Fyrsta fótboltaliðið í Suður-Ameríku, Lima Cricket and Football Club, var stofnað í Perú árið 1859 og Argentínska knattspyrnusambandið var stofnað árið 1893. Í byrjun 20. aldar var knattspyrna vaxandi í vinsældum og fyrsta alþjóðlega keppnin sem haldin var á milli landsliða heimsálfunnar átti sér stað árið 1910 þegar Argentína skipulagði viðburð til að minnast hundrað ára afmælis maíbyltingarinnar. Chile og Úrúgvæ tóku þátt, en CONMEBOL telur þetta viðburð ekki opinbert. Á svipaðan hátt hélt Argentína mót í tilefni af hundrað ára afmæli sjálfstæðis síns.
milli 2. og 17. júlí 1916 með Argentínu, Chile, Úrúgvæ og Brasilíu sem fyrstu þátttakendur mótsins. Þetta svokallaða "Campeonato Sudamericano de Football" yrði fyrsta útgáfan af því sem nú er þekkt sem Copa América; Úrúgvæ myndi sigra í þessari fyrstu útgáfu eftir að hafa jafnað 0<unk>0 við gestgjafa Argentínu í ákvörðunarleiknum, síðasta leiknum sem fór fram í Estadio Racing Club í Avellaneda.