Aby izolować siły amerykańskie stacjonujące na Filipinach i zmniejszyć potęgę amerykańskiej marynarki wojennej, dowództwo cesarskie nakazało atak na amerykańską bazę morską w Pearl Harbor na Hawajach 7 grudnia 1941 roku. Zaatakowali także Malaię i Hongkong. Początkowo osiągając serię zwycięstw, do 1943 roku japońskie siły zostały wycofane w kierunku wysp ojczystych. Wojna na Pacyfiku trwała aż do bomb atomowych na Hiroszimę i Nagasaki w 1945 roku. Sowieci oficjalnie wypowiedzieli wojnę w sierpniu 1945 roku i zaatakowali japońskie siły
w Mandżurii i północno-wschodnim Chinach.