Ljúka eftirfarandi setningu: Þann 5. desember 1996 tilkynnti Bill Clinton forseti að hann hefði valið Cohen til varnarmálaráðherra og sagði að hann væri "rétta manneskjan" til að byggja á árangri William Perry (varnarmálaráðherra sem fór á eftirlaun) "til að tryggja stuðning báða flokka sem her Bandaríkjanna þurfa að hafa og eiga greinilega skilið". Sem varnarmálaráðherra átti Cohen stóran þátt í að stjórna hernaðaraðgerðum Bandaríkjanna í Írak og Kósóvó, þar á meðal afskráningu Wesley Clark frá starfi sínu sem æðsti yfirmaður bandamanna NATO. Bæði Operation Desert Fox í Írak og Operation Allied Force í Kósóvó voru hleypt af stokkunum aðeins nokkrum mánuðum eftir að al-Qaeda framdi
Sprengjuárásir á sendiráðum Bandaríkjanna í Dar es Salaam í Tansaníu og Nairobi í Kenía árið 1998.