Ljúktu eftirfarandi setningu: Japanska keisaradæmið var leiðtogi öxulíkjanna í Kyrrahafsströndinni. Sumir fræðimenn telja útbrot seinni Kína-Japanska stríðsins, sem hófst þegar Japan réðst inn í Kína eftir Marco Polo Bridge atvikið árið 1937, vera raunverulegt upphaf seinni heimsstyrjaldarinnar. Þessi átök sameinuðust heimsstyrjöldinni í kjölfar árásar Japans á Pearl Harbor í desember 1941, sem var strax fylgt eftir af röð samræmdra árásir á Filippseyjar, Guam og Wake Island sem voru í höndum Bandaríkjamanna; á bresku nýlendunum í
Malaya, Singapúr og Hong Kong; og um konungsríki Taílands. Á árinu 1942 hóf Japan árásir á Kína, Suðaustur-Asíu og Kyrrahafsvæðum stríðsins. Í lok árs 1942 var Japan í varnarstöðu þar sem bandamennirnir breyttu fyrri ávinningum sínum. Kjarnorkusprengjur Bandaríkjanna á Hiroshima og Nagasaki, ásamt stríðsyfirlýsingu Sovétríkjanna, sannfærðu japanska ríkisstjórnina um að gefast upp skilyrðislaust 2. september 1945. Margir stjórnmálamenn og herforingjar frá Japan voru dæmdir fyrir stríðsglæpi fyrir dómstólnum í Tókýó og öðrum dómstólum bandamanna í Asíu.