William var menntaður í George Watson's College og gekk inn í Royal Military Academy, Woolwich og var ráðinn sem síðari liðsforingi í Royal Artillery breska hersins í janúar 1913. Hann þjónaði í fyrri heimsstyrjöldinni, og vann Distinguished Service Order (DSO) í Slaginu við Le Cateau.
Hann hlaut Herskakrossinn árið 1914 og var nefndur í skilabođunum fjórum sinnum í stríđinu.