Wraz z narastającym kryzysem fiskalnym, nastąpił wzrost alfabetyzacji, poprawiając świadomość publiczną, która osiągnęła punkt wrzenia, gdy pułkownik Ahmad Urabi rozpoczął protest przeciwko europejskiej kontroli. Został krótko uwięziony, zanim został awansowany na ministra wojny w nowo utworzonym rządzie rebeliantów. To wzburzyło brytyjskie i francuskie rządy do tego stopnia, że groziły wojną. W czerwcu 1882 roku w Aleksandrii wybuchły zamieszki przeciwko cudzoziemcom. Z tym, Brytyjczycy i Francuzi interweniowali, Brytyjczycy rozpoczęli inwazję
w lipcu tego roku. Urabi i jego siły zostały pokonane we wrześniu w bitwie pod Tell El Kebir.