Hann fæddist 19. febrúar 1943 í Neston, Cheshire, og er sonur Richard William Hunt, lektors í fornritun í Liverpool, og Kit Rowland, dóttur timburkaupmanns. Eftir dauða foreldra sinna fann Hunt að faðir hans hafði unnið í Bush House, þá höfuðstöðvar BBC World Service útvarpsins, líklega í upplýsingaþjónustu, þótt ekki sé vitað hvað hann gerði í raun. Árið 1945 varð Richard varð varðandi vestræna handritin í Bodleian bókasafninu, og fjölskyldan fluttist til Oxford. Þegar Hunt var átta ára var hann samþykktur í Dragon School, þar sem hann þróaði fyrst áhuga á líffræði þökk sé þýska kennara sínum, Gerd Sommerhoff. Þegar hann var fjórtán ára fluttist hann til Magdalen College, þar sem vísindin bera nú nafn hans, og varð meira áhuga á vísindum og leyfaði honum að læra á efni eins og dýralækna og dýralæknafræði.
Drekaskólinn