Został mianowany chorąży w marynarce Stanów Zjednoczonych. Podczas służby marynarki wojennej, najpierw służył na USS "Richmond", a następnie na USS "Minnesota". W Azji Sprague pisał artykuły dla Boston Herald. W 1881 roku, gdy jego statek znajdował się w Newport na Rhode Island, Sprague wynalazł odwrócone dynamo. Po przeniesieniu na USS "Lancaster", flagowy statek eskadry europejskiej, zainstalował pierwszy elektryczny system dzwonków na statku marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych. Sprague wziął urlop, by wziąć udział w Międzynarodowej Wystawie Elektrycznej.
W 1881 roku w Paryżu i na wystawie Crystal Palace w Sydenham w Anglii w 1882 roku, gdzie był członkiem jury nagród za silniki gazowe, dynamy i lampy.