Conan Doyle sagði ítrekað að Holmes hefði fengið innblástur frá Joseph Bell, skurðlækni í Royal Infirmary í Edinborg, sem Conan Doyle hitti árið 1877 og hafði unnið fyrir sem skrifstjóri. Eins og Holmes, var Bell þekktur fyrir að draga víðtækar ályktanir úr smáatriðum athugasemda. Hann skrifaði síðar til Conan Doyle: "Þú ert sjálfur Sherlock Holmes og þú veist það vel". Sir Henry Littlejohn, forseti læknisfræðilegrar lögfræði við University of Edinburgh Medical School, er einnig nefndur sem innblástur fyrir Holmes. Littlejohn, sem var einnig lögreglulæknir og heilbrigðisfulltrúi í Edinborg, veitti Conan Doyle tengsl milli læknisfræðilegrar rannsóknar og uppgötvunar glæpa. Aðrar hugmyndir hafa verið lagðar fram, svo sem Maximilien Heller, franska höfundurinn Henry Cauvain.
að draga víðtækar ályktanir af örlitlum athugasemdum