Upphaflega var Woodrow Wilson forseti andvígur hreyfingunni en hann taldi að Bandaríkin þyrftu að vera hlutlaus til að ná sátt í Evrópu. Nokkrir samtök voru stofnuð í kringum undirbúningshreyfinguna og héldu mótmælum og skipulagðu andstöðu við stefnu Wilson. Eftir ađ Lusitania var sökkt af þýskum kafbátum 7. maí 1915, og Pancho Villa setti af stokkunum
Í árásinni á Columbus í New Mexico breyttist viðhorf Wilson. Þjóðverjalögin voru samþykkt í júní 1916 til að heimila fjölgun bandaríska hersins úr 100.000 mönnum árið 1916 í 200.000 í virkri þjónustu og 400.000 í bandarísku þjóðvörnum árið 1921. Það var einnig mikil langtíma aukning í bandarísku sjóhernum.