Pierwszymi statkami wyposażonymi w prawdziwe urządzenia medyczne były parowce HMS "Melbourne" i HMS "Mauritius". Szpitale te były obsługiwane przez korpus personelu medycznego i świadczyły usługi brytyjskiej ekspedycji do Chin w 1860 roku.
- Co? Statki zapewniały stosunkowo przestronne zakwaterowanie dla pacjentów i były wyposażone w salę operacyjną. Kolejnym wczesnym przykładem statku szpitalnego był statek w latach sześćdziesiątych XIX wieku, który pomagał rannym żołnierzom obu stron podczas amerykańskiej wojny domowej.