Leigh kom fram með Robert Taylor, Lionel Barrymore og Maureen O'Sullivan í A Yank at Oxford (1938), sem var fyrsta kvikmynd hennar sem fékk athygli í Bandaríkjunum. Á meðan hún var að framleiða kvikmyndina hlaut hún orð á sér fyrir að vera erfiður og ósanngjarn, að hluta til vegna þess að henni þótti óþægilegt að leika í hlutverki hennar en aðallega vegna þess að hún var að leika í hlutverki sínu. Eftir að hafa átt við hótunina um málsókn vegna lélega atviks, lét Korda þó umboðsmann sinn vara hana við því að val hennar yrði ekki endurnýjað ef hegðun hennar bæti sig ekki. Næsta hlutverk hennar var í Sidewalks of London, einnig þekkt sem St. Martin's Lane (1938), með Charles Laughton.
Heathcliff