Margaret Heafield fæddist 17. ágúst 1936, í Paoli, Indiana, og var sonur Kenneth Heafield og Ruth Esther Heafield (f. Partington). Eftir að hún útskrifaðist frá Hancock High School árið 1954, lærði hún stærðfræði við University of Michigan árið 1955. Hún hlaut BA í stærðfræði með minniháttar í heimspeki frá Earlham College árið 1958. Hún kenndi í stuttu lagi stærðfræði í framhaldsskóla og frönsku eftir útskrift til að styðja eiginmann sinn á meðan hann vann við grunnnámið sitt í Harvard University. Hún flutti til Boston, Massachusetts, með það í huga að stunda framhaldsnám í abstraktri stærðfræði við Brandeis University. Hún nefnir Florence Long, deildarstjóra í Earlham College, sem hjálpaði henni með ósk sinni til að stunda abstrakt stærðfræði og verða prófessor í stærðfræði. Hún hafði aðra innblástur utan tækniheimsins, þar á meðal föður hennar (skáld) og afa hennar (skólastjóri og Quaker-máster).
Menntaskólinn í Hancock