Sekretarz generalny KPCh i prezydent ChRL Jiang Zemin i premier ChRL Zhu Rongji, byli burmistrzowie Szanghaju, przewodzili ChRL po Tiananmen w latach 90. W ciągu dziesięciu lat rządów Jiang i Zhu wyniki gospodarcze ChRL wyciągnęły z ubóstwa około 150 milionów chłopów i utrzymały średni roczny wskaźnik wzrostu produktu krajowego brutto na poziomie 11,2%. Kraj formalnie przystąpił do Światowej Organizacji Handlu w 2001 roku. W latach 1997 i 1999
, byłych europejskich kolonii brytyjskiego Hongkongu i portugalskiego Makau stały się odpowiednio specjalnymi regionami administracyjnymi Chińskiej Republiki Ludowej.