Eftir dauða Perikles snerust Aþeningar nokkuð gegn íhaldslegri, varnarstefnu hans og í átt að árásargjarnari stefnu um að færa stríðið til Spartu og bandamanna hennar. Cleon, sem var leiðtogi öfugra þátta í atneska lýðræðinu, var á þessum tíma að verða sérstaklega mikilvægur í atneska lýðræðinu. Á herstjórn snjalls nýs hershöfðings Demóstenes (ekki ruglað saman við hinn síðarverandi áþenskan ræðumaður Demóstenes) náðu Aþeníumenn nokkrum árangri þegar þeir héldu áfram siglingum sínum á Peloponnesos. Aþenur stækkaði hernaðarstarf sitt til Beótíu og Aetolia, kveikt á Mytileneum uppreisn
og fķr ađ styrkja stöđvar í kringum Peloponnesos. Einn af þessum stöðum var nálægt Pylos á litlu eyju sem kallast Sphacteria, þar sem gengið í fyrri stríðinu breyttist í þágu Aþenu. Stöðin við Pylos sló Spartu þar sem hún var veikust: Hún var háð helotunum, sem sátu um akrarnar á meðan borgararnir þjálfuðust til að verða hermenn. Helotarnir gerðu Spartan kerfið mögulegt, en nú var stöðin við Pylos farin að laða að helot flóttamenn. Auk þess dró Spartanir til aðgerða vegna ótta við almennar uppreisn helóta, sem mynduðust af nærliggjandi viðveru Aþeninga. Demosthenes náði hins vegar yfirburðum á Spartanum í Pylos-baráttunni árið 425 f.Kr. og fangaði hóp spartanlegra hermanna á Sphacteria þar sem hann beið eftir að þeir gefust upp. En vikum seinna reyndist Demóstenes ekki getað eytt Spartanum. Eftir að hafa hrósað sér fyrir að geta lagt enda á ástarsambandið í þinginu vann Cleon, sem var óreyndur, mikinn sigur í Slaginu við Sphacteria. Í óvæntri breytingu á atburðum gáfu 300 hoplítar frá Spartanum sig upp þegar þeir voru umkringdir af herjum Aþeninga. Ímynd Spartana um ósigurleysi fékk mikinn skaða. Aþenubúar settu Sphacterian gísla í fangelsi í Aþenu og ákváðu að framkvæma fangaða Spartans ef Peloponnesian her innrás Attica aftur.