"Kína-heilkennið" var frumsýnt á kvikmyndahátíðinni í Cannes árið 1979, þar sem hún keppti um Gullpalminn á meðan Lemmon hlaut besta leikaraverðlaunin. Hún var gefin út í bíó 16. mars 1979, tólf dögum fyrir kjarnorkuslysið á Three Mile Island.
í Dauphin-sýslu í Pennsylvaníu, sem gaf myndinni óvænt forvitni. Það varð gagnrýni og viðskiptalega velgengni. Gagnrýnendur hrósuðu handritinu, leikstjórn og frammistöðu myndarinnar (aðallega Fonda og Lemmon), en hún náði 51,7 milljónum dollara á framleiðsluafgreiðslu á 5,9 milljónum dollara. Myndin hlaut fjórar tilnefningar á 52. Óskarsverðlaununum; Besti leikari (fyrir Lemmon), Besta leikkona (fyrir Fonda), Besta frumhandritið og Besta framleiðsluhönnun.