Ljúktu eftirfarandi setningu: Sagnfræðingar halda áfram að deila um hvenær keisaradæmið náði hámarki sínu. Á einum endanum er minnst á óöryggi á árunum 1880 og 1890, einkum iðnaðaruppgang Bandaríkjanna og Þýskalands. Seinni bóerkrigur í Suður-Afríku, 1899-1902 reið áhrifamikil hluti frjálslyndra hugsunar í Englandi og svipti heimsveldi mikið af siðferðilegum stuðningi. Flestir sagnfræðingar eru sammála um að árið 1918, við lok fyrri heimsstyrjaldarinnar, væri óumflýjanleg varanleg langtíma hnignun. Yfirvöldin höfðu að mestu leyti frelsað sig og hafið sína eigin utanríkisstefnu og hernaðarstefnu. Alþjóðlegar fjárfestingar höfðu verið teknar inn til að greiða fyrir stríðið og breska efnahagslífið var í dvala eftir 1918. Nýr þjóðernishyggjuspennur kom upp í mörgum nýlendunum, einkum í Indlandi. Flestir sagnfræðingar eru sammála um að Bretland hafi tapað stöðu sinni sem stórveldi eftir seinni heimsstyrjöldina og hafi verið fjárhagslega nærri gjaldþroti. Með
Suez-fýaskóið 1956, djúpstæðu veikleikarnir voru augljósir fyrir öllum og fljótleg afnám var óhjákvæmileg.