Barbara McClintock var fædd Eleanor McClintock 16. júní 1902 í Hartford, Connecticut, þriðja af fjórum börnum sem fæddust til heimilislæknis Thomas Henry McClintock og Sara Handy McClintock. Thomas McClintock var barn breskra innflytjenda; Sara Ryder Handy var afkomandi frá gömlu bandarísku Mayflower fjölskyldunni. Marjorie, elsta barnið, fæddist í október 1898; Mignon, önnur dóttir, fæddist í nóvember 1900. Yngsti, Malcolm Rider (kallaður Tom), var fæddur 18 mánuðum eftir Barbara. Sem ung stúlka, ákváðu foreldrar hennar að Eleanor, "fínt" og "viðkvæmt nafn", væri ekki viðeigandi fyrir hana og valdi Barbara McClintock í staðinn 1919. McClintock var sjálfstætt barn í unglingsárum, einkenni sem hún greindi síðar sem "einstaklintock".
mótmælti sendingu