Ljúktu eftirfarandi setningu: Fæddur í Portland í Oregon, ólst Whalen upp í Dalles frá fjögurra ára aldri þar til hann sneri aftur til Portland árið 1941. Hann þjónaði í bandarísku hernum í seinni heimsstyrjöldinni. Hann stundađi nám í Reed háskķlanum međ GI Bill. Þar kynntist hann Gary Snyder og Lew Welch og útskrifaðist með BA árið 1951. Hann las á frægu
Six Gallery lesning árið 1955 sem markaði kynningu West Coast Beats í augum almennings. Hann birtist, í varla skáldskaparformi, sem persónan "Warren Coughlin" í Jack Kerouac's "The Dharma Bums", sem inniheldur frásögn af þessari lestri. Í Big Sur kallast hann Ben Fagan. Ljóð Whalen var birt í safnrit Donalds Allen "The New American Poetry 1945-1960".