Kiedy rozpoczęła się I wojna światowa, Niemcy zaatakowały neutralną Belgię i Luksemburg w ramach planu Schlieffena, próbując szybko zdobyć Paryż, zaskocząc Francuzów, inwazją przez neutralne kraje. To właśnie ta akcja technicznie spowodowała, że Brytyjczycy weszli do wojny, ponieważ nadal byli związani umową z 1839 r. o ochronie Belgii w razie wojny. W dniu 2 sierpnia 1914 r. rząd niemiecki zażądał, aby armie niemieckie mogły swobodnie przejść przez terytorium Belgii, chociaż rząd belgijski odmówił tego 3 sierpnia. Król Albert I zwrócił się do swojego Parlamentu 4 sierpnia, mówiąc: "Nigdy od 1830 roku
/zbrzmiewa poważna godzina dla Belgii. Siła naszego prawa i potrzeba Europy dla naszej autonomicznej egzystencji sprawiają, że wciąż mamy nadzieję, że te straszne wydarzenia się nie wydarzą". Tego samego dnia niemieckie wojska zaatakowały Belgię, przekraczając granicę o świcie. Liège zostało zaatakowane 4 sierpnia i upadło 7 sierpnia.