Ballard gekk í flotann í desember 1776, undir forystu skipstjóra John Leveson-Gower, sonar John Leveson-Gower, 1. jarls Gower, sem var á þeim tíma skipstjóri á, sem var hluti af flotnum undir stjórn Keppel aðmirála sumarið 1778. Í október 1779 var hann fluttur á skipstjóra Mark Robinson, og var hann með í henni þegar Sir George Rodney sigraði spænska flotann við Cape St. Vincent 16. janúar 1780. Í júlí árið 1781 gekk "Shrewsbury" aftur í flot Rodneys í Vestmannaeyjum. Hún var til staðar við Martinique 29. apríl 1781.
, og leiddi vörubílinn í aðgerðinni við Chesapeake 5. september 1781. Á meðan á bardagann stóð fór höfuðálagið á "Shrewsbury", sem hafði fjórtán látna og fimmtíu og tveir særðir, þar á meðal Robinson skipstjóri, sem missti fót. Skipið sneri síðan aftur til Vestmannaeyja með Sir Samuel Hood og var með honum í aðgerðum á St. Kitts í janúar 1782, eftir það þurfti að senda það til Jamaíka til viðgerða. Þann 10. febrúar 1783, þegar hann var enn á Jamaíka, var Ballard gerður að 5. liðsforingi af Rowley undirmálaráðherra, og var hann virkur á mismunandi skipum á tíu friðarárunum. Þegar stríðið braust út aftur var hann fyrsti liðsforingi í, sem bar fána Alan Gardner í gegnum síðustu daga maí og 1. júní 1794. Í slaginu Glorious First of June varð Ballard yfirmaður 5. júlí 1794, og 1. ágúst 1795 var hann ennfremur færður í stöðu eftirhöfðingja.