W 1939 roku, podczas niemieckiej inwazji na Polskę, która rozpoczęła II wojnę światową, Niemcy założyli w pobliżu Stargardu tymczasowy obóz Dulag L dla polskich (w tym kaszubskich) jeńców wojennych i cywilów, który w październiku 1939 roku został przekształcony w duży obóz dla jeńców wojennych Stalag II-D. Następnie, po bitwie o Francję w 1940 roku, również Francuzi, Holendrzy i Belgowie byli tam przetrzymywani, od 1941 roku także Jugosłowiańscy i sowieccy jeńcy wojenni, od 1942 roku również tysiące Kanadyjczyków schwytanych w Dieppe
Jednym z nich był Gerald MacIntosh Johnston, kanadyjski aktor, który zginął próbując uciec, a po 1943 roku również Włosi. Jeńcy wojenni byli poddawani segregacji rasowej, a Polacy, Afrykanie, Arabowie, Żydzi i żołnierze sowieccy byli oddzieleni od jeńców wojennych innych narodowości i byli poddawani gorszemu traktowaniu. Serbowie również byli poddawani surowszemu traktowaniu.