Hægt er að lesa um próteini í texta hér að neðan og svara spurningunni á sama máli og í textanum: Próteini var fyrst lýst af hollenska efnafræðingnum Gerardus Johannes Mulder og nefnd af sænska efnafræðingnum Jöns Jacob Berzelius árið 1838. Mulder framkvæmdi grunngreiningu á algengum próteinum og komst að því að næstum öll próteini höfðu sömu reynslufræðilegu formúlu, C400H620N100O120P1S1. Hann komst að þeirri rangri niðurstöðu að þau gætu samanst af einni tegund (mjög stórri) frumefni. Hugtakið "próteini" til að lýsa þessum frumefnum var lagt fram af samstarfsmanni Mulder Berzelius; próteini er dregið af grísku orðinu πρώτειος (proteios), sem þýðir "primar", "í forystu" eða "að standa fyrir framan", + -in.
Jöns Jacob Berzelius