Achmat setti eld í skólann sinn í Salt River til stuðnings mótmælum nemenda árið 1976
og var fangelsaður nokkrum sinnum í æsku sinni vegna pólitískra aðgerða. Hann gekk til liðs við Afríska þjóðþingið (ANC) árið 1980 meðan hann sat í fangelsi. Á árunum 1985 til 1990 var hann meðlimur í Marxist Workers Tendency of the ANC, sem var trotskískur brotthvarfshópur af ANC og forveri til Democratic Socialist Movement.