Ljúka eftirfarandi setningu: Johnson vildi fylgja í fótspor föður síns og fékk leyfi Enoch Crowder hershöfðingja til að sækja háskólann í Kaliforníu (á Berkeley) þar sem hann hlaut Bachelor of Arts gráðu (með heiðursmerkjum) árið 1915 og Juris Doctor árið 1916 (það tvöfaldaði námskeiðin til að útskrifast á helmingi lengri tíma). Hann var fluttur í dómara- og lögmannslið (JAG) og starfaði frá maí til október 1916 undir stjórn John J. Pershing hershöfðingja í Mexíkó með
Pancho Villa Expedition. Kosið til skipstjóra þann 1. júlí 1916, var hann fluttur í höfuðstöðvar JAG í Washington, D.C., í október 1916. Hann var kynntur sem stórliði þann 15. maí 1917 og varð liðsforingi þann 5. ágúst 1917. Hann var nefndur varaforseti hershöfðingi í október 1917, og sama mánuð var hann nefndur í ráðuneyti stríðsráðuneytisins um herþjálfun (Bandaríkin höfðu gengið inn í fyrri heimsstyrjöldina 6. apríl 1917).