Þegar seinni heimsstyrjöldin hófst var Ítalía þegar stórveldi á Miðjarðarhafi og hafði stjórn á norður- og suðurströndum miðjarsvæðisins. Eftir fall Frakklands var helsta ógnin frá vestri fjarlægð, en breski Miðjarðarhafsflotinn, með grunnstöðvar í Gibraltar, Möltu, Kýpur, Egyptalandi og Palestínu, sem var undir stjórn Bretlands, var enn eina ógnin gegn ítölskum sjóvaldi á Miðjarðarhafi. Innrásin í Albaníu
, Grikklandi og Egyptalandi, og umsátri Möltu leit að því að auka stjórn Axis yfir hafið. Þessi stefna var svo víðtæk og hugsanlega innrásarleg að hún ógnaði hlutlausum þjóðum eins og Tyrklandi, ógn sem İsmet İnönü, forseti Tyrklands á stríðsstund, svaraði með því að lofa að ganga í stríð aðeins ef Sovétríkin bættust bandamönnum.