Ljúktu eftirfarandi setningu: Ákvarðanir Repúblikana Peter Fitzgerald og demókrata Carol Moseley Braun um að taka ekki þátt í kosningunum leiddu til opinna kosninga Demókrata og Repúblikana þar sem 15 frambjóðendur tóku þátt. Í forkosningunum í mars 2004 vann Obama óvænt landsliði sem gerði hann yfir nótt að stjörnu í vaxandi stöðu innan þjóðar Demókrataflokksins, hóf vangaveltur um forsetaframtíð og leiddi til endurútgáfu á minningarbók hans, "Dreams from My Father". Í júlí 2004 flutti Obama ræðu á
Demókrataþingið 2004, sem níu milljónir sá. Ræða hans var vel þeginn og hækkaði stöðu hans innan Demókrataflokksins.