Skrifaðu framhald fyrir þessa málsgrein - Hughes fæddist 8. janúar 1853 í Solina nálægt Bowmanville í þáverandi Kanada vestur. Hann var sonur John Hughes frá Tyrone í Írlandi og Caroline (Laughlin) Hughes, kanadískrar afkomenda húgenóta og Ulster-Skóta. Hann var menntaður í Durham County í Ontario og gekk síðar í Toronto Normal School og University of Toronto. Árið 1866 gekk hann í 45. Vestur-Durham-liðið og þjónaði í árásum Fenians.
á árunum 1860 og 1870. Í gegnum allt líf sitt var Hughes mjög þátttakandi í milísunni, sótti alla æfingaæfingar og tók upp skot með riffli í frítíma sínum til að bæta mark sitt. Hann var frábær skotmaður og var virkur í byssuklúbbum og varð síðar formaður Dominion Rifle Association. Hughes leit á sig sem ímynd viktóríska gildisins um hörkuvinnu, sjálfsdisiplínu, styrk og karlmennsku. Hughes var hár, vöðvaður og með breiða öxl og skaraði fram úr í íþróttum og var sérstaklega hæfileikaríkur í lacrosse. Hann sagðist síðar í breska "Who's Who" hafa "að sjálfsögðu boðið sér að safna" kanadískum liðum til að þjóna í "Egypt og Sudan herferðum, Afghan Frontier War og Transvaal stríðinu".