W grudniu 1940 roku siły Imperium Brytyjskiego rozpoczęły kontrofensywę przeciwko włoskim siłom w Egipcie i Wschodniej Afryce Włoskiej. Ofensywy były bardzo udane; na początku lutego 1941 roku Włochy straciły kontrolę nad wschodnią Libią, a duża liczba włoskich żołnierzy została wzięta do niewoli. Włoska marynarka wojenna ponosiła również znaczne klęski, a Royal Navy wycofała z eksploatacji trzy włoskie pancerniki za pomocą
ataku lotniskowca w Taranto, i zneutralizowania kilku kolejnych okrętów wojennych w bitwie pod przylądkiem Matapan.