则比较尖长。

  从考古家在吴越发现的丝绸实物来看,在5000年前的江南地区就有桑蚕业。  相传早于公元前三千多年,黄帝的妻子嫘祖就开始「养蚕取丝」。  中国丝绸的秘密,后来随移民传播至朝鲜、印度等地,传说在公元六世纪拜占庭的基督教僧侣从中国偷运蚕蛹,养蚕技术才传到了欧洲。  蚕是对人类贡献最久、最伟大的昆虫之一。

  家蚕主食为桑叶,也可用其它一些树叶(柞树,柘树亦可养蚕)。家蚕有很强的食欲,它们昼夜不停地吃桑叶,因而长得很快,有成语蚕食鲸吞。此外蚕非常怕冷,温度稍低就有可能冷死,必须注意室温保暖,蚕同时也是蚂蚁的美食,也需注意蚂蚁对蚕的生命威胁。  当它们头部的颜色变黑的时候,即表明它们将要蜕皮。在完成四次蜕皮之后,它们的身体会变为浅黄色,皮肤也变得更紧,这表明它们将要用丝来包裹自己(茧),在茧中变态成蛹。它们从小长到长大,可以长大9000倍。  如果蚕蛹变为成虫,它们会将茧溶解并钻出。由于它们破洞而出,故而蚕茧会被破坏,丝线将会变短,不能用于纺丝织绸,所以要在其尚未破茧以前,即将蚕茧放入沸水中,以杀死蚕蛹,并使茧易于拆解。  家蚕的虫及蛹可以食用,并有食疗的功效。  成熟的蚕(“蚕蛾”)不能飞,它们的唯一目的只在于产卵繁殖后代。蚕蛾交配完后雄蛾会马上死去,雌蛾则于产卵结束后死亡。  因其久远的历史和经济上的重要性,家蚕的基因已成为现代科学的重要研究对象。 但由于近年家蚕疾病猖獗,原多用作教学上的目的,已渐渐式微,甚至在作为研究用途上也具一定的挑战性。

  目前,以病毒互传染引起的软化症为主,其病体和粪便若无隔离处置,将导致蚕成个体水肿破臭,该群体大量死亡。 并且饲养的合适温度为23度为佳。群聚感染自蚕可见

  蚕是传统中药“僵蚕”的来源。僵蚕是蚕的4-5期幼虫感染了一种名为白僵菌的真菌并死亡后的干燥体,具有散风和化痰祛痰的功效。孙思邈的《备急千金要方》载:“蚕蛹性味咸温,主益精气”;《食疗本草》载:“蚕蛹富含养分,食用甚益人”。现代医学证实蚕蛹油脂和蚕蛹蛋白具有降血糖、增强免疫、抗衰老等功效。

  在中国北方,「柞蚕蛹」是一种传统的食品,北魏时期贾思勰的《齐民要术》中就有“以蚕蛹御宴客”的记载。  在泰国有炸蚕料理。

  台湾国民小学教育的课程中,通常会让学生养蚕(俗称: 蚕宝宝),观察及纪录蚕蛾的生活史。
家蚕(学名:')是鳞翅目的完全变态昆虫,丝绸的主要原料来源,在人类经济生活及文化历史上占有重要地位。原产中国,华南地区俗称之蚕宝宝或娘仔。