在1939年,瓦图丁计划苏联与德国一起入侵波兰,并担任红军南方集团参谋长. 1940年,在乔治·朱科夫的指挥下,这个团体占领了贝萨拉比亚.
来自罗马尼亚. 作为对这些非战斗行动的奖励, 斯大林将瓦图丁提升为中将, 并任命他担任总参谋部作战总局局长. 然而,瓦图丁并没有适应他的新任命:虽然他创新和勤奋,但他缺乏任何战斗经验,他对作战艺术和战略的了解太抽象了. 尽管如此,他的农民血统,相对年轻的年龄和党派热情使他成为斯大林在苏联军队中少数最喜欢的人之一. 瓦图丁和红军其他高层都未能为1941年6月22日的德国袭击做好准备.