Piosenka została po raz pierwszy nagrana w 1934 roku przez kaznodzieję o imieniu "Sin-Killer" Griffin dla Biblioteki Kongresu, podczas sesji prowadzonej przez kolekcjonera piosenek ludowych Johna A. Lomaxa na Darrington State Farm (obecnie Darrington Unit), więzieniu w pobliżu Sandy Point w Teksasie. Więźniowie służyli jako zgromadzenie Griffina, a Griffin twierdził, że jest autorem piosenki. Ponieważ jest to pierwszy znany występ piosenki, nie jest jasne, czy piosenka pochodzi z bardzo słynnego huraganu w Galveston w 1900 roku.
, która (od 2014 r.) pozostaje najbardziej śmiertelną katastrofą naturalną w historii Stanów Zjednoczonych, odpowiadającą za około 6000 do 12 000 ofiar śmiertelnych. Chociaż popularna w latach 60., sama piosenka odnosi się do roku 1900 i tekst stwierdza, że "Now Galveston had no seawall" - który został zbudowany po powodzi - niektórzy słuchacze słyszeli ten wiersz jako "Now Galveston had a seawall", który w 1900 roku nie był, głównym powodem dużej liczby ofiar śmiertelnych. To może być wskazówką, że teksty piosenek zostały napisane lub przynajmniej ujednolicone po huraganie w Galveston w 1915 roku, kiedy to zbudowano mur morski.