Idea zjednoczonego państwa południowo-słowiańskiego (typowo oczekiwana na czele z niepodległą Serbią) stała się popularną ideologią polityczną w regionie w tym czasie, w tym w Bośni i Hercegowinie. Decyzja rządu austro-węgierskiego o formalnej aneksji Bośni i Hercegowiny w 1908 r. (kryzys bośniacki
) wzbudziło poczucie pilności wśród tych nacjonalistów. Napięcia polityczne spowodowane tym wszystkim osiągnęły kulminację 28 czerwca 1914 r., kiedy to młody bośniacki rewolucjonista o imieniu Gavrilo Princip zamordował w Sarajewie następcę tronu austro-węgierskiego, arcyksięcia Franciszka Ferdynanda. To wydarzenie zapoczątkowało łańcuch wydarzeń, które doprowadziły do wybuchu I wojny światowej. Chociaż 10% bośniackiej populacji zginęło podczas służby w armii lub zostało zabitych przez różne wojujące państwa, samej Bośni i Hercegowinie udało się uniknąć konfliktu względnie bez szwanku.