Í upphafi fyrri heimsstyrjaldarinnar var Kirchbach orđinn hershöfđingi í hestamķtinu, tók yfir 1. liđi og var yfirhershöfđingi í Kraków. Herliði hans gekk fram á vinstri væng 1. hers Viktor Dankl von Krasnik í upphafi árásarinnar á Rússland. Í ágústbaráttunni stuðlaði 1. liðið hans, sem starfaði norðan Tanews, afgerandi þátt í sigrinum við Kraśnik. Ūegar her Dankls var neyddur til ađ draga sig til baka í Vistula-stríðinu
Í október náðu hermenn hans í Ivangorod og tók Kirchbach tímabundið yfir herflokki sunnan Vistula. Í kjölfar vel heppnaðrar Gorlice-Tarnów sóknarinnar (maí 1915) náðu liðsliðir hans austurbakkann á Bug í júní 1915 og ána Ikva nálægt Dubno í ágúst 1915.