William Shakespeare var sonur John Shakespeare, bæjarfulltrúa og farsællra hanskagerðarmanns frá Snitterfield, og Mary Arden, dóttur ríks jarðeiganda. Hann fæddist í Stratford-upon-Avon og fermdist þar 26. apríl 1564. Staðreyndur fæðingardagur hans er óþekktur, en er hefðbundinn 23. apríl, heilags Georgsdagur. Þessi dagsetning, sem rekja má til mistaka 18. aldar fræðimanns, hefur reynst ævisagnarfræðingum aðlaðandi vegna þess að Shakespeare dó á sama degi árið 1616. Hann var þriðji af átta börnum og elstur eftirlifandi sonur.
Jón Shakespear