Gardner stundaði nám í sveitarskólum á svæðinu og var nemandi í Genesee- og Wyoming-seminaríinu í tvö ár. Í ágúst 1862, meðan á bandarísku borgarastyrjöldinni stóð, skráðist hann í Company C í 130th New York Infantry Regiment. Regimentin varð síðar 19. New York-hestherherherherherherherherherherherherherherherherherherherherherherherherherherherherherher og síðan 1. New York-hersherherherherherherherherherherherherherherherherher. Fyrst var hann liðsforingi í liðinu en síðar var hann færður í stöðu liðsforingja. Haustið 1864, í vallarherferðum 1864
Hann missti hægri fætiđ sem var afmáđ á Camden Street sjúkrahúsi í Baltimore. Hann varð fyrir gangren eftir að hann var amputeraður og þurfti að fara í aðra aðgerð. Hann var útskrifaður úr hernum í apríl 1865. Eftir að hann kom aftur til Attica var hann ráðinn póstþjónn á Erie Railway, stöðu sem hann gegndi næstu þrjú ár.