Fyrsta umferðin var í Ástralíu og það kom ekki á óvart að McLaren-bílarnir Mika Häkkinen og David Coulthard byrjuðu 1 á undan Michael Schumacher frá Ferrari. Schumacher, í annað keppni í röð (eftir lokakeppni í fyrra)
), stalled á parade hringinn og byrjaði á bakinu. McLaren-bílarnir voru fyrstir og næstir í fyrsta beygjunni og drógu sig síðan í burtu þar til báðir skemmdust, Coulthard þegar gírkassi hans bilaði og Häkkinen með rafmagnsvandamál. Þetta lét Eddie Irvine í öðrum Ferrari til að taka fyrsta vinning sinn í ferlinum fram fyrir Heinz-Harald Frentzen og Ralf Schumacher í Williams.