在1937年, 鲁尼在"胡西尔学童"中扮演了Shockey Carter, 但他作为一个戏剧演员的突破性角色是在1938年的"男孩镇"中与Spencer Tracy相对应的父亲弗拉纳根, 18岁的鲁尼和17岁的迪安娜·德宾在1939年获得了特殊的少年学院奖
"为将青春的精神和个性化带到银幕上的重要贡献". 韦恩描述了这部电影中"最著名的场景"之一,那个年轻的鲁尼在嘴里抽着香烟打<unk>克牌,他的帽子被<unk>起来,他的脚在桌子上. "特雷西抓住他的后门,扔掉香烟, 推他坐在椅子上. 他对米奇说:"这更好了. 路易斯·B·梅耶尔说"男孩镇"是他在MGM工作期间最喜欢的电影.