W Sankt Petersburgu w 1805 roku, Pierre Bezukhov, nieślubny syn bogatego arystokrata, zostaje wprowadzony do wysokiego społeczeństwa. Jego przyjaciel, książę Andrzej Bolkonski, dołącza do Cesarskiej Armii Rosyjskiej jako asystent generała Michaiła Kutuzowa w wojnie Trzeciej Koalicji przeciwko Napoleonowi. Kiedy ojciec Pierre'a rozpoznaje go, Pierre przyciąga uwagę Hélène Kuragina i poślubia ją, tylko po to, by dowiedzieć się przez plotki, że była niewierna i spała z Fyodorem Dolokhovem, intymnym bratem Hélène, Anatolem. Tymczasem Andrei bierze udział w nieudanej kampanii w Austrii, gdzie jest świadkiem bitwy pod Schöngrabernem.
i bitwy pod Austerlitz, jest ciężko ranny i mylnie uważany za martwego. Wraca na posiadłość ojca, aby zobaczyć, jak jego żona Lisa umiera podczas porodu.