Marlow hafði sem barn verið heillaður af "tónum rýmum" á kortum, einkum þeim stærstu, sem þegar hann var orðinn fullorðinn var ekki lengur tóm en breyttist í "stað myrkurs" (Conrad 10). En það var ennþá stór áin, "líka ómikið þunnt ormur uncoiled, með höfuðið í sjó, líkami hans á hvíld beygja fjarlæg yfir víðtækt land og hala í dýpðum glatað land" (Conrad 10). Kortið af þessari ánni á Marlow heillaði Marlow "eins og ormur myndi vera myrkur" (Conrad 10).
atburðir sem leiddu til þess að hann var ráðinn skipstjóri á þvottabáti