Thesiger var efldur í hershöfðingi í mars 1877, skipaður að stjórna breskum styrkjum í Cape Colony með staðbundinni röð liðsforingja í febrúar 1878, og í október tók hann við föður sínum sem 2. barónur Chelmsford. Hann kom með
Níunda landamærasóttin í Keyplandi lauk í júlí 1878 og var hann gerður að riddara fyrirliði Order of the Bath í nóvember 1878. Reynsla hans í baráttunni gegn Xhosa skapaði lágt álit á bardaga getu Afríku hermenn, sem síðar leiddi til hörmulegra afleiðinga í Anglo-Zulu stríðinu.