Ljúka eftirfarandi setningu: Fæddur árið 1926, var Vertelko enn barn þegar seinni heimsstyrjöldin braust út og eftir innrás öxulífsins í Sovétríkin árið 1941 bjó hann um nokkurt skeið undir þýskri landnám. Hann komst varla til Þýskalands með því að flýja úr fangabúð og gekk í Rauða hersveitina 17 ára gamall árið 1943. Hann starfaði fyrst sem skáta í mótorhjólaskoðunarherdeild, og fór í aðgerðir við frelsi Minsk og á
Árás á Vilnius. Hann meiddist í bardaga, missti fingur og hlaut Rauðu stjörnunnarverðlaun þegar hann varði sig gegn mótárásum, áður en hann gekk til liðs við tanksveitirnar sem áhöfn á T-34. Í þessum hlutverki sá hann út stríðið, en hélt áfram að þjóna í hernum.