Została założona 29 lipca 1939 r. dekretem ówczesnego premiera Edouarda Daladiera. Decyzję o założeniu motywowała zbliżająca się II wojna światowa, z próbą ustanowienia monopolu państwowego na nadawanie, koordynowanie propagandy i ułatwianie cenzury. Prace zostały tymczasowo przerwane na podstawie postanowień umowy kapitulacji przed Niemcami z 25 czerwca 1940 r.
ale 5 lipca zaczęła działać w tzw. "wolnej strefie" Vichy.