Daginn eftir að stríðið var lýst yfir skráðist Clift í 2. AIF og sigldi í fyrstu fylkingunni til Palestínu. Hann starfaði í Líbíu, Egyptalandi, Bardia, Tobruk, Grikklandi og á Krít. Þegar hann kom aftur til Ástralíu stoppaði hann á Ceylon (nú Sri Lanka), þar sem hann lauk þjálfunarnámskeiði fyrir kommando. Hann barđist seinna í
Kokoda Track herferð.