Pierwszy samochód o nazwie Stewart SF01 został wprowadzony na rynek 19 grudnia 1996 roku. Z poparciem Forda, Stewart GP wziął udział w Grand Prix Australii 1997
z kierowcami Rubensem Barrichello i Janem Magnussenem. Jedynym sukcesem pierwszego roku było wyścig z udziałem deszczu, gdzie Barrichello zajął drugie miejsce. Magnussen w drugim samochodzie skończył na 7 miejscu, po tym jak stracił przednie skrzydło w chicane. W innych miejscach, samochody były stałymi biegaczami w środku pola, a Barrichello często był w stanie walczyć o punkty. Niezawodność Stewarta była słaba, ponieważ silnik Ford Zetec-R V10 zainstalowany w podwoziu SF01 okazał się niezwykle kruchy. To ograniczyło zespół do zaledwie ośmiu zaklasyfikowanych miejsc z możliwych trzydziestu czterech.