Frakkar tóku Cochinchina og stofnuðu verndarríki í Kambódíu árið 1862 og 1863. Eftir að Frakkar tóku yfir norður-Vietnam í herferðinni í Tonkin voru hin ýmsu verndarríki sameinað í eitt samband árið 1887. Tveir fleiri aðilar voru samþættir í sambandinu: laosíska verndarsvæðið og kínverska svæðið Guangzhouwan. Frakkar notuðu auðlindir svæðisins undir stjórn sinni, en stuðluðu einnig að bættum heilbrigðiskerfum og menntakerfum á svæðinu. Þrátt fyrir það voru djúpar deilur á milli innfæddra og nýlendumanna og þær leiddu til sporadískra uppreisna þeirra. Eftir fall Frakklands í síðari heimsstyrjöldinni var nýlendan stjórnað af Vichy-stjórninni og var undir japönsku hernámi þar til í mars 1945, þegar Japönum var hrunið af nýlendustjórninni. Eftir að Japönar gáfu sig, Viet Minh, kommúnískt samtök undir forystu Hồ Chí Minh,
Víetnam lýsti yfir sjálfstæði, en Frakkland tók aftur yfir Indókína. Alhliða sjálfstæðisstríð, sem þekkt er sem fyrsta Indókínastríðið, braust út í lok 1946 milli franska og Viet Minh-sveitarmanna.