Tilgangur þessara bráðabólískra viðbragða er að veita orku og þá hluti sem þörf er fyrir vefaukandi viðbrögð sem byggja upp sameindum. Nákvæm eðli þessara bráðabólískra viðbragða er mismunandi frá lífveru til lífveru og lífverur geta verið flokkaðar út frá orku- og kolefnisgjafa þeirra (frumrænu næringarhópum þeirra), eins og sýnt er í töflunni hér fyrir neðan. Lífrænar sameindir eru notaðar sem orkugjafa af organótrofum, en lítrótróflar nota ólífræna undirlag og ljósróflar fanga sólarljósið sem efnaorku.
niðurbrot og oxun