Po wybuchu II wojny światowej Purvis został mianowany przez rząd brytyjski na dyrektora generalnego brytyjskiej Komisji Zakupów, która była odpowiedzialna za zakup sprzętu wojennego ze Stanów Zjednoczonych. Był także przewodniczącym Anglo-French Purchasing Board, gdzie pracował obok Jeana Monneta. W czerwcu 1940 roku, kiedy Francja była bliska zawieszenia broni
z Niemcami, Purvis uzgodnił przejęcie wszystkich francuskich kontraktów na broń w Stanach Zjednoczonych kosztem 612 milionów dolarów. Purvis negocjował dla Brytyjczyków w ciągu września 1940 roku, aby zabezpieczyć przedmioty takie jak torpedowe łodzie, samoloty i amunicję, które Stany Zjednoczone dostarczyły Brytyjczykom oprócz 50 niszczycieli w ramach umowy o niszczycielach na bazy.