Árið 1884 fann franska örverulæknirinn Charles Chamberland upp síur (þekktur í dag sem Chamberland síur eða Pasteur-Chamberland síur) með göngum sem voru minni en bakteríur. Þannig gat hann látið lausn sem innihélt bakteríur fara í gegnum síuna og fjarlægja þær alveg. Árið 1892 notaði rússneski líffræðinginn Dmitri Ivanovsky þetta síur til að rannsaka það sem nú er þekkt sem tóbaksmosaíkveiran. Tilraunir hans sýndu að þurrkuð laufabreytni úr sýktum tóbaksplöntum héldu áfram að vera smitandi eftir síun. Ivanovsky lagði til að sýkingin gæti verið af eiturefni sem framleitt væri af bakteríum, en hélt ekki áfram með hugmyndina. Á þeim tíma var talið að öll smitandi efni gætu verið gefin áfram af veirufirum og veirufirum sem mynduðust í gegnum veirufirum og veirum sem vaxtu í gegnum veirum.
plöntur og dýr