Jarđskjálftinn var af völdum áfallar í nágrenni jarðstrengs milli Kyrrahafssvæđisins og Norður-Ameríku-plötunnar. Lausnir á tensórum benda til þess að rennsli hafi átt sér stað annaðhvort á hóflega dýpkandi bilun sem slær til suðurs, eða hóflega dýpkandi bilun sem slær til norðurs-norðausturs, í samræmi við austur-vestur stefndi þjöppun sem búist er við á þessu svæði. Á staðnum þar sem jarðskjálftinn átti sér stað færist síldarplötur Kyrrahafssins um það bil vestur í samanburði við norðurameríska síldarplötu á hraða á ári, og dregur undir Japan í Japanska skurðinum og dýfir vestur undir Japan. Jarðskjálftinn er staðsettur vestan við jarðskjálftann í mars 2011
Ég veit ūađ ekki. Það kom aðeins níu dögum eftir tíunda afmæli hrunsins 11. mars 2011 og aðeins rúmlega mánuð síðan 7.3 jarðskjálfti sló suður af atburðinum 20. mars.