Þann 19. mars 2011 hóf bandalag aðildarríkja Sameinuðu þjóðanna undir forystu Frakklands, Bretlands og Bandaríkjanna hernaðaraðgerðir.
í líbíska loftrými og yfirráðasvæði eftir að öryggisráð Sameinuðu þjóðanna samþykkti UNSCR 1973, augljóslega til að koma í veg fyrir frekari árásir á borgara þegar loyalist styrkir nálguðust Benghazi, höfuðstöðvar uppreisnarmanna. Gaddafi lýsti því yfir að "stríð án takmarkana" væri á milli Líbíu og aðildarfélaga bandalagsins. Þrátt fyrir þetta sendi hann þriggja síða bréf til Barack Obama Bandaríkjaforseta þar sem hann bað hann um að "afnema rangt og rangt athæfi" og hætta að slá á líbíska skotmörk, og vísaði ítrekað til hans sem "sonar okkar" og gaf al Qaeda hryðjuverkasamtökunum sökina á uppreisninni.