Í byrjun 20. áratugarins setti Washington Naval Treaty takmörk á hámarksstærð og heildartunnagjald flugvélaskipanna fyrir fimm helstu sjóveldi. Síðari samningar héldu að mestu leyti þessum ákvæðum. Þar af leiðandi var bygging á milli heimsstyrjaldanna ekki nægileg til að mæta rekstrarþörfum fyrir flugvélaskip þegar seinni heimsstyrjöldin breiddist út frá Evrópu. Alltof fáir flotaskip voru í boði til að flytja flugvélar samtímis til fjarlægra herstöðva, styðja við báta- og landflóttaárásir, bjóða upp á landnámsþjálfun fyrir skiptaflugmenn, framkvæma undirsjávarvarvar og veita varnarloftþekju fyrir herskip og krossara. Framangreind verkefniskröfur takmörkuðu notkun einstaka árásargetu flotans sem sýnd var í Baráttu við Taranto
og árásina á Pearl Harbor. Við breytingu á núverandi skipum (og skrokkum í smíðum í öðrum tilgangi) voru til viðbótar flugvélaskip þar til ný bygging var í boði.