"Regia Marina" og konunglega sjóhersins voru í tveggja og hálfs árs baráttu um stjórn Miðjarðarhafsins. Meginmarkmið "Regia Marina" var að styðja öxulíkin í Norður-Afríku á meðan að hindra birgðarleiðina til Alexandríu og skera af birgðum til Möltu. Stórkostnaður Royal Navy var að viðhalda birgðum til hernaðarins og fólksins á Möltu og að öðru leyti að hindra flutning á fylgi til Norður-Afríku. Fyrsta stóra aðgerðin átti sér stað 11. nóvember 1940 þegar breski flugvélaskipið hleypti af stað tveimur bylgjum af Swordfish torpedo-bombardérum í óvart árás.
gegn ítölsku flotanum sem er festur í Taranto. Árásin kom óuppgefin og þrjú herskip sökk. Annar mikill ósigur varð á "Regia Marina" við Matapan-höfði, þar sem Royal Navy og Royal Australian Navy greip og eyðilagði þrjá þunga krossara (og; allir af sama flokki) og tvo í næturás, með tapi á yfir 2.300 sjómönnum. Bandamennirnir voru með Ultra-myndavél sem skildi hreyfingar Ítala og radara sem gerði þeim kleift að finna skipin og bera vopn sín í fjarlægð og á nóttunni. Betri loftkönnunarhæfileikar flotflotans og náið samstarf þeirra við yfirborðseiningar voru önnur helstu orsök ítalskra ósigra.