Początki teatrofonu można odnaleźć w systemie transmisji telefonicznej, zaprezentowanym przez Clément'a Ader'a na Międzynarodowej Wystawie Elektrycznej w 1881 roku.
W Paryżu. System ten został zainaugurowany przez prezydenta Francji Jules Grévy i umożliwił nadawanie koncertów lub sztuk teatralnych. Ader ustawił 80 nadajników telefonicznych na czele sceny, aby stworzyć formę binauralnego dźwięku stereofonicznego. Był to pierwszy dwukanałowy system audio i składał się z serii nadajników telefonicznych połączonych ze sceny Paryskiej Opery z zestawem pomieszczeń na wystawie elektrycznej w Paryżu, gdzie odwiedzający mogli słuchać występów Comédie-Française i opery w stereo za pomocą dwóch słuchawek; Opera znajdowała się ponad dwa kilometry od miejsca. W notatce z dnia 11 listopada 1881 roku Victor Hugo opisuje swoje pierwsze doświadczenie z teatrophonem jako przyjemne.