14 czerwca 1940 roku armia niemiecka wkroczyła do Paryża, które zostało ogłoszone "miastem otwartym". W dniach 16-17 lipca 1942 r., na polecenie Niemców, francuska policja i żandarmeria aresztowała 12 884 Żydów, w tym 4 115 dzieci, i zamknęła ich przez pięć dni w "Vel d'Hiv"
("Vélodrome d'Hiver"), skąd zostali przewiezieni pociągiem do obozu zagłady w Auschwitz. Żadne z dzieci nie wróciło. 25 sierpnia 1944 roku miasto zostało wyzwolone przez francuską 2. Dywizję Pancerną i 4. Dywizję Piechoty Armii Stanów Zjednoczonych. Generał Charles de Gaulle poprowadził ogromny i emocjonalny tłum w dół Champs Élysées w kierunku Notre Dame de Paris i wygłosił porywającą mowę z Hôtel de Ville.