Opinber nafn endurspeglar sögu Hamborgs sem meðlimur miðalda Hansa-sambandsins og frjáls keisaríki í Heilaga rómverska keisaradæminu. Fyrir sameiningu Þýskalands árið 1871 var það fullveldi borgarríkis og fyrir 1919 myndaði það borgaralega lýðveldi sem stjórnarskráin leiddi af flokki arfgengra stórborgara eða borgara. Sjúkdómar eins og eldgosið í Hamborg, flóð á Norðurhafi árið 1962 og hernaðardeilur, þar á meðal sprengjuárásir í seinni heimsstyrjöldinni
, hefur borgin náð að jafna sig og verða ríkari eftir hverja hörmung.