W czasie I wojny światowej w mieście odbyła się bitwa pod Gumbinnen, która była jedną z najważniejszych bitew na froncie wschodnim. Bitwa odbyła się w pobliżu w pierwszych dniach wojny w sierpniu 1914 roku, a Gumbinnen był następnie okupowany przez rosyjską armię cesarską przez kilka miesięcy. Po wojnie w Gumbinnen zbudowano elektrownię Ostpreußenwerk, która zasilała większą część Prus Wschodnich. Na początku epoki nazistowskiej Gumbinnen został wyznaczony jako podregion wojskowy obszaru wojskowego Königsberg. Pod koniec II wojny światowej, w 1944 roku, pierwsi z 24 000 mieszkańców Gumbinnen zaczęli uciekać przed nadciągającą Armią Czerwoną, a sowiecki atak lotniczy 16 października 1944 roku spowodował poważne szkody w śródmieściu. W dniu 22 października 1944 roku miasto zostało zajęte przez siły radzieckie, które zaangażowały się w liczne mściwe okrucieństwa przeciwko ludności cywilnej, zanim Wehrmacht odzyskał miasto dwa dni później. Chociaż siły niemieckie odzyskały Gumbinnen i pod koniec października udało im się ustabilizować linię bojową na wschód od miasta, zostało ono szybko odzyskane przez Armię Czerwoną podczas wielkiej sowieckiej ofensywy w Prusach Wschodnich 21 stycznia 1945 roku. Podczas ewakuacji ze Wschodniej Prus
, pozostali niemieccy mieszkańcy uciekli lub zostali przymusowo wydaleni.