Obama er fæddur í Honolulu, Hawaii. Eftir að hann útskrifaðist frá Columbia háskóla árið 1983 starfaði hann sem félagsstjóri í Chicago. Árið 1988 skráði hann sig í Harvard Law School, þar sem hann var fyrsti svarti forseti Harvard Law Review. Eftir útskrift varð hann lögfræðingur í borgaralegum réttindum og fræðimaður, kenndi stjórnarskrárlög við University of Chicago Law School frá 1992 til 2004. Hann fulltrúaði 13. umdæmi í þremur kjörtímabilum í öldungadeild Illinois frá 1997 til 2004 þegar hann hlaut sæti í öldungadeild Bandaríkjanna. Hann fékk þjóðlega athygli árið 2004 með kosningabaráttunni í mars, vel þegnum ræðu hans á þjóðþinginu og landsliði hans í nóvember til öldungadeildarinnar.
innskráður í Harvard Law School