Eftir stutta uppsetningarmynd hefst leikurinn með því að tveir æskuvinir koma fram: Leontes, konungur Sikílíu, og Polixenes, konungur Bohemíu. Polixenes er í heimsókn í konungsríki Sikílíu og er ánægður með að ná í gamla vin sinn. En eftir níu mánuði þráir Polixenes að snúa aftur til síns eigin konungsríkis til að sinna málefnum og sjá son sinn. Leontes reynir örvæntingarfullt að fá Polixenes til að dvelja lengur, en hefur ekki árangur. Leontes ákveður síðan að senda eiginkonu sína, Hermione drottningu, til að reyna að sannfæra Polixenes. Hermione samþykkir og með þremur stuttum ræðum er árangursríkur. Leontes er ráðvilltur með hvernig Hermione sannfærði Polixenes svo auðveldlega um málefni, og svo byrjar hann að gruna að eiginkona hans hafi verið ólétt með Polixenes og að barnið Polixenes sé Sicilianskt.
sonur hans