1620 voru góð ár fyrir utanríkisstefnu Spánar: Stríðið við Hollendinga gekk vel, þó að kostnaður hafi verið mikill, og náði hámarki með endurheimtu lykilborgarinnar Breda árið 1624. Í lok áratugarins stóð ríkisstjórn Filips frammi fyrir þeirri spurningu hvort hún ætti að forgangsraða stríðinu í Flanders eða tengslum Spánar við Frakkland í stríðinu um Mantúa-arftakið (1628-1631). Ráðgjafar Filippusar mæltu með því að forgangsraða stríði í Flanderjum og grípa til aðgerða til að vernda Spænska veginn til Hollands, en á kostnað þess að andstýra Louis XIII. Stefnumörkunarlega var þetta að reynast hörmung. Þrátt fyrir nýjan spænskan árangur á miðjum 1630s <unk> sérstaklega, sigur ríkisstjórnar Philip í að hækka nýjan spænskan her, mars það inn í Þýskalandi til að sigra Svíþjóð-leiðtogar protestantískra styrkja á
Barátta við Nördlingen árið 1634 <unk> aukin spenna við Frakkland gerði stríð milli þessara tveggja kaþólsku ríkja sífellt óhjákvæmilegt. Olivares ráðlagði Philip að komandi stríð við Frakkland yrði allt eða ekkert; Spánn myndi vinna eða falla eftir niðurstöðunni.