Hanneken byrjaði feril sinn sem hermaður og þjónaði í Bananastríðunum á tíunda og tuttugasta áratugnum. Á meðan
Eftir að Bandaríkin tóku yfir Haítí myrti hann andstæðisleiðtogainn Charlemagne Péralte og hlaut heiðursmerki fyrir það. Hanneken var síðan ráðinn til starfa í Haítí í nokkra mánuði og fékk Navy Cross fyrir að hafa drepið annan uppreisnarleiðtoga. Hann hlaut annað Navy Cross fyrir aðgerðir sínar á meðan á hernámi Nikarágúu var á síðari hluta 20. áratugarins.