"Schleswig-Holstein" i "Schlesien" uczestniczyły w okupacji Danii
i inwazji na Norwegię, odpowiednio, w kwietniu 1940 roku. Żaden z tych statków nie brał udziału w akcji. Następnie "Schleswig-Holstein" został ponownie usunięty ze służby na linii frontu i wykorzystany jako statek szkoleniowy, podczas gdy "Schlesien" wznowił swoje obowiązki lodołamacze. W marcu 1941 roku "Schlesien" eskortował minowce na Morzu Bałtyckim. Po powrocie z tej operacji pod koniec miesiąca stał się statkiem szkoleniowym w Gotenhafen. "Schleswig-Holstein" został na krótko reaktywowany na początku 1942 roku do służby lodołamacza na Bałtyku, a w maju przypadkowo zderzył się z wrakiem w Zatoce Rygiej, zmuszając do powrotu do Gotenhafen na naprawy. Statek został następnie zmniejszony do obowiązków szkoleniowych.