6. september 1901, var McKinley forseti á alríkisframsýningunni í Buffalo í New York þegar hann var skotinn.
eftir Leon Czolgosz. Roosevelt var í fríi í Vermont og fór til Buffalo til að heimsækja McKinley á sjúkrahúsi. Það virtist sem McKinley myndi batna, svo Roosevelt hélt áfram í fríinu í Adirondacks. Þegar ástand McKinley versnaði fór Roosevelt aftur til Buffalo. McKinley lést 14. september og Roosevelt var upplýstur meðan hann var í North Creek; hann hélt áfram til Buffalo og tók eið sem 26. forseti þjóðarinnar í Ansley Wilcox House.