Ljúka eftirfarandi setningu: Irina Herrnstadt fæddist á hámarki síðari heimsstyrjaldarinnar í Moskvu, þar sem þýskur gyðingur faðir hennar, lögmaðurinn og blaðamaðurinn Rudolf Herrnstadt (1903-1966) hafði flúið frá Varsjá í kjölfar innrásarinnar í Póllandi í september 1939. Moskva var í stríði þegar Irina fæddist. Lífið var barátta um að lifa af og það voru bara hermenn og herbílar á götunum. Borgin var rýmd í kjölfar innrásar Þjóðverja. Aðeins þeir sem voru nauðsynlegir í stríðinu voru búnir að vera í borginni. Faðir hennar var ritstjóri þýsku blaðs sem gefin var út fyrir stríðsfangna. Það var mikilvægt fyrir stríðið, svo að Herrstadts höfðu verið eftir þegar borgin var rýmd. Það var í Moskvu sem Rudolf Herrnstadt hafði hitt Valentina Veloyants (Валентина Велоянца), móður Írinar: hún vildi taka nýja vin sinn til að dansa en hann "getur ekki [dansað]". Barnið var alltaf sagt, seinna, að þegar foreldrar hennar hitti móður hennar var fræðimaður í þýskfræði, upphaflega frá Síberíu.
Árið 1945 var fjölskyldan send aftur til Þýskalands í apríl/maí 1945, miklu fyrr en flestir af mörgum þúsundum þýskra pólitískra útlegðinga sem flúðu til Moskvu frá Þýskalandi eftir 1933: þetta var vegna þess að faðir hennar hafði verið tilnefndur til aðild að 30 manna "þjóðbyggingar" Ulbricht Group, jafnvel þó að á síðustu stundu var nafn hans fjarlægt af listanum vegna gyðinga. Þeir settust þó í það sem eftir var af Berlín, með aðsetur í þeim hluta borgarinnar sem var í sovéska landnámsvæðinu: fram til 1953, byggði faðir hennar fyrir sig farsælan feril sem blaðamaður-pólitíkumaður.