Fyrsta mótið, sem Ástralía og Nýja-Sjáland hýstu í sameiningu, var haldið í maí og júní 1987 og tóku sextán þjóðir þátt. Í fyrsta heimsmeistaramótinu árið 1987 var ekki gengið í gegnum nein undankeppni, heldur voru 16 sætin sjálfkrafa fyllt af sjö aðildarríkjum Alþjóða rugbyboltafélagsins (IRFB, nú World Rugby) og restin með boðun. Nýja-Sjáland varð fyrsti meistari heims, en það sigraði Frakkland 29 fyrir 9 í úrslitakeppninni. Næsta mótið 1991 var haldið í Englandi, en leikirnir voru spilaðir í Bretlandi, Írlandi og Frakklandi. Kjörkeppnir voru innleiddar fyrir annað mót.
, þar sem átta af sextán stöðum voru keppnir í tuttugu og fjögurra þjóða mót. Á þessu móti var komið með undankeppni; átta sæti voru úthlutað til fjórðungs úrslita frá 1987 og hinir átta ákvarðaðir í undankeppni þrítugs og fimm þjóða. Ástralía vann annað mót og sigraði Englandi 12 fyrir 6 í úrslitakeppninni.