Johnny Jack Nounes urodził się jako John Louis Nonus w Galveston w Teksasie, w rodzinie Emanuela i Angeliki (Pinto) Nonus, obu imigrantów z Portugalii. Obaj wyemigrowali do Nowego Orleanu w Luizjanie w 1872 roku, a później pobrali się w Galveston wkrótce po spotkaniu. Rodzina Nonusów miała piętnaście dzieci, ale sześcioro z nich zmarło w niemowlęctwie; pozostałe dziewięć to Mary, Lyda, Annie, Mellie, Lily, Beatrice, Mabel, Johnny i Francis. W 1900 roku huragan w Galveston
dotrzeć na wyspę. Podczas tej niszczycielskiej burzy Emanuel zdołał wybić dziurę w suficie domu, by uratować wszystkich dzieci. Johnny miał wtedy dziesięć lat.