Á þeim tíma sem Ítalía gekk í stríð 10. júní 1940 hafði RAN einn krossfari (Sydney) og fimm eldri eyðimenn í svokölluðu "Scrap Iron Flotilla" í Alexandríu með breska Miðjarðarhafsflotunni. Á fyrstu dögum Miðjarðarhafsbaráttu sökk Sydney ítalska eyðimann og Voyager kafbát. Miðjarðarhafsflotinn hélt háum rekstrartempo og 19. júlí Sydney, með breska eyðimannasveit í félagi, tók á móti fljótum léttum krossfararunum Bartolomeo Colleoni og Giovanni dalle Bande Nere í Spada-keppninni.
Ítalska