Elena Jane Goulding fæddist 30. desember 1986 í Hereford og ólst upp í Lyonshall, litlu þorpi nálægt Kington, Herefordshire, önnur af fjórum börnum (hún hefur bróður og tvær systur).[4] Þegar hún var 9 ára byrjaði hún að spila á klarinet og þegar hún var 14 ára byrjaði hún að læra á gítar. Goulding gekk í Lady Hawkins' High School í Kington og þegar hún var 15 ára[9] byrjaði hún að skrifa lög. Hún tók A-próf í ensku, stjórnmálum, leiklist og tónlist, lauk fyrstu þremur með "A" einkunnum en tókst ekki í tónlist. Eftir að hafa skráð sig í nám í leiklist og leiklistarfræði við Háskólann í Kent og verið þar til síðasta ársins, kynntist hún Jamie Lillywhite sem varð framkvæmdastjóri hennar og kynnti hana fyrir framleiðandanum Smith, sem varð aðalframleiðandi hennar og aðalframleiðandi Lights.
9