Northrop var ekki enn fullviss um fly-by-wire stjórntæki og hélt áfram vélrænum flugstýringum. Flugvélin sem af því varð, afhjúpuð 28. janúar 1971, auglýsti hámarksþyngd 40,000 lb (18,144 kg) og hámarkshraða Mach 2, en vakti lítinn áhuga erlendra kaupenda. Fyrsta frumgerð (seríu númer 72-156 mph) var rúllað út í Hawthorne Fighter þann 4. apríl 1974; fyrsta flug hennar á Edwards AFB kom þann 9. júní með Henry "Hute" Choute við stjórntæki sem náði 61 mínútum á flugi 18,000 fet og hámarkshraða 610 km / klst. Í ágúst 1974 sagði YF-17F að flugstjórar gætu náð hámarkshraða yfir 93 km / klst. Þegar flugvélin var á hámarkshraða yfir 65.000 km / klst.
21. ágúst