Kiyomizu-dera została założona we wczesnym okresie Heian. Świątynia została założona w 778 roku przez Sakanoue no Tamuramaro, a jej obecne budynki zostały zbudowane w 1633 roku, na zamówienie Tokugawa Iemitsu. Nie ma ani jednego gwoździa użytego w całej strukturze. Nazwa pochodzi od wodospadu w obrębie kompleksu, który biegnie z pobliskiego wzgórza. Kiyomizu oznacza czystą wodę lub czystą wodę.Oryginalnie była powiązana ze starą i wpływową sektą Hossō pochodzącą z czasów Nara. Jednak w 1965 roku zerwała z tą przynależnością, a jej obecni opiekunowie nazywają się członkami sekty "Kitahossō".
1965 r.