Hann var lögfræđingur í Warm Springs í Virginia ūegar borgarastyrjöldin hófst. Hann gekk til liðs við bandalagsherinn og var kjörinn majar í 13. Virginia infanteríuflokknum í maí 1861. Hann varð fulltrúi regimentsins eftir bardagann við Chancellorsville 15. maí 1863. Þann 30. maí 1864 var hann drepinn í bardaga við Totopotomoy Creek.
eða Bethesda-kirkjubarátta, sem var strax fyrir Cold Harbor-baráttu í landherferðinni. Terrill var þegar tilnefndur í röđina hershöfđingi. Þingmenn Bandalagsins staðfestu ráðninguna eftir dauða hans 31. maí 1864, til að vera í röð frá 1. júní 1864.