Ljúka eftirfarandi setningu: Endurbætur Deng og bandamanna hans leiddu Kína smám saman frá skipulagshagkerfi og maósku hugmyndafræði, opnuðu það fyrir erlendum fjárfestingum og tækni og kynntu mikinn vinnuafl til heimsmarkaðarins og gerðu Kína þannig að einu af hraðvaxandi hagkerfum heims. Hann var á endanum skilgreindur sem "arkitektur" nýrrar hugsunartegundar sem sameinaði sósíalistahugmyndafræði og frjáls fyrirtæki, sem kallað var "sósíalismi með kínverskum einkennum" (nú þekkt sem Deng Xiaoping kenning). Þrátt fyrir að hafa aldrei gegnt embætti sem ríkis- eða ríkisstjórnarstjóri Kína, eða sem leiðtogi KKP, er Deng almennt talinn vera "kjarninn" í annarri kynslóð leiðtoga KKP, stöðu sem er kveðin upp í stjórnarskrá flokksins. Deng var nefndur Persóna ársins í tímaritinu "Time" fyrir árin 1978 og 1985. Hann var hins vegar gagnrýndur fyrir að hafa skipað hernum að herða mótmælin á Tiananmen Square árið 1989 og ekki leiðrétta mistök menningarbyltingarinnar, en var þó hrósaður fyrir að staðfesta umbótaáætlunina í Suðurlandsferð sinni árið 1992 sem og endurkomu Hong Kong undir kínverska stjórn árið 1997 og
endurgreiðsla Makaó árið 1999.