Eftir að Sri Lanka fékk sjálfstæði frá Bretlandi árið 1948 hafa samskipti milli meirihluta Sinhalesa og minnihluta tamilska samfélagsins verið þrengd. Aukin þjóðernisleg og pólitísk spenna í kjölfar Sinhala aðeins lög, ásamt þjóðernislegum pogroms framkvæmd af Sinhalese mobs í 1956, 1958, 1977, 1981 og 1983
, leiddi til myndunar og styrktar hernaðarhópa sem talaði fyrir sjálfstæði tamils. Í borgarastyrjöldinni, sem í kjölfarið varð, létust meira en 100.000 manns og þúsundir annarra týndust og voru nauðgað. Borgarastyrjöldin lauk árið 2009 en það eru áframhaldandi ásakanir um grimmdarverk sem eru framin af hernum á Sri Lanka. Nefnd Sameinuðu þjóðanna komst að því að allt að 40.000 tamilskir borgara hefðu hugsanlega verið drepnir á síðustu mánuðum borgarastyrjaldarinnar. Í janúar 2020 sagði Gotabaya Rajapaksa forseti að áætlaður 20.000 og fleiri týndir srilankískir Tamils væru látnir. Að loknum borgarastyrjöld hefur ekki bætt aðstæður á Sri Lanka að fullu, þar sem frelsisfrelsi fjölmiðla hefur ekki verið endurreist og dómstóllinn hefur komið undir stjórnmálaleg stjórn.