Z oddziałem Halsey'a z drogi, Japończycy zamierzali zaatakować Aliantów
lądowania na Leyte. Stany Zjednoczone odpowiedziały z nielicznymi siłami, trzema grupami lotniskowców eskortowych Siódmej Floty. Lotniskowce eskortowe i eskortowe niszczyciele zostały zbudowane w celu ochrony powolnych konwojów przed atakiem okrętów podwodnych, a później zostały przystosowane do atakowania celów lądowych, ale miały niewiele torped, ponieważ zwykle polegały na flocie Halsey'a, aby chronić je przed okrętami pancernymi. Statki te, zorganizowane jako jednostka zadaniowa 77.4.3 ("Taffy 3"), pod dowództwem kontradmirała Cliftona Sprague'a, nie miały ani siły ognia, ani pancerza, aby przeciwstawić się 23 statkom japońskiej siły, które obejmowały 18-calowe działy Yamato, ale podjęły inicjatywę i zaatakowały. Oprócz okrętów strzelających do Japończyków z bliska, samoloty, w tym FM-2 Wildcats, F6F Hellcats i TBM Avengers, strzelały, bombardowały, torpedowały, rakietowały i głęboko ładowały japońskie siły, aż skończyły im się amunicja. Następnie uciekli się do oszustwa, w tym do licznych "naczyń" na okrętach japońskich. W obawie przed większymi oddziałami, japoński dowódca, admirał Takeo Kurita, postanowił się wycofać.