Fëllt de folgende Saz aus: Um Ausbroch vum Biergerkrich ass de Birney den 22 Mee 1861 als Kapitän an der 1st New Jersey Infantry Regiment an d'Arméi vun der Unioun agaangen. Hien huet fir d'éischt am Kampf bei der Éischter Schluecht vu Bull Run gekämpft. Promovéiert zum Major vun der 4. New Jersey Volunteer Infantry, huet hien un de Schluechte vum Second Bull Run deelgeholl,
Chantilly, Fredericksburg, an als Colonel, Chancellorsville. 1863-64 gouf hien als ee vun den dräi Superintendenten ernannt, déi verantwortlech waren fir faarweg Truppen an d'Arméi vun der Unioun ze rekrutéieren, an an där Kapazitéit siwe Regimenter organiséiert. Hie gouf zum Colonel vun der 22ter US Colored Troops ernannt. Juni 1863 gouf hien zum Brigadegeneral vun de Fräiwëlleger ernannt, fir den 22 Mee 1863 ze rangéieren, a gouf zu Maryland geschéckt fir méi schwaarz Truppen ze rekrutéieren. Am Joer 1864 huet hien seng Regimenter op Süd-Carolina als Deel vum Departement vum Süde bruecht. Si hunn et schlecht gemaach, awer hu vill besser an de Kampagnen a Florida geschafft, dorënner d'Schluecht vun Olustee.