Skrifaðu framhald fyrir þessa málsgrein - Áður en það var gert grein fyrir því að spíralstjarnbrautir væru til fyrir utan Vetrarbrautina okkar voru þær oft kallaðar "spíralþumlur". Spurningin um hvort slíkir hlutir væru aðskildar vetrarbrautir óháðar Vetrarbrautinni, eða tegund af þoka sem væri til í vetrarbrautinni okkar, var viðfangsefni Stóra umræðunnar
1920 milli Heber Curtis frá Lick stjörnustöð og Harlow Shapley frá Mt. Stjörnustöð Wilson. Frá og með 1923, leit Edwin Hubble eftir Cepheid breytum í nokkrum spíralþoku, þar á meðal svokölluðu "Andromeda þoku", sem sýndi að þær eru í raun heilu vetrarbrautir utan okkar eigin. Hugtakið "spíralþoka" hefur síðan fallið úr notkun.