尽管从至少青铜时代开始感染人类的B型肝炎病毒的证据是从4,500年前的人类遗骸中获得的.根据2018年的一项研究,由猎枪测序获得的病毒基因组成为从脊椎动物样本中恢复的最古老的病毒基因组.还发现一些古老的病毒性肝炎菌株仍然感染人类,而其他菌株则灭绝.这驳斥了B型肝炎起源于新世界并在16世纪左右传播到欧洲的信念.另一项2018年在那不勒斯圣多米尼科大吉奥雷大教堂发现的木乃伊儿童遗骸的研究得出的结论是,这名16世纪生活的儿童患有HBV的一种形式,并且该病毒与现代变种密切相关. 尽管B型肝炎病毒在1885年由大卫·巴鲁曼引起的早期流行病记录是最古老的,但根据2018年的一项研究发现,一些古老的病毒性肝炎病毒菌株仍然感染人类,而其他病毒株则灭绝了. 后来,在1976年,澳大陆卫生
流行病学