Eftir að hafa útskrifast frá háskólanum í Kentucky starfaði Collins sem kennari á meðan eiginmaður hennar lauk stúdentsprófi í tannlæknisfræði. Hún fékk áhuga á stjórnmálum og vann bæði í kosningabaráttu Wendell Ford sem ríkisstjóra árið 1971 og Walter "Dee" Huddleston sem þingmaður árið 1972. Árið 1975 var hún valin ritari lýðræðisflokksins í fylkinu og var kjörin ritari á áfrýjunardómstól Kentucky. Á meðan hún starfaði sem ritari var stjórnarskrárbreyting sem endurskipulagði réttarkerfi fylkisins og áfrýjunardómstóllinn varð Hæstiréttur Kentucky. Collins hélt áfram sem ritari dómstólsins og starfaði við að fræða borgara um nýtt hlutverk dómstólsins.
ritari Demókrataflokksins í fylkinu og var kjörinn skrifstjóri áfrýjunardómstólsins í Kentucky