Hann var barn leikari og skrifaði frá unga aldri mjög pólitískar ritgerðir og ljóð. Hann flúði til London eftir að faðir hans var myrtur af Gestapo eftir Anschluss með nasista Þýskalandi. Á meðan á stríði stóð vann hann sem bókasafns- og verksmiðjuverkamaður. Hann sá einnig fyrir því að móðir hans yfirgefi Nasistabúið Austurríki, auk þess að hjálpa mörgum öðrum Gyðingum að koma til Bretlands. Hann gekk til liðs við Ungar Austurríki, vinstrimennsku útlendingahreyfingu ungs fólks, en fór í 1943 til að mótmæla vaxandi staliníska tilhneigingum. Árið 1944 kvæntist hann Maríu Marburg, skömmu fyrir fæðingu sonar síns Hans. Sama ár var fyrsta ljóðabók hans gefin út.
Árið 1946