Służył w garnizonie w Savannah, w stanie Georgia jako drugi porucznik Trzeciej Artylery do 1846 roku, kiedy to został mianowany do służby rekrutacyjnej. Został awansowany na pierwszego porucznika 18 czerwca 1846 roku i brał aktywny udział w wojnie meksykańsko-amerykańskiej; był obecny w Tampico i Vera Cruz
- Co? Beckwith był zaangażowany w Pacific Railroad Survey od 1853 do 1857 z Johnem Williamsem Gunnisonem. W szczególności pierwsza transkontynentalna kolej kolejowa podążała za jego zaleconą trasą. W swoim raporcie, który zawierał również szczegółowy przegląd Wielkiego Jeziora Słonego, podał "wiele informacji o roślinach, zwierzętach, klimacie i charakterystyce geograficznej krajów, które zbadał". Po śmierci Gunnisona zastąpił go na stanowisku lidera badania i osobiście zalecił trasę dla kolei. Był również zaangażowany w budowę dróg wojskowych w Nebrasce i Kansas, pomiędzy 1857 a 1859.