Um 650 f.Kr. þróaðist skrifkerfi sem kallast man'yōgana (notað í fornskáldssögunni Man'yōshū) sem notaði fjölda kínverska stafa fyrir hljóð þeirra, frekar en fyrir merkingu þeirra. Man'yōgana sem skrifað var í áferðarhátt þróaðist í hiragana, eða onna-de, það er að segja "konuhand", skrifkerfi sem var aðgengilegt konum (sem voru neitar háskólamenntun). Helstu verk Heian-tíma bókmennta af konum voru skrifað í hiragana. Katakana kom fram með sambærilegri leið: klaustur nemendur einfaldað man'yōgana til einnar aðalhlutverks.
íslensku