Í mars 1916 réđist Villa og lítill hópur manna á borgina Columbus í New Mexico. Baráttan um Columbus leiddi til mannfalls meðal borgara og knúđi Bandaríkin til ađ senda John J. Pershing hershöfđingja í refsisendingu.
, sem mistókst í tilraun sinni til að fanga Villa. Sommerfeld, sem hafði lagt til við þýsku ríkisstjórnina í maí 1915 að hann gæti skapað atvik sem myndi valda stríði milli Bandaríkjanna og Mexíkó, varð aðalgrunaður í árás Villa á Columbus. Engum rannsķknarmanni eđa sagnfræðingi hefur tekist ađ sanna þátttöku Sommerfelds.