Í lok 19. aldar skoðuðu ítölskir sjófræðingar höfnina í Vlorë (Valona á ítölsku) og eyjuna Sazan (Saseno) við innganginn í Vlorë-flóa. Hafnarinn myndi gefa Ítalíu stjórn á inngangi að Adríatískum sjó. Albanía gæti einnig veitt Ítalíu strandhöfuð á Balkanskaga. Fyrir fyrri heimsstyrjöldina höfðu Ítalía og Austurríki-Ungverjaland unnið að stofnun sjálfstæðs albanska ríkis. Þegar stríðið braust út árið 1915 nýtti Ítalía tækifærið til að leggja undir sig suðurhluta Albaníu til að koma í veg fyrir að Austurríki-Ungverjar náðu að taka landið. Sá árangur var ekki langvarandi, eftir stríð innanlands vandamál, ósigur í Vlora stríð
, og þrýsting frá Woodrow Wilson forseta Bandaríkjanna, neydd Ítalíu til að draga sig út árið 1920. En Ítalía varðveitti eyjuna Saseno, fyrir framan Valona, sem var tengd við héraðið Zara í ítalska Dalmatíu.