Í framhaldi af þessari málsgrein - umbæturnar sem Deng og bandamenn hans framkvæmdu leiddu Kína smám saman burt frá skipulagshagkerfi og maósku hugmyndafræði, opnuðu það fyrir erlendum fjárfestingum og tækni og kynntu mikla vinnuafl sitt á heimsmarkaði og gerðu Kína þannig að einu af hraðvaxandi hagkerfum heims. Hann var á endanum skilgreindur sem "arkitektur" nýrrar hugsunartegundar sem sameinaði sósíalistahugmyndafræði og frjálst fyrirtæki, sem kallað var "sósíalismi með kínverskum einkennum" (nú þekkt sem Deng Xiaoping kenning). Þrátt fyrir að hafa aldrei gegnt embætti sem ríkis- eða ríkisstjórnarstjóri Kína, eða sem leiðtogi KKP, er Deng almennt talinn vera "kjarninn" í annarri kynslóð leiðtoga KKP, stöðu sem er kveðin upp í stjórnarskrá flokksins. Deng var nefndur Persóna ársins í tímaritinu "Time" fyrir árin 1978 og 1985. Hins vegar var hann gagnrýndur fyrir að skipa hernaðarlegum kúgun á Tiananmen Square mótmælum 1989, auk þess sem hann leiðrétti ekki vandlega mistök menningarbyltingarinnar, en var þó hrósaður fyrir að staðfesta umbótaáætlunina í Suðurlandsferð sinni árið 1992 auk þess að snúa aftur til kínversku stjórn Hong Kong árið 1997 og endursendingu Macau.
árið 1999.