Nýja-Sjáland var eitt af síðustu helstu landhelgum sem menn byggðu á. Radiocarbon dagsetning, sönnunargögn um skógrækt og DNA-breytileika í maoríbúum benda til þess að Nýja-Sjáland hafi fyrst verið byggð af austurpólýnesingum á árunum 1250 og 1300, þar sem lokin voru löng ferðalög í gegnum eyjar á suðurhluta Kyrrahafsins. Á næstu öldum þróuðu þessir landnámsmenn sérstaka menningu sem nú er þekkt sem maori. Íbúum var skipt í iwi (þýðir) og hapū (undirþýðir) sem stundum unnu saman, stundum kepptu og stundum börðust gegn hvor öðrum. Á einhverjum tímapunkti flutti hópur maori til Rēkohu, nú þekktar sem Chatham eyjar, þar sem þeir þróuðu sína Mori-menningu.
iwi (þýðir) og hapū (undirþýðir)