Wraz z nadejściem tzw. ery atomowej wielu obserwatorów w połowie XX wieku uważało, że epoka ropy naftowej szybko dobiega końca. Szybka zmiana na energię atomową zaplanowana w tym okresie nigdy się nie urzeczywistniła, częściowo z powodu obaw środowiskowych po głośnych wypadkach, takich jak wypadek Three Mile Island w 1979 r.
i katastrofy w Czarnobylu w 1986 roku.