Khodakowski powiedział, że "przeważająca większość" jego ludzi pochodziła ze wschodniej Ukrainy. Według "Radio Free Europe/Radio Liberty", "Wostok" podobno obejmuje byłych członków oryginalnego batalionu "Wostok", jednostki sił specjalnych rosyjskiego wywiadu (GRU), która uczestniczyła w II wojnie czeczeńskiej i
Wojny rosyjsko-gruzińskie. Pierwotny batalion został włączony w 2009 r. do jednostki rezerwowej rosyjskiego Ministerstwa Obrony, która ma siedzibę w Czeczenii. Khodakowski powiedział, że ma do dyspozycji około 1000 ludzi i że oczekuje się, że do batalionu dołączy więcej "wolontariuszy" z doświadczeniem w rosyjskim sektorze bezpieczeństwa. W raporcie Radio Wolna Europa powiedziano, że istnieją podejrzenia, że batalion został stworzony bezpośrednio przez GRU, lub że był przynajmniej przez niego sankcjonowany. W batalionie są bojownicy zarówno z Rosji, jak i z Ukrainy. BBC News podało, że batalion składał się głównie z niewytrenowanych miejscowych z wschodniej Ukrainy, z nielicznymi rosyjskimi ochotnikami. Obywatele Kolumbii i Stanów Zjednoczonych zgłosili się na ochotników do batalionu Vostok. Wielu powstańców z Wostoku zginęło w pierwszej bitwie na lotnisku w Doniecku. 30 ciał zostało wywiezionych do Rosji po walkach. Niektórzy z członków powiedzieli, że otrzymują pensje w wysokości 100 dolarów tygodniowo, chociaż utrzymywali, że są tylko wolontariuszami. Armiański ochotnik w jednostce powiedział, że batalion składał się ze Słowian i że około 80% bojowników pochodziło z Rosji.