Skrifa áframhaldandi fyrir þessa málsgrein.
Í seinni heimsstyrjöldinni var stór hluti Evrópu eyðilagt. Stöðugar loftárásir í stríðinu höfðu skaðað flestar helstu borgir og iðnaðarstöðvar voru sérstaklega illa fyrir. Milljónir flóttamanna voru í tímabundnum búðum. Viðskiptaflæði svæðisins hafði verið gjörsamlega truflað; milljónir voru í flóttamannabúðum sem lifðu af aðstoð frá Bandaríkjunum, sem var veitt af Hjálpar- og endurhæfingarstofnun Sameinuðu þjóðanna og öðrum stofnunum. Matarskortur var mikill, sérstaklega á harðveðri vetrarins 1946-1947. Frá júlí 1945 til júní 1946 sendu Bandaríkin 16,5 milljónir tonna af matvælum, einkum hveiti, til Evrópu og Japans. Hún var eitt sjötta af matvælaframboði Bandaríkjanna og veitti 35 þúsund milljarða hitaeiningar, nægilega til að veita 400 hitaeiningum á dag í eitt ár fyrir 300 milljónir manna.