W 1915 r. rząd osmański i plemiona kurdyjskie w regionie rozpoczęły eksterminację etnicznej ludności ormiańskiej, w wyniku czego zginęło do 1,5 miliona Ormian w ludobójstwie Ormian. Genocyd został przeprowadzony w czasie I wojny światowej i po niej i został zrealizowany w dwóch fazach: masowe zabijanie zdolnej do walki populacji męskiej poprzez masakrę i poddawanie poborowych żołnierzy pracy przymusowej, a następnie deportacja kobiet, dzieci, osób starszych i chorych na marszach śmierci prowadzących na pustynię syryjską. Wypędzeni przez eskortę wojskową deportowani zostali pozbawieni jedzenia i wody, a także byli okradani, gwałceni i systematycznie mordowani. Wielkie masakry zostały również popełnione przeciwko greckiej armii Imperium
i mniejszości asyryjskie jako część tej samej kampanii czystki etnicznej.