Hopkins służył w marynarce wojennej podczas II wojny światowej na terenie Pacyfiku. Był na niszczycielu w Zatoce Tokijskiej, kiedy
Japonia się poddała. Po wojnie wykorzystał fundusz G.I. Bill, aby studiować zoologię na Uniwersytecie Georgii, w końcu uzyskał tytuł magistra w 1951 roku.