Hliðstæða uppgangur Aþenu sem mikilveldi í Grikklandi leiddi til þráða á milli hennar og Sparta og tveggja stórfelldra átaka (fyrsta og annað Peloponnesíska stríðið), sem eyðilagði Grikkland. Sparta varð fyrir nokkrum ósigri í þessum styrjöldum, þar á meðal, í fyrsta sinn, uppgjöf heildar einingar Spartan í Sphacteria árið 425 f.Kr. En að lokum sigraði hann, fyrst og fremst vegna þeirrar aðstoðar sem hann fékk frá Persum. Undir stjórn Lysanders, sem var aðalmaður, náði Peloponnesíaflotinn, sem var fjármagnaður af Persum, að ná í borgir athenska bandalagsins og vann afgerandi sigri við Aegospotami.
neyddist Aþen til að gefast upp. Átneska ósigurinn gerði Sparta og herliði þess að yfirvöldum í Grikklandi.