Aby informować niemieckie dowództwo, 8 września Spee wysłał "Nürnberg" do Honolulu, by przekazać wiadomość przez neutralne kraje. "Nürnberg" wrócił z wiadomością o
Zajęcie przez aliantów niemieckiej Samoa, które miało miejsce 29 sierpnia. "Scharnhorst" i "Gneisenau" popłynęły do Apia, aby zbadać sytuację. Spee miał nadzieję zaskoczyć brytyjski lub australijski okręt wojenny, ale po przybyciu 14 września nie znalazł żadnych okrętów wojennych w porcie. Spee postanowił nie atakować wojsk alianckich na lądzie, ponieważ ryzykowałoby to zabicie Samoanów i uszkodzenie niemieckiej własności. 22 września "Scharnhorst" wraz z resztą Eskadry Azji Wschodniej przybył do francuskiej kolonii Papeete. Niemcy zaatakowali kolonię, a w następnej bitwie pod Papeete zatopili francuską kanonierkę "Zélée". Okręty zostały ostrzelane przez francuskie baterie lądowe, ale nie doznały uszkodzeń. Spee nie mógł przejąć węgla w porcie, ponieważ obawiał się min. Spee następnie kontynuował podróż przez Pacyfik, przepływając przez Wyspy Markesazy, gdzie jego statki zdobywały zapasy, w tym świeże mięso, poprzez wymianę, zakup lub konfiskatę. 12 października eskadra dotarła na Wyspę Wielkanocną, gdzie została wzmocniona przez "Leipzig" i cztery kolejne łodzie. Statki Spee'a były u wybrzeży Chile do 1 listopada, kiedy dowiedział się, że brytyjski krążownik był zakotwiczony w Coronel, pozornie sam; postanowił spróbować zatopić statek.