Á tímum árásarinnar á Pearl Harbor var "Kumano" flaggskipið 4. flotans Shigeyoshi Inoue, varaadmirals, og var sent til að fjalla um innrás Japana í Malaya.
sem hluti af fyrsta Suðurneska herflotann undir undirstöðumanninum Jisaburō Ozawa, sem veitir nánan stuðning við landnám japanskra hersins á Singora, Pattani og Kota Bharu.