Aby informować niemieckie dowództwo, 8 września Spee wysłał "Nürnberg" do Honolulu, by przekazać wiadomość przez neutralne kraje. "Nürnberg" wrócił z wiadomością o zajęciu przez aliantów niemieckiej Samoa
, która miała miejsce w dniu 29 sierpnia. "Scharnhorst" i "Gneisenau" popłynęły do Apia, aby zbadać sytuację. Spee miał nadzieję zaskoczyć brytyjski lub australijski okręt wojenny, ale po przybyciu 14 września nie znalazł żadnych okrętów wojennych w porcie. 22 września "Scharnhorst" wraz z resztą Eskadry Azji Wschodniej przybył do francuskiej kolonii Papeete. Niemcy zaatakowali kolonię, a w następnej bitwie pod Papeete zatopili francuski kanonier "Zélée". Okręty zostały ostrzelane przez francuskie baterie lądowe, ale nie doznały uszkodzeń. Spee nie mógł wejść do portu, by przejąć węgiel, który Francuzi podpalili.