Á meðan hann starfaði í fjarlægri austurlöndum var Harrison frambjóðandi Demókrataflokksins í forsetakosningunum árið 1920. Hann tapaði tilnefningunni fyrir James M. Cox, ríkisstjóra Ohio, á þingi Demókrataflokksins
í San Francisco, sem tapađi til ađ lokum gegn republikanska frambjóðandanum Warren G. Harding.