Upplýst svipað í sjónarmiðum hans og hans í Sjálfstæðisflokknum Rab Butler var kallaður "Butskellism", upphaflega satíriska hugtak sem blandaði nöfnum þeirra og var einn þáttur af eftirstríðs samstöðu þar sem helstu flokkarnir voru að mestu sammála um helstu atriði innanríkis- og utanríkisstefnu fram á sjöunda áratuginn. Með verkalýðsflokknum í andstöðu frá 1951 vann Gaitskell bitur leiðtogabaráttu við Bevan og stuðningsmenn hans til að verða leiðtogi Verkalýðsflokksins og leiðtogi stjórnarandstöðunnar árið 1955. Árið 1956 var hann á móti notkun Eden-stjórnarinnar á hervaldi í
Suez. Ég veit. Í blómlegu efnahagslífi leiddi hann Verkamannaflokkinn til þriðja ósigurs í röð í kosningunum 1959.