Leningrad var leiðandi skip í flokki hennar sem samanstóð af sex herskipsherjarflottali sem byggð voru fyrir Sovétflotann á þriðja áratugnum og var ein af þremur afbrigðum verkefnis 1. Skipið var fullbúið árið 1936 og var skipt til Eystrasaltsflotans og gegndi minni hlutverki í Vetrarstríðinu gegn Finnlandi 1939-1940. Eftir að Barbarossa-herferð var hafin, þýska innrásin í Sovétríkin í júní 1941, tók Leningrad þátt í minasmíðum, lagði mínar sjálf og veitti sóknarhjálp til sovéskra eininga. Hún fylgdi skipum á
útrýmingu Tallinn í Eistlandi í ágúst og sprengdu svo þýska hermenn á meðan á Leningrad-veltingunni stóð. Skipið var falið að flytja sovéska hermenn úr herbúðum þeirra í Hanko í Finnlandi í nóvember, en það var illa skemmt af minum á leiðinni og neyddist til að snúa aftur til Leningrad til viðgerða. Eftir að þeim var lokið, hóf "Leningrad" skotárás á þýskum stöðum og hélt áfram að gera það þar til Leningrad-Novgorod árásin dró þá burt frá borginni í janúar 1944.