Antwerpia była jednym z najbogatszych miast w Europie Północnej i bastionem rebeliantów od czasu, gdy hiszpańskie i waloneńskie wojska je opuszczyły.
W 1576 roku. Miasto było otwarte na morze, mocno ufortyfikowane i dobrze bronione pod dowództwem Marnika van St. Aldegonde. Inżynier Sebastian Baroccio odcięł wszystkie drogi do morza, budując most łodzi na Szeldzie. Holenderscy okręty zwane Hellburnerami uderzyły w most, a jedna z wybuchających infernalnych maszyn wysadziła 200-metrowy mostek i zabiła 800 Hiszpanów. Jednak oblegający naprawili szkody i naciskali na inwestycję. Miasto poddało się w 1585 roku, gdy 60 000 obywateli Antwerpii (60% populacji sprzed oblężenia) uciekło na północ. Bruksela, Mechelen i Geertruidenberg upadły w tym samym roku.