Ljúka eftirfarandi setningu: Meðvitaður um mikla atvinnulíf Bandaríkjanna í stríðstíma, en samt vonast til þess að árangur Axis í Evrópu myndi takmarka það sem bandamennirnir gætu gert í Kyrrahafinu, framdi keisarlega japanska flotinn (IJN) sína tímaþokkaða stefnu um að vinna afgerandi bardaga í upphafi stutts stríðs, eftir sem hún gæti ráðið friðarskilmálum. Hinn 7. desember 1941 hóf Japan djarft árásir á land og sjó á næstum samtímis. Eitt þeirra var það að skemma bandarísku sjóhernina tímabundið með því að eyðileggja herskipaflotann í Pearl Harbor. Á næstu fjórum mánuðum dró Japans herinn og flotinn Bandaríkjamenn út af Filippseyjum og óvirkaði hugsanlega ameríska stigahöfn aftur til Filippseyja með því að yfirvinna Wake Island og Guam. Á móti Bretum sökk Japan dýrmæt herskip, réđst inn í eignir í
Malaya og Borneo, neyddust til að gefast upp í Singapúr, og óvirkuðu bresku stöðu í Ceylon. Hollenska eignarlönd í Austur-Indíu voru einnig yfirtekin og gaf Japan aðgang að miklum olíumengdum. Ástralía var rekin úr Nýja-Bretlandi og hluta Nýja-Gíneu. Japan byggði síðan varnarmörk í kringum sitt stækkaða ríki með því að styrkja herstöðvar á mörgum nýráðnum landareitum.