Thomas uczęszczał na Uniwersytet Howard w Waszyngtonie. Uczęszczając na Howard, Thomas uczestniczył w wielu sit-inów na stołówkach obiadowych i stał się jednym z założycieli Student Nonviolent Coordination Committee (SNCC). Jego zaangażowanie na rzecz praw obywatelskich wzrosło, gdy usłyszał o ruchach siedzących w Greensboro.
- Co? Zainspirowany tymi ruchami, Thomas stał się uczestnikiem i organizatorem wczesnych ruchów w Maryland i Wirginii.