Í framhaldi af þessari málsgrein - Með litla bróður sínum David, gekk James í her Bandaríkjanna árið 1861, og gekk til liðs við Company F af 16. Wisconsin sjálfboðaliða fótgönguliði, við útbrot bandaríska borgarastyrjaldarinnar. Hann tók þátt í orrustunni við Pittsburg Landing
, og var útskrifaður í 1862.