Í 1857 var Lord Elgin skipaður yfirfulltrúi í Kína og Fjarðausturlöndum til að aðstoða við að opna Kína og Japan fyrir vestrænum viðskiptum. Í annarri ópíumstríđinni var hann í lođsveiflu á Canton.
(Guangzhou) og sá um endalok stríðsins með undirritun friðarsamningsins í Tientsin (Tianjin) 26. júní 1858.