Singapúr fékk nafnið sitt frá málísku orðunum singa (ljón) og pora (borg/festing), sem aftur er frá tamilsku-sanskritísku சிங்க singa Singh siṃha og पुर புர pura, sem er sambærilegt við gríska πόλις, pólis. Samkvæmt málísku Annals, var þetta nafn gefið af fjórtándu aldar Sumatra Malay prins Sang Nila Utama, sem, á aflögun eyjunnar eftir óveður, spotted a auspicious dýr sem virtist vera ljón á ströndinni. Ljón er algengt mótíf í kínversku myndlist; það var fyrst notað í myndlist á síðari vor og A Dynasty tímabil (fimmta eða sjötta öld f.Kr.) og varð vinsælli á Han Dynasty (206 <unk> 220 AD) þegar keisarlega vörður ljónum byrjaði að vera sett frammi í keisarlega höllum fyrir vörn ljónar fyrir gongs, sem hefur verið samkynnt við hefðbundna Kínverska menningu.
Kínverska