Jarvis fæddist 27. júní 1845 í Afríku í Ohio. Á meðan á bandarísku borgarastyrjöldinni stóð þjónaði hann með 23. Wisconsin sjálfboðaliða fótgönguliði sambands hersins. Hann tók þátt í slaginu við Grand Gulf, slaginu við Port Gibson
, slaginn við Jackson, Mississippi, slaginn við Champion Hill, slaginn við Big Black River Bridge, umsáturinn við Vicksburg og slaginn við Spanish Fort.