Alva C. Ellisor fæddist 26. apríl 1892 í Galveston í Texas. Á átta ára aldri lifđi hún af
Stóri fellibylinn í Galveston árið 1900. Hún átti tvo litla bræđur sem voru drepnir í atburđinum. Hún útskrifaðist sem æðsti nemandi í bekknum sínum árið 1915 og var ein af tveimur konum sem útskrifaðist í jarðfræði frá University of Texas. Eftir að hann útskrifaðist gegndi Ellisor kennarastöðu í Ball High School. Þetta var ekki lengi í gangi þar sem hún ákvað að fara aftur í háskólann og læra í von um að verða prófessor. Á sama tíma og Ellisor var að læra var hún einnig að gera rannsóknir á sviði jarðfræði undir leiðsögn kennara sinna, prófessor Francis L. Whitney og prófessor Hal P. Bybee. Ein af fyrstu rannsóknarritum hennar var gefin út skömmu síðar, árið 1918, sem samanstóð af fjölmörgum uppgötvunum á fóssílum hennar. Þessar sömu steingervingar voru teknar með í Handbókinni um steingervingar frá Texas í krítarækt, eftir W.S. Adkin (1928). Sama ár hóf Ellisor störf sem prófessor við Háskólann í Kansas þar sem hún kenndi jarðfræði og árið 1919 gat hún beitt reynslu sinni á meðan hún starfaði fyrir jarðfræðistofnun Kansas.