W wieku czternastu lat wstąpił do armii hiszpańskiej jako żołnierz podczas wojny drugiej koalicji i szybko wyróżnił się, a cztery lata później wstąpił do "Guardia de Corps". Dobrze walczył podczas hiszpańskiej wojny o niepodległość, osiągając rangę pułkownika w 1814 roku. W następnym roku został przydzielony do ekspedycji wojskowej do Ameryki Południowej prowadzonej przez Pabla Morillo i uczestniczył w
Hiszpańskie odzyskanie Nowej Granady.