Liddell fæddist í Dunblane árið 1794, hlaut menntun við háskólann í Edinborg áður en hann gekk í konunglega flotann þar sem hann starfaði á HMS "Asia" í
Barátta við Navarino (1827). Fyrir undirbúning sinn fyrir bardagann var hann einn af fyrstu sem hlaut Gilbert Blane-verðlaunin árið 1832.