Bitwa miała miejsce, gdy eskadra aliantów wkroczyła do Adriatyku w poszukiwaniu włoskich celów morskich. Chociaż nie wiedzieli o tym w tym czasie, prawdziwym celem eskadry było odwrócenie uwagi wroga od dużej akcji przeciwko głównej bazie włoskiej floty w Taranto (bitwa pod Taranto
) Szwadronom aliantów dowodził wiceadmirał Henry Pridham-Whippel w łagodnym krążowniku, w tym łagodne krążowniki i niszczyciele.