Ljúka eftirfarandi setningu: Þrátt fyrir langþráða slagorð þeirra "Það má ekki vera lýðræðislega lögmætur flokkur til hægri CDU/CSU" hefur sambandsríkið haft alvarlegan keppinauta til hægri frá árinu 2013. Hægri-populistið Alternative for Germany (AfD) var stofnað með þátttöku óánægðra CDU-manna. Það byggði á óánægju sumra íhaldsmanna með meðhöndlun Merkel-stjórnarinnar á skuldakreppunni í Evrópu (2009-2014) og síðar á
2015 flóttamannahruni, grátandi yfir meintum tapi á fullveldi og stjórn eða jafnvel "ríkisleysi". Nærri 10% af fyrstu meðlimum AfD voru yfirgefendur frá CDU. Í kosningunum árið 2017 misstu CDU og CSU stóran hluta af atkvæðagreiðslu sinni: Með 26,8 prósent af atkvæðum flokkslista fékk CDU sitt versta úrslit frá árinu 1949 og missti meira en fimmtíu sæti í Bundestag (þrátt fyrir stækkun þingsins). Eftir að hafa mistekist að semja um stjórnarsamstarf við FDP og græna flokkinn, héldu þeir áfram stórstjórnarsamstarfi sínu við SPD. Í október 2018 tilkynnti Merkel að hún myndi hætta sem leiðtogi CDU í desember, en vildi vera kanslari til ársins 2021.