Sklaveri á Haiti hófst eftir komu Kristóferar Kólumbusar á eyjuna árið 1492 með evrópskum landnámsmönnum sem fylgdu frá Portúgal, Spáni og Frakklandi. Þessi venja var hörmuleg fyrir heimamenn. Í kjölfar þess að heimamennirnir, Taínósar, voru nærri þurrkuverkum, sjúkdómum og stríði, fóru Spánverjar, undir ráðum kaþólska prestsins Bartolomé de las Casas og með blessun kaþólsku kirkjunnar, að beita sér af alvöru fyrir 1600 ræntum og þvinguverkum Afríkumönnum sem voru gerðir að þrælum. Á frönskum landnámstímabili frá árinu 1625 byggðist efnahagur Haítí (sem þá var þekkt sem Saint-Domingue) á þrælahaldinu og var þrælahald þar talið hið grimmasta í heimi. Haítíska byltingin árið 1804, eina farsæla þrælabylting mannkynssögunnar, flýtti endalokum þrælahalds ekki aðeins á Saint-Domingue heldur í öllum frönskum nýlendum. Hins vegar hefur þessi uppreisn aðeins skilið marginale hlutverk í sögu portúgalska og spænsku Ameríku. Og það er til þessarar uppreisnar í Haítí sem má rekja sjálfstæðisbaráttu Latínameríku. En nokkrir leiðtogar Haítis eftir byltinguna tóku í notkun þvingaða vinnu, og trúðu því að hagkerfi í plöntuháfi væri eina leiðin til þess að Haítí gæti náð árangri, og byggðu festingar til að vernda gegn árásum Frakka. Á meðan Bandaríkin voru í hernámi
Á árunum 1915 til 1934, neyddist bandarískt her til að þvinga Haítverja til að byggja vegi til varnar gegn andstæðingunum.