Elmer Hader fæddist í Pajaro í Kaliforníu en eyddi miklum hluta æsku sinnar í San Francisco. Þegar hann var 16 ára var hann í Landhelgisgæslunni og hjálpaði til við að koma á endurreisn reglu í San Francisco eftir jarðskjálftann árið 1906
Ég veit ūađ ekki. Hann starfaði stuttlega í könnunarflokki upp á American River (nær Sacramento í Kaliforníu), svo sneri hann aftur til San Francisco til að vinna sem slökkviliðsmaður á State Belt Railroad (járnbraut við bryggju sem virkaði sem skutla fyrir vöru og fólk), þar sem faðir hans starfaði sem verkfræðingur. Elmer notaði laun sín til að borga fyrsta tímabilið sitt í hönnunarskóla Kaliforníu. Hann hlaut síðan námsstyrk til að ljúka við skólann (1907-1910). Elmer var einnig þátttakandi í leikhúsinu og var styrktur af tveimur leikhússhópum, þar á meðal tíma sínum í París á Académie Julian frá 1912-1914. Hann var svo árangursríkur í vaudeville-leikjum í Frakklandi og Bandaríkjunum (á Pantages-sviði), þar sem hann gerði "Painting a Minute" og síðar lifandi styttur (þar sem einstaklingar voru gerðir til að virðast vera styttur), að hann íhugaði að sleppa langtímamarkmiði sínu um að verða listamaður. Ekki hann. Hann sneri aftur til San Francisco, stofnaði stúdíó á háaloftum foreldra sinna, málaði, kenndi myndlist og skipulagði sýningar. Elmer var fyrsti listamaðurinn sem var sýndur í einmanna sýningu í Palace of Fine Arts. Hann var ráðinn í bandaríska herinn og sneri aftur til Frakklands árið 1918 sem meðlimur Camouflage Corps, rétt á þeim tíma sem Berta var beðin af frú Beatty að koma til New York til að vinna í tísku hönnun lýsingu á "McCalls".