Í miðri áttunda áratug síðustu aldar voru umhverfismál í fréttum og athygli almennings vegna mismunandi alþjóðlegra hamfara eins og Bhopal-hamfararinnar (1984), kjarnorkusprengingarinnar í Chernobyl (1986) og Exxon Valdez-tanker-útstreymisins
(1989). Lífsferilsmat (LCA) var að byrja að ná tökum frá upphaflegum áföngum sínum á sjöunda áratugnum til áttunda áratugarins og það var árið 1991 sem hugtakið var fyrst notað. Með vaxandi vitund um umhverfisáhrif vegna mannlegra athafna var mikið leitað eftir heildstæðara mati á byggingum sem nota meginreglur LCA. Árið 1990 var gefin út fyrsta metin um mat á sjálfbærni bygginga, BREEAM. Árið 1993 stofnuðu Rick Fedrizzi, David Gottfried og Mike Italiano fyrsta græna byggingaráð heimsins (GBC) með bandaríska græna byggingaráðinu. Verkefni þeirra var að stuðla að sjálfbærni-miðaðri starfshætti í byggingar- og byggingariðnaði og efla sjálfbær byggingarreglur. USGBC var einnig ábyrgur fyrir því að stofna leiðsagnarkerfið í orku- og umhverfishönnun (LEED) græna byggingar einkunnakerfi árið 1998. Að samþætta orkunýtingu, virkni efna og önnur umhverfismál sem tengjast byggingum, ásamt því að stefna að staðla samanburð álitsgerða, leiddi til heildstæðari byggingarmataraðferða.