W rezultacie wojny domowej w Libii, ONZ uchwaliła rezolucję Rady Bezpieczeństwa ONZ 1973, która nałożyła strefę zakazu lotów nad Libią i ochronę cywilów przed siłami Muammara Kaddafiego. Stany Zjednoczone, wraz z Wielką Brytanią, Francją i kilkoma innymi krajami
, zaangażowała siły koalicyjne przeciwko siłom Kaddafiego. W dniu 19 marca 2011 r. podjęto pierwsze działania amerykańskie, gdy 114 pocisków Tomahawk wystrzelonych przez okręty wojenne USA i Wielkiej Brytanii zniszczyło linię obrony powietrznej reżimu Kaddafiego. Stany Zjednoczone nadal odgrywały główną rolę w operacji Unified Protector, misji kierowanej przez NATO, która ostatecznie włączyła wszystkie działania koalicji wojskowej w teatrze. Jednak przez cały konflikt Stany Zjednoczone utrzymywały, że odgrywają tylko rolę wspierającą i przestrzegają mandatu ONZ w celu ochrony cywilów, podczas gdy prawdziwy konflikt był między lojalistami Kaddafiego a libijskimi rebeliantami walczącymi o jego obalenie. Podczas konfliktu użyto także amerykańskich dronów.