Louis XIV notaði Bastille sem fangelsi fyrir efri stétt franska samfélagsins sem hafði andmælt honum eða reið hann, þar á meðal, eftir afturköllun á Nantes edikti, franska mótmælendur. Frá árinu 1659 starfaði Bastille fyrst og fremst sem ríkisfangelsi. Árið 1789 höfðu 5.279 fanga gengið um hliðin. Undir stjórn Lúíusar XV og XVI var Bastille notað til að halda föngum úr fjölbreyttari bakgrunni og til að styðja við aðgerðir Parísarlögreglunnar, sérstaklega við að framfylgja ritskoðun ríkisins á prentuðum fjölmiðlum. Þó að fangarnir væru í tiltölulega góðum aðstæðum, jókst gagnrýni á Bastille á 18. öld, sem var kveikt á eftir sjálfsævisögum sem fyrrverandi fangar skrifuðu. Breytingar voru framkvæmdar og fjöldi fanga fækkaði verulega. Árið 1789 olli fjármálakreppa konungsstjórnarinnar og stofnun þjóðþings til aukinnar lýðveldissinni meðal borgarbúa. Þann 14. júlí réðust byltingarmenn á Bastille, fyrst og fremst íbúar Faubourg Saint-Antoine, sem vildu taka á sig verðmætum skotdufti sem var geymdur innan festingarinnar. Sjö fangar fundust og voru leystir og Bernard-René de Launay, yfirmaður Bastille, var drepinn af hópnum. Bastille var rifin eftir skipun nefndar Hôtel de Ville. Minnigögn úr festingunni voru flutt um Frakkland og sýnd sem tákn um hrun einræðisins. Á næstu öld var staðurinn og söguleg arfleifð Bastille áberandi í frönskum byltingum.
, pólitískum mótmælum og vinsælum skáldsögum, og það var mikilvægur tákn fyrir franska repúblikana hreyfingu.