Franska flotinn hafði orðið fyrir röð tapi á fyrstu árum franska byltingarstríðsins, þar sem mikill fjöldi skipa var tekinn eða eyðilagður í umsátri Toulon, Glorious First of June og "Croisière du Grand Hiver". Vorið 1795 missti Atlantshafsflotinn þrjú skip í Groix-baráttunni og þrjú skip í Miðjarðarhafi í Genóa-baráttunni.
og Hyères eyjum. Í tilraun til að jafna þessi tap og valda efnahagslegum skaða á breska viðskiptum voru sendar fyrirmæli um að flugskeið frá Miðjarðarhafsflotanum sigli til Karíbahafsins, landist hermenn á Saint-Domingue, ráðist á skip frá Jamaíka og eyði þorskveiðum við Newfoundland og kanadískum sjóeyjum. Þessi styrkur myndi síðan snúa aftur til Brest í gegnum Azorseyjarnar til að auka Atlantshafsflotann.