Crookes þróaði Crookes-rörin og rannsakaði katódgeislar. Hann birti fjölda ritgerða um litrófssýn og stundaði rannsóknir á ýmsum smærri málefnum. Í rannsóknum sínum á leiðslum rafmagns í lágþrýstingsgasum uppgötvaði hann að þegar þrýstingur var lækkaður virtist neikvæð rafeind (katód) gefa frá sér geislar (svo kölluð "katódgeislar", sem nú er vitað að eru straumur af frjálsum rafeindum og eru notaðir í sýningartækjum með katódgeislum).
spíntarískópið