Þann 3. ágúst 1914 voru skipin tvö á leið til Algeríu þegar Souchon fékk fréttir af stríðsyfirlýsingu gegn Frakklandi. Goeben sprengdi Philippeville (nú Skikda, Algería) í um 10 mínútur snemma þann 3. ágúst en Breslau skaut á Bône (nú Anna Hipphetba, á staðnum sem gömul borgin var) í samræmi við fyrirmæli keisarsins. Þorsteinn Alfred von Pötz og Hugo von Pohl höfðu síðan fyrirskipað Soueben að fara annaðhvort að gera árásir í vestræna Miðjarðarhafið til að koma í veg fyrir að frönsk hermenn skipuðu aftur frá Norður-Afríku til Evrópu, eða brjótast út í Atlantshafið og reyna að snúa aftur til þýskra vatna, eftir ákvörðun flotstjóra liðsins.
36