William W. Belknap, sem er frá New York og lögmađur í Iowa, gekk inn í borgarastyrjöldina 1861 og barđist fyrir Bandalaginu. Belknap, sem vann vel í Shiloh og Atlanta.
, var útnefndur að herforingi fyrir lok stríðsins. Belknap var þekktur fyrir að þjóna kaldhæðnislega undir álagi í Shiloh og fyrir að ráðast hugrakkt á brjóstverkefni bandalagsins í Atlanta. Í lok stríðsins árið 1865 dróst Belknap úr hernum og var ráðinn innri innheimtuþjónn í Keokuk; hann starfaði þar til 1869. Eftir að John A. Rawlins, hermálaráðherra, dó árið 1869 skipaði forseti Ulysses S. Grant Belknap í höfuð hermálaráðuneytisins. Grant taldi Belknap hafa þjónað með heiðri og átti skilið ráðherrastöðu.