Francuzi skonsolidowali eskadry z Pondicherry, Isle de France i eskortujące konwoje do siły liczącej 15 okrętów linii i kilka fregat, najpierw pod Estienne d'Orves, a po jego śmierci pod Suffren. Flota ta stała w opozycji do równoważnych sił brytyjskich pod dowództwem admirała Edwarda Hughesa. W sierpniu 1782 roku Suffren i Hughes odbyli już trzy nieudane akcje w Sadras 17 lutego 1782, Providien 12 kwietnia i Negapatam 6 lipca, i przygotowywali się do czwartego spotkania w Trincomalee.
, która miała wybuchnąć 25 sierpnia i trwać do 3 września.