Hann var eitt af fórnarlömbum hryðjuverkalýðsins sem Andronikos I Komnenos (ríkti 1183<unk>1185) setti af stað árið 1183, sem lét blinda hann, þó mögulega ekki alveg, og kastaði honum síðan í fangelsi, vegna þess að hann réðst á dómshöfðingja sem gaf sökina á hörmungum ríkissins á vanhæfni forvera Andronikos, ófullorðins systkinabarns hans Alexios II Komnenos (). Donald Nicol heldur því fram að þetta sýni að hann hafi verið fylgismaður Angelos hússins og hann hafi fengið verðlaun sín þegar Isaac II Angelos () kom á hásæti árið 1185: nýi keisarinn gaf honum röð "Caesar" og skipaði hann til að stjórna leiðangrinum gegn Búlgarum
Árið 1186 var hann nýbúinn að gera uppreisn gegn bysantískum stjórnvöldum og hafði endurreist búlgerska keisaradæmið. Uppreisnarmennirnir stóðu ekki gegn Byzantínum á opnum vettvangi og drógu sig í staðinn til fjallstöðva sinna. Jóhannes elti þá þangað en vegna of mikils sjálfsöryggis sinnar lét hann vera að styrkja herbúðir sínar og lét þær umkringjast og varð fyrir niðurlægjandi ósigri. Stjórnarsveitirnir Pétur og Asen tóku og sýndu embættisföt hans. Jón var leystur úr stjórn af keisaranum í þágu Alexios Branas og lifði í eftirlaunum.