W 1928 roku Purcell został mianowany przez gubernatora C. C. Younga na stanowisko inżyniera drogowego stanu Kalifornia. W 1929 roku został mianowany doradcą technicznym w komisji Hoover-Young San Francisco-Oakland Bay Bridge Commission, która zleciła budowę długiego mostu San Francisco-Oakland Bay Bridge. Kiedy komisja zakończyła pracę, gubernator Jim Rolph mianował Purcella głównym inżynierem odpowiedzialnym za projekt i budowę mostu. Podczas budowy projekt został zatrzymany przez strajki marynarzy w 1934 roku
- Co? Pomimo tych i wielu innych wyzwań budowa mostu zakończyła się kilka miesięcy przed terminem. Zachodnia część mostu opierała się na centralnie wysokim kotwiczeniu, z którego część znajdowała się pod powierzchnią wody. To największy na świecie molo. Tunel przechodzący przez wyspę Yerba Buena był w tamtym czasie największym tunelem na świecie. Jego ukończenie było realizacją marzeń, które po raz pierwszy wymyślili miejscowi obywatele w 1850 roku. Po zakończeniu budowy był najdłuższym mostem, który kosztował 77.600.000 dolarów. W projekcie pracowało ponad 6500 pracowników.