Í kjölfar "Anschluss" í mars 1938, þar sem Þýskaland tók Austurríki, deildi Júgóslavíu norðvestur landamærum sínum við Þýskaland og lenti undir vaxandi þrýstingi þegar nágrannar þess samrýmdust við axelríkin. Í apríl 1939 réđst Ítalía á
og tóku Albaníu og stofnuðu þannig annað landamæri við Júgóslavíu. Við upphaf síðari heimsstyrjaldarinnar lýsti konungleg jugoslavísk ríkisstjórn hlutleysi sínu. Milli september og nóvember 1940 gengu Ungverjaland og Rúmenía í þriggja flokka samninginn og gerðu sér samstöðu við öxulíkin og Ítalía réðst inn í Grikkland. Júgóslavíu var þá nánast alfarið umkringt öxulöndum og fylgisveitum þeirra og hlutleysi hennar í stríðinu varð þungt. Í lok febrúar 1941 gekk Búlgaría til liðs við samninginn. Daginn eftir komu þýskir hermenn inn í Búlgaríu frá Rúmeníu og lokaðu hringnum um Júgóslavíu. Þýski einræðisherraforinginn, Adolf Hitler, ætlaði að tryggja suðurhlið sína fyrir yfirvofandi árás á Sovétríkin og fór að beita Yugoslavíu miklum þrýstingi til að taka þátt í Axis. Þann 25. mars 1941 undirritaði konungleg jugoslavísk ríkisstjórn samninginn. Tveimur dögum seinna, hópur pro-Vesturlanda, Serbian þjóðernissinni Royal Jugoslav Air Force yfirmenn afsettu regent landsins, Prince Paul, í blóðlausri valdarán. Þeir settu unglingsbróðurson hans Pétur á hásæti og komu til valda ríkisstjórn þjóðarsamtaka undir forystu yfirmanns konunglegra Júgóslavíu-loftmála, Dušan Simović hershöfðingja. Styrjöldin olli Hitler reiði og hann vildi rífa Júgóslavíu í sundur, sem hann kallaði "Versailles-bygging". Hann skipaði því strax innrás í Júgóslavíu sem hófst 6. apríl.