F/A-18 var fyrst í orrustu í apríl 1986, þegar VFA-131, VFA-132, VMFA-314 og VMFA-323 Hornets flugu frá aðgerðum til að stöðva loftvarnir óvinar (SEAD) gegn loftvarnum Líbíu í aðgerðinni Prairie Fire.
og árás á Benghazi sem hluti af El Dorado Canyon aðgerðinni. Í Golfstríðinu árið 1991 setti flotinn 106 F/A-18A/C Hornets og Landhelgisgæslan setti 84 F/A-18A/C/D Hornets. F/A-18 flugmenn voru taldir hafa drepið tvo menn í Golfstríðinu, báðir MiG-21 flugvélar. Þann 17. janúar, fyrsta dag stríðsins, voru flugmenn bandaríska hersins, Mark I. Fox og Nick Mongilio, í flugi með fjórum Hornets þegar þeir voru sendir frá Rauðahafi til að sprengja flugvöll H-3 í suðvesturhluta Írak. Á leiðinni voru þeir varaðir af E-2C um að nálgast "Bandítar" eða Íranska MiG-21 flugvélar. Hornets skutu niður MiGs með AIM-7 og AIM-9 eldflaugum í stuttu dogfight. Það tók 40 sekúndur frá því að ræningjarnir birtust á radaranum á E-2 þar til báðar flugvélarnar voru skotnar niður. F/A-18 flugvélarnar, hver með fjórar sprengjur, héldu svo áfram að sprengja áður en þær fóru aftur til "Saratoga".