W przeciwieństwie do bardziej znanej fantasy Howarda, "Cień sępa" jest historyczną fikcją, osadzoną w XVI wieku. Wykorzystuje on karierę osmańskiego sułtana Sulejmana Wspaniałego (znanego również jako Sulejman I), następstwa bitwy pod Mohácsem (1526) i późniejsze
Oblężenie Wiednia w 1529 roku jako tło dla wyimaginowanych postaci i wydarzeń.