Um 32.000 útlendingar boðuðust til að vernda Spánverja, langflestir þeirra með alþjóðlegum herflokkum. Margir þeirra voru fyrrverandi hermenn í fyrri heimsstyrjöldinni. Fyrstu átök þeirra árið 1936 í umsátri Madrid
sýndi fullnægjandi hernaðar- og áróðursgildi sitt.