Johnston var fyrst ráðinn í konunglega hestgæslu og var með regimentinu í slaginu við Dettingen.
1743 og í bardaga við Fontenoy 1745. Hann varð hershöfðingi í herliðinu 29. nóvember 1750, var efldur í liðsforingi konunglega hesthersins 17. desember 1754 og skipaði herliðinu í Þýskalandi í nokkrum átökum í sjö ára stríðinu.