Í Pacific Theater, styrkur af sex japönskum flotaskip með sameinaða flugvélar sláandi kraftur, "Kidō Butai", virkaði sem eining og roamed nánast á vilja fyrir fyrstu sex mánuði stríðsins. Hún gerði eyðileggjandi árásir á stöður óvina frá Hawaii í austri til Indlands í vestri og studdi áhrifaríkt japanska innrásina á bandarísku Filippseyjum, breska Malaya og Birmu og Hollensku Austur-Indíu. Á tímabilinu maí til október 1942 urðu fjórar stórbaráttu Japans og Bandaríkjanna á milli flotanna sem voru miðaðar við flugvélaskip þeirra. Í þessum bardaga komu stríðsskip andstæðinga aldrei í sjónmáli hvorn annars né skjótu byssur sínar á önnur stríðsskip. Flugvélin ein gerði árásina. Fyrsta orrustubaráttan var gerđ til þess ađ hindra Japönsku tilraunina í Kóralhafi.
til að einangra Ástralíu. Önnur hersetningin stöðvaði útbreiðslu Japana austur í Kyrrahafinu í átt að Midway-eyjunni. Næstu tvö hjálpuðu til við að halda uppi bandarískri nærveru á Guadalcanal. Þessar fjórar átök voru kostnaðarsamar fyrir báðar hliðar. Þegar Pearl Harbor var herjað á hafði Japan alls níu flot og létta flugfarþega á Kyrrahafssvæðinu. Bandaríkin höfðu fjögur í Kyrrahafinu og önnur tvö langt í Atlantshafi. Í lok október 1942, eftir að Japönum hafði tekist að sigla þrjá slíka flutningsskip í Kyrrahafssvæðinu og Bandaríkjamönnum í tvær vikur, þá voru engin. Ūķtt ūær hafi veriđ kostnaðarmiklar voru orrustuherstöđvarnar stefnumķtlega hagstæđar fyrir Bandaríkjamenn, sem stuðluđu verulega ađ skiptingu á stefnumķtlegu frumkvæđi í Kyrrahafssvæđinu frá Japan til Bandaríkjanna.