Ljúktu eftirfarandi setningu: O'Brien fæddist í Jersey City í New Jersey 7. mars 1879. Hann stundaði nám í opinberum skólum í Jersey City, Academy of St. Aloysius Grammar School og Saint Peter's College. Hann útskrifaðist frá Fordham háskóla. Hann lærði lögfræði í New York Law School, var samþykktur í lögmannsstofu og hóf starf í Jersey City. Hann var dómari í annarri sakadómstóli og var framkvæmdastjóri almannavarna Jersey City frá 1917 til 1921. Hann var fulltrúi á
Alþýðulýðræðisþing árið 1920.