Ferguson virđist hafa gengiđ í skoska liđinn í launum Hollands, líklega sem herramannur sjálfboðaliði, einhvern tíma undir stjórn Karl II. Fyrsta verkefni hans, sem var aðalstjóri í liðsforingja Macdonalds, var dagsett 12. júní 1677. Hann varð liðsforingi í liðinu í september 1678 og liðsforingi í febrúar 1682. Flokkur hans var einn af þeim sem flutt var til Englands árið 1685 á tímum uppreisnar Monmouth. Hann varð skipstjóri árið 1687 og 1688 landaði hann með Vilhjálmi af Óran í Torbay. Herlið hans, þá þekkt sem Balfour's og síðar Lauder's, var eitt af þeim fyrstu sem landsti og var fljótlega send frá London til Leith undir stjórn Mackay. Bardaginn á
Killiecrankie, þar sem hann er sagður hafa verið tekinn í fangelsi, lét hann eftir sig sem liðsforingja; og í mars 1690 var hann sendur af Mackay hershöfðingjanum, sem lýsti honum sem "sérkölluðum, vel áhrifaða embættismaður, sem hann treysti að fullu á, í forystu sex hundruð manna, til að draga úr vestrænum eyjum, þjónustu sem hann framkvæmdi á fullnægjandi hátt með aðstoð yfirvalda í Glasgow og samstarfi við skipstjóra Pottinger á Dartmouth-fregatunni (Ferguson, bls. 15<unk>16).