Brent Scowcroft og aðrir meðlimir bandarísku stjórnarstjórnarinnar voru upphaflega áhyggjufullir af því að fyrirhugað Malta-ráðstefna yrði "for snemmt" og að hún myndi skapa miklar væntingar en skila sér í litlu meira en sovésku grandstanding. Franska forsetinn François Mitterrand, breska forsætisráðherrann Margaret Thatcher, aðrir leiðtogar Evrópu og lykilmenn Bandaríkjaþings réðust þó á Bush forseta til að hitta Gorbachev forsetann. Engir samningar voru undirritaðir á Malta-ráðstefnunni. Megintilgangur hennar var að veita tveimur stórveldinum, Bandaríkjunum og Sovétríkjunum, tækifæri til að ræða um hraðar breytingar sem eiga sér stað í Evrópu með lyftingu járnforðans, sem hafði aðskilt austurblokkin frá Vestur-Evrópu í fjögur áratugi.
Samkomulag á Malta-ráðstefnunni væri "fyrrum tíma" og myndi vekja miklar væntingar en skila litlu meira en sovésku stórkostlegu