Hún er fædd 2. febrúar 1977 í Barranquilla í Kólumbíu, hún er eina barnið þeirra William Mebarak Chadid og Nidia Ripoll Torrado. Faðir hennar flutti síðan til Kólumbíu þegar hún var fimm ára. Nafnið Shakira er arabískt fyrir "þakklát", kvenkynsformi nafnsins Shakir. Frá móður sinni er hún af spænsku (katalönsku og kastílenska) og ítölsku ætt. Hún var alin upp í kaþólskum og gekk í kaþólskum skólum. Hún á átta eldri hálfsystkini frá fyrri hjónabandi föður síns. Shakira var æskuldaður í Barranquilla, borg sem er á norðurströnd Karíbahafsins í Kólumbíu, og skrifaði sitt fyrsta ljóð, "La Deal Rosa/The Crystal Rose", þegar hún var aðeins fjögurra ára gömul. Þegar hún var að alast upp, horfði hún á sögur, faðir hennar flutti síðan til Kolumbíu í miðskóla, þar sem hún hafði byrjað að skrifa söng og dansa.
átta