Í þrá til að staðfesta eigin lögmæti, Zhu Di ógilt Jianwen keisara ríkisstjórn og stofnað víðtæka viðleitni til að eyðileggja eða falsa skrár um æsku hans og uppreisn. Þetta fól í sér gríðarlega útrýmingu á konfúsíusíumennunum í Nanjing og veitingu óvenjulegrar yfirráða til leyni lögreglunnar. Einn þeirra var Zheng He, sem notaði vald sitt til að fara í stórar könnunarferðir í Suður-Kyrrahafi og Indlandshafi. Erfiðleikarnir í Nanjing leiddu einnig Yongle keisara til að endurreisa Beiping (núverandi Peking) sem nýja höfuðborg keisarans. Hann lagaði og opnaði Grand Canal og stjórnaði byggingu Forbönnuðrar borgar á árunum 1406 til 1420. Hann var einnig ábyrgur fyrir Porselínturninum í Nanjing, sem talinn var eitt af undrum heimsins áður en Taiping uppreisnarmenn eyðilögðu það.
Árið 1856. Sem hluti af áframhaldandi tilraun sinni til að stjórna Confucian fræðimönnum-embættismönnum stækkaði Yongle keisarinn einnig mikið keisarlega prófkerfið í stað þess að faðir hans notaði persónuleg tilmæli og tilnefningar. Þessir fræðimenn kláruðu hið stórkostlega "Yongle Encyclopedia" á hans stjórnartíma.