Po Anszlusie z 1938 roku między Niemcami a Austrią, Jugosławia zaczęła dzielić granicę z Trzecią Rzeszą i znalazła się pod rosnącą presją, gdy jej sąsiedzi zjednoczyli się z mocarstwami Osi. W kwietniu 1939 roku Włochy otworzyły drugą granicę z Jugosławią, kiedy to zaatakowały i zajęły sąsiednią Albanię. Po wybuchu II wojny światowej rząd Jugosławii ogłosił swoją neutralność. W okresie od września do listopada 1940 roku Węgry i Rumunia przystąpiły do paktu trójstronnego, przyłączając się do sił Osi, a Włochy zaatakowały Grecję
- Co? Od tego czasu Jugosławia była prawie całkowicie otoczona przez mocarstwa Osi i ich satelity, a jej neutralne stanowisko wobec wojny stało się napięte. Pod koniec lutego 1941 roku Bułgaria przystąpiła do Paktu. Następnego dnia wojska niemieckie wkroczyły z Rumunii do Bułgarii, zamykając pierścień wokół Jugosławii. Chcąc zabezpieczyć swoją południową flankę przed zbliżającym się atakiem na Związek Radziecki, Adolf Hitler zaczął wywierać duży nacisk na Jugosławię, by dołączyła do Osi. W dniu 25 marca 1941 r., po pewnym opóźnieniu, rząd Jugosławii podpisał warunkowo pakt. Dwa dni później grupa prozachodnich, serbskich nacjonalistów, oficerów Królewskiej Armii Jugosłowiańskiej, zdymisjonowała regenta kraju, księcia Pawła, w bezkrwawym zamachu stanu, umieściła na tronie jego nastoletniego siostrzeńca Piotra i doprowadziła do władzy "rząd jedności narodowej" kierowany przez generała Dušana Simovića. Zamach rozwścieczył Hitlera, który natychmiast rozkazał inwazję na kraj. Kiedy doszło do zamachu stanu, Helm odwiedził Berlin, a Kraus był w Belgradzie.