Jako premier, Gandhi była znana z politycznej bezkompromisowości i bezprecedensowej centralizacji władzy. Weszła w wojnę z Pakistanem, wspierając ruch niepodległościowy i wojnę o niepodległość.
Wschodnim Pakistanie, co zaowocowało zwycięstwem Indii i utworzeniem Bangladeszu, a także zwiększeniem wpływów Indii do punktu, w którym stała się jedyną regionalną potęgą Azji Południowej. Powołując się na tendencje separatystyczne i w odpowiedzi na wezwanie do rewolucji, Gandhi ustanowił stan wyjątkowy w latach 1975-1977, w którym zawieszono podstawowe wolności obywatelskie i cenzurowano prasę. Podczas stanu wyjątkowego popełniono szerokie okrucieństwa. W 1980 roku powróciła do władzy po wolnych i uczciwych wyborach. Po tym, jak Gandhi rozkazała działania wojskowe w Złotej Świątyni w operacji Blue Star, jej własni ochroniarze i nacjonaliści sikhów zamordowali ją 31 października 1984 roku.