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  柯林斯生于伦敦,是著名风景画家威廉·柯林斯的儿子,为了区别于他父亲,一般就以他的中间名Wilkie(来自于他的教父大卫·威尔基(David Wilkie)的姓而取的名字)来称呼他,即威尔基·柯林斯。12到15岁间,他和双亲在意大利居住,当地的风土人情给他留下了深刻印象。17岁时,他进入一个茶叶公司作办事员。1847年他父亲去世,柯林斯写了《对威廉·柯林斯一生的纪念》并于第二年出版。1851年在奥古斯图斯·艾格的介绍下,柯林斯结识了查尔斯·狄更斯,两人成为终身的朋友和合作者。柯林斯的弟弟查尔斯·奥尔斯顿·柯林斯娶了狄更斯的小女儿,而狄更斯去世后,柯林斯作为顾问帮助狄更斯的妻妹乔吉娜·霍卡斯编撰了狄更斯的信件选。

  和狄更斯专注于对社会的描写和批判的小说不同,柯林斯被认为是“奇情小说”(sensation novel)的代表作家。奇情小说与哥特小说类似,都充满着惊悚、煽情、悬疑、罪行等剧情元素,但更加偏向用人们比较熟悉的家庭生活作为场景,用悬疑而不是恐怖来渲染气氛。  柯林斯的代表作品是1859年出版的《白衣女人》和1868年出版的《月亮宝石》。在这两篇作品中柯林斯使用了书信体小说的形式,通过卷入案件的一个或几个人的视角来让读者慢慢了解案件的全貌,这样,他成功的创造了具有悬疑与推理的情节,渲染了一种犹豫而伤感的气氛,使得两部作品出版后很受欢迎,后来被认为是早期长篇推理小说的写作典范。
威廉·威尔基·柯林斯(英语:William Wilkie Collins,1824年-1月8日-1889年-9月23日),英国的著名小说家,剧作家,短篇故事作者。其代表作为《白衣女人》与《月亮宝石》,他的作品在维多利亚时代取得很大成功,很受市民的欢迎,后来被认为是推理小说的先驱者之一。