Ljúka eftirfarandi setningu: Í Jóníu (nútíma Egearströnd Tyrklands) gátu grísku borgirnar, þar á meðal stórir miðstöðvar eins og Míletus og Halicarnassus, ekki viðhaldið sjálfstæði sínu og komst undir stjórn persneska heimsveldisins um miðja 6. öld f.Kr. Árið 499 f.Kr. hóf Grikkir uppreisn í Jóníunni og Aþen og nokkrar aðrar grískar borgir fóru til aðstoðar. Árið 490 f.Kr. sendi Darius I, konungur Persíu, flot til að refsa Grikkjum. Persar lentu í Attica, en voru sigraðir á
Slag við Marathon af grískum her undir stjórn Miltiades hershöfðingja frá Aþenu. Grafhúsið sem Atínumenn voru grafnir á er ennþá að finna í Marathon. Tíu árum síðar sendi Xerxes I, eftirmaður Dariusar, miklu öflugri her um land. Eftir að Leonidas I, konungur Spartans, hafði seinkað honum við Thermopylae hélt Xerxes áfram inn í Attika, þar sem hann tók og brenndi Aþenu. En Aþenabæjar höfðu flutt borgina um sjó og undir stjórn Themistocles sigruðu þeir flota Persa í Slamisbaráttunni. Ári síðar sigruðu Grikkir, undir stjórn Pausanias frá Spartanum, her Persíu í Plataea. Atneska flotinn beindi sér síðan að því að elta Persana út úr Egearhafi og árið 478 f.Kr. náðu þeir Byzans. Á meðan á þessu var að halda, skráði Aþen öll eyjamálin og nokkur bandamenn á meginlandið í bandalag, sem kallað var Delian-bandalagið vegna þess að fjársjóður þess var geymdur á helgu eyjunni Delos. Spartanir tóku þátt í stríðinu en drógu sig í einangrun eftir það og leyfðu Aþenum að byggja upp ómótstætt sjó- og viðskiptastyrk.