Á meðan Hale var í dulbúningi féll New York City (á svæðinu við suðurenda Manhattan, mest suður af því sem nú er Chambers Street) í hendur breskum styrkjum þann 15. september og Washington var neyddur til að draga sig til norðurs eyjunnar í Harlem Heights (það sem nú er Morningside Heights). Skömmu síðar, 21. september, brann fjórðungur af neðri hluta Manhattan í stórbrunanum í New York árið 1776. Síđar var taliđ ađ amerískir skemmdarmenn hefđu kveikt á eldinum til ađ koma í veg fyrir ađ borgin félli í höndum Breta.
hafnaði hugmyndinni og hafnaði ábyrgð. Bandaríkjamenn sökuðu breska hermennina um að hafa kveikt á eldinum án fyrirmæla frá yfirmönnum sínum svo þeir gætu rænt borginni. Í kjölfar eldsins voru rúmlega 200 bandarískir landsmenn handteknir af Bretum til yfirheyrslu.