Segðu greinina í stuttu máli:  Næst þegar einhver spyr þig hversu breið Vetrarbrautin er, gætir þú hugsað um svar þitt um "100.000 ljósár". Stjörnufræðingar hafa uppgötvað að undarlegur hringur af fjarlægum stjörnum gæti í raun verið hluti af vetrarbrautinni okkar, sem gerir hana 50 prósent stærri á 150.000 ljósára breidd. Þetta byggir á endurgreiningu á fjarlægum hring sem umlykur vetrarbrautina okkar, sem stjörnufræðingar telja nú í raun vera hluti af Vetrarbrautinni. Stjörnufræðingar í New York hafa endurskoðað stærðarmetun vetrarbrautar okkar (sjá mynd). Nú segjast þær vera um 50 prósent stærri og 150 þúsund ljósára breiðar en ekki 100 þúsund ljósár. Þetta byggir á endurrannsókn stjörnuhring í Monoceros hringnum. Vísindamenn frá Rensselaer Polytechnic Institute í New York rannsakaði Monoceros hringinn, sem er langur hringlaga filamentur af stjörnum sem "hvolfar" um vetrarbrautina þrisvar sinnum. Hún er 65 þúsund ljósára frá miðju vetrarbrautar okkar og er samtals 200 þúsund ljósár að lengd. Áður var talið að þetta væri stjarnaflæði sem brotnaði úr nálægri dvergstjarna Canis Major vegna samspil við Vetrarbrautina. Talið er að í Vetrarbrautinni séu rúmlega 200 milljarðar stjarna. Þetta gerir hana að <unk>miðlungs vetrarbraut <unk> með stærstu þekktu vetrarbrautinni, IC 1101, sem inniheldur meira en 100 þúsund milljarða stjarna. Á bjartan kvöld, þegar þú horfir upp í himininn er það mesta sem þú getur séð frá einhverju punkti á jörðinni um 2500 stjörnur. Eins og meira en tveir þriðju hlutar þekktra vetrarbrauta er Vetrarbrautin í spíralformi. Í miðju spíralans myndast mikil orka og stundum líflegar eldingar. Stjörnufræðingar telja að Vetrarbrautin hafi ekki alltaf verið stórkostleg spíral. Hún myndaðist í núverandi stærð með því að " éta " aðrar vetrarbrautir. En nú virðist eins og hringurinn sé hluti af vetrarbrautinni okkar og hafa getað verið truflaðir af öðrum dvergvetrarbrautum. "Það lítur út fyrir mér eins og kannski eru þessi mynstur fylgja spíral uppbyggingu á Vetrarbrautinni, svo þeir geta verið tengdir", Dr Heidi Newberg, frá Rensselaer Polytechnic Institute í New...
Stjörnufræðingar í New York hafa endurskoðað stærðarmetun vetrarbrautar okkar. Nú segja menn að hún sé 150.000 ljósára breið en ekki 100.000 ljósár. Þetta byggir á endurrannsóknum á hring stjarna sem kallast Monoceros hringurinn. Áđur var taliđ ađ hún tilheyrđi dvergstjörnumyndum í grenndinni. Nú eru stjörnufræðingar nokkuð vissir um að hún sé hluti af Vetrarbrautinni.