W listopadzie 1940 roku włoska marynarka wojenna miała sześć pancerników i kilka ciężkich krążowników w swojej dużej bazie w Taranto we Włoszech. HMS "Eagle" został zbyt poważnie uszkodzony w ostatnich operacjach, by wziąć udział w ataku na Taranto.
, ale HMS "Illustrious" niedawno przybył na Morze Śródziemne. Została zabezpieczona przez cztery krążowniki i cztery niszczyciele. Zdjęcia płytkiej przystani wykonane przez samoloty rozpoznawcze z bazy na Malcie zostały przesłane do "Illustrious" i określono konkretne cele okrętów wojennych. Tego samego dnia, dwie fale Fairy Swordfish, różnie noszące bomby, torpedy i flary, zostały wystrzelone z "Illustrious" i poleciały 170 mil do Taranto. Ostatecznie około 21 samolotów, jedenaście z torpedami, przepłynęło przez sztorm balonów i uniknęło ognia przeciwlotniczego, zatopiło trzy pancerniki i uszkodziło krążownik. Brytyjczycy stracili dwa samoloty i dwóch pilotów. Więcej włoskich statków mogło zostać uszkodzonych, ale niektóre bomby nie wybuchły. W każdym razie połowa włoskiej floty okrętów głównych stała się bezużyteczna, co znacznie przyczyniło się do wyrównania równowagi sił morskich na Morzu Śródziemnym. Wykazało to również niezwykły potencjał lotniczych samolotów.