Þegar fyrsta Óskarsverðlaunaafhendingin var haldin 16. maí 1929, til að heiðra kvikmyndir sem voru gefin út 1927/28, var enginn sérstakur flokkur fyrir erlendar kvikmyndir vegna þess að flestar kvikmyndirnar sem voru gefnar út 1927 og 1928 voru þöglar kvikmyndir. Á árunum 1947 til 1955 veitti Akademían &lt;a href="Academy%20Honorary%20Award"&gt;Special/Honorary Awards&lt;/a&gt; bestu erlendum kvikmyndum sem gefin voru út í Bandaríkjunum. Þessar verðlaun voru þó ekki veitt reglulega (engar verðlaun voru veittar árið 1953 og í
), og voru ekki samkeppnishæf þar sem það voru engir tilnefndir en aðeins ein vinnandi mynd á ári. Fyrir Óskarsverðlaunin árið 1956 (29.) var stofnað til samkeppnishæf verðlaun Óskarsverðlauna fyrir verðlaun fyrir bestu erlenda kvikmynd fyrir kvikmyndir sem eru ekki á ensku og hefur verið veitt árlega síðan þá.