Decatur fæddist í Newport í Rhode Island og var skipstjóri á kaupskipi fyrir byltinguna. Hann giftist Ann Pine; auk sonar þeirra eignuðust þau tvö önnur börn, James Decatur, sem var drepinn í hernaði árið 1804 í Barbary-stríðunum
, og Ann Decatur McKnight.