Po ukończeniu studiów w LaGrange College w LaGrange w stanie Georgia i poślubieniu Samuela Swainswright Smitha Ella zaczęła pracować jako krawcowa. Przez lata naprawiała zepsute lalki bisque przyniesione przez sąsiadów i eksperymentowała z sposobami na wytworzenie bardziej wytrzymałych lalek. W końcu zaczęła produkować lalki w pełnym wymiarze godzin, sprzedając je głównie znajomym i sąsiadom. Po doświadczeniu wczesnego sukcesu, wystawiła swoje lalki na Wystawie Światowej w 1904 roku
Louis, wygrywając Grand Prize for Innovation i pomagając ustanowić ogólnokrajowy rynek dla jej produktu, a później wyświetlała lalki na Southeastern Fair w Atlancie i na wystawie w Jamestown. Otrzymała patent na swój projekt w 1905 roku, w którym opisała swoją lalkę w następujący sposób: