Hengl gekk í þýska herinn sem liðsforingi árið 1914, 16 ára gamall, og þjónaði fyrst í varaliði 21 liðsforingja nálægt Ypres árið 1914. Árið eftir var hann fluttur á austurbakkann til að þjóna í Rússlandi. Í október 1915 var hann fluttur suður í serbneska sviðið. Hann fluttist aftur til Frakklands árið 1916 til að þjóna nálægt Verdun; þann 23. mars var hann kynntur í raðir yfirmanna sem Leutnant. Hann sneri svo aftur til starfa í Rússlandi. Eftir að hafa óskað eftir flutningi í flugþjónustu hóf hann þjálfun í loftgæslu 23. febrúar 1918. Eftir útskrift var hann sendur til FA ((A) 295 í Konungsríki Bayern. Venjulegur flugstjóri hans í tveggja manna eftirlitsflugvélinni var Johann Baur. Tvílið var með sex staðfestir loftsigur saman, byrjuð með tvöfalda sigri á SPADs 17. júlí 1918 yfir Courton Wood. Flugmenn Hengl og Baur voru skotnir niður á bak við breskar línur í þriðja slaginu við Aisne.
En þeir voru bjargaðir af hermenn frá Württemberg. Tvílið skoraði fjórar sigra í október 1918, en Hengl skoraði sjöunda á meðan hann var að leita að öðrum flugmanni.