Ljúktu eftirfarandi setningu: Rooney var innkallaður í herinn í seinni heimsstyrjöldinni og þjónaði í næstum tvö ár. Hann skemmtaði yfir tveimur milljónum manna á sviði og í útvarpi og hlaut Bronsstjörnu fyrir að leika í hernum. Þegar hann kom aftur árið 1945 var hann of gamall fyrir unglingahlutverk, en of stuttur fyrir flesta fullorðinshlutverk og gat ekki fengið eins mörg aðalhlutverk. Hins vegar voru fjölmargar kvikmyndir með lágum fjárlögum, en gagnrýnendur tóku vel við þeim, þar sem Rooney lék aðalhlutverkið á þessum tíma og á fimmta áratugnum. Vinsældir Rooney voru endurnýjaðar með vel fengnum stuðningshlutverkum í kvikmyndum eins og "The Bold and the Brave" (1956), "Requiem for a Heavyweight" (1962), "It's a Mad, Mad, Mad, Mad World" (1963), "Pete's Dragon" (1977) og "The Black Stallion" (1979). Fyrir hlutverk sitt í "The Bold and the Brave" og "The Black Stallion" fékk Rooney tilnefningar til Óskarsverðlauna fyrir besta leikmann í aukahlutverki í
1957 og 1980 í senn. Í byrjun níunda áratugarins sneri hann aftur á Broadway í "Sugar Babies", hlutverki sem skilaði honum tilnefningum til Tony-verðlauna og Drama Desk-verðlauna fyrir besta leikmann í aðalhlutverki í söngleik, og varð aftur frægur stjarna. Hann kom hundruð sinnum fram í sjónvarpi, meðal annars í leikritum, fjölbreytnum þáttum og spjallþáttum.