Gration, sem er þekktur undir miðna nafni sínu Scott, fæddist í St. Charles, Illinois, og er sonur Dorothy E. (född Harpel) og John Alexander Gration. Afi hans og amma voru Bretar. Hann var ungur á því svæði sem nú er Lýðræðissýsla Kongó (sem þá var Belgíska Kongó, síðar Zaíre) og í Kenía, en foreldrar hans störfuðu sem kennarar í trúboðum. Fyrsta setningin sem hann talaði var á kiswahili og hann hefur talað kiswahili allt sitt líf. Á meðan á krísu í Kongó stóð
Í byrjun sjötta áratugarins var fjölskylda hans rýmd ūrisvar sinnum og ūeir urđu flķttamenn sem fluttust til Kenía eftir ūriđju rýminguna 1964.