W tym miesiącu, w azerbajdżańskim mieście Sumgait, azerbajdżańskie gangi zaczęły zabijać członków mniejszości ormiańskiej. Lokalne wojska próbowały stłumić zamieszki, ale zostały zaatakowane przez tłumy. Biuro polityczne nakazało dodatkowe oddziały do miasta, ale w przeciwieństwie do takich jak Ligachev, którzy chcieli masowej demonstracji siły, Gorbaczow wezwał do powściągliwości. Uważał, że sytuację można rozwiązać poprzez rozwiązanie polityczne, wzywając do rozmów między komunistycznymi partiami Armenii i Azerbejdżanu. Kolejne antyarmeńskie zamieszki wybuchły w Baku w 1990 roku. W kwietniu 1989 roku gruzińscy nacjonaliści domagający się niepodległości zderzyli się z wojskami
w Tbilisi, co spowodowało kilka zgonów. W krajach bałtyckich wzrastało również poczucie niepodległości; Najwyższe Sowiety estońskiej, litewskiej i łotewskiej sowieckiej republiki socjalistycznej ogłosiły swoją "autonomię" ekonomiczną od Rosji i wprowadziły środki ograniczające imigrację rosyjską. W sierpniu 1989 r. protestujący utworzyli Łańcuch Ludzki, symbolizujący ich pragnienie niepodległości. W tym miesiącu litewski Sowiet Najwyższy orzekł, że sowiecka aneksja ich kraju w 1940 roku jest nielegalna; w styczniu 1990 roku Gorbaczow odwiedził republikę, aby zachęcić ją do pozostania częścią Związku Radzieckiego.