Ljúktu eftirfarandi setningu: Pólitísk ráðagerð innan kirkjunnar á miðri 14. öld olli skiptingu Vesturlanda. Á þessum fjörutíu ára tímabili sögðust tveir páfar - einn í Avignon og annar í Róm - eiga vald yfir kirkjunni. Þótt skiptingin hafi loksins lagast árið 1417 hafði andlegt vald páfagarðsins orðið fyrir miklum áföllum. Á 15. öld fór Evrópa að stækka út fyrir landamæri sín. Spánn og Portúgal, stærstu sjóvaldir tímabilsins, tóku forystu í heimsrannsóknum. Rannsóknir náðu suðurhveli jarðar í Atlantshafi og suðurenda Afríku. Kristófer Kólumbus kom til Nýja heimsins árið 1492 og Vasco da Gama opnaði hafsleið til austurs sem tengdi Atlantshafið og Indlandshafið árið 1498. Ferdinand Magellan náði til Asíu vestan í gegnum Atlantshafið og Kyrrahafið í spænsku leiðangrinum Magellan-Elcano, sem leiddi til fyrstu umferð um heiminn, sem Juan Sebastián Elcano (1519<unk>1522) lauk. Skömmu síðar tóku Spánverjar og Portúgalar að stofna stór heimsveldi í Ameríku, Asíu, Afríku og Eystrasalti. Frakkland, Hollandi og Englandi fylgdust fljótlega í að byggja upp stór nýlenduherjar með miklum eignarlöndum í Afríku, Ameríku og Asíu. Ári seinna
Englandi tókst ekki að ráðast inn í Spáni og Philip II Spánverji varðveitti yfirburð sinn í Evrópu. Þessi afgerandi ógæfa Englendinga gerði Spánverjum einnig kleift að halda áfram að berjast á næstu áratugum.