Í kjölfar "Anschluss" milli Þýskalands og Austurríkis árið 1938 deildi Júgóslavíu norðvesturlandamærum sínum við Þriðja ríkið og varð fyrir auknum þrýstingi þegar nágrannar þess samrýmdust við axelríkin. Í apríl 1939 opnaði Ítalía annað landamæri við Júgóslavíu þegar það réðst inn í
og nágrannalandið Albaníu. Eftir að seinni heimsstyrjöldin braust út lýsti Júgóslavísk stjórnvöld yfir hlutleysi sínu. Milli september og nóvember 1940 gengu Ungverjaland og Rúmenía í þriggja flokka samninginn og gerðu sér samstöðu við öxulíkin og Ítalía réðst inn í Grikkland. Júgóslavíu var þá nánast alfarið umkringt öxulöndum og fylgisveitum þeirra og hlutleysi hennar í stríðinu varð þungt. Í lok febrúar 1941 gekk Búlgaría til liðs við samninginn. Daginn eftir komu þýskir hermenn inn í Búlgaríu frá Rúmeníu og lokaðu hringnum um Júgóslavíu. Þýski einræðisherraforinginn, Adolf Hitler, ætlaði að tryggja suðurhlið sína fyrir yfirvofandi árás á Sovétríkin og fór að beita Yugoslavíu miklum þrýstingi til að taka þátt í Axis. Þann 25. mars 1941 undirritaði Júgóslavísk stjórnvöld samninginn með skilyrðum. Tveimur dögum seinna, hópur pro-Vesturlanda, Serbian þjóðernissinni Royal Jugoslav Air Force yfirmenn afsettu regent landsins, Prince Paul, í blóðlausri valdarán. Þeir settu unglingsbróðurson hans Pétur á hásæti og komu til valda "ríkisstjórn þjóðarsamstöðu" undir forystu yfirmanns konunglega Jógóslavíu loftherjanna, Dušan Simović hershöfðingja. Styrjöldin olli Hitler reiði og hann skipaði strax innrás í landið, sem hófst 6. apríl 1941.