Duong fæddist í Hoi An í Víetnam af foreldrum sem voru tungumálakennarar. Hún og fjölskylda hennar flúðu kommúnistaveltinguna í Saigon.
á bandarísku flutningaskipinu ūremur dögum fyrir hrun Suđur-Víetnam. Þá var hún 16 ára og á leiðinni að útskrifast úr menntaskóla, hún hafði í mars 1975 nýlega unnið forsetaverðlaun Suður-Víetnam í bókmenntum og búist var við að hún yrði tilnefnd sem þjóðlega Valedictorian af menntamálaráðuneytinu fyrir fullkomna GPA og þjóðlega röðun.