Í kjölfar "Anschluss" í mars 1938, þar sem Þýskaland tók Austurríki, deildi Júgóslavíu norðvestur landamærum sínum við Þýskaland og lenti undir vaxandi þrýstingi þegar nágrannar þess samrýmdust við axelríkin. Í apríl 1939 réđst Ítalía á
og tóku Albaníu og stofnuðu þannig annað landamæri við Júgóslavíu. Við upphaf síðari heimsstyrjaldarinnar lýsti konungleg jugoslavísk ríkisstjórn hlutleysi sínu. Milli september og nóvember 1940 gengu Ungverjaland og Rúmenía í þriggja flokka samninginn og gerðu sér samstöðu við öxulíkin og Ítalía réðst inn í Grikkland. Júgóslavíu var þá nánast alfarið umkringt öxulöndum og fylgisveitum þeirra og hlutleysi hennar í stríðinu varð þungt. Í lok febrúar 1941 gekk Búlgaría til liðs við samninginn. Daginn eftir komu þýskir hermenn inn í Búlgaríu frá Rúmeníu og lokaðu hringnum um Júgóslavíu.