Qʼumarkaj var ein af öflugustu borgum Maya þegar Spánverjar komu til svæðisins snemma á 16. öld. Það var höfuðborg Kʼicheʼ Maya á síðari eftirklassísku tímabilinu. Á tímum spænskra landnáms
Q'umarkaj var tiltölulega ný höfuðborg, höfuðborg K'iche' konungsríkisins var upphaflega staðsett í Jakawitz (sammerkt við fornleifarstað Chitinamit) og síðan í Pismachi '. Qʼumarkaj var stofnað undir stjórn Qʼuqʼumatz konungs ("Fjaðraður slangur" á Kʼicheʼ) í byrjun 15. aldar, strax norðan Pismachiʼ. Árið 1470 var borgin alvarlega veik af uppreisn meðal höfðingjanna sem leiddi til þess að lykil bandamenn Kʼicheʼ misstu.