Jovanović urodził się w 1914 roku w Valjewie, w środkowej Serbii, w rodzinie właścicieli ziemskich i kupców. Ukończył tam szkołę średnią i wstąpił na Wydział Filozoficzny Uniwersytetu w Belgradzie. Jednakże, zanim ukończył studia, Žikica, podobnie jak wielu innych idealistów w całej Europie, zgłosił się na ochotnika, aby pomóc Republice Hiszpańskiej w odparciu faszystowskiego zamachu stanu rozpoczętego latem 1936 roku. Podczas pobytu w Hiszpanii walczył z pewnym wyróżnieniem w hiszpańskiej wojnie domowej i stał się bardzo szanowanym specjalistą od partyzantów i uczestnikiem bitwy w Madrycie.
Między republikanami a hiszpańską armią w Afryce. Pozostał walczyć na czele Brygady Wolontariuszy Bałkańskich w wielu kampaniach, takich jak Bitwa o Ebro i Teruel, aż do upadku Barcelony w 1939 roku, wraz z tragicznym upadkiem Republiki.