Á meðan þrælum var keypt fyrir rómverska vinnuaflinn með ýmsum hætti, þar á meðal kaupum frá erlendum kaupmönnum og þrælahald erlendra íbúa með hernaðarlegum sigrum. Með mikilli þátttöku Róma í landnámsstríðum á 2. og 1. öld f.Kr. voru tugir ef ekki hundruð þúsunda þræla í einu flutt inn í rómverska efnahagslífið frá ýmsum evrópskum og Miðjarðarhafsuppköpunum. Þó að þrælum var takmarkað að starfa sem þjónar, handverksmenn og persónulegir þjónar, unnu ótal mörg þrælar í minjum og á landbúnaðarlöndum á Sikiley og suður Ítalíu.
Aldrei talinn vera alvarleg hætta.