Cho var fæddur í mjög ríka fjölskyldu með sex börn. Afi hans var bankastjóri. Í Kóreu-stríðinu brenndust peningar fjölskyldunnar og þau urðu fátæk. Faðir hans leitaði þá ráða spámanns. Upphaflega kallaður Pung-yeon, var nafn Cho breytt í Chihun, þar sem spámanninn sagði honum að breyta nafni sonar síns í Chihun eða annað móður hans myndi deyja, og sagði einnig að eftir breytinguna myndi yngri bróðir Chihun deyja en Chihun yrði frægur. Báðar spár reyndust nákvæmar. Afi hans kenndi honum Go þegar hann var ungur. Að sjá mikla hæfileika í Cho, sendi faðir hans hann til Japan árið 1962.
Á meðan á Kóreu stríði stóð