Wpływ wypadków jądrowych jest tematem dyskusji od czasu budowy pierwszych reaktorów jądrowych w 1954 r. i jest kluczowym czynnikiem publicznego zaniepokojenia instalacjami jądrowymi. Przyjęto środki techniczne mające na celu zmniejszenie ryzyka wypadków lub zminimalizowanie ilości promieniotwórczości uwalnianej do środowiska, jednakże nadal występują błędy ludzkie, a "było wiele wypadków o różnym skutku, a także niemalże wypadków i incydentów". W 2014 r. doszło do ponad 100 poważnych wypadków jądrowych i incydentów związanych z wykorzystaniem energii jądrowej. Od czasu katastrofy w Czarnobylu doszło do 57 wypadków lub poważnych incydentów, a około 60% wszystkich wypadków lub poważnych incydentów związanych z energią jądrową miało miejsce w USA. Poważne wypadki elektrowni jądrowych obejmują katastrofę jądrową w Fukushimie Daiichi (2011), katastrofę w Czarnobylu (1986), wypadek na Three Mile Island
(1979), i wypadek SL-1 (1961). Wypadki w elektrowniach jądrowych mogą powodować utratę życia i wysokie koszty finansowe związane z pracami remontowymi.