Ljúktu eftirfarandi setningu: "Kínusjúkdómurinn" var frumsýndur á kvikmyndahátíðinni í Cannes árið 1979, þar sem hann keppti um Gullpalminn á meðan Lemmon hlaut besta leikaraverðlaunin. Hún var gefin út í leikhúsum 16. mars 1979, tólf dögum fyrir
Kjarnorkuslysið á Three Mile Island í Dauphin-héraði í Pennsylvaníu gaf efni myndarinnar óvænt forvitni. Það varð gagnrýni og viðskiptalega velgengni. Gagnrýnendur hrósuðu handritinu, leikstjórn og frammistöðu myndarinnar (aðallega Fonda og Lemmon), en hún náði 51,7 milljónum dollara á framleiðsluafgreiðslu á 5,9 milljónum dollara. Myndin hlaut fjórar tilnefningar á 52. Óskarsverðlaununum; Besti leikari (fyrir Lemmon), Besta leikkona (fyrir Fonda), Besta frumhandritið og Besta framleiðsluhönnun.