Sezon rozpoczął się w ten sam sposób, w jaki zakończył się rok 1996 dla Williama, Villeneuve zdobył pole position, a Frentzen dołączył do niego w pierwszym rzędzie na wyścig otwierający w Australii.
- Co? Villeneuve miał kłopoty od samego początku, jednak zły start wyciągnął go z powrotem na boisko i został zdjęty przez Johnny'ego Herberta w Sauberze. To pozostawiło Frentzena na czele, ale został przesunięty przez McLarena Davida Coultharda w drugim przystanku. Wciąż jednak walczył o drugie miejsce, ale jego hamulce zawaliły trzy okrążenia przed końcem i to był zerowy wynik dla Williama.