11. mars 2011 kl. 14.46 varð Japan fyrir öflugasta jarðskjálfta sem mælst hefur verið í sögu landsins.
, sem hefur áhrif á staði í þremur svæðum Tohoku, Chubu og Kanto í norðausturhluta Honshu, þar á meðal í Tokyo-svæðinu. Stærð jarðskjálftans var 9,0 og nálgaðist þá sem varð í Indlandshafjarskjálftanum og sjóvarpinu í Suður- og Suðaustur-Asíu í desember 2004 og einnig í jarðskjálftanum á Haítí í janúar 2010 og í Christchurch í Nýja-Sjálandi í febrúar 2011. Tsunami með allt að 10 metra háum bylgjum flæddi innlandsvæði nokkur kílómetra frá ströndinni og olli miklum fjölda mikillar eldsvoða. Skjálftakjarninn var svo nálægt þorpum og bæjum við ströndina að þúsundir gátu ekki flúið á réttum tíma þrátt fyrir að hafa verið sett upp viðvörunarkerfi fyrir tsunami. Í kjarnorkuverinu í Fukushima Daiichi og þremur öðrum kjarnorkuverum urðu alvarleg vandamál með kælikerfi sem leiddu að lokum til alvarlegasta tilfella geislavirkrar mengunar frá Tsjernóbilslysinu (sjá kjarnorkuslysið í Fukushima Daiichi) auk áframhaldandi rafmagnsskorts. Eftir jarđskjálftann talađi keisarin í fyrsta sinn til þjóđarinnar í fyrirfram upptökuđri sjónvarpsútvarpi.