Empedocles setti upp fjögur endanleg atriði sem gera alla mannvirki í heiminum: Eld, loft, vatn, jörð. Empedocles kallaði þessa fjögur atriði "rót", sem hann einnig greindist með goðsagnakenndum nöfnum Zeus, Hera, Nestis og Aidoneus (t.d. "Nú heyrðu fjórfalda rætur allt: lífga Hera, Hades, skína Zeus. Og Nestis, raka dauðlega vor með tárum. ") Empedocles notaði aldrei hugtakið "atriði" (στοιχεῖον, stoicheion), sem virðist hafa verið fyrst notað af Platon. Samkvæmt mismunandi hlutföllum þar sem þessi fjögur óaðfinnanleg og óbreytileg atriði eru sameinuð hvert öðru er framleiddur munur á mannvirkinu. Það er í aðskilnaði og þannig aðskilnaði þriggja þátta, sem Empedocles kallaði raunglyftum, sem hann einnig greindi með goðsagnakenndum nöfnum Zeus, Hera, Nestis og Aidoneus (t.d. "Nú heyri
eld, loft, vatn, jörð