Helm var fyrst kjörinn í fulltrúadeild Kentukí árið 1826; á árunum 1826 til 1843 starfaði hann í ellefu eins árs kjörtímabilum í ríkisþinginu. Árið 1844 var hann kjörinn í þing ríkisins, þar sem hann starfaði samfellt þar til hann var valinn sem frambjóðandi Whig-flokksins til varaforseta á miða við John J. Crittenden, frægur fyrir Crittenden-samninginn. Whig-flokkurinn vann alþingiskosningarnar og Helm var hækkaður til ríkisstjóra 31. júlí 1850, þegar Crittenden sagði af sér vegna þess að samþykkja ráðningu sem yfirlögmaður Bandaríkjanna í ríkisstjórn Millard Fillmore forseta Tennessee. Eftir að hann starfaði sem ríkisstjóri varð Helm forseti hlutabréfa Louisville og Nashville járnbrautarinnar. Hann fjárfesti þúsundir dollara í verkefninu og sannfærði íbúa um að kaupa aðallínuna meðfram leiðinni í ríkisstjórn.
John J. Crittenden