Á þessum tíma varð þrenging á flugvöllum, sem versnaðist með auknum fjölda farþega sem flutt voru á tiltölulega litlum flugvélum, að vandamál sem Trippe taldi að hægt væri að takast á við með stærri nýrri flugvél. Árið 1965 var Joe Sutter fluttur frá þróunarteymi Boeing 737 til að stjórna hönnuninni fyrir nýja flugvélina, þegar númer 747 var þegar tilnefnt. Sutter hóf rannsóknir á flugvélum með öðrum fluglínum og hönnun, til að skýra langa ferðalög. Jafnvel áður en hann missti CX-HLS samninginn, var Boeing beðinn af Juan Trippe, forseta Pan American World Airways (Pan Am), einn af mikilvægustu viðskiptavinum flugfélagsins, að byggja farþegaflugvél meira en tvöfalt stærri en 707. Á þessum tíma varð þrenging á flugvöllum, versnað með auknum fjölda farþega sem flutt voru á tiltölulega litlum flugvélum, að vandamál sem Trippe taldi að hægt væri að takast á við
Boeing 707 og Douglas DC-8