Fyrsta mótið, sem Ástralía og Nýja-Sjáland hýstu í sameiningu, var haldið í maí og júní 1987 og tóku sextán þjóðir þátt. Í fyrsta heimsmeistaramótinu árið 1987 var ekki gengið í gegnum nein undankeppni, heldur voru 16 sætin sjálfkrafa fyllt af sjö aðildarríkjum Alþjóða rugbyboltafélagsins (IRFB, nú World Rugby) og restin með boðun. Nýja-Sjáland varð fyrsti meistari heims, en það sigraði Frakkland 29 fyrir 9 í úrslitakeppninni. Næsta mótið 1991
var hýst af Englandi, með leikjum spilað um allt Bretland, Írland og Frakkland. Fyrir annað mótið voru gerð undankeppni, þar sem átta af sextán stöðum voru umdeild í mótinu sem tók saman tuttugu og fjórar þjóðir. Á þessu móti var komið með undankeppni; átta sæti voru úthlutað til fjórðungs úrslita frá 1987 og hinir átta ákvarðaðir í undankeppni þrítugs og fimm þjóða. Ástralía vann annað mót og sigraði Englandi 12 fyrir 6 í úrslitakeppninni.