W marcu roku, w którym uzyskał doktorat, reaktor jądrowy w pobliżu Three Mile Island prawie przeżył topnienie
- Co? W ramach budżetu w wysokości 1,5 miliona dolarów Whittaker i jego koledzy z Carnegie Mellon zbudowali roboty do inspekcji i naprawy uszkodzonej piwnicy reaktora, a ich doświadczenia z tym projektem doprowadziły do utworzenia Centrum Robotyki Polowej na Uniwersytecie Carnegie Mellon. Późniejsze zespoły Whittakera opracowały również roboty, które pomogły w następstwie wypadku reaktora jądrowego w Czarnobylu w 1986 roku. W 1987 roku Whittaker współzałożył firmę RedZone Robotics w celu opracowania i sprzedaży (lub dzierżawy) robotów, które mogłyby działać w niebezpiecznych środowiskach i sytuacjach zbyt niebezpiecznych dla ludzi.