Í fræðigrein réttlætisins, Rawls talar fyrir meginreglu samræmi um frelsi og jafnrétti sem er ætlað að gilda um grunn uppbyggingu vel skipulögð samfélag. Miðstöð þessara viðleitni er grein fyrir aðstæðum réttlætis, innblásin af David Hume, og sanngjarnt val á aðstæður fyrir aðila sem standa frammi fyrir slíkum aðstæðum, svipað sumum af Immanuel Kant skoðanir. Meginreglur réttlætis eru leitast við að leiðbeina hegðun aðila. Þessir aðilar eru viðurkenndir til að takast á við hóflega skort, og þeir eru hvorki náttúrulega óeigingjarn né hreinlega eigingjarn. Þeir hafa markmið sem þeir leitast við að koma, en kjósa að koma þeim áfram í gegnum samstarf við aðra á gagnkvæmlega ásættanlegum skilmálum. Rawls býður upp á líkan af sanngjarn val á aðstæðum (upprunalega afstöðu með slöðu um vanþekkingu) innan
réttlætisreglur