Aby wykorzystać zainteresowanie Ferdynanda powstaniem czeskim na początku wojny trzydziestoletniej, Bethlen zaatakował kontrolowane przez Habsburgów Królewskie Węgry w 1618 roku i całkowicie podbił je do 1620 roku. Chociaż w styczniu 1620 r. zawarty został pokój, dający Bethlen 13 hrabstw we wschodnim Królewskim Węgrzech, książę wznowił wojnę we wrześniu. Porażka Ferdynanda nad Czeskami w bitwie pod Białą Górą
W listopadzie 1621 r. pozwolił mu skoncentrować swoje siły na Bethlen, a cesarz był w stanie odzyskać większość Królewskiego Węgier do 1621 r. Ponieważ Bethlen nie rozdał konfiskowanej własności katolickich arystokratów swoim protestanckim arystokratom, jak obiecał, wycofali się z poparcia. Te niepowodzenia, a także brak wsparcia Bethlena ze strony Imperium Osmańskiego, skłoniły Bethlena i Ferdinanda do poszukiwania warunków w Nikolsburgu.