Samkvæmt DSM-IV er sjúkdómsgreining áfengisáfengis er: "óviðjafnanleg áfengisneysla með klínískt marktækum skerðingum sem birtast í að minnsta kosti þremur af eftirfarandi á innan við eitt ár: þol; afturköllun; tekin í meiri magni eða lengur en ætlað; löngun eða misheppnar tilraunir til að skera niður eða stjórna notkun; mikill tími sem varið er til að ná, nota eða batna úr notkun; félagsleg, atvinnulíf, eða frístundastarfsemi eða endurskoðað; áframhaldandi notkun þrátt fyrir þekkingu á líkamlegum eða sálfræðilegum áhrifum". Þrátt fyrir fjölda nákvæmni í hugtakinu hafa verið gerðar tilraunir til að skilgreina orðinu áfengislíf með klínískt marktækum skerðingum sem birtast í að minnsta kosti þremur af eftirfarandi innan eins árs tímabil: þol; afturköllun; tekið í stærri magni eða lengri tíma en ætlað var; löngun áfengismálækni
endurskoðað margsinnis