Í desember 1940 byrjuðu herir breska heimsveldisins á mótárás gegn ítölskum herum í Egyptalandi og ítalskri Austur-Afríku. Árásirnar náðu miklum árangri; í byrjun febrúar 1941 hafði Ítalía misst stjórn á austurhluta Líbíu og mikill fjöldi ítalska hersins hafði verið tekinn í fangelsi. Ítalski flotinn varð einnig fyrir miklum ósigri, þar sem konungsflotinn setti þrjú ítalska herskip úr notkun með því að ráðast á flutningsskip í Taranto.
, og útrýmdi fleiri herskip í bardaga við Cape Matapan.