Keira Christina Knightley fæddist 26. mars 1985 í Teddington, London, og er eiginkona leikara Sharman Macdonald og Will Knightley. Móðir hennar er af skoskum og velskum uppruna en faðir hennar er enskur. Hún átti að heita "Kiera", enska form "Kira", nafn sem var undir áhrifum rússnesku skáta, Ivanova, sem faðir hennar dáðist. Macdonald skrifaði nafnið rangt þegar hún fór að skrá dóttur sína og skrifaði "e" fyrir "i". Knightley hefur eldri bróður, Caleb. Macdonald starfaði einnig sem leikskáld eftir að ferill hennar sem leikari lauk. Hún kynnti börnum sínum ballett og ballet á unga aldri. Þetta vakti áhuga Knightley á leiklistarferli og hún einbeitti sér að leiklistarfulltrúa í gegnum ævina. Hún var í skólanum í Knightington á sex ára aldri, en eftir að foreldrar hennar greindust með leiklistarleyfi í Bandaríkjunum, eftir að foreldrar hennar greindust með leiklistarleyfi, eftir að hún var orðin óþekkt
leika