Ryan sat í öldungadeild í Michigan frá 1948 til 1962 og var forseti minnihluta síðustu sex árin. Hann var fulltrúi á ráðstefnur í Michigan á tveggja ára fresti frá 1940 til 1970 og fulltrúi á þjóðarsamkomur Demókrataflokksins árið 1956
1960, og 1964.