Kiedy konspiracja wojskowa Franco rozpętała się w rewolcie w lipcu 1936, Asensio Cabanillas i pułkownik Sáenz de Buruaga łatwo zabezpieczyli Tétouan dla rebeliantów. W pierwszym miesiącu wojny jego kolumna, walcząca obok żołnierzy Juana Yagüe'a, dokonała imponującego marszu siłowego z Sewilli do Madrytu, szturmując i biorąc miasta Badajoz, Toledo i Talavera. Jego krwawy wkroczenie do Uniwersytetu podczas oblężenia Madrytu
To byłby największy nacjonalistyczny atak na miasto do końca wojny. Przy Jarama jego kolumna przeprowadziła atak na drugą stronę rzeki, ale została wstrzymana przez Międzynarodowe Brygady.