Fyrstu þekktu linsurnar, gerðar úr poleraðri kristalli, oft kvarts, eru frá því allt frá 700 f.Kr. fyrir assýrískar linsur eins og Layard / Nimrud linsur. Fornir Rómverjar og Grikkir fylltu glerbolta með vatni til að búa til linsur. Þessum hagnýtum þróun var fylgt eftir með þróun kenningar um ljós og sýn af fornum grískum og indískum heimspekingum og þróun á rúmfræðilegum ljósfræði í grísk-rómverskum heimi. Orðið ljósfræði kemur frá fornum grísku orðinu <unk>πτική (optik), sem þýðir "útlit, líta". Gríska heimspeki á optics niður í tvær andstæðar kenningar um hvernig sýn virkaði, "intromission" og "útblásunarkenningin".
Egyptar og Mesópótamíur