Hann var fæddur í Boston í Massachusetts og þjónaði í Quasi-stríðinu við Frakkland fyrst sem skipstjóri um borð í USS L'Insurgente þann 9. febrúar 1799. Síðan sem 1. liðsforingi í USS Amphitheatre. Á fyrsta Barbaríustríði
(1801-07), Porter var fyrsti liðsforingi í,, og og var tekinn föngur þegar síðastnefnda rann á land í Tripoli höfn þann 31. október 1803. Eftir að hann var sleppt 3. júní 1805 var hann áfram á Miðjarðarhafi sem skipstjóri og síðar skipstjóri á "Enterprise".