Í september 1901 var William McKinley á hámarki valdsins sem forseti. Kjörinn árið 1896, í alvarlegri efnahagsþunglyndi sem varð til vegna hræðslu 1893, hafði hann sigrað andstæðing sinn frá demókrataflokknum, William Jennings Bryan. McKinley leiddi þjóðina bæði til endurkomu til velmegunar og til sigurs í spænsku-ameríska stríðinu árið 1898, með því að taka í eigu spænsk nýlendur eins og Puerto Rico og Filippseyjar. Afturkjörinn handhægt í endurmót gegn Bryan árið 1900, samkvæmt sögufræðingi Eric Rauchway, "líktist það eins og McKinley stjórnin myndi halda áfram friðsæll óskiptum í önnur fjögur ár, ríkisstjórn sem helgaðist velmegun". Upprunalegur varaforseti McKinley, Garret Hobart, hafði dáið árið 1899, og McKinley yfirgaf valið um að hlaupa með félaga til 1900 Repúblikana þjóðþingsstefnunnar.
Árið 1898