Hægt er að greina heilabólgu af völdum bakteríunnar Neisseria meningitidis (þekkt sem "meningókokks heilabólga") frá heilabólgu af öðrum orsökum með fljótt dreifandi petechial útbrot, sem getur verið á undan öðrum einkennum. Útbrot samanstendur af fjölmörgum litlum, óreglulegum fjólubláum eða rauðum blettum ("petechiae") á stofn, neðri útlimum, slímhúð, samlokum og (stundum) höndum handa eða fótsólum. Útbrot er venjulega ekki bleikjandi; roði hverfur ekki þegar þrýst er á með fingri eða glertumpli. Þótt þetta útbrot sé ekki endilega til staðar í heilabólgu af völdum Neisseria meningitidis (þekkt sem "meningókoks heilabólga") er það tiltölulega sérstakt fyrir sjúkdóminn; það gerist þó stundum í heilabólgu af völd af öðrum bakteríum.
heilabólga