Í 1980 vann Reagan forsetaframboð Repúblikana og sigraði Jimmy Carter, núverandi forseta. Aldur á fyrstu setningu hans
Reagan var elsta manneskjan til að taka við forsetaembættinu í Bandaríkjunum, sem hann hélt fram til 2017, þegar Donald Trump var ráðinn á aldrinum. Reagan stóð frammi fyrir Walter Mondale, fyrrverandi varaforseta, þegar hann bauð sig fram til endurkjörs árið 1984 og sigraði hann og hlaut flest kjörmanns atkvæði allra Bandaríkjaforseta, 525, eða 97,6% af 538 atkvæðum í kjörmannsdeildinni. Þetta var önnur mest ójafnvægileg forsetakosning í nútíma sögu Bandaríkjanna eftir sigur Franklin D. Roosevelt á Alf Landon árið 1936, þar sem hann vann 98,5% eða 523, af (á þeim tíma samtals) 531 kjörmanns atkvæðum.