Donald Dewar został wybrany na stanowisko Glasgow Garscadden większością trzech głosów, po tym jak jego przyjaciel z Amalgamated Union of Engineering Workers MP Willie Small zmarł niespodziewanie. Powrócił do parlamentu podczas wyborów uzupełniających w dniu 13 kwietnia 1978 r., co było kluczowym zwycięstwem, które zostało postrzegane jako zatrzymanie wzrostu Szkockiej Partii Narodowej. W pierwszym referendum w Szkocji o przekazaniu
Podczas wyborów parlamentarnych, które odbyły się w marcu 1979 roku, prowadził kampanię na rzecz głosu "Tak" wraz z konserwatystą Alick Buchanan-Smith i liberałem Russellem Johnstonem. Chociaż uzyskał wąską większość, nie osiągnął wymaganych 40% głosów, co przyczyniło się do upadku rządu Callaghana w maju 1979 roku.