W 1920 Heber Doust Curtis i Harlow Shapley uczestniczyli w Wielkiej Debatach
o naturze mgławic i galaktyk oraz wielkości Wszechświata. Shapley uważał, że odległe mgławice były stosunkowo małe i leżały w galaktyce Drogi Mlecznej. Curtis opowiadał się za obecnie przyjętym poglądem, że mgławice znajdują się dalej i że istnieją inne galaktyki oprócz Drogi Mlecznej.