W czasie wojny, Gatsby osiągnął stopień majora w 16 pułku piechoty i został odznaczony za odwagę za udział w bitwie nad Marną.
i Argonne. Po wojnie (jak również opowiada Nick Carraway lat później) krótko mieszkał w Wielkiej Brytanii, gdzie uczęszczał do Trinity College w Oksfordzie. Niemniej jednak, sprzeciwia się nazywaniu go "Oxfordczykiem". "Zostałem tylko pięć miesięcy", wyjaśnia Tom Buchanan. "Dlatego nie mogę nazwać siebie człowiekiem z Oxfordu". Tam otrzymał list od Daisy, w którym mówiła, że wyszła za bogatego Toma Buchanana. Gatsby postanowił poświęcić swoje życie, by stać się człowiekiem o bogactwie i statusie, który, jak wierzył, zdobyłby miłość Daisy.