Kahanamoku komst auðveldlega inn í bandarísku sundliðið í Ólympíuleikunum 1912. Á Ólympíuleikunum 1912 í Stokkhólmi vann hann gullverðlaun í 100 metra frjálsum stíli.
, og silfurverðlaun með öðru sæti bandaríska liðsins í 4 × 200 metra frjáls stýri karla.