从1920年代开始,澳大利亚的国防计划被所谓的"新加坡战略"所主导.这一战略涉及在新加坡建造和防御一个主要的海军基地,由此一大批英国舰队将对该地区的日本侵略作出回应.为此,随着日本的威胁增加,1940年和1941年期间,亚洲的澳大利亚部队的很大一部分集中在马来亚.战争爆发时,马来亚的澳大利亚部队包括戈登·贝内特少将指挥下的第8师 (少于第23旅),四个皇家空军中队和八艘战舰.当澳大利亚的飞机在1941年12月6日对马来亚的日本入侵车队进行影视时,澳大利亚空军成为太平洋联盟中第一个看到行动的部队.澳大利亚部队参加了在马来亚的失败尝试以击败英国的陆战舰队,在海<unk>上袭击英国的战斗舰和伴随着皇家空军舰艇的失败的尝试.
戈登·贝内特少将