Ljúka eftirfarandi setningu: AKároly Than fæddist í Óbecse, Ungverjalandi, Austurríkisveldi (nú Bečej, Serbía). Hann afbraut menntun sinni og gekk í ungverska herinn í
Sjálfstæðisstríð 1848 á 14 ára aldri. Þegar hann kom heim fann hann mömmu sína látna og föður sinn eyðilagaðan. Svo vann hann í nokkrum apótekum til að vinna sér inn peninga til að klára menntun sína. Eftir að hafa stundað nám í skóla í Szeged hóf Than nám í læknisfræði og síðar í efnafræði við Háskólann í Vín. Hann hlaut doktorspróf fyrir vinnu með Josef Redtenbacher árið 1858. Eftir að hafa unnið um nokkurt skeið sem aðstoðarmaður Redtenbachers fór hann til náms hjá Robert Bunsen við Háskólann í Heidelberg og hjá Charles-Adolphe Wurtz við Háskólann í París. Þegar hann kom aftur til Redtenbacher árið 1859 starfaði hann sem lektor við Háskólann í Vín.