Sögnin í Koralvatni við Nýja-Gíneu í maí 1942 var fyrsta sjóbarátta þar sem árásarher IJN var hindruð. Í slaginu við Midway í júní var önnur áætluð innrás Japana hindruð. IJN tapaði fjórum flotaskipum í Midway, sem varð til þess að IJN tók aldrei aftur á sig vel heppnað stórt frumkvæði. Herferð IJN á Aleut-eyjum, einnig í júní, var taktískt vel heppnuð en hafði litlar afleiðingar. Í júlí hóf IJA herferð sína um Kokoda-leiðina.
En í fyrsta stórsigri stríđsins voru japönsku hermennirnir stöðvađir og snúiđ í september af austurlenskum hermönnum. Baráttan við Milne Bay í ágúst var í fyrsta sinn sem bandamenn náðu að standast japanska landflugsárás og neyddu japanska hermennina til að draga sig til baka. Barátta við Guadalcanal stóð frá ágúst 1942 til febrúar 1943 og var fyrsta farsæla sókn bandamanna í Kyrrahafinu. Bandamenn náðu Buna og Gona á norðurströnd Nýju-Gíneu á milli nóvember 1944 og janúar 1945. Ári eftir árásina á Pearl Harbor var stefnumótunarsviðinu því skipt frá Japan til bandamanna. Þessi breyting var að mestu leyti náð með strategískum fjárhættuspilum bandalagsaðila gegn yfirburðarmiklum japönskum sjóliði áður en stórskipabyggingaráætlun Bandaríkjanna var tekin í notkun.