Frá stofnun rómverska lýðveldisins árið 509 f.Kr. til miðri annarri öld f.Kr. hafði Róm stækkað úr litlu borgarríki í heimsveldi. Eftir ađ hafa sigrađ í Makedóníustríđunum og eytt Karthago
146 f.Kr. og eyðilagði Korintu sama ár. Róm varð hegemónískt ríki Miðjarðarhafsins. Auk þess að stjórna ítölsku hálendisins hafði hún öðlast fylki í Íberíu, Grikklandi, Korsíku, Sardíníu, Sísilíu og Norður-Afríku auk margra skjólstæðinga- og bandamannaþjóða sinna.