Eftir að hafa tekið völdin og fjarlægst Víetnamverja, myrti leiðtogi Khmer Rouge sem var í fylgi Kína, Pol Pot, 1,5 til 2 milljónir Kambódíumanna á drápssvæðunum, um fjórðung kambódísku íbúanna (viðburður sem er almennt kallaður Kambódíski þjóðarmorð). Martin Shaw lýsti þessum grimmdarverkum sem "hreinu þjóðarmorði kalda stríðsins". Með stuðningi sameinuðrar framhliðar Kampuchean fyrir þjóðhjálp, samtaka Khmer kommúnista og Khmer Rouge framsóknarmanna undir forystu Heng Samrin, réðst Víetnam inn í Kambódíu 22. desember 1978. Innrásin
Gķđum árangri tókst ađ fella Pol Pot af völdum en nũja ríkið átti erfitt međ ađ fá alþjóðlega viðurkenningu utan Sovétríkjanna. Þrátt fyrir fyrri alþjóðlega mótmæli vegna grófa mannréttindabrotanna sem Pol Pot-stjórnin framdi, fengu fulltrúar Rauðu Khmeranna sæti í allsherjarþingi Sameinuðu þjóðanna, með miklum stuðningi frá Kína, vestrænum öflum og aðildarríkjum ASEAN. Kambódía yrði steypt í geriljakríg í flóttamannabúðum á landamærum við Taíland. Eftir eyðileggingu rauðu Khmeranna yrði endurreisn Kambódíu verulega hindruð og Víetnam yrði fyrir refsingarárás Kínverja.