Peterson ólst upp við hliðina á framkvæmdastjóra Háskólans í Kaliforníu, Santa Barbara tölvunar rannsóknarstofu, sem kynnti hann fyrir tölvuforritun á unga aldri árið 1978. Árið 2017 var ævisögu Peterson birt í bók sem skrifað var af hvetjandi ræðumaður Brian Tracy um frumkvöðla. Peterson eyddi miklum hluta af æsku sinni fjartengingu til UCSB mainframe tölvur í gegnum enda og módem. Með snemma aðgangi að tækni, Peterson lærði að gera eigin Unix og VMS forrit byggð á PDP-11 og DEC VAX tölvu.
Unix og VMS