W 404 r. p.n.e. Ateńczycy zostali zmiażdżeni przez Spartan w decydującej bitwie morskiej
Bitwa pod Aegospotami, a następnie, Spartanie oblegli Ateny. Zastąpili rząd demokratyczny nowym, pro-oligarchicznym rządem, nazwanym Trzydziestu Tiranów. Z powodu ich tyranicznych środków, niektórzy Ateńczycy zorganizowali obalenie Tiranów - i rzeczywiście udało im się to zrobić krótko - dopóki nie nadeszła spartańska prośba o pomoc od Trzydziestu i poszukiwano kompromisu. Kiedy jednak Spartanie znów odeszli, demokracja wykorzystała okazję do zabicia oligarcha i odzyskania rządu w Atenach. To właśnie w tym napiętym klimacie politycznym w 399 r. p.n.e. Sokrates został oskarżony.