18 lutego 2001 roku Earnhardt zginął w nagłym wypadku na ostatnim okrążeniu podczas wyścigu Daytona 500
, wydarzenie, które jest uważane w branży wyścigowej za kluczowy moment w poprawie bezpieczeństwa we wszystkich aspektach wyścigów samochodowych, zwłaszcza NASCAR. Earnhardt został wprowadzony do licznych sal sław, w tym do inauguracyjnej klasy NASCAR Hall of Fame w 2010 roku.