Í ágúst 2014 tókst úkraínsku "andhryðjuverkefninu" að draga verulega úr svæðinu sem var undir stjórn rússneskra styrkja og var nálægt því að endurheimta stjórn á rússnesku-úkraínska landamærunum. Igor Girkin hvatti til rússneskrar hernaðaraðgerðar og sagði að óreyndir hermenn óreglulegra styrkja hans, ásamt erfiðleikum með ráðningu meðal heimamanna í Donetsk-héraði, hefðu valdið áföllunum. Hann ávarpaði rússneska forsetann Vladímír Pútín og sagði: "Að tapa þessu stríði á því svæði sem Vladimir Pútín forseti nefndi persónulega Nýja Rússland myndi ógna völdum Kreml og persónulega völdum forseta". Í viðbrögðum við versnandi stöðu í Donbas, gaf Rússland upp blönduð nálgun sína og hóf hefðbundna innrás í svæðið. Fyrsta merki þessarar innrásar var handtökur rússneskra fallhlífstrúbbamanna sem voru í virkri þjónustu á úkraínskum landsvæði af úkraínskum öryggisþjónustu (SBU) þann 25. ágúst 2014. SBU gaf út myndir af þeim og nöfn þeirra. Daginn eftir sagđi varnarmálaráðuneytiđ í Rússlandi ađ hermennirnir hefđu fariđ yfir landamærin "af slysni". Samkvæmt áætlunum Nikolai Mitrokhin, um miðjan ágúst 2014 í bardaga um Ilovaisk
Í ár voru á milli 20.000 og 25.000 hermenn sem börðust í Donbas á hliði aðskilnaðarsinna og aðeins á milli 40% og 45% voru "svæðamenn".