Í grein sinni frá 1884 hélt William James fram að tilfinningar og tilfinningar væru síðari hlutverki en lífeðlisfræðileg fyrirbæri. Í kenningu sinni lagði James fram að skynjun þess sem hann kallaði "spennandi staðreynd" leiði beint til lífeðlisfræðilegs viðbragðs, sem þekkt er sem "athygli". Til að reikna með mismunandi tegundir tilfinningalegra upplifa lagði James fram að örvandi kveikja virkni í sjálfstjórnlegu taugakerfinu, sem aftur veldur tilfinningalegri upplifun í heilann. Danski sálfræðingurinn Carl Lange lagði einnig fram svipaða kenningu á svipuðum tíma og því varð þessi kenning þekkt sem James-Lange-kenningin. Eins og James skrifaði, "skynjun líkamlegra breytinga, þegar þær eiga sér stað, er tilfinningin". James fullyrðir að "viðbrögðin vegna þess að við erum reið, vegna þess að við höldum, vegna þess að við skjálfum, annaðhvort vegna þess að við höldum, vegna þess að við erum reið, eða vegna
Danski sálfræðingurinn Carl Lange lagði líka fram svipaða kenningu.