Hernaðarstaða Spánverja versnaði stöðugt undir stjórn Negríns, aðallega vegna yfirburða hershöfðingja og yfirmanna andstæðinganna sem margir þeirra voru gömlu hermenn Rif-stríðsins, og árið 1938 yfirburði uppreisnarmanna í mönnum (20%), flugvélum og skotfæri sem Þýskaland og Ítalía veittu. Í gegnum árið 1938 endurspeglaðist óþrjótandi röð alvarlegra hernaðarlegra ósigra og misheppni allra ákvæða um franska-breska aðstoð í versnun efnislegra lífsskilyrða í baklandinu (sérstaklega hvað varðar matvæli) sem hafði djúp áhrif á pólitíska andúð fólksins og hernaðarlegu andstöðu repúblikana. Í lok árs 1938 var borgurinn frystur og hálf svangur í umsátri Madrid
var með alvarlega vannæringu vegna takmarkaðs daglegs rjóma af 100 grömmum af brauði og linsum (nefnd "Dr. Negrín's pills"). Fimmta fylkingin varð Madrid þreytt á stríði og ósigurhyggjan var útbreidd.