Hann ólst upp í Rockford í Michigan og útskrifaðist frá Rockford High School árið 1999. Hann gerði sitt fyrsta landslið sem yngri hlaupari á 2000 IAAF World Cross Country Championships
, þar sem hann endaði í 66. sæti. Hann hlaut BA-próf í menntamálum og félagsfræði við University of Oregon og keppti í fjarlægðarkeppnum fyrir Oregon Ducks íþróttadeildina. Hann hlaut sex All-America heiður á sínum tíma þar, með hápunkti er fjórða sæti í 10.000 metra á NCAA útivistarkeppni í 2002 og 2003, og tvö runner-up enda í atburðinum á Pac-10 meistaraflokki.