Ljúktu eftirfarandi setningu: Vetrarbrautin er vetrarbrautin sem inniheldur sólkerfið okkar, og nafnið lýsir útliti vetrarbrautarinnar frá Jörðinni: þokalegt ljósband sem sést á næturhimninum og er myndað úr stjörnum sem ekki er hægt að greina með berum augum. Hugtakið "Mjólkurvegur" er þýðing á latneska orðinu'og er komið af grísku orðinu ('), sem þýðir "mjólkurhringur". Frá Jörðinni lítur Vetrarbrautin út eins og hljómsveit vegna þess að diskalaga uppbygging hennar er skoðuð innan frá. Galileo Galilei greindi ljósaböndina fyrst í einstakar stjörnur með sjónaukann sinn árið 1610. Fram til snemma á 20. áratugnum héldu flestir stjörnufræðingar að Vetrarbrautin væri með öllum stjörnum í alheiminum. Eftir 1920
Stóra umræðan milli stjörnufræðinganna Harlow Shapley og Heber Curtis, athuganir Edwin Hubble sýndu að Vetrarbrautin er aðeins ein af mörgum vetrarbrautum.