Reagan varð forsetafrú Bandaríkjanna þegar Ronald Reagan var
Hann var ráðinn sem forseti í janúar 1981. Snemma í forsetatíð eiginmanns síns lýsti Reagan yfir löngun sinni til að búa til hentugara "fyrsta heimili" í Hvíta húsinu, þar sem byggingin var komin í ógæfu eftir margra ára vanrækslu. Michael Deaver, aðstoðarmaður Hvíta hússins, lýsti íbúð fjölskyldunnar á annarri og þriðju hæðinni sem því að hún væri með "skreppuð gipsvegg, sprunginn málningu [og] klúðraða gólf"; í stað þess að nota fjármuni ríkisins til að endurnýja og endurprýða, leitaði hún einkaaðila. Árið 1981 stjórnaði Reagan mikilli endurnýjun á nokkrum herbergjum Hvíta hússins, þar á meðal á öllum annarri og þriðju hæðinni og herbergjum við hliðina á Óvalstofunni, þar á meðal fréttatímarými. Við endurnýjunina var m.a. farið að mála veggi og gólf á ný, gera við eldstöðvar og skipta um gömul rör, glugga og snúrur. Skápurinn í hjónaherbergi var breytt í snyrtistofu og búningsherbergi og svefnherbergið í vestri var breytt í lítið líkamsræktarsal.