Áður en Sovétríkin réðust inn í landið, fylgdi Afganistan stjórnmálum um hlutleysi og að halda utanríkisviðskiptum sínum og var eitt af fáum sjálfstæðum ríkjum sem héldu hlutleysi bæði í fyrri og annarri heimsstyrjöldinni. Á alþjóðlegum vettvangi fylgdi Afganistan almennt kosningamynstri ósamræmdra ríkja í Asíu og Afríku. Á fimmta og sjötta áratugnum var Afganistan fær um að nota rússneska og bandaríska þörf fyrir bandamenn í kalda stríðinu sem leið til að fá efnahagslega aðstoð frá báðum löndum. Hins vegar, miðað við að ólíkt Rússlandi, neitaði Bandaríkin að veita víðtæka hernaðaraðstoð til landsins, þróaði ríkisstjórn Daoud Khan hlýrri tengsl við Sovétríkin á meðan hún var opinberlega ósamrýnd. Eftir valdarásina í apríl 1978
, þróaði ríkisstjórn Nur Muhammad Taraki verulega nánari tengsl við Sovétríkin og kommúníska gervitunglana þeirra.