17 marca Rada Bezpieczeństwa ONZ przyjęła rezolucję nr 1973, upoważniającą do wprowadzenia strefy zakazu lotów nad Libią i "wszystkich niezbędnych środków" w celu ochrony ludności cywilnej. Dwa dni później Francja, Stany Zjednoczone i Wielka Brytania interweniowały w Libii.
z bombardowaniem sił pro-Kaddafiego. Wkrótce do interwencji przyłączyła się koalicja 27 państw z Europy i Bliskiego Wschodu. Siły zostały wypędzone z przedmieść Benghazi, a rebelianci rozpoczęli ofensywę, zdobywając wiele miast na wybrzeżu Libii. Ofensywa jednak się zatrzymała, a kontrofensywa rządowa odzyskała większość miast, aż do momentu, gdy między Brega i Ajdabią powstał impas, z którego pierwsza była w rękach rządu, a druga w rękach rebeliantów. Następnie skupiono się na zachodniej części kraju, gdzie trwały ostre walki. Po trzymiesięcznej bitwie oblężenie Misraty, trzeciego co do wielkości miasta w Libii, przez lojalistów, zostało przerwane w dużej mierze dzięki nalotom koalicji. Cztery główne fronty walki uważane były za góry Nafusa, wybrzeże Trypolitanii, zatokę Sidra i południową pustynię libijską.