Fyrsta kjarnorkukönnun Sovétríkjanna í ágúst 1949 kom fyrr en Bandaríkjamenn ætluðu sér og McMahon hvatti strax til þess að framleiðsla kjarnorkuvopna í Bandaríkjunum yrði aukin verulega. Auk þess var á næstu mánuðum mikil umræða innan bandarísku ríkisstjórnarinnar, hersins og vísindasamfélagsins um hvort halda ætti áfram að þróa miklu öflugri vetnisbombuna, þá þekkta sem "Super". McMahon var mjög hlynntir því að fara áfram með yfirmanninn, og hélt því fram í röð bréfa sem hann skrifaði til forsetans Truman. Þingmaðurinn hafnaði siðferðilegum rökum gegn vetnisbombunni sem byggðu á því að hún væri í eðli sínu eyðileggjandi en fyrri vopn, og spurði "Hvar er gild siðferðileg greining á milli" heimsstyrjöldar II fjölda daga og nætur sprengjuárásar á Hamborg, eldsprengjuárás Toyko
, og kjarnorkusprengjan á Hiroshima, og allar framtíðar árásir með hvaða tækni sem olli fjölda fórna.