Í febrúar 1916 var hann valinn til að starfa hjá Ottómanneska hernum og var sendur til Bagdad sem yfirmaður Feldmarschall von der Goltz. Þar varð hann aðalhershöfðingi sjötta hersins með ósmanska röðinni Mirliva og meðfylgjandi titli Pasha. Hann tók þátt í vel heppnuðu umsátri við Kut-al-Mara
og eftirfarandi atburðir í Mesópótamíu fram á sumarið 1916. Hann var smitaður af óhreinu drykkjarvatni og varð alvarlega veikur og var fluttur til Aleppo til að jafna sig. Gleich skrifaði í kjölfarið ítarlegar minningar um hernaðarreynslu sína á árunum 1912-16, sem var birt árið 1921 sem "Vom Balkan nach Bagdad: militärisch-politische Erinnerungen an dem Orient" ("Frá Balkaninu til Bagdad: hernaðar-pólitískar minningar um austan").