Matthiessen był jednym z wielu wykształconych mężczyzn i kobiet, którzy z entuzjazmem zareagowali na wybuch rewolucji w Paryżu w 1789 roku. W lipcu 1790 roku był jednym z około osiemdziesięciu czołowych hamburskich intelektualistów, którzy wzięli udział w "Festiwalu Rewolucji" zorganizowanym przez Sievekinga i zorganizowanym w ogrodzie pub w Harvestehude, aby uczcić pierwszą rocznicę zajęcia Bastylii.
- Co? Zimą 1790/91 przebywał w Paryżu, stając się członkiem "Klubu 87" i nawiązał związek z de La Rochefoucauldem. W lipcu 1791 roku wrócił do Hamburga, gdzie został wybrany do członkostwa w "Kollegium der Armenanstalt", nadzorując Caspara Voghta. Później coraz częściej odwiedzał Paryż, a jego priorytetem było wspieranie potrzebujących paryskich mieszkańców. W ostatnich latach swego życia utrzymywał osiemdziesiąt rodzin, odwiedzając je wszystkie tak długo, jak mu na to pozwalały siły.