Ljúktu eftirfarandi setningu: Johnston barðist í fyrri heimsstyrjöldinni, þjónaði á framlínunni á vesturvíginu með upprunalegu Expeditionary Force, var særður fjórum sinnum og hækkaði í stöðu brigadegeneral. Í upphafi starfaði Johnston sem merkiþjónn fyrir 7. fótgöngulið. Hann hélt áfram að þjóna í því hlutverki með 3. deildinni áður en hann varð, í kjölfarið, brigadameistari, yfirmaður 10. liðs Cheshire regiment og loks yfirmaður 126 fótgönguliðs. Johnston tók þátt í átökunum í Mons,
Le Cateau og á eftirfarandi afturhaldi og áframhaldandi að Aisne. Árið 1916, þegar hann var yfirmaður 10. liðs Cheshire regimentsins, hlaut hann verðlaunin Distinguished Service Order (DSO) fyrir aðgerðir sínar í Slaginu við Somme. Ári síðar, árið 1917, hlaut hann bar til DSO fyrir aðgerðir sínar í Ypres. Á meðan á stríði stóð var hann nefndur í skilaboðum ekki færri en fimm sinnum og árið 1916 hlaut hann franska Croix de guerre. Johnston skrifaði dagbók um starfsemi sína í stríðinu.