Walter Cannon og Hans Selye notuðu dýrafræðirannsóknir til að koma á elsta vísindalega grundvöll til rannsóknar á streitu. Þeir mældu lífeðlisfræðilega viðbrögð dýra við utanaðkomandi álagi, svo sem hita og kulda, langvarandi aðhald og skurðaðgerðir, og útrásuðu síðan frá þessum rannsóknum til manna. Síðar rannsóknir á streitu hjá mönnum af Richard Rahe og öðrum staðfestu þá skoðun að streita sé orsakað af sérstökum, mælanlegum lífsstreituþáttum og ennfremur að þessar lífsstreituþætti megi raða eftir miðlungs gráðu streitu sem þeir framleiða (sem leiðir til streituöflunar Holmes og Rahe).
að utanaðkomandi aðstæður hafi ekki innri getu til að valda streitu, heldur sé áhrif þeirra miðlað af skynjun einstaklingsins, getu og skilningi