De Murchison ass am Tarradale House, Muir of Ord, Ross-shire gebuer, de Jong vum Kenneth Murchison. Säi räich Papp ass 1796 gestuerwen, wéi de Roderick véier Joer al war, an hie gouf dräi Joer méi spéit op d'Durham School geschéckt, an duerno op de Royal Military College, Great Marlow, fir fir d'Arméi ausgebilt ze ginn. Am Joer 1808 ass hien zesumme mam Wellesley a Portugal gelant, an ass bei den Aktiounen vum
Roliça a Vimeiro am Peninsularkrich als Ensign am 36th Regiment of Foot. Duerno ënner dem Sir John Moore huet hien un der Réckzuch op Corunna an der leschter Schluecht do deelgeholl.