W 1944 roku, wraz z rezygnacją premiera Hideki Tojo, Yamada stracił polityczną popularność i został przeniesiony w lipcu do Mandżukuo jako ostatni dowódca armii Kwantung, a jednocześnie pełnił funkcję ambasadora Japonii w Mandżukuo i gubernatora generalnego Terytorium Wynajętego Kwantung. Szybko doradził cesarskiej kwaterze generalnej, że nie będzie możliwe utrzymanie granicy z Związkiem Radzieckim z przydzielonymi siłami, ponieważ armia Kwantung została w dużej mierze wyczerpana przez przeniesienie doświadczonych żołnierzy (z większością ich sprzętu) na teatr wojny na Pacyfiku. Bez pomocy ze strony Japonii Yamada próbował zorganizować dużą liczbę słabo wyszkolonych poborowych i ochotników w osiem nowych dywizji piechoty i siedem nowych brygad piechoty oraz wycofać się z obszarów przygranicznych w celu ochrony strategicznego rdzenia narodu. Jednakże, kiedy armia radziecka
W czasie inwazji na Mandżurię 9 sierpnia 1945 r. wiele z tymczasowych sił Yamady było gotowych do walki tylko o 15% i zostały szybko zaatakowane.