Ljúktu eftirfarandi setningu: 4. september varð Irma 4. flokks fellibyl, eftir að hafa farið í hagstæðari aðstæður. Þegar hún hélt áfram að nálgast Leeward-eyjarnar, fór Irma í gegnum annað og öflugara tímabil hraðvirkni, varð úr flokki 5 fellibyl um 12:00 UTC daginn eftir, með vindum á 175 mílur á klukkustund (280 km / klst). Mjög öflugur fellibylinn hélt áfram að styrkjast, með hámarks viðhaldandi vindum sem náðu 180 mph (285 km / klst) nálægt 18:00 UTC þann 5. september. Irma öðlaðist hringlaga einkenni um þetta leyti, stormurinn sýndi stórt, samræmt CDO og áhrifamikið gervitungl. Irma hélt áfram að styrkjast á meðan hún nálgaðist norður Leeward-eyjar. Næstum átta klukkustundum síðar, um 05:45 UTC þann 6. september, náði Irma land á norðurströnd Barbuda með hámarkshraða, með lágmarksþrýstingi stormsins að hafa dottið út á <unk> þetta var lægst í Atlantshafi síðan
Dean árið 2007; stormurinn náði einnig land með hámarksviðri í 180 mílur á klukkustund (285 km / klst). Irma hélt áfram að viðhalda hámarksþunga sínum til kl. 12:00 UTC þann 6. september og gerði frekari landnám á sama dag, kl. 11:15 UTC á Sint Maarten, og kl. 16:30 UTC á Virgin Gorda, í Bresku Jómfrúareyjunum, þó að miðþrýstingur stormsins hefði hækkað lítillega fyrir þriðja landnám.