Manfred Winkelhock fæddist í Waiblingen 6. október 1951 og var eldri bróðir Joachim Winkelhocks. Hann byrjaði að keppa í Formúlu 2 árið 1978 og lifði af miklum hrun á Nürburgring Nordschleife hringrás, þegar hann sneri Mars sínum á mjög bröttum Flugplatz horni. Fyrsta tilraun Winkelhocks til að komast í keppni í formúlu 1 var á Ítalíu
, ūegar hann var í staðinn fyrir skaddađann Jochen Mass á Arrows. Hann náði að fá diskinn með ATS í hann. Þar sem BMW varð vélbúnaðarmaður liðsins árið 1983 vann hann vel í nokkrum tilvikum árin 1983 og 1984, en bíllinn var sjaldan áreiðanlegur, þannig að það voru fáar niðurstöður og mörg slys.