Grischuk zajął trzecie miejsce w Grand Prix FIDE 2008-2010, kwalifikując się jako pierwszy zastępca do Turnieju Kandydatów Mistrzostw Świata w Szachownictwie 2012
cyklu. Po wycofaniu się Magnusa Carlsena z turnieju kandydatów, Grischuk został powołany na jego miejsce. W turnieju kandydatów w 2011 roku Grischuk był szóstym z ośmiu graczy i zmierzył się z Levonem Aronianem w pierwszej rundzie. Po podzieleniu czterech regularnych meczów 2×2, Grischuk wygrał szybki playoff 21⁄2×11⁄2 i awansował do półfinału, gdzie zmierzył się z numerem 4 na świecie i byłym mistrzem świata Władimirem Kramnikiem. Grischuk wygrał blitz playoff przez 11⁄2 <unk>1⁄2 i awansował do finału, gdzie zmierzył się z zwycięzcą Pucharu Świata w Szachownictwie 2009 Borisem Gelfandem o prawo do gry z Viswanathanem Anandem w Mistrzostwach Świata. Po pięciu remisach, Gelfand wygrał ostatnią grę, wygrywając mecz, 31⁄2 <unk> 21⁄2.