Stjórn Bandaríkjanna (Sambandsins) hafnaði kröfum um aðskilnað og taldi Samfylkinguna ólöglega stofnuð. Stríðið hófst með árás Samfylkingarinnar á Fort Sumter 12. apríl 1861, festingu Sambandsins í höfn Charleston í Suður-Karólínu. Engin erlend stjórnvöld viðurkenndu Samfylkinguna sem sjálfstætt land, þó að Bretland og Frakkland veitti henni stríðandi stöðu, sem leyfði Samfylkingunni að gera samninga við einkafyrirtæki um vopn og aðrar birgðir.
12. apríl 1861