Ljúktu eftirfarandi setningu: Þrátt fyrir æsku sína skráðist Kirkland í her sambandsríkjanna árið 1861, skömmu eftir að stríðið var lýst yfir, áður en eldri bræður hans. Hann var fyrst ráðinn í Company E, 2nd South Carolina Volunteer Infantry, en var síðar fluttur í Company G af sömu regiment, og var kynntur til sersant. Hann lenti fyrst í aðgerðum í fyrsta slaginu við Bull Run (fyrsta Manassas) og síðar í
Barátta við Savage's Station, Barátta um Maryland Heights og Barátta við Antietam, þar sem margir af nánustu vinum hans frá Kershaw County voru drepnir.