Franska mikilvægasta hlutverk var sem yfirmaður (C-í-C) breska Expeditionary Force (BEF) fyrir fyrsta ár og hálft af fyrri heimsstyrjöldinni. Hann átti strax persónuleikaáfall við franska hershöfðingjann Charles Lanrezac. Eftir ađ Bretar fengu mikinn tap í Mons- og Le Cateau-baráttunni
(þar sem Smith-Dorrien tók afstöðu gegn óskum French), vildi French draga BEF frá bandalínunni til að endurbúa og samþykkti aðeins að taka þátt í fyrsta Marne-baráttu eftir einkafundi við utanríkisráðherra stríðsins, Lord Kitchener, sem hann bar gremju gegn síðan. Í maí 1915 lét hann birta upplýsingar um skort á skotskjöldum til fjölmiðla í von um að vinna til að Kitchener yrði fjarlægður. Sumarið 1915 voru Kitchener og aðrir stjórnarmenn í London og Haig, Robertson og aðrir æðstu hershöfðingjar í Frakklandi að gagnrýna stjórn French. Eftir Loos-baráttuna, þar sem frönskum hægur lausn XI liðsins úr varahlutanum var sakað um að ná ekki afgerandi árangri á fyrsta degi, krafðist HH Asquith, breska forsætisráðherra, afsagnar hans. Haig, sem áður var trúaður undirmaður French og hafði bjargað honum frá gjaldþroti með því að lána honum mikla upphæð af peningum árið 1899, tók við honum.