Od czasu inwazji Armii Czerwonej w 1921 roku Gruzja była jedną z 12 republik należących do ZSRR, federacji komunistycznej i autorytarnej. Pomimo statusu "de jure" jako suwerennego narodu Socjalistycznej Republiki Radzieckiej Gruzji, uczucia nacjonalistyczne rozwinęły się w dużej mierze w latach 70., uczucia, które powtarzały się w całym świecie sowieckim. Główne problemy gospodarcze, dyktatorski charakter rządu i represje na rzecz symboli nacjonalistycznych doprowadziły do kilku protestów w Gruzji, których kulminacją była tragedia z 9 kwietnia 1989 r.
, kiedy protest w Tbilisi został stłumiony przez władze i doprowadził do śmierci 21 osób i aresztowania głównych przywódców opozycji, w tym Zviada Gamsakhurdii.