D'Meenungen ënnerscheede sech iwwer ob Viren eng Form vum Liewen sinn, oder organesch Strukturen, déi mat liewege Organismen interagéieren. Si goufen als "Organismen um Rand vum Liewen" beschriwwen, well se Organismen ähnelen, well se Genen hunn, duerch natierlech Selektioun entwéckelen, a sech duerch d'Selbstversammlung vu verschiddene Kopie vu sech selwer reproduzéieren. Och wa se Genen hunn, hunn se keng zellulär Struktur, déi dacks als Basis Eenheet vum Liewen ugesi gëtt. Viren hunn net hiren eegene Metabolismus, an erfuerderen eng Hostzell fir nei Produkter ze maachen. Si kënnen dofir net natierlech ausserhalb vun enger Hostzell reproduzéieren, obwuel Bakterienarten wéi Rickettsia a Chlamydia lieweg Organismen sinn, trotz der selwechter Begrenzung. Akzeptéiert d'Benotzung vum Liewen fir Zelldivisioun ze reproduzéieren, wärend Spontanviren sech bannent Zellen zesummesetzen. Si ënnerscheedeelen sech vum autonome Wu
si hunn keng zellulär Struktur