W czasie wojny trzydziestoletniej, Szwecji udało się podbić około połowy państw członkowskich Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Losy wojny zmieniały się kilka razy. Po klęsce w bitwie pod Nördlingen (1634)
, zaufanie do Szwecji wśród kontrolowanych przez Szwecję państw niemieckich zostało naruszone, a kilka prowincji odmówiło dalszego szwedzkiego wsparcia wojskowego, pozostawiając Szwecji tylko kilka północnych niemieckich prowincji. Po interwencji Francji po tej samej stronie co Szwecja, losy znów się zmieniły. Wraz z trwaniem wojny liczba ofiar cywilnych i wojskowych wzrastała, a po jej zakończeniu nastąpiła poważna depopulacja niemieckich stanów. Chociaż nie ma dokładnych szacunków liczby ludności, historycy szacują, że populacja Świętego Cesarstwa Rzymskiego spadła o jedną trzecią w wyniku wojny.