Napisz kontynuację tego paragrafu - W 1843 roku Zeng został mianowany głównym egzaminatorem literacki w prowincji Syczuan. Sześć lat później został starszym zastępcą sekretarza Rady Rytuałów. Kiedy pełnił funkcję egzaminatora wojskowego (1851), śmierć matki zmusiła go do powrotu do prowincji Hunan, aby przeprowadzić żałobę, która miała trwać trzy lata. W tym czasie, rebelianci Taiping
Zaliczyli prowincję Hunan i zdobyli miasta i twierdze na obu brzegach rzeki Jangcy. W drodze specjalnego dekretu Zeng otrzymał rozkaz, aby pomóc gubernatorowi prowincji w pozyskaniu sił wolontariuszy, i z własnej inicjatywy zbudował flotę wojennych dżunków i licznych arsenałów, z którymi zaatakował rebeliantów. Siły te ostatecznie stały się znane jako Armia Xiang (a.k.a. Armia Hunan lub Armia Chu). W szkoleniu i dowodzeniu armią Xiang Zeng kładł nacisk na "wiązki rodzinne, indywidualną odpowiedzialność, elastyczną, ale odpowiedzialną dyscyplinę, zwiększone wynagrodzenie wojskowe, szacunek dla intelektualistów służących w armii i silną więź między oficerami i żołnierzami". W pierwszym starciu z rebeliantami Zeng został pokonany, ale jego porucznicy odnieśli większy sukces. Odzyskali stolicę prowincji, Changsha, i zniszczyli flotę rebeliantów. Po tych zwycięstwach swoich podwładnych, Zeng odzyskał Wuchang i Hanyang, w pobliżu Hankou, i został nagrodzony za swój sukces, zostając mianowany wiceprezesem Rady Wojny. Armia Xiang pod dowództwem Zenga zawierała kilka zintegrowanych grup ćwiczeń Hangzhou.