冷战对南美产生了重要影响,美国认为南美是西方集团的完整组成部分,与东方集团相反,这是第二次世界大战结束和雅尔塔会议所产生的分裂. 1959年古巴革命和切·格瓦拉的"焦点理论"在多个国家实施之后,美国在南美洲对"共产主义颠覆者"发动战争,导致智利支持右翼,最终导致1973年智利政变. 在几年内,整个南美洲都被类似的军事独裁统治所覆盖, 在巴拉圭,阿尔弗雷多·斯特罗斯纳 (Alfredo Stroessner) 自1954年以来一直掌权; 在巴西,左翼总统<unk>奥·古拉特 (João Goulart) 在1964年的一次军事政变中被推翻; 在玻利维亚, 整个大陆爆发了一场"<unk>脏的战争", 最终以"康多尔行动" (Operation Condor) 告终, 1976年,军方在阿根廷夺取了权力,并支持了玻利维亚的路易斯·加西亚·梅扎·特贾达 (Luis García Meza Tejada) 1980年"可卡因政变",然后在尼加拉瓜训练了康特拉派,在那里,由丹尼尔·奥特加 (Daniel Ortega) 领导的桑迪尼斯民族解放阵线于1979年夺取了权力. 在危地马拉也发生了类似的军事政变
在萨尔瓦多. 然而,在20世纪80年代,尽管从1979年到1985年恢复了冷战,但情况在世界和南美洲逐渐发展,戈尔巴乔夫在此期间取代了康斯坦丁·切尔南科担任苏联领导人.