Um leið og hann kom aftur til Tsjetsjeníu, tók Umarov við af Ísa Munayev sem yfirmaður Suðvestur-Framliðsins (sem taldi um 1000 stríðsmenn árið 2004), herdeildarinnar suðvestur af Grozny sem lá við landamæri Georgíu og Ingushetia. Hann var talinn samherji Shamil Basayev, þá með aðsetur í suðaustur Vedensky District. Árið 2003 leiddi Umarov menn sína í þungri bardaga í kringum bæinn Shatoy og samkvæmt rússneskum heimildum skipaði hann fyrir sprengjuárás á höfuðstöðvar FSB Ingushetia í höfuðborg Ingush Magas og árás á raforkukerfi í borginni Kislovodsk í Stavropol Krai. Eftir dauða Gelayev í febrúar 2004 bættust margir af eftirlifandi mönnum hans við hóp Umarov. Næsta sumar, ásamt Basayev, var Umarov einn af leiðtogum stórfelldar árásar
eftir Tsjetsjen og Ingush bardagamenn sem drápu fjölda Ingushetia embættismenn og meðlimir öryggissveitarinnar og greipst stuttlega yfir stærsta bæ lýðveldisins, Nazran.