Ljúka eftirfarandi setningu: Tantawy, sem er af núbískum uppruna, gekk í Egyptíska herskólanum árið 1952 og fékk ráðningu sína sem herforingi 1. apríl 1955 í fótgönguliði. Árið eftir tók hann þátt í
Suez-stríð (eða þríhliða árás eins og það er oft þekkt í Egyptalandi) sem hershöfðingi. Hann var kveðinn upp í aðalstjóra árið 1961 og skipaði fótgöngufyrirtæki í Jemen í borgarastyrjöldinni í Norður-Jemen. Síðar á ferlinum tók hann þátt í sex daga stríðinu 1967 sem herforingi, þrotastríðinu 1967-1970 og októberstríðinu eða "Yom Kippur" stríði 1973. Á Yom Kippur-stríðinu var hann liðsforingi sem skipaði 16. vélbúna fótgöngulið. Hann gegndi ýmsum forystu- og starfsmannastöðum, þar á meðal bæði höfuðstöðvarhöfðingja og síðan yfirmaður annarrar herdeildarinnar á árunum 1986 til 1989. Auk þess hefur hann starfað sem hernaðarfulltrúi í Pakistan á árunum 1983 og 1985, mikilvægu hlutverki miðað við pólitísk og hernaðarleg tengsl tveggja landa. Tantawy starfaði sem yfirmaður lýðveldisvörðarsveitarinnar á árunum 1989-1991 og síðar sem yfirmaður aðgerðastjórnar vopnaðsins. Árið 1991 skipaði hann einnig egypskri herdeild í bandarískri Gulf-stríðinu gegn Írak til að neyða Írak til að draga sig úr Kúveit, sem það hafði herjað á árið 1990.