Niitaka var skipað rétt í tíma fyrir rússneska-japanska stríðið og lenti í bardaga við Chemulpo Bay 2. febrúar 1904 gegn rússneska krossaranum. Hún tók síðan þátt í strandbombardamenti á rússneskum stöðum í Slaginu við Port Arthur 9. mars 1904. Frá og með apríl var Niitaka skipuð til að gæta Kóreahreinsins og Japanska hafsins, en var ekki í stöðu til að taka þátt í Slaginu við Ulsan 14. ágúst 1904. Hún aðstoðaði hins vegar við björgun rússneskra sjómanna af sökkvanum eftir bardagann. Á
Niitaka var hluti af 4. flokki japansks 2. flotans gegn rússneska krossaranum. Hún var síðan eitt af skipunum sem var stödd í Makung í Pescadores-eyjum til að fylgjast með komu rússneska Eystrasaltsflotans.