Ljúka eftirfarandi setningu: Við upphaf borgarastyrjaldarinnar skipaði Mansfield Washington-deildinni (27. apríl - 17. ágúst 1861) og var kynntur til hershöfðings 6. maí 1861. Yfirhershöfðingi Winfield Scott mælti með Mansfield sem yfirmanni sjálfboðaliðahersins sem var að verða til í Washington D.C. um vorið, en yfirstjórnin fór í staðinn til Irvin McDowell. Mansfield var ekki best val vegna þess að hann var tiltölulega gamall og tortrygginn gagnvart sjálfboðaliðum og að stjórnin þrýsti á fljótlega akstur á Richmond sem myndi enda stríðið á nokkrum mánuðum, og hann skorti einnig pólitískt styrktaraðila í Washington. Eftir sigur Bandalagsins við Bull Run var George McClellan settur í stjórn hernaðarins á austurhluta og vonir Mansfields um að stjórna hernum voru aftur eyðilögð. McClellan bauð honum heldur ekki forystu í nýstofnuðu her Potomac. Mansfield var stödd á
Hatteras Inlet, Norður-Karólína, í október, eftir bardaga sem Benjamin Butler barðist þar í ágúst. Hann var hershöfðingi í deild Virginia frá mars til júní 1862. Eina bardagastarfsemi hans á þessu tímabili var að skjóta af strandbatteríum frá Hampton Roads gegn járnvörnum "CSS Virginia" í sjóbaráttu sinni gegn "USS Monitor" 9. mars 1862. Fram að hausti 1862 skipaði Mansfield Suffolk-deild VII liðsins í deild Virginia í nágrenni Suffolk.