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  1493年克里斯托弗·哥伦布第一次发现新大陆,伊斯帕尼奥拉岛印第安人就向他介绍了烟草。

  烟草是热带、亚热带美洲原生植物,但在全世界都有商业种植。也有作为园艺植物或野草种植。  烟草生长,需要气温、80至85%的空气湿度,土壤中不能有太高浓度的氮。  烟草是一种健壮的一年生小分支草本,巨大叶子最高可达。全身覆盖了短的、黏腺毛,分泌黄色黏质包含尼古丁。  马铃薯块茎蛾,又称马铃薯麦蛾、烟潜叶蛾,是茄科的寡食性害虫,在叶子上下卵,孵化出的肉虫会吃掉叶肉。  烟草花叶病毒是人类发现的第一种病毒。

  除了种子外,全株都含有尼古丁,但其浓度受品种、土壤类型、种植与天气条件影响。叶子中含有2至8%尼古丁,以苹果酸或柠檬酸盐的形式存在。

  研究认为,天然烟草中的多糖(如纤维素),是烟草中乙醛的前体物质。烟叶中的多酚主要是芦丁和绿原酸。氨基酸的主要种类则包括谷氨酸、天冬酰胺、谷氨酰胺,以及γ-氨基丁酸。  吡啶生物碱在烟草中以自由基或盐类的形式存在。其中,90-95%的吡啶生物碱都是尼古丁,降烟碱和新烟草碱则是大约各占2.5%。此外,烟草中亦含有少量的毒藜碱、麦斯明、可替宁和2,3'-联吡啶等吡啶生物碱。  烟草会吸收周围土壤中的重金属离子。这些重金属离子会富集在烟草的叶中。人在使用这种烟叶做成的烟草后,这些重金属可能会被吸烟者吸收。

  烟叶收获后,需要干燥醇化。常用方法有四种:  干燥后的烟草,手工绑扎为20张叶子的“手”(hands)或机器绑扎为更大捆的(bales),然后放置老化(aged)1至3年,以改善口味,降低苦感。
烟草()为茄科烟草属下的一个种,是人类生产香烟的主要种植型烟草作物。