W czasie japońskiej okupacji Holenderskich Indii Wschodnich, Riau stało się jednym z głównych celów okupacji. Armia japońska zajęła Rengat 31 marca 1942 r. Całe Riau wkrótce znalazło się pod władzą Japończyków. Jednym z reliktów japońskiej okupacji jest 220-kilometrowa linia kolejowa łącząca Muaro Sijunjung na Zachodniej Sumatrze z Pekanbaru, znana również jako Pekanbaru Death Railway, która jest obecnie opuszczona. Setki tysięcy mieszkańców Riau zostało zmuszonych do pracy przez japońską armię, aby ukończyć ten projekt. Japonia prowadziła budowę 220 km linii kolejowej od Pekanbaru do Cieśniny Malakki, wykorzystując przymusową pracę i jeńców wojennych. Rozbudowa ta trwała 15 miesięcy przez góry, bagna i szybko płynące rzeki. Japońskie wojsko zmobilizowało aż 6500 holenderskich jeńców wojennych (głównie indoeuropejskich) i Brytyjczyków, a także ponad 100 000 indonezyjskich romuszy (głównie z Jawy). Kiedy w sierpniu 1945 roku projekt został ukończony, zginęła prawie jedna trzecia europejskich jeńców wojennych i ponad połowa indonezyjskich przewoźników. Kolej jest przeznaczona jako środek transportu węgla i żołnierzy z Pekanbaru do Muaro Sijunjung na zachodzie Sumatry. Budowa linii kolejowej została zakończona 15 sierpnia 1945 roku, kiedy Japończycy poddali się.
- Co? Ta kolej była używana tylko raz, by wywieźć jeńców wojennych z tego obszaru, a potem została porzucona.