/W sierpniu 1968 roku Związek Radziecki
/zaatakowali Czechosłowację, /by zdławić liberalizacyjne reformy rządu Aleksandra Dubczeka /w czasie tak zwanej Wiosny Praskiej. Urodzony w Pradze Palach postanowił poświęcić się w proteście przeciwko inwazji i podpalił się na Placu Wacława 16 stycznia 1969 roku. Według listu, który wysłał do kilku osobistości publicznych, cała tajna organizacja oporu została utworzona w celu praktykowania samopalenia, dopóki ich żądania nie zostaną spełnione; wydaje się jednak, że taka grupa nigdy nie istniała. Wnioski zawarte w liście dotyczyły zniesienia cenzury i zaprzestania dystrybucji "Zprávy", oficjalnej gazety sowieckich sił okupacyjnych. Ponadto w piśmie wzywano narody czeskie i słowackie do przeprowadzenia strajku generalnego na poparcie tych żądań. Wcześniejszy projekt listu, który napisał Palach, wzywał również do rezygnacji szeregu proradzieckich polityków, ale żądanie to nie znalazło się w ostatecznej wersji, która zawierała uwagę, że "nasze żądania nie są skrajne, wręcz przeciwnie". Palach zmarł na skutek oparzeń kilka dni po akcji w szpitalu. Na łożu śmierci odwiedziła go znajoma z jego college'u oraz przywódczyni studentów, do której skierował jeden z egzemplarzy swojego listu. Powiedziano, że błagał innych, by nie robili tego, co zrobił, ale zamiast tego kontynuowali walkę innymi środkami, chociaż wątpiono, czy naprawdę tak powiedział.