Lins urodził się w Wachstedt, małej gminie w dzisiejszym stanie Turyngia w środkowym Niemczech. W 1857 roku, w wieku 17 lat, jego rodzina wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych. Jego rodzina kupiła farmę w pobliżu Milwaukee w stanie Wisconsin, gdzie pracował i mieszkał do 1859 roku. W 1859 roku udał się do St. Louis, a następnie do Nowego Orleanu, gdzie pozostał do wybuchu amerykańskiej wojny secesyjnej. Wrócił do Milwaukee i trzy dni po przyjeździe zgłosił się na ochotnika do armii Unii. Został zaciągnięty do 5 Pułku Piechoty Wisconsin w obozie Randall, a w lipcu 1861 roku wyruszył na wschodni teatr wojny. Brał udział w bitwie pod Lee's Mill, bitwie pod Williamsburg, bitwie pod Savage's Station
, bitwa pod White Oak Swamp, bitwa pod Malvern Hill, bitwa pod Crampton's Gap, bitwa pod Antietam, bitwa pod Fredericksburg, bitwa pod Gettysburg, bitwa pod Spotsylvania Court House, a także bitwa pod Cold Harbor, podczas której został ciężko ranny. Po wojnie mieszkał w Eagle, Wisconsin, w hrabstwie Waukesha.