Ljúka eftirfarandi setningu: Þann 13. desember 1980 var annarri stjórnarstjórn leyst upp eftir að Adolfo Arnoldo Majano var neyddur til að segja af sér og þriðja stjórnarstjórn var stofnuð með fjórum eftirstöðvandi meðlimum: forsetann José Napoleón Duarte, varaforseta Jaime Abdul Gutiérrez, José Ramón Ávalos Navarrete og José Antonio Morales Ehrlich. Síðar sama mánuð, 27. desember 1980, tilkynnti Fermán Cienfuegos, yfirmaður vopnaða styrkja þjóðarandstöðunnar (FARN), stríðandi vængur þjóðarandstöðunnar, að FMLN myndi hrinda í "lokasafn" gegn stjórnvöldum áður en stjórnarandstöðunin yrði lögð niður.
Ronald Reagan var ráðinn sem forseti Bandaríkjanna 20. janúar 1981. Gerillurnar framkvæmdu aðgerðir og undirbúning fyrir "lokagæslu" í desember 1980 og janúar 1981. Herinn handtekinn bæklingum sem kalla á fátæka landsbyggðina til að ganga í FMLN og aðgerðaráætlanir sem staðfesti að skæruliðarnir voru að skipuleggja árás, en sérstök markmið voru ekki nefnd og voru óþekkt fyrir ríkisstjórnina. Í kjölfarið setti yfirstjórn yfirstjóra, sem samanstóð af Gutiérrez, José Guillermo García, Rafael Flores Lima og Francisco Adolfo Castillo, herinn í "viðbragðsástand" í undirbúningi fyrir slíka árás.