Í maí 1931 eyðilagði jarðskjálftið Managua
Hann drap yfir 2000 manns. Skemmdirnar sem jarðskjálftinn olli veikuðu ríkisstjórnina og gáfu Sandino áhrif til að endurvekja baráttu sína við Bandaríkjamenn. Sumarið 1931 voru Sandinista-bandar virkir í öllum deildum norðan Managua og héldu árásum á suður og vesturhluta landsins, deildum Estelí, Jinotega, León og Chontales. Þeim tókst í stuttan tíma að ná nokkrum borgum meðfram helstu járnbraut landsins, sem tengdi Managua við hafnarborgina Corinto við Kyrrahafið, en reyndu ekki að ná neinum af þéttbýlismiðstöðvum landsins. Þeir réðust stuttlega yfir nokkrum smærri borgum, svo sem Chinandega.