Od czasu ustanowienia Doktryny Monroe rząd Stanów Zjednoczonych dążył do zdobycia wpływowej pozycji na zachodniej półkuli. W latach trzydziestych amerykańska interwencja w regionie, która rozpoczęła się w 1898 roku (patrz wojna hiszpańsko-amerykańska i wojny bananów) w imieniu lokalnych elit i korporacji amerykańskich, została zastąpiona przez politykę dobrego sąsiedztwa, która została oficjalnie przyjęta na konwencji w Montevideo w 1933 roku. Amerykański wpływ w regionie pozostał znaczący w okresie przedwojennym i obejmował kontrolę USA nad
niedawno wybudowany Kanał Panamski.