在第一次世界大战期间, 多诺万少校领导第1营,第165步兵42师. 在法国服役时,他的一条腿受到了弹片的伤害,因气体几乎失明. 在火力下进行救援后,他被提议获得战争十字<unk>章,但拒绝了,因为参加救援的犹太士兵也没有获得荣誉. 当这个侮辱被纠正时, 他还因在艾斯纳-马恩战役中领导突击而获得杰出服务十字<unk>章.
在此事件中,数百名士兵丧生,其中包括他的代理助手,诗人乔伊斯·基尔默. 1940年詹姆斯·卡格尼的电影"战斗的69号"戏剧化了这场战斗的事件以及69步兵团在其中的作用.