Segðu greinina í stuttu máli:  Ūegar hlaupandi bakvörður Oakland Raiders í NFL-deildinni, Maurice Jones-Drew, hætti fyrir skömmu, aðeins 29 ára gamall, sagđi hann ađ líf hans hefđi einbeitt sér ađ fótboltanum í 24 ár og ađ hann ūyrfti breytingu. Ūađ er engin furđa ađ hann vildi hætta. Hann hefur spilað fótbolta síðan hann var fimm ára. Hljómar of ungur til að festa á hjálm? Ekki í raun. Jones-Drew er ekki öðruvísi en ūúsundir annarra drengja sem foreldrarnir kynna fyrir sér á gridiron-völlinn eftir ađ hafa veriđ nokkur ár í bleyju. Fótbolti er uppáhaldsíþrótt Bandaríkjamanna. Við erum stolt af hörku okkar, getu okkar til að standa upp aftur þegar við erum slegin. Hver er betri íþrótt til ađ kenna ūessum lærdómum? En í dag lítur unglingaboltinn ekki út fyrir ađ vera besti kosturinn. Árið 2012 töldu 225.287 börn -- 9,5% minni en árið 2010 -- á aldrinum 5 til 14 ára spila Pop Warner fótbolta, þar sem þyngdarflokkur 5 ára barna er á bilinu 35 til 79 pund. Þegar svona léttir drengir keppa við börn sem eru meira en tvöfalt stærri en þeir eru, er ekki að undra að foreldrar séu síður tilbúnir að láta börnin sín taka þátt í þessari íþrótt. En fyrir ekki svo löngu síðan var foreldrum ekkert í huga að senda börn sín út á fótboltavöll til að hlaupa um og eyða smá orku. Margir foreldrar halda áfram að knattspyrna unglinga sé örugg. Hvađ er heilbrigđara fyrir strák? Það er vissulega betra en að sitja fyrir framan tölvu allan daginn. Það er nákvæmlega það sem Debra Pyka hugsaði þegar hún skráði son sinn, Joseph Chernach, í Pop Warner fótbolta í Wisconsin, svo síðar í Michigan, þegar hann var 11 ára, árið 1997. Ef hún vissi þá að sonur hennar væri dáinn 25 ára. Joseph hengdi sig í skúr mömmu sinnar 7. júní 2012. Síðar kom í ljós að heilinn hans var með alvarlegan CTE-sjúkdóm, æxlandi heilabilun sem hefur verið tengd heilahristingum í fótbolta. Joseph Chernach hafði stundað íþróttir, m.a. glíma, stanga stökk og fótbolta mestan hluta ævi sinnar. En hann eyddi næstum fjķrum árum í ađ spila fótbolta hjá Pop Warner á aldrinum 11 til 14. "Sonur minn var grínisti í bekknum, elskaði skólann, alltaf gaman að vera í nánd", sagði Pyka við mig. "En viđ gerđum grein fyrir...
Það er ástæða fyrir því að ungir NFL leikmenn hætta íþróttinni. Hún segir ađ unglingaboltinn sé ekki besti kosturinn fyrir krakka, foreldrar ættu ađ vita um áhættuna.