W wyborach prezydenckich republikański kongresmen James Garfield z Ohio pokonał generała demokratycznego Winfielda Hancocka. Chociaż Garfield zdobył zdecydowaną większość głosów elektorskich, zdobył głosy popularne najmniejszym marginesem w historii. Prezydent Republikanów Rutherford B. Hayes odmówił ponownego wyboru. Garfield stał się czarnym koniem Republikanów po konwencji Republikanów w 1880 roku, zwyciężając w 36. głosowaniu nad byłym prezydentem Ulyssesem S. Grantem, senatorem z Maine Jamesem G. Blaine'em i senatorem z Ohio Johnem Shermanem. Hancock wziął nominację na
Na konwencji demokratycznej w 1880 roku, pokonał senatora Delaware Thomas F. Bayarda i kilku innych kandydatów. Garfield był pierwszym członkiem Kongresu, który został wybrany na prezydenta, i pozostaje jedynym członkiem Izby, który wygrał wybory prezydenckie.