Po rewolucji w Portugalii w 1974 roku nowa polityka dekolonizacyjna utorowała drogę do powrotu Makau do Chińskiej Republiki Ludowej (ChRL). Portugalia zaproponowała wycofanie się z Makau pod koniec 1974 roku, ale Chiny odmówiły na rzecz późniejszego czasu, ponieważ starały się zachować międzynarodowe i lokalne zaufanie do Hongkongu, który wciąż był pod brytyjską władzą. W styczniu 1975 r. Portugalia uznała ChRL za jedyny rząd Chin. W dniu 17 lutego 1976 roku parlament portugalski uchwalił Statut Organiczny Makau, który określił go jako "terytorium pod administracją portugalską". Termin ten został również wpisany do portugalskiej konstytucji z 1976 roku, zastępując oznaczenie Makau jako prowincji zamorskiej. W przeciwieństwie do poprzednich konstytucji, Makau nie było włączone jako integralna część portugalskiego terytorium. W 1987 roku w chińsko-portugalskiej wspólnej deklaracji Makao zostało nazwane "chińskim terytorium pod portugalską administracją". Przyznanie pełnej suwerenności Chińskiej Republice Ludowej zostało przekazane podczas ceremonii
dnia 20 grudnia 1999 r.