Paul Gratzik fæddist í Lindenhof, nálægt Lötzen í Austur-Prússíu (núverandi Póllandi), þriðja af sex börnum bónda. Fađir hans féll á fyrstu dögum seinni heimsstyrjaldarinnar. Hann, móðir hans og systkini flúðu vestur í byrjun árs 1945.
í öxubíl, endaði í Schönberg í Mecklenburg, í því sem yrði Austur-Þýskaland. Eftir að hafa lokið skólaskyldu fór hann í smiðjaskóla frá 1952 til 1954 og vann síðan handverk í Ruhr, í Berlín, í Weimar og síðar í brúnkollu opnu námu í Schlabendorf í Lausitz. Í Berlín reyndi hann að ljúka Abitur í kvöldnámskeiðum.