Eftir að hafa sýnt fram á að ensím gæti virkað utan lifandi frumu var næsta skref að ákvarða líffræðilegan eðli þeirra. Margir snemma starfsmenn bentu á að ensímatíkan virkni væri tengd próteinum, en nokkrir vísindamenn (eins og Nóbelsverðlaunahafinn Richard Willstätter) fullyrtu að próteinar væru aðeins flutningsaðilar fyrir raunveruleg ensím og að próteini í sjálfu sér væru ófærir um bráðabirgðafræði.
Nóbelsverðlaun í efnafræði