当第一个奥斯卡颁奖典礼于1929年5月16日举行时,为了表彰1927年28年发布的电影,没有单独的外国语言电影类别. 在1947年之间
在1955年,美国电影学院颁发了美国最佳外语电影的特别/荣誉奖. 然而,这些奖项并没有定期颁发 (在1953年没有颁发奖项),并且没有竞争,因为没有提名人,而每年只有一部获奖电影. 1956年奥斯卡颁奖典礼,为非英语电影创建了一个竞争性奥斯卡奖奖项,被称为最佳外语电影奖,从那时起每年颁发一次.