Í andstæðu við vinsælu hugsunina um galíþræla vildu fornneskir flotarnir almennt treysta frjálsum mönnum til að róa galíurnar sínar. Á fjórðu og fimmtu öld fylgdi Aþen að jafnaði hafnarstefnu um að skrá borgara úr lægri stéttum (the thetes), metics og leigða útlendinga. Hins vegar, undir vissum skilyrðum, til dæmis á meðan á Mytilenean uppreisn
, hærri flokkar voru einnig skráðir sem róðrar. Þetta gerði þá mikilvæga í atneska sjóhernum og gaf þeim því hlutverk í málefnum Aþenu (sjá stjórnarskrá Aþeninga).