Þó að tilraunir atómfræðinga til að útskýra líf í hreinlega eðlisfræðilegum skilningi myndu endurtaka sig reglulega í gegnum sögu líffræðinnar. Hins vegar höfðu læknisfræðilegar kenningar Hippokratesar og fylgjenda hans, sérstaklega húmorisma, varanlegt áhrif. Heimspekingurinn Aristóteles var áhrifamesti fræðimaður lifandi veraldar frá klassískri fornöld. Þótt fyrri verk hans í náttúruvísindum hafi verið vangaveltuleg, voru seinni líffræðileg rit Aristótelesar meira reynslufræðileg, þar sem áhersla var lögð á líffræðilega orsök og fjölbreytni lífsins.
Theophrastus