Pierwsze udokumentowane użycie filtrów piaskowych do oczyszczania wody pochodzi z 1804 roku, kiedy to właściciel wybiegu w Paisley w Szkocji, John Gibb, zainstalował eksperymentalny filtr, sprzedając swoją niechcianą nadwyżkę publiczności. Pierwsze na świecie oczyszczone źródło wody publicznej zostało zainstalowane przez inżyniera Jamesa Simpsona dla Chelsea Waterworks Company w Londynie w 1829 roku. Praktyka oczyszczania wody wkrótce stała się powszechna, a zalety tego systemu stały się wyraźnie widoczne po badaniach lekarza Johna Snowa podczas epidemii cholery na Broad Street w 1854 roku.
wykazała rolę zaopatrzenia w wodę w rozprzestrzenianiu się epidemii cholery.