Smith hafði áður gert quixotic tilboð fyrir Demókrata tilnefningu á
1920 Demókrata þjóðarsáttmálinn, þar sem tilnefning hans hlaut uppörvandi ræðu frá Franklin Delano Roosevelt, sem einnig starfaði sem gólfstjóri Smiths á ráðstefnunni 1920. Roosevelt, sem hafði verið í kosningabaráttu Smiths sem ríkisstjóra árið 1918, var valinn af Demókrataflokknum í New York til að vera í öðru sæti í kosningabaráttu Smiths árið 1920. Einn af þáttunum í þessu hafði verið vinaleg tengsl Roosevelt við Tammany Hall leiðtoga Charles Murphy Þótt Smith hefði tapað tilnefningu 1920, var Roosevelt sjálfur tilnefndur sem varaforseta-keppni James M. Cox.