Skrifaðu framhald fyrir þessa málsgrein - Hinn 29. ágúst 2008 opinberaði McCain Sarah Palin, ríkisstjóra Alaska, sem óvæntan val sinn sem fylgiforseta. McCain var aðeins annar forsetaframbjóðandi stærstu flokkanna í Bandaríkjunum (eftir Walter Mondale, sem valdi Geraldine Ferraro) til að velja konu sem frambjóðanda sinn og fyrsti repúblikani til að gera það. Þann 3. september 2008 urðu McCain og Palin forseta- og varaforsetaframbjóðendur Repúblikanaflokksins á landsfundi Repúblikanaflokksins 2008
í Saint Paul í Minnesota. McCain komst á undan Obama í kosningum eftir ráðstefnuna, þar sem Palin valdi kjarna kjósenda repúblikana sem höfðu áður verið varir við hann. Samkvæmt seinni viðurkenningu framboðsins fór útgáfa Palin í fjölmiðlum illa og viðbrögð kjósenda við Palin urðu sífellt neikvæðari, sérstaklega meðal óháðra og annarra kjósenda sem höfðu áhyggjur af hæfni hennar.