W czasie wojny hiszpańsko-amerykańskiej (1898), marines poprowadzili amerykańskie siły na Filipiny, Kubę i Puerto Rico, demonstrując gotowość do rozmieszczenia. Na Kubie, w zatoce Guantánamo, marines zajęli zaawansowaną bazę morską, która jest używana do dziś. W latach 1899-1916 Korpus kontynuował udział w ekspedycjach zagranicznych, w tym w wojnie filipino-amerykańskiej, Bokserskim Powstaniu w Chinach, Panamie, pacyfikacjach na Kubie, incydencie Perdicaris w Maroku, Veracruz, Santo Domingo i wojnach bananów na Haiti.
doświadczenia zdobyte w tym okresie w operacjach przeciwbuntowniczych i partyzanckich zostały skonsolidowane w "Podręczniku wojen małych".