Jest prawdopodobne, że Henryk pomyślał o anulowaniu małżeństwa (a nie rozwodzie, jak powszechnie przyjmuje się) znacznie wcześniej, ponieważ silnie pragnął męskiego spadkobiercy, aby zabezpieczyć roszczenia Tudorów do korony. Zanim na tron wstąpił Henryk VII, w Anglii trwała wojna domowa
/i Henryk VIII chciał uniknąć podobnej niepewności /w sprawie sukcesji. On i Katarzyna nie mieli żyjących synów: wszystkie dzieci Katarzyny z wyjątkiem Marii zmarły w niemowlęctwie. Katarzyna przybyła do Anglii, by zostać żoną brata Henryka, Artura, który zmarł wkrótce po ślubie. Ponieważ Hiszpania i Anglia nadal pragnęły sojuszu, papież Juliusz II zezwolił na ich małżeństwo, ponieważ Katarzyna wciąż była dziewicą.