Í stríđinu var Gatsby orđinn liđstjķri í 16. herflokki Bandaríkjanna og fékk heiđursmerki fyrir þátttöku sína í Marne.
og Argonne. Eftir stríðið (eins og hann segir Nick Carraway árum síðar) bjó hann stutt í Bretlandi, þar sem hann gekk í Trinity College í Oxford. Hann er samt andvígur því að vera kallaður "Oxford-maður". "Ég dvaldi aðeins í fimm mánuði", útskýrir hann fyrir Tom Buchanan. "Þess vegna get ég ekki kallađ mig Oxford-mann". Þar fékk hann bréf frá Daisy, þar sem hún sagði honum að hún hefði giftst Tom Buchanan, ríka manni. Gatsby ákvað svo að gefa líf sitt til að verða maður af þeirri tegund auðvalds og stöðu sem hann trúði að myndi vinna ást Daisy.