Ismail átti einnig þátt í því að ná meiri sjálfstæði fyrir sveitarstjórnina, þegar árið 1954 ákvað Samfylkingarstjórnin (samfylking UMNO og Malayan Chinese Association eða MCA) að boykóta sveitarstjórnarkosningarnar sem voru styrktar af Bretum. Þegar breski hæstv. framkvæmdastjóri Donald MacGillivray hitti Tunku, Ismail og fulltrúa MCA fyrir H. S. Lee, sakaði hann þá um að leika í hendur Malayan kommúnistaflokksins, sem var að stunda vopnaða uppreisn
gegn Bretum. Uppspretta ágreiningsins var að breska hæstv. framkvæmdastjóra hafði verið gefið umdæmi um að tilnefna sex sæti til viðbótar við þau sem umdeild voru í kosningunum. Ismail lagði til að samningurinn myndi styðja kosningarnar, en aðeins ef hæstv. framkvæmdastjóra myndi ráðfæra sig við þann flokk sem vann kosningarnar áður en hann skipaði menn. MacGillivray neitaði í fyrstu en lét af sér eftir að hafa fundið almenningsálit gegn sér.