Wraz z zaostrzeniem się zimnej wojny, wstrzymaniem negocjacji dotyczących ropy naftowej i zastąpieniem przez prezydenta republikanina Dwighta D. Eisenhowera prezydenta demokratycznego Harry'ego S. Trumana, Stany Zjednoczone pomogły zdestabilizować Mosaddega na podstawie teorii, że "wzrastające napięcia wewnętrzne i ciągłe pogorszenie sytuacji gospodarczej... mogłyby doprowadzić do załamania władzy rządowej i otworzyć drogę do przynajmniej stopniowego przejęcia kontroli" przez dobrze zorganizowaną irańską partię komunistyczną Tudeh. Wiosną i latem 1953 roku CIA i MI6 przeprowadziły operację Ajax
, prowadzony z amerykańskiej ambasady w Teheranie, pomagał zorganizować zamach stanu, aby obalić rząd Mossadeq. Operacja początkowo nie powiodła się, a szach uciekł do Włoch, ale druga próba zakończyła się sukcesem, a Mosaddeq został uwięziony.