Svarthout byrjaði einnig að selja smásögur í útgáfur á landsvísu eins og "Cosmopolitan" og "The Saturday Evening Post". Hann fékk 2500 dollara árið 1955 fyrir eina af þessum sögum, "A Horse for Mrs. Custer", sem varð Randolph Scott lágbudget Western fyrir Columbia Pictures árið 1956, undir titlinum "7th Cavalry". Daginn eftir ađ hann lauk síðasta doktorsprófi sínu, byrjaði hann ađ skrifa skáldsögu sem heitir "Þeir komu til Cordura". Sögusviðið var Mexíkó árið 1916 á meðan á Pershing-leiðangri stóð.
til ađ ná Pancho Villa og sumir skáldađra riddara hans voru tilnefndir til heiđursmerkja. Bókin var fljótt seld til Random House og síðan til Columbia Pictures árið 1958 og varð ein af helstu kvikmyndum þeirra með Gary Cooper og Rita Hayworth í aðalhlutverkum ári síðar. New York Times-bestsölubókin og kvikmyndapeningarnir gáfu Swarthout tækifæri til að verða atvinnuskrifa. Hann var 39 ára.