Fylltu upp eftirfarandi setningu: Marathon hlaup voru fyrst haldin árið 1896, en hlaupið var ekki staðlað af Alþjóðasambandi íþróttasambanda (IAAF) fyrr en 1921. Raunveruleg fjarlægð fyrir keppnir fyrir 1921 var oft lítillega frá núverandi 42.195 km. Í undankeppni fyrir Ólympíuleikana árið 1896 unnu grísku hlaupararnir Charilaos Vasilakos (3:18:00) og Ioannis Lavrentis (3:11:27) fyrstu tvö nútíma maraþonhlaup. Þann 10. apríl 1896 vann Grikkinn Spiridon Louis fyrsta maraþonhlaupið á Ólympíuleikunum í Aþenu í Grikklandi með tímanum 2:58:50; þó var fjarlægðin aðeins 40.000 metrar. Þremur mánuðum seinna vann breski hlaupari Len Hurst fyrsta París til Conflans maraþon (einnig um 40 km) í tíma 2:31:30. Árið 1900 myndi Hurst bæta tíma sinn á sömu brautinni með árangri í 2:26:28. Síðar var Shizo Kanakuri frá Japan tilkynnt um að hafa sett heimsmet í 2:32:45 í innlendri hæfismótinu í nóvember 1911 fyrir sumarólympíuleikana 1912, en þessi árangur var einnig hlaupið yfir um 40 km fjarlægð. Fyrsta maraþonhlaupið á nú opinberri vegalengd var unnið af Bandaríkjamanninum Johnny Hayes á
Sumarólympíuleikar 1908, með tíma 2:55:18.4.