29 kwietnia 1863 roku, kiedy flota kontradmirała Davida D. Portera bombardowała baterie Konfederacji w Grand Gulf
, jego flagowy statek, USS "Benton", stał się nie do opanowania i został złapany pod ostrym ogniem w pozycji, w której nie mógł ani kierować, ani odpowiadać na broń wroga. Widząc trudną sytuację Portera, Hoel wsunął "Pittsburg" pomiędzy "Benton" i płonące baterie rebeliantów, aby ją chronić, biorąc ogień sam. W ciągu następnych 10 minut jego bohaterstwo kosztowało "Pittsburg" 6 zabitych i 8 rannych, ale ofiara pozwoliła "Bentonowi" wydostać się z śmiertelnej pułapki.