Til að greindur sé með OCD þarf einstaklingur að hafa ávana, þráhyggju eða bæði samkvæmt greiningar- og tölfræðihandbók geðsjúkdóma (DSM). Fljótlega tilvísun í útgáfu DSM frá árinu 2000 segir að nokkrir eiginleikar einkenna klínískt marktæka ávana og þráhyggju. Slíkar ávana, segir DSM, eru endurteknar og viðvarandi hugsanir, hvöt eða myndir sem eru eins og innrásarleg og valda merkt kvíða eða þunglyndi. Þessar hugsanir, hvöt eða myndir eru af þeirri tegund eða gráðu sem liggur utan eðlilegs sviðs af hefðbundnum áhyggjum um vandamál. Persóna getur reynt að hunsa eða bæla slíkar ávana, eða semja einhverja aðra hugsun eða aðgerð með þeim, og mun greina sjúkdóminn sem óskynsamlegan. Spurning: Hvaða tegund af ávana, segir DSM, eru endurteknar og viðvarandi hugsanir, hvöt eða myndir sem eru eins og innrásar og einkennir og
geðheilbrigði