Benavides byrjaði að vinna fyrir mannréttindum og friði á sjöunda áratugnum. Eftir hersetninguna í El Salvador 1979 og upptök borgarastyrjaldar
Áður en hún varð forseti Alþjóðlegrar nefndar um mannúðaraðstoð, hóps sem var styrkt af Óscar Romero erkibiskup. Romero var myrtur árið 1980. Árið 1982 fór Benavides í útlegð í Mexíkó og Bandaríkjunum, og hélt áfram viðleitni sinni þaðan.