Wielka zmiana w wojnie morskiej nastąpiła wraz z pojawieniem się lotniskowców. Pierwszy w Taranto
A potem w Pearl Harbor, lotniskowiec zademonstrował swoją zdolność do decydującego ataku na wrogie statki poza zasięgiem okrętów powierzchniowych. Do końca II wojny światowej lotniskowiec stał się dominującym okrętem wojennym.