Ljúka eftirfarandi setningu: Í janúar 1966 varð hann yngsti herforingi Nígeríu, 31 ára að aldri, vegna þess að
Hernaðarstjórnarsetning hóps yngri yfirmanna undir stjórn Chukwuma Kaduna Nzeogwu leiddi til valdahruns borgaralegrar ríkisstjórnar Nígeríu. Í þessu valdarás voru flestir leiðtogar norðurs og vesturs drepnir, þar á meðal Sir Abubakar Tafawa Balewa, forsætisráðherra Nígeríu; Sir Ahmadu Bello, Sardauna frá Sokoto og forsætisráðherra norðursvæðisins; og Samuel Akintola, forsætisráðherra vestursvæðisins, liðsforingi Arthur Unegbe og svo margt fleira. Þá var Gowon liðsforingi aftur frá námskeiði sínu í Joint Staff College, Latimer UK tveimur dögum fyrir valdaránin - seint komu sem mögulega undanþegði hann af skotlista samsærismanna. Árangur í heimsmálum tuttugustu aldar frá 1919 og eftirfarandi mistök Johnson Aguiyi-Ironsi hershöfðingja (sem var ríkisstjóri eftir valdarásina í janúar 1966) með Gowon sem hershöfðingja sinn) til að mæta kröfum Norðurs um ákæru á valdarásarstjórum kveikti enn frekar reiði Norðursins. Það var verulegur stuðningur við kollstýrendur frá bæði Austur-svæðinu sem og mest vinstri vængnum "Lagos-Ibadan" pressunni.