Það er mun minna en radius atómsins, sem er um það bil 105 fm. Kjarnurnar eru bundnar saman af stutt-rangi aðlaðandi möguleika sem kallast eftirstöðvar sterka afl. Á fjarlægðum sem eru minni en 2,5 fm þetta afl er miklu öflugri en rafstöðvarkraftur sem veldur jákvætt hleðnum prótonum til að afstýra hvort öðru. Atómum sömu frumefnis hafa sama fjölda prótonar, sem kallast frumefnisfjöldi. Innan eins frumefnis getur fjöldi prótonanna breyst, ákveðandi frumefnisfjöldi.
kjarnlykil