Í 1970 hélt Pakistan fyrstu lýðræðislegu kosningarnar síðan sjálfstæði, sem áttu að merkja umskipti frá herstjórn til lýðræðis, en eftir að Austur-Pakistan Awami deildin vann gegn Pakistan Peoples Party (PPP), Yahya Khan og hernaðarstjórnin neitaði að afhenda völd. Aðgerðin Searchlight, hernámsátak gegn þjóðernissamgöngunni í Bengal, leiddi til sjálfstæðislýsingar og lausnarstríðs
af Bengalísku Mukti Bahini styrkjum í Austur-Pakistan, sem í Vestur-Pakistan var lýst sem borgarastyrjöld í andstöðu við frelsi stríð.