W dniu 5 lutego 1960 r. prywatna armia KIO dokonała, między innymi, nalotu na bank. Kiedy władze birmańskie zaczęły reagować na działania KIO, wielu młodych dysydentów Kachin przeszło do podziemia, aby dołączyć do KIO. Rok później, 5 lutego 1961 r., 100-osobowa prywatna armia KIO została zreorganizowana w Kachin Independence Army (KIA) i stała się uzbrojonym skrzydłem KIO, z Zaw Sengem na czele. W następstwie
1962 Burmański zamach stanu, KIO rozszerzyło swoje zbrojne skrzydło o nowych rekrutów, którzy sprzeciwiali się nowej juntie wojskowej pod dowództwem generała Ne Wina.