Plagis hafði áhuga á flugi frá því hann var drengur og fór sjálfboðaliði í lofther Suður-Ródesíu (SRAF) fljótlega eftir að stríð braust út í september 1939. Hann var hafnað vegna þess að hann var sonur erlendra ríkisborgara og því ekki ríkisborgari, þrátt fyrir að hafa búið í Ródesíu allt sitt líf. Eftir að Ítalía réðst inn
Plagis sótti aftur - í þetta sinn til að ganga í rauntæki Royal Air Force, sem hafði tekið upp SRAF í apríl 1940 - og var samþykkt. Plagis þjálfaði fyrst í Suður-Ródesíu og svo í Englandi. Hann varð flugliðsforingi í júní 1941 með yfir meðallagi í öllum flugprófum sínum.