Í 2012 hófu Tuaregar og önnur þjóðir í Azawad svæðinu í norðurhluta Malí uppreisn í norðri undir merkjum Þjóðhreyfingarinnar fyrir frelsi Azawad. Eftir nokkrar fyrstu árangur og kvartanir frá malísku hernum um að það væri illa útbúið til að berjast gegn uppreisnarmönnum, sem höfðu notið góðs af innflæði þunga vopna frá borgarastyrjöldinni í Líbíu árið 2011 sem og öðrum heimildum, gerðu þættir hersins hernaðarsvip.
þann 21. mars 2012. Eftir valdarásina gerðu uppreisnarmenn frekari framfarir til að ná þremur stærstu borgum í norðri: Gao, Timbuktu og Kidal. Í kjölfar efnahagslegra refsiaðgerða og blokkadeyrslu Efnahagsfélags Vestur-Afríku ríkja (ECOWAS) á landinu var undirritaður samningur, sem Blaise Compaoré forseti komst að í Burkina Faso undir stjórn ECOWAS, þar sem Amadou Sanogo myndi afhenda Dioncounda Traoré völdin til að taka við forsetaembættinu í tímabundið gildi þar til kosningar eru haldnar.