Segðu greinina í stuttu máli:  Eins og reikistjörnurnar eru, þá fær Merkúríus ekki mikla ást. Fķlk eyđir meiri tíma í ađ leita ađ Freddy Mercury söngvara Queen en reikistjörnunni Mercury... og Freddie hefur veriđ horfinn í næstum aldarfjórđung. Jafnvel NASA eyðir ekki miklum tíma þar, sem gerir hana að minnst rannsökuðu innri plánetu í sólkerfinu. En ein spurning hefur lengi verið vísindamönnum óskiljanleg: Hvers vegna er þessi djöfulska hluti svona dimmur? Í samanburði við tunglið okkar, sem er um það bil jafnstór, endurspeglar Merkúr miklu minna ljós. Vísindamenn á Lawrence Livermore National Laboratory, Brown University og Planetary Sciences Institute segja að þeir hafi hugsanlega fundið svarið: Það hefur verið "virklega málað svart", í orðum Megan Bruck Syal, doktorsnámi rannsóknarmaður á Lawrence Livermore. Rannsóknarmenn halda því fram í ritgerð sem birt var á mánudaginn í tímaritinu Nature Geoscience, að örsmáar loftsteinar, sem sprottnar hafa verið af kolvetnisríkum halastjörnum, hafi í gegnum aldirnar stuðlað að nægilega mörku kolvetni til að draga úr magn endurspeglaðra ljósa. Stykkjunum virðist passa saman: Það er miklu meira koltúr sem er kastað frá halastjörnum nálægt sólinni, þar sem Merkúr er á braut - um 50 sinnum meira fyrir Merkúr en tunglið okkar, segja vísindamennirnir. Og tilraunir með stórri byssu NASA sem gerð var til að líkja eftir árekstri reikistjarna í litlum mælikvarða virðast sýna að kenningin sé trúverðug, segja höfundarnir. Peter Schultz, prófessor í jarðvísindum við Brown-háskóla, segir: "Við sýndum að kolefni virkar eins og dulúðugur myrkkunarefni. "Frá sjónarhorni spektral greiningu, það er eins og ósýnilegur málning".
Hringbraut var "málað svört" eftir milljónir ára af smástjörnum, segja vísindamenn. Rannsóknin gæti leyst ráðgáta um af hverju plánetan virðist svo dimm.