W trakcie regencji, Fryderyk wprowadził szeroko zakrojone liberalne reformy z pomocą głównego ministra Andreasa Petera Bernstorffa, w tym zniesienie poddania w 1788 roku. Kryzysy napotkane podczas jego panowania obejmowały nieporozumienia z Brytyjczykami w sprawie neutralnego żeglugi. W rezultacie doszło do dwóch brytyjskich ataków na Kopenhagę, bitwy pod Kopenhagą w 1801 roku i bitwy pod Kopenhagą w 1807 roku. Konflikt trwał w czasie wojny armatniczej.
między Danią i Norwegią a Zjednoczonym Królestwem, która trwała do traktatu z Kielu w 1814 roku.