Í nóvember 1940 var ítalskur herskipi með sex herskip og nokkra þunga krossara á stóru herstöð sinni í Taranto á Ítalíu. HMS "Eagle" var of illa skemmdur í nýlegum aðgerðum til að taka þátt í árás á Taranto
En HMS Illustrious var nýlega komin til Miđjarðarhafsins. Fjórir krossarar og fjögur eyðimörkur gáfu henni skjald. Myndir af grunnri höfn sem gerðar voru af eftirlitsflugvélum á Möltu voru fluguð til Illustrious og ákveðin skotmörk voru skilgreind. Sama dag voru tvær bylgjur af svörðfiskum, sem voru með sprengjum, torpedo og eldflaugum, sendar frá Illustrious og flugu 170 mílur til Taranto. Í lokin sigldu samtals um 21 flugvél, ellefu með torpedo, í gegnum loftbólusýkingu og slógu flugvélaeldum til að sökkva þrjú herskip og skaða krossara. Bretar létu tvö flugvél falla og flugmenn sína deyja. Fleiri ítölsk skip hefđu veriđ skemmd nema ađ nokkrar sprengjur náđu ekki ađ springa. Í öllum tilvikum var helmingur stórskipaflotans í Ítalíu gerður ónothæfur, sem var mikill stuðningur við að jafna jafnvægi hersins í Miðjarðarhafi. Hún sýndi líka frábær möguleika flugvéla sem flutt er af flutningsskipum.