Więcej niż jakiekolwiek sprawy wewnętrzne w 1975 roku, polityka zagraniczna wbiła klin między prezydenta i jego konserwatywnych krytyków. Po ewakuacji amerykańskiej z Sajgonu i upadku Wietnamu Południowego, krytyka ta stała się głośniejsza. W swoim programie radiowym Reagan porównał wycofanie się z Sajgonu do porozumienia z Monachium i ostrzegł, że będzie to "przystawiać do pokusy Związek Radziecki, tak jak kiedyś wystawiało do pokusy Hitlera i wojskowych władców Japonii". Podczas gdy Ford odzyskał poparcie konserwatystów po uratowaniu SS Mayaguez
w Kambodży, szybko wywołał gniew prawicy partii serią działań polityki zagranicznej mających na celu poprawę stosunków z Związkiem Radzieckim.