W 1989 roku Lehto testował dla Ferrari, zanim zadebiutował w Formule 1 dla zespołu Onyx jako późny zastępca Bertranda Gachota. Chociaż nie udało mu się zakwalifikować do pierwszego wyścigu w Estoril, zaimponował swoją prędkością w trudnych sesjach i po raz pierwszy wystartował w następnym wyścigu. W finale sezonu deszczowego w Adelaide zajął piąte miejsce, zanim przeszedł na emeryturę z zatopioną elektryką. Latem Onyx został sprzedany szwajcarskiemu kierowcy wyścigowemu, który stał się biznesmenem Peterem Monteverdim. Lehto, uznany przez wielu za gwiazdę przyszłości, został połączony z Gregorem Foitekem, ale trudności finansowe utrudniały jego sezon, co doprowadziło do wycofania zespołu po Grand Prix Węgier.
(jednym z pięciu wydarzeń, w których Fin nie zakwalifikował się do <unk>, chociaż utrudniało mu to słabe przygotowanie zespołu, w tym niewłaściwe zainstalowanie wału napędowego podczas kilku spotkań i faworyzowanie Foiteka, którego ojciec był zaangażowany w wykup).