James Byron Dean fæddist 8. febrúar 1931 í Seven Gables íbúðinni á horni 4th Street og McClure Street í Marion, Indiana, en hann var eini sonur Mildred Marie (Wilson) og Winton Dean. Hann var aðallega af ensku uppruna, með minni hluta þýskra, írskra, skoska og Wales ættum. Hann sagðist einnig að faðir hans væri að hluta til innfæddur Bandaríkjamaður, og að móðir hans tilheyrði "línu frumbyggja sem hægt væri að rekja aftur til Mayflower". Sex árum eftir að faðir hans hafði yfirgefið landbúnað til að verða tannlækni flutti Dean með fjölskyldu sinni til Santa Monica, Kaliforníu. Hann var innritaður á Brentwood Public í nágrenni Los Angeles, Kaliforníu, en fluttist fljótlega eftir það til Indiana McKinley Grunnskóla.
níu