Íþróttin í íshokkí í dag var þróuð í Kanada, einkum í Montreal, þar sem fyrsta leikurinn var spilaður innandyra 3. mars 1875. Sum einkenni þess leiks, svo sem lengd íshlíðunnar og notkun skáksins, hafa varðveist til þessa dags. Áhugamannadeildar íshokkí hófust á áttunda áratugnum og atvinnuhokkí hóf upphaf um 1900. Stanley-bikarinn, sem er tákn um yfirburði íshokkíklúbbsins, var fyrst veittur árið 1893 til að viðurkenna kanadíska meistara áhugamanna og varð síðar meistarabikar NHL. Í byrjun 19. aldar voru kanadísku reglurnar samþykktar af Ligue Internationale de Hockey Sur Glace, forveri IIHF, og íþróttin var spilað í fyrsta skipti á Ólympíuleikunum í sumarólympíuleikunum 1920. Þrátt fyrir að konur hafi spilað frá upphafi leiksins, var kvennahokkí ekki faglega skipulagt fyrr en miklu síðar, fyrsta heimsmeistaramótið kvenna IIHF
sem haldin voru árið 1990 og voru tekin upp á Ólympíuleikunum árið 1998.