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  1935年,美国海军提出新一代舰载战斗机设计需求,当时竞争者分别为布鲁斯特公司工程师Dayton T. Brown团队研发的XF2A-1和格鲁曼双翼构型的XF4F-1;该需求在1935年并未决标,而是在1936年重新开标;需求包括单翼设计,具备襟翼,拦截勾,可伸缩起落架以及封闭式座舱。在1936年的竞标案增加了赛维尔斯基飞机公司提出的XFNF-1(P-35战斗机海军型改版),XF2A-1击败另外两家公司的设计,获得美国海军的订单,美国双翼舰载机的时代结束。  F2A与后续的量产都在纽约长岛市布鲁斯特大厦进行,1937年12月XF2A-1原型机试飞,1938年1月交付美国海军测试评估;布鲁斯特公司的战机外观为短机身、中单翼、封闭式座舱,具有液压驱动的可收起落架及全金属制应力蒙皮结构机体,纺织物制作的控制面;F2A只有一个容量606升(160美制加仑)的主油箱,无防弹装甲与自封油箱等防御设计;F2A的动力来源为怀特R-1820-22九汽缸活塞发动机、配备一级机械增压器,输出动力950匹马力,提供XF2A-1原型机447毫米的极速;在1938年测试时美军察觉原型机因寄生阻力而干扰飞机操作,因此将飞机送至NACA兰利研究中心全尺寸风洞进行测试,以重新设计发动机整流罩及润滑油散热进出风口,经过空气动力修正后的XF2A-1在不更换引擎的状况下时速提升到489公里(高度16,000英尺状态)。全尺寸风洞测试改善飞机设计的成效说服了其它美国航空厂商,在F2A后,飞机研发时利用全尺寸风洞测试成为标准作业流程。 1938年6月美国海军正式提出第一份54架F2A-1的订单,XF2A-1主要武器为机鼻1挺0.5英寸机枪(备弹200发)与1挺0.3英寸机枪(备弹600发),量产订单更换为4挺0.5英寸机枪(2挺机鼻、2挺主翼),动力更换成R-1820-34(输出动力940匹马力),主翼面积略微增加;因动力略为下降,武装增重的缘故,F2A-1爬升速度较原型机表现要差。1939年6月F2A-1预量产型出厂,然而布鲁斯特工厂出现量产延宕现象,最终只交货12架,其中9架配发给萨拉托加号航空母舰服役;美军拒收的F2A-1在拆除不允许外销的设备后,以B-239的代号外销芬兰。  第二批订单美国海军订购了43架,代号为F2A-2,布鲁斯特将发动机更换为一级二速机械增压的R-1820-40(输出动力1,200匹马力),电动可变螺距螺旋桨、改良的化油器与起落架,但仍缺少防御装置。发动机虽提升了2成输出,但增加的飞机重量抵销了动力的提升,不过极速仍略增到520公里,由于低翼负荷、(没配备无线电等设备前)动力充沛,海军飞行员对F2A-1与-2型的操作评价尚称良好。  第三批同时也是最后一型版本为F2A-3,1941年1月由美国海军与海军陆战队共同采购,计生产108架。F2A-3机身增长25公分,增加了许多设备:防弹玻璃与装甲、主翼增加挂载100磅炸弹硬点、带自封效果整体油箱机翼、主油箱也改良为自封油箱,改良后的F2A再度增重,燃料增加300升(80美制加仑)以及过多设备,导致比最初型号要重了463公斤。F2A-1的满载起飞重量原始型号是2,286公斤,至F2A-3时增幅到3,247公斤,在同样设计下增加1.5倍重量导致飞机操作特性大幅改变,使操作性、加速性等都与最初型号有大幅滞迟,遭到飞行员诟病。  除了飞机特性大幅变化,1941年F2A的性能已经过时,加上从1938年下订单起交货效率低下,美国海军极度感冒布鲁斯特的生产管理;最后一批订单基本上只是维持在战争情势下该公司产线不被断炊,之后布鲁斯特的产线便调整供SB2A攻击机量产运用,而舰载战斗机的订单则由先前竞标输家格鲁曼以F3F修改为单翼机设计卷土重来的F4F战斗机取代。二次世界大战时期实际使用F2A参战的单位是美国海军陆战队,而且主要在中途岛战役出现过,只是完全被日本的零式战斗机以压倒性的性能优势击败。  其他使用国家包括英国、芬兰、澳大利亚与新西兰。比利时虽然在1939年订购,不过来不及运交就已经被德国占领,所有飞机改交由英国使用。

