19 grudnia, około czasu pierwszej bitwy pod Syrtą
, okręty obu sił wpadły na pole minowe podczas ścigania konwoju włoskiego, "Neptun" został zatopiony, a "Aurora" uszkodzona. Zniszczyciel uderzył również w minę podczas próby udzielenia pomocy "Neptunowi" i został zatopiony następnego dnia przez niszczyciel. Po tym wydarzeniu, a także po ponownym bombardowaniu Malty przez siły Osi, pozostałe okręty powierzchniowe zostały wycofane, z wyjątkiem "Penelope", która została zbyt poważnie uszkodzona, aby opuścić wyspę. Częste ataki powietrzne podczas pobytu w porcie przyniosły "Penelope" przydomek "HMS Pepperpot"; lekki krążownik odpłynął do Gibraltaru 8 kwietnia 1942 r., kończąc drugą siłę K.