Efnahagslífið í Malmö byggðist hefðbundlega á skipasmíði (Kockums) og byggingarlegum atvinnugreinum, svo sem steypuverksmiðjum. Leiðandi háskóli svæðisins, ásamt tengdum hátækni- og lyfjaiðnaði, er staðsett í Lund um 16 kílómetra til norðausturs. Þar af leiðandi átti Malmö erfiða efnahagsstöðu eftir miðjan sjöunda áratuginn. Á milli 1990 og 1995 voru 27,000 störf glatað og fjárhagsáætlunarkosturinn var meira en einn milljarður sænskra króna (SEK). Árið 1995 hafði Malmö hæsta atvinnuleysi í Svíþjóð. Á síðustu tveimur áratugum hefur hins vegar verið endurvakning.
Árið 1995