De Mottelson ass zu Chicago, Illinois gebuer, de Jong vum Georgia (Blum) an dem Goodman Mottelson, en Ingenieur. Hien huet de Lyons Township High School zu LaGrange, Illinois ofgeschloss. Hien huet e Bachelor-Diplom vun der Purdue University am Joer 1947 an e Ph.D. an der Nuklearphysik vun der Harvard University am Joer 1950 kritt. Fro: Wéini huet hien de Purdue ofgeschloss?
1947 ass