Hann fór í Royal High School í Edinborg í Skotlandi sem hann yfirgaf 15 ára gamall og var aðeins búinn að ljúka fyrstu fjórum bekkjunum. Skólaskrá hans var ómerkileg, einkennist af fjarvistum og lélegum einkunnum. Helsta áhugi hans var áfram í vísindum, sérstaklega líffræði en hann meðhöndlaði önnur skólasögur með sama hugarfari, til vonbrigða fyrir krefjandi föður sinn. Eftir að hafa yfirgefið skólann fór Bell til London til að búa hjá afa sínum, Alexander Bell. Á árinu sem hann eyddi með afa sínum, varð ást hans á lærdómi, með langtíma sannfæringu í alvarlegum umræðum og rannsóknum. Eldri Bell gerði mikla tilraun til að fá unga nemandann sinn til að tala við nemendur og kennara, sem hann lét eftir að hafa lokið aðeins fyrstu fjórum bekkjum.
Melville