Fyrir 1803 voru í þýskumælandi Mið-Evrópu rúmlega 300 pólitískar einingar, sem flestar voru hluti af Heilaga rómverska keisaradæminu eða víðtæku arfgengilegu yfirráðasvæði Habsburga. Þær voru allt frá litlum og flóknum yfirráðasvæðum Hohenlohe-ættarins til stórra, vel skilgreindra yfirráðasvæða eins og Konungsríkjanna í Bæjaralandi og Prússíu. Stjórnsýsla þeirra var breytileg: þær voru frjálsar keisarískar borgir, einnig af mismunandi stærðum, eins og hinn öflugri Augsburg og minniháttar Weil der Stadt; kirkjugarðar, einnig af mismunandi stærðum og áhrif, eins og ríka abdæmi Reichenau-ættarinnar og öflugu erki biskupsdæmi Köln; og kirkjugarðarríki eins og Lunttemberg.
Þýskaland