Henry Coppée urodził się w Savannah w stanie Georgia w rodzinie pochodzenia francuskiego, która wcześniej osiadła na Haiti. Przez dwa lata studiował na Uniwersytecie Yale, pracował jako inżynier budowlany i w końcu ukończył West Point w 1845 roku. Służył w wojnie meksykańsko-amerykańskiej jako porucznik i otrzymał tytuł kapitana za odwagę w bitwach pod Contreras i Churubusco.
- Co? Podczas amerykańskiej wojny secesyjnej był redaktorem "United States Service Magazine".