Sem unglingur var Lemkin heillaður af grimmdarmálum og spurði oft móður sína um atburði eins og Sack of Carthage
, innrásir og landnám Mongóla og ofsóknir gegn Hugenötum. Lemkin fann greinilega hugmyndina um fjölda grimmdarverk þegar hann var tólf ára gamall og las "Quo Vadis" eftir Henryk Sienkiewicz, einkum þann hluta þar sem Neron kastaði kristnum mönnum í ljónin. Lemkin skrifaði um þessar sögur: "Blóðlína leiddi frá rómverskum vettvangi í gegnum hengingar í Frakklandi til hryðjuverka í Bialystok". Í skrifum sínum sýnir Lemkin trú sem er miðpunktur hugsunar hans í gegnum líf sitt: þjáningar Gyðinga í austurhluta Póllands voru hluti af stærra mynstri óréttlætis og ofbeldis sem teygðist aftur í gegnum söguna og um allan heim.