Wypełnij następujące zdanie: Lawford został ochrzczony 3 lipca 1757 roku w Portsea, jako najstarszy syn Johna Lawforda z Gosport i Sary Gover z Portsea. W młodym wieku wstąpił do marynarki. Służył w czasie wojny z Ameryką, i był pierwszym porucznikiem na pokładzie 90-gun w
Bitwa Świętych. W październiku 1788 r. zajął się brygą i dowodził nią przez następne dwa lata. Lawford następnie przejął dowództwo nad szalupem 16-tonowym podczas hiszpańskiego uzbrojenia i stacjonował początkowo w kanale La Manche, zanim 22 października 1790 roku wyjechał na Jamajkę, gdzie spędził następne dwa lata. Po wybuchu wojny z Francją w 1793 r. został awansowany na stanowisko kapitana i przejął dowództwo nowo zdobytym 36-kanonowym okrętem. 5 lutego następnego roku popłynął jako eskortka konwoju do Wielkiej Brytanii, ale jego dowództwo było krótkotrwałe, ponieważ "Convert" rozbił się trzy dni później na rafie w pobliżu East End na Wyspie Wielkiej Kajman; wrak później określany jako Wreck of the Ten Sail. Podczas sądu wojennego w wyniku rozbicia statku, Lawford został uniewinniony, a wydarzenie nie wpłynęło negatywnie na jego karierę. Lawford pozostał w służbie Marynarki Królewskiej i w styczniu 1798 roku objął dowództwo nad 64-kanonowym okrętem. Jego czas na pokładzie był krótki, a w marcu przekazał go kapitanowi Johnowi Bligh i przejął dowództwo nad starym statkiem Bligh'a, 50-kanonowym.