Miasma var talin vera eitruð gufa eða þoka fyllt með deildum úr rýrnuðu efni (miasmata) sem olli sjúkdómum. Miasmatísk afstaða var sú að sjúkdómar væru afurð umhverfisþátta eins og mengaðs vatns, óhreins lofts og lélegra hreinlætisskilyrða. Slík sýking var ekki send á milli einstaklinga en myndi hafa áhrif á einstaklinga innan þess staðar sem gaf upphaf til slíkra gufa. Það var greinanlegt með ógeðslegri lykt hennar. Það var einnig í fyrstu talið að miasmas væru útbreiddur í gegnum orma frá sárum innan þeirra sem voru þolnir af pest. Á 1. öld f.Kr. lýsti rómverski arkitektarritarinn Vitruvius mögulegum áhrifum miasma (latínska fóstur nebula) frá mýri þegar hann heimsótti borg:
sjúkdómar voru afleiðing umhverfisþátta eins og mengaðs vatns, óhreins lofts og lélegs hreinlætis