Allar lífverur á jörðinni eru afkomendur sameiginlegs forfeðra eða forfeðra erfðabókar. Núverandi tegundir eru stig í þróunarferlinu, með fjölbreytni þeirra sem er afurð langrar seríu af tegundarbreytingum og útrýmingarviðburðum. Sameiginleg uppruna lífvera var fyrst dregin út úr fjórum einföldum staðreyndum um lífverur: Í fyrsta lagi hafa þær landfræðilega dreifingu sem ekki er hægt að útskýra með staðbundinni aðlögun. Í öðru lagi er fjölbreytni lífsins ekki safn af alveg einstökum lífverum, heldur lífverur sem deila líknandi líknindum. Í þriðja lagi líkjast leifar einkenni án skýrra tilgangs starfandi forfeðra einkenni og loks að lífverur megi flokka með þessum líkindum í röð skiptra hópa sem líkist ættarbæ.
líkingarfræðilegir líkleikar