Portillo powrócił do pracy doradczej dla rządu, a w grudniu 1984 r. kandydował i wygrał wybory uzupełniające w Enfield Southgate, po zabójstwie urzędującego, Sir Anthony'ego Berry'ego, w zamachu bombowym na Grand Hotel w Brighton
przez IRA. Początkowo był parlamentarnym prywatnym sekretarzem Johna Moore'a, a następnie asystentem bicza.