Kennedy var fæddur í Brookline, Massachusetts og útskrifaðist frá Harvard-háskóla árið 1940 áður en hann gekk í bandarísku hafnarliðið árið eftir. Í seinni heimsstyrjöldinni var hann yfirmaður röð PT báta í Pacific leiklist og vann Navy og Marine Corps medal fyrir þjónustu sína. Eftir stríðið, Kennedy fulltrúi 11th þingsýslu Massachusetts í U.S. House of Representatives frá 1947 til 1953. Hann var síðan kjörinn í Bandaríkjaþing og starfaði sem yngri þingmaður frá Massachusetts frá 1953 til 1960. Á meðan í öldungadeildinni, gaf hann út bók sína Profiles í hugrekki, sem vann Pulitzer verðlaun fyrir ævisögu. Í forsetakosningum 1960, Kennedy narrowly sigraði Repúblikana andstæðingur Richard Nixon, sem var forseti.
Richard Nixon