Do 1858 roku większa część Indii była jeszcze oficjalnie pod panowaniem cesarza mogulskiego. Gniew wśród niektórych grup społecznych, jednakże, wrzął pod rządami gubernatora generalnego Jamesa Dalhousie (1847-1856), który zaanektował Pendżab (1849) po zwycięstwie w drugiej wojnie Sikhów.
, anektował siedem książęcych stanów, wykorzystując doktrynę upadku, anektował kluczowy stan Oudh na podstawie złego rządzenia i zaburzył wrażliwość kulturową, zakazując praktyk hinduskich, takich jak sati.