20 września 1939 roku, zanim YP-38 zostały zbudowane i przetestowane w locie, USAAF zamówiło 66 pierwotnie produkowanych P-38 Lightningów, z których 30 zostało dostarczonych USAAF w połowie 1941 roku, ale nie wszystkie te samoloty były uzbrojone. Nieuzbrojone samoloty zostały następnie wyposażone w cztery karabiny maszynowe.50 in (12.7 mm) (zamiast dwóch.50 in/12.7 mm i dwóch.30 in/7.62 mm ich poprzedników) i 37 mm (1.46 in) dział. Mieli również szkło pancerzone, pancerz kokpitu i kontrolę kokpitu fluorescencyjnego.
XP-38A