Í seinni heimsstyrjöldinni var hann yfirmaður byssuvarnar deildarinnar. Hann leiddi skotherinn erlendis í innrás bandalagsins á Sísíu í júlí og ágúst 1943, þar sem hann hlaut fyrsta af tveimur Distinguished Service Crosses. Hann hélt áfram að leiða skotherinn í innrás bandalagsins í Ítalíu í september og á fyrstu stigum Ítalska herferðarinnar áður en hann var sendur til Englands. Á meðan á Normandabaráttu stóð í ágúst 1944 tók McLain yfir 90. fótgöngudeild sem átti í fjölmörgum stjórnunarvandræðum. McLain breytti 90. í fyrsta flokks bardagasveit og leiddi hana yfir Frakkland í framgangi bandamanna frá París til Rínar.
og í fjölmörgum bardaga á vesturfrontinum. Í október tók hann svo við stjórn XIX herdeildarinnar og var yfirmaður hennar í restina af stríðinu. Hann var eini þjóðarvörðurinn sem skipaði liði í bardaga í seinni heimsstyrjöldinni.