Napisz kontynuację tego akapitu - Historycy PRC nadali mu przydomek "Bohatera Historii" () z powodu jego pragnienia zjednoczenia Chin i uwolnienia ich od japońskich najeźdźców; i był gotów zapłacić cenę i zostać "wice" przywódcą Chin (nie dlatego, że wspieranie Kuomintangu było dobre). W celu pozbycia się wpływów japońskich, w styczniu 1929 r. kazał stracić dwóch wybitnych pro-tokjowskich urzędników na oczach zgromadzonych gości na przyjęciu. To była dla niego trudna decyzja. Obaj mieli władzę nad głowami innych. Zhang był zaciekłym krytykiem polityki Związku Radzieckiego, która podważała chińską suwerenność.
, w tym jego ingerencji w Mongolii Zewnętrznej. Kiedy próbował przejąć kontrolę nad częścią chińskiej kolei wschodniej w Heilongjiang od Sowietów, został pokonany przez Armię Czerwoną. W tym samym czasie zacieśnił stosunki z USA.