Beowulf er talinn vera epískur ljóð þar sem aðalpersónan er hetja sem ferðast miklar vegalengdir til að sanna styrk sinn gegn ómögulegum áskorunum gegn yfirnáttúrulegum djöfum og dýrum. Ljóðinu er einnig byrjað í medias res eða einfaldlega "meðst í hlutum", sem er einkennandi fyrir epos úr fornöldinni. Þótt ljóðinu hefjist með komu Beowulf, hafa árásir Grendel verið áframhaldandi atburður. Rætt er um sögu persónanna og ættkvísla þeirra, auk samskipta þeirra við hvert annað, skuldir sem skuldar og endurgreiða, og djarfaverk. Hermennirnir mynda einhvers konar bræðurskap sem tengist hollustu við herra sinn. Ljóð og endar með jarðarförum: í upphafi ljóðinu fyrir Scyldwing Scyldwing (2645) og í lokin fyrir Beowulf (3317).
djöfla og dýr