Bæði tegundir gnu eru jafnt til-toed, horned, grárbrún ungulates líkt nautgripi. Karlar eru stærri en konur og bæði hafa þung framfjórðungur miðað við bakfjórðungur þeirra. Þeir hafa breiður munni, rómversk nef, og shaggy manes og hala.
rjóma til svartar