Uppreisn fólksins gegn ríkisstjórn Gaddafi hófst í janúar 2011 sem óofbeldisfull mótmæli, samtímis öðrum mótmælum í arabíska vorinu. Á nokkrum vikum braust út ofbeldi í átökum milli lögreglu og mótmælenda. Í febrúar var stofnað yfirgangsráð til að sameina viðleitni til breytinga á stjórn Líbíu. Gaddafi-liðar misstu stjórn á nokkrum borgum í austurhluta Líbíu og fjöldi embættismanna lét af störfum eða flúði úr ríkisstjórn hans. Í mars hófu Gaddafi-hermenn mótspyrnu og endurheimtu margar borgir sem höfðu glatað í hendur stjórnarandstöðufólks. Um miðjan mars rúllust strætó Gaddafi-sveitarmanna inn í helstu verstöðvar andstæðinga, Benghazi. Á sama tíma komu flugvélar franska flughersins inn í líbíska loftrými samkvæmt umboði öryggisráðs Sameinuðu þjóðanna ályktun 1973, til að koma í veg fyrir árásir á borgina. Fjölþjóðleg bandalag hóf stórfellda hernaðarsamgöngur á loftinu.
til að gera hernaðarafl Gaddafi-stjórnarinnar óvirkt og framfylgja ályktun Öryggisráðs SÞ. Í lok mars hafði NATO tekið við stjórn á aðgerðum bandalagsins undir Operation Unified Protector.