W grudniu 1940 roku, siły Imperium Brytyjskiego rozpoczęły kontratakowanie przeciwko włoskim siłom w Egipcie i Wschodniej Afryce. Ofensywy były bardzo udane; na początku lutego 1941 roku Włochy straciły kontrolę nad wschodnią Libią, a duża liczba włoskich żołnierzy została wzięta do niewoli. Włoska marynarka wojenna ponosiła również poważne porażki, a Royal Navy wycofała z eksploatacji trzy włoskie pancerniki za pomocą ataku lotniskowca w Taranto.
, i zneutralizowanie kilku kolejnych okrętów wojennych w bitwie pod przylądkiem Matapan.