Ljúktu eftirfarandi setningu: Neyddur til að styðja sig eftir efnahagshruni föður síns, í efnahagskreppu á landsvísu, fór Ibsen til Grimstad sem apótekskennari. Þar undirbjó hann sig bæði fyrir háskóla og reyndi á ýmsar tegundir ljóðlistar. Á meðan hann stundaði nám fékk hann ástríðufullt áhuga á "Catiline orations", frægu ræðum Cicero gegn kjörnu Questor Catiline og samsæri hans til að ríkja lýðveldið. Ibsen valdi þennan samsærismann sem viðfangsefni í fyrstu verkinu sínu og kláraði "Catiline" árið 1849. Ibsen lýsir því yfir í fyrirsögninni að annarri útgáfunni (1875) að hann hafi verið djúpt innblásinn af pólitískri stöðu Evrópu á þeim tíma og að hann hafi beðið
uppreisn Magyars gegn Habsburg-veldi. Hann útskýrir að tilfellið Catiline hafði sérstakt áhuga fyrir hann, vegna þess að ""það eru gefnar fá dæmi um sögulegar persónur, sem minnið hefur verið meira í eigu sigurvegara þeirra, en Catiline"". Þannig er hægt að lesa Catiline sem einn af vandræðalegum hetjum Ibsen, ásamt Brand og Gregers Werle.