Ljúktu eftirfarandi setningu: 27. nóvember 1911 varð O'Connell fyrsti erkibiskup Boston til að verða kardinalur og fékk titilinn kardinal-prestur S. Clemente. Hann kom seint á tvö páfarsamþykki í röð, árið 1914 og
1922, vegna ūess ađ ūurfa ađ fara yfir Atlantshafiđ í hægari samgöngum ūess dags. Hann mótmælti því við Pius XI páfa, sem svaraði því með að lengja tímabilið milli dauða páfa og upphaf konklafsins. O'Connell gat loksins tekið þátt í þinghaldi árið 1939, þó að þá væri hægt að ferðast með flugvél.