Þrátt fyrir stofnun Prinsdæmis Búlgaríu (sem var undir yfirráðum Ottomans) árið 1878 og eftirfarandi búlgarska stjórn yfir Austur-Rúmelia eftir 1885 var enn verulegur búlgari íbúa á Balkanskaga sem lifði undir Ottomans stjórn, sérstaklega í Makedóníu. Sérbía og Grikkland gerðu einnig kröfur um hluta Makedóníu, en Serbía, sem slavísk þjóð, taldi einnig makedónska Slavana tilheyra serbnesku þjóðinni. Þannig hófst þríhliða barátta um stjórn á þessum svæðum sem stóð yfir allt til fyrri heimsstyrjaldarinnar. Árið 1903 varð uppreisn í Búlgaríu
í Ottoman Makedóníu og stríð virtist líklegt.