Leavitt fann leið til að mæla fjarlægðir nákvæmlega á milli vetrarbrauta, sem braut veginn fyrir skilning nútíma stjörnufræðinga á uppbyggingu og stærð alheimsins. Árangur Edwin Hubble, bandaríska stjörnufræðingsins sem staðfesti að alheimurinn stækkar, var einnig gerður mögulegur með brautryðjandi rannsóknum Leavitt. Hubble sagði oft að Leavitt ætti skilið Nóbelsverðlaunin fyrir vinnu sína.
Hún var látin af krabbameini fyrir þremur árum.