Peter De Abrew urodził się w rodzinie Williama de Abrewa, odnoszącego sukcesy biznesmena pochodzenia portugalskiego. Uczył się w Colombo Academy (obecnie Royal College, Colombo). Wchodząc w biznes jako kupiec produktów rolnych, De Abrew zyskał silną reputację wśród społeczności biznesowej. W 1904 r. został mianowany przez rząd Cejlonu asystentem komisarza na wystawę w St.
w USA.