W międzyczasie wywiad marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych zdecydowanie ustalił, że Japończycy planowali atak na środkową wyspę Midway na Pacyfiku. Admirał Chester Nimitz, naczelny dowódca amerykańskiej floty na Pacyfiku, postanowił wykorzystać tę okazję do walki z nimi. Utrata Midway byłaby bardzo poważnym zagrożeniem, ponieważ Japończycy mogliby łatwo zdobyć Hawaje i zagrozić zachodniemu wybrzeżu Stanów Zjednoczonych. Utrata jego najbardziej agresywnego i doświadczonego w walce admirała lotniskowca, Halsey'a, w przeddzień tego kryzysu była poważnym ciosem dla Nimitz. Nimitz spotkał się z Halseyem, który polecił dowódcy dywizji krążowników, kontradmirałowi Raymondowi Spruance'owi, przejęcie dowództwa nad nadchodzącym
Operacja w połowie drogi. Nimitz rozważał ten ruch, ale oznaczałoby to przekroczenie kontradmirała Franka Fletchera z Task Force 17, który był starszy od dwóch mężczyzn. Po przeprowadzeniu wywiadu z Fletcherem i przeanalizowaniu jego raportów z zaangażowania w Morzu Koralowym, Nimitz był przekonany, że występ Fletchera był solidny i otrzymał odpowiedzialność za dowodzenie w obronie Midway. Działając na zalecenie Halseya, Nimitz mianował kontradmirała Spruance'a dowódcą grupy zadaniowej Halseya 16, składającej się z lotniskowców "Enterprise" i "Hornet". Aby pomóc Spruance'owi, który nie miał doświadczenia jako dowódca sił lotniskowców, Halsey wysłał ze sobą swojego wściekłego szefa sztabu, kapitana Milesa Browning'a.