Hann kynntist Helen Poteat í Wake Forest. Hún var dóttir dr. William Louis Poteat, forseta háskólans, og systir kennara Stallings í klassískum fræðum. Ūau voru ástvinir alla skólaárin. Hann útskrifaðist frá Wake Forest háskólanum árið 1916 og fékk vinnu við að skrifa auglýsingar fyrir staðbundna ráðningarstofu. Hann var svo sannfærður af eigin prósunni sinni, að hann gekk í öryggisliði Bandaríkjanna árið 1917. Hann yfirgaf Philadelphia til starfa í Frakklandi um borð í USS "Henderson" þann 24. apríl 1918. Í Frakklandi starfaði hann sem flokksforingi í 3. liði 5. liðs sjómanna í átökunum við Château-Thierry. Hann var særður í fótinn í
Barátta við Belleau Wood eftir að hafa herjað á hreiður vélbyssu óvinarinnar þann 25. júní. Eftir að hafa beðið læknana um að láta hann vera, fór hann heim til Brooklyn á sjóvarhjúkrahúsið til að jafna sig í tvö sársaukafulla ár. Síðar skemmdi hann hann þegar hann féll á ísinn, og hann lét skera hann af árið 1922. Mörgum árum seinna þurfti hann líka að láta amputera annað fótlegginn. Stallings og Poteat giftu sig 8. mars 1919 eftir að hann var búinn að jafna sig. Þau eignuðust tvær dætur, Sylvíu (f. 1926) og Díanu (f. 1931), en skildu árið 1936. Á árunum 1928-1929 endurnýjuðu þeir Poteat House nálægt Yanceyville í Norður-Karólínu. Í gegnum Helen var frænka hans með hjónabandi málarinn Ida Isabella Poteat.