Ljúktu eftirfarandi setningu: Kalbfus fæddist í Mauch Chunk, Pennsylvania til fyrrverandi Mary Electra Jones og Dr. Joseph Kalbfus, þjóðlega viðurkenndrar náttúruverndarsinna sem starfaði sem yfirvörður dýra í ríki Pennsylvaníu og framkvæmdastjóri dýraeftirlitsins í mörg ár. Hann gekk í Selwyn Hall í Reading í Pennsylvaníu áður en hann var ráðinn frá Pennsylvaníu til Naval Academy í Annapolis í Maryland. Hann spilaði fótbolta og var fyrirliði baseball liðsins á sínu fyrsta ár og þjálfaði sig á yfirborði á sumrin um borð í æfingaskipi hersins á árunum 1895, 1896 og 1897. Sumarið 1898, í spænsku-ameríska stríðinu, þjónaði hann um borð í slagskipinu, vitni að sökkvuninni og Slaginu við Santiago Bay. Síđar sama sumar tók hann þátt í umgengni við Kúbu um borđ í gufujafti, skrúfuþotu og byssubáta. Eftir síðustu æfingaferð um borð í herskipinu útskrifaðist hann frá flotadeildinni árið 1899 og hóf kröfu um tveggja ára sjóþjónustu sem liðinn skipstjóri. Hann sigldi til Filippseyja um borđ í kolverinu og tók þátt í
Philippine uppreisn árið 1900 og 1901 um borð í gunboat og vöruskipinu Hann fékk embætti hans ensign 27. júlí 1901.