Eftir að hafa tryggt sér " uppáhalds" sigur sinn í Baráttu Holowczyn, þrátt fyrir að vera í meiri tölu en þrír til einn af nýja rússneska hernum, valdi Charles að fara austur á Moskvu frekar en að reyna að grípa Sankt Petersburg, stofnaður frá sænska bænum Nyenskans fimm árum fyrr. Pétri mikli tókst þó að leggja Lewenhaupts her á Lesnaya.
Áđur en Karl gat sameinađ styrkjum sínum og missti ūannig verđmætar birgđir, skotfæri og helming manna Lewenhaupts. Pólski bandamaður Karls, Stanisław Leszczyński, átti að glíma við eigin innri vandamál. Karl átti von á stuðningi frá stórfelldri kósakatöku undir forystu Mazepa í Úkraínu, en áætlunin bendir til þess að Mazepa hafi verið fær um að safna um 40.000 hermönnum. Rússar lögðu þó uppreisnina í gegn og eyðilögðu höfuðborg hennar, Baturin, áður en sænsku hermennirnir komu. Harðveðrið hafði líka sín áhrif því Karl hélt með hermenn sína í vetrarbúðir í Úkraínu.