William McKinley był amerykańskim politykiem, który pełnił funkcję 25. prezydenta Stanów Zjednoczonych, po raz pierwszy został wybrany w 1896 roku. W 1901 roku został zamordowany.
w Buffalo, w Nowym Jorku, podczas wystawy światowej. Po jego śmierci nastąpił okres żałoby narodowej, a w Chicago komisarze ds. parków nabyli teren byłego Brighton Park Race Track w celu przekształcenia go w McKinley Park na jego cześć. W 1902 roku postanowiono, że w parku powinien znajdować się posąg McKinleya, a w celu zaoszczędzenia pieniędzy urzędnicy parku postanowili przerobić stary posąg Krzysztofa Kolumba, który został wzniesiony w Grant Park podczas Światowej Wystawy Kolumbijskiej w 1893 roku. Od debiutu, posąg był krytykowany z punktu widzenia estetyki, a do 1897 roku został przeniesiony do miejsca przechowywania w Washington Park. Miasto Menasha w stanie Wisconsin zaoferowało, że zabierze posąg, ale urzędnicy parku ostatecznie postanowili przerobić 10 ton brązu z tego posągu na posąg McKinleya, zmniejszając koszt z 6000 do 3500 dolarów. Pomnik, zaprojektowany przez rzeźbiarza Charlesa Mulligana, został oddany do użytku 4 lipca 1905 roku. Sędzia federalny Peter S. Grosscup wygłosił przemówienie na ceremonii.