Ljúka eftirfarandi setningu: Hardcastle hætti í fyrstu í sundkeppni árið 1986 þegar hún var 17 ára; í viðtali árið 2012 sagði hún að eftir margra ára þjálfun hefði hún viljað lifa eðlilegu unglingslífi. Eftir að hafa unnið sem ritari hjá Ford ákvað hún að snúa aftur til íþróttarinnar árið 1992 og hóf aftur keppni árið 1993. Hardcastle var meðlimur í stafettadeild sem vann brons í 4 × 200 metra frjálsum stíli á
1993 Evrópumótaröð og silfur á Samfylkingarleikunum 1994, þar sem hún vann einnig bronsverðlaun í 400 metra frjálsum. Árið 1995 vann hún gullverðlaun í 800m frjálsum og brons í 400m frjálsum á heimsmeistaramótinu í stuttum hlaupum. Á Ólympíuleikunum 1996 í Atlanta náði hún úrslitum í 800 metra frjálsum hlaupi og varð í áttunda sæti.