Þann 20. september 1939, áður en YP-38 voru byggðar og flugið prófað, USAAF pantaði 66 upphaflega framleiðslu P-38 Lightnings, 30 þeirra voru afhent til USAAF um miðjan 1941, en ekki allar þessar vélar voru vopnuð. Óvopnuð flugvélar voru í kjölfarið búin fjórum.50 í (12.7 mm) vélbyssum (í stað tveggja.50 í/12.7 mm og tveggja.30 í/7.62 mm forvera þeirra) og 37 mm (1.46 í) byssu. Þeir höfðu einnig brynjuð gler, flugvél brynju og ljósleiðandi flugvél stjórna. Einn var lokið með þrýsti herbergi á tilraunalegum grundvelli og tilnefnd XP-38A. Vegna skýrslna um að USAAF var að fá frá Evrópu, þá voru 36 fyrstu framleiðslan P-38 Lightnings uppfærð með smærri úrbætur eins og sjálfstætt eldsneyti og 30 þeirra voru afhent til USAAF um miðjan júní 1941, en ekki allar þessar vélar voru vopnuð
XP-38A