Sumir fræðimenn hafa lagt til að tvær ættkvíslar sem gotískur rithöfundur Jordanes nefndi í "Getica" sínum meðal þjóða í ríki gotísks konungs Ermanaric á fjórðu öld CE megi jafna við Mari-fólkið. Hins vegar er umdeilt hvort "Imniscaris" (eða "Sremniscans") er "Cheremis" og "Merens" er "Mari". Fyrsta öruggt staðfest tilvitnun í Mari fólkið kemur frá Khazar heimildum frá 10. öld, þar sem þeir birtast með exonym "tsarmis" (= "Cheremis"). Á þeim tíma var byggð Mari á Volgafljóti. Á 13. öld féllu Marí undir áhrifavald Gullhórðarinnar og árið 1443 urðu þeir undirgefendur Kazan-kánadæmisins. Á þessum tíma upplifðu Maris nokkur menningarleg samræmingu við stjórnandi Tatar og Volga Búlgarar, sem einnig sést í tyrkneskum orðalags- og málfræðilegum áhrifum á Mari tungumál. Árið 1552 var Mari-héraðið tekið upp í Rússlandi með rússnesku landnáminu á Kazan
undir Ivan hræðilega. Þótt sumir Maris (aðallega Hill Maris) aðstoðuðu rússneska landnám, barðist meirihluti Maris aftur í svokölluðum "Cheremis-stríðunum". Undir lok 16. aldar var andstaðan loksins dregin niður og Mari-búar urðu fyrir miklum áföllum. Í kjölfar innstreymis rússneskra landnámsmanna og til að komast undan þvinguðum kristningar (frá 1700) byrjaði Maris að búseta sig lengra austur í Bashkortostan í dag. Á næstu öldum undir rússneskum keisaraveldi náðu Maríar að varðveita þjóðernis- og menningarmerki sín, sem styrktist af endurteknum bylgum endurtekinna trúarbragða þeirra frá forkristni.