Andstæðingur Hardings í kosningunum árið 1920 var James M. Cox, ríkisstjóri Ohio og blaðamaður, sem vann framboð frá Demókrataflokknum í 44 atkvæðagreiðslum.
Baráttu. Harding hafnaði framsóknarhugsjón Wilson-stjórnarinnar í þágu laissez-faire nálgunar McKinley-stjórnarinnar. Hann hlaut kosningarnar með loforð um "afturkomu til venjulegs lífs" og kallaði eftir endalokum á tímabil sem hann taldi hafa verið spillt af stríði, alþjóðahyggju og virkni stjórnvalda. Hann sagði: