Po "Anschluss" z 1938 r. między nazistowskim Niemcami a Austrią, Jugosławia zaczęła dzielić swoją północno-zachodnią granicę z Niemcami i znalazła się pod rosnącą presją, gdy jej sąsiedzi zjednoczyli się z mocarstwami Osi. W kwietniu 1939 roku Włochy otworzyły drugą granicę z Jugosławią, kiedy to zaatakowały i zajęły sąsiednią Albanię. Po wybuchu II wojny światowej Królewski Rząd Jugosławii ogłosił swoją neutralność. W okresie od września do listopada 1940 roku Węgry i Rumunia przystąpiły do paktu trójstronnego, przyłączając się do sił Osi, a Włochy zaatakowały Grecję
- Co? Jugosławia była wtedy prawie całkowicie otoczona przez mocarstwa Osi i ich satelity, a jej neutralne stanowisko wobec wojny stało się napięte. Pod koniec lutego 1941 roku Bułgaria przystąpiła do Paktu. Następnego dnia wojska niemieckie wkroczyły z Rumunii do Bułgarii, zamykając pierścień wokół Jugosławii. Niemiecki dyktator Adolf Hitler, chcąc zabezpieczyć swoją południową flankę przed zbliżającym się atakiem na Związek Radziecki, zaczął wywierać duże naciski na Jugosławię, by dołączyła do Osi. W dniu 25 marca 1941 roku, po pewnym opóźnieniu, Królewski Rząd Jugosławii podpisał warunkowo pakt. Dwa dni później grupa prozachodnich, serbskich nacjonalistów, oficerowie Królewskiej Jugosłowiańskiej Sił Powietrznych obalili regenta kraju, księcia Pawła, w bezkrwawym zamachu stanu. Na tronie zasiadł jego nastoletni siostrzeniec Piotr i przyniósł do władzy "rząd jedności narodowej" kierowany przez szefa Królewskich Sił Powietrznych Jugosławii, generała Dušana Simovića. Przewrót rozwścieczył Hitlera, który natychmiast rozkazał inwazję na Jugosławię, która rozpoczęła się 6 kwietnia 1941 roku.