Ali er fæddur Mahershalalhashbaz Gilmore árið 1974, í Oakland, Kaliforníu, sonur Phillip Gilmore (1956<unk>1994) og Willicia Goines (f.1957). Hann var alinn upp kristinn í Hayward, Kaliforníu af móður sinni, vígður baptist ráðherra. Faðir hans var leikari sem birtist á Broadway. Maher-shalal-hash-baz er nafn spámannlegt barn í 8. kafla biblíulega bókar Jesaja.Hann sótti St. Mary's College of California (SMC) í Moraga, Kaliforníu, þar sem hann útskrifaðist árið 1996 með gráðu í fjölmiðlun. Hann gekk í SMC með körfuboltastuðning og fór undir nafni Hershal Gilmore þegar hann spilaði fyrir GaelsC. Hann varð óánægður með hugmyndina um íþróttaferil vegna daglegrar meðferðar liðsins sem var veittur íþróttamönnum, og þróað áhuga á leiklist innan Hayward, Kaliforníu.
Mahershalalhashbaz Gilmore