Þann 28. mars 1979 ollu bilun í búnaði og mistök framkvæmdaraðila til losunar á kælikerfi og að hluta kjarnabrot á kjarnorkukerfinu á Three Mile Island.
í Pennsylvaníu. Vélvirkjunum bættist við það að virkjarar virkjunarinnar gátu ekki viðurkennt að um slys á kælivökvi væri að ræða vegna ófullnægjandi þjálfunar og mannalegra þátta, svo sem vanræksla á mann-tölvu samskiptum í hönnun vegna óljósra vísbendinga í stjórnkerfinu í notendaviðmótinu í virkjuninni. Umfang og flókið í slysinu varð ljóst á fimm dögum, þegar starfsmenn Met Ed, embættismenn í Pennsylvaníu og meðlimir bandarísku kjarnorkueftirlitsnefndarinnar (NRC) reyndu að skilja vandamálið, miðla stöðunni til fjölmiðla og sveitarfélagsins, ákveða hvort slysinu þyrfti neyðarútrýming og að lokum að binda enda á kreppuna. Heimild Ríkisstjórnarinnar til að losa 40000 lítra af geislavirku fráveitu beint í Susquehanna-áina leiddi til þess að trúverðugleiki fjölmiðla og samfélagsins tapaði.