Í 1993 gekk Häkkinen til liðs við McLaren, upphaflega sem keppnisbílstjóri, þó að hann varð opinber prófakstur liðsins þegar CART World Series ökumaðurinn Michael Andretti var ráðinn af liðinu. Fyrir utan reglulega prófunarverkefni tók Häkkinen þátt í tveimur Porsche Supercup keppnum, sem voru haldin sem stuðningskeppni fyrir Monaco Grand Prix, þar sem hann byrjaði á pole stöðu og vann sigur í báðum keppnum. Hann var kynntur í formúlu 1 eftir ítalska Grand Prix, þegar Andretti yfirgaf formúlu 1. Häkkinen tók þátt í Portúgalska Grand Prix þar sem hann vann yfir venjulega ökumanninn Ayrton Senna. Á meðan á keppninni stóð hætti hann vegna áreksturs við steypuvegg. Á næsta hlaupi í Japan.
Häkkinen hlaut fyrsta stigatöflu í ferli sínum með þriðja sæti og lauk tímabilinu þegar McLaren bíllinn hans varð fyrir bilun á bremsublöndum í Ástralíu. Häkkinen lauk tímabilinu með 15. sæti í riðlaraflokki og skoraði 4 stig. Í desember staðfesti McLaren að Häkkinen yrði áfram með liðinu á þriggja ára samningi frá tímabilinu 1994 og áfram.