Germáníum var uppgötvað tiltölulega seint í sögu efnafræðinnar. Germáníum er í kringum fimmtándasta sæti í hlutfallslegu fjölgun frumefna í jarðskorpunni. Árið 1869 spáði Dmitri Mendeleev tilvist þess og sumum eiginleikum þess út frá stöðu þess á tímasetningartöflunni sinni og kallaði frumefnið ekasilicon. Næstum tveimur áratugum síðar, árið 1886, fann Clemens Winkler nýja frumefnið ásamt silfri og brennisteini, í sjaldgæfu steinefni sem kallast argyródít.
Árið 1869