Japończycy podjęli dwie próby kontynuowania strategicznej inicjatywy i ofensywnie rozszerzenia zewnętrznego obronnego obwodu na południowym i środkowym Pacyfiku, gdzie mogliby zagrozić Australii i Hawajom lub zachodniemu wybrzeżu USA. Wysiłki te zostały udaremnione w bitwach morskiej w Morzu Koralowym i Midway. Morze Koralowe było taktyczną impasem, ale strategicznym zwycięstwem aliantów, które stało się jasne dopiero znacznie później. Midway było nie tylko pierwszym wyraźnym i poważnym zwycięstwem aliantów nad Japończykami, ale znacznie zmniejszyło ofensywną zdolność japońskich sił lotniskowców, ale nie zmieniło ich ofensywnego nastawienia przez kilka kluczowych miesięcy, w których popełniali błędy, idąc naprzód z bezczelnością, nawet bezczelnymi decyzjami, takimi jak próba ataku na Port Moresby na szlaku Kokoda
- Co? Do tego momentu, alianci byli w defensywie na Pacyfiku, ale te strategiczne zwycięstwa dały im możliwość przejęcia inicjatywy od Japonii.