Fittipaldi komst upp úr Formúlu 2 og gerði keppnisdebut sinn fyrir Team Lotus sem þriðji ökumaður á
Stórverðlaun Bretlands árið 1970. Eftir að Jochen Rindt var drepinn á Ítalska Grand Prix 1970 varð Brasilíumaðurinn aðalbílstjóri Lotus í aðeins fimmta Grand Prix hans. Hann náði töluverðum árangri með Lotus og vann heimsmeistaratitilinn 1972 á 25 ára aldri, sem var yngsti heimsmeistari í F1 sem hann hélt í 33 ár. Hann flutti síðar til McLaren árið 1974 og vann titilinn enn einu sinni. Hann kom Paddock á óvart með því að flytja til bróður síns Fittipaldi Automotive liðs fyrir tímabilið 1976 og var skipt út fyrir James Hunt. Hann náði ekki árangri á síðustu árum sínum í Formúlu 1, þar sem Fittipaldi bílarnir voru ekki nógu samkeppnishæfir til að berjast um sigra. Fittipaldi komst á tvö stig í viðbót áður en hann hætti í 1980.