Rifaat al-Assad er sonur Rifaat al-Assad og þriðju eiginkonu hans Line Al-Khayer, tengd systur fráfarandi Saudi konung Abdullah bin Abdulaziz, og er því meðlimur í al-Assad fjölskyldu. Faðir hans, Rifaat al-Assad, yngri bróðir fráfarandi forseta Hafez Al-Assad, var öflugur öryggisstjóri og fyrirliði varnarfyrirtækja, sem var ábyrgur fyrir Hama fjöldamorðið 1982. Eftir að hafa reynt á valdarán, fór hann og fjölskylda hans í útlegð í Frakklandi, síðan Bretlandi. Ribal, á 9 ára aldri, og fjölskylda hans fluttist síðan til Parísar, þar sem hann hélt áfram að búa til 16 ára aldurs.
16