Ride var eldri barn Dale Burdell Ride og Carol Joyce Ride (fædd Anderson), Ride fæddist í Los Angeles. Hún átti eitt systkini, Karen "Bear" Ride, sem er prestur Presbyterian. Báðir foreldrar voru öldungar í Presbyterian kirkjunni. Móðir Ride hafði starfað sem sjálfboðaliði ráðgjafi á kvenna réttarstöðu. Faðir hennar hafði verið prófessor í stjórnmálafræði við Santa Monica College. Ride sótti Portola Junior High (nú Portola Middle School) og síðan Birmingham High School áður en hún útskrifaðist frá einkaskólanum West School for Girls í Los Angeles á námskeið. Auk þess að hafa áhuga á vísindum var hún þjóðlega raðað tennisleikari. Ride sótti Swarthmore College í þrjú önn, tók eðlisfræði námskeið í Los Angeles, Kaliforníu, og gekk inn í Stanford University sem unglingur, með stúdentspróf í stjörnufræði.
Stjörnufræði og frjálsar rafeindir