Áður en á 4. öld f.Kr. var Makedónía lítið ríki utan svæðisins sem var undir yfirráðum stórborgarríkjanna Aþenu, Sparta og Thebesi og var stuttlega undirgefin Ahemenid-Persi. Á valdatíma Argead konungs Philip II (359<unk>336 f.Kr.) lagði Makedónía undir meginland Grikklands og Thracian Odrysian konungsríkið með sigrunum og diplómatíu. Með endurbættan her sem innihélt phalanxes sem beittu "sarissa" spjóti, PhilipII sigraði gömlu völdin í Aþenu og Thebes í bardaga við Chaeronea í 338BC. Sonur Filippusar II, Alexander hinn mikli, sem leiddi samband grískra ríkja, náði markmiði föður síns um að stjórna öllu Grikklandi þegar hann eyðilagði Thebes.
eftir ađ borgin reisti sig. Í herferðum sínum sem Alexander framkvæmdi í kjölfarið hristi hann Akemenídaríkið og sigraði land sem teygði sig allt að Indusfljóti. Í stuttan tíma var keisaradæmi hans hið öflugasta í heiminum - hið endanlega helleníska ríki, sem hóf umskipti til nýs tímabils í forngrísku siðmenningu. Grísk list og bókmenntir blómstraðu í nýjum landnámslöndum og framfarir í heimspeki, verkfræði og vísindum dreifðust víða um fornheiminn. Sérstaklega mikilvægt var framlag Aristótelesar, kennara Alexanders, en rit hans urðu að grundvallaratriðum vestrænar heimspekinnar.