19 marca 2011 roku koalicja państw członkowskich ONZ, na czele z Francją, Wielką Brytanią i Stanami Zjednoczonymi rozpoczęła operacje wojskowe.
w libijskiej przestrzeni powietrznej i wodach terytorialnych po tym, jak Rada Bezpieczeństwa ONZ zatwierdziła rezolucję RB ONZ 1973, rzekomo w celu zapobieżenia dalszym atakom na cywilów, gdy siły lojalistyczne zbliżyły się do Benghazi, siedziby rebeliantów. W odpowiedzi Kaddafi oświadczył, że między Libią a członkami koalicji panuje stan "wojny bez granic". Mimo to wysłał trzystronicowy list do prezydenta USA Baracka Obamy, w którym błagał go o "anulowanie niewłaściwego i błędnego działania" i zaprzestanie uderzeń w libijskie cele, wielokrotnie określając go mianem "naszego syna" i obwiniając o powstanie grupę terrorystyczną Al-Kaidę.