McClintock hóf nám sitt í landbúnaðarháskóla Cornell árið 1919. Þar tók hún þátt í nemendastjórn og var boðin að ganga í stúdentsfélag, þó að hún áttaði sig fljótlega á því að hún vildi ekki ganga í formlegar samtök. McClintock tók í staðinn tónlist, sérstaklega djass. Hún lærði grasafræði og fékk BSc árið 1923. Áhugi hennar á erfðafræði hófst þegar hún tók fyrsta námskeiðið á því sviði árið 1921. Námskeiðið byggðist á svipuðu námskeiði sem boðið var upp í Harvard háskóla og var kennt af C. B. Hutchison, plöntuæktara og erfðafræðingi.
Lewis Stadler