Po zatrzymaniu się w Szanghaju, Gordon odwiedził chińską wieś i był przerażony okrucieństwami popełnianymi przez Taipingów przeciwko lokalnym chłopom, pisząc do swojej rodziny, że chciałby zniszczyć tę "okrutną" armię z jej "podzierającą obecnością", która zabijała bez litości. Przybył do Tianjin we wrześniu 1860 roku. Był obecny podczas zajęcia Pekinu i zniszczenia Pałacu Letniego. Gordon zgodził się z lordem Elginem, że po tym, jak chińskie władze zamordowały grupę brytyjskich i francuskich oficerów podróżujących pod białą flagą, aby uzgodnić, że odpowiednie są represje, ale nazwał spalenie Pałacu Letniego "wandalskim" i poinformował swoją siostrę w liście, że "rozbolało serce" by go spalić. Angielsko-francuskie siły pozostały w północnym Chinach do kwietnia 1862, a następnie pod dowództwem generała Charlesa Williama Dunbara Staveley'a, wycofały się do Szanghaju, aby chronić europejską osadę przed buntownikami Taiping
Wojsko.