Árásir á hátæka pólitísk og hernaðarleg markmið voru enn forgangsröðun IRA. Í sprengjuárásinni á Chelsea-barakkunum í London í október 1981 létust tveir borgara og tuttugu og þrír hermenn særðust; viku síðar réð IRA aftur á London með morðtilraun á hershöfðingja Steuart Pringle, hershöfðingja Royal Marines. Árásir á hernaðarleg markmið í Englandi héldu áfram með sprengjuárásunum í Hyde Park og Regent's Park í júlí 1982, sem drápu ellefu hermenn og særðu yfir fimmtíu manns, þar á meðal borgara. Í október 1984 sprengdu ūeir á Brighton-hķtelinu
, morðtilraun á breska forsætisráðherrann Margaret Thatcher, sem þeir sögðu bera ábyrgð á dauða tíu hungurverkamanna. Í sprengjuárásinni létust fimm meðlimir í Íhaldsflokknum sem voru á ráðstefnu flokksins, þar á meðal þingmaðurinn Anthony Berry, en Thatcher slapp af lífi. Áætlaðri uppsveiflu á sprengjuárásinni á Englandi árið 1985 var komið í veg fyrir þegar sex sjálfboðaliðar IRA, þar á meðal Martina Anderson og sprengjuárásarmaðurinn í Brighton, Patrick Magee, voru handteknir í Glasgow. Áætlanir um stóraukna herferð í lok áttunda áratugarins voru aflýstar eftir að skip með 150 tonn af vopnum sem Líbía gaf var handtekið við strendur Frakklands. Áætlanirnar, sem byggðust á Tet-árásinni í Víetnamstríðinu, byggðust á óvæntan þátt sem tapaðist þegar skipstjóri skipsins tilkynnti frönskum yfirvöldum um fjórar fyrri vopnasendingar, sem leyfði breska hernum að beita viðeigandi mótvægisaðgerðum. Árið 1987 hóf IRA að ráðast á bresk hermarki í meginlandi Evrópu, fyrst með Rheindahlen sprengjuárásinni, sem var fylgt eftir af um tuttugu öðrum byssu- og sprengjuárásum sem miðuðu að starfsfólki breskra hersins og herstöðvum á árunum 1988 og 1990.