10 czerwca 1940 roku Włochy wypowiedziały wojnę Wielkiej Brytanii i Francji, formalnie wchodząc w II wojnę światową. Ciężki krążownik zastąpił "Trieste" jako okręt flagowy eskadry, która z kolei stała się okrętem flagowym 3. Dywizji, która obejmowała również "Trento" i "Bolzano". Te cztery krążowniki zostały rozmieszczone na północ od Sycylii, aby patrolować okręty aliantów w pierwszym dniu wojny we Włoszech. 31 sierpnia 3 Dywizja ruszyła na przechwycenie brytyjskiego konwoju z Aleksandrii na Maltę w ramach operacji Kapelusze, chociaż włoska flota przerwała operację bez napotkania statków handlowych. "Trieste" wrócił do Taranto 2 września. Była tam w nocy z 11 na 12 listopada, kiedy Brytyjczycy zaatakowali port.
, i wyszła bez uszkodzenia.