Handke został uwięziony początkowo w. W 1936 został przeniesiony do Rockenbergu, w 1939 do Butzbach, w 1940 do Zwickau, a w 1944 do Zwickau. W przeciwieństwie do wielu towarzyszy komunistów uwięzionych przez nazistów, w maju 1945 roku, kiedy wojna
Handke wciąż żył. Został uwolniony z więzienia w Zwickau przez 3. armię amerykańską, która przybyła do miasta 17 kwietnia 1945 roku, a w maju Handke został ustanowiony przez wojskowych administratorów na stanowisku burmistrza Zwickau. Strefy okupacji w tym, co pozostanie z Niemiec, zostały już uzgodnione między sprzymierzeńcami z czasów wojny, a przybycie Amerykanów do tej części kraju przed armią sowiecką nie było czymś, czego plany polityków nie przewidywały: rodzimy region Handke w Saksonii miał zakończyć się w sowieckiej strefie okupacyjnej. Pod koniec czerwca Amerykanie wycofali swoje siły bojowe z Saksonii Zachodniej do Bawarii, a 1 lipca 1945 roku Zwickau zostało zajęte przez Armię Czerwoną. Wiele quasi-politycznych mianowań dokonanych przez Amerykanów w tym obszarze zostało szybko cofniętych przez sowiecką administrację wojskową, ale Sowieci byli zadowoleni, że zostawili nowego burmistrza Zwickau na swoim stanowisku i w odpowiednim czasie rozszerzyli jego obowiązki administracyjne w regionie, gdzie został szefem administracji w Zwickau-Plauen.