Ljúktu eftirfarandi setningu: Shackleton fæddist í Kilkea í Kildare-héraði á Írlandi en flutti með anglo-írskri fjölskyldu sinni til Sydenham í suðurhluta London þegar hann var tíu ára. Fyrsta reynsla Shackletons af pólsvæðunum var sem þriðji liðsforingi á "Discovery" leiðangri Robert Falcon Scott skipstjóra 1901-1904, en hann var sendur heim snemma af heilsufarsástæðum, eftir að hann og félagar hans Scott og Edward Adrian Wilson settu nýtt suðurlandsmeti með því að fara á 82° suðurbreidd.
"Nimrod" leiðangursferð 1907-1909, hann og þrír félagar stofnuðu nýtt met lengsta suður breidd á 88 ° S, aðeins 97 landfræðilegar mílur (112 löggiltar mílur eða 180 kílómetrar) frá Suðurpólnum, stærsta framfarir til pólsins í rannsóknarsögu. Einnig klifraði lið hans upp á Erebus-fjallið, virkasta eldfjallið í Suðurskautslandinu. Shackleton var gerður riddari af Edvard VII konungi þegar hann sneri heim fyrir þessi árangur.