Po kontrowersjach związanych z wyborami w 1876 roku, Tilden stał się prezumpcyjnym kandydatem Demokratów w wyborach prezydenckich w 1880 roku. Odmówił ubiegania się o kolejną kadencję gubernatora w 1879 roku, skupiając się na budowaniu poparcia dla nominacji prezydenckiej w 1880 roku. Rewelacje Komitetu Potterów, wraz z utrzymującymi się problemami zdrowotnymi Tildena, uszkodziły jego pozycję w kraju, ale jego wyższa organizacja polityczna i osobista fortuna zapewniły, że pozostał poważnym kandydatem na nominację Demokratów. Po zwycięstwie Republikanów w wyborach gubernatorskich w Nowym Jorku w 1879 r. Podczas tych wyborów, ożywiona organizacja Tammany Hall oddzieliła się od regularnej Partii Demokratycznej w sporach o patronat z frakcją Tilden. W miesiącach poprzedzających Konwencję Narodową Partii Demokratycznej w 1880 roku
/Głoski o intencjach Tildena /rozeszły się szalenie, /ale Tilden odmówił ostatecznego oświadczenia, /czy będzie ubiegał się o nominację Demokratów.