Wendlinger zadebiutował w Formule 1 na Grand Prix Japonii 1991
w Suzuka, przynosząc trochę pieniędzy do oblężonej drużyny Leyton House w miejsce długotrwałego Ivana Capelli. Kwalifikował się na 22. miejscu wśród 26, ale nie był w stanie przekształcić tego w coś więcej, po tym, jak wycofał się z powodu dużej kolizji w pierwszym zakręcie, między sobą, JJ Lehto, Andrea de Cesaris i Emanuele Pirro. Jego drugi wyścig nie był lepszy, ponieważ na torze Adelaide spadł deszcz, co doprowadziło do ograniczenia wyścigu. Wendlinger został sklasyfikowany na 20. miejscu, dwa okrążenia za ostatecznym zwycięzcą Ayrtonem Senną, po aquaplaningu na niektórych ogromnych kałużkach wody obecnych tego dnia.