Skrifaðu framhald fyrir þessa málsgrein - Óskað eftir að fylgja í fótspor föður síns, vann Johnson leyfi frá General Enoch Crowder til að sækja háskólann í Kaliforníu (á Berkeley) þar sem hann fékk Bachelor of Arts gráðu (með heiðursmerkjum) árið 1915 og Juris Doctor árið 1916 (tvífaldast á námskeiðum til að útskrifast á helmingi af þeim tíma sem krafist var). Hann var fluttur í dómara- og yfirmannslið (JAG) og starfaði frá maí til október 1916 undir stjórn John J. Pershing hershöfðingja í Mexíkó með Pancho Villa-ferðinni.
Hann var færður í skipstjóra 1. júlí 1916 og fluttur í höfuðstöðvar JAG í Washington, D.C., í október 1916. Hann var kynntur sem stórliði þann 15. maí 1917 og varð liðsforingi þann 5. ágúst 1917. Hann var nefndur varaforseti hershöfðingi í október 1917, og sama mánuð var hann nefndur í ráðuneyti stríðsráðuneytisins um herþjálfun (Bandaríkin höfðu gengið inn í fyrri heimsstyrjöldina 6. apríl 1917).