Þessir hermenn, sem síðar voru um 38.000 manns, voru í kjölfarið settir undir stjórn hershöfðingja Charles de Lorencez, Élie Frédéric Forey og að lokum François Achille Bazaine. Í herferðinni urðu nokkrir af merkustu bardaga frönsku hersögunnar, eins og dýrðleg barátta um þorpið Camaron.
þar sem, 30. apríl 1863, sextugu og tveir hermenn stóðu hugrekklega í níu klukkustundir gegn yfir tvö þúsund Mexíkóbúum, sem leyfði að ná borginni Puebla 17. maí 1863 og þannig braut veginn til Mexíkó. Í höfuðborginni viðurkenndu ráðamenn í ráðstefnu Maximilian, erkihershöfðingja Habsborgar, bróðir Frans Jósefs keisara Austurríkis, sem keisara Mexíkó.