玛格丽特·海菲尔德出生于1936年8月17日,在印第安纳州帕奥利,是肯尼斯·海菲尔德和鲁丝·埃斯特·海菲尔德 (née Partington) 的女儿.她于1954年从汉考克高中毕业后,于1955年在密歇根大学学习数学.她于1958年从厄尔汉姆学院获得数学学士学位,并从哲学专业获得学士学位.在毕业后,她短暂地教授高中数学和法语,以支持她的丈夫,而他在哈佛大学攻读本科学位.她搬到了马萨诸塞州波士顿,打算在布兰迪斯大学攻读抽象数学研究生课程.她引用了厄尔汉姆学院数学系主任弗洛伦斯·朗 (Florence Long) 的说法,帮助她追求抽象数学并成为数学教授的愿望.她在技术世界之外有其他灵感,包括她的父亲 (一位哲学家和诗人),她的祖父 (一位校长) 和奎克牧师 (Quaker
汉考克高中