Pomimo tej deklarowanej neutralności, Grecja stała się celem ekspansjonistycznej polityki Mussoliniego. Wśród prowokacji wobec Grecji było zatopienie lekkiego krążownika "Elli" 15 sierpnia 1940 r. Wojska włoskie przekroczyły granicę 28 października 1940 roku, rozpoczynając wojnę grecko-włoską.
, ale zostały zatrzymane przez zdeterminowaną grecką obronę i ostatecznie zostały odesłane z powrotem do Albanii. Metaxas zmarł nagle w styczniu 1941 roku. Jego śmierć wzbudziła nadzieje na liberalizację jego reżimu i przywrócenie rządów parlamentarnych, ale król Jerzy zniszczył te nadzieje, gdy zachował maszynerię reżimu.