Í framhaldi af þessari málsgrein - Árið 1981 beitti nýr forseti Bandaríkjanna, Ronald Reagan, sér fyrir harðlínusnúningi í Líbíu og sagðist hún vera marionettstjórn Sovétríkjanna. Gaddafi spilaði viðskiptasamband sitt við Sovétríkin, heimsótti Moskvu aftur 1981 og 1985 og hótaði að ganga í Varsjábandalagið. Sovétmenn voru engu að síður varkárir gagnvart Gaddafi og sáu hann sem ófyrirsjáanlegan öfgamann. Í ágúst 1981 héldu Bandaríkin heræfingar í Sirte-flóa - svæði sem Líbía kvað til hluta af yfirráðasvæðum sínum. Bandaríkin skutu niđur tvær líbískar Su-22 flugvélar sem voru á leiđinni til ađ lenda. Við lokun sendiráðs Líbíu í Washington DC, ráðlagði Reagan bandarískum fyrirtækjum sem starfa í Líbíu að minnka fjölda bandarískra starfsmanna sem voru þar. Í mars 1982 settu Bandaríkin inn álög á líbíska olíu og í janúar 1986 buðu öll bandarísk fyrirtæki að hætta starfsemi í landinu, þó að nokkur hundruð starfsmanna hafi verið eftir þegar líbíska ríkisstjórnin tvöfaldaði laun þeirra. Vorið 1986 fór bandaríski flotinn aftur í æfingar í Sirte-flóa.
Líbía hersins hefnd, en mistókst þar sem Bandaríkin sökktu nokkra Líbíu skip. Einnig brotnuðu diplómatísk samskipti við Bretland eftir að líbískir diplómatar voru sakaðir um að hafa myrt Yvonne Fletcher, breska lögreglumanni sem var stödd fyrir utan sendiráð þeirra í London, í apríl 1984.