Mussolini ætlaði að einbeita ítölskum styrkjum í stórri árás á breska keisaradæmið í Afríku og Mið-Austurlöndum, þekkt sem "samhliða stríð", á meðan hann bjóst við hruni Bretlands á evrópska sviðinu. Ítalir réðust inn í Egyptalandi, Bretlandssómállandi og
sprengdu Palestínu; breska ríkisstjórnin neitaði að samþykkja tillögur um frið sem myndi fela í sér að samþykkja sigra öxulsins í Evrópu; áform um innrás í Bretlandi fóru ekki af stað og stríðið hélt áfram. Ítalía var sigruð í Austur-Afríku; Ítalíu framfarir í Norður-Afríku voru vel heppnuð, en Ítalir stöðvuð á Sidi Barrani að bíða eftir lógísku birgðir til að ná upp. Eftir að þýski herinn sigraði Pólland, Danmörku, Noreg, Holland, Belgíu, Lúxemborg og Frakkland ákvað Mussolini að nota Albaníu sem stökkpall til að ráðast inn í Grikkland. Ítalir hófu árás sína 28. október 1940 og á fundi fasískra einræðisherra tveggja í Flórens kom Mussolini Hitler á óvart með tilkynningu sinni um innrás Ítalíu. Mussolini reiknaði með fljótum sigri en gríski herinn stöðvaði ítalska herinn og gekk fljótlega inn í Albaníu. Grikkir tóku Korçë og Gjirokastër og hótaðu að reka Ítalir frá hafnarborginni Vlorë.