W czasie I wojny światowej Legion Zagraniczny walczył w wielu krytycznych bitwach na froncie zachodnim, w tym w Artois, Szampanii
, Somme, Aisne i Verdun (w 1917 roku), a także poniosły duże straty w 1918 roku. Legion Zagraniczny był również na Dardanelach i froncie macedońskim i został wysoko odznaczony za swoje wysiłki. Kiedy w roku 1914 wybuchła wojna, wielu młodych obcokrajowców zgłosiło się na ochotników do Legionu Cudzoziemskiego. Istniały wyraźne różnice między idealistycznymi ochotnikami z 1914 roku a zatwardziałymi mężczyznami starego Legionu, co utrudniało asymilację. Niemniej jednak starzy i nowi żołnierze Legii Cudzoziemskiej walczyli i ginęli w okrutnych bitwach na froncie zachodnim, w tym w Belloy-en-Santerre podczas bitwy nad Sommą, gdzie poeta Alan Seeger, po śmiertelnym ranie z karabinu maszynowego, wiwatował reszcie swojego nadciągającego batalionu.