Móðir hans var kennari í baptískum skóla sem síðar varð leikkona; faðir hans var metódisti og átti fasteignasala í Edmonton. Þessi viðskipti misheppnaðust þegar fyrri heimsstyrjöldin braust út og faðir McLuhan skráði sig í kanadíska herinn. Eftir ár í þjónustu fékk hann inflúensu og var áfram í Kanada, fjarri framlínunni. Eftir að hann var útskrifaður úr hernum árið 1915 flutti fjölskyldan til Winnipeg, Manitoba, þar sem Marshall ólst upp og fór í skóla, og sótti námskeið í Kelvin Technical School í Manitoba árið 1928.
Kanada