W lipcu 1914 roku wypowiedziano wojnę, a 5 marca 1915 roku, zanim zdążył ukończyć studia medyczne, Kostja Zetkin został powołany do wojska. Służył jako oficer medyczny na froncie zachodnim, biorąc udział w bitwie nad Sommą, w Verdun, a później w Rheims.
- Co? Kontynuował pracę jako oficer medyczny poprzez kilka awansów i został odznaczony Krzyżem Żelaznym (klasy II) 10 listopada 1916 roku. Po zakończeniu wojny w 1918 r. wznowił studia medyczne, zdając państwowe egzaminy medyczne w 1923 r. z wyróżnieniem.