17. mars var samþykkt ályktun öryggisráðs Sameinuðu þjóðanna 1973 sem heimilaði flugbanasvæði yfir Líbíu og "allar nauðsynlegar ráðstafanir" til verndar borgara. Tveimur dögum seinna gerđu Frakkland, Bandaríkin og Bretland inngrip í Líbíu.
međ sprengjuherferð gegn styrkjum Gaddafi. 27 ríki í Evrópu og Mið-Austurlöndum tóku fljótlega þátt í aðgerðum. Herinn var rekinn til baka frá úthverfi Bengasi og uppreisnarmennirnir fóru í sókn og náðu inn fjölda bæja yfir strönd Líbíu. Árásin stöðvaðist þó og mótárás stjórnvalda náði flestum bæjunum, þar til kyrrsetning varð á milli Brega og Ajdabiya, þar sem fyrri var í höndum stjórnvalda og síðari í höndum uppreisnarmanna. Þá færðist áherslan á vesturhluta landsins þar sem hörð átök héldu áfram. Eftir þriggja mánaða löng bardaga var hernám lojalista í Misrata, þriðju stærstu borg Líbíu, sem var í höndum uppreisnarmanna, brotið að miklu leyti vegna loftárásar bandalagsins. Fjórar helstu vígvörður voru almennt taldar vera Nafusafjöllin, strönd Tripolitanians, Sidra-bakinn og suðurlíbíska eyðimörkin.