Ljúktu eftirfarandi setningu: Árið 1936, þegar borgarastyrjöldin í Spáni hófst, gekk hann í fimmta herlið. Á næsta ári, sem yfirmaður í 11. deild lýðveldis hersins, átti Líster mikilvægan þátt í
vörn Madrid og aðrar mikilvægar hernaðaraðgerðir. Í október 1936 leiddi hann blönduð sveit í óheppilegri mótárás repúblikana við Seseña. Sem deildarforingja hjálpaði hann til við að stöðva árás þjóðernissinna meðfram Jarama og spilaði verulegt hlutverk í árangursríkri mótárás repúblikana í Baráttu Guadalajara.