Þjóðverjar réðust yfir Belgíu og drápu borgara og eyðilögðu þorp. Með því að beita "hópábyrgð" gegn borgaralegum íbúum voru bandamennirnir enn meira hvattir. Blaðamenn fordæmdu hernám Þjóðverja, ofbeldi gegn borgurum og eyðileggingu eigna, sem varð þekkt sem "nauðgun Belgíu". Eftir að hafa gengið í gegnum Belgíu, Lúxemborg og Ardenna, gengu Þjóðverjar inn í norðurhluta Frakklands í lok ágúst, þar sem þeir mættust franska hernum undir stjórn Joseph Joffre og deildum breska landhelgisgæslunnar undir stjórn feldmarshals Sir John French. Röð átaka sem þekkt er sem Barátta landamæranna fylgdi, þar á meðal Barátta við Charleroi
og bardagann við Mons. Í fyrri bardaga var franska fimmta hersveitin nánast eyðilögð af þýsku 2. og 3. hersveitum og síðarnefndu seinkaði þýsku framfarir um dag. Almenn afturhaldi bandamanna fylgdi, sem leiddi til fleiri átaka í Slaginu við Le Cateau, umsátri Maubeuge og Slaginu við St. Quentin (einnig kallað fyrsta slag Guise).