Gorrell útskrifaðist frá Herakademíunni í Bandaríkjunum árið 1912 og þjónaði í tvö ár í fótgönguliði áður en hann bauð sig fram sem sjálfboðaliði til að vera ráðinn í flugdeildina, Signal Corps, þar sem hann varð herflugmaður árið 1915. Eina flugsviđ hans var í 1. flugherflokk, fyrstu flugherdeild hersins, sem hann fylgdi til Mexíkķ sem hluti af refsingaferđinni.
Ég veit ūađ ekki. Skortir í bandarísku herfluginu sem komust í ljós í herferðinni leiddu til þess að Gorrell var ráðinn til MIT, þar sem hann hlaut háskólapróf í flugvélaverkfræði. Tæknileg sérþekking hans leiddi til þess að hann var tekinn með í Bolling-sendingunni í fyrstu mánuðum þátttöku Bandaríkjanna í fyrri heimsstyrjöldinni, en í kjölfarið var hann í starfsmannastörfum hjá bandaríska landnámsliðinu. Hann hækkaði hratt í röðum sem flugmaður í stríðstíma frá fyrsta leytenanti til alstjóra milli júlí 1916 og október 1918.