Jako sekretarz marynarki, Daniels zajmował się polityką i formalnościami w I wojnie światowej, podczas gdy jego główny asystent, Franklin D. Roosevelt, podejmował najważniejsze decyzje wojenne. Jako ambasador w Meksyku po
Daniels zajmował się antyamerykańskim rządem i wywłaszczeniem amerykańskich inwestycji naftowych. W Karolinie Północnej na początku XX wieku był czołowym progresywnym, wspierającym szkoły publiczne i roboty publiczne oraz wzywającym do większej regulacji trustów i kolei. Wspierał prohibicję i prawa wyborcze kobiet, i używał swoich gazet, aby wspierać zwykły bilet Partii Demokratycznej.