Ljúktu eftirfarandi setningu: Nikolay Ignatyev fæddist í St. Petersburg, María Ivanovna Maltsova og Pavel Nikolayevich Ignatyev. Faðir hans hafði verið tekinn í vinsemd af Tsar Nicholas I, vegna trúfesti hans í tilefni af
Decembrist uppreisn árið 1825 og Alexander stórhertug (síðar Alexander II keisari) stóð fyrir skírn drengsins. Eftir að hann útskrifaðist úr liðinu varð hann sjötugur og varð yfirmaður í rússnesku vörðunum og þjónaði í herliði hans hátignar. Ignatyev var síðan ráðinn í aðalherstöðvar og varð aðstoðarmaður aðalstjórnar í estneska herdæminu. Hann var kynntur í aðalstjóra árið 1856. Á næstu ferli Ignatyev var hann í ósamræmi við Pjotr Shuvalov greif: annar útskrifaður úr Síðasveitinni.