Eftir uppreisn Kongabúanna gaf Belgía sig og það leiddi til sjálfstæðis Konga.
Árið 1960. Kongó var þó óstöðug vegna þess að forystumenn svæðisins höfðu meiri völd en miðstjórnin og Katanga reyndi að ná sjálfstæði með belgískum stuðningi. Patrice Lumumba forsætisráðherra reyndi að koma á endurreisn reglu með aðstoð Sovétríkjanna sem hluta af kalda stríðinu, sem varð til þess að Bandaríkin studdu valdarán undir forystu Joseph Mobutu alstjóra árið 1965. Mobutu tók fljótt við öllu völdum í Kongó og gaf landinu nafnið Zaire. Hann reyndi að afreksvæða landið og breytti eigin nafni í Mobutu Sese Seko og krafðist þess að afreksborgarar breyttu vestrænum nöfnum sínum í hefðbundin afreksnöfn. Mobutu leit að því að kúga alla andstöðu gegn stjórn sinni, sem hann gerði með góðum árangri á áttunda áratugnum. Hins vegar, þegar stjórn hans veikðist á tíunda áratugnum, neyddist Mobutu til að samþykkja valdshlutdeild ríkisstjórnar með andstöðuflokknum. Mobutu hélt áfram að vera þjóðhöfðingja og lofaði kosningum á næstu tveimur árum sem aldrei áttu sér stað.