Założona w 1976 roku, LTTE zyskała na znaczeniu w 1983 roku po zasadzce na patrol armii Sri Lanki poza Jaffna, w wyniku czego zginęło 13 żołnierzy. Ta zasadzka, wraz z kolejnym pogromem
/który spowodował śmierć tysięcy cywilów Tamilów, /jest powszechnie uważany za początek wojny domowej na Sri Lance. Po latach walk, w tym interwencji indyjskiej armii (IPKF), konflikt został wstrzymany po międzynarodowym mediacji w 2001 roku. Do tego czasu LTTE, znane jako Tygrysy Tamilskie, kontrolowało duże obszary ziemi na północy i wschodzie kraju, zarządzając "de facto" państwem z Prabhakaranem na czele. Rozmowy pokojowe ostatecznie zawiodły, a armia Sri Lanki rozpoczęła kampanię wojskową, aby pokonać LTTE w 2006 roku.