Jak wielu Japończyków z jego pokolenia, rodzina Yanagi była częścią wysiłków wojennych Imperium Japońskiego na Pacyfiku. Świadomość tej historii rodzinnej wpłynęła na twórczość artysty: jego ojciec był pilotem myśliwskim, a dziadek ze strony ojca pracował w kontroli granicznej w byłej japońskiej kolonii Mandżukuo i był przetrzymywany przez ponad dekadę na Syberii i w Chinach po kapitulacji Japonii.
- Co? W swoich pracach Yanagi rozważa ciągłość i różnorodność w odniesieniu do własnej pozycji i miejsca narodu japońskiego w tej burzliwej historii.