Ljúktu eftirfarandi setningu: Íhlutun Panamas og Noriega í eiturlyfjaumferð jókst verulega í byrjun áttunda áratugarins og náði hámarki árið 1984. Auka átök í Kólumbíu, El Salvador,
Í Gvatemala og Níkaragva var búið til leynilegt flutningsnet sem Noriega notaði til að flytja fíkniefni til Bandaríkjanna, einkum kókaín. Á þessum tíma leitaði Medellín kartellið í Kólumbíu einnig að bandamönnum. Noriega varð nánast þátttakandi í fíkniefna- og peningaþvætti og fékk töluverðar upphæðir sem verndargjöld, mútur eða hlutdeild í hagnaði. Í júní 1986 tók rannsóknarblaðamaðurinn Seymour Hersh upp embættismann Hvíta hússins í Bandaríkjunum sem sagði að minnkun á starfsemi Noriega gæti dregið verulega úr alþjóðlegum eiturlyfjaviðskiptum.