Segðu greinina í stuttu máli:  Erum viđ einir í alheiminum? Eða gæti verið viturlegt líf annars staðar? Í síðustu viku ræddu vísindamenn NASA í mjög ákveðnum skilmálum skrefin til að uppgötva líf annars staðar í alheiminum á næstu áratug eða tveimur. Í ár eru 20 ár liðin frá uppgötvun plánetu í kringum stjörnu eins og sólina okkar, 51 Pegasi. Síðan þá hafa landrannsóknir og Kepler gervitungl NASA fundið tæplega 2.000 staðfestar "framreikistjörnur" og fleiri þúsundir eru í bið eftir staðfestingu. Margir af þessum plánetukerfum líkjast ekki sólkerfinu okkar. Sumar eru með stórar reikistjörnur eins og Júpíter sem snúast um stjörnuna miklu nær en Merkúríus, innstu reikistjarnan í sólkerfinu. En smærri grjótastjörnur eins og Jörðin, þótt erfiðara sé að finna, virðast vera enn fjölmennari. Líf á Jörðinni þróaðist í hafinu um milljarð ára eftir að plánetan myndaðist. Það bendir til þess að steinsteyptar reikistjörnur með fljótandi vatni á yfirborði þeirra gætu einnig þróað frumstæðar líftegundir. Líf eins og við þekkjum það byggist á kolefni og þarfnast fljótandi vatns. Stjörnufræðingar skilgreina "býlisvæðið" í kringum stjörnu sem svæðið þar sem fljótandi vatn getur verið á yfirborði reikistjarna. Eftir því sem hún er nær stjörnunni fer vatnið að sjóða í gufu. Eftir því sem hún er lengra frá henni frystir vatnið í ís. Stjörnufræðingar gera ráð fyrir að það séu kannski 40 milljarðar jarðarlíkra reikistjarna í lífvænlegum svæðum í Vetrarbraut okkar einni. Auðvitað er munur á einfrumum lífverum -- sem þróuðust fyrir 3,8 milljörðum ára og voru háþróuðustu lífverur næstu milljarð ára eða svo -- og spendýrum, sem birtust fyrir um 200 milljónum ára. Og svo mennirnir, sem hafa verið til í aðeins 200.000 ár. Vísandi líf sem getur haft samskipti í gegnum útvarpsbylgjur við annað vitandi líf er minna en 100 ára gamalt hér á jörðinni. Svo á meðan plánetur sem þróa einfalda lifandi tegundir geta verið hundrað á tugi, fjöldi sem hafa vitandi verur til að tala við -- jafnvel ef við gerum ráð fyrir að þeir þróaðist eins og menn...
Vísindamenn NASA ræða skref til að uppgötva líf annars staðar í alheiminum á næstu tveimur áratugum. Líf annars staðar í alheiminum, og jafnvel annars staðar í vetrarbrautinni okkar, er nánast óhjákvæmilegt. En líkurnar á að við getum haft samskipti við það líf eru litlar, skrifar hún.