Ljúktu eftirfarandi setningu: Árið 1843 var Zeng skipaður yfirlitamann í Sichuan héraði. Sex árum seinna var hann gerður að aðstoðarritara ritstjórnar. Þegar hann gegndi embætti herrannsóknarmannsins (1851) var hann neyddur til að snúa aftur til Hunan héraðs til að fara í sonarlegt sorg, sem á að vara í þrjú ár. Um tíma,
Taiping uppreisnarmenn höfðu ráðist yfir Hunan héraðið og tekið borgir og vígstöðvar á báðum ströndum Yangtze ánnar. Með sérstökum skipun var Zeng beðinn um að aðstoða héraðsstjóra við að safna sjálfboðaliðum og byggði á eigin frumkvæði flot af herskipum og margvíslegum vopnasöfnum sem hann réðst á uppreisnarmennina með. Þetta lið varð að lokum þekkt sem Xiang herinn (e. Hunan her eða Chu her). Zeng lagði áherslu á "fjölskyldutengsl, ábyrgð hvers og eins, sveigjanlega en samt ábyrga aga, aukna herlaun, virðingu fyrir menntamönnum sem þjónuðu í hernum og sterka tengsl milli yfirmanna og hermanna". Í fyrstu baráttu sinni við uppreisnarmennina vann Zeng sigur en liðsforingjar hans náðu betri árangri. Þeir náðu höfuðborg héraðsins, Changsha, og eyðilögðu flota uppreisnarmanna. Í kjölfar þessara sigra undirlögðra sinna tók Zeng Wuchang og Hanyang, nálægt Hankou, aftur og var hann verðlaunaður fyrir árangur sinn með því að vera ráðinn varaforseti stríðsráðsins. Xiang herinn undir stjórn Zengs innihélt nokkra samþætta Hangzhou æfingahópa.