Hann er fæddur í Chongqing árið 1955 og ólst upp í Peking. Faðir hans var forstöðumaður sagnfræðideildar við Pekingháskóla. Árið 1975, nálægt lok menningarbyltingarinnar, var hann fluttur til landsbyggðarinnar í tvö ár sem hluti af "endurmenntun" stefnu Mao Zedongs. Þegar hann kom til Peking árið 1977, skráði hann sig í Central Academy of Fine Arts (CAFA) þar sem hann gekk í prentun deild og einnig starfaði í stuttan tíma sem kennari og hlaut meistara í myndlist árið 1987. Eftir Tiananmen Square mótmæli 1989 kom nýleg vinna hans undir skoðun frá stjórnvöldum og fékk harða gagnrýni fyrir það sem var talið sem gagnrýni á kínverska stjórnvöld. Vegna pólitískra álags og listræna takmarkana á tímabilinu eftir Tiananmen í Kína flutti Xu Bing, eins og margir samtímaborgarar hans, til Bandaríkjanna í 1990 þar sem hann var ráðinn sem varaforseti CAFA í Peking.
Chongqing