Powieść rozgrywa się w dekadzie po globalnych wstrząsach pierwszej wojny światowej i rewolucjach społecznych w Rosji i
Meksyk. Stany Zjednoczone są wschodzącą potęgą gospodarczą i polityczną. Europejskie i amerykańskie korporacje agresywnie poszukują zagranicznych rynków, zasobów naturalnych i taniej siły roboczej. Elementy w Kościele katolickim walczą o utrzymanie władzy, gdy liberalne meksykańskie administracje wprowadzają reformy społeczne, w tym 8-godzinny dzień pracy, programy alfabetyzacji i opieki zdrowotnej. To jest kontekst tej historii.