Í 404 f.Kr. höfðu Spartanir sigrað Aþenu í örlagaríkum sjóbaráttu við Aegospotami.
, og í kjölfariđ lögđu Spartanir Athen í umlķđ. Ūeir skiptust út fyrir lýđræđissáttmála ríkisstjórnarinnar með nýrri, oligarkhíusáttmála ríkisstjórn, sem hét Þrjátíu Tyrarnir. Vegna harðræðis þeirra skipuðu sumir Aþeningar sig til að velta Tyrannunum af völdum - og reyndar tókst það í stuttu máli - þar til Spartanir sóttu um aðstoð frá þeim þrjátíu og sátt var gengið. En þegar Spartanir fóru aftur, nýttu lýðræðismenn tækifærið til að drepa óligarkana og endurheimta stjórn Aþenu. Það var undir þessu pólitísku spennandi andrúmslofti árið 399 f.Kr. að Sókrates var ákærður.