16 maja 1911 roku burmistrz Filadelfii podpisał dekret, w którym przewiduje utworzenie akwarium na starym terenie Fairmount Water Works. Początkowo przeznaczono około 1500 dolarów na stworzenie tymczasowego akwarium w budynku, który ostatecznie miał stać się salą wykładową, z planem wykorzystania dwóch elektrowni do stałego akwarium. Akwarium miało pomóc w edukacji zwiedzających na temat środowiska, hodowli i działalności ryb, zwłaszcza tych, które są rodzime w Pensylwanii. Była to nowa koncepcja w tamtym czasie, pochodząca z wystaw rybołówstwa w 1893 (Chicago) i 1904 (St. Louis)
Targi Światowe.