Ljúka eftirfarandi setningu: Árið 1996 var fyrsta tímabilið þar sem Häkkinen var reyndari ökumaður í liðinu sínu og var félagi hans David Coulthard. Häkkinen var fullviss um að fara inn á tímabilið og setti sér markmið um að vinna keppnir. Til að tryggja hæfni sína eyddi Häkkinen tíma í þjálfun á Bali og í febrúar framkvæmdi McLaren leynilegt próf á Paul Ricard hringrásinni. Ef Häkkinen væri ekki tilbúinn hafði McLaren Magnussen til að koma í hans stað ef þörf krefur. Tímabilið byrjaði vel fyrir Häkkinen: Hann vann í röð stigaskorun stöðum í fyrstu tveimur umferðum, áður en hann varð fyrir fyrsta eftirlaun sinn á tímabilinu í
Argentína eins og bíllinn hans þróaðist gasþjöppun vandamál. Hann kláraði síðar næstu tvö keppni, þó að vera utan stiga stöðu, áður en hann skilaði samfelldum lokum innan stiga í næstu fjórum keppnum.