Gullöld Kievan Rússlands hófst með valdi Vladímirs hinnar miklu (980-1015), sem snéri Rússlandi í átt að bysantísku kristni. Á valdatíma sonar hans, Vladímirs hinnar vísu (1019-1054), náði Kievan Rússland hámarki menningarlegrar þróunar og hernaðarlegs valds. Ríkið varð fljótlega mikilvægara af svæðisbundnum öflum. Eftir endurreisn undir valdi Vladímirs II (1113-1125) og sonar hans Vladímirs (1125-125) var Kievan Rússland skipt í nokkur höfuðríki sem voru stjórnað af Rúríkid knyazunum ("prinsunum"), sem oft börðust hver við annan um Kiev.
Slávískur íbúar