Í framhaldi af þessari málsgrein - Neyddur til að styðja sig sjálfur eftir efnahagslegt hrun föður síns, í efnahagslegri kreppu á landsvísu, fór Ibsen til Grimstad sem apótekskennari. Þar undirbjó hann sig bæði fyrir háskóla og reyndi á ýmsar tegundir ljóðlistar. Á meðan hann stundaði nám fékk hann ástríðufullt áhuga á "Catiline orations", frægu ræðum Cicero gegn kjörnu Questor Catiline og samsæri hans til að ríkja lýðveldið. Ibsen valdi þennan samsærismann sem viðfangsefni í fyrstu verkinu sínu og kláraði "Catiline" árið 1849. Ibsen lýsir því yfir í fyrirsögninni að annarri útgáfunni (1875) að hann hafi verið djúpt innblásinn af pólitískri stöðu Evrópu á þeim tíma og að hann hafi stuðlað uppreisn Magyars
gegn Habsburgaveldi. Hann útskýrir að tilfellið Catiline hafði sérstakt áhuga fyrir hann, vegna þess að ""það eru gefnar fá dæmi um sögulegar persónur, sem minnið hefur verið meira í eigu sigurvegara þeirra, en Catiline"". Þannig er hægt að lesa Catiline sem einn af vandræðalegum hetjum Ibsen, ásamt Brand og Gregers Werle.