Podsumuj artykuł:  Sam Charles Darwin opisał je jako 'najdziwniejsze zwierzęta, jakie kiedykolwiek odkryto' i był zdumiony, jak mogły się one rozwinąć. Naukowcy odkryli 180-letnią tajemnicę ewolucyjnego pochodzenia kopytnych ssaków z Ameryki Południowej, które wyginęły 10 000 lat temu. Na kontynentach zamieszkujące zwierzęta kopytne - kopytne zwierzęta - zadziwiają paleontologów, ponieważ mają wspólne cechy z gryzoniami, słoniami i wielbłądami. Czworonoga Macrauchenia patachonica, pokazana na powyższym zdjęciu artystycznym, zadziwia naukowców, odkąd skamieliny tego gatunku, który wymarł około 10 000 lat temu, zostały znalezione przez Charlesa Darwina 180 lat temu. Teraz jednak, analizując białka zachowane w skamieniałych kościach, naukowcy zdołali wykazać, że zwierzęta te są bliżej spokrewnione z dzisiejszymi końmi. Technika, której użyli, obiecuje również ujawnienie nowych informacji o innych dawno wymarłych skamieniałych gatunkach. Skamieliny starożytnego naczelnego znalezione w Amazonii mogą być pierwszą małpą, która podróżowała z Afryki przez Ocean Atlantycki do Ameryki Południowej. Odkrycie sugeruje, że małpy dotarły do Ameryki Południowej prawie 10 milionów lat wcześniej niż wcześniej sądzono. Naukowcy wierzą, że pierwsze naczelne przybyły do Ameryki Południowej, która była kiedyś odizolowaną wyspą, zanim trzy miliony lat temu połączyła się z Ameryką Północną, z Afryki na naturalnych tratwach dryfujących przez Ocean Atlantycki. Dwie grupy naczelnych ewoluowały oddzielnie, tworząc odrębne rodziny naczelnych. Jednak dowody na to, kiedy miała miejsce ta epicka podróż, są niepewne, a najstarsza skamielina małpy znaleziona w Nowym Świecie miała 26 milionów lat, znaleziona w Boliwii. Ale teraz skamieniałe zęby, znalezione na brzegu rzeki w odległej części Amazonii w Peru, które zostały datowane na 36 milionów lat temu, sugerują, że przejście z Afryki mogło nastąpić znacznie wcześniej. Rekonstrukcja 38 milionów lat Perupithecus ucayalensis (po lewej) znalezionego w Ameryce Południowej jest pokazana powyżej obok gatunku, który bardzo mu przypominał - Talahpithecus parvus, który...
Naukowcy przeanalizowali 48 skamielin kopytnych zwierząt z Ameryki Południowej. Toxodon plantensis i Macrauchenia patachonica zostały odkryte przez Charlesa Darwina w Urugwaju i Argentynie 180 lat temu. Paleontolodzy walczyli o to, czy te dziwnie wyglądające zwierzęta były bardziej spokrewnione z gryzoniami, wielbłądami czy słoniami. Naukowcy opracowali nową technikę analizy białek w kościach, która może ujawnić powiązania między zwierzętami, które umarły miliony lat temu. Technika ta może sięgać dalej w czasie niż starożytna analiza DNA. Odkryli, że wymarłe zwierzęta z Ameryki Południowej były spokrewnione z końmi. Nowa technika - proteomika - może zrewolucjonizować paleontologię.