Gwardia szturmowa odegrała kluczową rolę w zachowaniu republiki podczas wczesnych etapów powstania wojskowego, które otworzyło hiszpańską wojnę domową, zwłaszcza pomagając w stłumieniu powstania armii w Barcelonie i poprzez ich heroiczny wkład w obronę Madrytu.
, gdzie oni nieproporcjonalnie dużo walczyli i umierali. Jak zauważył bojownik Partii Robotniczej Zjednoczenia Marksizmu (POUM), który również uczestniczył w oblężeniu Madrytu,