Hann var skipaður fulltrúi í milísunni í uppreisn Upper Canada.
og skipađi vinstri hliđinni á loyalist styrkjum undir James FitzGibbon ofursti í slaginu við Montgomery's Tavern. McLean var upphaflega andvígur sameiningu Efri- og Neðri-Kanada af ótta við að frönsk-kanadískir menn myndu valda Efri-Kanada. Hann sá ábyrga ríkisstjórn sem hættu á breska tengslum og skipulögðu frelsi og viðurkenningu á stétt og eign bresku hefðarinnar, en hann lagaðist fljótt að nýjum veruleika.