Ljúktu eftirfarandi setningu:
Stóra umræðan" með Heber D. Curtis um eðli þoka og vetrarbrauta og stærð alheimsins. Umræðan átti sér stað 26. apríl 1920 í sal National Academy of Sciences í Washington DC. Shapley tók þá afstöðu að spíralþokkar (það sem nú er kallað vetrarbrautir) væru innan Vetrarbrautar okkar, en Curtis tók þá afstöðu að spíralþokkar væru "eyjaheimar" langt utan Vetrarbrautar okkar og sambærilegar í stærð og eðli við Vetrarbraut okkar. Þetta mál og umræða eru upphaf útgalaktískrar stjörnufræði, en ítarlegar rök og gögn, oft með tvíræðum, birtust saman árið 1921.