Pierwsza drużyna piłkarska w Ameryce Południowej, Lima Cricket and Football Club, została założona w Peru w 1859 roku, a Argentyńska Federacja Piłkarska została założona w 1893 roku. Na początku XX wieku piłka nożna zyskiwała na popularności, a pierwszy międzynarodowy turniej organizowany między drużynami narodowymi kontynentu miał miejsce w 1910 roku, kiedy Argentyna zorganizowała wydarzenie upamiętniające stulecie Majowej Rewolucji. Chile i Urugwaj wzięły udział, ale CONMEBOL nie uznaje tego wydarzenia za oficjalne. Podobnie Argentyna, w celu świętowania stulecia niepodległości, zorganizowała turniej
2-17 lipca 1916 roku z Argentyną, Chile, Urugwaju i Brazylią jako pierwszymi uczestnikami turnieju. Ten tzw. "Campeonato Sudamericano de Football" byłby pierwszą edycją tego, co obecnie znane jest jako Copa América; Urugwaj triumfowałby w tej pierwszej edycji po remisie 0<unk>0 z gospodarzami Argentyną w decydującym, ostatnim meczu odbywającym się w Estadio Racing Club w Avellaneda.