Wokulski byrjar feril sinn sem þjónn á Hopfer's, veitingastað í Varsjá. Afkvæmi fátækrar pólskrar ættingja dreymir um líf í vísindum. Eftir að hafa tekið þátt í misheppnuðu
1863 Uppreisn gegn Rússneska keisaradæminu, hann er dæmdur til útlegðar í Síberíu. Þegar hann kemur aftur til Varsjá verður hann sölumaður í búð Mincel. Þegar hann giftist ekkju hins látna eiganda (sem að lokum deyr) fær hann peninga og notar þá til að stofna samstarf við rússneskan kaupmann sem hann kynntist á útlegð. Kaupmennirnir tveir fara til Búlgaríu í rússneska-tyrkneska stríðinu 1877-1878 og Wokulski græðir á því að veita rússneska hernum.