Po ukończeniu szkoły średniej, rodzina McNeilla przeniosła się do Nowego Jorku w poszukiwaniu lepszych możliwości zatrudnienia. Jesienią McNeil rozpoczął naukę na North Carolina Agricultural and Technical State University z pełnym stypendium. W odróżnieniu od bardziej otwartego społeczeństwa na północy, McNeilowi trudno było żyć w segregacji na południu. To właśnie w North Carolina A&amp;T McNeil poznał trzech innych pierwszoroczniaków: Ezell Blair Jr., Franklina McCaina i Davida Richmonda, którzy później stali się znani jako Greensboro Four.
- Co? Czworo z nich przyciągało się do siebie, ponieważ mieszkali na tym samym piętrze i mieli podobne zainteresowania. Po koncercie z przyjaciółmi McNeil zaczął działać, gdy zauważył, że kilku uczestników publiczności zachowuje się beztrosko i arogancko. W tym momencie McNeil i jego rówieśnicy chcieli zareagować na nieakceptowalne zachowanie obserwowane na koncercie.