Sumir bannsóknarmenn og aðrir stuðningsmenn Bryan reyndu að sannfæra þriggja tíma forsetaframbjóðandann um að taka þátt í forsetakosningunum árið 1920 og skoðanakönnun "Literary Digest" sem var tekin um miðjan 1920 raðað Bryan sem fjórða vinsælasta mögulega frambjóðandi Demókrata. Bryan neitaði hins vegar að sækjast eftir opinberri embætti og skrifaði: "Ef ég get hjálpað þessum heimi að banna áfengi og eftir það að banna stríð... getur engin embætti, engin forsetaembætti, boðið upp á þau heiður sem verða mín". Hann mætti á þingi Demókrataflokksins árið 1920.
sem fulltrúi frá Nebraska, en var fyrir vonbrigðum með tilnefningu James M. Cox ríkisstjóra, sem hafði ekki stutt staðfestingu á átjánda breytingunni. Bryan hafnaði forsetaframboðinu frá bannflokknum og neitaði að berjast fyrir Cox, sem gerði kosningabaráttuna 1920 að fyrstu forsetakeppninni í yfir þrjátíu ár þar sem hann gerði ekki virkan kosningabaráttu.