Eftir að hafa fengið fréttir af árásinni á Pearl Harbor og lendingum í Malaya
Styrkja Z var sett í sjķinn seint eftir hádegi 8. desember í tilraun til ađ grípa innrásarherferđunum. Hún samanstóð af "Prince of Wales" og "Repulse" í fylgdarliði fjögurra skipum, "Electra", "Express" og "Australian". Skipin urðu fyrir á eftirmiðdegi 9. desember og flotflugvélar frá nokkrum japönskum kryssurum fundu bresku skipin síðar sama eftirmiðdegi og fylgdu þeim til myrkurs. Tom Phillips hafnarforingi ákvað að aflýsa aðgerðinni þar sem Japönum var nú tilkynnt. Force Z sneri aftur um kvöldið, eftir að hafa reynt að blekkja Japanana um að þeir væru á leið til Singora. Klukkan 00:50 þann 10. desember fékk Philips merki um að óvinurinn væri að landa á Kuantan og breytti því stefnu svo að hann kæmi fljótlega eftir dögun.