18 lutego 2001 Earnhardt zginął w nagłym wypadku podczas ostatniego okrążenia
Daytona 500, wydarzenie, które w branży wyścigowej jest uważane za kluczowy moment w poprawie bezpieczeństwa we wszystkich aspektach wyścigów samochodowych, zwłaszcza NASCAR. Earnhardt został wprowadzony do licznych sal sław, w tym do inauguracyjnej klasy NASCAR Hall of Fame w 2010 roku.