Í æsku var Humphreys lærlingur hjá skipverði í Philadelphia í Pennsylvaníu. Á meðan hann var í lærlingastarfi dó kennarinn hans og hann var settur yfir starfsstöðina. Á meðan á bandarísku sjálfstæðisstríðinu stóð var hann virkur sem hönnuður og átti stóran þátt í að skipuleggja 32 byssu fregatt áður en breski herinn
Átökin í Filadelfíu stöðvuðu það.