8. mars 1846, eftir síðustu tilraun til að þrýsta á Mexíkó til að ákveða landamæri við Texas, fyrirskipaði hermálaráðherra William L. Marcy brigadegeneral Zachary Taylor að færa her sinn, sem innihélt dragónadeild May, til Rio Grande. Áfangastaður Taylors var norðurbakka ánnar, beint á móti Matamoros í Mexíkó, sem stóð á náttúrulegum tengi og stjórnaði aðgangi að vel farnum leiðum til suðurs. Þegar Taylor neitaði að yfirgefa svæðið, Mexíkóski riddaraflokkur lagði á sig dragónadeild undir stjórn Seth B. Thornton höfuðstjóra 25. apríl 1846, sem opinberlega hóf fjandskap. Þann 8. maí 1846 mættust helstu hersveitirnar tvær í slaginu við Palo Alto.
, þar sem liðsdeild May var í varaliði og gerði misheppnaða herárás.