Smith var fæddur í White Plains í New York. Smith þjónaði í bandaríska sjóhernum og fékk B.Sc. gráðu sína frá Háskólanum í Pennsylvania árið 1955 og Ph.D. gráðu frá Háskólanum í Chicago árið 1959 með ritgerð á aðeins átta blaðsíðum. Hann starfaði hjá Bell Labs í Murray Hill í New Jersey frá 1959 til eftirlauna sinnar árið 1986, þar sem hann leiddi rannsóknir á nýjum laserum og hálfleiðara tækjum. Á meðan á störfum hans stóð hlaut Smith tugir einkaleyfa og stjórnaði loks VLSI tækjasviði. Árið 1969 uppfentu Smith og Willard Boyle Charge-Coupled Device (CCD), sem þeir hafa sameiginlega fengið Stuart Ballantine medalíu Franklin Institute árið 1973, 1974 IEEE Morris Liebmann minningarverðlaun, Charles Draper Stark verðlaun, 2006 og Nóbelsverðlaun í eðlisfræði 2009 Spurning: Hverjum þjónaði Smith í?
Bandarísku sjóhernum