Í mars á árinu sem hann hlaut doktorspróf, var kjarnorkuver á Three Mile Island nálægt
Hrun. Whittaker og samstarfsmenn hans í Carnegie Mellon byggðu vélmenni með 1,5 milljón dala fjárhagsáætlun til að skoða og gera viðgerðir í skemmdum kjallaranum og reynsla þeirra af því verkefni leiddi til þess að Field Robotics Center var stofnað í Carnegie Mellon háskólanum. Síðari hópar Whittakers myndu einnig þróa vélmenni til að hjálpa við afleiðingar kjarnorkufalls í Chernobyl árið 1986. Árið 1987 var Whittaker meðstofnandi RedZone Robotics til að þróa og selja (eða leigja) vélmenni sem gætu starfað í hættulegum umhverfum og aðstæðum sem eru of hættulegar fyrir menn.