Transfăgărășan został zbudowany w latach 1970-1974 za rządów Nicolae Ceaușescu w odpowiedzi na inwazję na Czechosłowację w 1968 roku.
przez Związek Radziecki. Ceaușescu chciał zapewnić szybki dostęp wojskowy przez góry w przypadku sowieckiej inwazji. W tym czasie Rumunia posiadała już kilka strategicznych przejść górskich przez Południowe Karpaty, dziedziczonych z epoki przedkomunistycznej (DN1 i przełęcz DN67C) lub zbudowanych w pierwszych latach reżimu komunistycznego (DN66). Przełęcze te przebiegały jednak głównie przez doliny rzek i były łatwe do zablokowania i zaatakowania przez Sowietów. Ceaușescu nakazał zatem budowę drogi przez góry Făgăraș, które dzielą północno-zachodnią i południową Rumunię.