Richard William Paul og Linda Elder skilgreina siðfræði sem "sett hugtök og meginreglur sem leiðbeina okkur í að ákvarða hvaða hegðun hjálpar eða skaðar skynjandi verur". Cambridge Dictionary of Philosophy segir að orðið "siðfræði" sé "algengt notað á milli skipt með" siðferði "... og stundum er það notað þrengra til að þýða siðferðilega meginreglur tiltekinnar hóps, eða einstaklings hefð". Paul og Elder segja að flestir rugli siðfræði saman við að hegða sér í samræmi við félagslegar samningar, trúarbrögð og lög og meðhöndla ekki siðfræði sem sjálfstætt hugtak.
siðferðisreglur ákveðinnar hefðar, hóps eða einstaklings.