Ljúktu eftirfarandi setningu: Hann giftist Rósu Koch í janúar 1915, daginn áður en hann var kallaður til hernaðar í fyrri heimsstyrjöldinni. Hann var sendur í byssukerfið á vesturlínunni, þar sem hann var til loka stríðsins, og tók þátt í
Barátta við Champagne (1915-1916), Barátta við Somme (1916), Barátta við Arras (1917), Annað barátta við Aisne (1917), Barátta við Cambrai (1917) (1917) og Barátta við Soissons (1918). Fyrir þjónustu sína hlaut Thälmann járnkrossinn í annarri flokki, Hansakrossinn og sáramerkið (tvisvar).