Belnap fæddist í Port Hope, Ontario, Upper Canada, og er barnabarn Jesse Belnap, veterana í bandarísku sjálfstæðisstríðinu. Hann varð munaðarlaus á 10-12 ára aldri. Hann gekk í bandarískan sveit af léttum hestum sem fyrsta liðsforingi og var tekinn sem stríðsfang í uppreisn Upper Canada.
Ég veit ūađ ekki. Eftir að hann var lauslaður fór hann að lokum til Kirtland í Ohio þar sem hann var skírður sem aðili að Kirkju Jesú Krists hinna Síðari daga heilögu árið 1842. Skömmu eftir að hann skírðist starfaði hann með John P. Greene í trúboði í norðanverðu New York.