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  西蒙出生于南卡罗莱纳州的崔恩镇(Tryon),家中共有八个孩子,她就像当时的非裔孩童一样,喜欢在教会里唱福音圣歌,并受到了声乐家玛丽安·安德森(Marian Anderson)的启蒙。在西蒙的童年时期,她就开始学钢琴,并显现出她卓越的演奏天分,在她10岁公开演奏时,西蒙的父母一反当时种族顺位的惯例(凡不是白人者,一律都坐在后排位置),往前坐到了前排的位置,而且拒绝换位到后面,这件事情让西蒙后来加入了美国种族平权的活动。

  17岁时,西蒙搬到了宾州的费城。并开始教钢琴,同时也做一些伴奏歌手的工作,当时她曾获纽约市知名的茱莉亚学院入学许可,但由于她筹不足学费,也找不到有力的保证人,只好放弃入学。后来西蒙又向另一家寇蒂斯音乐学院(Curtis Institute of Music)申请入学,主修钢琴,但在面试时被拒绝了。西蒙曾说,她认为被拒的原因有很大一部分在于她的肤色。

  1954年,西蒙21岁时,她正式以艺名「妮娜西蒙」在大西洋城夜总会登台演唱爵士与蓝调歌曲。「妮娜」(Nina)是她男友称她的西班牙语小名(在西班牙语中,Nina代表了「女孩」);「西蒙」则是取自于法国知名女演员西蒙娜·西戈诺雷特(Simone Signoret)的名字。  1959年,西蒙以《我爱你,波吉》(I Loves You Porgy)一曲中的哀伤动人唱腔,获得了爵士乐界的注目。《我爱你,波吉》是歌剧家乔治·盖希文在歌剧《波吉与贝丝》中的著名歌曲。西蒙并因此曲而成为美国唱片销售排行前40位著名的爵士歌手。随后西蒙又唱出了《我的孩子只想我》(My Baby Just Cares for Me)的著名单曲。此曲在1980年代在英国是广为人知的香奈儿五号香水广告曲。  1960年代,西蒙积极参与种族平权运动,演唱了许多有关叙述非裔美国人在种族不平权下生活的歌曲。如:  1961年,西蒙发行了一张民歌风格的唱片《日升之屋》(House of the Rising sun),这张唱片后来被摇滚歌手鲍伯·狄伦 Bob Dylan又翻唱之后,变成动物保护行动的主题曲。此外亦有知名歌曲如《我对你下了些魔法》(I Put a Spell on You;原唱是Screamin' Jay Hawkins),《四位女人》(Four Women)、《我将释放》(I shall be released)与《我活着》(Aint got no (I got life))。  在西蒙走红的这段时期,她以艺术家般的演出令人印象深刻,没有豪华的爵士大乐队,而只有民歌般简单的演奏团体。在演唱时,西蒙能够很快的从福音美声唱腔转为爵士蓝调的忧郁唱腔,并在许多爵士歌曲中加入了欧洲古典乐与赋格的唱法,如知名的《我们都知道》(For All We Know)。  1968年电影《天罗地网 (1968年电影)》中,选入了西蒙的歌《罪人》(Sinner Man),使得她的知名度广为扩散。(此电影在1999年由皮尔斯·布洛斯南重演)  1971年,西蒙离开美国,原因有很多,包括了与经纪人、唱片商的不合,也包括了税务不清与种族活动的各种争议。西蒙在1978年回到美国,随后因逃税而被逮捕了一阵子(她曾在越战时拒绝缴税了几年),她曾住在一些不同的国家,如加勒比、非洲、欧洲,以60岁的高龄仍在朗尼·史葛於伦敦开办的朗尼史葛爵士俱乐部中演唱。

  1995年,西蒙被报导以玩具BB枪射击邻居小孩,原因只是因为小孩笑声吵闹到她的专注,因此揭露了西蒙在音乐世界中难相处、难以协调的一些特性,虽然她的舞台作风的确有些傲慢而且疏离,但西蒙对这些评论都给与正面的回应。在西蒙的晚年,她传出许多与歌迷恋爱而且订婚的逸事,也有许多趣闻,基于她时而幽默、时而权威的演唱作风,她得到了一个「灵魂教母」(High Priestess of Soul)称号。  她的女儿西蒙(Simone/Lisa Celeste Stroud/Lisa Simone Kelly)是歌手兼舞台剧演员,曾在纽约百老汇舞剧《阿依达》中演出。  西蒙的自传《我对你下了些魔法》(I Put a Spell on You ISBN 0-306-80525-1)在1992年出版。1993年她开始定居在法国南部的Aix-en-Provence。2003年她在睡梦中去世,地点是Carry-le-Rouet。1993年后有不少电影采用了她的歌曲,包括1993年的《一触即发》、1996年的《罗密欧与茱丽叶》、1999年新版的《天罗地网 (1999年电影)》、2006年的《内陆帝国》、2011年的《逆转人生》和2015年的《绅士密令》,使得西蒙的歌开始受到一些年轻世代的喜爱。以她为题材的纪录片《妮娜西蒙:女伶的灵魂》(What Happened, Miss Simone?)则入围了2016年第88届奥斯卡金像奖。
妮娜·西蒙(Nina Simone,1933年-2月21日-2003年-4月21日),是一位美国歌手、作曲家与钢琴表演家。原名尤妮斯·凯瑟林·伟蒙(Eunice Kathleen Waymon)、以艺名妮娜·西蒙著称。虽然一般人认为她是一位优秀的爵士女伶、但妮娜不喜欢被这样归类。她的创作歌曲类型主要包括有蓝调、节奏蓝调和灵魂乐。她的演唱方式则以富有情感、带有气息的变化音(tremolo)为主要特色。她的名字有时也译做妮娜·席梦。