Á heimsvísu hefur COPD haft áhrif á um 329 milljónir manna (4,8% af íbúunum). Sjúkdómurinn hefur áhrif á karla og konur nánast jafnt, þar sem aukin tóbaksneysla hefur verið meðal kvenna í þróuðum heimi. Talið er að aukningin í þróunarlöndum á árunum 1970 og 2000 tengist vaxandi reykingahlutfalli á þessu svæði, vaxandi íbúum og öldrun íbúanna vegna færri dauðsfalla af öðrum ástæðum eins og smitsjúkdóma. Sum þróuð lönd hafa séð aukna hlutfall, sum hafa verið stöðug og sum hafa séð lækkun á tíðni COPD.
15 milljónir