Po "Anschluss" z marca 1938, w trakcie którego Niemcy zaanektowały Austrię, Jugosławia zaczęła dzielić swoją północno-zachodnią granicę z Niemcami i znalazła się pod rosnącą presją, ponieważ jej sąsiedzi zjednoczyli się z mocarstwami Osi. W kwietniu 1939 roku Włochy zaatakowały i okupowały Albanię, ustanawiając w ten sposób drugą granicę lądową z Jugosławią. Po wybuchu II wojny światowej Królewski Rząd Jugosławii ogłosił swoją neutralność. W okresie od września do listopada 1940 roku Węgry i Rumunia przystąpiły do paktu trójstronnego, przyłączając się do sił Osi, a Włochy zaatakowały Grecję
- Co? Jugosławia była wtedy prawie całkowicie otoczona przez mocarstwa Osi i ich satelity, a jej neutralne stanowisko wobec wojny stało się napięte. Pod koniec lutego 1941 roku Bułgaria przystąpiła do Paktu. Następnego dnia wojska niemieckie wkroczyły z Rumunii do Bułgarii, zamykając pierścień wokół Jugosławii. Niemiecki dyktator Adolf Hitler, chcąc zabezpieczyć swoją południową flankę przed zbliżającym się atakiem na Związek Radziecki, zaczął wywierać duże naciski na Jugosławię, by przyłączyła się do Osi. 25 marca 1941 roku, po pewnym opóźnieniu, Królewski Rząd Jugosławii podpisał pakt. Dwa dni później grupa prozachodnich, serbskich nacjonalistów, oficerowie Królewskiej Jugosłowiańskiej Sił Powietrznych obalili regenta kraju, księcia Pawła, w bezkrwawym zamachu stanu. Na tronie zasiadł jego nastoletni siostrzeniec Piotr i przyniósł do władzy rząd jedności narodowej kierowany przez szefa Królewskich Sił Powietrznych Jugosławii, generała Dušana Simovića. Przewrót rozwścieczył Hitlera, który pragnął nieodwołalnie rozbić Jugosławię, którą nazwał "konstrukcją wersalską". Dlatego natychmiast wydał rozkaz inwazji na Jugosławię, która rozpoczęła się 6 kwietnia.