Í maí 1897 var Smith settur í aðra liðsforingja í fótgöngudeildinni. Hann var ráðinn í 12. fótgöngulið í Fort Niobrara í Nebraska. Á meðan á Spánverskum-Amerískum stríði stóð þjónaði Smith á Kúbu með 12. Hann tók þátt í bardaga við El Caney.
og umsátri Santiago. Eftir stríðið var hann kynntur sem fyrsti liðsforingi í viðurkenningu fyrir mikinn hugrekki. Hann hlaut forgang í stöðugt fyrsta liðsforingi í mars 1899.