Skrifa áfram í þessa málsgrein - Jarðskjálftinn kom frá Apennine-fold-and-thrust belti Abruzzo svæðisins, sama sem olli 1703
og jarðskjálfta árið 2009. A foreshock hitti Aterno River dalinn þann 16. nóvember áður en tveir miklu stærri skjálftar slógu á 27., nokkrum klukkustundum frá því að byrja kl. 21:05 (þótt sumar sögulegar heimildir segi rétt eftir 05:00). Aðalskjálftinn var áætlaður 6,4 að stærð og var kjarni hans mjög nálægt þorpinu Poggio Picenze nálægt Aterno-fljóti suðaustur af L'Aquila. Jarðskjálftinn lét marga íbúa Abruzzo hlaupa út úr húsum sínum á nóttunni og tveimur klukkustundum síðar fylgdi honum öflugur eftirskjálfti sem eyðilagði enn frekar þegar alvarlega skemmdar byggingar L'Aquila. Eftirskjálftar héldu mjög oft fram í miðjan desember og reyndust eyðileggjandi fyrir svæðið. Um kl. 20:00 þann 17. desember hrundi annað sterkt eftirskjálfti fleiri hús í L'Aquila, sem lét fleiri íbúa heimilislaus og hræddir um frekari hrun.