Li Zhi var mjög áberandi í uppnámi í Ürümqi í júlí 2009
Hann róaði mannfjöldann á götum höfuðborgarinnar með hátalara. Eftir röð banvæna sprautuárásar í borginni, 5. september 2009, eftir samþykki Xinjiang sjálfstæðrar svæðisnefndar kommúnistaflokksins í Kína, var Li svipt stöðu sinni sem flokksstjóri Ürümqi. Engar opinberar ástæður voru gefnar fyrir því að hann var fjarlægður úr embætti; stjórn Xinjiang stóð hins vegar frammi fyrir erfiðum spurningum frá staðbundnum íbúum um það sem var talið sem léleg meðhöndlun á óeirðunum og eftirfarandi óeirðunum. Sumar heimildir benda til þess að Li hafi verið syndaboði, fjarlægður til að róa kröfur um uppsögn Wang Lequan, Xinjiang svæðisflokksstjóra. Lögreglustjóri Xinjiang var einnig fjarlægður frá embætti á sama degi.