Fylgstu eftirfarandi setningu: Faðir hans var yfirmaður John Tracey William French, RN, af Ripple Vale í Kent (fæddur 1808, dó 1854), sem hafði barist á
Navarino og undir Napier til stuðnings Dom Pedro í portúgalska borgarastyrjöldinni. Móðir hans var Margaret Eccles, frá Glasgow, sem eftir að hafa orðið fyrir áfalli eftir dauða eiginmanns síns var loksins sett á stofnun þar sem hún var greind geðveik. Hún dó árið 1867 og lét systur hans uppeldi French. Hann var menntaður í Harrow undirbúningsskóla og Eastman's Royal Naval Academy í Portsmouth áður en hann gekk í Royal Navy árið 1866.