Trenchard był na pokładzie "Powhatan" podczas bitwy pod Taku Forts w czerwcu 1859, kiedy komodor Tattnall, obserwując desperacką pozycję brytyjskich i francuskich sił próbujących przebić się w górę rzeki Peiho, wykrzyknął "Krew jest grubsza niż woda!" i poszedł im z pomocą pomimo neutralności Stanów Zjednoczonych w
konfliktu. Wkrótce potem, gdy Stany Zjednoczone zawarły traktat z Chinami, Trenchard był częścią konwoju ambasadora Johna Elliota Warda, który udał się do Pekinu, gdzie formalnie wymieniono traktaty. Powhatan wrócił do Stanów Zjednoczonych.