W późnych latach osiemdziesiątych, gdy Związek Radziecki pogrążył się w kryzysie, Szewardnadze stawał się coraz bardziej niepopularny i był w konflikcie z radzieckimi twardolinijnymi, którzy nie lubili jego reform i jego miękkiej linii z Zachodem. Krytykował kampanię wojsk radzieckich, mającą na celu stłumienie powstania.
w swojej rodzinnej Gruzji w 1989 roku. W proteście przeciwko rosnącemu wpływowi twardolinijnych pod Gorbaczowa, Szewardnadze nagle zrezygnował w grudniu 1990 roku, mówiąc: "Dyktatura nadchodzi". Kilka miesięcy później, jego obawy zostały częściowo zrealizowane, gdy nieudany zamach stanu przez twardogłowych komunistów przyspieszył rozpad Związku Radzieckiego. Szewardnadze powrócił na krótko jako minister spraw zagranicznych Związku Radzieckiego w listopadzie 1991 roku, ale zrezygnował z Gorbaczowa w następnym miesiącu, kiedy Związek Radziecki został formalnie rozwiązany.