Fyrsti bíllinn, sem heitir Stewart SF01, var gefinn út 19. desember 1996. Með stuðningi frá Ford tók Stewart GP þátt í Austurríkisverðlauninu 1997
ásamt ökumönnum Rubens Barrichello og Jan Magnussen. Eina árangurinn á fyrsta ári þeirra var á regnhlífinu þar sem Barrichello varð annar. Magnussen í öðrum bílnum endaði rétt fyrir utan stigin í sjöunda sæti eftir að hafa misst framhliðið á chicane. Að öðru leyti voru bílarnir stöðugir miðjumenn og Barrichello var oft í stöðu til að sækja um stig. Áreiðanleiki Stewarts var lélegur, þar sem Ford Zetec-R V10 vélin sem var sett upp í SF01 kerfinu reyndist vera mjög viðkvæm. Þetta takmarkaði liðið við aðeins átta flokkaða endingu af mögulegum þrjátíu og fjórum.