Í september 1939 brást franska ríkisstjórnin við innrás Þjóðverja í Pólland með því að lýsa Þýskalandi stríði. Tveimur vikum síðar réðust sovéskir hersveitir inn í Pólland frá hinum megin. Á meðan allir biðu kvíðnir eftir því hvað stjórnvöld myndu gera næst breyttust líkamlegar aðstæður íbúanna í París ekki mikið strax. En í maí 1940 réðst þýska herinn inn í Frakkland. Vopnahléið
Samþykkt 22. júní 1940 setti hernám á norðurhluta landsins og vesturströnd landsins, en skapaði í suðurhluta Frakklands svokallað "frjálst svæði" sem stjórnað var frá Vichy af marionettastjórn undir víðtækri áttatíu ára frönsku stríðshetju. Selma Steinmetz og Oskar Grossmann voru meðal hundruð pólitískra flóttamanna sem bættust hundruð þúsunda Parísarmanna sem flúðu sjálfkrafa í átt suður þegar þýski herinn nálgaðist franska höfuðborgina frá norðri. Ūeir enduđu í Toulouse-svæđinu. Selma Steinmetz gekk í franska andstöðu.