Od czasu włączenia regionu do Chińskiej Republiki Ludowej, czynniki takie jak masowa sponsorowana przez państwo migracja Chińczyków Han od lat 50. do 70., polityka rządowa promująca chińską jedność kulturową i karanie niektórych wyrażeń tożsamości Ujgurów oraz surowe reakcje na separatyzm przyczyniły się do napięcia między Ujgurami, policją państwową i Chińczykami Han. Przybrało to formę zarówno ataków terrorystycznych, jak i szerszych niepokojów publicznych, takich jak zamieszki w Baren Township, zamachy bombowe w autobusach w Ürümqi w 1997 r., protesty w Ghuljia, incydent w Shaoguan w czerwcu 2009 r. i wynikające z tego zamieszki w Ürümqi w lipcu 2009 r.
Atak w Hotan w 2011 r., Atak w Ürümqi w kwietniu 2014 r., Atak w Ürümqi w maju 2014 r., Atak w Kunming w 2014 r. oraz Atak w kopalni w Aksu w 2015 r. Inne organizacje Ujgurów, takie jak Światowy Kongres Ujgurów, potępiają totalitaryzm, nietolerancję religijną i terroryzm jako instrument polityki.