"Grande Armée" var stofnað árið 1804 úr "L'Armée des côtes de l'Océan" (Herliði hafstrandarinnar), 413.000 hermenn sem Napóleon hafði safnað saman til fyrirhugaðrar innrásar í Bretland. Seinna sendi Napóleon herinn í austurhluta Evrópu til að útrýma ógn Austurríkis og Rússlands, sem voru hluti af þriðju bandalaginu sem var sett saman gegn Frakklandi. Eftir það var nafnið "Grande Armée" notað um helstu franska herinn sem var settur í herferðirnar 1805 og 1807.
, þar sem það fékk virðingu sína, og árið 1809, 1812 og 1813<unk>14. En í reynd er hugtakið "Grande Armée" notað á ensku til að vísa til allra fjölþjóðlegra herja sem Napóleon safnaði saman í herferðum sínum.