W czasie II wojny światowej ojciec Irvinga był oficerem na pokładzie lekkiego krążownika HMS "Edinburgh". 30 kwietnia 1942, eskortując konwój QP 11
W Morzu Barentsa, statek został poważnie uszkodzony przez niemiecką łódź podwodną U-456. Dwa dni później statek został zaatakowany przez statek powierzchniowy, a teraz poza możliwością odzyskania został porzucony i zatopiony przez torpedy z HMS "Foresight". Ojciec Irvinga przeżył, ale zerwał wszystkie kontakty z żoną i dziećmi.