Ljúktu eftirfarandi setningu: Donovan ólst upp í Galway og tók þátt í íþróttum í menntaskóla, aðallega var hann að taka þátt í Gaelic fótbolta, knattspyrnu og rugby. En á meðan hann æfði fyrir gælíska fótbolta fann hann gjöf fyrir langhlaup. Hann gerði sitt fyrsta landsleik á IAAF World Cross Country Championships árið 1979 í Limerick. Hann hlaup í yngri flokki og varð 54. Hann sigraði á milliflokki í British Schools Cross Country International það ár, auk þess að hlaupa í 3000 metra hlaupum á Evrópumótaröðinni í frjálsíþróttum fyrir unglinga árið 1979. Síđasta leikur hans var í...
1981 IAAF World Cross Country Championships, þar sem hann bætti sig í 18. sæti og leiddi Írska unglingalandsliðið í áttunda sæti í röðinni.