Założony przez Radę Miasta Edynburga, uniwersytet rozpoczął życie jako uczelnia prawa, wykorzystując część dziedzictwa pozostawionego przez absolwenta Uniwersytetu St Andrews, biskupa Roberta Reida z katedry św. Magnusa w Orkney. Dzięki wysiłkom Rady Miasta i ministrów miasta instytucja poszerzyła zakres i została formalnie ustanowiona jako uczelnia na mocy karty królewskiej, przyznanej przez króla Jakuba VI Szkocji w dniu 14 kwietnia 1582 r. Po wystąpieniu Rady.
1617 r.