Í framhaldi af þessari málsgrein - Í valdinu, var YSP umkringdur innri deilur. Árið 1980 var Ismail skipt út sem forseti Suður-Jemen af Ali Nasir Muhammad, sem var hóflegri og sáttamaður leiðtogi í samanburði við vinstrimennsku Ismail. Hann leit að því að bæta samskipti við arabíska nágranna Suður-Jemen og Vesturlönd. Ágreiningur milli þessara tveggja flokka leiddi til borgarastyrjaldar í Suður Jemen.
1986 sem leiddi til dauða Abdul Fattah Ismail, þó að bandamaður hans Ali Salem al Beidh hafi tekið stjórn á flokknum, en hóflegri Haidar Abu Bakr al-Attas varð forseti. Al-Beidh og al-Attas myndu gegna stöðum í ríkisstjórn sameinaðs Jemen þar til borgarastyrjöldin árið 1994. Alþingiskosningar voru haldnar í október 1986 og þótt YSP væri eini löglegur flokkurinn fengu óháðir frambjóðendur að keppa í kosningunum og unnu 40 af 111 sætum, en YSP vann hinar 71.