Í bókinni Wonderful Life, sem Stephen Jay Gould gaf út árið 1989, er fjallað um Burgess Shale fossil. Gould bendir til þess að óvenjulegt fjölbreytni fossilanna bendi til þess að lífríki á þeim tíma hafi verið mun ólíkari í líkamanum en þau sem lifa enn í dag, og að margar af einstaka ættum hafi verið þróunartilraunir sem urðu útrýmt. Túlkun Gould á fjölbreytni Kambríu dýra byggðist að miklu leyti á endur túlkun Simon Conway Morris á upprunalegu útgáfum Charles Walcott.
Óvenjulegt fjölbreytileiki steingervinganna bendir til þess að líffærur á þeim tíma voru mun ólíkari í líkamanum en þær sem lifa af í dag, og að margar af einstökum ættkvíslum voru þróunartilraunir sem urðu útrýmt