Ljúktu eftirfarandi setningu: Þegar Monivong konungur dó 23. apríl 1941 valdi Jean Decoux, aðalstjóri Indókína, Sihanouk til að taka við af honum. Kjör Sihanouk sem konungs var formlega samþykkt daginn eftir af krónuráði Kambódíu og krúnun hans fór fram 3. maí 1941. Á meðan
Á tímum japanskrar landnáms í Kambódíu eyddi hann mestum tíma sínum í íþróttum, kvikmyndagerð og stundum ferðalögum á landsbyggðina. Í mars 1945 leystu japönsku hermennirnir, sem höfðu verið í hernámi í Kambódíu síðan í ágúst 1941, upp nafnlegu frönsku nýlendustjórninni. Undir þrýstingi frá Japanum lýsti Sihanouk sjálfstæði Kambódíu og tók við stöðu forsætisráðherra á sama tíma og hann var konungur.