Hanneken hóf feril sinn sem hermaður og þjónaði í Bananastríðunum á tíunda og tuttugasta áratugnum. Á meðan Bandaríkin voru í hernámi á Haiti
, myrti hann andstæðisleiðtoga Charlemagne Péralte, sem hann fékk heiðursmerki fyrir. Hanneken var síðan ráðinn til starfa í Haítí í nokkra mánuði og fékk Navy Cross fyrir að hafa drepið annan uppreisnarleiðtoga. Hann hlaut annað Navy Cross fyrir aðgerðir sínar á meðan á hernámi Nikarágúu var á síðari hluta 20. áratugarins.