Pojawienie się bardziej zaawansowanych państw i wzmożona konkurencja między nimi spowodowały rozwój zaawansowanych galer z wieloma łodziami wioślarzy. W połowie pierwszego tysiąclecia p.n.e. potęgi śródziemnomorskie opracowały kolejno większe i bardziej złożone statki, z których najbardziej zaawansowanym był tryrem z 170 wioślarzami. Triremy walczyły w kilku ważnych bitwach morskich podczas wojen grecko-perskich (502<unk>449 p.n.e.) i wojny peloponeskiej (431<unk>404 p.n.e.), w tym w bitwie pod Aegospotami.
W 405 r. p.n.e., która zapieczętowała klęskę Aten przez Spartę i jej sojuszników. Trirema była zaawansowanym statkiem, którego budowa i utrzymanie były kosztowne ze względu na dużą załogę. Do V wieku rozwinięto zaawansowane galeje wojenne, które wymagały dużych państw o zaawansowanej gospodarce do budowy i utrzymania. Był on związany z najnowszą technologią okrętów wojennych około IV wieku p.n.e. i mógł być używany tylko przez zaawansowane państwo z zaawansowaną gospodarką i administracją. Wiosłowanie wymagało znacznych umiejętności, a wiosłowcami byli w większości wolni obywatele, którzy mieli wieloletnie doświadczenie w wiosłaniu.