Í upphafi fyrri heimsstyrjaldar var Estienne skipaður yfirmaður 22. flugsveitarflokksins sem starfaði hjá deild Philippe Pétain. Við Charleroi-baráttuna
Hann kom þýskum andstæðingum á óvart með nákvæmni á skotfæri sínu, sem var vel stýrt vegna náins samstarfs við flugvélar. En jafnvel hæfni Estienne gat ekki bjargað frönskum fótgöngulið frá því að vera eyðilagt af vélbyssueldum. Til að vernda hermenn í skurðarstríð, hugsaði hann um hreyfanleg skjöld til að aðstoða þá.