Pierwszy test bomby atomowej przeprowadzony przez Związek Radziecki w sierpniu 1949 roku nastąpił wcześniej niż oczekiwali Amerykanie, a McMahon natychmiast wezwał do znacznego zwiększenia produkcji broni atomowej w USA. Co więcej, w ciągu następnych kilku miesięcy w rządzie, armii i środowisku naukowym USA trwała intensywna debata, czy kontynuować rozwój znacznie potężniejszej bomby wodorowej, znanej wówczas jako "Super". McMahon był zdecydowanie za kontynuowaniem Super, i argumentował o tym w serii listów, które napisał do prezydenta Trumana. Senator odrzucił moralne argumenty przeciwko bombie wodorowej, ponieważ jest ona bardziej niszczycielska niż poprzednia broń, pytając "Gdzie jest ważne etyczne rozróżnienie między" wielodniowymi i nocnymi bombardowaniami Hamburga w czasie II wojny światowej
, bombardowanie Toyko, i bombardowanie atomowe Hiroszimy, i wszelkie przyszłe naloty z jakąkolwiek technologią, które spowodowały masowe ofiary.