Lins fæddist í Wachstedt, litlu sveitarfélagi í því sem nú er Þýskaland í miðhluta Þýskalands. Árið 1857, þá 17 ára gamall, flutti fjölskylda hans til Bandaríkjanna. Fjölskylda hans keypti bústað nálægt Milwaukee í Wisconsin, þar sem hann vann og bjó til 1859. Árið 1859 fór hann til St. Hann sneri aftur til Milwaukee, og þremur dögum eftir komu sína, bjóðaði hann sig fram til að þjóna í Union Army. Hann var skráður í 5. Wisconsin infanteríherflokk í Camp Randall og í júlí 1861 hélt hann til austurhluta stríðsins. Hann tók þátt í bardaga við Lee's Mill, Williamsburg, Savage's Station
, Slaginu við White Oak Swamp, Slaginu við Malvern Hill, Slaginu við Crampton's Gap, Slaginu við Antietam, Slaginu við Fredericksburg, Slaginu við Gettysburg, Slaginu við Spotsylvania Court House, auk Slagsins við Cold Harbor, þar sem hann var alvarlega særður. Eftir stríðið bjó hann í Eagle, Wisconsin, í Waukesha County.