Smith er fæddur 25. september 1968 í Philadelphia, Pennsylvania, og er sonur Caroline (Bright), skólastjórnanda í Philadelphia, og Willard Carroll Smith Sr., eldri herþega í bandaríska flugherninu og kælitæknifræðingur. Hann ólst upp í Wynnefield-hverfi Vestur-Philadelphia og var alinn upp í baptistakirkju. Hann á eldri systur sem heitir Pamela og tvo yngri systkini, tvíburana Harry og Ellen. Smith gekk í Our Lady of Lourdes, einka kaþólskum grunnskóla í Philadelphia. Foreldrar hans skildu þegar hann var 13 ára, en skildu ekki fyrr en um 2000. Smith gekk í Overbrook High School. Þó að það sé mikið sagt að Smith hafi hafnað námsstyrk til að sækja um við Massachusetts Institute of Technology (MIT), sótti hann aldrei í háskóla vegna þess að hann " vildi nauðga". Smith segir að hann hafi verið tekinn inn í "fram undirbúning fyrir sumarnám" í háskóla í Vestur-Philadelphia, og var uppalinn Baptistakristur.
háar SAT einkunnir