Ottó Herman fæddist í Breznóbánya, konungsríki Ungverjalands (núverandi Slóvakía) í þýsku fjölskyldu Zipser. Hann stofnaði skólana sína í Miskolc. Hann lærði verkfræði í Vín en gat ekki lokið námi sínu vegna fjölskylduskilyrða. Þegar hann var 14 ára vildi hann ganga í ungverskum byltingarherjum 1848.
En var sendur heim af ūví hann gat ekki skilađ bréf um samþykki föður síns. Síðar var Herman dæmdur til margra ára herþjónustu í austurrísku hernum fyrir að hafa reynt að forðast herþjónustu. Hann varð þekktur blaðamaður og þingmaður í ungverska þjóðþinginu. Hann heimsótti oft Lajos Kossuth í Torino á Ítalíu.