Eftir deiluna um kosningarnar árið 1876 varð Tilden væntanlegur frambjóðandi Demókrata í forsetakosningunum árið 1880. Hann neitaði að bjóða sig fram í annað kjörtímabil sem ríkisstjóri árið 1879 og einbeitti sér í staðinn að því að byggja upp stuðning fyrir forsetaframboðið árið 1880. Upplýsingar Potter nefndarinnar, ásamt viðvarandi heilsufarsvandamálum Tilden, skemmdu bæði þjóðlegri stöðu Tilden, en yfirburðarmikill pólitískur samtök hans og persónuleg auður tryggðu að hann héldi áfram að vera alvarlegur keppinautur í framboði demókrata. Staða Tilden hjá flokknum minnkaði enn frekar eftir sigur Repúblikana í New York-stjórnarkosningunum árið 1879. Í þeim kosningum klofnaði endurreistur Tammany Hall samtökin frá venjulegum Demókrataflokknum í umsjónardeilu við flokks Tilden. Í mánuðunum fyrir þjóðarsáttmála Demókrata í 1880
, sögusagnir um Tilden ætlanir dreifð villt, en Tilden neitaði að ákveða ákveðið hvort hann myndi sækjast eftir Demókrata tilnefningu.