Ef spennan fer yfir ákveðið gildi sem kallast áfallsspennan, jónast gasinn í rörinu, breytist í plasma og byrjar að leiða rafmagn.
Auðvitað er flóknari útgáfa setningarinnar "Þegar spennan fer yfir ákveðið gildi sem kallast áfallið spenna, gas í rörinu jónar, verður plasma, og byrjar að leiða rafmagn, sem veldur því að það glóar með litað ljós. "