W latach 2010 Foster skupił się na reżyserii i wziął mniej ról aktorskich. W lutym 2011 roku była gospodarzem
36th César Awards we Francji, a w następnym miesiącu wypuściła swój trzeci film fabularny, "The Beaver" (2011), o człowieku w depresji, który rozwija alternatywną osobowość opartą na lalce bobra. W filmie wystąpiła Mel Gibson, Anton Yelchin i Jennifer Lawrence w rolach drugoplanowych jako jego rodzina. Foster nazwał jego produkcję "prawdopodobnie największą walką w mojej karierze zawodowej", częściowo z powodu ciężkiej tematyki filmu, ale także z powodu kontrowersji, którą wywołał Gibson, gdy został oskarżony o przemoc domową i antysemickie, rasistowskie i seksistowskie oświadczenia. Film otrzymał mieszane recenzje i zawiódł w kasie, głównie z powodu kontrowersji. W 2011 roku Foster pojawił się również jako część zespołu z Johnem C. Reilly, Kate Winslet i Christophem Waltzem w komedii Romana Polanskiego "Carnage", w której próby rodziców z klasy średniej, aby rozstrzygnąć incydent między swoimi synami, pogrążają się w chaosie. Jego premiera przyniosła głównie pozytywne recenzje i zdobyła Foster nominację do Złotego Globu za najlepszą aktorkę.