Árið 1854 braust upp borgarastyrjöld í Níkaragva á milli lögmætisflokksins (einnig kallað íhaldsflokkurinn), sem hafði aðsetur í borginni Granada, og lýðræðisflokksins (einnig kallað frjálshyggisflokkurinn), sem hafði aðsetur í León. Demókrataflokkurinn leitaði eftir hernaðarlegum stuðningi frá Walker sem, til að komast hjá hlutleysi Bandaríkjanna, fékk samning frá demókrataforseta Francisco Castellón um að koma allt að þremur hundruðum "búsætismönnum" til Níkaragva. Þessir leigumenn fengu rétt til að bera vopn í þjónustu lýðræðisstjórnarinnar. Walker sigldi frá San Francisco 3. maí 1855 með um sextíu mönnum. Við lendingu var styrkinn með 110 heimamönnum. Með leiðangursliði Walker var hinn þekkti landkönnuður og blaðamaður Charles Wilkins Webber, svo og enski ævintýramannurinn Charles Frederick Henningsen, gamall hermaður í fyrra Karlstríðinu, ungversku byltingunni
, og stríđiđ í Circassia. Að auki Henningsen voru þrír meðlimir af styrkjum Walker sem urðu yfirmenn bandalagsins Birkett D. Fry, Robert C. Tyler og Chatham Roberdeau Wheat.