Ljúktu eftirfarandi setningu: Hryðjuverkamennska var orðin mikilvæg þjóðöryggismál í Clinton stjórninni og hún varð eitt af ríkjandi málefnum Bush stjórnar. Í lok áttunda áratugarins hafði Osama bin Laden stofnað al-Qaeda, hernaðarlega Sunni íslamska fjölþjóðlega samtök sem leit að því að fella vestræna styrktu stjórnvöld í Sádi-Arabíu, Jórdaníu, Egyptalandi og Pakistan. Í svari til ákvörðunar Sádí-Arabíu um að taka á móti bandarískum hermönnum árið 1991 hóf al-Qaeda hryðjuverkasamferð gegn bandarískum markmiðum og skipulagði árásir eins og 1998
Sprengja á USS Cole. Á fyrstu mánuðum Bushs í embætti fengu bandarísk leyniþjónustustofnanir fyrir samskipti sem bentu til þess að al-Qaeda væri að skipuleggja aðra árás á Bandaríkin, en utanríkismenn voru óundirbúnir fyrir meiriháttar árás á Bandaríkin. Bush var upplýstur um starfsemi al-Qaeda, en einbeitti sér að öðrum utanríkismálum á fyrstu mánuðum hans í embætti.