Wczesnym rankiem 28 października 1940 r. ambasador Włoch Emmanuel Grazzi obudził greckiego premiera Ioannisa Metaxasa i złożył mu ultimatum. Metaxas odrzucił ultimatum i włoskie siły
Wkrótce zaatakował greckie terytorium z okupowanej przez Włochy Albanii. (W Grecji rocznica odmowy jest obecnie dniem wolnym od pracy.) Włoski premier Benito Mussolini rozpoczął inwazję po części, aby udowodnić, że Włosi mogą dorównać sukcesom wojskowym armii niemieckiej, a po części dlatego, że Mussolini uważał południowo-wschodnią Europę za leżącą w sferze wpływów Włoch.