Eftir að hafa útskrifast þjónaði Jefferson Davis sex ár sem liðsforingi í bandaríska hernum. Hann barðist í Mexíkósku-ameríska stríði (1846-1848), sem alstjóri sjálfboðaliða hers. Fyrir bandaríska borgarastyrjöldina rekur hann stóran bómullarplöntu í Mississippi, sem bróðir hans Joseph gaf honum, og átti allt að 113 þræla.
Árið 1848