Ljúktu eftirfarandi setningu: Armstrong fæddist í Winchester í Massachusetts. Hún skráði sig í Hampshire College í Amherst, Massachusetts með það í huga að verða listamaður, en fór yfir í listasögu og menningarfræði og hlaut BA í bandarískum rannsóknum árið 1974. Eftir útskrift starfaði hún sem styrktarstjóri hjá National Endowment for the Humanities (1976<unk>9) áður en hún gekk í framhaldsskóla við University of California Berkeley til að vinna sér MA í listasögu árið 1982. Á meðan hún var í Berkeley starfaði hún sem rannsóknarfulltrúi fyrir San Francisco Museum of Modern Art og sem umsjónarfulltrúi fyrir Lowie Museum of Anthropology, þar sem hún stuðlaði að útgáfunni 1983 <unk>The Anthropology of Worlds Fairs: San Francisco's
Alþjóðleg sýning Panama-sjórnarhafsins árið 1915". Ritgerð sem byggðist á efni meistararitgerðar hennar, "American Scene as Satire, the Art of Paul Cadmus in the 1930s", birtist í "Arts Magazine" í mars 1982.