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  前翼(英文)之所以得名是来自于法语的鸭子,因其配置在前方,像是鸭子蹼一样。  早在1903年,莱特兄弟的莱特飞行器就使用前翼配置,但是在莱特兄弟以后,大部分的飞行器改采用尾翼配置。一个可能的原因是要避免使用莱特兄弟的专利,另一个主要原因是使用前翼配置较不容易稳定,早期的技术较不发达,使用前翼很难设计,尤其民航机对稳定性的要求非常高,所以也不可能采用前翼配置。  因为线传飞控的进步,终于在1960年代,XB-70超音速实验机采用前翼配置证明前翼配置可行。加上前翼的操控性比较好,所以近几年来,许多先进战机常常采用前翼设计,如Su-47。当然也是有客机使用前翼的例子,如Tu-144。

  为维持稳定的前翼配置,飞行器有几个特色如下:

  由于飞机在飞行过程中的重心不断改变,主翼的升力与飞行器的重量并非成一直线,不能互相抵消,因此需要尾翼提供配平力(trim force)来维持平衡。这样主翼必须增大面积,提供额外的升力,平衡尾翼产生的向下力,去维持飞行器的俯仰。  在三机翼设计中,配平力由前翼及尾翼共同承担,前翼提供升力,尾翼提供向下力。主翼只需要提供较小的额外升力去维持俯仰,使得机翼的总表面积可以减少。
前翼(canard,又称前置翼,鸭翼),是一种飞行器配置的称呼。这种配置的特点是将水平稳定面放在主翼前面,而一般是将水平稳定面装在后面,称为尾翼。