Po walce z Brytyjczykami w Mons i Le Cateau
, Pierwsza Armia ścigała francuską Piątą Armię Lanrezaca podczas wielkiego odwrotu. Jednakże, trzydzieści mil od Paryża i przewidując spotkanie z francuską Piątą Armią (pod dowództwem Lanrezaca), ostrożny Bülow zatrzymał postęp swojej Drugiej Armii i nakazał bezpośrednie wsparcie Klucka. Kluck został niedawno umieszczony pod dowództwem Bülowa, kiedy ten został mianowany dowódcą niemieckiego prawego skrzydła. Kluck protestował przeciwko temu rozkazowi wobec Bülowa i Moltke, ponieważ wolał przejść obok lewej flanki Lanrezaca, ale został odrzucony i otrzymał rozkaz wsparcia ataku Bülowa na Lanrezac. Do tego czasu agresywny Kluck rozwinął swoją Pierwszą Armię na południe od pozycji von Bülowa do 13 mil na północ od Paryża. 30 sierpnia Kluck zdecydował się przeprowadzić swoje kolumny na wschód od Paryża, całkowicie odrzucając plan Schlieffena. Chociaż był sfrustrowany ostrożnością Bülowa, 31 sierpnia Kluck skierował swoją armię na południowy wschód, aby wesprzeć drugą armię. W ten sposób Kluck stworzył 30-milę lukę w linii niemieckiej rozciągającej się w kierunku zatrzymanej drugiej armii Bülowa. Krytycznie, ruch ten odsłonił prawe skrzydło Klucka w kierunku Paryża, gdzie (nieznane Kluckowi) rozmieszczona była nowa szósta armia generała Michela-Josepha Maunoury'ego. Francuzi dowiedzieli się o zmianie kursu Klucka 3 września dzięki doniesieniom z samolotów alianckich, a to zostało niezależnie potwierdzone przez przechwycenia radiowe. Następujące wydarzenia miały kluczowe znaczenie dla przyszłego biegu wojny.