Kahanamoku hlaut auðveldlega sæti í bandarísku sunddeildinni í Ólympíuleikunum árið 1912. Á Ólympíuleikunum 1912 í Stokkhólmi vann hann gullverðlaun í
100 metra frjáls, og silfurverðlaun með öðru sæti bandaríska liðsins í 4×200 metra frjáls stafís karla.