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  1844年11月25日,本茨出生于德国巴登-符腾堡州的卡尔斯鲁厄,他是父母在婚前所生的,因此随母亲约瑟芬·瓦兰特(Josephine Vaillant)的姓,叫卡尔·弗里德利希·米歇尔·瓦兰特(Karl Friedrich Michael Vaillant),父亲约翰·乔治·本茨(Johann Georg Benz)是一位火车司机。本茨的父母在本茨出生1年后结婚。本茨2岁时父亲因一次火车事故丧生,这时他才改随父姓,叫卡尔·弗里德利希·米歇尔·本茨(Karl Friedrich Michael Benz,后又改为Carl Friedrich Michael Benz)。  本茨想和他父亲一样从事火车工作,1853年开始在卡尔斯鲁厄一所专注教授自然科学的中学就读,1860年,15岁的本茨通过了大学入学考试,进入卡尔斯鲁厄综合理工大学校(即后来的卡尔斯鲁厄大学)学习机械工程,1865年毕业。他一直喜欢骑自行车,梦想着有一天会制造出一辆不用人力驱动的车。他毕业后,先后在几个机械工厂作为设计师工作,还在维也纳的一家钢铁结构公司工作过一段时间。  此后,作为机械工程师的本茨成为汽车工业的先驱,1914年,卡尔斯鲁厄大学授予他荣誉博士头衔。  1929年4月4日,84岁的本茨因支气管炎病逝于德国拉登堡。

  1871年,本茨和奥古斯特·李特尔合伙在曼海姆开了一家机械加工厂,但由于李特尔不可靠,工厂经营不善,工厂的工具被当地政府没收,他的未婚妻动用自己的嫁妆,把李特尔的股份买了下来。1872年他和未婚妻结婚,后来他们生了五个孩子。  虽然工厂遇到了困难,本茨仍然继续自己的新发动机研究,1879年他获得了自己研究的二冲程发动机专利权,以后又继续得到加速器系统、电池打火系统、火花塞、汽化器、离合器、变速挡和水散热器的专利。  但是由于工厂的生产成本增加很快,银行要求工厂必须升格为大公司,本茨只得吸收其他资金,最后他的公司成为一个合资公司,他在其中只占有5%的股份和不多的总经理薪金,而且他无法再继续研究新产品,1883年,他选择离开自己的公司。  他和曼海姆的一位开设自行车零件商店的老板合作,又吸收了一些资金,建立了自己的奔驰公司,一开始只有25个雇员,同时出售制造他的专利发动机的许可。 他利用自己的公司实现他的梦想,是采用自行车的原形,将后轮变成两个,在两个后轮中间加上奥托发动机。1885年第一次造出三轮汽车。但这个汽车不太容易操纵,经常在围观的人们哄笑中撞到墙上。但他妻子全力支持他,自己学习开着这辆车上街,所以现在认为波塔本茨,本茨的妻子,是世界上第一位驾驶汽车的人。1886年1月29日他取得了“用汽油作为燃料的车子”的专利权。  7月份,他改用戴姆勒发动机,开始制造和出售“奔驰专利汽车”,是世界上第一个出售汽车的人,他一开始制造了25辆,但出售的前景不好,因为当时只有药店作为清洁剂出售汽油,而且这种汽车在上坡时还得用人推。  第二年,本茨改进推出二型三轮汽车,1887年出现了木轮的第三型,1889年在巴黎的世界博览会上展出。

  奔驰公司的雇员从1890年50人到1899年增加到了430人,当年产量为572辆,成为一个大公司,有了新的投资伙伴。新的股东要求本茨能发明更便宜可以大量生产的汽车。1893年他创造了“维多利亚”型双人座汽车,3马力,最大速度每小时18公里,当年卖车45辆。  1894年推出改进的“维罗”型,成功地卖出1200辆,并参加了首次汽车竞赛,赛程为巴黎到鲁昂。  1895年本茨设计了世界第一辆卡车,1896年他设计了立式发动机。  但是这段时间内他们公司受到斯图加特的戴姆勒公司的强烈竞争,戴姆勒公司推出“梅塞德斯”35马力车型,公司董事会未经和本茨商量,就雇佣了法国设计师,1903年1月24日,他正式退休,只终身保留公司董事职务。  1906年,本茨迁居到拉登堡,和自己儿子一起创建了“奔驰父子公司”,生产发动机和汽车,他们的汽车品质很好,成为伦敦出租车的首选车型。1914年11月25日70岁的本茨被卡尔斯鲁厄大学授予荣誉博士学位。  1923年,公司生产了350辆车,他制作了两辆25马力和8马力的私人用车,一直保存至今。  在第一次世界大战期间,奔驰公司和戴姆勒公司都生产军用品,战后重新生产汽车,但是德国战后经济困难,认为汽车是奢侈品,征收15%的高税,同时汽油匮乏。1919年奔驰公司想和戴姆勒公司联手,但被戴姆勒公司正式拒绝。  德国的经济持续陷入低谷,1923年,本茨公司生产了1382辆汽车,戴姆勒公司生产了1020辆,每辆车的成本高达2千5百万马克,1924年两个公司开始签定联合协议,1926年正式合并为戴姆勒-奔驰公司,生产梅塞德斯-奔驰汽车,汽车标牌采用了戴姆勒公司的标记-三个角的星,代表他们的发动机可以用于“陆地、空中和水上”。1927年,卖出7918辆,并开始生产卡车。  1929年,本茨因支气管炎死于拉登堡家中,享年84岁。他的故居现在是“奔驰-戴姆勒基金会”的总部。
卡尔·弗里德利希·本茨(,1844年-11月25日-1929年-4月4日),德国机械工程师和企业家,他是奔驰汽车的创始人,1886年他设计和制造了世界上第一辆能实际应用的内燃机发动的汽车,有三个轮子,现保存在司徒加特奔驰博物馆内。1893年制造出第一辆4轮汽车,1899年制造出第一辆赛车,1906年本茨和他的两个儿子在拉登堡成立了奔驰父子公司,奔驰汽车成为世界著名品牌,1926年奔驰公司和戴姆勒汽车公司合并。