Hann hélt áfram að njóta velþóknunar konungs og var kynntur í röð herforingja (1869), en biturð vonbrigða hans 1866 yfirgaf hann aldrei. Hann var grárhærður á fjörutíu og tveimur, og heilsa hans var skert. Árið 1869 var von der Tann-Rathsamhausen, eins og hann var nú kallaður, ráðinn yfirmaður I. Hann hafði stjórn á þessu liði í Frakklandstríði 1870/71 og það var í þessu stríði sem hann tryggði sér orðstír sem einn fremsti þýski hermaðurinn. Gjarnleikur hans var áberandi í bardaga við Wörth og Sedan. Hann var fluttur í sjálfstæða herstjórn á Loira og framdi aðgerðir gegn d'Aurelle de Paladines, fyrst með miklum árangri, og neyddi Orléans til að gefast upp. Hann hafði hins vegar í
Coulmiers til að láta undan fjölmennari frönskum styrkjum; en styrktur, barðist hann í nokkrum árangursríkum átökum undir stórhertoga Mecklenburg-Schwerin nálægt Orléans.