Patricia Anne Acquaviva urodziła się w styczniu 1944 roku w rodzinie włosko-amerykańskiej. Jej rodzice, Pat i Terese Colonna Acquaviva, pobrali się w 1942 roku. Jej ojciec, szeregowy pierwszej klasy w armii amerykańskiej, zginął w akcji w marcu 1945 roku podczas alianckich działań od Paryża do Renu.
, po czym ona i jej matka przeprowadziła się do wujka i dziadków. Jej matka, nauczycielka, ponownie poślubiła Jamesa R. Helmintollera w 1951 roku.