Na początku 1881 roku "Bismarck" udał się do "Kaiserliche Werft" (Imperial Shipyard) w Wilhelmshaven na szeroki przegląd systemu napędowego. W trakcie tego przebudowy zainstalowano torpedowe rury na dziobie, a oryginalne 15 cm armaty zostały zastąpione nowoczesnymi szybkimi działami tego samego kalibru. Od 2 do 13 sierpnia 1883 roku przeszedł kolejną rundę prób morskich, chociaż od czerwca 1882 roku został wyznaczony jako część rezerwy I. Ze względu na napięcia związane z wojną angielsko-egipską
- Co? W połowie 1880 roku europejskie mocarstwa rozpoczęły walkę o Afrykę, a niemieckie firmy, w tym Jantzen &amp; Thormählen i Woermann-Linie, zaczęły naciskać na niemiecki rząd, aby również nabył kolonie. W tym celu firmy próbowały podżegać lokalnych władców w Afryce Zachodniej do ataków na niemieckich kupców w regionie, aby zmusić rząd do poddania regionu kontroli niemieckiej. W wyniku tych incydentów Bismarck, pomimo swojej długiej niechęci do kolonii zagranicznych, postanowił wysłać eskadrę do Zatoki Biafry, aby chronić interesy niemieckie.