Jedną z najbardziej znanych wczesnych broni szybkiego strzału, pistolet Gatling był okazjonalnie używany przez siły Unii podczas amerykańskiej wojny secesyjnej, która była pierwszym razem, gdy został wykorzystany w walce. Później był używany w licznych konfliktach wojskowych, w tym w wojnie Boshin, wojnie anglo-zulu i ataku na wzgórze San Juan.
podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej. Został również używany przez milicję Pensylwanii w epizodach Wielkiego Strajku Kolejowego w 1877 roku, szczególnie w Pittsburghu. Na pokładzie statków umieszczano nawet pistolety do strzelania.