Sperrle rozpoczął wojnę z 120 samolotami, a przez pierwsze cztery miesiące niemieccy lotnicy nie wywarli wpływu. Sperrle stracił 20 procent swoich sił w nieudanej próbie zajęcia Madrytu w 1936 roku
- Co? Dostarczone wsparcie materialne było niewystarczające i do końca stycznia 1937 r. pozostało mu tylko 26 Ju 52 i dwa samoloty Heinkel He 70. Osobiste przywództwo Sperrle'a i poświęcenie wyższych oficerów zapobiegło załamowi morale. Przyczyną tej porażki było pojawienie się w hiszpańskich siłach powietrznych zbrojnych myśliwców Polikarpova I-15 i Polikarpova I-16, które uzyskały przewagę powietrzną. Bombardowania Cartageny, Alicante i sowieckiej bazy lotniczej w Alcalá de Henares nie powiodły się. Sperrle osobiście prowadził atak na Republikanów w Kartagenie, zatopił dwa statki. Jednak flota republikańska została uprzedzona, a większość wypłynęła na morze i uniknęła bombardowania. Ataki na Madryt, w których zrzucono 40 ton bomb od 19 listopada 1936 roku, również nie powiodły się. Bombowania i ostrzały spowodowały 1119 ofiar w okresie od 14 do 23 listopada, w tym 244 ofiar śmiertelnych <unk> 303 budynki zostały uderzone. Grupa bombowców Legionu tymczasowo zrezygnowała z bombardowań w dzień po nieudanej ofensywie faszystowskiej.