Hann var fæddur 21. júlí 1899, í Oak Park, Illinois, úthverfi Chicago. Faðir hans, Clarence Edmonds Hemingway, var læknir og móðir hans, Grace Hall Hemingway, var tónlistarmaður. Báðir voru vel menntaðir og vel virtir í Oak Park, íhaldssamfélagi um sem Frank Lloyd Wright sagði: "Svo margar kirkjur fyrir svo marga góða menn til að fara til". Í stuttan tíma eftir hjónaband sitt bjuggu Clarence og Grace Hemingway með föður Grace, Ernest Hall, nafngifi fyrsta sonar þeirra. Síðar sagði Ernest Hemingway að honum líkaði ekki nafnið sitt, sem hann "tengdi við naivt, jafnvel vitlaust leiki Óskar Wilde í leiknum The Importance of Being Earnest". Fjölskyldan fluttist að lokum í sjö svefnherbergja húsið í nágrenninu með Grace Hall Hemingway fæddur í, en móðir hans kenndi honum að vera áhugasömur við að veiða fisk á skólum í norðurhluta Michigan.
Árið 1899