Skipið var lagt 1913 og sjósett 18. febrúar 1915. Eftir að skipið var lagt út og sjóprófanir var skipið tekið í notkun 15. júlí 1916, einn og hálfan mánuð of seint til að hún gæti tekið þátt í slaginu við Jötland. Bayern gekk í III Battle Squadron of the High Seas Fleet við ráðningu hennar. Skipið hefði verið í boði fyrir aðgerðina, en áhöfn skipsins, sem var að mestu leyti skipuð áhöfn frá nýlega niðurfelldu slagskipinu Lotingen, var gefið að fara. Hún hafði 49 milljónir króna frá þýsku keisararíkisstjórninni.
T