Engels po raz pierwszy uczęszczał do North Carolina State na stypendium sportowym. W pierwszym roku studiów nosił czerwoną koszulkę i doświadczał chronicznych problemów z urazami. Latem po pierwszym roku w szkole wyjechał z drużyną juniorów do Kolumbii, by wziąć udział w
Mistrzostwa Panamerykańskie w Atletyce Młodzieżowej w 2013 roku, gdzie wygrał 1500 metrów. Zaledwie cztery miesiące później, podczas przerwy zimowej, Engels postanowił zakończyć naukę w NC State. Rozważał całkowite zaprzestanie biegania, ale jego szkolny trener, Chris Catton, nakłonił go do tego. Podczas zimy niepewności, wysyłał prezenty indywidualnie do swoich kolegów z drużyny w NC State jako znak pożegnania, a także kupił używany pojazd rekreacyjny na Craigslist, który zepsuł się natychmiast po zakupie.