Portman byrjaði að læra að dansa þegar hún var fjögurra ára og lék í sveitarfélagshópum. Þegar hún var tíu ára var hún beðin um að verða barnamynd en hún hafnaði tilboði um að einbeita sér að leiklist. Portman sagði í viðtali við tímarit að hún væri "ólögleg frá öðrum krökkum. Ég var metnaðarfullari. Ég vissi hvað mér líkaði og hvað ég vildi, og ég vann mjög hart. Ég var mjög alvarlegur krakki". Á skólafríum sótti Portman leikhús. Þegar hún var tíu ára fór Portman í prófkönnun fyrir sjónvarpsþáttinn Ruthless!, sem er söngleikur um stúlku sem er tilbúin til að fremja morð til að fá aðalhlutverkið í leikrit í skólanum. Portman og framtíð poppólstjarnan Britney Spears voru valdar sem undirstúdentar fyrir Laura Bundy.
mjög erfitt