Przed bezpośrednią interwencją w I wojnie światowej Włochy zajęły albański port Vlorë w grudniu 1914 roku. Jesienią 1916 roku Włochy zaczęły okupować południową Albanię. W 1916 roku włoskie siły zwerbowały albańskich nielegalnych do służby obok nich. Włochy, za zgodą dowództwa sprzymierzonych, zajęły Północny Epir 23 sierpnia 1916 r., zmuszając neutralną grecką armię do wycofania tam swoich sił okupacyjnych. W czerwcu 1917 roku Włochy ogłosiły centralną i południową Albanię protektoratem Włoch, podczas gdy północna Albania została przydzielona państwom Serbii i Czarnogóry. Do 31 października 1918 r. siły francuskie i włoskie wypędziły armię austro-węgierską z Albanii. Jednak w 1920 roku, albański bunt
Włosi zgodzili się na zwrot okupowanych regionów do Albanii, z wyjątkiem wyspy Sazan.