Á heimsvísu hefur sjúkdómurinn haft áhrif á karla og konur nánast jafnt, þar sem aukin tóbaksneysla hefur verið meðal kvenna í þróuðum heimi. Talið er að aukningin í þróunarlöndum á árunum 1970 og 2000 hafi tengst vaxandi reykingahlutfalli á þessu svæði, vaxandi íbúafjölda og öldrun fólks vegna færri dauðsfalla af öðrum ástæðum eins og smitsjúkdómum. Sum þróuð lönd hafa séð aukna tíðni, sum hafa verið stöðug og sum hafa séð lækkun á tíðni KOL.
dauðsföll hafa minnkað hjá körlum en aukist hjá konum