William wykształcił się w George Watson's College i wstąpił do Royal Military Academy, Woolwich i został mianowany podporucznikiem w Royal Artillery Armii Brytyjskiej w styczniu 1913 roku. Służył w I wojnie światowej, zdobywając Distinguished Service Order (DSO) w bitwie pod Le Cateau.
w 1914 roku, a później Krzyż Wojskowy i został wymieniony w depesztach cztery razy w czasie wojny.