Wczesnym rankiem 27 grudnia 1985 roku Fossey została odkryta zamordowana w sypialni jej kabiny znajdującej się na dalekim skraju obozu w górach Virunga w Ruandzie. Jej ciało znaleziono twarzą do góry w pobliżu dwóch łóżek, w których spała, około 7 stóp (2 m) od dziury, którą jej napastnicy najwyraźniej wyciąli w ścianie kabiny. Wayne Richard McGuire, ostatni asystent badawczy Fossey w Karisoke, został wezwany na miejsce przez domowego sługę Fossey i znalazł ją pobitą na śmierć, informując, że "kiedy sięgnąłem, aby sprawdzić jej oznaki życiowe, rozszczepiłem jej twarz, przekątnie, jednym ciosem". Kabina była wyłamana szkłem i przewrócona, zobaczyłem 9-milimetrowy mebel i amunicję na jej ręce.
około 7 stóp