Ljón er vöðvaður, djúp-brjóstið köttur með stutt, kringluð höfuð, minnkaður háls og kringluð eyru. Húð hans er mismunandi í lit frá ljós buff til silfurgrár, gulrauður og dökkbrúnn. Litir undirlimir eru almennt ljósari. Nýfæddur ljón hefur dökk blettir, sem hverfa eins og kúbbur nær fullorðinsaldur, þó daufar blettir geta oft enn sést á fætur og undirlimir. Ljón er eini meðlimur af kött fjölskyldunni sem sýnir augljós kynferðislega dimorphism. Karlar hafa breiðari höfuð og áberandi maníur sem vex niður og aftur á flestum höfuð, hálsi, öxlum og brjósti.
frá ljósgráum til silfurgráum, gulrauðum og dökkbrúnum