"Kongō"-class battleships były najbardziej aktywnymi okrętami kapitałowymi japońskiej marynarki wojennej podczas II wojny światowej, uczestnicząc w większości głównych starć wojennych. "Hiei" i "Kirishima" służyły jako eskorty podczas ataku na Pearl Harbor, podczas gdy "Kongō" i "Haruna" wspierały inwazję na Singapur. Wszyscy czterej brali udział w bitwie pod Midway.
i Guadalcanal. "Hiei" i "Kirishima" zostały stracone podczas bitwy morskiej pod Guadalcanal w listopadzie 1942 roku, podczas gdy "Haruna" i "Kongō" wspólnie zbombardowały amerykańską bazę lotniczą Henderson Field na Guadalcanal. Dwa pozostałe pancerniki klasy Kongō spędziły większość 1943 roku na przemieszczaniu się między japońskimi bazami marynarki wojennej, zanim wzięły udział w głównych kampaniach marynarskich w 1944 roku. "Haruna" i "Kongō" zaatakowały amerykańskie okręty powierzchniowe podczas bitwy w Zatoce Leyte pod koniec października 1944 roku. "Kongō" został torpedowany i zatopiony przez okręt podwodny w listopadzie 1944 roku, podczas gdy "Haruna" została zatopiona na swoich mooringach przez atak powietrzny w bazie morskiej Kure pod koniec lipca 1945 roku, ale później została podniesiona i zniszczona w 1946 roku.