Jego ojciec, Salomon (1786-1853) był żydowskim biznesmenem z Holandii. Początkowo bogata rodzina straciła wszystkie swoje pieniądze podczas bankructwa państwa duńskiego w 1813 roku.
a dzieci wychowywały się w biedzie. On i jego bracia musieli pracować w małej fabryce cygar ojca i sprzedawać na ulicy swoje wyroby.