Parfit fæddist árið 1942 í Chengdu í Kína, sonur Jessie (n. Browne) og Norman Parfit, lækna sem höfðu flutt til Vestur-Kína til að kenna forvarnarlækningum í trúboða sjúkrahúsum. Fjölskyldan sneri aftur til Bretlands um ári eftir að Parfit fæddist og settist að í Oxford. Parfit var menntaður í Eton College. Frá unga aldri leit hann að því að verða ljóðskáld, en hann hætti ljóðlist í lok unglingsáranna. Hann stundaði síðar nám í nútímasögu í Háskólanum í Oxford og útskrifaðist árið 1964.
fyrirbyggjandi lyf