Filippo Paulucci delle Roncole var fæddur í einu af merkilegustu aristóll par Modena: fjölskylda föður hans, Giuseppe Paulucci delle Roncole, hafði haldið feudal titla Vignola, Cividale og Roncole frá 1768 og flutt frá Perugia til Modena árið 1753. Móðir hans, Claudia Scutellari, var dóttir einn af Parma æðstu fjölskyldur, með blóð tengsl við spænska höllinni. Filippo var fimmti af átta syni þeirra og var tekinn fyrir ofan síður konungs Sardíníu eftir dauða föður síns árið 1785. Þessi staða veitti honum aðgang að hernaðarelítunni í konungsríki Sardíníu. Árið 1792 gekk konungsríkið inn í stríðið.
Paulucci, sem var nýnefndur liðsforingi í 2. liði Gards, var sendur á framlínuna árið 1794. Hann var handtekinn í hernaði 27. apríl og var sleppt eftir fangaskipti 7. maí. Hann hélt áfram að berjast gegn Frökkum, þar til hann var tekinn í fangelsi í Mondovì þegar borgin gafst upp fyrir franska herinn, en var síðan frelsaður eftir sex daga eftir vopnahlé Cherasco. Eftir að Frakkar réðust á Torínó, ákvað hann að keppa í tvígang við franska yfirmann sem efast um hugrekki hermanna í Piemonte. Paulucci var handtekinn og dæmdur í þriggja vikna fangelsi þar sem einvígi voru ólögleg. Þann 19. nóvember 1796 var hann færður í skipstjóra og frelsaður frá trúnaðarerindinu af konungi, sem veitti honum riddarakross Orðssins helga Maurícius og Lasarusar fyrir þrjósk trúfesti sína.