Sjá frásöguna hér að neðan og svara spurningunni á sama tungumáli og frásöguna:  Faraldur: Algengasta einkenni heilabólgu hjá fullorðnum er mikill höfuðverkur, sem kemur fram í tæplega 90% tilfella bakteríusýkingar, ásamt hálshöggleika (að ekki sé hægt að beygja hálsinn fram á leið vegna aukins halsvöðva og stífleika). Klassískt þríleikur greiningarmerkja samanstendur af hörku í hnakki, skyndilegum háum hita og breyttri geðrænum stöðu; þó eru allir þrír einkennin til staðar í aðeins 44-46% tilfella bakteríusýkingar. Ef engin af þessum þremur einkennum eru til staðar er mjög ólíklegt að um sé að ræða bráða heilabólgu. Önnur einkenni sem eru oft tengd meningítis eru ljóshræðsla (óþol á björtu ljósi) og hljóðhræðsla (óþol á háværum hávaða). Smábörn sýna oft ekki ofangreind einkenni og geta aðeins verið pirruð og litið illa út. Fontanellið (mjúkur blettur á topp höfuðs barns) getur bólgnað hjá börnum upp á 6 mánaða aldur. Önnur einkenni sem greina heilabólgu frá minna alvarlegum sjúkdómum hjá ungum börnum eru verk í fótleggjum, kaldir útlimir og óeðlilegur húðlitur. Önnur merki eru tilvist jákvæðs Kernig-merkis eða Brudziński-merkis. Kernig's merki er metið með einstaklinginn liggjandi á bak, með mjaðmir og hné beygð í 90 gráður. Hjá einstaklingi með jákvætt Kernig-merki takmarkar sársaukinn óvirka framlengingu á hnéinu. Jákvæð Brudzinski-merki koma fram þegar beyging hálsins veldur óviljandi beygingu á hné og mjaðmir. Þótt Kernig's merki og Brudzinski's merki séu bæði algengast notuð til að skima fyrir heilabólgu er næmi þessara prófa takmarkaður. Þeir hafa hins vegar mjög góða sérhæfingu fyrir heilabólgu: einkennin koma sjaldan fram í öðrum sjúkdómum. Annað próf, sem kallast "sholt accentuation maneuver" hjálpar til við að ákvarða hvort menn sem greina frá hita og höfuðverk séu með heilabólgu. Viðkomandi er beðinn um að snúa höfuðinu fljótt í láréttum; ef þetta gerir höfuðverkið ekki verri er ólíklegt að það sé heilabólga.  Spurning: Hvaða horn er notað til að ákvarða Kernig merki?
90 gráður