Í byrjun árs 1857 fréttir frá Kína náði Bretlandi um brot
á milli breska fulltrúa í ūessu landi og landstjķra Canton-hérađsins í vísun til smábáta, eða lorcha, sem kallast "Arrow", sem leiddi til þess ađ breski sjķstjķrinn eyðilagđi flķttamörkin, brenndi 23 skip sem tilheyrđu kínversku sjķmhernum og sprengdi borgina Canton. Eftir vandlega rannsókn á opinberum skjölum komst Cobden að þeirri sannfæringu að þetta voru algjörlega ranglát málsmeðferð. Hann lagði fram tillögu á Alþingi um þetta, sem leiddi til langrar og eftirminnilegrar umræðu, sem stóð yfir fjögur nætur, þar sem hann var studdur af Sidney Herbert, Sir James Graham, William Gladstone, Lord John Russell og Benjamin Disraeli, og sem endaði með ósigri Lord Palmerston með meirihluta sextán.