Ljúka eftirfarandi setningu: Samkeppnin kólnaði verulega næstu fimm árin eftir úrslitakeppnina árið 2001, þar sem Washington og Pittsburgh sameinuðust í aðeins eina úrslitakeppni á þessum tíma (Washington tapaði fyrir Tampa Bay Lightning í fjórðungsúrslitum Austurlandsdeildarinnar 2003). Óheppnin sem liðin tvö urðu fyrir í venjulegu tímabilinu fengu þau möguleika á að velja hæsta hæfileika. Alexander Semin (13. í heildina, 2002), Alexander Ovechkin (1. í heildina, 2004), og Nicklas Backstrom (4. í heildina, 2006), voru dregnir af Capitals, en Ryan Whitney (5. í heildina, 2002), Marc-Andre Fleury (1. í heildina, 2003), Evgeni Malkin (2. í heildina,
2004), Sidney Crosby (fyrsta í flokki, 2005) og Jordan Staal (seinna í flokki, 2006) voru valdir af Penguins. Ūessir leikmenn gerđu sitt til ađ snúa örlögum liđanna sinna. Crosby og Ovechkin, sem er mest umtalinn leikmaður í hvoru liði, mættust fyrst 22. nóvember 2005 en Crosby fékk marki og stoðsendingu og Ovechkin fékk stoðsendingu. Penguins vann 5 á 4. Tveir fyrirbærin lifðu við væntingar þeirra, þar sem þeir náðu 106 (Ovechkin) og 103 stigum (Crosby) til að ljúka þriðja og sjötta í skorahlaupi NHL. Hins vegar misstu bæði lið af úrslitakeppninni það ár. 52 mörk Ovechkins settu hann í þriðja sæti allra tíma í mörkum skorað af nýliði á einni reglulegri leiktíð, á eftir Teemu Selanne (76) og Mike Bossy (53)