Macleod huet seng fréi Joren zu Achiltibuie an Inverness verbruecht. Hien huet d'Leachkin Primärschoul, d'Jedburgh Grammar School an d'Loretto School, Musselburgh, besicht ier hien Medizin op der Universitéit vun Edinburgh studéiert huet. Als Student war hien President vun der Edinburgh University Students 'Association. No sengem Ofschloss huet hien eng Rei vun Juniormedizinesche Posten zu Edinburgh an Forth Valley ofgehalen. Hie war vu 1994 bis 1997 Rektor vun der Universitéit vun Edinburgh, Sekretär vun der Labour-Kampagne fir e schottescht Parlament, an e Member vun der Nationaler Exekutiv vun der Scotland FORward-Kampagne, der parteiübergreifender Grupp, déi fir e YES-YES-Votum an der EU-Kommissioun ageschloen huet.
1997 Referendum iwwer d'Decentraliséierung.