Franciszek utrzymuje tradycyjne poglądy Kościoła na temat aborcji, celibatu duchownego i święceń kobiet, ale zainicjował dialog na temat możliwości diakoniz i uczynił kobiety pełnoprawnymi członkami dykasterii w Kurii Rzymskiej. Utrzymuje, że Kościół powinien być bardziej otwarty i przyjazny dla członków społeczności LGBT i popiera legalne uznanie par tej samej płci. Franciszek jest otwartym krytykiem niepohamowanego kapitalizmu i wolnorynkowej ekonomii, konsumpcjonizmu i nadmiernego rozwoju, i opowiada się za podjęciem działań w sprawie zmian klimatycznych, na czym skupia się jego papiestwo z ogłoszeniem "Laudato si'". W dziedzinie dyplomacji międzynarodowej pomógł przywrócić pełne stosunki dyplomatyczne między Stanami Zjednoczonymi a Kubą i poparł sprawę uchodźców podczas europejskiej wojny domowej.
i kryzysu migracyjnego w Ameryce Środkowej. Od 2018 roku jest przeciwnikiem populizmu. W wielu kwestiach spotkał się z krytyką ze strony konserwatystów teologicznych, w tym ze względu na promowanie ekumenizmu, a także przyjmowanie do komunii rozwiedzionych i ponownie poślubionych katolików po publikacji "Amoris laetitia".