W nocy z 20 na 21 sierpnia 1968 roku armie Bloku Wschodniego z czterech krajów Układu Warszawskiego - Związku Radzieckiego, Bułgarii, Polski i Węgier - zaatakowały Czechosłowację.
- Co? Inwazja była zgodna z doktryną Breżniewa, polityką zmuszania państw bloku wschodniego do podporządkowania interesów narodowych interesom bloku jako całości i korzystania z prawa sowieckiego do interwencji, jeśli kraj bloku wschodniego wydawał się przesuwać w stronę kapitalizmu. Po inwazji nastąpiła fala emigracji, w tym początkowo uciekło około 70 000 Czechów, a ich liczba ostatecznie osiągnęła 300 000. W kwietniu 1969 roku Dubček został zastąpiony na stanowisku pierwszego sekretarza przez Gustava Husáka i rozpoczął się okres "normalizacji". Husák odwrócił reformy Dubčeka, oczyszczył partię z liberalnych członków, zwolnił przeciwników z urzędów publicznych, przywrócił władzę organów policyjnych, starał się ponownie scentralizować gospodarkę i ponownie wprowadził zakaz komentarzy politycznych w głównych mediach i przez osoby, które nie są uważane za mające "pełnego zaufania politycznego". Międzynarodowy wizerunek Związku Radzieckiego znacznie ucierpiał, zwłaszcza wśród zachodnich ruchów studenckich inspirowanych przez "nową lewicę" i państwa Ruchu Niezaangażowanego. Na przykład Chińska Republika Ludowa Mao Zedonga potępiła zarówno Sowietów, jak i Amerykanów jako imperialistów.