Ljúktu eftirfarandi setningu: 1912 útskrifaður frá Herskólanum í Bandaríkjunum, Gorrell þjónaði skyldu tveimur árum í fótgönguliðnum áður en hann fór sjálfboðaliði til skiptingar í loftför, Signal Corps, þar sem hann varð herflugmaður árið 1915. Eina flugiđ hans var í 1. flugsveitarflokki, fyrstu flugsveitardeild hersins, sem hann fylgdi til Mexíkķ sem hluti af
Refsingarferð. Skortir í bandarísku herfluginu sem komust í ljós í herferðinni leiddu til þess að Gorrell var ráðinn til MIT, þar sem hann hlaut háskólapróf í flugvélaverkfræði. Tæknileg sérþekking hans leiddi til þess að hann var tekinn með í Bolling-sendingunni í fyrstu mánuðum þátttöku Bandaríkjanna í fyrri heimsstyrjöldinni, en í kjölfarið var hann í starfsmannastörfum hjá bandaríska landnámsliðinu. Hann hækkaði hratt í röðum sem flugmaður í stríðstíma frá fyrsta leytenanti til alstjóra milli júlí 1916 og október 1918.