W sierpniu 1939 roku nazistowskie Niemcy i Związek Radziecki podpisały pakt Mołotowa-Ribbentropa, w którym Finlandia i kraje bałtyckie zostały przekazane sowieckiej "sferze wpływów". Po inwazji na Polskę, Związek Radziecki wysłał ultimatum do krajów bałtyckich, gdzie zażądał baz wojskowych na ich terytorium. Państwa bałtyckie zaakceptowały żądania sowieckie i straciły niepodległość latem 1940 roku. W październiku 1939 roku Związek Radziecki wysłał podobną prośbę do Finlandii, ale Finowie odmówili udzielenia terenów lub baz wojskowych do użytku Armii Czerwonej. To spowodowało, że Związek Radziecki rozpoczął inwazję wojskową na Finlandię.
30 listopada 1939 r. Radzieccy przywódcy przewidywali, że Finlandia zostanie podbita w ciągu kilku tygodni. Jednakże, mimo że Armia Czerwona miała ogromną przewagę w liczbie ludzi, czołgów, broni i samolotów, Finowie byli w stanie bronić swojego kraju przez około 3,5 miesiąca i nadal skutecznie uniknąć inwazji. Wojna zimowa zakończyła się 13 marca 1940 r. umową pokojową z Moskwą, na mocy której Finlandia straciła na Związku Radzieckim Istm Karelski. Wojna Zimowa była wielką stratą prestiżu dla Związku Radzieckiego, i został wydalony z Ligi Narodów z powodu nielegalnego ataku. Finlandia otrzymała wiele międzynarodowej dobrej woli i pomocy materialnej od wielu krajów podczas wojny.