Þegar val á fyrstu meðferð fer að miklu leyti eftir tegund baktería sem veldur meningítis á tilteknum stað og í ákveðnum fjölda fólks. Til dæmis, í Bretlandi, reynslufræðileg meðferð samanstendur af þriðju kynslóð cefalosporin eins og cefotaxime eða ceftriaxone. Í Bandaríkjunum, þar sem þol á cefalosporin er í vaxandi mæli í streptococci, viðbót af vancomycin við fyrstu meðferð er mælt fyrir. Chloramphenicol, annað hvort einn eða í sameiningu við ampicillin, virðist þó virka jafnt vel.
sýklalyfin