Przed I wojną światową białoruskie ziemie znajdowały się pod kontrolą Imperium Rosyjskiego, które uzyskało je z podziału Polski ponad sto lat wcześniej. Podczas wojny Wielkie wycofanie rosyjskiego Frontu Zachodniego w sierpniu/wrześniu 1915 roku zakończyło się okupacją przez Niemcy ziem Grodny i większości guberni Wielnia. Powstały front, przechodzący 100 kilometrów na zachód od Mińska, pozostał nieruchomy do końca konfliktu, pomimo rosyjskich prób przełamania go nad jeziorem Naraskim pod koniec wiosny 1916 r. i bezskutecznego wysiłku generała Alekseja Everta wokół miasta Baranawicze latem tego roku, podczas ofensywy Brusilowa.
dalej na południe, na zachodniej Ukrainie.