Znaczenie siły powietrznej wzrosło międzywojennie, napędzane zwiększonym zasięgiem, mocą nośną i skutecznością lotniczych samolotów, aż stało się niemożliwe zlekceważyć jego znaczenie podczas II wojny światowej, po utracie wielu okrętów wojennych na rzecz samolotów, w tym zatonięcie "Prince of Wales" i "Repulse", bitwa pod Taranto
, ataku na Pearl Harbor i wielu innych incydentów. Po zakończeniu wojny liczba i znaczenie lotniskowców wzrastało.