Otwarte w 1960 roku lotnisko było głównym wejściem do Afganistanu i znajduje się na dużej wysokości, otoczone przez góry Hindukuszu. Przez wiele lat była to baza Ariana Afghan Airlines i Kam Air. Nowy terminal międzynarodowy został otwarty w 2000 roku, a w tym czasie zbudowano również szereg baz wojskowych wokół lotniska, które były wykorzystywane przez siły zbrojne Stanów Zjednoczonych i Międzynarodowe Siły Pomocy Bezpieczeństwa NATO (ISAF), a później przez Misję Wsparcia Zdecydowanego.
(RS). Baza lotnictwa afgańskiego znajdowała się tam również, podczas gdy afgańska policja krajowa zapewniała bezpieczeństwo w terminalach pasażerskich. Przed upadkiem Kabulu w ręce talibów, lotnisko oferowało regularne loty do i z Pakistanu, Indii, Iranu, Chin, Turcji, Rosji, Uzbekistanu, Tadżykistanu i państw Zatoki Perskiej. W czerwcu 2016 r. najczęściej obsługiwanym miejscem docelowym z tego lotniska był Dubaj w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, na którym latają nie mniej niż cztery pasażerskie linie lotnicze, a niektóre z nich wykonują wiele lotów dziennie.