26 sierpnia 1914 Fowler wziął udział w bitwie pod Le Cateau.
, ale został odcięty od swojego pułku podczas niemieckiego ataku. Przez pięć miesięcy Fowler żył w miejscowych lasach, aż został odkryty przez miejscowego człowieka, Louisa Basquina, 15 stycznia 1915 roku. Zamiast wydać go Niemcom, Basquin zabrał go do Bertry, na farmie swojej teściowej, Madame Belmont-Gobert, i jej córki Angèle. Postanowiono ukryć Fowlera w szafie o wysokości 5 stóp i 6 cali (170 m) i głębokości.