Sögusagnir svæðisins hafa orðið mjög pólitískar og bæði kínverskir og þjóðernissagnfræðingar Uyghur ofmeta oft umfang tengsla þeirra hópa við svæðið. Í raun hefur það verið heimili margra hópa í gegnum söguna, þar sem Uyghurs komu frá Mið-Asíu á 10. öld. Þrátt fyrir að ýmsar kínverskar konungsættir hafi stundum haft stjórn á hluta af því sem nú er Xinjiang, varð svæðið sem það er í dag undir kínverskri stjórn vegna útbreiðslu vestur.
Manchu-leiðandi Qing-veldisins, sem einnig sá samlagningu Mongólíu og Tíbet.