Eftir að hafa útskrifast þjónaði Jefferson Davis sex ár sem liðsforingi í bandaríska hernum. Hann barst í Mexíkósku-Ameríska stríðinu (1846-1848), sem alstjóri sjálfboðaliða hers. Fyrir bandaríska borgarastyrjöldina rekur hann stóra bómullsplantaða í Mississippi, sem bróðir hans Joseph gaf honum, og átti allt að 113 þræla. Þótt Davis hafi talað gegn aðskilnaði árið 1858, trúði hann því að hann hefði ótvíræðan rétt til að yfirgefa sambandsríkin.
stýrði stórri bómulls plantaði