Po wybuchu wojny secesyjnej w 1862 r. zrezygnował ze stanowiska w parlamencie, by wstąpić do 24 Pułku Piechoty Wolontariuszy z Iowy. Wstąpił do wojska jako szeregowy, ale został wybrany na kapitana swojej kompanii. Pozostał w armii przez całą wojnę, otrzymując drobne rany w bitwach pod Champion Hill (Mississippi) i
Winchester (Virginia). Został awansowany na majora we wrześniu 1864 roku i na podpułkownika w styczniu 1865 roku.