José Luís urodził się w Lizbonie i w wieku zaledwie 18 lat awansował do pierwszej drużyny rodzimej S.L. Benfica, kończąc swój pierwszy sezon z 25 meczami, 20 startami i dwoma bramkami, gdy klub zdobył mistrzostwo Primeira Liga. Do końca swojej kadencji był nieregularnie wykorzystywany, jego najlepsze lata to 1983-1985, gdyż wystąpił w 57 meczach <unk> sześć bramek <unk> i wygrał ligę w 1984 roku i Puchar Portugalii w następnym roku; zagrał również pełne 90 minut w pierwszej ręce finału Pucharu UEFA 1982/83, przegraną 0-1 na wyjeździe przeciwko RSC Anderlecht (1-2 na sumie
)