Ljúka eftirfarandi setningu: Skylda leigubændanna til að sinna þrælahaldi fyrir landeigendur á einkaeignum var útbreidd í gegnum söguna fyrir iðnbyltinguna. Hugtakið er oftast notað í tilvísun til miðalda og snemma nútíma Evrópu, þar sem feodal landeigendur (af vasallum sínum) eða einræðisherra undirgefenda þeirra ætluðu sér oft vinnu. Hins vegar er notkun hugtaksins ekki takmörkuð við þann tíma eða stað; corvée hefur verið til í nútíma og forna Egyptalandi, fornum Sumer, fornum Róm, Kína, Japan, alls staðar í meginlandi Evrópu, Incan siðmenningunni, Haiti undir Henry I og undir
Bandarískt vald (1915<unk>1934), og afrísku nýlendur Portúgal fram að miðjum sjötta áratugnum. Form lögbundinnar vinnuafls voru opinberlega til fyrr en í byrjun tuttugustu aldar í Kanada og Bandaríkjunum.