Ríkisstjórnir geta notað hernaðarlög til að framfylgja stjórn sinni yfir almenningi, eins og sést í mörgum löndum sem taldar eru upp hér að neðan. Slík atvik geta átt sér stað eftir valdarán (Thailand árið 2006 og 2014
, og Egyptalandi árið 2013); þegar ógn er fyrir mótmælum fólksins (Kína, Tiananmen Square mótmælum 1989); til að bæla pólitíska andstöðu (herlög í Póllandi 1981); eða til að stöðva uppreisn eða skynja uppreisn (Kanada, októberkrís 1970). Stjórnvaldsreglur geta verið lýst yfir í tilvikum stórra náttúruhamfara, en flest lönd nota aðra lagalega uppbyggingu, svo sem neyðarástand.