Breska Austur-Indíu-fyrirtækið sá ópíumviðskipti sem fjárfestingarmöguleika árið 1683. Árið 1773 stofnaði ríkisstjóri Bengal einokun á framleiðslu bengalska ópíums fyrir hönd Austur-Indverska fyrirtækisins. Ræktun og framleiðsla indverska ópíums var enn frekar miðstýrt og stjórnað með röð laga, milli 1797 og 1949. Bretar náðu jafnvægi á efnahagslegum skortum vegna innflutnings á kínversku te með því að selja indverskt ópíum sem var smyglað inn í Kína þrátt fyrir bann kínversku ríkisstjórnarinnar. Þetta leiddi til fyrri (1839-1842) og annarri ópíumstríðsins
1856-1860) milli Kína og Bretlands.