Skrifaðu framhald fyrir þessa málsgrein - Fæddur í Ayrshire, Duncan sótti Ardrossan Academy í Ardrossan, North Ayrshire og var menntaður við háskólann í Birmingham þar sem hann fékk BCom árið 1985. Hann starfaði síðar sem viðskipta- og samskiptaráðgjafi fyrir Mackays Stores Ltd frá 1985 til 1988 auk þess að reka textílfyrirtækið fjölskyldunnar - John Duncan & Son frá 1988 til 2000. Í september 1997 kom hann fram sem áheyrnarmaður á umræðu í skoska sjónvarpinu um þjóðaratkvæðagreiðsluna
, og talaði gegn stofnun skoska þings. Duncan bauð sig síðar til kosninga í þingið sem hann var upphaflega á móti.