Eftir "Anschluss" milli Þýskalands og Austurríkis árið 1938 deildi Júgóslavíu landamærum við Þriðja ríkið og komst undir vaxandi þrýsting þar sem nágrannar hennar samræmdu sig við öxulíkin. Í apríl 1939 opnaði Ítalía annað landamæri við Júgóslavíu þegar það réðst inn í
og nágrannalandið Albaníu. Þegar seinni heimsstyrjöldin braust út lýsti Júgóslavísk stjórnvöld yfir hlutleysi sínu. Milli september og nóvember 1940 gengu Ungverjaland og Rúmenía í þriggja flokka samninginn og gerðu sér samstöðu við öxulíkin og Ítalía réðst inn í Grikkland. Frá þeim tíma var Júgóslavíu nánast alfarið umkringd af Axis-veldinum og fylgismönnum þeirra, og hlutleysi hennar í stríðinu varð þrengt. Í lok febrúar 1941 gekk Búlgaría til liðs við samninginn. Daginn eftir komu þýskir hermenn inn í Búlgaríu frá Rúmeníu og lokaðu hringnum um Júgóslavíu. Adolf Hitler ætlaði að tryggja suðurhlið sína fyrir yfirvofandi árás á Sovétríkin og fór að leggja mikla pressu á Júgóslavíu til að ganga í lið öxulríkjanna. Þann 25. mars 1941 undirritaði Júgóslavísk stjórnvöld samninginn með skilyrðum. Tveimur dögum síðar aflétti hópur vestræna, serbneskra þjóðernissinnaðra, konunglegra Jógóslavískra flugherja embættismanna regent landsins, Prins Pál, í blóðlausri valdarán, setti unglingsson frænda hans Pétur á hásæti og kom til valda "ríkisstjórn þjóðarsamstöðu" undir forystu Dušan Simović hershöfðingja. Styrjöldin olli Hitler reiði og hann skipaði strax innrás í landið, sem hófst 6. apríl 1941.