Ball gekk í konunglega flotann og var ræktaður í liðsforingja 7. ágúst 1778. Þremur árum síðar hóf hann náið samstarf við Sir George Rodney. Ball var kynntur fyrirliði 14. apríl 1782, tveimur dögum eftir sigur höfðingja hans.
og tók yfir. Þann 20. mars 1783 varð hann skipstjóri. Þegar friðurinn var kominn í stað var Ball látinn fara í hálfgreiðslur. Hann var síðan í Frakklandi í eitt ár í von um að læra tungumálið og lifa efnahagslega. Stjórnandinn, Horatio Nelson, var á þessum tíma alls ekki mjög hrifinn af komandi vini sínum og félaga, og lýsti Ball sem "miklum coxcomb".