Segðu greinina í stuttu máli:  Hvalir sem syntu mörg hundruð kílómetra upp á ár í Afríku eftir að hafa tekið ranga beygju fyrir 17 milljónum ára hjálpa til við að varpa ljósi á lykilstund í þróun mannkyns. Fornleifafræðingar uppgötvuðu steingerðnar leifar forfeðra nútíma beikhvals í miðju einum harðasta eyðimörkshéraðsins í Turkana í Kenía. Það hefur gert vísindamönnum kleift að segja nákvæmlega hvenær landslagið í austurhluta Afríku byrjaði að breytast þegar landið í kringum Great Rift Valley byrjaði að rísa upp. Þessi 17 milljón ára gömul steingerving á myndinni hér að ofan er frá hval sem fannst langt inn í landi í Kenía og hefur varpað ljósi á hvenær upplyfting austur Afríku sem breytti loftslagi á svæðinu verulega hófst fyrst. Þetta var mikilvægur tími í þróun mannsins frá fræfingum þar sem hann skapaði þurra opna búsvæði sem leiddi til þess að forfeður okkar eins og apa gengu uppréttir í fyrsta skipti. Ūeir segja ađ til ađ hvalurinn hafi ferðast svo langt inn í land í ánni, hafi svæđiđ ūurft ađ hafa veriđ miklu blautara, miklu flatara og yfirleitt skķgur. Það er líklega eitt af einkennilegustu atriðum í líffræði mannsins - að konur á ákveðnum aldri missa getu til að fjölga sér. En vísindamenn hafa komist að því að morðhval - tegund sem var aðskilin frá mönnum eftir tæp 94 milljón ára þróun - þjáist einnig af tíðahvörfunum. Niðurstöðan gæti gefið vísbendingar um hvers vegna tíðahvörf þróuðust í fyrsta lagi. Þróun eiginleika sem dregur úr frjóvgunarhæfni tegunda hefur lengi komið líffræðingum á óvart og ýmsar kenningar eru um hvers vegna það hafi komið upp hjá mönnum. Nú hefur rannsóknarhópur frá Exeter- og York-háskólunum hugsanlega fundið ástæðu tíðahvörfanna - að minnsta kosti hjá morðhvalum. Þeir hafa komist að því að eldri og reynslumeiri kvenfuglarnar fá að leiða fjölskyldur sínar í leit að fæðu og auka þannig möguleika alls hópsins á að lifa af. Niðurstöðurnar geta nú einnig hjálpað til við að útskýra hvers vegna tíðahvörf komu fram hjá mannfólki - það leyfði eldri konum að miðla þekkingu sinni og hjálpa til við að annast...
Fossíll af hvali var fundinn í eyđimörkinni vestur í Turkana í Kenía. Leifar sjķmfjáreigandans fundust 459 mílur frá hafinu. Hann er talinn hafa synt upp Anza ánni eftir að hafa tekið röngum beygju. Á ūessum tíma hefđi Austur-Afríka veriđ flatari, blautari og skķgađ. Vísindamenn segja ađ ūetta sé lykilstađurinn áđur en landslagđ fķr ađ rísa. Þetta olli því að loftslagið þurrkaði og búsvæðin urðu óskógræktuð. Vísindamenn segja ađ ūađ hafi leitt til ūess ađ höfuđdýr sem bjuggu ūar þróuđust upp í tvífætis gönguferđ.