Hann var utanríkisráðherra í næstum sjö ár undir McKinley forseta og eftir morđ hans.
, undir stjórn Theodore Roosevelt. Hay var ábyrgur fyrir samningaviðræðum um stefnu opinna dyr, sem hélt Kína opnum til viðskipta við öll lönd á jöfnum forsendum, með alþjóðlegum öflum. Með því að semja um Hay <unk> Pauncefote-samninginn við Bretland, Hay <unk> Herrán-samninginn við Kólumbíu og loks Hay <unk> Bunau-Varilla-samninginn við nýafstöðuga Panama lýðveldið, hreinsaði Hay einnig veginn fyrir byggingu Panama-rásarinnar.