Wohlsen var skipaður tímabundinn borgarstjóri árið 1979 eftir að Richard M. Scott borgarstjóri lét af störfum til að gegna stöðu aðstoðarforingja Pennsylvaníu. Wohlsen var repúblikani og var einn af nokkrum frambjóðendum, þar á meðal Scott, sem repúblikanska flokkurinn hafði neytt til að ganga í pólitíska vettvanginn frá einkaheiminum í byrjun sjöunda og áttunda áratugarins. Fyrsta áskorun Wohlsens sem borgarstjóri var að takast á við mikinn snjóflóð sem skall á borgina á fyrsta degi hans í embætti. Nokkrum vikum eftir að hann var kjörinn borgarstjóri, varð 100 tonna kjarnorkukjarnstöðin á Three Mile Island að hluta fyrir hruni.
Ég veit ūađ ekki. Þrátt fyrir reynslu sína í byggingargeiranum viðurkenndi Wohlsen að hann vissi ekki nógu mikið um kjarnorku til að meta alvarleika slyssins. Enginn frá skrifstofu Dick Thornburgh ríkisstjķra reyndi ađ hafa samband viđ Wohlsen eđa neinn embættismann frá Lancaster á degi hrunsins. Wohlsen hugsaði um og byrjaði að undirbúa rýmingu 57 þúsund íbúa borgarinnar vegna hrunsins, en gerði það ekki. Aðrir borgarfulltrúar hvattu hann til að skipa eldri íbúum háhýsa að ferðast til fjölskyldna sinna fyrir almenna rýmingu, en Wohlsen neitaði, óttast að það myndi hvetja til hræðslu. Wohlsen neitaði sjálfur að yfirgefa borgina og sagði: "Ég taldi það vera mína ábyrgð að vera hér og sjá hvað gerðist. Að vera sá síðasti sem yfirgefur skipið".