Ott var að vinna í Córdoba í Alaska árið 1989 þegar "Exxon Valdez" lagðist á land við Bligh-reifið í nágrenninu. Eftirfarandi olíuleit
(þá stærsta í sögu Bandaríkjanna) hafði miklar afleiðingar fyrir vistkerfið á staðnum og Cordova. Ott tók þátt í lagalegri viðbrögðum við Exxon og varð aðgerðarmaður og skipuleggjandi. Sem sjávarlíffræðingur og þátttakandi í sjávarútvegi varð Ott fljótt að lykil talsmaður þeirra sem urðu fyrir spillingu. Hún hjálpaði til við að semja hluta af lögum um olíusýkingu frá árinu 1990, sem heimilaði stofnun ráðgjafarráðs svæðisborgara Prince William Sound og kallaði eftir innleiðingu tvöfaldra olíutankara.