Í lok árs 1937 var hann settur í hernaðarráðuneytið og í apríl 1939 var hann skipaður yfirmaður herstöðvarinnar í Bari til undirbúnings
Innrás í Albaníu. Í júní 1939 tók hann við stjórn herþjónustunnar í Tirana til október, þegar hann sneri aftur til Bari sem stafstjóri IX herdeildarinnar, stöðu sem hann hélt enn þegar Ítalía gekk inn í seinni heimsstyrjöldina 10. júní 1940. Þann 1. janúar 1942 var hann kynntur í hershöfðingi og næsta mánuð varð hann varaforingi 132. herdeildar Ariete (general Giuseppe De Stefanis), sem barðist í Norður-Afríku. Í júní 1942 hlaut hann aðra silfurverðlaun fyrir hernaðarlegt hugrekki fyrir hlutverk sitt í bardaga við Gazala. Þann 28. júní 1942 tók Arena við af De Stefanis (sem hafði verið settur í stjórn XX liðsins eftir dauða Ettore Baldassarre hershöfðings) sem varð yfirmaður Ariete til 25. júlí, þegar Adolfo Infante hershöfðingi fékk stjórn deildarinnar. Eftir að Infante hætti að stjórna deildinni, þann 17. september 1942, tók Arena aftur við stjórn deildarinnar og var þar með yfirmaður hennar í seinni slaginu við El Alamein, þar sem deildin var tortímd.