Áður en seinni heimsstyrjöldin hófst með innrás þýskra nasista í Pólland í september 1939 hafði Þýskaland þegar tekið Austurríki til sín í Anschluss árið 1938 og síðan Tékkóslóvakíu, Bohemi og Mórávíu. Á meðan, Ítalía, Þýskaland og Sovétríkin voru þátt í spænska borgarastyrjöldinni (1936-1939), og Ítalía hafði sigrað Eþíópíu (1935-1936) og Albaníu
(1939).