Fëllt de folgende Saz aus: De Donovan ass zu Galway opgewuess an huet an der Héichschoul u Sport deelgeholl, haaptsächlech am Gaelic Fussball, Fussball a Rugby involvéiert. Wéi och ëmmer, wärend hien fir Gaelic Fussball trainéiert huet, huet hien e Geschenk fir laang Distanz lafen fonnt. Hien huet säin internationale Debut op der 1979 IAAF World Cross Country Championships op sengem Heemechtsland zu Limerick gemaach, an der Junior Course lafen an 54th Plaz. Hie gewënnt d'Intermediate Sektioun vum British Schools Cross Country International dat Joer, souwéi an de 3000 Meter Heat bei den 1979 European Athletics Junior Championships. Säi leschte grousse Junior-Erscheinung war e Laf bei der
1981 IAAF Welt Cross Country Championships, wou hien op déi 18. Plaz verbessert huet an d'iresch Junioréquipe op déi aacht Plaz am Ranking gefouert huet.