30. ágúst 1939, rétt fyrir upptök seinni heimsstyrjaldarinnar, var Keitel skipaður af Hitler í sex manna ráðherranefnd varnarríkisins sem var stofnuð til að starfa sem "stríðsráðuneyti". Eftir að Þýskaland sigraði Frakkland í Frakklandsbaráttu á sex vikum lýsti Keitel Hitler sem "stærsti herforingi allra tíma". Keitel stýrði samningaviðræðunum um vopnahlé í Frakklandi.
, og 19. júlí 1940 var hann færður í stöðu "Generalfeldmarschall".