Testy przedsezonowe w Rio de Janeiro na nowo nazwanym Autódromo Internacional Nelson Piquet (dawniej znanym jako Jacarepaguá Circuit) były zdominowane przez Ferrari, które najwyraźniej kontynuowało formę, dzięki której Gerhard Berger wygrał ostatnie dwa wyścigi 1987 roku. Zarówno Berger, jak i Michele Alboreto ustanowili czasy podczas testów w Rio, które były znacznie szybsze niż ktokolwiek inny, i szybsze niż zostały zarejestrowane podczas Grand Prix Brazylii 1987
, wywołując pogłoski, że Scuderia prowadziła swoje samochody bez obowiązkowego zaworu wybuchowego FIA, lub ustawiła zawór na limit 4,0 bar w 1987 roku. Plotki wydawały się mieć wagę, gdy zaledwie miesiąc później, podczas wyścigu otwierającego na tym samym torze, kiedy miały być używane zawory wyskakujące, ani Berger, ani Alboreto nie mogli zbliżyć się do swoich czasów testowych z poprzedniego miesiąca, a obaj byli znacznie niżej na prędkości maksymalnej w porównaniu do McLarenów i Lotusów-Hond.