W następnym roku, Kansas City - jego rywal w poprzednich sezonach - wynajął Howser'a, by był menedżerem ostatnich 33 meczów w skróconym przez strajk sezonie 1981. Pod dowództwem Howser, Royals ukończyli drugie miejsce w 1982 i 1983 roku. Przed sezonem 1984 roku, z klubem spustoszonym przez problemy z narkotykami, Royals zaczęli rozkładać drużynę i zaczynać od nowa. Kansas City spodziewało się, że 1984 będzie rokiem odbudowy, ale Howser poprowadził młodą drużynę do tytułu dywizji. Royals zostali pokonani przez Detroit Tigers
Mistrzostwa Amerykańskiej Ligi, trzy mecze do zera.