W tym sezonie, Hartley został mianowany oficjalnym kierowcą rezerwowym dla zespołów Red Bull Racing i Scuderia Toro Rosso. Jednakże nie był w stanie uzyskać obowiązkowej licencji do kwietnia 2009 roku, został zastąpiony na tym stanowisku przez emerytowanego kierowcę Formuły 1 Davida Coultharda podczas pierwszych wyścigów w Melbourne i Sepang. Hartley zadebiutował jako rezerwowy i kierowca testowy w Grand Prix Hiszpanii
8 maja. Jest pierwszym Nowozelandczykiem, który uzyskał status kierowcy F1 od czasu Mike'a Thackwella w 1984 roku. W drugiej połowie sezonu został zastąpiony przez Jaime'a Alguersuari'ego. Jednak Hartley nie powrócił do roli kierowcy rezerwowego w Red Bull i Toro Rosso po awansie Jaime'a Alguersuari do miejsca wyścigowego, woląc skupić się na swojej F3 i Renault World Series. David Coulthard ponownie przejął rolę.