Segðu greinina í stuttu máli:  Charles Darwin lýsti þeim sjálfur sem 'furðulegustu dýrum sem hafa fundist' og var ráðalaus á því hvernig þau hefðu getað þróast. Nú hafa vísindamenn leyst 180 ára gamalt leyndarmál um þróunaruppruna húfuđra spendýra í Suđur-Ameríku sem deyju út fyrir 10.000 árum. Húfdýrin, sem eiga heima á heimsálfunum, hafa komið fornleifafræðingum á óvart þar sem þau eiga sameiginlega eiginleika og gnáendur, fílar og úlfar. Fjórfættur Macrauchenia patachonica, sem sést á myndinni hér að ofan, hefur komið vísindamönnum á óvart frá því að Charles Darwin fann jarðefni af tegundinni, sem hvarf út fyrir um 10.000 árum, fyrir 180 árum. En nú hafa vísindamenn greint prótein sem varðveitt er í steingerðnum beinum og getað sýnt að dýrin tengjast nútímahestum nánar. Tæknin sem þeir notuðu lofar einnig að leiða til nýrra upplýsinga um aðrar útdauðar jarðneskar tegundir. Fossílar af fornum frumteignum sem fundust í Amazon eru líklega fyrstu aparnir sem hafa ferðast frá Afríku yfir Atlantshafið til Suður-Ameríku. Uppgötvunin bendir til þess að apa hafi komið til Suður-Ameríku um 10 milljón árum fyrr en áður var talið. Vísindamenn telja fyrstu fræfinga hafa ferðast til Suður-Ameríku, sem var einu sinni einangruð eyja áður en hún sameinast Norður-Ameríku fyrir þremur milljónum ára, frá Afríku á náttúrulegum flotum sem drógu yfir Atlantshafið. Tveir hópar frumtegunda þróuðust síðan hver fyrir sig til að skapa sérstæðar fjölskyldur frumtegunda. Hins vegar hefur ekki verið að finna gögn um hvenær þessi stórkostlega ferð átti sér stað og elsta jarðefni af apa sem fundist hefur í Nýja heiminum var 26 milljón ára gömul og fannst í Bólivíu. En nú eru jarðvegsaðstæðar tennur fundnar á árbakka í afskekktum hluta Amazon í Perú, sem eru taldar hafa verið 36 milljón ára gamlar, og benda þær til þess að flóttinn frá Afríku gæti hafa átt sér stað miklu fyrr. Endurbygging 38 milljóna ára gamals Perupithecus ucayalensis (til vinstri) sem fannst í Suður-Ameríku er sýnd hér fyrir ofan ásamt tegund sem líkist henni mjög - Talahpithecus parvus, sem...
Vísindamenn skoðuðu 48 fóssílur af húfuðum dýrum frá Suður-Ameríku. Tegundirnar - Toxodon plantensis og Macrauchenia patachonica - voru fyrst uppgötvaðar af Charles Darwin í Úrúgvæ og Argentínu fyrir 180 árum. Fornleifafræðingar hafa glímt við að ákveða hvort þessi undarlega útlit dýr voru nær tengd gnáttum, kamel eða fílum. Vísindamenn hafa þróað nýja tækni til að greina prótein í beinum sem getur leitt í ljós tengsl milli dýra sem hafa dáið fyrir milljónum ára. Tæknin nær lengra aftur í tímann en DNA greiningu fornaldar. Ūeir fundu ađ útdauđuđ suđur-amerísk dýr voru skyld hestum. Nýja tæknin, sem kallast próteómía, gæti gjörbreytt fornleifafræđinni.