"Richelieu" var lokið nokkrum dögum áður en Þjóðverjar unnu Frakklandsbaráttuna í júní og flúði til Dakar í Frönsku Vestur-Afríku til að halda henni undir frönsku stjórn. Þar varð hún fyrir endurteknum breskum árásum sem ætlað var annað hvort að þvinga herskipið til að ganga í lið Frjálsrar Frakklands eða sökkva hana. Þetta var meðal annars í Katapult-herferðinni í júlí 1940 og í Dakar-baráttunni í september. Skipið var skemmt í báðum árásunum og var hægt og rólega lagfært áður en það var skilað yfir til Frjálsrar Frakklands eftir innrás bandamanna í Norður-Afríku.
Í nóvember 1942. Eftir að hafa verið send til Bandaríkjanna til viðgerða og víðtækrar nútímavæðingar starfaði skipið með breska heimabotninum snemma árs 1944 áður en það var sent til austurflotans til aðgerða gegn Japönum í Indlandshafi. Þar á meðal voru nokkrir sprengjuárásir og í maí 1945 var hún viðstaddur í slaginu í Malacca-sundinum, þó að hún væri of langt í burtu til að ráðast í japanska skipin áður en þau sökkust.