W lipcu i wrześniu 1941 r. Iachino dowodził flotą w bezskutecznych próbach przechwycenia brytyjskich konwojów na Maltę (operacja Substance i operacja Halberd). Podczas pierwszej bitwy pod Syrtą
(16 grudnia 1941 r.) i w drugiej bitwie pod Syrtą (22 marca 1942 r.) siły pod jego dowództwem zderzyły się z eskortami brytyjskich konwojów zmierzających na Maltę, ale pomimo jego przewagi siłowej, Jachino nie chciał lekceważyć sił wroga (do tego stopnia, że uwierzył w nieprawidłowe doniesienia o nieistniejących pancernikach) i unikał akcji nocnej, z których oba były jego fatalnymi błędami w Matapanie. Nie naciskał na atak i nie był w stanie spowodować znaczących uszkodzeń konwojów.