Pod koniec sezonu 1987 Patrese otrzymał szansę na ożywienie kariery, kiedy kierowca Williams Nigel Mansell został ranny podczas kwalifikacji do Grand Prix Japonii. Z pomocą właściciela Brabhama i szefa Formuły 1 Bernie Ecclestone, Patrese przetestował Williams FW11B w Imola, gdzie ustanowił czas, który był o pół sekundy szybszy niż pole pole Ayrtona Senny w tamtym roku Grand Prix San Marino
, i został wybrany, by zastąpić Mansella na finał sezonu w Australii.