Napisz kontynuację do tego akapitu - Sillitoe opuścił szkołę w wieku 14 lat, nie zdawszy egzaminu wstępnego do szkoły podstawowej. Pracował w fabryce w Raleigh przez następne cztery lata, spędzając wolny czas na czytaniu i byciu "seryjnym kochankiem miejscowych dziewcząt". Dołączył do Korpusu Szkoleniowego Lotnictwa w 1942 roku, a następnie do Royal Air Force, choć zbyt późno, aby służyć w II wojnie światowej. Był operatorem radiowym w Malajji podczas stanu wyjątkowego.
- Co? Po powrocie do Wielkiej Brytanii planował wstąpić do Królewskich Kanadyjskich Sił Powietrznych, gdy odkryto, że ma gruźlicę. Spędził 16 miesięcy w szpitalu RAF.