Ljúktu eftirfarandi setningu: Árið 1861, tveimur árum áður en Longfellow skrifaði þetta ljóð, var frið hans skekkt þegar önnur eiginkona hans, sem hann hafði verið mjög hollur við í 18 ár, brann að bana í óvæntu eldi. Árið 1863, á meðan á bandarísku borgarastyrjöldinni stóð, gekk elsti sonur Longfellows, Charles Appleton Longfellow, í her sambandsins án blessunar föður síns. Longfellow var tilkynnt með bréfi dagsettum 14. mars 1863, eftir að Charles hafði farið. Hann skrifaði: "Ég hef reynt mjög mikið að standast freistinguna til að fara án leyfis þíns en ég get það ekki lengur. "Mér finnst fyrsta skylda mín vera að gera allt sem ég get fyrir land mitt og ég myndi fúslega gefa líf mitt fyrir það ef það væri til góðs". Karl var fljótt skipaður sem liðsforingi en í nóvember var hann alvarlega særður í
Baráttan um Mine Run. Karl batnaði að lokum, en hann var hættur að vera hermaður.