  

  F2A是中单翼设计,机身呈圆桶状,结构为全金属半硬壳设计,只有控制面是以布面蒙皮构成。可伸缩起落架收起时是缩入机身两侧,位于机翼前方的位置。

  F2A使用一具莱特公司R-1820-22旋风(Cyclone)气冷式发动机与一级机械增压器,输出马力从早期型950匹到后期型提升为1200匹(莱特公司R-1820-40气冷式星型9缸(F2A-2))。

  F2A装有4挺0.50英寸口径空用机枪,另外可以在机翼下携带两枚100磅炸弹。

  

  F2A水牛式在试作阶段还算前卫,性能指标也算先进,但进入服役后由于美国海军在其上不断增加装备使重量节节攀升致使性能下降,不久后反被前次竞标案中手下败将的F4F野猫式以改良型卷土重来、并反超其上,因而失去了主力位置。F2A水牛式在美国海军与海军陆战队服役的时间很短,数量也不多,特别是入役的F2A-2 / 3型因为超重,外加气动外形在当时已彻底落伍,账面性能数据还能与F4F-3/4等量齐观,实际的飞行性能却非常平庸,而且欠缺持续提升的空间,实战中被极为抢眼的零式战斗机屡屡压制。  美军的水牛式的最后一战也是真正输得一败涂地的战斗是中途岛海战,当6月4日清晨108架日本飞机呼啸着冲向中途岛的时候,26架海军陆战队的水牛式在少量野猫式的配合下迎战敌机。结局几乎是一败涂地,虽然一直勇敢地跟踪着日本机群的PBY准确地在日本人头顶扔下了照明弹,但F2A甚至没能接近轰炸机就被36架零式战斗机包围。13架F2A加2架野猫被当场击落,7架受伤,只有两架安全返航,零式战斗机损失仅2架,战况完全一面倒。美国海军不得不承认,如果说F4F尚能勉力撑住战局的话,F2A就几乎是一败涂地。  英国和荷兰也曾使用过F2A,驻守在马来西亚和新加坡的英国皇家空军和驻守在印尼的荷兰军的F2A参加了太平洋早期的战斗。不过他们也很快发现,水牛式不但不是零式的对手,甚至面对火力薄弱的隼式战斗机、九七式战斗机、九六式舰载战斗机都能收拾它。他们的F2A几乎全军覆没。迫使该机在此战役后撤出前线改作训练用途。  因此盟军与日本双方的主流意见一般对这架飞机的评价不高,将其视为是太平洋战区空战生态食物链的底层角色。

  相映成趣的是,芬兰曾经使用外销版水牛"B-239"与苏联空军作战。本来是换装较低马力之引擎、大幅减少配备的低档阳春版,但正因大幅减重使得极速以外的性能获得飞跃性的提升。芬兰空军在对其施予最低限度的防护装甲与瞄准具后,以该国人独特的驾驶天赋将B-239的格斗性能发挥至极限,同时对手苏联红军因经历斯大林对内大行整肃不久对该战线又仅派来二三线部队敷衍应付,因此创下不可思议的超高交换比。芬兰驾驶们将该机称为空中明珠以表达对其赞赏之意。即使后来面临苏联红军新世代高性能战机的压力迫使芬兰空军将早已过时的B-239换装为德国供应的Me109 G-2 / G-6以玆对抗,许多王牌依然对B-239念念不忘。
F2A战斗机,官方名称水牛(Buffalo),由布鲁斯特(Brewster)公司设计生产,是美国海军第一架单翼舰上战斗机。水牛式在1939年替代格鲁曼F3F战斗机,但受限于不稳定的飞行设计与超重,机动性不如零式战斗机;水牛式外销给芬兰、比利时、荷兰、英国;1941年底太平洋战争爆发时在美军,荷军和英军于东南亚曾多次与日军交战,并被一式战斗机与零式战斗机重创。然而芬兰空军1941-1944年对苏联的作战中使用水牛式达成1:32的惊人交换比。尽管曾尝试拆除设备并配备较轻的航空机枪以提升性能,但效果不佳。 美军操作的水牛式有三种型号:F2A-1、F2A-2、F2A-3,外销型对应型号为B-239、B-339、B-339-23;驾驶F2A的飞行员对其评价不佳,甚至称它为飞行棺材。大部分的F2A在1942年就折损殆尽除役,仅有芬兰空军持续运用到1948年才退役。