Hún neitaði í fyrstu og sagði að hún gæti ekki skrifa ljóð um styttuna. Á þeim tíma var hún einnig að aðstoða flóttamenn til New York sem flúði andstæðingur-semítískt pogroms í austur-Evrópu. Þessir flóttamenn voru neyddir til að lifa í aðstæðum sem ríkur Lazarus hafði aldrei verið einn. Hún sá leið til að tjá samkennd hennar fyrir þessum flóttamönnum í skilmálum styttunnar.
hafnað