Á þeim tíma sem Rauðu Khmerarnir hófu árás sína á þurrsíðuna til að ná í höfuðborg Kambódíu þann 1. janúar 1975 var lýðveldið þó í óreiðu. Efnahagslífið hafði verið dregið niður, samgöngunetið hafði minnkað í loft- og vatnskerfi, hrísgræktun hafði minnkað um fjórðung og framboð á ferskvatnsfiski (aðalprótíngjafa) hafði minnkað verulega. Kostnaður matvæla var 20 sinnum meiri en fyrir stríð og atvinnuleysi var ekki einu sinni mælt lengur. Phnom Penh, sem hafði íbúafjöldi fyrir stríð um 600.000, var yfirfull af flóttamönnum (sem héldu áfram að flæða inn frá stöðugt hrunandi varnar perímetri), vaxandi að stærð í kringum tvær milljónir. Þessir örvæntingarfullir og hjálparlausir borgara höfðu engin störf og lítið samkomulag varð um að koma með matværi, eldsneyti eða læknisþjónustu í höfuðborginum.
Sihanouk