Um 650 e.Kr. þróaðist skrifkerfi sem kallast man'yōgana (notað í fornskáldssögunni Man'yōshū) sem notaði fjölda kínverska stafa fyrir hljóð þeirra, frekar en fyrir merkingu þeirra. Man'yōgana sem skrifað var í cursive stíl þróaðist í hiragana, eða onna-de, það er að segja "konuhand", skrifkerfi sem var aðgengilegt fyrir konur (sem voru neitað um háskólamenntun). Helstu verk Heian-tíma bókmennta af konum voru skrifað í hiragana. Katagana kom fram með sambærilegri leið: klaustur nemendur einfaldað man'yōgana til einn samstæðan þætti.
man'yōgana