Í Pétursborg árið 1805 er Pierre Bezukhov, ólögmætur sonur ríks adelsmanns, kynntur háum samfélagi. Vinur hans, Andrei Bolkonsky prins, gengur í herinn sem aðstoðarmaður Mikhail Kutuzov hershöfðingja í stríðinu gegn Napóleon. Þegar faðir Pierre þekkir hann, dregur Pierre athygli Hélène Kuragina og giftist henni, aðeins til að læra í gegnum sögusagnir að hún hafi verið ótrú og sofið með Fyodor Dolokhov, nákomnum bróður Hélène Anatole. Á meðan tekur Andrei þátt í misheppnaða herferðinni í Austurríki, þar sem hann er vitni að Schöngrabern-baráttunni.
Hann er illa særđur og mistekinn fyrir látinn. Hann snýr aftur til föður síns rétt í tíma til að verða vitni að því að kona hans Lisa deyr í fæðingu.