Fyrstu siðmenningar á svæðinu voru Tibeto-Burman-talandi Pyu borg-ríki í Upper Myanmar og Mon ríki í Lower Myanmar. Á 9. öld komu Bamar-menn inn í efri Irrawaddy-dalinn og eftir stofnun Pagan-ríkisins á 10. áratugnum urðu mál, menning og Theravada-budda trúarbrögð burmanska hæglega ríkjandi í landinu. Pagan-ríkið féll fyrir innrásum Mongóla og nokkrir stríðandi ríki urðu til. Á 16. öld, sameinuð aftur af Taungoo-dynastíunni, varð landið stærsta ríki í sögu Suðaustur-Asíu í stuttan tíma. Konbaung-ættin á fyrri hluta 19. aldar stjórnaði svæði sem innihélt nútíma Mjanmar og stjórnaði einnig Manipur og Assam í stuttan tíma. Breska austur-indíafélagið tók stjórn yfir stjórnsýslu Mjanmar eftir þrjú stríð milli Englendinga og Birmanna á 19. öld og landið varð breskt nýlenda. Eftir stutta japönsku landnám var Mjanmar aftur undir hernám bandamanna og fékk sjálfstæði árið 1948. Eftir valdarán árið 1962
, varð það herræðisherræði undir stjórn Sósíalistaáætlunarflokksins í Birma.