W 1937 roku Smith został wiceprezesem podczas tworzenia Narodowego Związku Morskiego, co samo odzwierciedlało wzrost aktywności związkowej wśród marynarzy w następstwie sprawy Scottsboro Boys z 1933 roku i strajku na wybrzeżu zachodnim w 1934 roku.
(kierowane przez Międzynarodowy Związek Dworca i Magazynera Harry'ego Bridgesa lub ILWU i West Coast Marine Cooks and Stewards lub MCS), po upadku Międzynarodowego Związku Marynarzy (ISU) i upadku Industrial Workers of the World (IWW lub "Wobblies") w latach dwudziestych. Jak na ironię, nazwisko Smitha pojawiło się na pierwszym planie, ponieważ został osądzony wewnętrznie przez komitet NMU za nie popieranie strajku z 1934 roku, ale później oczyścił związek.