Kiedy pierwsza armia kanadyjska została utworzona za granicą w 1942 roku, celem generała-porucznika McNaughtona było utrzymanie kanadyjskiego wkładu w armię brytyjską, aby poprowadzić atak na północno-zachodnią Europę. Dwie brygady 2. dywizji kanadyjskiej poprowadziły nieszczęsny najazd na Dieppe.
W 1942 roku. Oprócz tego wysiłku, armia nie widziała walki aż do lipca 1943 roku. W 1943 roku, ponieważ rząd kanadyjski chciał, aby kanadyjskie oddziały natychmiast rozpoczęły walkę, 1. kanadyjska dywizja piechoty, 1. kanadyjska brygada pancerna i 5. kanadyjska dywizja pancerna zostały oddzielone od armii do udziału w kampanii włoskiej.