Rewolucja przemysłowa w XVIII wieku przyniosła ze sobą mnóstwo nowych problemów zdrowia publicznego wynikających z szybkiego rozwoju miast i złej higieny, warunków, które napędzały rozwój mapowania chorób lub kartografii medycznej. Poprzednik geografii medycznej, kartografia medyczna powstała z potrzeby komunikowania przestrzennych rozbieżności w ryzyku chorób nieznanej przyczyny, zwłaszcza miejskiej epidemii cholery i żółtej gorączki. Jedną z najwybitniejszych postaci zarówno w epidemiologii, jak i geografii medycznej jest John Snow, lekarz, który poprawnie zidentyfikował źródło narażenia podczas epidemii cholery na Broad Street w 1854 roku
- Co? Słynna mapa Snow z 1854 roku, przedstawiająca epidemię cholery, graficznie pokazuje, że przypadki były skupione wokół pompy Broad Street, źródła skażonej wody, która napędzała epidemię. Mapa ta doprowadziła Snowa do zidentyfikowania zanieczyszczonej pompy i do wniosku, że cholera była chorobą przenoszoną przez wodę, co było niezwykłym osiągnięciem, biorąc pod uwagę, że bakterie były nieznane wówczas dla nauki. Chociaż wkład Snowa w geografię medyczną i epidemiologię jest niepodważalny, rola mapy w tym konkretnym badaniu jest nieco przesadzona. Mapy punktów przypadków opracowane w okresie przemysłowym były potężnymi narzędziami w przekazywaniu wyników tradycyjnych epidemiologicznych pomiarów skojarzeń, ale ich rola jako narzędzi analitycznych była ograniczona z powodu ograniczeń technologicznych.