Francis Howard Bickerton urodził się w Iffley w hrabstwie Oxfordshire 15 stycznia 1889 roku, jako syn Josepha Jonesa Bickertona (1839-1894), liberalnego radnego i urzędnika miejskiego w Oksfordzie, i jego drugiej żony Eliza Frances Fox (1849-1896). Po przedwczesnej śmierci rodziców Bickerton i jego siostra Dorothea zostali pod opieką wuja ze strony matki, neurologa dr Edwarda Lawrence'a Foxa (1859-1938), mieszkającego w 9 Osborne Place w Plymouth w hrabstwie Devon. Bickerton otrzymał wczesne wykształcenie od Josepha Johna Crossa w Newton Abbot Hall, zanim przeniósł się do Marlborough College, gdzie uczęszczał od 1901 do 1904 roku. W 1906 roku zapisał się na londyński City & Guilds (Technical) College, gdzie został jednym z pierwszych studentów studiujących inżynierię lotniczą. Nie ma zapisów, że Bickerton kiedykolwiek ukończył formalnie szkołę, ale około 1910 roku zaczął pracować w jednej z odlewni żelaza w Bedford i, mieszkając w tym mieście, poznał i zaprzyjaźnił się z odkrywcą Antarktydy Aeneasem Mackintoshem (weteranem ekspedycji "Nimrod" Shackletona
) W marcu 1911 roku wyruszyli w poszukiwanie skarbów na Wyspę Kokosową, ale trzy miesiące później wrócili z pustymi rękami.