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  古代的中国人视柳为军营之树,或者是与隐士相伴的一种树,又或者有离别的象征。

  因为柳的生命力强,生长得也快,经常种在军营周围来作屏障。所以将军的军营营帐又被称作柳营。如今,中国都有以柳城为名的。由契丹建立起来的辽,有射柳之礼之王朝仪式。清朝初期,为抵挡蒙古人的入侵,修建了小规模的城墙,植柳为棚,称作柳条边墙。

  垂柳因其郁郁葱葱受到古代隐士的喜爱。  西晋竹林七贤之一的嵇康既是隐士也是个叛逆者。夏天时,他喜欢在院中大柳树周围摆上水,然后蹲在树阴底下铸剑,司隶校尉钟会盛礼前去拜访他,他照样埋头冶炼,不理不睬。后被钟会构所陷害。  柳也是很多诗人所爱引用的对象,如东晋诗人陶渊明著《五柳先生传》以明志。唐朝李白、宋朝陆放翁等皆有与柳树相关的诗句。

  因「柳」与「留」谐音,又因为杨柳枝叶细长,代表友情的长久,古时人常以杨柳作和朋友道别之用,表达恋恋不舍之意。
柳,或柳树,是对柳属(Salix)植物的统称,其下共有四百多种物种,常见于北半球的寒带及温带。