Japönum var ætlað að ráðast í árásina sem fyrirbyggjandi aðgerð til að koma í veg fyrir að Pacific Fleet Bandaríkjanna trufli fyrirhugaðar hernaðaraðgerðir sínar í Suðaustur-Asíu gegn yfirráðasvæðum Bretlands, Hollands og Bandaríkjanna. Á sjö klukkustundum voru samræmdar árásir Japana á Filippseyjar, Guam og Wake-eyjar sem voru í höndum Bandaríkjamanna og á breska heimsveldið í Malaya.
, Singapúr og Hong Kong. Að auki var það litið á það frá sjónarhóli Japana sem forvarnarárás "fyrir það að olíumælirinn rann upp".