W wrześniu 2017 roku Richardson spotkał się z krytyką ze strony studentów, naukowców, polityków i prasy brytyjskiej za wypowiedzi w obronie wolności akademickiej, które zostały zinterpretowane przez krytyków jako obrona naukowców mających poglądy anty-gejowskie wobec studentów. Richardson był wcześniej zaangażowany w debaty wokół wolności słowa i próby uniwersyteckich studentów, aby wykluczyć niektórych mówców z kampusów. Na uniwersytecie w St. Andrews Richardson zachęcał naukowców do dzielenia się swoimi poglądami na temat referendum o niepodległości
W pierwszych miesiącach na Uniwersytecie Oksfordzkim wyrażała pogląd, że wyższe wykształcenie nie powinno być wygodnym doświadczeniem i że studenci powinni angażować się w poglądy, które uważają za nieprzyjemne.