Fyrstu árangrar hennar komu undir stúlkunarheiti hennar, Yelena Chernysheva (einnig transliterated Elena Chernyshova), og hún var einstaklings bronsverðlaunahafi og lið gullverðlaunahafi á 1980 IAAF World Cross Country Championships. Hún endurtók sama afrek á árinu 1981
og vann þriðja og síðasta lið titil á 1982 útgáfu (leiðandi Sovétkonur í sjöunda).