Jarvis fæddist 27. júní 1845 í Afríku í Ohio. Á meðan á bandarísku borgarastyrjöldinni stóð þjónaði hann með 23. Wisconsin sjálfboðaliða fótgönguliði sambands hersins. Hann tók þátt í Grand Gulf-baráttu,
Barátta við Port Gibson, Barátta við Jackson, Mississippi, Barátta við Champion Hill, Barátta við Big Black River Bridge, Siege of Vicksburg og Barátta við Spanish Fort.