Í viðbrögðum við kalla Abraham Lincoln forseta til vopna við upptök borgarastyrjaldarinnar, Ward ráðinn 38. New York infanterí og var ráðinn fyrsta alstjóri. Hann leiddi herflokknum sínum í fyrsta slaginu við Bull Run í júlí 1861 og varð yfirmaður liðs Orlando B. Willcox þegar sá síðari slasaðist í bardaga. Næst tók hann þátt í herferðinni á hálendinu árið 1862 í liði David B. Birney í III liði. Ward hélt áfram að standa sig vel í herferðinni í Norður-Virginíu, þar sem hann sá meiri aðgerðir á Second Bull Run og Chantilly.
Ég veit ūađ ekki. Fyrir viðleitni sína var hann efldur í hershöfðingi sjálfboðaliða þann 4. október 1862 og fékk stjórn yfir því sem hafði verið Birney's herdeild í III herdeild Potomac herdeildarinnar. (Birney hafði tekið við af Philip Kearny hershöfðingi, sem hafði verið drepinn við að leiða deild sína við Chantilly.) Ward var yfirmaður liðsins í Fredericksburg og Chancellorsville.