Hann fæddist í Portland, Oregon, 30. janúar 1925, af Carl Louis Engelbart og Gladys Charlotte Amelia Munson Engelbart. Forfeður hans voru af þýsku, sænsku og norsku uppruna. Hann var miðjan af þremur börnum, með systur Dorianne (þremur árum eldri) og bróður Davíð (14 mánuði yngri). Fjölskyldan bjó í Portland, Oregon, á fyrstu árum hans og fluttist til nágrenna landsbyggðarinnar meðfram Johnson Creek þegar hann var 8. Faðir hans dó ári síðar. Hann útskrifaðist frá Franklin High School í Portland árið 1942.
Carl Louis Engelbart og Gladys Charlotte Amelia Munson Engelbart