Franska nærvera í Túnis kom fimm áratugum eftir að þeir réðu nágrannalandinu Algeríu.
, tímann þegar Frakkar voru enn óreyndir um og skortir þekkingu á því hvernig á að þróa nýlenda. Báðar þessar þjóðir höfðu verið í eigu Ottómanska heimsveldisins í þrjár aldir, en hver þeirra hafði fyrir löngu öðlast pólitískt sjálfstæði frá sultaninum í Istanbúl. Fyrir komu Frakka hafði Túnis hafið ferli nútímalegra umbóta, en fjárhagslegir erfiðleikar fóru að aukast þar til stofnun nefndar evrópskra kröfuhafa var tekin upp. Eftir landnám þeirra tók franska ríkisstjórnin á sig alþjóðlegar skuldbindingar Túnis. Frakkar gerðu miklar framkvæmdir og úrbætur á nokkrum sviðum, þar á meðal í samgöngum og innviðum, iðnaði, fjármálakerfinu, lýðheilsu og stjórnsýslu. Frönsk fyrirtæki og borgarar voru þó hagstæðari en Túnisbúum líkaði illa. Þjóðarsinn þeirra, sem fyrir var til, kom snemma fram í ræðu og prenti; pólitískt skipulag fylgdi. Sjálfstæðishreyfingin var þegar virk fyrir fyrri heimsstyrjöldina og hélt áfram að styrkjast gegn blönduðum frönskum andstöðu. Endanleg markmið hennar náðist árið 1956.