GNOME var stofnað 15. ágúst 1997 af Miguel de Icaza og Federico Mena sem frjáls hugbúnaðarverkefni til að þróa skrifborðsumhverfi og forrit fyrir það. Það var stofnað að hluta vegna þess að K skrifborðsumhverfi, sem var vaxandi í vinsældum, treysti á Qt widget verkfærasett sem notaði einkaleyfi hugbúnaðarleyfi til útgáfu 2.0 (júní 1999). Í stað Qt var GTK verkfærasett valið sem grunnur GNOME. GTK notar GNU Lesser General Public License (LGPL), frjáls hugbúnaðarleyfi sem gerir kleift að hugbúnaður sem tengist því að nota miklu breiðari sett af leyfum, þar á meðal einkaleyfi hugbúnaðarleyfi. GNOME sjálft er leyfð undir LGPL fyrir bókasafn sín og GNU General Public License (GPL) fyrir nafn sitt. "GNOME" var upphaflega skírniorð af GNU Networks Environment, sem vísar til upprunalega hugbúnaðarkerfis hugbúnaðarleyfisins,
Ximian