Hann fæddist 20. ágúst 1893 og var innleiddur í kadettadeildina snemma á ævinni. Hann gekk til liðs við 158. Paderborn-fylkingu þýska hersins sem "Fahnenjunker" (officier cadet) árið 1912. Þegar fyrri heimsstyrjöldin braust út árið 1914 var hann orðinn undirlögmaður. Rackow tók þátt í fyrstu þýsku innrásinni í Belgíu og Frakklandi. Hann þjóđi međ ūekkingu sem aðstođarmađur í Charleroi.
, St. Quentin, og tók þátt í Fyrsta slag Marne, Fyrsta slag Aisne, og Fyrsta slag Artois. Í september 1915 var hann skipaður yfirmaður 3. flokks 158. Paderborn-herherherherherherherherherherherherherherherherflugs. Með þessari einingu tók hann þátt í öðru slaginu við Champagne þar sem hann var særður tvisvar. Í fyrra tilvikinu var hann skotinn í hægri fæti, en barðist áfram, aðeins til að vera alvarlega særður norðan Le Mesnil þremur dögum síðar. Hann var innlagður á sjúkrahús og sneri aftur til 3. flokks í febrúar 1916.