13. desember 1980 var annarri stjórnarstjórninni sagt upp eftir að Adolfo Arnoldo Majano var neyddur til að segja af sér og þriðja stjórnarstjórnin var stofnuð með fjórum eftirlifandi meðlimum: José Napoleón Duarte forseta, Jaime Abdul Gutiérrez varaforseta, José Ramón Ávalos Navarrete og José Antonio Morales Ehrlich. Síðar sama mánuði, 27. desember 1980, tilkynnti Fermán Cienfuegos, yfirmaður vopnuðu styrkjanna í National Resistance (FARN), hernaðarlega vængin í National Resistance, að FMLN myndi hrinda í "lokatöku" gegn herstjórninni fyrir setningu.
Ronald Reagan sem forseti Bandaríkjanna 20. janúar 1981. Gerillamennirnir framkvæmdu aðgerðir og undirbúning fyrir "síðustu árásina" í desember 1980 og janúar 1981. Herinn handtekinn bæklingum sem kalla á fátæka landsbyggðina til að ganga í FMLN og aðgerðaráætlanir sem staðfesti að skæruliðarnir voru að skipuleggja árás, en sérstök markmið voru ekki nefnd og voru óþekkt fyrir stjórnvöld. Í kjölfarið setti yfirstjórn yfirstjóra, sem samanstóð af Gutiérrez, José Guillermo García, Rafael Flores Lima og Francisco Adolfo Castillo, herinn í "viðbragðsástand" í undirbúningi fyrir slíka árás.