James Walker fæddist árið 1764, sonur James Walker frá Innerdovat í Fife og eiginkonu hans skáldsögunnar, Mary Leslie, þriðju dóttur Alexander Melville, 5. jarls Leven. Hann gekk í sjóhernina sem skipverji um borð í 32-gunn skipið þann 18. desember 1776, og þjónaði undir stjórn William Garnier skipstjóra. Hann fór til Jamaíka í janúar 1777, en sneri aftur til breskra vatna til að þjóna í Norðursjó og síðan Englandsströndinni með flot Sir Charles Hardy í innrásarkrísunni árið 1779
Ég veit ūađ ekki. Á meðan hann þjónaði í Lauknum árið 1780 fangaði Southampton 18 byssu franska sjóbát fyrir utan Portland með 80 mönnum um borð. Walker var sendur til að aðstoða við að flytja föngina og eftir það var hann áfram um borð til að hjálpa við að balla og dæla, þar sem sjóræningjan var í hættu að sökkva. Þrátt fyrir viðleitni hans sökk sjóvarinn skyndilega og var næstum því að draga Walker með sér. Hann var í vatni í tíu mínútur áður en hann var bjargaður.