Oates hafði verið ráðinn til að vera catcher með Bob Boone fyrir tímabilið 1976 en í leiknum gegn Pittsburgh Pirates í upphafi tímabilsins braut hann hnakkabeinið í árekstri við Dave Parker og missti af næstum helmingi tímabilsins. "Þessi leikur breytti ferli mínum", sagði hann síðar. Hann kom aftur til að hjálpa Phillies að vinna 1976 National League Eastern Division pennant. Oates átti einn leik sem pinch hitter í
1976 National League Championship Series þegar Phillies töpuðu fyrir heimsmeistaranum Cincinnati Reds. Eftir tímabilið var hann skipt til Los Angeles Dodgers þann 20. desember 1976.