Í upphafi síðari heimsstyrjaldarinnar árið 1939, í kjölfar áfrýjunar Franklin D. Roosevelt, forseta þáverandi hlutlausra Bandaríkjanna, samþykktu helstu evrópsk ríki, þar á meðal Bretland og Þýskaland, að sprengja ekki borgaraleg skotmörk utan orrustuvæða: Bretland samþykkti að því tilskildu að hin ríki hætti einnig (sjá stefnu um stefnumótandi sprengjur í upphafi síðari heimsstyrjaldarinnar). Þetta var hins vegar ekki virt, því að stríðandi aðilar beggja liða í stríðinu tóku upp stefnu um að sprengja óhlutdræg borgir óvina. Í gegnum seinni heimsstyrjöldina, borgir eins og Chongqing, Varsjá
, Rotterdam, London, Coventry, Stalingrad, Hamburg, Dresden, Tókýó, Hiroshima og Nagasaki urðu fyrir loftárásum, sem ollu óteljandi fjölda eyðilögðra bygginga og dauða tugþúsunda borgara.