Í 1953 leitaði leikstjóri Elia Kazan að leikara sem gæti leikið tilfinningalega flókinn hlutverk Cal Trask, fyrir handritshöfund Paul Osborn sem var aðlögun á skáldsögu John Steinbecks East of Eden frá 1952. Í þessari langa skáldsögu er fjallað um sögu fjölskyldna Trask og Hamilton á þremur kynslóðum, þar sem áhersla er sérstaklega lögð á líf síðustu tveggja kynslóða í Salinas Valley í Kaliforníu frá miðri 19. öld til 1910s.
Salinas Valley í Kaliforníu