Til að halda þýska yfirstjórninni upplýstum sendi Spee "Nürnberg" til Honolulu 8. september til að senda skilaboð í gegnum hlutlaus lönd. "Nürnberg" skilaði fréttum um að bandamenn hefðu tekið Þýska-Samoa.
, sem átti sér stað 29. ágúst. "Scharnhorst" og "Gneisenau" sigldu til Apia til að rannsaka ástandið. Spee hafði vonast til að koma breskum eða ástralska herskipum á óvart en þegar hann kom 14. september fann hann engin herskip í höfn. Þann 22. september kom "Scharnhorst" og restin af Austur-Asíu-skeiðnum til franska nýlendunnar Papeete. Þjóðverjar réðust á nýlenduna og sökktu franska byssubátinn "Zélée" í orrustunni við Papeete. Frönsk landher var á báðum skipum en þau urðu óskaddað. Óttinn fyrir minum í höfninni hindraði Spee frá því að fara inn í höfnina til að grípa til kolsins, sem Frakkar höfðu kveikt.