Elísabet var fædd í Lundúnum sem fyrsta barn York-hertoga og hertogafrúar, síðar Georgs VI konungs og Elísabet drottningar, og hún var menntuð á heimilinu. Faðir hennar tók við hásæti þegar bróðir hans, Edvard VIII konungur, lét af hásæti árið 1936, og síðan var hún erfingja. Hún hóf að sinna opinberum störfum í seinni heimsstyrjöldinni og starfaði í aðstoðarþjónustunni. Árið 1947 giftist hún Philip, hertoga Edinborgar, fyrrverandi prins í Grikklandi og Danmörku, og á með honum fjögur börn: Charles, prinsinn af Wales; Anne, prinsessa; Andrew, hertoga af York; og Edward, jarl Wessex.
Hjálparþjónusta landsins