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  2004 MN4是2004年6月19日由NASA赞助的夏威夷大学在亚利桑那州基特峰国立天文台小行星研究的罗伊·塔克(Roy Tucker),大卫·J·苏伦(David J. Tholen)和法伯瑞兹欧·伯纳德(Fabrizio Bernardi)发现的。这个小组追踪了2004 MN4两个晚上。

  这颗小行星被发现时,被称为2004 MN,当人们清楚计算出它的轨道后,它便获得 "99942" 这个永久编号(2005年6月24日),也是唯一一颗在数十年内有撞击地球机会且拥有永久编号的天体。至7月19日,该天体被命名为「阿波菲斯」(Apophis),是古埃及黑暗、混乱及破坏之神Apep的希腊文名称。  阿波菲斯也出自科幻片《星际之门:SG1》的早期主要反派,剧中他曾派了舰队攻击地球。幸好主角们最后成功阻止了他,炸毁了他的舰队. 爆炸在天空发出了耀目的光,而有关当局为了不引起民众恐慌就把这一事件对外称为小行星撞击,在大气层摩擦燃烧引致。而“99942”的发现者们也是此剧的爱好者。

  “阿波菲斯”属于一个名为“阿登型”的小行星群,其轨道的半长轴小于1个天文单位。这颗小行星围绕太阳运行的轨道周期大约是323天,每当其接近和离开太阳时,其轨道会与地球轨道相交。  基于対“阿波菲斯”亮度的观测,其大小大约估计415米(1350英尺),另有数据指出为320米(1050英尺)。质量大约估计为1 E10(4.6×10)千克。  2004年12月28日,美国国家航空航天局(NASA)的科学家计算出它将在2029年4月13日距离地球表面仅58000千米(36000英里)。  GMT+8时间2004年12月28日,近地小行星项目将这颗小行星撞击地球的概率调低至0.0018%,中午又调高至0.0038%,可以认为这颗小行星不会与地球相撞。但据北京时间2004年12月28日早晨更新的历表计算,这颗小行星位于最概然近地点时,距离地球表面仅57707千米,到达这个位置的时间是北京时间2029年4月14日4时50分。  这颗小行星在接近地球的过程中肉眼可见,在北京附近,这颗小行星将于北京时间2029年4月13日20时40分视星等超过6.0等,此时位于南偏东44°方向。小行星将于23时41分到达最大地平高度30.09°,此时位于南偏西7°方向,视星等5.3等。此后小行星的高度将逐渐降低,并且继续向西移动,亮度进一步增加。小行星的亮度将于降到地平线附近时达到最高,此时的视亮度可达4.7等,时间为次日3时20分,位于南偏西84度。考虑上述因素,这颗小行星在北京地区的最佳观测时间应为2029年4月14日凌晨1时半至2时半左右。  最新观测发现阿波菲斯很有可能错过临界点因此不与地球或月球相撞。阿波菲斯杜林危险指数于2006年8月5日由一级回落至零级。至2006年8月19日止,阿波菲斯于2036年4月13日的撞击几率约为四万五千分之一下降到约一百万分之四。

  2008年4月15日,报导指出十三岁的德国少年尼可马夸特(Nico Marquardt)考量阿波菲斯在2029年4月13日接近地球时,撞击运行中同步轨道人造卫星的可能性,导致阿波菲斯的运行轨道因此改变,将阿波菲斯撞击地球的几率修正为450分之1。据信,欧洲太空总署和美国航太总署亦确认了该少年所计算的撞击几率。但是美国航太总署在一份官方声明中否认曾经与马夸特接触,并且于该声明中说明,根据阿波菲斯接近地球的轨迹与地球赤道间的角度,阿波菲斯将不会穿越赤道同步轨道人造卫星所运行的地带,同时由于小行星与人造卫星两者间悬殊的尺寸差异,即使发生撞击也不会对阿波菲斯的运行轨道有显著影响。美国航太总署于2008年4月16日的新闻稿中再次确认该署预测阿波菲斯在2036年撞击地球的几率45,000分之1仍旧有效。

  根据目前的计算,一般相信这颗小行星不会与地球相撞,但如果撞击真的会发生,可能会引起以下的后果:

  2009年12月30日,俄罗斯太空总署署长贝米诺夫(Anatoly Perminov)表示,俄罗斯将举行一场闭门会议,由科学家研究该如何防止小行星99942(Apophis),万一在2036年撞上地球。据与会人士所说:「我们所关心的是人类的性命,花费数亿美元建立防止碰撞系统,总比等到无数人丧生好。」
小行星99942(99942 Apophis,中文又译毁神星、死神星或阿波菲斯,临时编号2004 MN)是一颗近地小行星。最初(从2004年6月19日发现直到2004年12月27日)共近200次观测表明,这颗小行星将于GMT+8时间2029年4月14日4时49分到达距离地球东半球+3~+10区最近位置,于GMT+8时间当日5时20分左右与地球相撞概率为1/37(2.7%)。若发生撞击,将释放6400万亿千焦能量,相当于1.53万亿千克 (15.3亿吨)TNT炸药爆炸释出的能量。