Ljúktu eftirfarandi setningu: Í Jacksonville varð Barnes virkur í stjórnmálum Demókrataflokksins. Frá 1865 til 1885 var hann fulltrúi á ríkisþingi flokksins. Barnes var fulltrúi í stjórnarskrárþinginu í Illinois árið 1870 og fulltrúi Morgan County í Alþingi Illinois, í fulltrúadeild Illinois, árið 1872. Hann var fulltrúi Illinois í Alþingiskosningunum 1876.
1880, og 1884 Demókrata þjóðarsáttmálinn.