Franks urodził się w Stamps w hrabstwie Lafayette w południowo-zachodnim Arkansas, w rodzinie George'a Watsona Franks'a (1890-1967) i byłej Pearl Galloway (1896-1983). Kiedy Franks miał dwa lata, jego rodzina przeniosła się do Shreveport w północno-zachodniej Luizjanie, gdzie zamieszkali w dzielnicy Cedar Grove. W późniejszych latach życia mieszkał w południowo-zachodnim Shreveport w pobliżu swojego wieloletniego przyjaciela Claude'a Kinga, znanego z hitów z 1962 roku "Wolverton Mountain" i "The Burning of Atlanta", balady o bitwie o Atlantę w 1864 roku
w amerykańskiej wojnie domowej.