Í fyrri heimsstyrjöldinni var breska herinn lítill í samanburði við hin helstu evrópsk ríki. Árið 1914 höfðu Bretar lítið, að mestu leyti þéttbýlislegt, enskt, sjálfboðaliðarlið 400,000 hermenn, nánast helmingur þeirra var staðsettur erlendis til að herdeild breska keisaradæmið. (Í ágúst 1914, 74 af 157 fótgöngubatalíónum og 12 af 31 hestamannadeildum voru staðsettar erlendis.) Þetta heildarmál innihélt reglulega her og varaliða í landhelgisstyrk. Saman mynduðu þeir breska herdeildina (BEF), fyrir þjónustu í Frakklandi og varð þekkt sem Old Contemptibles.
Breska landnámsliðið