Ljúktu eftirfarandi setningu: Tvær stórar styrjaldir gerðu mynd af klassísku grísku heiminum. Persíustríðin (499<unk>449 f.Kr.) eru sögð í "Histories" Heródótusar. Um seint á 6. öld f.Kr. réðst Persaveldið Akemenídar yfir öllum grískum borgiríkjum í Jóníu (vesturströnd nútíma Tyrklands) og hafði unnið landnám á Balkanskaga og Austur-Evrópu líka. Grísku borgirnar í Jóníu, undir forystu Míletusar, gerðu uppreisn gegn Persíuveldi og fengu stuðning frá sumum borgum á meginlandi, þar á meðal Aþenu og Eretríu. Eftir að uppreisninni var slökkt á, hóf Dárius I fyrstu hernám Persinga í Grikklandi til að hefna sín á Aþenubúum. Árið 492 f.Kr. leiddi persneski hershöfðingi Mardonius her (aðstoðaður af flot) yfir Hellespont, endurheimti Þrakíu og bætti Makedóníu við sem algerlega undirgefin viðskiptavarakóngdæmi. En áður en hann náði Grikklandi sjálfu var flot hans eyðilagt í stormi nálægt Athosfjallinu. Árið 490 f.Kr. sendi Darius annan flot beint yfir Egean (í stað þess að fara landleiðina eins og Mardonius hafði gert) til að leggja Aþenu undir sig. Eftir að hafa eyðilagt borgina Eretria lenti flotinn í land og mætti atneska hernum á
Marathon, sem endaði með afgerandi sigri Aþeninga. Eftirmaður Dariusar, Xerxes I, hóf aðra innrás Persinga í Grikkland árið 480 f.Kr. Þrátt fyrir ósigur Grikkja við Thermopylae, eftir sem Persar réðust stuttlega yfir norður- og mið-Grikkland, tókst grískum borgiríkjum aftur að sigra innrásarmennina með sigri á sjó við Salamis og sigri á landi við Plataea.