Wilkinson fæddist í fátækri en metnaðarfullri Manchester-fjölskyldu og hún fķr í sósíalisma snemma. Eftir að hafa útskrifast frá háskólanum í Manchester starfaði hún fyrir kvenna kosningaréttarsamtök og síðar sem starfsmaður stéttarfélaga. Wilkinson var innblásinn af rússnesku byltingunni árið 1917 og gekk í Breska kommúnistaflokknum og boðaði byltingarsósíalisma á meðan hann leitaði stjórnarskrárlegra leiða til stjórnvalda í gegnum Verkamannaflokkinn. Hún var kjörin þingmaður Verkamannaflokksins fyrir Middlesbrough East árið 1924 og studdi allsherjarverkfall árið 1926.
Ég veit ūađ ekki. Í ríkisstjórn Verkamannaflokksins 1929-1931 var hún þingmanns-einkafulltrúi yngri heilbrigðisráðherra. Hún tengdi sig við unga kvenkyns félagsmanninn og aktivistann Jennie Lee. Eftir ósigur hennar í Middlesbrough árið 1931 varð Wilkinson frægur blaðamaður og rithöfundur, áður en hún sneri aftur til þingsins sem þingmaður Jarrow árið 1935. Hún var mikill talsmaður lýðveldisstjórnarinnar í spænsku borgarastyrjöldinni og heimsótti nokkrum sinnum stríðsvæðin.