Í upphafi voru þýsku hersveitirnar vel sóttar af mörgum borgurum í Riga. Frá júní 1940 til júní 1941 hafði sovéska stjórnin í Lettlandi beitt hryðjuverkum gegn "andstæðingum Sovétríkjanna". Í Riga einni voru þúsundir manna, kvenna og barna handteknir og flestir þeirra voru aldrei sjást lifandi aftur. Þess vegna taldi stór hluti íbúa þýsku landnámina vera minni illskan. Auk þess var á umfangsmiklum lista Sovétstjórnarinnar um hreinsunarsóknir óviðjafnanlegur fjöldi Gyðinga í atvinnugreinum sem eru taldar vera hugsanlega "andsóvetískar" - rabbínar, menntamenn, verkalýðsfyrirtæki og síonískir skipuleggjendur, frjálshyggjumenn og sósíaldemókratar og atvinnumenn og kaupmenn í þéttbýli. Útflutningsgreinin í júní 1941
, sem var lokið aðeins þremur vikum fyrir þýsku innrásina, sendi um 5.000-6.000 latvískar gyðingar til síberískra gulaga, þar á meðal nánast alla gyðinga í borgaralegri forystu. Þegar Þjóðverjar réðust inn í Lettland var það gyðingafélag sem lifði af í áfalli og óreiðu. Ólíkt mörgum öðrum gyðingafélögum sem urðu undir stjórn nasista í seinni heimsstyrjöldinni var engin áætlun eða kerfisbundin viðleitni í Lettlandi til að vara íbúa við tilvistarhættu nasista.