Pierwsi pułkownicy z pionierskich osadników, takich jak pułkownik Daniel Boone, mogli być dowolnymi z tych z lat 1776-1793 lub być może do 1895 roku, kiedy tytuł oficjalnie stał się honorowym, były różne typy pułkowników we wczesnym Kentucky: byli pułkownicy, którzy byli głowami kolonii; byli pułkownicy odpowiedzialni za firmy; pułkownik mógł być szefem instalacji milicji jak fort; pułkownik odpowiedzialny za dowództwo piechoty; emerytowani pułkownicy wojny rewolucyjnej; ci z dużymi nakazami gruntowymi; byli pułkownicy wszędzie. Nazywanie kogoś pułkownikiem w wczesnym Kentucky było honorowym i pełnym szacunku sposobem na wykazanie swojej władzy. W 1802 roku wojsko Stanów Zjednoczonych oficjalnie przyjęło stopień pułkownika w podobnej pozycji do tych w armii brytyjskiej
, włączenie pułkownika do armii amerykańskiej na nowo zdefiniowało i odróżniło pułkownika od cywilnego szefa kolonii, kompanii lub milicji, aby stać się szefem kolumny żołnierzy (brygady) z jednym porucznikiem i czterema majorami.