Þegar borgarastyrjöldin braust út í Spáni, styrktu Hitler og Mussolini þjóðernissinnaða uppreisnarmennina, undir forystu Francisco Franco. Ítalía studdi þjóðernissinnaða í meiri mæli en þjóðernissosialistarnir gerðu: alls sendi Mussolini til Spánar meira en 70.000 jarðhermenn og 6.000 flugmenn auk um 720 flugvéla. Sovétríkin studdu núverandi ríkisstjórn, Spænska lýðveldið. Yfir 30.000 erlendir sjálfboðaliðar, þekktir sem alþjóðasveitir, börðust einnig gegn þjóðernissinnaðum. Bæði Þýskaland og Sovétríkin notuðu þetta umboðandi stríð sem tækifæri til að prófa í bardaga þeirra mest háþróuð vopn og aðferðir. Þjóðverjar unnu borgarastyrjöldina í apríl 1939; Franco, nú einræðisherra, var opinberlega hlutlaus í seinni heimsstyrjöldinni en stuðlaði almennt Axis. Stærsta samstarf hans við Þýskaland var að senda sjálfboðaliða til að berjast á aust
Franco