Współczesny sport hokeja na lodzie został opracowany w Kanadzie, zwłaszcza w Montrealu, gdzie pierwsza gra indoor została rozegrana 3 marca 1875 roku. Niektóre cechy tej gry, takie jak długość lodowiska i używanie krążka, zachowały się do dziś. Amatorskie ligi hokeja na lodzie rozpoczęły się w latach osiemdziesiątych XIX wieku, a profesjonalna hokeja na lodzie powstała około 1900 roku. Puchar Stanleya, symbolem dominacji klubowej w hokeju na lodzie, został po raz pierwszy przyznany w 1893 roku w celu uznania kanadyjskiego mistrza amatorskiego, a później stał się trofeum mistrzostwa NHL. Na początku XX wieku kanadyjskie zasady zostały przyjęte przez Ligue Internationale de Hockey Sur Glace, prekursora IIHF, a sport ten po raz pierwszy został rozgrywany na Igrzyskach Olimpijskich podczas Letnich Igrzysk Olimpijskich w 1920 roku. Mimo że kobiety grały od początków gry, kobiecy hokej nie był profesjonalnie organizowany aż do znacznie późniejszego, pierwszego Mistrzostwa Świata Kobiet IIHF
Odbywa się od 1990 roku i wprowadzono go do Igrzysk Olimpijskich w 1998 roku.