Skrifa áfram í þessa málsgrein - Meðvitaður um gríðarlegan stríðsár iðnaðar möguleika Ameríku, en samt vonandi um að árangur Axis í Evrópu myndi takmarka það sem bandamennirnir gætu gert í Kyrrahafinu, keisarlega japanska flotinn (IJN) framfylgd þeirra tíma heiðraður stefnumörkun að vinna afgerandi bardaga í upphafi stuttum stríði, eftir sem hún gæti ráða friðarskilmálum. Hinn 7. desember 1941 hóf Japan djarft árásir á land og sjó á næstum samtímis. Eitt þeirra var það að skemma bandarísku sjóhernina tímabundið með því að eyðileggja herskipaflotann í Pearl Harbor. Á næstu fjórum mánuðum dró Japans herinn og flotinn Bandaríkjamenn út af Filippseyjum og óvirkaði hugsanlega ameríska stigahöfn aftur til Filippseyja með því að yfirvinna Wake Island og Guam. Í andstöðu við Bretana sökk Japan verðmæt herskip og réðst inn í eignir í Malaíu.
og Borneo, neyddust til að gefast upp í Singapúr, og óvirkaði breska stöðu í Ceylon. Hollenska eignarlönd í Austur-Indíu voru einnig yfirtekin og gaf Japan aðgang að miklum olíumengdum. Ástralía var rekin úr Nýja-Bretlandi og hluta Nýja-Gíneu. Japan byggði síðan varnarmörk í kringum sitt stækkaða ríki með því að styrkja herstöðvar á mörgum nýráðnum landareitum.