Þetta var stærsti jarðskjálfti sem hefur orðið á svæðinu í næstum 60 ár. Skjálftinn var banvænnastur.
í sögu Kína var stærđ 7,8, sem lenti í Tangshan árið 1976. Um 250.000 manns létust. Þann 23. maí fannst maður, sem lifði af skjálftunum eftir að hafa verið grafinn í 10 daga, lifandi í rústum skrifstofuhúsnæðis í Beichuan. Hann var eini eftirlifandinn.