Fyrsta verðlaunin fyrir besta leikara var veitt fyrir leik í kvikmynd, 16. maí 1929
Af Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS) á Óskarsverðlaununum til Emil Jannings fyrir hlutverk hans sem stórhertoga Sergius Alexander í "The Last Command" og August Schilling í "The Way of All Flesh". Í leikhúsinu var það fyrst veitt 6. apríl 1947 af American Theatre Wing og The Broadway League á Tony-verðlaununum til José Ferrer fyrir hlutverk sitt sem Cyrano de Bergerac í "Cyrano de Bergerac" og til Fredric March fyrir hlutverk sitt sem Clinton Jones í "Years Ago". Í sjónvarpi var það fyrst veittur 23. janúar 1951 af Academy of Television Arts &amp; Sciences á Primetime Emmy Awards til Alan Young fyrir hlutverk sitt í "The Alan Young Show". Á kvikmyndahátíð, sem var kynnt sem Volpi Cup, var það fyrst veitt á milli 1. og 20. ágúst 1934 af kvikmyndahátíðinni í Feneyjum til Wallace Beery fyrir hlutverk hans Pancho Villa í "Viva Villa!"