在2001年季后赛之后,竞争在接下来的五年里显著降温,因为华盛顿和匹兹堡在这段时间内只出现在一次季后赛中 (华盛顿在2003年东部会议四分之一决赛中输给了坦帕湾闪电队). 两支球队在常规赛中的不幸将使他们有能力招募高端人才. 亚历山大·塞明 (2002年第13名),亚历山大·奥维奇金 (2004年第1名) 和尼克拉斯·巴克斯特罗姆 (2006年第4名)
),被首都队选中,而瑞安·惠特尼 (第5名,2002),马克·安德烈·弗洛里 (第1名,2003年),埃夫吉尼·马尔金 (第2名,2004年),西德尼·克罗斯比 (第1名,2005年) 和乔丹·斯塔尔 (第2名,2006年) 被企<unk>队选中. 这些球员在迅速改变各自球队的命运方面发挥了作用. 2005年11月22日,克罗斯比和欧维奇金首次见面,克罗斯比获得一球和一助攻,欧维奇金获得一助攻. 企<unk>队以5比4获胜. 这两位现象达到了他们的预期,因为他们分别获得了106分 (Ovechkin) 和103分 (Crosby),分别在NHL得分比赛中排名第三和第六. 然而,这两支球队都错过了季后赛. 欧维奇金的52个进球让他成为新秀在单一常规赛中进球数的第三名,仅次于Teemu Selanne (76) 和Mike Bossy (53).