W październiku 1985 roku został wybrany do Politbiura YSP i jako sekretarz Komitetu Centralnego, ale kryzys wybuchł 13 stycznia 1986 roku w gwałtownej walce w Adenu między zwolennikami Ali Nasira i zwolennikami Ismaila. (Zobacz wojna domowa w Jemenie Południowym
Walki trwały ponad miesiąc i doprowadziły do tysięcy ofiar, obalenia Ali Nasira i tajemniczego zniknięcia Ismaila. Został rzekomo zabity, gdy siły morskie lojalne Ali Nasirowi ostrzelały jego dom w Aden.