Rugby fótbolti hófst um 1845 í Rugby skóla í Rugby, Warwickshire, Englandi, þó að gerðir af fótbolta þar sem boltinn var fluttur og kastað dagsetja til miðalda. Rugby skiptist í tvær íþróttir árið 1895, þegar tuttugu og einn klúbbur skiptist frá Rugby Football Union til að mynda Northern Rugby Football Union, endurnefnd Rugby Football League árið 1922, í George Hotel, Huddersfield, yfir brotinn-tíma greiðslur til leikmanna sem tóku frí frá vinnu til að spila íþróttina, þannig að rugby league var fyrsta kóðinn til að snúa og greiða faglega leikmenn. Það var hundrað árum síðar árið 1995, eftir 1995 World Cup í Suður-Afríku, að rugby samband breytt.
Alþjóðleg rugbydeildarsamband