Devananda został aresztowany dwukrotnie w 1980 roku na podstawie ustawy o zapobieganiu terroryzmowi (PTA) i był przetrzymywany w różnych więzieniach w kraju. Został ponownie uwięziony po napadzie na bank w Thirukkovil. Był w więzieniu Welikada, kiedy wybuchły zamieszki anty-tamilskie w lipcu 1983.
Zaczęło się. W dniach 25 i 27 lipca 1983 r. 53 więźniów tamilskich zostało zmasakrowanych przez więźniów singalijskich. Devananda i 27 innych tamilskich więźniów, którzy przeżyli, zostali przeniesieni do więzienia Batticaloa. 27 września 1983 roku 41 tamilskich więźniów politycznych, w tym Devananda, uciekło z więzienia Batticaloa. Devananda uciekł do Tamil Nadu w Indiach.