Í lokað samfélag Kína um miðja 20. öld höfðu Luan og Yao aðeins ljósmyndir til að læra hreyfingar sínar af. Ūeir fengu hræðilega reynslu á heimsmeistaramótiđinu 1980.
í Dortmund, Vestur-Þýskalandi; Yao hefur sagt að hann man eftir fólki í áhorfendum sem hló að ógæfu skáta þeirra (meðal þeirra fólks var Irina Rodnina, sem síðar rifjaði skáta var í raun mjög fyndið). Ūeir enduđu í fimmtánda sæti. Þeir kepptu í heimsmeistaramótinu tvisvar sinnum í 1981 og 1982 og enduðu í síðasta sæti í báðum tilfellum. Þeir voru einnig í 15. sæti á Vetrarólympíuleikunum 1984. Eftir þessar vandræði var Yao ákveðin í að búa til hóp af heimsækum skátum.